Текст книги "Никому не позволю (СИ)"

Автор книги: Рада Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 57 страниц)

В библиотеке на какое-то время залегла тишина: Риддл, все еще осознающий, что ему нужна помощь, обуздывал своих демонов, готовых вынырнуть из Тьмы, а Снейп сидел, даже не шевелясь, опасаясь спровоцировать его на жестокость, и заодно обдумывал полученную важную информацию.

–

Велень (фр. Vélin, лат. Vellum) – материал для письма или книгопечатания из шкур млекопитающих. Название происходит от фр. vélin, что означает «телячья кожа». Процесс производства веленя полностью совпадает с производством пергамента. Основное отличие веленя от пергамента – это используемые в производстве материалы и качество выделки. Пергамент толще и грубее веленя. (Википедия)

========== Глава 50 ==========

Риддл, сжимая до боли кулаки, чтобы не сорваться, медленно отошел от Снейпа и сел на диван, стоявший чуть в стороне от рабочего стола. Тьма так и норовила накрыть его с головой, выпустив на свободу кровожадное безумие, но врожденная сила воли все же победила и на этот раз. Темный Лорд предпочитал не доводить себя до состояния, когда нет возможности контролировать личные поступки, регулярно утоляя жажду своей черной души, пытая и издеваясь над выбранными в жертву магглами или провинившимися волшебниками. Даже раздавая Круцио нерадивым соратникам, он преследовал вполне определенную цель – держать в узде собственные темные инстинкты. Только благодаря своему уму он избежал участи большинства рискнувших пойти по этому пути, и его еще не поглотила бездонная пасть сумасшествия – закономерная плата за обладание знаниями, дарившими могущественному колдуну власть над самой магией.

Через пару минут откуда-то из-за стеллажей приползла Нагини – фамильяр Темного Лорда. Она, абсолютно игнорируя присутствие Снейпа, сплела свое длинное тело в кольца у ног Риддла, а голову положила ему на колени.

– Что скажешь? Есть толковые мысли? – прервал молчание Риддл, рассеянно поглаживая змею.

– Слишком мало исходных данных, чтобы строить какие бы то ни было существенные и обоснованные прогнозы, мой Лорд, – признал сложность ситуации Снейп, открывший сегодня для себя довольно много новых нюансов этого дела. – Вы и сейчас способны проникать в разум Поттера? Насколько крепка эта связь? – словно раздумывая над заданными ранее вопросами, спросил он. Естественно, Северус был в курсе, что происходило с Гарри в прошлом, ведь это именно он первым догадался о природе тех странных видений и поделился своими соображениями с Дамблдором. Но, как и Риддл, он в то время считал, что связь возникла из-за темномагического шрама, а Альбус предпочел не разуверять его.

– Нет. Около года назад я лишился такой возможности, решив, что мальчишке каким-то образом удалось заблокировать мне доступ. Но теперь, когда выяснилось, что он – мой хоркрукс, все встало на свои места. Вероятнее всего, как раз год назад началось активное обособление сущностей. Совершеннолетие окончательно сформировало Поттера как личность, отторгнув суть моей души, вложенной в него при создании хоркрукса, от его собственной, в некотором роде разделив и сознания. У меня же через личную магию имеется связь с частью себя в нем, так сказать, поэтому теперь и потерян непосредственный доступ в разум Поттера. А мой… двойник, видимо, приобретя относительную самостоятельность, отгородился от меня ментальными щитами. Если говорить схематично – то, предположительно, вот так все и выглядит, – подвел итог Риддл, походивший в данный момент на ученого-теоретика, а не на того, кто в стремлении к бессмертию разодрал свою душу на части.

– Я полагаю, связь все же осталась, но при сложившихся обстоятельствах удостовериться в этом сложно, – понимающе кивнул Снейп. – Как найти каплю в океане, а подобное в подобном?

– Да, – оценил его сравнение Риддл. – Конечно, у меня есть как минимум один хоркрукс, до которого Альбусу никогда не дотянуться, – Риддл скрипнул зубами – он еще накануне решил, что следует срочно проверить принесенные Снейпом сведения и убедиться, на месте ли кольцо-хоркрукс или оно исчезло из своего тайника. – Но где гарантия, что очередное возрождение не отразится на моей внешности еще сильнее? Вдруг это, – он ткнул пальцем себе в щеку, – не оплошность возвращавшего мне тело мага? Сказать по правде, – он внезапно улыбнулся, что смотрелось весьма устрашающе в его монструозной форме, – я не переживаю из-за красоты в общем, – Темный Лорд небрежным взмахом обвел рукой вокруг лица, – но превратиться в какое-нибудь создание, физически неприспособленное творить колдовство, я не тороплюсь, поэтому не позволю уничтожать мои хоркруксы! Они – части меня, хоть и существуют отдельно. Я не допущу, чтобы кто бы то ни было убивал меня! Меня! Заруби себе это на носу и передай Альбусу! Я сразу выясню, когда он рискнет избавиться от любого из моих хоркруксов! Я почувствую это! – заверения звучали убежденно, хотя Северус знал наверняка – это не так. Ведь если бы Темный Лорд был способен ощутить подобное, то еще год назад понял бы, что до его хоркруксов кто-то добрался. Такое положение дел обнадеживало и давало повод рассчитывать, что Риддл в конце концов согласится на ритуал.

– Я обязательно передам ваши слова Дамблдору, – покладисто пообещал Снейп.

– Твоим первым заданием будет – помочь мне проверить сохранность некоторых хоркруксов и при необходимости их перепрятать. Я не могу этого сделать самостоятельно по очевидным причинам – не хочу случайно уничтожить. Вдруг не сдержусь, особенно при нынешнем раскладе, – Риддл говорил медленно, словно сомневался в разумности собственного намерения. – Но сначала ты дашь мне Непреложный обет, – после этих слов сердце Снейпа пропустило удар в ожидании условий, которые намерен выставить Темный Лорд, решительно отодвинувший с колен голову Нагини и вскочивший на ноги. – Ты поклянешься, что никому не расскажешь, где хранятся хоркруксы, никогда без моего приказа не тронешь их и не попытаешься уничтожить, – он протянул руку, подавая ее для магического обряда, заставляя выполнить распоряжение безотлагательно.

– Я дам обет, мой Лорд, – Снейп, последовав примеру, поднялся из-за стола. – Однако…

– Ты вздумал мне перечить? – вкрадчивый вопрос не сулил ничего хорошего, но Северус все же продолжил:

– Однако нужно тщательно сформулировать требования. Ведь если я пообещаю не дотрагиваться до ваших хоркруксов, то как же быть с Поттером? Я же и к нему не смогу прикоснуться безнаказанно без вашей команды. В том числе и на уроке…

– Хмм… Ты прав. Ограничимся условиями о неразглашении и запрете на уничтожение. Клянись, и отправимся делом заниматься, – в тоне Темного Лорда прорвалось нетерпение.

– Кто будет свидетелем? – Северус встал напротив Риддла и покорно подал руку.

– Я! – Темный Лорд что-то прошипел Нагини на серпентарго, а затем почти без усилий трансфигурировал ее в подобие себя самого. У его двойника даже волшебная палочка имелась – точная копия его собственной. Риддл решительно потянулся к Снейпу, соединив их руки в замке. – Северус Снейп, клянешься ли ты ни словом, ни поступком не указывать посторонним лицам места сохранения моих хоркруксов, о которых я тебе поведаю?

– Клянусь! – без колебаний подтвердил Северус, прикинув, что при предложенной формулировке вполне сможет обсуждать с Поттером эту тему, не упоминая координат и подробных описаний. Он настороженно наблюдал за Нагини, превращенной в человека. С таким заключением Непреложного обета он столкнулся впервые и, честно сказать, не представлял, как столь необычный свидетель справится со своими обязанностями – ведь ему требовалось колдовством закрепить обещания. Нагини по всем признакам являлась магической змеей, однако сложно было вообразить, что она способна осознанно творить волшебство. Тем временем наколдованный двойник Темного Лорда будто прочел мысли Снейпа и бросил на него вызывающий презрительный взгляд. Он направил свою волшебную палочку на сплетенные руки, и из ее кончика вылетела огненная лента, моментально безболезненно связавшая запястья Темного Лорда и Снейпа, вызвав у последнего некоторое замешательство, переплетавшееся с восхищением величием магии.

– Северус Снейп, клянешься ли ты никогда не уничтожать мои хоркруксы? – Риддл заметил реакцию соратника на действия Нагини, и уголки его губ чуть дрогнули в удовлетворенной усмешке.

– Клянусь! – ответ прозвучал твердо, хотя Северус мысленно просчитывал – не воспримет ли магия его совет Темному Лорду о возврате целостности душе как посягательство на сохранность хоркруксов?

Вторая огненная лента обвила их сомкнутые в замок руки. Тут же Волдеморт произнес несколько слов на змеином языке, и фамильяр вернул себе прежний вид огромной змеи, которую вряд ли заподозришь в умении полноценно колдовать, как настоящий маг.

– Вижу, тебя поразили способности Нагини, – самодовольство так и распирало Риддла. Он рассматривал Снейпа как весьма талантливого и умного волшебника, пусть и не ровню себе, но, несомненно, стоявшего по мастерству выше большинства остальных магов. И тем приятнее ему была его оценка. – Могу заверить – тебе никогда не удастся повторить подобное. Только я и только с моей девочкой, – он наклонился, чтобы ласково провести по голове змеи, – в состоянии провернуть такое… чудо, – Темный Лорд одарил Снейпа долгим взглядом, который постепенно терял теплые тона, становясь колючим и требовательным. – Нам пора. Идем! – довольно скоро они вышли за барьер защитного купола поместья. – Я перенесу нас к месту назначения, – Риддл снизошел до предупреждения, перед тем как жестко вцепился в плечо Снейпа и утянул его в парную аппарацию.

***

Северус огляделся: вокруг было пустынно, со всех сторон подступали поля с островками поросли деревьев и кустов, готовившихся распроститься с позолоченной осенью листвой. Вдали виднелись постройки какого-то небольшого поселка, имевшего собственную церквушку, единственный купол которой хмуро уткнулся в облачное небо.

– Нам туда, – сориентировавшись на местности, уверенно сообщил Темный Лорд, указывая в направлении одного из солидных скоплений деревьев, расположенных чуть особняком от вившейся до самого поселка грунтовой дороги, лежавшей под их ногами. Он резво зашагал к цели. – Твоя задача – аппарировать меня подальше отсюда, если я вдруг начну проявлять признаки, говорящие о моем намерении причинить вред хоркруксу. Только потом, – Риддл насмешливо посмотрел на Снейпа, – не забудь побыстрее сбежать. Ты же не хочешь повторить судьбу Беллы? – его явно забавляла возможность подобного. – И не отзывайся на мой вызов хотя бы с полчаса, – ухмылка сползла с его лица, и он вполне серьезно подтвердил: – Я не шучу. Справишься?

– Несомненно, – заверил Снейп, как и всегда, оставаясь немногословным, что позволяло соблюдать осторожность и не сболтнуть чего-то лишнего.

По мере приближения Северус увидел, что за деревьями скрыта полуразвалившаяся лачуга, к которой, вероятно, они и держали путь. До руин было уже рукой подать, и Темный Лорд с каждым шагом выглядел все мрачнее, воздух вокруг него словно наэлектризовался и потрескивал от магии, заставив прятавшихся в ветвях птиц заполошно взлететь в блеклое небо, а пыль под ногами закрутиться маленькими тусклыми смерчами.

– Неужели он не соврал? – в голосе смешались недоумение и ненависть. – Как? Как он узнал? – Риддл остановился возле провала, образовавшегося на месте бывшей двери. – Я не чувствую его… – он взмахнул волшебной палочкой, творя сложные чары. – Хоркрукса, похоже, здесь нет. Мое колдовство уничтожено, – констатировал Темный Лорд, тяжко дыша, будто после долгого бега – ему приходилось прилагать уйму усилий, чтобы не сорваться. – Повсюду отпечатки чужой магии. Но ты проверь, – он кивком указал на проем в полуобрушившейся стене. – В дальней комнате, – подсказал он, все еще не рискуя идти туда, где спрятал свой хоркрукс.

– Что я должен искать и где именно? – по-деловому поинтересовался Снейп.

– Резной ларец. А где – поймешь сам. Там серьезная защита устанавливалась – мимо не пройдешь.

Спустя пять минут Риддл, уже не опасаясь, что кто-то устроил ему ловушку, стоял рядом с Северусом и угрюмо рассматривал свой опустошенный тайник – камни, когда-то закрывавшие вход в довольно вместительную нишу, были разбросаны по полу, а внутри лежал ворох пожухлых листьев, сухих щепок и птичьих перьев.

– Вскрыто грубо. Вокруг одни обрывки… Осторожничать и не пытались – просто ломали магические связи, крушили чары, применяя огромную силу, словно дробили молотом горох, – вынес свой вердикт Снейп. Ему было искренне жаль уничтоженного колдовства, судя по остаточным следам, не лишенного изящества работы настоящего мастера и погибшего под жестоким натиском. Темный Лорд, видимо, полностью разделял его мнение, потому что не сдержал эмоций:

– Альбус-с-с… Это он! Больше никто не стал бы действовать так дилетантски, обладая завидным магическим потенциалом. Только он! Я чую его поганый дух! Он никогда не понимал красоты волшебства! – гнев Риддла был направлен скорее на то, что Дамблдор разрушил его чары, чем на кражу им хоркрукса. Объяснение подобному отношению несколько удивившийся Снейп получил немедля: – А скажи-ка мне, как здоровье этого расхитителя тайников?

– Как я уже отмечал раньше, возраст, конечно, берет свое, но он относительно бодр, если не забывает принимать сваренные мною по его же просьбе зелья, – последовал четкий ответ. Северус был на все сто уверен, что Кэрроу и компания дадут точно такую характеристику самочувствию Альбуса, который очень тщательно прятал от посторонних свою покалеченную руку с помощью артефакта иллюзии.

– Похоже, он перестраховался и не полез к перстню, несмотря на чары притягательности, – мстительная ухмылка коснулась синюшных губ Риддла, в то время как в глазах мелькнула досада. – На него наложено неснимаемое проклятие. Пусть Альбус будет трижды могучим волшебником, разрушить хоркрукс он не сможет, не дотронувшись до артефакта и не освободив таким образом его от тех смертельных чар. Я это рассказываю тебе для того, чтобы ты не сглупил, если выдастся случай добраться до похищенной отсюда шкатулки с кольцом, – Темный Лорд указал на пустой тайник. – «Зов сирены» станет соблазнять и приглашать примерить кольцо. Поддашься ему – и дни твои сочтены. Ничто не спасет от проклятия, защищающего мое творение! Как бы ни старался (хоть руку отрежь!), все равно итог один – смерть. Раз Альбус еще жив, значит, мой хоркрукс цел. И ты должен выяснить, где он находится. Нужно вернуть то, что принадлежит мне!

– Я сделаю все, что в моих силах, – поспешил заверить Северус и, следуя за Риддлом, покинул развалины старого дома. – А вдруг не Дамблдор, а кто-то другой взял на себя то проклятие? – осторожно озвучил он предположение.

– Что?! – Риддл резко остановился и злобно поглядел на Снейпа. – Нет! Хоркрукс невредим! – мгновение паники сменилось упрямством. – Альбус вряд ли осознанно подверг бы кого-либо смертельной опасности. Таков у него характер, даже эльфа не обидит. Све-е-етлый, – определение прозвучало издевательски. – Он не дурак, как бы мне ни хотелось обратного, и наверняка обнаружил ловушку-проклятие, а затем просто припрятал кольцо, надеясь использовать его для шантажа или еще как-нибудь. Я бы почувствовал, если бы часть моей души была уничтожена. Об этом весьма компетентно упоминается в книгах, и не единожды.

Северус только кивнул в ответ. Он тоже читал об этом, однако практика показывала, что не все так однозначно. Хотя не исключено, что Темный Лорд не смог ощутить утерю хоркрукса именно из-за того, что у него их слишком много, а сам он чересчур близко подошел к черте полного безумия. Возможно, после уничтожения почти всех частей души, упрятанных в заколдованные вещи, он и понял бы, что стряслось непоправимое.

Риддл удовлетворился такой реакцией на свои выводы, потому что больше не вернулся к обсуждению вероятных вариантов развития событий, а лишь приказал:

– Ты приложишь все усилия, чтобы вернуть мне кольцо. Альбус не сможет вечно хранить секрет, где он его спрятал. Так что со временем он сдастся. Сейчас гораздо важнее решить вопрос с Поттером, – на секунду Темный Лорд замер, а потом прошептал на грани слышимости: – Конечно, не лишним будет проверить и остальные хоркруксы. Но… – он окинул Снейпа оценивающим взглядом и распорядился: – Северус, у тебя есть чем заняться – в библиотеке лежат книги, ожидающие твоего внимания. Можешь взять их с собой в школу, если тебе так будет удобней. Полагаю, к среде ты их проштудируешь. Тогда и жду тебя – будем вместе думать, что предпринять, – даже не заикнувшись о собственных дальнейших планах, Риддл аппарировал.

Северус не стал тратить время понапрасну и отправился в Малфой-мэнор за отобранной для него литературой. Он хотел сегодня еще многое успеть.

========== Глава 51 ==========

Риддл, опираясь на сведения, почерпнутые из древних трудов, был твердо убежден, что все созданные им хоркруксы целы и невредимы, ведь он ни разу не ощутил ничего, что характеризовалось бы как «неистребимая опустошающая боль в сердце». Однако узнать, что один из уникальных артефактов попал в руки врага, оказалось неимоверно досадно и порождало гнев на похитителя. Конечно, при нынешних обстоятельствах можно было пойти и открыто потребовать возврата кольца, но отношения с Дамблдором складывались не день и не два, и само противостояние давно стало походить на сложную игру с многоходовой интригой. В данном случае Дамблдор должен гордиться собой – он сделал удачный ход. Теперь слово за Риддлом. Эта кража не являлась для него трагедией, так как он специально изготовил несколько хоркруксов, чтобы перестраховаться на такую вот незапланированную утрату «якоря жизни», но чувство собственника толкало немедленно все проверить и убедиться, что хотя бы остальные его творения находились в безопасности.

Намереваясь сохранить в магической Британии порядок, регулируемый строгими правилами и традициями, Темный Лорд настаивал, чтобы абсолютно все волшебники, независимо от их социального статуса, придерживались старых законов, если тем на смену не пришли новые. Он понимал, что невозможно мгновенно перекроить уклад жизни, но и не собирался допускать хаоса и анархии, стараясь поскорее подстроить все под свои идеи.

Не желая подрывать собственный же авторитет, он направился в Министерство прямиком к Яксли, который был реальным главой администрации волшебного мира их страны и отчитывался непосредственно Темному Лорду. Около получаса ушло на оформление пропуска в Азкабан и разрешения на свидание с заключенным. Прихватив с собой Макнейра в качестве сопровождающего, Риддл поспешил нанести визит своему опальному соратнику, чтобы выяснить, где тот спрятал хоркрукс, много лет назад доверенный ему на хранение.

Охрана тюрьмы осуществлялась особым подразделением Аврората и, по сути, в настоящее время подчинялась Макнейру, так что все организационные вопросы были решены оперативно и без проволочек. Служащие, узнав, что в Азкабан пожаловал сам Темный Лорд, подумали, что он пришел с инспекционной проверкой, и перетрусили не на шутку, поэтому из кожи вон лезли, демонстрируя свое усердие. Тюремщики, являвшиеся почти поголовно сквибами, на которых по прихоти судьбы дементоры влияли гораздо меньше, чем на волшебников, философски относились к тому, какие силы и партии в тот или иной период стояли во главе Министерства, ведь при любом правительстве будут преступники, и их придется изолировать от общества. Поэтому по большому счету работников Азкабана заботили лишь две проблемы: сохранение своих должностей и чтобы оплата их труда оставалась достойной и достаточной для содержания семей.

– Люциуса Малфоя привели в комнату для допросов, – четко доложил Макнейр и замолчал, ожидая дальнейших указаний.

– Отлично. Проследи, чтобы никто не помешал мне беседовать с нашим товарищем, – Риддл насмешливо скривился. – И сам не приближайся, – взгляд стал холодным и острым, не обещая ничего доброго, если кому-то вздумается ослушаться.

В этой тюрьме, кроме дементоров, которых в настоящий момент отогнали подальше от крыла, где расположился важный посетитель, имелось еще одно неудобство – здесь было очень трудно творить волшебство. К тому же чем сильнее маг, тем больше ему приходилось прилагать усилий при колдовстве. Это не позволяло заключенным воспользоваться магией, особенно актуальным подобное становилось на свиданиях с адвокатами и родственниками, когда в пределах досягаемости арестантов находились волшебные палочки, пусть и чужие. Риддл впервые попал в таким образом экранированное сооружение и был удручен тем, что практически не способен применить сложные чары от подслушивания без вреда для своего здоровья – пришлось понадеяться на обычный полог тишины.

– Как самочувствие, Люциус-с? – поигрывая волшебной палочкой, Темный Лорд уставился на провинившегося соратника, оценивая его состояние. Увиденная картина не слишком радовала глаза: перед ним стоял худой изможденный человек в потрепанной тюремной робе, с бледным до синевы лицом, ввалившимися от истощения щеками и с застывшим ужасом в водянистом взгляде.

– Хорошо, м-мой Лорд, – невыразительный голос походил на шорох сухих листьев.

Люциус Малфой, стоило ему узнать, кто именно возжелал встретиться с ним, моментально понял, что ничего доброго ожидать от визита Волдеморта не следует. Если бы тот хотел его помиловать и освободить, то не стал бы сам заявляться в Азкабан – для этого ему достаточно было дать команду. Выходит, тому что-то требовалось, и, вполне возможно, от полученных сведений зависела жизнь Люциуса. Невзирая на жуткое влияние дементоров, Малфой еще не растерял способности худо-бедно анализировать ситуацию, поэтому решил притвориться слабее, чем был на самом деле. Вряд ли это заставит Темного Лорда посочувствовать ему, но хоть даст повод не торопиться с ответами, а следовательно, появится больше времени на обдумывание своих слов. Провалив операцию в Отделе тайн, Люциус предпочел сдаться властям, чтобы не попасть под горячую руку Лорда. В силу болтливости тюремщиков, почти все заключенные практически сразу после переворота узнали о смене власти в магической Британии, и Малфой надеялся, что соратники вскоре его освободят. Однако дни шли за днями, а за ним никто не приходил. Это могло значить только одно из трех: Темный Лорд либо забыл о его существовании, либо все еще оставался зол за провал операции, либо возникли новые факторы, повлекшие продолжение наказания.

– Глядя на тебя, я не сказал бы, что хорошо, – презрительно хмыкнул Риддл, нарочито окинув Малфоя брезгливым взглядом от макушки до пят. Присев на стул дознавателя, он жестом руки предложил Люциусу занять место на лавке за столом напротив. – Ты, наверное, задаешься вопросом, почему все еще остаешься арестантом? Поблагодари за это своих драгоценных Нарциссу и Драко. Они очень сильно провинились и сбежали. Пока их не отыщут, наказание вместо них будешь отбывать ты. Но тебе выпал шанс изменить свое положение. Мне нужна информация, и если твои ответы меня удовлетворят… – Риддл сделал многозначительную паузу, но вслух ничего обещать не стал.

– Я, как и раньше, готов служить вам, мой Лорд, – Люциус не знал, радоваться ли ему, что его семья где-то спряталась, особенно сейчас, когда власть в руках Пожирателей и у тех появилось гораздо больше законных возможностей для поимки беглецов.

– Где тетрадь, которую я давал тебе на хранение? – прозвучало резко и требовательно. Риддл не собирался тратить время попусту и ходить вокруг да около.

– Вы о той, что я должен был… – начал Малфой, судорожно стараясь сообразить, какой ответ сохранит ему жизнь. Второго просчета Темный Лорд ему не простит – это ясно как день.

– Да! О той! Разве я давал тебе еще какую-то? – раздражение поднялось приливной волной и грозило целиком поглотить Риддла, по полыхнувшему ужасу в глазах оппонента догадавшегося, что стоит ожидать неприятных известий.

– Мой Лорд, ее… – охваченный страхом мозг лихорадочно искал выход. Люциус не собирался сообщать, что собственноручно подбросил тетрадь-артефакт малолетке Уизли, отнесшей ее в Хогвартс, где Поттер ухитрился уничтожить творение Темного Лорда. Малфой не был дураком и выяснил, чем именно была ценна та вещь. Так что не нужно являться пророком, чтобы небезосновательно предположить – подобное признание наверняка стало бы последним, что Люциус произнес бы в своей жизни. – Ее изъяли у меня авроры, обыскивавшие поместье. Они ходили в Малфой-мэнор как на работу, чуть ли не перебрали его по камушку…

– Это случилось после того, как ты объявил, что я держал тебя под Империо?! – Риддл до сих пор не простил Люциусу его трусости и откровенного наговора. Ни один Пожиратель не подвергался подчиняющим чарам, хотя они сами частенько прибегали к услугам этого заклинания. – Я приказал спрятать тетрадь! Почему она находилась в Малфой-мэноре? Насколько я помню, ты заверял меня, что она будет в безопасности в тайнике охотничьего дома, и рассчитывал сейчас узнать, где конкретно тот расположен. Но ты мне заявляешь, что ее забрали авроры! – Риддл вскочил с места и, опираясь руками о стол, стоявший между ними, навис над бесконтрольно вздрагивавшим от каждого его слова Малфоем.

– Я посчитал, что необходимо перепрятать тетрадь, тот тайник показался мне ненадежным, ведь авроры проверяли всю недвижимость, – Люциус сообразил, что невольно почти прокололся, забыв подобные детали, и теперь торопился на ходу оправдаться. – Я планировал… отнести в… в сейф в Гринготтсе.

– Почему ты не доложил об этом раньше?! – Темный Лорд кипел от возмущения. Он отлично видел, что Малфой элементарно старался выкрутиться. – Кто именно взял тетрадь?

– Я н-не знаю. Меня н-не было там, когда она пропала, – Люциус непроизвольно втянул голову в плечи и весь сжался, дрожа от страха. Он до последнего надеялся, что Темный Лорд после возрождения забыл о тетради, но ему не повезло.

– Моли Мерлина, чтобы я отыскал ее! Иначе ты сгниешь в камере! – было бы сказано… Риддл догадывался, что вернуть свою вещь сможет лишь по счастливой случайности: сам он не станет ворошить документы пятнадцатилетней давности об изъятии темных артефактов, а поручать кому бы то ни было нельзя, чтобы не привлекать внимания к теме хоркруксов, что вероятнее всего всплывет при расследовании пропажи его старого дневника, служившего хранилищем для первой отделенной части души. Темный Лорд резко выпрямился, бросил на Люциуса грозный взгляд, полный ненависти и жажды мести, и стремительно покинул комнату, понимая, что еще мгновение – и того ничто не спасет от Авады, а его самого – от магического истощения из-за применения столь мощного колдовства в зачарованном помещении Азкабана.

Возвратившись в Малфой-мэнор, Риддл отправился в подземелья замка, где в камерах всегда томилось несколько плененных магглов. Ему требовалось немедленно выплеснуть свой гнев, пока тот окончательно не овладел им самим и не подтолкнул к бесцельной кровавой бойне.

***

Снейп, забрав книги из Малфой-мэнора, поторопился вернуться в Хогвартс. Рассказывать Дамблдору о встрече с Темным Лордом он не собирался, планируя представить выясненные новые сведения о хоркруксах как найденные в библиотеке Блэк-хауса, а вот с Поттером надо было срочно поговорить. Обед уже почти заканчивался, когда Северус присоединился за столом к остальным преподавателям. Обменявшись с Альбусом внешне ничем не примечательными взглядами, он принялся за еду, хмуро зыркая на студентов. Посылать Поттеру очередную записку не хотелось – Дамблдор мог заинтересоваться, а придумывать оправдание не имелось желания, да и привлекать таким образом лишнее внимание не стоило. Поэтому, дождавшись, когда Гарри уже вставал из-за стола, Снейп незаметно послал в него жалящие чары. Поттер дернулся, зацепился за лавку, которую переступал, и тут же свалился на пол, вызвав смех собственной неуклюжестью. Подобного результата своей невинной атаки Северус не ожидал, поэтому, чуть тревожась, предельно сосредоточенно проследил, как Гарри, поднявшись на ноги, сердито оглянулся, отыскивая шутника. И тут их взгляды пересеклись. Похоже, Поттер, не забыв розыгрыш с соком, живо сообразил, кто, вероятнее всего, стал причиной произошедшего только что казуса, потому что продлил зрительный контакт несколько дольше случайного. Он нарочито спокойно взмахом волшебной палочки привел свою одежду в порядок после падения и лишь потом направился на выход из зала, не обращая внимания на безобидные подколки друзей и откровенные насмешки прочих учащихся, заметивших его падение.

Когда Снейп спустился в свои апартаменты, Гарри уже дожидался его в гостиной. Пароль от входной двери ему был открыт на днях, чтобы он при необходимости мог беспрепятственно попасть в лабораторию, где всегда имелся запас различных полезных зелий.

– Не обязательно было меня ронять, – сразу же отметил Поттер, притворяясь обиженным, хотя в его глазах и плясали чертики.

– Жалящими чарами? Не смеши. Если у тебя проблемы с координацией движений – это не моя вина, – едко парировал Снейп, не видевший за собой вины. – Как самочувствие? Как «сожитель», не буянил? – подшучивая, он устроился на диване.

– Нормально. Сидит тихо, как мышь. Наверное, обиделся, что я с ним не дружу. Ты хотел меня видеть? Я правильно понял? – так же полушутя отрапортовав, поинтересовался Гарри, присаживаясь рядом с ним.

– Да, хотел. Притом – срочно, – Северус моментально стал исключительно серьезным и сосредоточенным. Буквально несколькими словами он обрисовал обстановку, упомянув и о полученном доступе к свежей информации, и о Непреложном обете, и о посещении в компании Темного Лорда развалин в поисках хоркрукса.

– Он и в пещеру может попереться, не так ли? – озвучил напрашивавшееся предположение Поттер. – И обнаружит, что и медальона нет. Нам это не помешает?

– Вот это я и собирался обсудить, – Снейп задумчиво побарабанил пальцами по губам. Вообще-то он уже успел проанализировать ситуацию и наметить план действий, но сейчас вдруг немного засомневался – все же терять единственный хоркрукс, находившийся в их распоряжении, не имелось ни малейшего желания. – Темный Лорд пока что уверен, что ни один из его хоркруксов не уничтожен. Но тем не менее он принялся проверять их сохранность и, вероятнее всего, захочет убедиться, что медальон на месте. Рано или поздно он поймет, что до зачарованной тетрадки ему не добраться. Надеюсь, у Малфоя хватит ума не признаваться, что ты слегка подпортил артефакт, потому что нам, безусловно, выгоднее, чтобы эти сведения не дошли до Темного Лорда. Пускай он и дальше остается в неведении о судьбе некоторых своих «душевных изделий». Боюсь, когда он выяснит, что ему недоступны половина из созданных… – Северус покачал головой, намекая на непредвиденность реакции Риддла.