Текст книги "Никому не позволю (СИ)"

Автор книги: Рада Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 57 страниц)

Несомненно, Пожирателям Смерти нечего было делать в Хогвартсе, полном беззащитных детей. Северус мог только догадываться, кого Темный Лорд послал бы засвидетельствовать исполнение его приказа Малфоем-младшим, но, вероятнее всего, это были бы приближенные к нему соратники, среди которых Северус не сумел бы назвать ни одного абсолютно вменяемого. Так что уничтожение исчезательного шкафа – оправданная мера для безопасности студентов. Но вместе с тем такой шаг отправлял под удар Драко – в гневе Темный Лорд способен убить его. Значит, вставал вопрос – как все это отразится на самом Северусе? Непреложный обет – весьма серьезное колдовство.

Перед глазами вновь предстала картина, когда Нарцисса Малфой на коленях упрашивала спасти ее единственного сына. Почему Северус согласился тогда дать Непреложный обет – он и сам затруднился бы сказать: то ли его тронула неподдельная тревога в глазах Нарциссы, переживавшей за судьбу Драко, то ли разозлила насмешка Беллатрисы, усомнившейся в искренности его обещания. Привыкнув в последнее время не надеяться на обычную память и постоянно обращаться к услугам думосбора, Северус и на этот раз для тщательного анализа складывавшейся ситуации решил просмотреть эпизод о том, как он клялся помогать Малфою.

Паутинка воспоминаний закружила в каменной чаше, зажигая по ее контуру магические знаки и приглашая к экскурсу в прошлое. Северус наклонился над серебристой субстанцией, в глубине которой плыли размытые образы былого. Через миг он «стоял» в своем доме на Спиннерс Энд.

***

– Я дам Непреложный обет, – с невозмутимым видом заявил Северус и получил возможность наблюдать за тем, как Беллатриса Лестрейндж, сопровождавшая сестру, пораженно распахнув глаза, подавилась своей очередной язвительной репликой в его адрес. – Но…

– Вот! Сразу же появляется какое-то «но»! – торжествующе заметила Беллатриса, обрадовавшись, что все же оказалась права в собственных сомнениях.

– Я не наивный ребенок, чтобы клясться неизвестно в чем. Поэтому настаиваю – условия должны касаться только последнего задания Темного Лорда твоему сыну, – Северус проигнорировал слова Беллатрисы и продолжал обращаться исключительно к Нарциссе Малфой. – Как ты выкрутишься, раз не знаешь, что именно ему приказано – твое дело. Однако я не намерен вешать на себя пожизненное обязательство или то, что будет идти вразрез с требованиями Темного Лорда. Учти, я откажусь заверять обет согласием, если ты отступишь от моих предупреждений и попытаешься вырвать у меня обещание чего-либо иного. Что в таком случае произойдет, ты представляешь. Магический откат – весьма неприятная штука, – напомнил о вероятных последствиях Северус, протягивая руку для проведения обряда. – Беллатриса, приготовь волшебную палочку – станешь нашим скрепчим.

С минуту помолчав, тщательно обдумывая слова договора, Нарцисса произнесла:

– Клянешься ли ты, Северус Снейп, присматривать за моим сыном Драко Малфоем, когда он будет… находиться в Хогвартсе? – казалось, что она хотела сказать что-то другое в конце фразы, но не решилась.

– Клянусь, – с готовностью ответил Снейп.

Вокруг сцепленных для обряда рук обернулась огненная магическая нить.

– Клянешься ли ты в это время защищать его на пределе своих возможностей?

– Клянусь, – слово легко сорвалось с губ Северуса, и вторая огненная нить обвила их руки.

– Если возникнет нужда… – начала Нарцисса третье и последнее соглашение магической сделки. Было заметно, что она растеряна и не знает, как лучше сформулировать просьбу. – Если ты поймешь, что Драко не справится сам с заданием Темного Лорда… – она почувствовала, что Снейп сильнее сжал ее руку, призывая быть осторожной. – Если при выполнении того, к чему он сейчас готовится по приказу Темного Лорда, Драко выкажет неспособность довести дело до конца, клянешься ли ты помочь ему и вместо него сделать необходимое… – Снейп, сурово сверкая глазами, уставился на Нарциссу, давая понять, что в таком виде клятву он не подтвердит, и она поспешила уточнить требование: – При условии, что Драко из-за этого будет грозить смертельная опасность… в тот момент?

– Клянусь, – на этот раз ответ Северуса прозвучал недовольно и был похож на змеиное шипение. Когда огненные свидетельства обета погасли, словно впитавшись в кожу их запястий, он рассерженно бросил: – Ты осознаешь, что практически поставила меня между своим сыном и гневом Темного Лорда? А теперь уходите!

***

Северус вынырнул из воспоминаний и, безотчетно наблюдая за кружением призрачного туманного содержимого думосбора, про себя повторил слова всех трех частей клятвы.

– С первыми двумя соглашениями проблем не предвидится. Я за всеми студентами присматриваю и буду защищать их от любой опасности на пределе своих возможностей. А вот с этими путаными уточнениями…

Северус тряхнул головой, будто таким нехитрым жестом заставлял мысли выстроиться в нужном порядке, затем взял перо и набросал: «Если возникнет нужда… Если ты поймешь, что Драко не справится сам с заданием Темного Лорда… Если при выполнении того, к чему он сейчас готовится по приказу Темного Лорда, Драко выкажет неспособность довести дело до конца, клянешься ли ты помочь ему и вместо него сделать необходимое… при условии, что Драко из-за этого будет грозить смертельная опасность… в тот момент?» Перечитав написанное несколько раз, Северус вздохнул, вспоминая, как после признания Дамблдору, что дал этот Непреложный обет, тот сразу же чуть ли не довольно встрепенулся и заставил пообещать совершить убийство вместо Малфоя-младшего.

– Итак… поглядим по порядку. Альбусу я обязался сделать это исключительно вместо Драко. Теперь – условия Нарциссы… Если я пойму, что он не справится – а если не пойму? – бормоча себе под нос, Северус принялся анализировать пункты обета. – Выкажет неспособность… Как это оценить, чтобы утверждать, что это так, а не иначе? Или в счет идут лишь условия после обращения ко мне? Вот же напасть! Пока я не знал о проблеме Поттера, это меня не слишком волновало, да и звучало вроде нормально. Теперь же я опасаюсь, что что-то пойдет не так, ведь Малфой наверняка не сумеет выполнить приказ, раз ему не удастся провести в школу свидетелей. Или он в таком случае ограничится моим присутствием, как мы с Альбусом и предполагали? Но на это ему понадобится разрешение Лорда. Зачем бы Малфой ремонтировал шкаф, если бы можно было решить вопрос без него? Придется отложить анализ, пока не побеседую с Драко, вдруг он все же признается в деталях полученного приказа, – спрятав лист с текстом Непреложного обета в тайный ящик стола, Северус отправился на обед в Большой зал, намереваясь очень ответственно отнестись к первому требованию Нарциссы и тщательно присмотреть за ее сыном.

***

Справившись с ужином быстрее друзей, Гарри, ничего им не поясняя, выскользнул из-за стола и поспешно покинул Большой зал, не дожидаясь, когда к нему привяжется Рон или Гермиона засыплет вопросами. Поттеру хотелось бы рассказать им все как есть, чтобы не громоздить один секрет на другой, но обстоятельства сложились так, что это было абсолютно невозможно. Свернув в пустой коридор, он накинул на себя мантию-невидимку и направился в сторону подземелий, не опасаясь, что кто-нибудь увидит его незапланированный вояж к Снейпу. Сегодня во время так называемой отработки Гарри впервые получил от него одобрение своим действиям, и это оказалось весьма приятно. Добравшись до кабинета декана Слизерина, он устроился в нише напротив двери, чтобы ненароком не очутиться ни у кого на пути, и принялся ожидать.

Северус заметил, что Поттер не стал засиживаться за ужином, и рассчитывал, что тот не забыл об их уговоре. Судя по наблюдениям, Малфой явно еще не наведывался к исчезательному шкафу, потому что выглядел вполне обычно, навесив на лицо маску капризного меланхолика. Так что оставалась надежда на то, что сведения Поттера окажутся более-менее точными и удастся вовремя подоспеть к моменту, когда Драко поймет, что его старания пошли прахом.

***

– Профессор, я уже здесь, – не снимая мантии-невидимки, хоть в обозримом пространстве и не было посторонних, поставил в известность Гарри, когда Снейп подошел к своему кабинету.

Лишь подсказка инстинкта, что кто-то находится рядом, позволила Северусу не вздрогнуть от неожиданно раздавшегося из пустоты голоса. Он открыл чарами дверь и отступил в сторону, без слов приглашая Поттера войти внутрь. Стоило замку щелкнуть, запирая вход, и Гарри скинул с головы невидимый капюшон зачарованной мантии.

– Мерзкое зрелище, – прокомментировал Снейп, сделав вращательное движение кистью руки в направлении Поттера. – Я говорю о висящей в воздухе голове, – с ехидцей пояснил он недоуменно уставившемуся на него парню.

– Простите, – Гарри расстегнул затейливую медную застежку, и мантия моментально потеряла свои свойства, больше не скрывая его от чужих взглядов и становясь видимой, ее легкая серебристая ткань мягкими складками облегала тело и спускалась до самого пола. – Мы прямо сейчас отправимся к Выручай-комнате?

– Нет, вы еще с часок почистите грязные котлы, – фыркнул Снейп, насмехаясь. – Поттер, зачем бы я просил вас прийти сразу после ужина, если бы собирался заняться вопросом мистера Малфоя позже? Я только хочу прежде предупредить вас: запомните, как бы ни стали сегодня развиваться события, вы ни при каких условиях не выдадите своего присутствия, оставаясь под своей чудесной мантией. Хогвартс будет разваливаться, но вы не подарите мистеру Малфою ни малейшего повода заподозрить, что имеете отношение к его неудаче или тем более, что как-то связаны со мной. Вам ясно?

– Да, профессор, – Гарри и сам понимал, что придется усмирить свое желание мстительно бросить Малфою в глаза правду о том, кто разрушил его планы.

– В таком случае – поторопимся. Я намереваюсь все осмотреть до того, как там появится Драко.

– Но… Я не уверен, что смогу открыть Выручай-комнату в том виде, какой она была для Малфоя, – с порядочной долей сомнения в голосе заметил Гарри.

– Почему?

– Я неоднократно пытался войти туда, когда он был внутри, но у меня ничего не вышло, ведь я не знаю, как называется именно тот зал, в котором работал Малфой, – последовал честный ответ.

– Поттер, вы меня поражаете! – Снейп смотрел на Гарри так, словно перед ним был необычный образчик земной фауны. – И как вы собирались попасть туда, где никогда не бывали до этого и не имели понятия, чем там занимался Драко?

– Я просил открыть мне дверь туда, где находится Малфой, – Гарри пожал плечами, признавая, что это не лучшая его идея.

– Выручай-комната так не действует. Она не знает, кто такой Малфой, но прекрасно отзовется на вашу просьбу, если понадобится вам для тех же целей, что и ему, или если вы всего лишь вспомните, как она выглядит. Вы же в прошлом году целой толпой туда приходили, но как я догадываюсь, она была другой, ведь у вашей братии и причины для ее посещения были иными. Однако стоило вам в ней побывать, и вы в очередной раз просто представляли ее. Не важно, как вы для себя назвали тот конкретный ее вид – суть не в названии, а в мыслях, желаниях, визуальной памяти. Это волшебная комната. Все! – заметив, что на щеках Поттера расцвел румянец смущения из-за собственной несообразительности, Северус прекратил объяснения. – Пойдемте, живо! Я не стану пока применять чары невидимости, чтобы вы не потерялись. Активируйте свою мантию и следуйте за мной! – скомандовал Снейп, проявляя признаки нетерпения – ему хотелось поскорее убедиться в реальности истории об уничтоженном исчезательном шкафе.

До восьмого этажа добрались быстро и без помех. Коридор, в котором возникала дверь Выручай-комнаты, был пуст. Этот переход не пользовался большим успехом у студентов, потому что не вел ни к одной из факультетских гостиных или учебному классу. По нему можно было попасть к директорскому кабинету, что в конечном счете тоже слегка отпугивало учащихся. Снейп тихо приказал:

– Действуйте, Поттер.

Гарри, все так же невидимый под зачарованной мантией, не стал медлить и начал ходить вдоль стены, представляя огромный зал, битком забитый различным хламом. Снейп оказался прав – для эффективного результата хватило воспоминаний о том, как выглядела Выручай-комната, когда в ней был Малфой.

Северус, заметив появившийся контур двери, моментально применил к себе дезиллюминационные чары – если Малфой уже находился в помещении, то необходимо было принять меры предосторожности, чтобы не выдать себя раньше времени.

– Подойдите к входу, – прозвучало еле слышное требование в абсолютно пустом коридоре.

– Я рядом, – шепотом откликнулся Гарри, чуть не столкнувшись с невидимым Снейпом, и не сдержал смешка, а затем предположил: – Если Малфой там, то мне придется взять вас за руку. Иначе как вы узнаете, куда нужно будет идти?

– Резонно, – только и сказал Снейп, решительно распахивая дверь в Выручай-комнату, и, никого не обнаружив в поле зрения, бесшумно ступил внутрь. Едва лишь Поттер вошел следом за ним, о чем свидетельствовал закрывшийся вход, Северус сразу же проверил заклинанием, есть ли в открывшемся его взору огромном зале еще люди. – Мы здесь пока одни, – констатировал он и отменил на себе чары невидимости. – И что вас так рассмешило, Поттер?

– Ммм… – Гарри щелкнул застежкой, давая Снейпу возможность увидеть себя. – Только что в коридоре вас не было видно, но звучал ваш голос. И мне вдруг вспомнилось, как на втором курсе я слышал речь василиска, ползавшего в трубах за стеной, и сообщил об этом друзьям. Так Гермиона тогда заявила, что слышать голоса в пустых помещениях даже в магическом мире – это ненормально, – объяснил Гарри свою веселость. – А я вот второй раз в такой ситуации.

– Много ваша Грейнджер понимает, – хмыкнул Снейп, удивляясь, насколько изменился Поттер, проникнувшись к нему доверием – еще месяц назад тот ни за что бы не стал откровенничать. – Ведите, пока нас не застал мистер Малфой, – оглянувшись на дверь, он сотворил чары, которые подадут ему сигнал, если кто-то войдет в Выручай-комнату.

Уже через минуту они были на месте. Северусу хватило пары диагностических заклинаний, чтобы убедиться – обломки и в самом деле являлись частью артефакта подпространственного перемещения.

– Его же нельзя больше починить? – поинтересовался Гарри, когда Снейп удовлетворенно кивнул своим мыслям. – Если что, так я несколько досок спрятал в другом месте.

– Отойдите, – вместо ответа потребовал Северус, жестом указывая, куда следует стать. А затем на бывший исчезательный шкаф абсолютно беззвучно рухнули вещи с ближайшей горы хлама. – Вот так это будет выглядеть естественно, – Северус посмотрел на Поттера. – Если я сейчас попрошу вас уйти, вы ведь начнете возмущаться?

– Я хочу увидеть, как Малфой… – Гарри прервал себя, сообразив, что злорадство и мстительность вряд ли украсят его.

– Вы заслужили лицезреть плоды своих стараний, – на удивление Снейп не только не отпустил язвительного замечания, как можно было вполне ожидать, но и словно бы поддержал Поттера в желании ощутить триумф над Малфоем. Но все же что-то в его тоне заставило Гарри напрячься, казалось, будто Снейп преследовал еще одну цель, о которой пока сложно было догадаться. – Вы скроетесь под своей мантией и будете вести себя тише поступи улитки, ничего не предпринимая и не выдавая своего присутствия, даже если на ваших глазах произойдет убийство. Вы меня поняли?

– И кто кого будет убивать? – под нос себе пробурчал Гарри, а потом, сообразив, что сказал это вслух, четко добавил: – Да, сэр, я все понял и сделаю так, как вы велели.

– Что-то мне не нравится ваша безоговорочная покладистость, – подозрительно прищурившись, произнес Северус. Однако ответ ему не суждено было услышать – сигнальные чары дали знать, что в Выручай-комнату кто-то вошел. Состроив страшные глаза и резко махнув рукой, призывая к молчанию, Снейп моментально исчез под действием дезиллюминационных чар. Поттер все понял и спрятался под мантией-невидимкой, отступив в сторону от прохода, ведущего к двери, чтобы случайно не оказаться на пути Малфоя – вряд ли кто-то другой решил бы посетить эту свалку именно сейчас.

========== Глава 10 ==========

Драко Малфой с приближением конца учебного года нервничал все сильнее и сильнее – ему никак не удавалось справиться с приказом Темного Лорда. Почему-то прошлым летом, когда на руке появилась темная метка, перспективы не казались такими ужасными. Драко радовался, что наконец-то на него обратили внимание. Мало того, он удостоился чести получить отличительный знак, практически становясь ровней взрослым Пожирателям Смерти. Даже после первых неудач он не терял надежды выслужиться и занять в иерархии организации место, ранее принадлежавшее отцу, столь бездарно сдавшему свои позиции, не сумев выполнить простейшего задания. Так он считал, пока в марте все круто не изменилось.

Темному Лорду надоело ждать, пока Драко избавит мир от Дамблдора. Круцио оказалось исключительно болезненным проклятием, которое выпало испытать на собственной шкуре. Он думал, что от невыносимых ощущений, заставлявших гореть огнем каждый нерв, каждую клеточку тела, сойдет с ума, как родители Лонгботтома, о которых любила рассказывать тетка Беллатриса. Этот более чем неприятный опыт вынудил его слегка поумерить свои восторги Темным Лордом и идеями покорить мир и очистить его от магглов. А когда Драко озвучили уточнение к предыдущему распоряжению, он в полной мере понял опасения матери и пришел к выводу, что ему следовало бежать от Пожирателей как можно дальше, а не подставлять их лидеру-маньяку руку под клеймо. Однако выхода не оставалось – либо он убьет Дамблдора, выполняя приказ, либо они с матерью умрут. Темный Лорд поклялся приложить максимум усилий, чтобы их смерть стала медленной и крайне мучительной.

Способ, каким образом провести в школу нескольких Пожирателей Смерти, как того потребовал Темный Лорд, Драко отыскал быстро, вспомнив несчастный случай со слизеринцем Грэхэмом Монтегю, произошедший в прошлом году. Выведать у того, где находится исчезательный шкаф, а затем наложить Обливиэйт, чтобы не привлекать к себе внимания, не составило труда. Но удача и в этот раз повернулась к Драко спиной. Артефакт, обещавший помочь, оказался сломанным. И теперь приходилось изо дня в день биться над проблемой его ремонта. Возвратить артефакту работоспособность сумеет не каждый взрослый маг, что уж говорить о шестикурснике, пусть и отличнике учебы. Одним словом – дела у Драко шли из рук вон плохо.

***

Северус занял позицию так, чтобы заметить Малфоя еще до того, как тот обнаружит результаты диверсии Поттера. Долго ждать не пришлось. Через минуту Драко появился из-за угла: плечи безнадежно опущены, губа нервно закушена, в глазах плескался страх – в Выручай-комнате никто не наблюдал за ним, не нужно было ни перед кем держать лицо и притворяться уверенным в себе и своих силах. Стоило только ему увидеть вместо шкафа груду разнообразных сломанных и старых вещей, как он на краткий миг застыл на месте. Сперва на его лице отразилось ярчайшее недоумение. Малфой даже крутнулся вокруг себя, сделал несколько шагов назад до развилки среди гор хлама, судорожно шаря взглядом по сторонам – явно решил, что не туда свернул. Затем он вернулся и подошел поближе к следам «оползня» – у его ног лежала легко узнаваемая часть дверцы от исчезательного шкафа.

– Нет! Этого не может быть! – Драко в ужасе схватился за голову. Его крик был полон отчаяния. – Да как!.. Что я теперь!.. Мне конец!.. – он заметался по площадке, заламывая руки, как плохой актер в третьесортном представлении. Когда через пару минут его пыл иссяк, он принялся заклинаниями разбирать завал, но едва рассмотрел очередной искореженный кусок железки, ранее служившей для скрепления досок исчезательного шкафа – и эта затея была отброшена, как бесперспективная. – Мне не удавалось его починить, когда надо было разобраться с одними чарами, но восстановить из этого, – он пнул ногой фрагмент доски с погасшими рунами, – невозможно.

Драко опустился на пол, не заботясь о его чистоте, и слезы безнадежности хлынули из его глаз. Он кричал и причитал, жаловался на судьбу и на свою глупость. Ругал отца за то, что бросил их с матерью, спрятавшись в Азкабане. Высказывал претензии матери за то, что родила его таким несчастливым, и просил у нее прощения, что не в силах ее спасти. Перепало и Поттеру, который якобы герой только на словах. Единственный, кого он ни в чем не рискнул упрекнуть, даже будучи в состоянии истерики – это Темный Лорд. Страх перед ним оказался сильнее желания выставить его крайним в собственных неудачах. Снейп не вмешивался, лишь следил за тем, чтобы Малфой не надумал навредить себе. Показываться ему сейчас было бы опрометчивым решением – тот мог обвинить в уничтожении исчезательного шкафа. И был бы недалек от истины. Если бы Поттер не сделал этого, то Северус и сам бы не лишил столь опасный предмет своего разрушающего внимания.

Минут через двадцать-тридцать Драко перестал сыпать обвинениями, лить слезы и жалобно всхлипывать. Достал из кармана носовой платок и вытер лицо. Выглядел он неважно. Казалось, что вместе с истерикой из него вышла вся жизнь, оставив телесную оболочку пустой. Малфой поднялся на ноги и, даже не потрудившись тщательно привести в порядок одежду, побрел в сторону выхода.

Гарри смотрел на развернувшуюся перед ним картину с доброй долей сочувствия, куда и подевались мстительное презрение и высокомерие победителя, переигравшего своего противника в этом раунде. Он вдруг до конца осознал, что, каким бы гаденышем Малфой ни был – ему тоже и больно, и страшно, что у него есть мать и отец, за которых он переживает. А еще как дым развеялось заблуждение, что в воле человека поступать всегда исключительно правильно. Гарри понял, что бывают ситуации, когда нет иного пути, как пойти на сделку с совестью или нарушить закон, если хочешь выжить.

Малфой уже ушел с площадки, где раньше стоял исчезательный шкаф, но Поттер еще какое-то время боялся сдвинуться с места – при его «удачливости» немудрено устроить грохот и тем самым выдать себя. Он был уверен, что и Снейп притаился где-то рядом. Однако когда отчетливо стукнула входная дверь, выпуская из Выручай-комнаты Драко, и Гарри тихонько позвал:

– Профессор… – в ответ не раздалось ни звука.

Растерявшись, Поттер пару минут пытался сообразить, что ему следует предпринять дальше.

– Гоменум ревелио, – прошептал он, применив чары, помогавшие обнаружить присутствие другого человека в помещении, и которыми, скорее всего, воспользовался Снейп, когда они только вошли в Выручай-комнату, ведь он очень твердо заявил, что, кроме них, никого нет в зале. – Раздери вас мантикора! – выругался Гарри и помчался к двери, не опасаясь наделать шума. Снейп неимоверным образом ухитрился отправиться за Малфоем. По крайней мере, здесь его определенно уже не было.

Коридор встретил прежней пустотой. Ни Снейпа, ни Малфоя там не наблюдалось. Первым порывом было спуститься в подземелья, однако Гарри вовремя остановил себя, вспомнив, что Снейп хотел его и из Выручай-комнаты выпроводить, следовательно, в его кабинете сейчас точно делать нечего. К тому же там, вполне вероятно, мог находиться Малфой, которому теперь срочно требовалась помощь. Потоптавшись еще с минуту на месте, Гарри отправился в башню Гриффиндора, разумно рассудив, что, если он понадобится Снейпу, тот изыщет способ об этом сообщить. Гарри, конечно, было интересно, о чем будут говорить эти двое, но он решил даже не пытаться сунуть нос, остерегаясь недовольства того, от кого зависела и его собственная жизнь.

***

Северус внимательно понаблюдал некоторое время за истерикой Малфоя и, поняв, что даже крайнее отчаяние и безмерный страх перед наказанием не пересилили в том здравый смысл и чувство самосохранения, бесшумно ретировался из Выручай-комнаты. Он надеялся, что Поттер все же сдержит слово и не выдаст своего присутствия. Далеко уходить Снейп не собирался. Так и не снимая с себя чар невидимости, он укрылся сразу за поворотом, ведущим в сторону директорского кабинета, откуда было вполне естественно появиться, когда придет время. Следить из-за угла за дверью, через которую только что вышел, оказалось нетрудно.

К счастью, Малфой не задержался. Стоило ему лишь выйти в коридор, как Снейп, отменив действие дезиллюминационного заклинания, привычным размашистым шагом направился следом за ним. Драко услышал звук его шагов, отчетливо раздавшийся в пустом переходе, и оглянулся. Северусу показалось, что с лица Малфоя так и не пропал смертельный страх, возникший еще в тот миг, когда стало ясно, что исчезательный шкаф разбит вдребезги и выполнение приказа Темного Лорда отныне невозможно. Однако с расстояния пятнадцати ярдов судить наверняка было сложно – свет магических факелов, освещавших коридор, не позволял видеть все с предельной четкостью. Драко дернулся, словно хотел сбежать, но Северус его опередил, пресекая эту попытку:

– Мистер Малфой? Что вы забыли в этой части замка перед отбоем?

Драко пришлось остановиться, но отвечать он не спешил, дожидаясь, пока декан поравняется с ним, и что-то активно продумывая.

– Я вам задал вопрос, – Снейп приблизился к Малфою, окинув его требовательным взглядом. – И что это за внешний вид?

– Простите, – Драко нервно одернул задравшийся рукав мантии, но этим и ограничился. – Я шел… Вы все еще готовы мне помочь, как говорили перед Рождеством? – вдруг выпалил он. Снейп был более чем рад такому направлению его мыслей, однако никак этого не показал, недовольно прошипев сквозь зубы:

– Не здесь! В мой кабинет. Живо! – и ни на мгновение дольше не задерживаясь, стремительно зашагал прочь, даже не поинтересовавшись, поспевает ли за ним Малфой.

***

Минут через десять Северус надежно запер дверь своих комнат за Драко, настороженно переступившим порог. Похоже, тот по пути успел взять себя в руки, а желание выжить любой ценой теперь активно подсказывало ему вероятный выход из патовой ситуации, в которую он попал. Лишь его щеки лихорадочно пламенели на бледном лице, как ягоды остролиста на снегу, да решительно светились серым холодным огнем глаза. Снейп не стал занимать место за своим столом, желая иметь возможность взирать на собеседника свысока в прямом смысле слова. Малфой – это не простодушный Поттер. Драко с детства учили, что мир завоевывают хитрые и изворотливые, поэтому с ним следовало держаться осторожно.

– Итак, мистер Малфой, что именно вас интересует? – опершись бедром о столешницу и сложив руки на груди, осведомился Снейп, впившись пристальным взглядом в его лицо.

– Вы тогда говорили, что хотите мне помочь выполнить задание… Темного Лорда, – Драко смотрел в пол, пряча глаза и не рискуя выдать свою жажду подставить вместо себя кого-то другого под занесенный судьбой топор палача.

– Неужели? – бровь Снейпа иронично изогнулась. – Мистер Малфой, вы что-то путаете, – жестко припечатал он. – Я говорил не о своем желании, а о возможности содействовать, если вы мне доверитесь. Но вы заявили, что справитесь и сами. Разве не так? – Северус не поскупился на язвительность в собственном тоне. Он уже жалел о том, что вообще пошел на поводу у Нарциссы и связался с этим наглым щенком – ее сыном. Драко никогда не нравился Северусу как человек: предельно самолюбивый, до крайности заносчивый и высокомерный, подлый и невероятно трусливый. Хотя как успешный студент он для большинства мог служить достойным примером. Уже то, что Драко взялся за ремонт исчезательного шкафа, как об этом упоминал Поттер, много говорило о его уровне образования. Северусу досадно было наблюдать, что столь светлая голова досталась такому ничтожеству, обделенному и крохами душевности. Если Малфой когда-то и был открытым и добрым ребенком, то дошкольное воспитание напрочь вытравило из него даже следы подобного. Его отец был снобом до мозга костей, а единственной добродетелью матери являлась безмерная любовь к своему сыну.

– Я не думал, что это окажется так сложно, – несмотря на плачевное состояние дел, Драко не опустился до жалоб и ограничился лишь констатацией факта. – Сэр, вы должны мне помочь, иначе я не успею…

– Мистер Малфой, во-первых, четко уясните – я вам ничего не должен! – Северус поспешил поставить наглеца на место. Он не намерен был с ним панькаться. В конце концов, обещание он давал Нарциссе, а не Драко, о чем тот без смущения сразу же напомнил:

– Но вы поклялись моей матери! Сами признались, что дали Непреложный обет защищать меня!

– Не перебивайте меня, когда я говорю! Вам что-то угрожает прямо сейчас, кроме наказания за дерзость? Что ж, моя защита убережет вас от мытья котлов и потрошения рогатых жаб, – насмешка тесно переплелась с негодованием в ответной фразе Снейпа. – Насколько я в курсе, ваше задание несколько изменилось. Не зная деталей, я не могу определить, есть ли у меня теперь способ облегчить вашу задачу.

– Я вам все расскажу, – поторопился заверить Драко, но был остановлен решительным жестом, призывавшим к молчанию.

– Где ваши манеры, мистер Малфой? Вы во второй раз перебиваете меня, уподобляясь вспыльчивым гриффиндорцам, – подобное сравнение считалось оскорбительным на Слизерине и всегда действовало безотказно, помогая охладить пыл не в меру расходившихся студентов этого факультета. – Неужели вы думаете, что я поверю вашим словам после того, как вы требовали оставить вас в покое и не вмешиваться? К тому же вы ведь даже не сообщили мне, что вам понадобилось в коридоре неподалеку от кабинета директора, – Северус замолчал, ожидая, что ответит Малфой.

– Я был в Выручай-комнате.

– Что вам там понадобилось?

– Я отыскал там исчезательный шкаф. Но он не работал как нужно, поэтому я пытался его починить, – заметив искреннее недоверие в глазах Снейпа, что было вполне объяснимо, ведь с таким делом мог справиться лишь профессиональный артефактолог, Драко уточнил: – Тетя Белла нашла для меня специальную литературу.

– Исчезательный шкаф? Вход для свидетелей? И как? Удачно? – Северус сделал вид, что объяснение его удовлетворило.

– Нет. Шкаф… его больше нет…

– Вы сломали его окончательно вместо того, чтобы отремонтировать? Вот к чему ведет завышенное самомнение! Что вам мешало попросить совета у меня? – это и в самом деле интересовало Северуса, раз уж Малфой признался, что принимал помощь от Беллатрисы Лестрейндж.

– На него свалились старые вещи и уничтожили его! Я не виноват в этом! – защищаясь, Драко повысил голос, хотя на крик и не сорвался. – Вы же в курсе моего задания, раз знаете о свидетелях! Почему тогда говорите, что вам неизвестны детали? – он ушел от ответа, а в его вопросе зазвучали явные нотки возмущения.