Текст книги "Никому не позволю (СИ)"

Автор книги: Рада Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 57 страниц)

– Я так понимаю, что операцию по устранению Темного Лорда разработал тоже Дамблдор? – вопрос Фоули адресовался Кингсли Шеклболту.

– Если это и так, то я не в курсе деталей, – ответил тот с предельной честностью. – Но сегодня перед обедом я получил сообщение от профессора Дамблдора о том, что нужно быть начеку, так как к концу дня ожидается исполнение пророчества, – Кингсли в двух словах рассказал все, что ему было известно по этому поводу. – Мне рекомендовали… проследить за вами, министр, чтобы не допустить приказов, которые приведут к кровопролитию, или других опасных действий с вашей стороны. По воле случая мне выпала возможность находиться рядом с вами весь вечер.

– Что значит – проследить? – Тикнессу не понравились формулировки Шеклболта, но он постарался не спешить с преждевременными выводами, хотя сделал зарубку на память – не слишком доверять дамблдоровским соратникам.

– Для определенного круга волшебников не было секретом, что вас подвергли заклятию Империо…

– Вы имеете в виду пресловутый «Орден Феникса»? – в тон Берка закралось пренебрежение.

– Я имею в виду тех, кто непредвзято относится к людям и кто был мало-мальски знаком с мистером Тикнессом до того, как его утвердили на должность министра после переворота в августе. Всем известны признаки, по которым можно установить, когда воля человека подавлена колдовством, – парировал Шеклболт и обратился к министру: – В качестве примера: при всем моем уважении, если бы Волдеморт не снял с вас заклятие, то по завершении ритуала он мог бы вам приказать убить всех нас, – Кингсли указал на себя, Фоули и Берка. – И вы выполнили бы его волю, по крайней мере – попытались бы. Поэтому вас требовалось бы обездвижить или любым другим способом ограничить вашу дееспособность до тех пор, пока не удастся освободить вас от Империо. Не примите мою готовность действовать подобным образом как желание вам навредить.

– Это верное решение, я не буду спорить с вами, – Тикнессу пришлось согласиться, хотя он и догадывался, что одними магическими путами едва ли обошлось бы, однако предположения к делу не пришьешь.

Их беседу ненадолго прервал колдомедик, не замедливший явиться на зов министра. Ему не стали пояснять, чем вызвана необходимость, а попросили лишь провести диагностику присутствующих и оформить для каждого стандартное заключение о состоянии здоровья. Как и утверждал ранее Снейп – никто из участников ритуала существенно не пострадал. У всех обнаружился только небольшой упадок магических сил, как после серьезного колдовства, вполне активно восстанавливавшийся естественным путем и не нуждавшийся в дополнительном лечении.

Шеклболт, убедившись, что его самочувствию ничего не угрожает, тут же, напутствуемый предупреждением о сохранении подробностей о случившемся в тайне, отправился выполнять распоряжение министра. Будучи достаточно умным политиком, он понимал, что при сложившихся обстоятельствах вряд ли удастся в ближайшее время снять Тикнесса с поста, к тому же тот проявлял рвение исправить все, что его вынудили сделать Пожиратели Смерти. Так что гораздо мудрее было выбрать путь сотрудничества, а не конфликта. Да и сам Кингсли горел желанием выяснить, кого на самом деле удалось задержать фениксовцам и где сейчас находятся эти соратники Волдеморта.

– Фоули, вы упоминали об экспертизе, – поглядывая с намеком на тут же составлявшего затребованные справки целителя, напомнил Тикнесс. – Может, для начала хватит простого осмотра? Нам срочно нужны объективные данные.

– Пожалуй, вы правы, министр. Заключения о смерти с указанием ее причины вполне хватит для официального заявления, – согласился председатель Визенгамота как лицо, представлявшее закон в их мире.

Колдомедика заставили дать клятву о неразглашении, и Фоули тотчас поспешил с ним в Малфой-мэнор, где в закрытом слабенькими чарами бальном зале лежал труп Тома Риддла.

– Мистер Берк, я попрошу вас лично разыскать редактора «Ежедневного Пророка» и толкового репортера, которого он посоветует, и привести их в зал заседаний. А я пока набросаю текст обращения к жителям магической Британии. Потом, когда снова соберемся вчетвером, откорректируем его, – пообещал Тикнесс, понимавший, что на данный момент он мог рассчитывать на одного себя, а следовательно, необходимо очень ответственно подойти к форме подачи сенсационной новости.

========== Глава 67 ==========

Переговоры с Дамблдором, к которому стекались все сведения, заняли у Шеклболта не слишком много времени. Затем для уточнения обстановки ему еще с полчаса пришлось помотаться от Грюма, поймавшего Яксли на выходе из Министерства и теперь прятавшего того связанным в кабинете Артура Уизли, к Тонкс и Люпину, разобравшимся с Ноттом и Лестрейнджами прямо у них на «фермах», а от них – еще к ряду соратников, предпочитавших не афишировать своей поддержки идей Дамблдора, но готовых помочь при свержении власти Темного Лорда. Так что где-то через час он в присутствии председателя Визенгамота Фоули и начальника Отдела международного магического сотрудничества Берка, также быстро справившихся с собственными первоочередными заданиями, уже докладывал министру:

– Похоже, сегодня вечером все Пожиратели Смерти, имевшие на руке метку, пережили весьма болезненные приступы, на пять-десять минут лишившие их сознания. Сложно определить, в какой точно момент это произошло, чтобы сверить со временем проведения ритуала, в котором нас вынудили поучаствовать. Но, думаю, вы согласитесь, что вывод напрашивается закономерный – именно то колдовство или смерть Тома Риддла, называвшего себя Темным Лордом, послужили причиной для такого феномена, – Шеклболт придерживался делового тона, стараясь не давать волю эмоциям, хотя на самом деле его захлестывало пьянящее чувство победы – они добились своей цели и свергли власть Волдеморта! – Все это поспособствовало тому, что, несмотря на отсутствие предварительной подготовки и, как следствие, спонтанность действий, спровоцированную только смутными предупреждениями профессора Дамблдора о возможных переменах, гражданами магической Британии задержаны кое-кто из Пожирателей Смерти и…

– Кто? – Тикнесс не особо скрывал нетерпения и жажды услышать конкретные имена, и Кингсли его не подвел.

– Яксли, Макнейр, Селвин, братья Лестрейнджи, Нотт, преподаватели Хогвартса Алекто и Амикус Кэрроу. Это я перечислил тех, чьи имена наверняка известны вам. Более полный список вот здесь, – Шеклболт протянул министру пергамент, исписанный почерком Дамблдора. – Тут есть имена и тех, кто не носил метку, но во время задержания Пожирателей вмешивался, пытаясь тех защитить или освободить. Их тоже схватили. Видимо, у народа накипело на душе, так что предупрежденным заранее активистам – назовем их так – добропорядочные волшебники оказывали всестороннюю поддержку, да и сами проявляли гражданскую сознательность. Сегодня праздник… Пожирателей, чьи лица примелькались людям, скручивали прямо на улице, когда те падали в обморок. Похоже, не обошлось без потасовок и самосудов, но все факты имели локализованный характер, – Кингсли докладывал четко и по существу.

– Неслабо! – Тикнесс поразился длине списка, отчетливо осознавая, насколько жители магической Британии были возмущены положением дел при Волдеморте. Их терпению явно в любом случае обязательно пришел бы конец, и это вылилось бы в полномасштабную войну, что являлось лишь вопросом времени. А он-то думал, что Дамблдора уже никто и не слушал, что обыватели смирились и предпочли занять позицию невмешательства. Это наводило на закономерную мысль – игнорировать директора Хогвартса, как хотелось бы, не выйдет, и разумно будет хотя бы для виду показать всем, что и он сам, Пий Тикнесс, с ним заодно. Такой подход позволит с корыстью воспользоваться плодами чужих стараний. Политика – наука непростая, в ней требуется очень тонко чувствовать настроение народа и в меру всем потакать.

– Ты прав, удача на нашей стороне, – Фоули вторым после министра быстро пробежал глазами по перечню фамилий с кратким до минимализма указанием их должности или «заслуг». – Где все они?

– Будут доставлены в Аврорат, как только министр даст распоряжение. Необходимо организовать все так, чтобы избежать стычек – некоторые авроры, даже не являясь Пожирателями Смерти, были преданы Темному Лорду, – напомнил Кингсли.

– Действительно, такая же обстановка почти во всех отделах Министерства, и с этим придется разбираться уже с утра. А вот прибрать к рукам Аврорат нам нужно немедленно. Сейчас поговорим с Робардсом. Его называют неподкупным, вот и поглядим, верен ли он народу. Главе Аврората предписано на время праздников оставлять дежурному свои координаты и быть готовым к возвращению на работу в любой момент, – уточнил Тикнесс, объясняя свою уверенность, что им удастся отыскать того без особых проблем. Он живо зачаровал бумажный самолетик внутренней переписки и отправил его разыскивать Гавейна Робардса, а сам обратился к Фоули: – Что сказал колдомедик? От чего скончался Темный Лорд? Не Поттер же его на самом деле угробил…

– У мистера Риддла было слабое сердце, – Фоули положил на стол предварительное заключение. – Он умер от инфаркта, спровоцированного резким оттоком магической силы и повреждением магического ядра. Так что заявления Поттера о том, что Риддл превратился в сквиба, подтвердились. Колдомедик отказался делать официальные предположения, чем были вызваны изменения в организме, приведшие к смерти, хотя и не стал отрицать, что могло повлиять какое-нибудь сложное колдовство.

– Но мы-то знаем про ритуал, – многозначительно заметил Берк, выслушавший отчет предельно внимательно.

– Детали выяснит экспертиза, – кинув на него нечитаемый взгляд, продолжил Фоули. – Нельзя сбрасывать со счетов, что его, к примеру, напоили отравой, подействовавшей не сразу. Насколько мне известно, мистер Снейп преподавал в Хогвартсе зельеварение.

– Я что-то не пойму, вы собираетесь искать виновного в смерти Волдеморта? – Шеклболт недоуменно посмотрел на Фоули. Предчувствие чего-то нехорошего тронуло его своей ледяной рукой, и по спине пробежали мурашки. Ведь с таким подходом эти умники и членов Ордена обвинят в неправомерном задержании Пожирателей!

– Виновного? Нет! Нет, в этом случае нас интересует лишь реальная причина его смерти – не более. Но отчетность должна находиться в полном порядке, – вмешался Тикнесс, пока беседа не переросла в конфликт. Уж он-то сообразил, в каком направлении заработали мысли Шеклболта, потому что и ему самому на ум пришла крайне привлекательная схема. Конечно, заманчиво убрать с дороги всех, кто за его спиной проявил столь дерзкую инициативу по смене власти, но волшебники магической Британии его не поймут и собственноручно сбросят с министерского кресла, на котором он – марионеточный правитель – и без того сидит весьма неустойчиво. В данный момент обычные люди, чуть ли не играючи свалив режим Пожирателей, почувствовали свою силу, так что необходимо хотя бы в ближайшее время быть очень осторожным. – Сейчас мы обсудим, в каком виде подадим информацию в прессу, а затем примемся разбираться, какие распоряжения, сформированные под давлением Пожирателей Смерти, требуют срочной отмены или вмешательства. Итак, я предлагаю напечатать экстренный выпуск «Ежедневного Пророка», который читают в каждой семье, с сообщением о произошедшем бескровном свержении власти Волдеморта и возвращении правления на прежний политический курс. Все министерские чиновники, как и прочие жители магического мира, таким образом будут поставлены перед фактом: Темного Лорда больше нет, задержаны некоторые приближенные к нему Пожиратели Смерти, а их террористическая организация теперь обезглавлена и объявлена вне закона. Пускай крысы прячутся в норы – мы их постепенно оттуда выкурим, но зато они не решатся на выступления прямо сегодня, узнав о размахе их потерь.

– Прессу, безусловно, нужно подключить, – кивнул, соглашаясь со словами министра, Фоули. – Но что мы скажем о том, каким путем удалось устранить Волдеморта?

– Мы не станем врать и скажем, что Гарри Поттер оправдал надежды волшебников и уничтожил Темного Лорда, – предложил Тикнесс. – Судя по докладу мистера Шеклболта, народ не прекращал верить в Избранного, вот и не будем никого разочаровывать.

– А что со Снейпом? – тихо поинтересовался Берк, похоже, не слишком расположенный к упомянутому магу.

– Его станем позиционировать в качестве помощника Поттера. Вспомните – мальчишка на этом все время настаивал. Так что лучше не грешить против истины – иначе все равно правда выплывет наружу, а мы окажемся лгунами. Полагаю, никто из вас не жаждет лишиться доверия общественности.

– Но он провел темный ритуал, чуть нас не убивший! – возмутился Берк.

– Снейп же сказал, что все было досконально рассчитано и нам не грозила серьезная опасность, – вступился за соратника Шеклболт. Тикнесс посмотрел на Фоули, то ли ожидая и от него реплику на этот счет, то ли просто в поисках содействия, но тот промолчал, оставив за министром право ответить на щекотливые замечания.

– Мистер Берк, на данный момент нам выгоднее не вспоминать о том, каким именно путем Поттер и Снейп добились результатов, необходимых нам с вами и еще тысячам волшебников. Не забывайте, что вы руководите очень важным отделом, а если решите не поддержать национального героя, то… – Тикнесс выдержал многозначительную паузу, вперив выразительный взгляд в Берка. – Вы умный человек и, надеюсь, выводы способны сделать сами. По моему мнению, прямо сейчас мы обязаны проявить снисходительность и более того – сохранить в тайне подробности проведенного ритуала, потому что и сами, пусть и против воли, принимали в нем участие. Я предлагаю обдумывать свои поступки и слова крайне тщательно, – в голосе прозвучало явное предупреждение. – Вот основные тезисы для заявления в прессе, – Тикнесс чарами размножил свои записи и раздал всем по экземпляру. – Может, вы пожелаете что-то еще добавить.

Спустя полчаса репортер, задав каждому из четырех столпов администрации Министерства магии по паре вопросов и получив на них весьма расплывчатые ответы, захватил наброски министра и отправился ваять сенсационную статью, а редактор поспешил заняться организацией выпуска экстренного номера газеты.

Робардс, вызванный дежурным аврором из дому, очень удачно подоспел к тому часу, когда представители прессы собирались уже удалиться, так что ему не пришлось долго ожидать указаний. Шок от услышанного он сумел подавить в считанные минуты и заверил, что авроры без проблем подчинятся нынешней власти и будут и дальше трудиться на благо магической Британии. Заручившись письменным приказом министра магии, он пошел отдавать распоряжения и готовить камеры предварительного заключения для Пожирателей Смерти и тех, кто слишком рьяно поддерживал их.

Шеклболт послал сообщение Грюму, обещавшему проследить за доставкой захваченных преступников, а затем влился в процесс обсуждения срочных изменений, которые Тикнесс планировал начать вносить в работу Министерства уже буквально с утра.

– Я согласен, что возврат на прежний курс политики – лучший из возможных на данный момент вариантов. Но мне кажется, что не стоит бездумно отменять все, что появилось нового за эти три месяца, – Фоули выслушал предложения Тикнесса и захотел внести и свою лепту в реорганизацию работы Министерства. – Считаю, что некоторые вопросы необходимо вынести на рассмотрение общественности. К примеру – создание специальных учреждений для обучения магическим специальностям. В том виде, в каком эту проблему решили Пожиратели – недопустимо все оставлять. Но идея ведь разумная. Почему не поддержать желающих пройти профессиональную подготовку, чтобы они возродили колдовские ремесла, а заодно смогли найти свое место среди волшебников, а не искали работу у магглов?

Шеклболт неопределенно взмахнул рукой и отметил:

– Такие вопросы следует тщательно обмозговать, прежде чем выносить на суд народа, и не делать этого в спешке, хотя в общих чертах идея неплохая.

– Это должно сработать. К тому же поднимет престиж администрации Министерства магии Британии в глазах зарубежных коллег, – одобрил инициативу Берк. – Нам нужны толковые консультанты, у которых политика в крови, те, кто прекрасно знакомы с прежним устройством нашей системы. Темный Лорд отстранил многих сообразительных сотрудников, а они сумели бы быстро сориентироваться и подсказать, что именно требует немедленного внимания, а что может и подождать. Вчетвером нам не справиться, вы же это понимаете?

– И твои мысли на этот счет? Ты же имеешь в виду кого-то конкретного? – Тикнесс не переоценивал своих способностей и тоже знал, что им пригодится поддержка знатоков.

– Я подумаю над этим, а прямо сейчас на память приходит имя Люциуса Малфоя. Его можно было бы освободить из заключения, если он, конечно же, не сошел там с ума, что оказалось бы весьма печально в свете его прошлых заслуг перед Министерством. Мистер Шеклболт, не стоит так откровенно выражать свое негодование, – Берк пренебрежительно фыркнул, наблюдая за подскочившим на ноги коллегой.

– Малфой – Пожиратель Смерти, – недовольно выплюнул Кингсли, возвращаясь на место.

– А еще он добровольно помог мистеру Поттеру, о чем тот недвусмысленно сказал буквально… – не сумев точно высчитать, сколько прошло времени после ритуала, Берк отметил: – несколько часов назад, что может быть расценено как переход на светлую сторону противостояния. Снейп тоже Пожиратель Смерти, но вы почему-то не возмущены тем, что его еще не упекли в Азкабан.

– Снейп реально сделал многое, чтобы избавиться от Волдеморта, – рыкнул Шеклболт. – Он практически собственноручно подтолкнул этого монстра к его концу.

– Не спорьте. Оставим рассмотрение этого вопроса на потом. Сначала пускай специалисты по всем правилам все расследуют, вот тогда и выясним – кто и чего достоин, – Тикнесс прервал бесперспективные дебаты и вернул всех к решению более насущных проблем.

***

Северус проснулся рано, полный сил и выспавшийся, но чувствовать себя всецело отдохнувшим мешало какое-то давящее ощущение опустошенности, ему казалось, что он лишился чего-то важного. Разум, не привыкший мириться с неопределенностью, тут же принялся анализировать обстановку и вычислять, что же столь угнетающе воздействует на него. Снейпу не понадобилось много времени, чтобы сообразить – его одолевало жгучее желание возвратить себе вчерашнее обладание могуществом, позволившим управлять магией на таком уровне, о каком тот же Дамблдор не смел и мечтать. Эйфория от бурливших вокруг потоков энергии, подчиненных его воле, вспоминалась Северусу как самое прекрасное, что когда-либо происходило с ним. Чем больше он думал о проведенном ритуале, тем тьма звала его все настойчивее, предлагая продолжить знакомство с ней. Пока речь шла о теоретическом изучении тайн этого крайне сложного колдовства, сдерживать свои порывы удавалось гораздо проще, но теперь, после того как удалось прикоснуться к чуду и увидеть наяву пределы своих возможностей, сопротивляться станет не в пример труднее. Северус ожидал этого, но не предполагал, что тяга к тьме, сравнимая с немыслимой жаждой и неуемным голодом, так скоро даст о себе знать. Состояние походило на болезненную ломку, Снейпу чудилось, что он лишился рук и ног, что не сможет уже вдохнуть полной грудью, что его глаза вот-вот откажутся что-либо различать вокруг. Превозмогая охватившую его панику, Северус поднялся с постели и, силой воли переключившись на другую проблему, опрометью кинулся в гостиную – ему следовало убедиться, что с Гарри все в порядке.

Поттер спал, подложив ладонь под щеку – его лицо все еще было бледным, что и немудрено после двух месяцев ментальных атак и постоянных тревог и страхов, разрушавших его нервную систему. Но все же в том, как привычно он смотрелся на диване в личных покоях Снейпа, имелся определенный успокаивающий момент, эффективно воздействовавший на самого хозяина комнат. Северус когда-то, намереваясь просто утешить, сказал Гарри, что тот станет для него якорем и путеводной нитью к свету, но в эту минуту те слова не казались пустым звуком – одно присутствие Поттера помогло позабыть о выворачивавшем душу страстном желании снова окунуться в кровавое колдовство. «Похоже, никуда мне от тебя не деться», – от этой мысли повеяло надеждой и обещанием, что все сложится хорошо, и Северус улыбнулся спящему Гарри, приласкав его взглядом.

Спать уже не хотелось, поэтому идея уделить немного времени учебным планам представлялась достаточно привлекательной, особенно если учесть, что совсем скоро придется держать ответ за собственные действия: сначала перед учителем и наставником – Дамблдором, затем перед общественностью, а там и законники доберутся со своими дотошными допросами.

========== Глава 68 ==========

Еще не было семи утра, когда Гарри и Северус, выпив по чашке кофе и приняв на всякий случай по порции умиротворяющего бальзама, поспешили в директорский кабинет. Дамблдор, как и ожидалось, не спал. Он выглядел уставшим – это герои, выполнив свою победоносную работу, отправились отдыхать, а ему до глубокой ночи приходили сообщения о том, как движутся дела с задержанными Пожирателями Смерти и что намерена предпринять администрация Министерства. Однако что именно послужило причиной гибели Тома Риддла, Альбус так и не успел узнать. Кингсли, выясняя все о действиях по захвату Пожирателей, лишь заикнулся о каком-то ритуале, при проведении которого вроде бы присутствовало руководство Министерства. А позже Шеклболт всю ночь безотлучно находился при министре магии, отслеживая его решения, так что делиться деталями обряда ему было некогда.

– Присаживайтесь. Чаю? – Дамблдор не имел представления, с чего ему начать разговор. Он все еще был недоволен тем, что Снейп утаил от него намерения поступить по-своему, да еще и пошел на огромный риск, раскрыв Риддлу тайну Поттера. Но Северус добился поставленной цели, Волдеморт уничтожен, так что выходило, будто теперь и не осталось смысла его в чем-либо обвинять.

– Нет, спасибо. Мы уже выпили кофе, – предварительно взглянув на Гарри, за двоих ответил Снейп.

– В таком случае обменяемся новостями? Вы расскажете, как справились с Томом, а я сообщу, что произошло за ночь. Члены Ордена неплохо потрудились, – не смог удержаться от намека Альбус. – Так о каком ритуале упоминал Кингсли?

– Еще с весны мы с Поттером искали возможность решить его проблему. Прости, но свои действия мы предпочли держать в секрете даже от тебя, – принялся объяснять Северус.

– Но почему? Я же стремился к тому же… Постой, ты говоришь, что еще с весны? Гарри, а когда и как ты узнал о себе? – несмотря на заданный вопрос, Дамблдор поднял ладонь, призывая не отвечать. – Северус, это ты рассказал, не так ли? Так же, как ты и с Томом поделился этими сведениями, – догадался Альбус и вздохнул. – Это было очень опрометчиво и рискованно с твоей стороны. Я понимаю, что ты теперь заявишь, что все же получилось, но… – он покачал головой, с упреком глядя на Снейпа, не спешившего оправдываться. – Именно поэтому, Гарри, я ни с кем не делился тайной о твоей сущности, – в его голосе зазвучали назидательные нотки. – Услышав подобное, каждому захотелось бы поступить по-своему. А я оберегал тебя и давал возможность вырасти.

– Если бы профессор Снейп не взялся за дело, то сейчас, вероятнее всего, вы бы разбирались с двумя Темными Лордами, – горько бросил Поттер. – Профессор Дамблдор, вы даже не в состоянии вообразить в полной мере, с чем мне пришлось столкнуться.

– Ты прав, мой мальчик, я далек от темной магии, но представь, вдруг кто-то узнал бы о тебе, положим, пять лет назад? Тогда ты был еще совсем ребенком и вряд ли сумел справиться с тем, что тебе выпало пережить в последний месяц, – директор по-прежнему, невзирая на их долгие беседы втроем, демонстрировал свое непонимание тонкостей вопросов, связанных с созданием хоркруксов. – Прости, Северус, я тебя перебил. Продолжай.

– Я тебе рассказывал о том, что мне удалось найти способ объединения хоркруксов. Он является производной из ритуала призыва частей души. Его мы и провели. Мне…

– Что?! – Дамблдор чуть не перевернул чашку с чаем, к которому так и не притронулся. – Раз Том мертв, то это значит, что вы собрали все осколки в… – он в ужасе уставился на Поттера. – Но я же говорил, что этого нельзя допускать… – в голосе зазвенели боль и отчаяние.

– Альбус! – рявкнул Снейп, ему надоело, что его все время перебивали. – Как ты вообще мог подобное подумать?! Мы возвращали целостность души Темному Лорду, а не делали Гарри сундуком, набитым всяким чужим хламом! – он сотворил чары выявления сущностей, доказывая необоснованность предположений Дамблдора. – Ты бы лучше помолчал и послушал, – уже не так резко заметил он.

– Гарри… ты свободен, – Альбус достал из кармана носовой платок с вышитыми на нем звездами и приложил его к заслезившимся глазам. – Прости старика, я так испугался… Я очень рад, что ты жив и больше не являешься хоркруксом, – слова звучали искренне, и Гарри лишь улыбнулся в ответ. – Ты должен понять меня… Я долгие годы носил в себе этот груз неподъемной вины перед тобой, считая, что ничего существенного нельзя предпринять, чтобы помочь тебе. Но теперь вижу – мне просто не хватало знаний.

– А еще ты не являлся доверенным лицом Темного Лорда, без чего всем твоим знаниям была бы кнат цена, – едко прокомментировал Снейп. Ему показалось, что его роль свели к банальному умению разобраться в сути колдовства.

– Твои заслуги, Северус, я всегда чрезвычайно высоко ценил. И если не слишком часто об этом говорил вслух, это не значит, что я не догадывался, как много ты делал для светлой стороны, – поспешил заверить Дамблдор. – Как тебе удалось все провернуть? Я же так подозреваю, это не обычный взмах волшебной палочкой.

– Ритуал исключительно сложный. Мы почти месяц вдвоем с Лордом рассчитывали, а потом проверяли его параметры. Я уговорил Темного Лорда на возвращение целостности его души, сообщив ему о Поттере и похищенном тобой кольце, – Северус непроизвольно покосился на почерневшую руку директора. Он вкратце рассказал о причинах, побудивших Риддла согласиться на обряд. – Правда, я не упоминал, что некоторые хоркруксы разрушены, а он был убежден в сохранности всех созданных им артефактов. Это его и погубило, – Снейп поведал о найденной в Блэк-хаусе книге с предостережениями.

– А если бы Том узнал о таком риске? Он ни за что не провел бы объединение, и что тогда было бы с Гарри? – Дамблдору казалось, что вся затея Снейпа держалась лишь на призрачной вере в удачу.

– Я же объяснил – Темный Лорд был заинтересован освободить Поттера от участи хоркрукса, при этом не убивая его и не уничтожая часть собственной души в нем. Так что, скорее всего, мы попытались бы собрать все части в Нагини – она тоже была живым сосудом, – Северус поймал насмешливый взгляд Поттера, прекрасно догадавшегося, что эта отговорка только что пришла ему на ум, ведь он даже после дачи Непреложного обета с необычным свидетелем, трансфигурированным из Нагини, не догадался о хоркруксе в змее.

– Одним словом, получилось все так, как и планировал профессор Снейп, – Гарри надоело выслушивать подробности, которые, как он предполагал, Дамблдору все равно будут понятны лишь отчасти. – Риддл потерял свою силу, и все остались живы после…

– Нет-нет, не торопись. Северус, как вышло, что у вас появились свидетели?

Снейп в общих чертах все же рассказал, как проходил ритуал.

– Нам повезло, что в качестве помощников Темный Лорд призвал весь цвет Министерства – видимо, считал их неблагонадежными и намеревался заменить кем-то другим. Тикнесс, Фоули, Берк и Шеклболт – они и стали вынужденными свидетелями. Поттер оказался пятым подневольным участником призыва, наравне с прочими – так решил Риддл. Я об этом узнал уже перед самым проведением ритуала, – Северус, излагая события прошлого вечера, ощущал, как его снова затапливает желание очутиться в центре того умопомрачительного колдовства. Он посмотрел на Гарри, а тот, словно что-то прочитав в его взгляде, на миг прикоснулся к руке, то ли успокаивая, то ли давая понять, что сам в порядке. – Так что, благодаря такому выбору, у нас отпала необходимость объяснять власть имущим, что и как мы провернули.

– Скажите, а остальные догадались, что Гарри тоже был хоркруксом? – встревоженно поинтересовался Дамблдор.

– Вряд ли. Внешне все было похоже, будто и через Поттера прошла часть души. Да и не слишком ясно все соображали, что именно творится – там такие энергии задействовались… – Северус с трудом скрыл торжествующий блеск глаз, торопливо спрятав их за пеленой длинной челки. – Мне было проще, я все же находился слегка в стороне от эпицентра процесса и смог наблюдать за всем, не подвергаясь полному влиянию силы.

– А позже Риддл пару раз чуть не сказал обо мне, но я его вовремя перебивал, – похвастался своей ловкостью Гарри. – Так что нет – о том, что я был хоркруксом, не знают. Я в этом уверен.

– Но в сути ритуала Фоули разобрался – он разобрал руны, – уточнил Снейп.

– Не вздумайте кому-либо об этом проговориться. Никто не должен узнать, что Гарри носил в себе часть души Тома! – Дамблдор предельно серьезно посмотрел на собеседников. – Мы не можем и представить, что случится, вдруг правда выплывет наружу. Стоит кому-нибудь хоть что-то выяснить о твоей бывшей природе, и никто не станет слушать объяснений о том, что все уже позади. У страха, как известно, глаза велики. Такую информацию обязательно используют против тебя, мой мальчик. Гарри, тебе по-прежнему будет угрожать большая опасность, если вскроется история с хоркруксом. На тебя в конце концов ополчатся даже вчерашние товарищи. И это не преувеличение. Поэтому заклинаю – молчите, не смейте и намекать на подобное. Я много лет хранил секрет не из простого каприза. Люди бывают весьма жестоки, когда они боятся, – Альбус, похоже, не на шутку переживал за судьбу Гарри. – Они не оставят тебя в покое, пока не избавятся… навсегда. Непременно отыщутся фанатики, которые добьются своего.

– Я буду очень осторожен, – твердо пообещал Гарри. Он и без предостережений понимал, что такими тайнами лучше ни с кем не делиться, если не желаешь неприятностей.

– Раз Том остался жив после возвращения себе оторванных ранее частей души, то как он все же умер? Или он… – Дамблдор все еще не представлял себе полной картины произошедшего. Провернутая Снейпом операция являлась слишком сложной, и каждая ее деталь вызывала по ходу массу вопросов, без ответов на которые было немыслимо разобраться в причинно-следственных связях. Но это нужно сделать, ведь в итоге любая мелочь могла оказать важное влияние на дальнейшее развитие событий. Альбусу все же хотелось держать руку на пульсе жизни магической Британии настолько долго, насколько это позволит ему его здоровье.