Текст книги "Никому не позволю (СИ)"

Автор книги: Рада Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 57 страниц)

– Северус, ты ведь разбираешься в том, что там начертано? Он не обманет нас? – шепотом, словно боясь вспугнуть кого-то, спросил Гарри.

– Не волнуйся – все будет хорошо. Что за… – из-за шелковой драпировки, прятавшей еще одну дверь в зал, выползла огромная змея. – Нагини, – то ли представил магическое существо Поттеру, то ли всего лишь констатировал факт Снейп.

– Красивая. И к тому же особенная, – растянув губы в ухмылке, отметил Гарри, когда змея подползла ближе, укладываясь неподалеку от пентаграммы. Заметив вопросительно приподнятую бровь Северуса, он пояснил: – Она хоркрукс. Я же говорил, что ощущаю связь. Хотя… – Гарри замолк, вспомнив, что сейчас он закрыт для эмоций. – Наверное, это не обычное чувство. Я просто знаю, кто она.

Нагини устроилась так, чтобы видеть переговаривавшихся магов.

– Тогда многое становится ясно, – Северус не забыл трансфигурированного свидетеля его Непреложного обета Темному Лорду. – Вот почему он сказал, что сам будет скреплять… Думаю, что не сильно ошибусь, предположив, что Нагини понимает человеческую речь, – это было предупреждением Поттеру не болтать лишнего.

Но больше ни о чем поговорить им не удалось – в зал твердым шагом вошел Темный Лорд. Если бы не ужасающая внешность, то можно было бы залюбоваться его четкими и уверенными движениями и жестами. Он остановился около входа, отойдя чуть в сторону и пропуская четверых волшебников. Как только все оказались в зале, дверь с глухим стуком захлопнулась по велению магии, и по ее полотну заискрились нити охранных чар.

– На всякий случай, – почти беспечно пояснил Темный Лорд резко обернувшимся «гостям». Он явно наслаждался, предвкушая их судьбу. Но об этом знали лишь он сам и Снейп. – Проходите, – обогнав настороженных волшебников, Темный Лорд взмахом руки развеял колдовство, защищавшее подготовленное место для проведения ритуала.

Тем временем Северус внимательно рассмотрел тех, кого привели в качестве жертвенных козлов. Грубо, конечно, звучит, но иначе не назовешь, ведь их вероятный удел при нормальном течении ритуала – как минимум потеря магии, но возможна и смерть. Ни один из выбранных Темным Лордом для обряда не являлся его сторонником, хотя все до настоящего момента продолжали занимать очень важные посты в администрации правительства магического мира Британии. «Тикнесс – действующий министр магии. Фоули – вместо Дамблдора сейчас председательствует в Визенгамоте, – в уме перечислял Снейп. – Берк – начальник Отдела международного магического сотрудничества. Шеклболт – личный секретарь и охранник премьер-министра магглов, а по совместительству еще и член Ордена Феникса. Интересно, Лорд в курсе последнего обстоятельства? – Снейп имел все основания полагать, что с Кингсли Шеклболтом Альбус наверняка связывался днем, а следовательно, от него можно было ожидать содействия в дальнейшем. – Учитывая искреннюю нелюбовь босса к магглам, резонно предположить, что именно Шеклболт тот, кого он собирается убить для создания нового хоркрукса. Естественно, при условии, что тот выживет после ритуала. Хотя и не факт… Да уж… А Лорд наметил основательные перестановки в Министерстве! – мелькнула язвительная мысль в голове Снейпа, прежде чем он наконец-то осознал, что пришло только четыре – четыре! – а не пять магов, которые требовались на роль проводников магических потоков. – Гарри! Лорд решил использовать Гарри как пятую жертву! – невзирая на действие выпитого зелья, сердце пропустило удар. Мало того, что Поттеру предстояло пережить отделение осколка чужой души, ему придется еще и принять непосредственное участие в ритуале. Северусу хотелось возразить или и вовсе отказаться помогать Темному Лорду из-за проявленного коварства, но он прекрасно понимал, что это лишь приведет его самого к смерти, и он не сумеет спасти Гарри. Провести обряд Волдеморт вообще-то мог и самостоятельно, а переложил эту ношу на Снейпа исключительно для того, чтобы сохранить силы, которые планировал задействовать для создания хоркрукса. И тут возникла еще одна жестокая мысль: – А если жертвой для обряда создания якоря Риддл выбрал меня? Удобно – и артефакт появится, и свидетеля уберет. Почему я об этом раньше не подумал? Ну что же, поиграем!» – решимость вовремя завладела Снейпом, потому что Риддл подал ему знак подойти, так что больше нельзя было отвлекаться на посторонние рассуждения, мгновенно промчавшиеся в его сознании.

Поттер тоже умел считать до пяти, поэтому он, не размышлявший, как Снейп, над судьбами приведенных Риддлом магов, из которых он был знаком только с Шеклболтом, сразу понял, какую роль выпало сыграть ему в ближайшем будущем. Он засунул руки в карманы мантии, намереваясь утаить их непроизвольную дрожь – паники он не чувствовал, но тело все же выдавало все положенные при страхе реакции. Еще и Том-огрызок в присутствии Риддла и Нагини словно обрел дополнительную силу, и его голос окреп. Да настолько, что Гарри теперь снова вполне различал его злобные причитания о том, какой Поттер идиот и самоубийца, а заодно и требовательные призывы взяться за ум и уступить место более опытному магу, чтобы спасти тело и отомстить ублюдку, посмевшему разодрать собственную душу на клочки. Пальцы Гарри наткнулись на зачарованные от разбивания флаконы, и защищенный от лишних эмоций мозг тут же подсказал, что не помешало бы заранее выпить восстанавливающее зелье, чтобы магия не так быстро выжигалась ритуалом – Поттер прочел все, что касалось предстоящего обряда. Гарантии подобная предосторожность не давала и могла в итоге тормозить магические потоки, но существенно повлиять на общий результат колдовства вряд ли была способна, разве что остальным четырем придется принять на себя чуть большую нагрузку. Поттер, узнав о своей сути хоркрукса, стал эгоистом – он никогда не скрывал этого – поэтому заботился в первую очередь о себе. Он зажал в руке фиал, безошибочно выбрав его по форме, и дожидался удобного момента.

– Разрешите представить – мистер Гарри Поттер, – Темный Лорд подвел всех к Гарри и Северусу. – Как видите, он пришел ко мне по своей воле, и совсем скоро вы убедитесь, что все заверения Дамблдора об избранности этого парня – просто выдумки. Я, вопреки распространенному старым маразматиком мнению, не собираюсь убивать мистера Поттера, так же как и он не намерен вступать со мной в поединок. Не так ли, Гарри?

– Да, это так, – четко произнес Поттер, понимая, что его отказ сейчас не будет играть никакой роли – Темный Лорд сделает так, как планировал. Он лишь желал побыстрее избавиться от пристального внимания присутствующих, чтобы выпить зелье.

– Мне требуется ваша посильная помощь в проведении очень полезного ритуала, – продолжил вещать Риддл, удовлетворенно склонив голову после ответа Гарри. – Мистер Поттер уже любезно согласился поучаствовать в нем, – он указал на пентаграмму и дал пару минут пришедшим с ним волшебникам, чтобы они прониклись серьезностью момента. – Итак, вы уже достаточно все рассмотрели? – он переводил взгляд с одного на другого, привычно поигрывая волшебной палочкой, похлопывая ею по раскрытой ладони.

Тикнесс, все еще находившийся под Империо и воспринимавший действительность несколько рассеянно, а также обязанный этими чарами слушаться Темного Лорда, не проявлял особого любопытства к пентаграмме, он спокойно дожидался очередного распоряжения. Берк и Шеклболт настороженно рассматривали нарисованные знаки и огромную змею у своих ног. Фоули выглядел самым напуганным – он то ли прочел смысл цепочек символов, то ли просто сообразил, что предстоит что-то весьма опасное. Его попытку дотянуться до волшебной палочки Темный Лорд пресек немедленно, послав в него обездвиживающее заклинание.

– Что это за ритуал? – рискнул поинтересоваться Кингсли Шеклболт.

– Детали не должны вас волновать, – жестко отозвался Риддл. Он не собирался ни с кем обсуждать свои действия. – Вы – сильные маги и послужите важной цели, а я вас впоследствии за это вознагражу. Советую не противиться, – он впился взглядом в Фоули и снял с него заклятие, позволяя вернуть подвижность. – Покинуть зал вы не сможете, – это замечание не было голословным, Северус видел, как Темный лорд наложил на охранное колдовство личную печать, так что придется солидно потрудиться, чтобы вскрыть дверь. То, что на окнах и на втором входе присутствуют такие же чары, сомневаться не приходилось, учитывая дотошность Риддла во всем. – А Нагини позаботится, чтобы вы добровольно стали на предназначенные вам места, после того как мой ассистент подготовит вас к ритуалу, – казалось, что, дав минимальные объяснения, Темный Лорд потерял интерес к «гостям», взмахом руки пригласив Снейпа приступить к своим обязанностям.

– Вы должны выпить зелье, – Северус взял со стола пузырьки с темно-коричневой, похожей на расплавленный шоколад, жидкостью и раздал по одному четырем магам, однако Поттеру он не спешил отдавать.

– Что это? – Берк понюхал содержимое фиала.

– Пейте, иначе сожжете свою магическую систему, – приказал Снейп. И хотя его пояснение прозвучало грубовато, все подчинились, а он тем временем расположился так, чтобы собой прикрыть Гарри от остальных, и протянул ему два фиала, но тут же один убрал, заметив подобный у него руках, и только чуть склонил голову, одобрив его инициативу. Поттер ухитрился живо проглотить зелье из двух флаконов, пользуясь посильной помощью Северуса и тем, что Риддл как раз отвлекся на просмотр какого-то пергамента.

– Снейп, что нам предстоит? – Кингсли, оглянувшись на Риддла, попытался выяснить хоть что-нибудь.

– Будете выполнять все, что вам скажут – уйдете живыми и здоровыми, еще и получите вознаграждение, как обещано, – скупо цедя слова, достаточно громко ответил Северус, прекрасно зная, что Темный Лорд прислушивается ко всякому звуку. – Я проведу диагностику, – предупредил он, наставляя палочку на Тикнесса. Быстро проверив состояние всех доверенных ему для подготовки к ритуалу волшебников, он убедился, что снадобье подействовало как надо и каналы их магических систем полностью раскрылись. – Сейчас я расставлю вас по местам. Не сопротивляйтесь и не дергайтесь. Через полчаса освободитесь и вернетесь домой. От вас требуется лишь расслабиться и позволить магии без помех течь сквозь вас, – подводя каждого по очереди к одному из концов пентаграммы и ставя на нарисованные знаки в необходимом порядке, Снейп снизошел до успокаивающих пояснений, удостоившись одобрительного кивка от Темного Лорда, довольного им. Точно представляя схему дальнейших действий, Северус определил Гарри на тот из лучей магической звезды, который, по идее, должен был призвать пятый хоркрукс. Вот когда стоило искренне порадоваться, что они все же не пожалели медальон Слизерина и уничтожили его, уменьшая риск для помощников при проведении ритуала. Благодаря этому Северус знал, что сохранилось всего четыре таких артефакта, следовательно, Гарри отделается лишь воздействием общего потока энергии. Иначе сложно было бы ручаться за его выживание после отделения Огрызка, который наверняка станет сопротивляться. Закончив с этим этапом подготовки, Снейп подошел к Риддлу и отчитался: – Все в пределах расчетных параметров. Остался только Непреложный, мой Лорд, – напомнил он об их уговоре.

– Нагини, проследи за нашими добровольными помощниками, – прошипел на серпентарго Темный Лорд, и змея тут же заняла позицию, удобную для атаки, заставив кое-кого из присутствующих вздрогнуть. Остальные отреагировали спокойнее: Снейп за последний месяц привык, что Нагини находится рядом, и к тому же догадывался, что ей приказали, Поттер, будучи змееустом, прекрасно понял команду, Тикнесса же удержало от эмоциональной реакции воздействие Империо, что не ускользнуло от внимания Риддла. – Ах да… Не все сюда пришли полностью добровольно. Это непорядок, – он, криво ухмыльнувшись, вслух произнес контрзаклятие, освобождая министра от чар подчинения. Тот лишь облегченно вздохнул, но дергаться не стал: все же Империо отбирает волю, но не осознание того, что происходит. – Давай покончим с этим, Северус, – Риддл решительно приподнял манжет мантии на своей руке и направил волшебную палочку туда, где во время принятия Непреложного обета светились огненные нити. Он вычертил кончиком палочки необходимый знак над запястьем и произнес словесную формулу прерывания действия обета. На миг его уродливое лицо перекосилось в болезненной гримасе – магическая связь разорвалась, взяв за это плату, одарив и его, и Снейпа неприятными жгущими ощущениями. – Обычно ты запаслив… У тебя есть обезболивающее?

– Да, мой Лорд, – вопрос вызвал у Снейпа некоторое недоумение – боль была не такой уж сильной, но он тут же протянул Риддлу фиал с зельем, выудив его из своего «безразмерного» кармана.

– Это для тебя – не хочу, чтобы твое физическое состояние повлияло на качество колдовства, – слова Темного Лорда можно было принять за заботу. Он не обращал внимания на свидетелей, но все же говорил тихо – явно не на публику. – Пей, – Северус не осмелился перечить, но его мозг лихорадочно искал объяснение подобному поведению босса и не находил. Он терялся в догадках, зачем ему могла понадобиться такая предосторожность. Но разгадки долго ждать не потребовалось. – Надеюсь, оно уже действует, – сам себе бросил Темный Лорд. – Обнажи левое предплечье, – Снейп покорился, и его тут же цепко ухватили за руку. – Я подумал, что метка может внести искажения в течение процесса. Не приведи Мерлин, она притянет то, что должно достаться мне, – Риддл изъяснялся обиняками, но Северус его прекрасно понял. У него тоже мелькали похожие мысли, но ему и в голову не пришло бы просить о том, что собирался сделать Волдеморт, да и, тщательно изучив вопрос, Северус перестал особо беспокоиться об этом, решив, что риск исключительно мал. – Не переживай, я не лишаю тебя расположения, убирая свой знак. По окончании ритуала я снова тебя им одарю, – в голосе Темного Лорда проскользнули пафосные нотки. После этого он прижал ладонь к уродливой живой татуировке на предплечье Снейпа и что-то зашептал на серпентарго. Северус был благодарен за его предусмотрительность – даже выпив специальное зелье, ему почудилось, будто руку окунули в горящую смолу, и это заставило его с силой сжать зубы, сдерживая крик. Но спустя пару минут стало заметно легче, а когда Темный Лорд, словно любуясь, невесомо провел своим черным ногтем по чистой, без единого напоминания о метке, коже его руки, Северус почувствовал, что боль ушла полностью.

– Вот теперь мы и в самом деле готовы, мой друг, – обращение Темного Лорда внесло очередную сумятицу в разум Снейпа, но он отринул все посторонние мысли, одернул рукав мантии, не забыв поклониться боссу за проявленную им заботу, хоть та и была вызвана беспокойством о безупречности предстоявшего колдовства.

Не желая больше откладывать запланированное ни на секунду, Риддл, поглядывая на Поттера, сразу же ступил в центр пентаграммы, старательно пристроив ноги на нужные символы, нарисованные его собственной кровью. Он запрокинул голову, поднимая уродливое лицо кверху, и прикрыл веки, чтобы свет магических огней с потолка не бил ему в глаза. Сделав несколько размеренных вдохов и выдохов, Волдеморт раскинул руки в стороны и принялся читать текст заговора, для начала связывая себя с тем, кто перехватит у него эстафету проведения ритуала. Туманный жгут протянулся от Темного Лорда к Снейпу, вставшему на вязь знаков, начертанных вне пентаграммы, которые должны оградить его от прямого участия в магическом обмене, вызванном обрядом. Северусу необходимо было поддерживать узы исключительно с Риддлом и, став его «голосом», питать своей силой призыв, в то же время не являясь призывающим.

========== Глава 64 ==========

Как только Темный Лорд понял, что со Снейпом установлена устойчивая связь, он приступил к основной части ритуала. Его голос поначалу звучал ровно, размеренно и успокаивающе. Он убаюкивал тревоги, а подключенная им магия приятными волнами прокатывалась по телам, вводя в своеобразный транс тех, кто стоял на лучах пентаграммы. Теперь ни один из них не сдвинется с места ни на дюйм, не примется вырываться из колдовской ловушки, в которой совсем скоро забурлит такая энергия, что их тела будет рвать от боли, а ужас завладеет рассудком. Все пятеро останутся в сознании, пока последняя часть души Лорда, ныне отрезанная от него силой магии, не вернется в его тело. Что произойдет с помощниками потом, Риддла не волновало – он уже решил их судьбу. Все они унесут его тайну в могилу, кроме Поттера, если тому удастся выжить. Все же Северус честно заслужил свою награду.

Когда сами собой, подчиняясь магии, зажглись свечи, находившиеся на знаках и линиях, начертанных на полу, все участники, исключая Риддла и Снейпа, уже взирали на это полными безразличия взглядами. Голос Темного Лорда набрал мощь и теперь гремел на весь зал, заставляя магию уплотниться настолько, что и дышать стало затруднительно. Везде искрило от напряжения, пахло озоном и расплавленным воском, а на языке почувствовался металлический привкус крови, едва символы под ногами вспыхнули алым пламенем, столь ярким, что смотреть на него было больно.

Все вокруг, даже сам воздух, казалось, окрасилось в красный цвет из-за отблесков горящей крови. Снейп перехватил чтение волшебного заговора в свои руки, позволив Темному Лорду сосредоточиться на роли исцеляющего собственную душу. У Северуса это вышло так ловко, что накал задействованной силы не дрогнул и продолжил плавно нарастать. Спустя минут пять звучания колдовских катренов, подкрепленных вливанием личной магии, ритуал вступил в основную фазу. Кингсли Шеклболт первым послужил проводником для части души Темного Лорда, призванной темным обрядом. Сгусток тьмы, точно рой черных мошек, прошел через его магическое ядро. Кингсли изогнулся так, будто его пронзили раскаленным стержнем, но, невзирая на явно испытываемую им муку, он не проронил ни звука, зачарованный и порабощенный мощью, которая многократно сильнее его. Риддл наблюдал за происходящим полуприкрытыми глазами, готовясь пережить не самые приятные моменты в своей жизни. Из его груди, словно щупальца призрачного существа, торчали семь белесых туманных отростков – ровно столько частей откололось в разное время от его души. Когда черное нечто, пройдя сквозь Кингсли, подлетело к нему, было захвачено одним из «щупалец» и втянуто куда-то внутрь тела, боль оказалась жуткой – это душа приняла в себя ранее оторванный от нее кусок. Лишь выпитые перед ритуалом зелья слегка заглушили мучительные ощущения, давая возможность пережить испытание без крика – в отличие от остальных, Темный Лорд не был лишен ни голоса, ни полного осознания того, что творилось вокруг.

Затем все повторилось еще трижды – Фоули, Берк и Тикнесс столкнулись с тем же, что и Шеклболт, а Риддл каждый раз стойко встречал очередную часть себя самого. То, что что-то идет не по сценарию, он заподозрил еще в тот миг, когда черный сгусток, переносящий осколок души, отделился от Поттера, заставив мальчишку зайтись в безмолвном крике, и прошел сквозь Берка, тогда как согласно всем свидетельствам в книгах возврат частей должен осуществляться в том порядке, в каком хоркруксы создавались. А до Поттера их было пять, но вернулись только два. Когда же следующей забилась в судорогах Нагини, освобождаясь от чужой сути, Риддл начал волноваться, но прерывать ритуал было поздно, поэтому пришлось терпеливо продолжать его. Существовал шанс, что исследователи ошиблись, ведь никто прежде, судя по всему, не создавал так много хоркруксов.

Но Снейп, повторив еще раз призывную часть заклинаний и не дождавшись появления очередного осколка души, перешел к чтению заключительных строф. Темному Лорду это не понравилось, но вмешаться в течение ритуала он не имел возможности – передача управления в колдовстве их тщательными расчетами предусматривалась лишь единожды. Нарушить ход обряда он не рискнул, прекрасно осознавая, что это верная гибель для всех, и для него – в первую очередь. Надеяться на то, что еще три хоркрукса по какой-то причине остались не охвачены их сложнейшей волшбой, и он сможет возродиться, было бы опрометчиво, это Риддл тоже понимал. Так что он дожидался, когда Снейп перекроет пути обмена магией с участниками, тем самым полностью завершив ритуал.

***

Северус, расположившись чуть поодаль от пентаграммы, наблюдал за результатами своего колдовства практически со стороны и не мог не восхититься величием доступной ему силы. Перед ним разворачивалось непередаваемо красивое зрелище: потоки магии, «подкрашенные» горевшей кровью Риддла, которой были начертаны все сакральные символы, стали видны невооруженным глазом; тела всех шести волшебников, участвовавших в обряде, словно окутал тонкий слой марева, их очертания слегка «плыли», и разум уже не хотел воспринимать их как живые объекты – они представлялись, скорее, сгустками материи, пластичной массой, с которой запросто играла призванная сила ритуала. По сути, Северус творил самое сложное волшебство, какое только было ему известно, и осознание этого вызывало эйфорию – похоже, зелье блокирования эмоций ослабило свое действие, стоило перехватить инициативу у Темного Лорда. Колдовать на удивление было нетрудно, слова сами слагались в правильные фразы, единственно возможные при данном раскладе, любой неверный звук сразу нарушил бы красоту рисунка творимого волшебства. Личных сил, конечно, требовалось немало, и Северус об этом помнил, хотя, пока не закончит обряд, он этого не почувствует, разве что, истратив все без остатка, упадет замертво, но расчет убеждал, что он вполне сможет справиться.

Когда пришел черед доставать осколок души Лорда из Поттера, о чем свидетельствовало направление потоков магии, устремившихся к парню, Снейп стал предельно внимательным. Он, естественно, не мог ни прекратить ритуал, ни изменить его ход, но вот подкорректировать скорость течения было ему доступно, поэтому он чуть усилил приток энергии, чтобы сократить время мучений Гарри. Несмотря на боль, которую тому явно пришлось пережить, извлечение прошло, похоже, без осложнений. Нагини оказалась последним хоркруксом, ее длинное тело забилось в конвульсиях, катаясь по полу, хвост мотался во все стороны, и Северус даже на миг похолодел, подумав, что змея сейчас влетит в огонь пентаграммы, стирая знаки и защитные линии. Но обошлось: не выдержав прошившей ее насквозь магии, Нагини замерла – то ли сдохла, то ли просто отключилась. Снейп был уверен, что хоркруксов больше не осталось, но, не желая неосмотрительно заявлять о своей осведомленности, он предпринял очередной виток призыва, однако, как и ожидалось, никакого отклика не получил – все уцелевшие части души, оторванные от сути Волдеморта, были возвращены ему.

Катрены, завершающие ритуал по восстановлению целостности души, по одному отрезали всех пятерых помощников от Риддла. Измученные и истощенные магически, они точно теряли опору и обессилено опускались прямо на пол, приходя в себя и… неосознанно улыбаясь. Видимо, понимание, что они все же выжили, вызывало эту немного странную реакцию. Гарри, последний выведенный из своеобразного транса, обусловленного особенностями колдовства, единственный упал как подкошенный, лишаясь сознания. Но Северус, как бы ему ни хотелось тут же броситься на помощь Поттеру, не имел права останавливаться и упорно дочитывал финальные слова заклятия, наблюдая, как волшебное марево развеивается и над Темным Лордом, а кровавые знаки гаснут, оставляя черные выжженные бороздки на мраморном полу. Туманные щупальца, которые так и не дождались своей «добычи», после отзвучавшего заключительного слова ритуала еще несколько секунд продолжали извиваться, будто их корчило в конвульсиях, а Риддл, в ужасе глядя на них, хватал ртом воздух, словно задыхался. Однако все когда-то заканчивается, так и это ожидаемое Снейпом и Поттером и ставшее сюрпризом для Риддла визуально определяемое последствие колдовства в конце концов растворилось, рассыпалось и исчезло. Нахлынувшие головокружение и тошнота заставили и Темного Лорда, как и его невольных помощников, поддаться слабости и, зажимая невидимые раны в области солнечного сплетения, усесться на пол, пережидая неприятные ощущения.

Стоило Северусу полностью убедиться, что ритуал полностью завершен, как он тут же кинулся к Поттеру. Упав рядом с ним на колени, он приподнял его голову, нащупывая пульс и радуясь, что сердце бьется исправно. Применять к Гарри магию в ближайший час было чревато непредвиденными осложнениями, так что приходилось ориентироваться на внешние признаки его физического состояния. Ритуал постоянно тянул силы из всех его участников, иначе инициирующие призыв – вначале Темный Лорд, а затем Снейп – не выдержали бы такой нагрузки. Так что Гарри пришлось несладко, ведь ему еще достался и откат за разрыв уз хоркрукса, что в итоге, вероятнее всего, и послужило причиной обморока, но это не вызывало большой тревоги. Восстанавливающее и общеукрепляющее зелья удалось споить без проблем – глотательная функция нарушена не была.

– Северус, сейчас же брось его! Еще успеешь наиграться со своим мальчишкой! Помоги мне немедленно! – несмотря на то, что голос Волдеморта был слаб и тих, жесткий приказной тон заставил его слова прозвучать довольно весомо.

– Отстань, – отмахнулся Снейп, даже не задумываясь о том, осталась ли магия в его боссе и способен ли тот отомстить за его пренебрежение. Главное, что имело в данный момент значение – это потребность поскорее привести в чувство Гарри.

– Да как ты смееш-шь, раб?! – Риддл согнулся от боли, рвавшей его изнутри, и был вынужден ненадолго замолчать, лишь сверля своего соратника тяжелым взглядом, наполненным ядом злости и ненависти.

– Как он? – Кингсли Шеклболт, переживший все самое мучительное раньше прочих, успел немного прийти в себя и, на всякий случай целясь волшебной палочкой в корчившегося на полу монстра, кое-как поднявшись на ноги, доковылял до Снейпа и Поттера. Дамблдор еще днем предупредил его о том, что могут произойти некоторые кардинальные перемены, но пояснения были столь туманны и расплывчаты, что Кингсли так и не понял, чего именно стоило ожидать. Однако когда его внезапно вызвали к министру, а потом оказалось, что с ним и с другими волшебниками, занимавшими важные посты в Министерстве, намерен встретиться сам Темный Лорд, Кингсли приготовился к неприятностям.

– Жив. Он молодец, справился с ним, – Северус выразительно мотнул головой в сторону Риддла. – Держи, – чуть привстав, он порылся в кармане, а затем подал Кингсли четыре флакона. – Сам выпей и остальных напои, – посоветовал он, тут же вернув свое внимание Гарри, легонько похлопывая его по щеке в надежде, что тот очнется.

– Что это?

– Яд, Кингсли! – крайняя язвительность слышалась в каждом звуке. – Ваше вознаграждение! Не задавай глупых вопросов! Пейте и возвращайте свои силы! Они вам скоро понадобятся, – раздражение прорвало плотину запрятанных глубоко внутри переживаний и вылилось чередой скупых рваных фраз.

– Эмм… – ни на что иное Шеклболт не сподобился. Он выполнил распоряжение Снейпа, все последовали его примеру, правда, Берк, как более-менее разбиравшийся в зельях, сначала понюхал содержимое фиала и, только убедившись, что пахнет обычным восстанавливающим составом, приложился к снадобью.

– Что здесь происходит, кто-то объяснит мне? – Тикнесс не спешил вставать, ожидая, пока выпитое подействует. Он видел, что с Темным Лордом творится что-то ужасное, раз тот еще не разбрасывался Круцио, но все равно никто не торопился разобраться с ним, а ведь среди присутствующих лишь один Снейп являлся его сторонником, остальные были смирившимися с ситуацией, но не потворствующими жесткой политике Пожирателей Смерти.

Он не дождался ответа по той простой причине, что прочие и сами ничего не понимали, а единственный, кто был способен внести ясность, занимался здоровьем Избранного.

– Как ты? – Снейп тревожно вглядывался в глаза Поттера, наконец-то пришедшего в сознание.

– Со мной все в порядке, – Гарри изъявил желание сесть, но головокружение заставило его схватиться за руку Снейпа, и он смутился. – Ну… или скоро буду. Северус, у нас получилось? – он наклонился в сторону – Снейп закрывал ему обзор. – О-о! Жив? – удивление и легкое разочарование не укрылись от присутствующих, прислушивавшихся к их разговору. – А с проводниками, – Поттер расплылся в улыбке, заметив четыре пары глаз, пристально уставившихся на него, – все хорошо, как я вижу? – все утвердительно кивнули ему, приняв вопрос на свой счет. – Вот и отлично. Поможешь мне встать? Герои не имеют права валяться на полу, не так ли?

– Тшш… Не спеши, – Северус безошибочно угадал подступавшую истерику – понимание, что все уже практически позади, плюс несколько расшатанная за последние месяцы нервная система и не могли привести Поттера к другому финалу. – Выпей еще и это, – умиротворяющий бальзам перекочевал в руку парня, беспрекословно подчинившегося его совету. – А вот теперь мы поднимемся, – Северус встал сам и помог Гарри, крепко придерживая его за плечи.

– Да сколько ты будешь с ним возиться?! – пока внимание всех было приковано к Снейпу и Поттеру, Волдеморт успел переждать болезненные ощущения и уже чувствовал себя способным показать всем, кто здесь хозяин положения. Он поднялся на все еще нетвердые ноги и демонстративно наставил палочку на своего ассистента по ритуалу. – Думаю, мистер Поттер достаточно пришел в себя, чтобы ты мог вернуться к собственным обязанностям, Северус-с, – злобная насмешка Риддла вызвала лишь снисходительную ухмылку в ответ. – Что ты… – он замолчал, в недоумении уставившись на руку с волшебной палочкой, невербальное заклинание не сработало, мало того, магия даже не пощекотала его пальцы. – Ступефай! – выкрикнул он, целясь в министра, не решившись на что-то более энергозатратное. Однако ничего не произошло, кроме того, что у всех присутствующих в руках тут же оказались их волшебные палочки, готовые дать отпор. – «Истощение!» – мелькнула вполне здравая мысль, разозлив Волдеморта еще сильнее. Он коротко посмотрел на дверь – снять чары и покинуть зал у него сейчас точно не выйдет. Понимающие взгляды догадавшихся о его затруднениях, породили приступ гнева. – Северус, почему они все еще живы?! Убей их! Не оставляй свидетелей! – он направился к Снейпу, но был тут же остановлен детским заклинанием, приклеившим его обувь к полу. – Я приказываю – убей их! – голос разъяренного до предела Волдеморта дал петуха.