Текст книги "Никому не позволю (СИ)"

Автор книги: Рада Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 57 страниц)

– Постой, ты раньше не говорил, что Сириус… Это ведь я попросил тебя наведываться на ту специально для этого нарисованную картину, связанную с твоим портретом, которую лично принес в Блэк-хаус и повесил в комнате Поттера, – от удивления Дамблдор даже на время позабыл о том, что в Министерстве произошел переворот. Он решил срочно докопаться до истины. А может, он всего-навсего желал отвлечься от тягостных дум о реальном положении дел.

– Так и было. Но ты же не стал скрывать от хозяина особняка, зачем это делаешь. Сириус согласился с тобой, что на всякий случай присмотр его импульсивному крестнику не помешает, поэтому покладисто открыл мне доступ к полотну в Блэк-хаусе. Альбус, если бы все было так просто, как тебе хотелось бы: нарисовал волшебными красками фон, заключил в раму, связал чарами с портретом… и вуаля – шпион готов! Вот что значит отворачиваться от кровной и темной магии, на которой основана любая надежная защита дома, – Финеас Блэк презрительно скривился. – Ты как всегда – прошелся по верхам, а до сути не добрался. Боишься соблазна? В таком случае, ты – слабак, а не великий маг, – нарисованный бывший директор и раньше не скупился на подобные грубые оценки, поэтому Дамблдор пропустил его замечания мимо ушей.

«Надо сказать Северусу, чтобы поговорил по этому поводу с Гарри, – сделал себе мысленную пометку Альбус. Он больше не слушал замечаний портрета, продолжавшего что-то вещать о пользе разностороннего магического обучения, о котором забыли в Хогвартсе. – Пусть убедит мальчика, что нам нужен запасной канал для связи», – затем он быстро набросал записку Молли Уизли, в двух словах сообщая о чрезвычайном происшествии в Министерстве магии и интересуясь, ушел ли Поттер со Снейпом, как было договорено. Альбус призвал домовика, ответственного за школьную корреспонденцию, и распорядился немедленно отправить послание в Нору.

Чтобы ожидание не показалось бесконечным, Дамблдор решил провести время с толком. Он пригласил к себе всех преподавателей, на данный момент находившихся в Хогвартсе, и, не дожидаясь официального заявления в прессе, рассказал им о нападении Пожирателей, предупредив о необходимости предельной бдительности и осторожности. Когда все, испуганные и расстроенные, разошлись, а Альбус снова остался в кабинете один, ему на ум пришло, что стоило бы срочно созвать Орден Феникса. Он не устраивал совещаний с прошлого лета, в основном ограничившись перепиской и редкими частными встречами. Но нынешняя ситуация просто вопила о необходимости более активного взаимодействия с единомышленниками.

– Вот узнаю, что там замыслил Том, и сразу отдам распоряжение, – запланировал Альбус, бездумно перекладывая на столе бумаги. – Только вот где нам собраться? Как не вовремя Гарри устроил демонстрацию своей взрослости. Придется решение и этого вопроса поручить Северусу или перенести штаб в Хогвартс, – старческие губы еле шевелились, произнося почти неслышные слова. – Нет, сюда нельзя. Том наверняка будет следить за школой, если вообще не попытается ее захватить. Тогда – в Норе. Кроме нее негде. У Люпина и Кингсли квартирки крошечные, остальные и вовсе не ставили собственные семьи в известность о своей принадлежности к Ордену.

К моменту возвращения совы из Норы Дамблдор набросал небольшую речь для будущей встречи с соратниками, ее лишь оставалось откорректировать в соответствии с уточнениями обстановки, которые он ожидал от доклада Снейпа. Молли Уизли расстаралась и чрезвычайно подробно сообщила обо всем, что произошло после ухода Альбуса из их усадьбы. И об испорченной патронусом Шеклболта свадьбе: «Ничего не изменилось бы, если бы гости узнали о случившемся, уже прибыв домой!» – написала Молли в сердцах. Она была заметно обижена безобразным поведением приглашенных и расстроена понесенными убытками, весьма существенными для ее семейства. Рассказала она и о неожиданной пропаже Гарри вместе с Роном и Гермионой, и о криках и угрозах Снейпа, заглянувшего к ним и не обнаружившего Поттера. «Альбус, ты должен объяснить Северусу, что он не имеет права безнаказанно оскорблять людей!» – возмущалась в письме миссис Уизли, тем самым вызвав на лице Дамблдора теплую улыбку родителя, гордого собственным ребенком, пускай и не всегда послушным. Он по-своему очень любил Северуса таким, каким тот был: порой резким и бескомпромиссным, но исключительно умным и надежным. И ни за что не стал бы пытаться его переделать, по крайней мере, до сих пор подобного желания не возникало. Не забыла Молли отметить и факт, что ребят нашел все тот же Снейп и доставил их в Нору, после чего забрал Поттера с собой. «Альбус, я ничего не успела даже возразить, как он аппарировал вместе с Гарри. Ты говорил вчера о своих планах относительно мальчика, но, может, не стоило отпускать его со Снейпом? Все же тот связан с сам знаешь кем, хоть ты ему и доверяешь. Пусть бы Гарри остался у нас в столь напряженное время. Я уверена, что Северусу некогда будет присматривать за ним, учитывая случившееся в Министерстве. Что же теперь с нами будет?» – такими словами Молли Уизли закончила это длинное и подробное письмо.

Дамблдор отложил свиток в сторону и задумался, ведь в написанном имелось зерно истины – несомненно, уследить за Поттером будет сложно. «Ему и так навязали в компанию не самого любимого преподавателя, потому что не было альтернативы – нельзя вводить всех подряд в курс дела о наличии хоркруксов, – размышлял Альбус. – Но ситуация изменилась, вдруг Гарри согласится на то, чтобы приютить у себя и семью Уизли? Если не найдется иного выхода, напомним мальчику, что Нора – ненадежное жилище. Неужели он откажется принять у себя родных друга? Может, и выйдет, – он чуть кивнул своим выводам. – Все зависит от того, как поведет себя Том и что он предпримет на посту министра магии», – Альбус почему-то был убежден, что тот уже успел обустроить кабинет убитого Скримджера по собственному вкусу.

Отсутствие информации заставляло Дамблдора все сильнее нервничать. Он разослал сов некоторым членам Ордена, но не получил в ответ ничего существенного в плане ценных сведений. Те, кто находился в Министерстве во время захвата власти Темным Лордом, сообщили, что пострадали лишь оказавшие активное сопротивление: то ли по идейным соображениям, то ли просто от страха. Погибло человек пятнадцать-двадцать, но точнее никто не мог сказать. Всех служащих и посетителей выгнали из здания Министерства и отправили по домам с приказом успокоить родственников, чтобы те не совершали опрометчивых поступков, пообещав никого из подчинившихся новому правительству не убивать, даже магглорожденных. Те из соратников Альбуса, кто не присутствовал при нападении Пожирателей на Министерство, и вовсе не поведали ничего важного. Вся надежда была на Северуса, что в очередной раз подчеркивало его несомненную полезность и незаменимость для их организации.

– Что бы мы без тебя делали, мальчик мой? – уставившись невидящим взглядом в сгущавшиеся за окном сумерки, произнес Альбус и печально улыбнулся – уж он-то знал, насколько сложная роль досталась Северусу, и мог только догадываться, откуда тот черпал силы для своей стойкости.

***

Снейп пришел поздно: хмурый, уставший и не склонный к долгим беседам. Он с порога предупредил, чтобы Альбус его не перебивал, и четко изложил все основные новости.

– В ближайшие дни я сам буду выходить на связь. Не пиши мне и уж точно – не посылай патронуса. У Темного Лорда, как видишь, на меня свои планы. Мне придется какое-то время проводить с ним. Ночевать буду в Блэк-хаусе, иначе Поттер может подумать, что нам нет до него дела. Если появится что-то срочное, пришлю сову. Все, Альбус, я ушел, – Снейп решительно поднялся со стула и вдруг спохватился: – Да, камины взяты под жесткий контроль. Сообщи всем: если не хотят оставлять подсказки, где их искать – пускай лучше каминами не пользуются. Особенно при перемещении сюда. И еще… на мой взгляд, тебе не стоит демонстрировать явной активности Ордена.

– Северус, поговори с Гарри, пусть заберет к себе Уизли, у них ведь такая ненадежная охрана дома, – попросил Дамблдор уже обернувшегося к двери Снейпа, не слишком надеясь на поддержку своей идеи.

– Твоим Уизли ничего не будет угрожать, если они не станут привлекать к себе внимания. Они чистокровные маги. Я же тебе рассказал о позиции, которую намерен занять Темный Лорд. Ты хочешь, чтобы мистер Поттер пошел на попятный и в целях личной безопасности и меня выгнал из своего дома? – казалось, что у Снейпа не осталось сил ни на возмущение, ни на собственную коронную язвительность. – Он меня и так с трудом переносит, а ты предлагаешь испытать его терпение? Я вообще удивляюсь, что, узнав о перевороте, он согласился впустить меня в Блэк-хаус. Или я чего-то не понял в твоей просьбе? Ты планируешь вместо меня направить туда Молли и Артура? Ради Мерлина… Мне меньше хлопот, – Северус с виду даже воспрянул духом после подобного предположения, и Альбус поспешил отрицательно покачать головой. – Нет? В таком случае если считаешь необходимым – сам напиши Поттеру письмо, чтобы инициатива исходила не от меня, – не дожидаясь реакции на свой совет, Северус поторопился уйти.

***

В Блэк-хаусе Гарри встретил Снейпа практически в прихожей, стоило тому лишь переступить порог дома. Поттеру хватило одного взгляда, чтобы сообразить – придется силой воли заглушить собственную жажду немедленно начать расспросы.

– Кричер, накрой на стол, – скомандовал он. – Северус, я знаю, что ты предпочитаешь не есть по ночам, но, прости, тебе явно нужно подкрепиться, – тихо, но настойчиво заявил Гарри, ощущая, как, невзирая на обстоятельства, тело охватывает неконтролируемая дрожь: скоро ему расскажут, какая участь ожидает волшебников и его лично.

– Ты прав, – направляясь в свою комнату, чтобы слегка освежиться, благодарно кивнул Снейп, лицо которого осунулось и посерело от неимоверной усталости и нервного напряжения. Спорить не осталось сил, к тому же Поттер в самом деле верно оценил ситуацию – после завтрака во рту у Северуса не было ни крошки, а желудок от голода, казалось, присох к позвоночнику.

Время перевалило за полночь, когда Снейп сыто откинулся на спинку стула и поглядел на молча наблюдавшего за ним Гарри.

– Что притих? Неинтересно или боишься спрашивать? – сарказм в голосе был почти неуловим.

– Не мешаю тебе приходить в себя, – честно ответил Поттер. – Надеюсь, ты и сам сообщишь о том, что мне необходимо знать.

– А необходимо знать все, что я в состоянии выяснить, – согласно кивнул Северус, удивляясь, насколько Гарри преобразился за последние три месяца. Куда делся тот импульсивный, безалаберный подросток и откуда взялся рассудительный и вдумчивый парень? А может, Поттер и раньше таким был, только Северус не давал себе труда разглядеть это?

Краткий обзор новостей, такой же, как и тот, что достался Дамблдору, занял минут двадцать, не больше. Гарри внимательно выслушал, а затем предложил:

– Обстоятельства изменились. Не считаешь, что все же стоит рискнуть и провести обряд объединения хоркруксов? – было заметно, что он не уверен в том, как им следует поступить, но чувствовал потребность хоть что-то предпринять.

– Мы же уже обсуждали этот вопрос. Я не для того все это затевал, чтобы убить тебя, – буркнул Северус. Он и сам несколько раз за день мысленно возвращался к проблеме хоркруксов. Его бесило, что Темному Лорду удалось так надежно скрыть от него операцию по захвату власти. Северус был абсолютно не готов к такому резкому повороту событий. Теперь предстояло очень быстро подстроиться под новые условия обстановки в магическом мире. – То, что Темный Лорд планирует сделать меня фактическим руководителем Хогвартса… Ты же понимаешь, что Альбуса оставляют в директорском кресле чуть ли не в насмешку? Так вот, это дает повод надеяться, что отныне мне станет доступно больше информации о следующих нововведениях. Давай немного подождем и потом сориентируемся, как лучше действовать.

– Да чего ждать-то? Как только я появлюсь в школе, та же Кэрроу, о которой ты рассказал, сразу же отправит меня к Риддлу, – Гарри непроизвольно вздрогнул, когда по его спине поползли противные мурашки страха. – Не могу же я здесь сидеть безвылазно до старости.

– Уж месяц до сентября как-то посидишь, пока не выясним, что конкретно в отношении тебя намерен предпринять Темный Лорд. В крайнем случае я с ним об этом поговорю, – пообещал Снейп. – И не забывай, если бы он нуждался в твоем похищении, то уже давно с этим справился. Он приказал бы мне или тому же Драко, и твой очередной поход в Хогсмид окончился бы у ног Риддла. Я уже упоминал прежде: на собраниях Пожирателей Смерти Темный Лорд постоянно всем напоминает, что с тобой он будет лично разбираться. На самом деле никто не представляет, что именно он замыслил. А мне думается, что Темный Лорд и сам не знает, как с тобой поступить. Так что не паникуй раньше времени, – Северус, почувствовав, как усталость, о которой удалось не вспоминать, устроив ночную трапезу, опять тяжелой волной разлилась по телу, встал из-за стола. – А сейчас я хотел бы поспать, чтобы утром немного поработать с книгами до того, как придется умчаться по делам, – прервал он готового к дискуссии Поттера. – Гарри, пока что бесполезно строить планы. Дай мне несколько дней, чтобы разобраться в ситуации.

– Хорошо, – кисло согласился Поттер. – Только мне кажется, что здесь мы уже ничего нового не найдем о хоркруксах, – следуя за Снейпом к их спальням, высказал собственное мнение Гарри. Он заметил, что Северус принялся листать книги по второму кругу.

– Тем более нам необходимо основательно продумать наши следующие шаги, – Северус тоже полагал, что библиотека Блэков исчерпала свои возможности по интересующей их теме. Еще пару дней назад он надеялся, что у них есть значительный запас времени, чтобы не спешить с ритуалом (все равно, на каком варианте они остановятся), а оказалось, что нужно поторопиться. В принципе, он уже догадывался, что скоро придется перейти к решительным действиям. Оставалось лишь постараться предусмотреть побольше нюансов, чтобы избежать провала.

========== Глава 34 ==========

Почти каждый день Снейп куда-то уходил: в Малфой-мэнор на личную встречу с Риддлом или в Министерство на собрание Пожирателей, занявших, как и он сам, руководящие посты; в Хогвартс – побеседовать с Дамблдором или в Нору – послушать вялые дебаты членов Ордена Феникса. Но где бы ни был, возвращаясь в Блэк-хаус, он всегда кратко сообщал Поттеру о том, что нового ему удалось узнать. Северус считал, что Гарри должен обладать как можно более полной информацией об обстановке в магическом мире, чтобы, если вдруг с самим Снейпом что-то случится, тот сумел выбрать верную линию поведения. Правда, о причинах своего доверия он Поттеру не говорил, не желая провоцировать того на очередной виток сомнений и жажды принести себя в жертву.

Дамблдор только благодаря силе воли удерживался, чтобы не впасть в беспросветное уныние, у него опускались руки, глядя на то убожество, что осталось от когда-то поистине грозной силы – Ордена Феникса, о чем он с печалью в голосе признался Северусу после очередного жалкого сборища в середине августа.

– Боюсь, что реальной помощи Поттеру ожидать практически не от кого. Одна надежда на тебя, мой мальчик. Я верю, когда придет нужный момент, ты справишься со своей задачей, – Альбус за последние пару недель будто постарел лет на двадцать: его кожа, потеряв привычную эластичность, еще сильнее стала походить на древний хрупкий пергамент, морщины углубились, превратив лицо в потрескавшуюся от времени маску дряхлости, и весь он как-то ссохся, сделавшись подобием живой мумии. Лишь глаза по-прежнему светились незаурядным умом и проницательностью. – Мне прискорбно это осознавать, но я вряд ли смогу помочь вам чем-то существенным, кроме советов. Мое мнение ты знаешь, – Дамблдор со вздохом окинул взглядом собственный кабинет, словно искал в окружающем интерьере подсказку – как исправить ситуацию и вернуть своему телу покинувшие его силы, а их организации сопротивления – былую весомость.

– Я все же склоняюсь к мысли, что Поттеру необходимо отправиться в школу, – «лирическое» отступление директора с жалобами на обстоятельства не произвело на Северуса должного впечатления. Он намеревался добиться своего – уговорить Дамблдора не делать из Поттера изгоя. – Пойми, если он не появится здесь к началу занятий – это привлечет к нему внимание. Темный Лорд не оставит этого просто так и обязательно объявит его в розыск. Альбус, ты же сам согласен с тем, что мальчишка еще недостаточно зрелый, чтобы положиться на него.

– Северус, у меня есть для него задание. Если бы не мое состояние и не пристальное наблюдение Тома, я, возможно, и сам справился бы, но в этих условиях, – Дамблдор неопределенно взмахнул здоровой рукой, – у нас нет выбора. Гарри придется взять на себя решение некоторых важных вопросов.

– Прекрати говорить недомолвками! – Северус рассердился, отлично поняв, на что намекает Дамблдор. До этого тот лишь придерживался версии, что Гарри будет опасно находиться в школе. – Ты собираешься поручить ему поиск хоркруксов? Ты в своем уме?

– Я стану помогать ему… моральной поддержкой и советами. К тому же мальчик не останется один, друзья его не бросят, – заявление даже в малой степени не выглядело убедительным. Смахивало на то, что Дамблдор хватался за соломинку.

– В компанию ему предлагаешь Грейнджер и Уизли? – Снейп недоверчиво уставился на Альбуса, кивком подтвердившего его догадку, и основательно засомневался в его адекватности. Он давно знал Дамблдора и был прекрасно осведомлен о его склонности к принятию порой неординарных до нелепости решений, но нынче тот переплюнул самого себя. – Да их и без твоей подсказки потребуется удерживать, чтобы не путались под ногами и не выкинули какой-нибудь фортель, а ты серьезно рассчитываешь отправить их обезвреживать темные артефакты? Тебе недостаточно того, что Поттеру в итоге придется пожертвовать собой, ты собираешься послать на неминуемую гибель и этих двоих?

– Северус! Я с превеликой радостью умер бы сам, лишь бы никто вообще не пострадал! – Дамблдор ударил себя в грудь кулаком, усиливая эффект от собственных слов. На удивление, жест абсолютно не походил на театральный. – Мне ненавистна мысль, что я не в состоянии помочь Гарри ничем существенным! – на глазах старика заблестели непролитые слезы. – И тем более я не хочу, чтобы пострадали юные Уизли и Грейнджер. Но подумай сам – кто сейчас реально сможет быть рядом с Поттером? У Молли семья на плечах, Артур работает в Министерстве, что нам на руку в нынешних обстоятельствах, Кингсли – тоже. Ремус – оборотень. Как бы я его ни защищал, от его сущности никуда не деться, и он не способен постоянно находиться возле Гарри и стать для него надежной опорой. И так с любым из немногочисленных оставшихся членов Ордена, – в тоне Дамблдора прорвалось отчаяние. В последнее время он все чаще сбрасывал маску стойкого всемогущества в присутствии Снейпа. Только вот сложно сказать – происходило это случайно, или Альбус преследовал свои тайные цели. – Но мальчик не должен быть в одиночестве, так что его друзья – это лучший вариант из возможных.

Снейп помолчал с минуту, обдумывая услышанное. Как бы он ни противился, но Альбус был логичен в собственных выводах, несмотря на то, что они привели к столь неподходящему и почти абсурдному решению.

– Нет. Так нельзя. Я согласен, что выбор не слишком велик, но… Ты забыл, что есть еще я. Не кривись! Я знаю твои сомнения и помню присказку о яйцах в одной корзине, – Северус раздраженно фыркнул. – Но посылать на подобное трех подростков недопустимо. Не говоря о том, что это смертельно опасно. Они все равно не добьются необходимых результатов.

– И что ты предлагаешь? – Дамблдор выразительно стукнул несколько раз костяшками пальцев по крышке стола, словно после каждого своего слова ставил жирную точку. – Бросить все и забыть о грозящей магической Британии гибели? Том хозяйничает в Министерстве! Выжидать некогда! Нужно действовать без промедления!

– Тогда хватит играть в загадки. У нас больше нет времени разбираться с твоими ребусами. Если ты знаешь, где находятся артефакты с частями души Темного Лорда, скажи мне – я сам принесу их тебе. У меня достаточно опыта, чтобы не пострадать от защитных чар, которыми они, вероятнее всего, снабжены, – Северус чуть презрительно сжал губы, мимолетно взглянув на почерневшую руку Дамблдора. – Я дам тебе столько клятв, сколько ты потребуешь, – поспешил он заверить, чтобы не вызвать подозрений своей настойчивостью. – Иначе вся наша возня с сопротивлением окажется глупым разбазариванием сил. Мы не сумеем добиться ожидаемого результата, и все мои многолетние старания, впрочем, как и твои, будут напрасными. Альбус, вся моя жизнь станет бесполезной!

– Считаешь, я не думал о таком варианте? И дело не в том, что я не доверяю тебе. Северус, я не представляю, где спрятаны остальные хоркруксы, – угрюмо сообщил Дамблдор, его плечи опустились, выказывая досаду на обстоятельства. – У меня более трех лет ушло на то, чтобы отыскать кольцо, – он продемонстрировал свою покалеченную руку, – и вычислить место, где устроен тайник для еще одного артефакта. К сожалению, хоркрукса там не оказалось. А может, никогда и не было, – Альбус покачал головой. Он не собирался признаваться Снейпу в подобном, но искренняя речь того о, возможно, загубленной личной судьбе подействовала столь необычно, что едва ли не впервые в жизни Дамблдору захотелось скинуть с себя груз ответственности. – Поиски могут занять годы, так что ребята, надеюсь, успеют и вырасти, и набраться опыта. Ты лишь не теряй их из виду и помоги выжить до того момента, когда…

– Тем более им необходимо окончить школу, – вполголоса перебил его Снейп. – К тому же именно здесь, рядом с тобой, Поттеру будет сейчас безопаснее всего. А у тебя появится шанс серьезно подготовить мальчишку к поиску хоркруксов. Я окажу всю возможную помощь.

– Ты так уверен, что Том не придет прямо в Хогвартс, чтобы исполнить пророчество и убить Гарри? – Дамблдор все еще стоял на своем, но уже не так категорично.

– А что ему мешало сделать это в последние два года? Альбус, я не знаю, что Темный Лорд планирует в отношении Поттера, но, как я уже неоднократно тебе докладывал, он не забывает напоминать своим последователям, чтобы без его приказа не смели даже прикасаться к мальчишке. Как только я выясню, что возникла угроза жизни Поттера, то тут же приму меры для его спасения, – пообещал Снейп. – Альбус, скажи на милость, чем сумеют помочь Грейнджер и Уизли, если в Поттере активируется часть души Темного Лорда? Даже ты не имеешь представления, как это отразится на парне, а что смогут сделать двое подростков, вдруг произойдет что-то неординарное? – бросил он еще один весомый аргумент в пользу своей точки зрения.

– Я думал обучить мисс Грейнджер заклинанию, чтобы она проверяла… – начал неуверенно Дамблдор, но был резко остановлен.

– Точно! И она сразу примется искать информацию, зачем нужна такая диагностика, и очень скоро поймет, что Поттер – хоркрукс! Как полагаешь, сколько она сможет это утаивать от остальных? А что случится, когда эти сведения дойдут до Темного Лорда? Все! Поверь, мне не хотелось этого… Я требую, чтобы ты не предпринимал никаких попыток для отстранения Поттера от учебы, коли уж надеешься на мою помощь ему. Я не смогу быть ему полезным, если он станет неизвестно где шататься со своими друзьями. Более того, Альбус, ты напишешь письмо и уговоришь его прибыть в Хогвартс. Он сейчас сомневается и поэтому должен знать твое мнение по этому поводу. Если обстоятельства изменятся – я безотлагательно доложу, и мы пересмотрим этот вопрос. Иначе я слагаю с себя возложенную тобой обязанность заботиться о выживании Поттера, – Северус был настолько убедителен в своем заявлении, что Дамблдор почувствовал, как волшебная нить принесенного когда-то ему магического обета натянулась, готовясь лопнуть. Крайне редко, но все же имелись прецеденты в истории, когда волшебник силой воли и собственной убежденности мог скинуть с себя ограничения, наложенные на него магической клятвой. Похоже, в данный момент происходило что-то подобное, и Альбус поспешил заверить:

– Я сделаю, как ты просишь, – и тут же ощутил, как напряжение стремительно пошло на спад. Дамблдор, невзирая на то, что ему пришлось уступить, все же с гордостью посмотрел на Снейпа. – Ты стал сильным магом, мой мальчик. И я искренне рад, что ты на нашей стороне.

– Извини, что говорил в таком тоне, – Северус постарался поскорее успокоиться. Интенсивные изыскания в области Темных искусств, предпринятые в последнее время, и резко усложнившаяся обстановка в магической Британии, видимо, плохо сказывались на выдержке, что, по мнению самого Снейпа, было недопустимо. И тем не менее, хоть он и без напоминаний был в курсе, что обладает солидным магическим потенциалом, а его знания и умения достаточны, чтобы без малейших усилий справиться со среднестатистическим волшебником, оценка Альбуса была ему приятна.

– Твои доводы убедительны, так что нет причин возвращаться к этому вопросу, – заявление показалось Северусу слишком покладистым, а в глубине глаз Дамблдора ему почудились искры одобрения и скрытого триумфа. – Я напишу мальчику, а ты отнесешь мое письмо. Пусть Гарри знает, что его безопасность для нас не пустой звук.

– Альбус? – догадка пронзила сознание Снейпа: его развели как ребенка на конфетку. – Ты специально предлагал этот маразматический план, чтобы… – мысль, что Дамблдор в который раз испытывал его и в итоге добился своего – Северус добровольно взял на себя очередное обязательство – разозлила до крайности. – Я же просил бросить подобные игры и…

– Не сердись, мой мальчик. Прости старика. Я лишь хотел удостовериться, что оставлю дело в надежных руках, когда придет мой последний час, – Дамблдор выглядел предельно серьезным и, похоже, ничуть не раскаивался в своем поступке.

– А когда кольцо на палец напяливал и яд хлебал, тебя это не волновало? – язвительно выдал Снейп. Долго злиться на Альбуса не имело смысла. В конце концов, Северус давно был в курсе, какова у того натура, к тому же они одинаково жаждали освободить мир от Риддла. – Так что насчет хоркруксов? – ему подумалось, что сейчас, после своеобразно данного согласия занять место преемника, можно разжиться какими-нибудь тайными деталями.

– Увы, я действительно не знаю, где их искать, – повторил свои заверения Дамблдор, разводя руками. – Однако я теперь уверен, что с таким помощником, как ты, Гарри обязательно справится с задачей. С сентября начнем работать над этим вопросом втроем, – пообещал он вполне по-деловому.

– А как же Грейнджер и Уизли? – ехидно поинтересовался Снейп.

– Будет видно, – расплывчато отмахнулся Дамблдор и резко сменил тему беседы: – Что там слышно о нововведениях? Не нравится мне, что Том вытесняет из Министерства магглорожденных чиновников. Боюсь, на этом он не остановится.

– На следующей неделе Темный Лорд планирует запустить какую-то программу адаптации. Не имею представления, что это такое. Но он явно доволен своей выдумкой, потому что не выдержал и намекнул об этом на утреннем собрании, – нехотя сообщил Северус. Он не любил упоминать о том, о чем у него нет более-менее внятной информации. Решив, что беседа исчерпана, Снейп поднялся из кресла, давая понять, что собирается отправиться в Блэк-хаус.

– Что-то мне подсказывает, что ни на что хорошее рассчитывать не стоит. Держи меня в курсе, – Дамблдор кивком отпустил Северуса, – и передавай привет Гарри, – оставшись в директорском кабинете в одиночестве, Альбус принялся анализировать беседу, которая и для него самого кое в чем оказалась несколько неожиданной. Он действительно намеревался получить гарантии, что уже сейчас можно значительную часть проблем по подготовке к устранению Риддла переложить на плечи Поттера и Снейпа, однако не предполагал, что сам настолько разоткровенничается. – Но в итоге это пошло на пользу делу, даже не потребовалось настаивать на магической клятве. Он теперь ни за что не откажется от своих обещаний – таков уж его характер. Я-то знаю… Вышло лучше, чем я мог надеяться, – лукаво усмехнувшись, прошептал себе в бороду Альбус. Он не сомневался в преданности Северуса, но также был осведомлен в его чуть ли не болезненном нежелании брать на себя очередные обязательства. – Осталось убедить Гарри, что он может полностью довериться нелюбимому профессору, – Дамблдор изогнул губы в доброй насмешке: его вдохновляла идея прекратить противостояние этих двоих, сделав из них победоносный дуэт. – Уж на подобное моих способностей должно хватить. Займемся этим в сентябре. Конечно, не хотелось бы привлекать к поиску хоркруксов Северуса из-за его приближенности к Тому, но у меня нет выхода. Никто другой из Ордена не в состоянии справиться с задачей обеспечения основательной поддержки Гарри, – Дамблдор кивнул своим мыслям, а затем достал из стола пергамент и решил, не откладывая, написать письмо Поттеру, чтобы заверить в безопасности его возвращения в Хогвартс.

========== Глава 35 ==========

Во вторник Волдеморт собрал в кабинете министра магии своих верных помощников по установлению нового порядка в магической Британии. Он не горел желанием официально занимать высшую должность в управленческой иерархии Министерства, считая это лишним, но любил раздавать команды, усевшись в кресло Пия Тикнесса, тем самым показывая, кто здесь главный. На этот раз совещание прошло весьма плодотворно, ведь обсуждались конкретные вопросы, призванные воплотить в жизнь исключительно важный проект Темного Лорда – организацию адаптации магглорожденных волшебников в их мире.

– Нельзя оставлять грязнокровок без жесткого контроля. Магглы не должны знать о нашем существовании. Следует положить конец порочной практике и разорвать все связи с магглами. Это грозит волшебному миру разоблачением. Забыли костры инквизиции? Вместо того чтобы полностью отмежеваться и ради процветания магической расы искать способ избавиться от магглов, предыдущие министры заигрывали с ними. И все же… – Волдеморт сделал небольшую паузу в своей эмоциональной речи, словно собирался с мыслями. – Решение отправить в Азкабан всех неугодных, как рекомендовала Белла, – он бросил выразительный взгляд на единственную женщину, сидевшую за столом на совещании, – нам не подходит. Тюрьма не резиновая, да и кормить заключенных требуется. Кто готов взять на себя эти расходы? Родольфус? Рабастан? – вопрос адресовался братьям Лестрейндж. – Нет?