Текст книги "Мгновения жизни (СИ)"

Автор книги: NeumannF

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 43 страниц)

– Тобиас! ― возмутилась Эйлин. Видя, как с каждым словом муж заводится все сильнее, ей очень не хотелось, чтобы субботний обед перерос в ссору. ― Тоб, успокойся, пожалуйста, ― сказала она чуть тише и, обратившись к дочери, попросила ее объяснить, почему она приняла такое странное решение.

– Да потому, что пока все жили как хотели, я все время будто гналась за чем-то, ― пожала Шарлотта плечами. ― Сперва мои медали и балет, который в итоге оказался пшиком, теперь вот академия, где мое имя не слезает со второго места лучших учеников параллели, но я не знаю, зачем мне все это нужно. Что бы я не делала, я делаю это потому, что надо, или пора, или я обязана, а не потому, что действительно хочу, ― терпеливо сказала она и развела руками. ― Увидев фургончик Чарли, я поняла, что путешествия – это то, чего мне действительно, по-настоящему хочется. Быть свободной, чувствовать себя ответственной перед собой и своим выбором… Неужели не понимаете?

Шарлотта с грустью посмотрела на родителей. Чем больше рассказывала она о своих планах, тем сильнее родители старались сдержать улыбки.

– Милая, а ты уверена, что не разочаруешься, если реальность не будет соответствовать ожиданиям? ― мягко поинтересовалась Эйлин. ― Одно дело представлять себе путешествие и совсем другое – сорваться с места, не обладая нужными знаниями.

– Моя вина, конечно, что, пока ты была ребенком, мы никуда не ездили, ― горько произнес Тобиас. ― Видимо, вот и расплата подоспела. Ну что же, если ты уже все решила, ― он усмехнулся, понимая, что переубедить дочь вряд ли получится, а запретить он не имеет никакого права, ― твоя жизнь и выбор твой. Но я этот выбор не одобряю.

Усилием воли Тобиас запретил себе говорить еще что-либо против идей дочери и до конца обеда предпочел сидеть молча. К его огорчению, Эйлин даже не попыталась переубедить Шарлотту. Она осторожно узнавала о ее планах и старалась дать как можно больше дельных советов.

***

Месяц до Рождества прошел очень быстро, как и сам праздник. В этом году Северус, отчасти сам, отчасти по просьбе директора, принял решение остаться в школе на зимние каникулы. Чем ближе был праздник, тем хуже становилось настроение Снейпа. Ремус Люпин, вечно выглядящий, как побитый пес, раздражал Северуса своим неуемным желанием всем нравиться, а перспектива встречи Рождества и Нового года за одним столом с Поттером настроения не добавляли.

Впрочем, проснувшись праздничным утром от назойливого луча солнца, бьющего прямо в глаз, Северус сощурился и среди вороха подарков от родителей, студентов и некоторых коллег смог разглядеть чернобурую лисицу. Зверек, видимо, устав ждать, когда же Северус соизволит проснуться, уснул прямо на одной из коробок, и темная пушистая лапа забавно свисала вниз.

– Доброе утро, ― прошептал Северус. Не обуваясь, он подошел к коробкам и осторожно взял лисицу на руки. Открыв сонные глаза, она издала низкий, похожий на урчание звук, зевнула, обнажив острые зубки, и лизнула Снейпа в нос. А уже через пару секунд перед ним стояла Чарли, по обыкновению одетая в одну из своих обожаемых длинных юбок и теплую кофту.

– У нас вчера была годовщина, ― как бы между прочим заметила Чарли после приветствия, ― и хотя мне очень понравилась присланная с совой открытка, но тебя она все равно не заменит.

– Ну кто же знал, что директор возьмет на работу оборотня, ― извиняющимся тоном ответил Северус. Потянув Чарли к себе, он снова вернулся в постель и теперь с удовольствием смотрел на то, как она раздевается, желая как можно быстрее залезть к нему под одеяло. Зимой в спальне Снейпа всегда было прохладно, и Чарли, привыкшая к теплу, уже успела замерзнуть.

– А как дела с Поттером? ― поинтересовалась она, уютно устраиваясь рядом с ним. ― Ты же помнишь о своих планах? Если ничего не случится и тому подобное…

– Помню, ― поморщился Северус. ― Правда Рождественское утро – это не самое лучшее время, чтобы говорить о Поттере, ― хмыкнул он и с видимым удовольствием прижал Чарли к себе. ― Я тебя уже уйму времени не видел, так может подаришь мне хотя бы полчаса радости? Будет самый лучший подарок, между прочим.

– Знала бы, что секс для тебя лучший подарок, не стала бы везде разыскивать тот зельеварский набор из книги, на который ты все лето слюни пускал, ― игриво ответила Чарли и поняла, что сделала ошибку. Северус, как ужаленный, вскочил с постели и, порывшись среди коробок, сорвал обертку с одной из них.

– Ты просто не представляешь, как я счастлив, ― бормотал он. Бережно вынимая новые инструменты из упаковки, он тут же заменял ими старые в своем органайзере, ― просто чудо какое-то. Как ты смогла их достать? Сейчас таких уже не делают… Ох, ― отложив подарок в сторону, он вернулся к Чарли, желая любыми способами показать ей всю степень свой радости и благодарности.

А спустя несколько часов, когда чернобурая лисица успешно миновала ворота школы и, вновь став темноволосой женщиной, активировала портал до Лос-Анджелеса, Северус Снейп появился в Большом зале. Учеников, оставшихся на каникулы в этом году, было очень мало, и то, что обед будет неформальным, Снейп понял, едва увидев единственный, накрытый на двенадцать человек, стол. На деле же все вышло еще хуже – Дамблдор очередной раз пытался заставить Снейпа веселиться, Трелони, по обыкновению, предсказывала грядущие ужасы, и к концу трапезы Северус очень сильно хотел очутиться дома вместе с Чарли. Машинально что-то отвечая коллегам, он представлял, как сейчас она рассказывает родителям о его реакции на подарки, передает приветы и объясняет последние новости.

***

Всего за год Чарли прочно вошла в семью Снейпов, и в это Рождество Эйлин уже совершенно спокойно отправила ее традиционно наводить порядок в саду. Сара тоже рискнула прийти и теперь немного смущенно помогала Шарлотте наряжать елку. Улучив минутку, она набралась смелости и подошла к Чарли, но дальше приветствия так и не смогла произнести слова, которые еще в прошлый четверг репетировала на очередном сеансе с Эйлин. Их встречи были редкими, но после каждой из них Сара все лучше начинала понимать себя и иной раз еле сдерживалась от желания написать Северусу письмо с извинениями. Тем не менее, едва произнеся слова приветствия, Сара поспешила сбежать от Чарли, оставив ту в легком недоумении.

Стоило каникулам закончиться, Шарлотта, как и собиралась, слегка модернизировав при помощи Чарли свой личный фургон и пообещав родителям звонить и писать, отправилась в путешествие. Сообщения от нее приходили не часто, но звонки, обычно случавшиеся поздно вечером, родителей очень радовали. Эйлин было приятно слышать счастливый голос дочери, рассказывающий об очередном увиденном ею чуде света. Без денег Шарлотта также не боялась оказаться и, как выяснилось, умела находить заработок, не боясь даже подработки у магглов. В середине весны Тобиас, лениво переключая каналы, опешил, увидев, как его дочь танцует в одном из музыкальных клипов, и, досмотрев его до конца, с улыбкой покачал головой. Конечно, ему было обидно, что Шарлотта сделала паузу в своем обучении, но больше всего он хотел счастья для каждого члена своей семьи. Даже если оно заключается в поездках через весь земной шар и прыжках на камеру под новомодную музыку.

А вот Северус мнения родителей не разделял. Не жалея листов блокнота, он не уставал писать сестре о ее безответственном поведении, но его сообщения все чаще оставались без ответа. А ближе к концу учебного года, и без того занятый работой сверх меры, он едва не поседел, услышав в подземельях голос Шарлотты.

Решив, что ослышался, он вернулся к проверке тетрадей, но спустя еще несколько воплей сомнений не осталось, и, спешно выскочив из кабинета, Северус наткнулся на сестру, буквально висящую на учителе ЗОТИ.

– Да, вот это мой брат! Это он любит Чарли, ― радостно крикнула Шарлотта в ухо ошарашенному Люпину и, икнув, сделала несколько шагов навстречу Северусу, но споткнулась и рухнула к его ногам. Северус выругался. Такого цирка он не мог представить и в самом дурном сне.

– Напутешествовалась, ― злобно выплюнул он и попытался поднять Шарлотту, но та уперлась и принципиально не желала вставать на ноги. ― Развлекаешься, поди? ― бросил он Люпину, все также стоящему посреди коридора.

– Нет, ― грустно ответил он, будто очнувшись. ― Я встретил ее по дороге из Хогсмида. Она что-то кричала про тебя и про то, что она срочно должна увидеть брата. Я правильно сделал, что привел ее? ― тихо спросил он и, видя, как Северус явно растерян и не знает, что делать, решительно подошел и с удивительной легкостью поднял Шарлотту на руки.

– Ух ты, как же круто, когда тебя на руках носят, ― обрадовалась та, обхватывая Ремуса за шею и пытаясь поцеловать, но тот очень ловко увернулся. Обойдя словно окаменевшего Снейпа, Люпин вошел в кабинет и, аккуратно уложив Шарлотту на узкий диванчик, что-то прошептал, коснувшись указательными пальцами ее висков. Спустя несколько секунд Шарлотта уже мирно спала, а Северус, мечтая провалиться сквозь землю от обуреваемых его эмоций, так и стоял столбом, не зная, что же сказать и сделать в этой ситуации.

– Мой отец тоже любил выпить, ― хмыкнул Люпин и, желая как-то разрядить обстановку, добавил: ― не знал, что у тебя есть сестра. Вы похожи.

– Не думаю, что ее это обрадует, ― процедил Северус. Придя в себя и отодвинув эмоции на задний план, он лихорадочно соображал, можно ли сейчас стереть Люпину память. Внимательно присмотревшись, Северус понял, что Люпин еще не до конца пришел в себя после недавнего полнолуния и проводить манипуляции с его памятью может быть опасно.

– Я не скажу никому, ― мягко произнес Ремус, словно поняв, о чем тот думает. ― Я прекрасно понимаю, что проблемы семьи должны оставаться внутри нее. Я и так многим тебе обязан и поверь, хранить секреты я умею.

– Да нет у нас никаких проблем! ― возмутился Северус. ― Я вообще впервые такое вижу! Она всегда была нормальной, и сегодняшнее происшествие – это просто нонсенс. Мерлин! ― воскликнул, он оглядев ее наряд. ― Я понятия не имею, что произошло с ней всего за пару месяцев. Еще в декабре она училась в медицинской академии и совершенно не выглядела, как типичная шлюха.

Переведя взгляд с сестры на Люпина, Северус лихорадочно пытался сообразить, как лучше поступить дальше, и, так не сумев принять окончательное решение, со стоном сел в кресло.

– Нельзя оставлять ее здесь, ― тихо произнес он, ― а домой тащить, так родители ей такое устроят…

Он печально вздохнул и хмыкнул, заметив удивление на лице Люпина и услышав последующий за ним вопрос.

– Нет, я из морской пены возник, ― глумливо произнес Северус. ― Конечно, у меня есть родители! Я понятия не имею, почему все считают меня сиротой, но буду очень благодарен, если правда обо мне останется в тайне.

Люпин лишь медленно кивнул в ответ, не понимая причин такой конспирации, но и не желая вдаваться в подробности.

Побарабанив пальцами по подлокотнику кресла и снова глядя на спящую сестру, Северус шумно вздохнул. Поднявшись, он уже почти решил отправить Шарлотту домой, но, бросив взгляд на камин, резко передумал.

Комментарий к Глава 19. Жажда странствий

https://www.youtube.com/watch?v=5V430M59Yn8 Elvis Presley I Cant Help Falling in Love With You

========== Глава 20. Найти себя снова ==========

Ванесса, с серьезном видом читающая какие-то бумаги, оторвалась от своего занятия и, услышав шорох, с некотором удивлением посмотрела на камин. Через секунду маленькую гостиную в Паучьем тупике озарила вспышка зеленого пламени и в ворохе пыли, смешанной с копотью, появился Северус. Шарлотта на его руках уже проснулась и мутным взглядом смотрела по сторонам, пытаясь понять, куда же притащил ее братец. Обстановка старенького дома была ей совершенно не знакома, как и сидящая на диване женщина.

– Последи за ней, пожалуйста, если не затруднит, ― попросил Северус Ванессу и неловко опустил сестру в кресло, ― я завтра приду и буду очень долго ругаться на это пьяное недоразумение, но сейчас мне просто некогда этим заниматься. Можешь даже повоспитывать ее, как воспитывали трудных подростков в твое время. Буду признателен.

Ванесса, по одному виду и запаху Шарлотты смекнувшая в чем дело, кивнула и хмыкнула.

– Я тебе не инквизитор, ― ответила она с ехидно, ― но последить могу. И кстати, я тут нашла одну из твоих запасных палочек, ― сказала она, чуть помедлив, ― можно я возьму ее на время?

– Хоть навсегда, ― ответил Северус, уже стоя возле камина. ― Завтра вернусь.

– Я не лабораторная мышь и не ребенок, чтобы за мной присматривать, ― поморщившись, с апломбом заявила Шарлотта. Держась за подлокотники, она попробовала подняться в кресле, но ноги совершенно не желали слушаться. Застонав от досады, Шарлотта кое-как села и прикрыла глаза, искренне желая, чтобы мир вокруг перестал так неистово скакать и вращаться. ― Что, даже не узнаешь, зачем я тебя искала?

Северус скривился. Ему было ужасно противно смотреть на сестру в таком жалком состоянии, и он всеми силами старался держать себя в руках и не надавать ей подзатыльников.

– В другой раз, ― процедил он. ― Когда ты будешь выглядеть более адекватной и трезвой, ― сказал Северус, скрестив руки на груди.

– В отличие от тебя, у меня не так много опыта по части выпивки, ― ответила ему Шарлотта и снова поморщилась от приступа тошноты. ― Знаешь, как мне сейчас плохо?

– Любому будет плохо в подобном-то состоянии, ― проворчал Северус и на несколько минут решил сменить гнев на милость. Сестра на глазах становилась бледнее, и он, проклиная все на свете, снова взял ее на руки и с видимым трудом поднялся по лестнице в ванную комнату.

Ванесса молча проводила их взглядом и вернулась к чтению своих документов. Планы Тобиаса, которые он озвучил при их последней встрече, очень удивили Ванессу. Ей казалось немыслимым, что кому-то вообще есть дело до того, как живут вампиры. Выслушав просьбу Тобиаса, она, конечно же, согласилась помочь и теперь внимательно изучала присланные ей документы. Проведя небольшой опрос среди своих знакомых, Ванесса узнала, что многие из них согласны работать в больнице. Тобиас, довольный таким положением дел, попросил ее отредактировать свод правил и согласовать обязанности потенциальных работников.

Сейчас, сосредоточенная на чтении, она даже не обратила внимания на то, как Северус спустился вниз и успел приготовить несколько зелий из своих личных запасов ингредиентов. Не заметила она и Шарлотту, которая, явно чувствуя себя виноватой, вновь заняла кресло возле камина. Хрупкая внешне, она была немного выше Северуса, и выданные им вместо вызывающей одежды черные брюки едва прикрывали щиколотки, а рубашка, напротив, выглядела слишком просторной. Снейп, заметив, как нелепо выглядит сестра в его одежде, хмыкнул и, лениво махнув палочкой в ее сторону, подогнал одежду по фигуре.

– В моем доме изволь выглядеть прилично, ― бросил он и занял кресло напротив сестры. ― Раз уж перенести разговор на завтра не вышло, то поговорим сейчас.

– Может, не стоит? ― растерялась Шарлотта. Голова все еще болела, и, хотя от зелий ей стало в разы лучше, присутствие Ванессы, сидящей на диване с кипой документов в руках, ее очень смущало.

– Да? А может быть, это тебе не стоило появляться в школе в непотребном виде, вешаться на одного из самых ненавистных мне людей и разбалтывать тайны о моей личной жизни? ― выпалил Снейп. Он был настолько зол, что весь пошел пятнами и на лбу стала отчетливо видна пульсирующая вена.

Шарлотта, слушая его отповедь, покраснела, кинула взгляд на Ванессу и тут же перевела его в пол, будто сильно заинтересовалась узором на истертом ковре. Дом тем не менее выглядел довольно чистым и, можно даже сказать, своеобразно ухоженным. Ремонт Ванесса, конечно, не делала и о покупке новой мебели тоже не задумывалась, но все, что осталось после переезда Тобиаса и Эйлин, поддерживала в хорошем состоянии.

– Откуда у тебя этот дом? ― спросила Шарлотта, очень надеясь, что брат, по обыкновению, отвлечется на рассуждения и перестанет на нее злиться.

– От мамы и папы, ― съязвил Северус, ― а ты родилась на этом самом диване, ― махнул он рукой в сторону Ванессы, ― но это никак не объясняет твоего мерзкого вида. Никогда не думал, что моя сестра – шлюха.

– Я всего лишь танцевала в клипе, ― стараясь быть спокойной, ответила Шарлотта. ― И мой вид – это всего лишь костюм для съемок. Мне просто посчастливилось познакомиться с одним человеком, что оценил мой талант и привел в студию, где всякие звезды снимают клипы на свои песни. Если ты, конечно, помнишь, что такое телевидение, ― не удержалась она от ехидства.

– А напиваться тебе, видимо, тоже по роли положено? ― не сдавался Северус. Услышанное его немного успокоило, но не настолько, чтобы перестать злиться.

– Алкоголь был уже после съемок. Когда мы завершаем очередной проект, то организаторы, как правило, устраивают вечеринку, и, судя по тому, что выпила я немного, то коктейли на этот раз явно были не обычные, ― она вздохнула, ― я правда не хотела… Всего этого. Я выпила один бокал и поняла, что со мной творится что-то странное. Потому я тебя и искала, в общем-то. Я думала, что ты меня спасешь.

– Безоар надо брать, а не меня искать, ― фыркнул Северус, чувствуя, что погорячился, обзывая сестру, ― в любом случае сейчас уже поздно и я слишком устал. Мне надо обдумать то, что ты сказала, и вот когда я за тобой вернусь, ― произнес он нарочито грозно, ― вот тогда и поговорим, что, зачем и с кем ты пила, и что вообще с тобой дальше делать.

Произнеся последнее слово и действительно чувствуя себя невероятно уставшим, он, не слушая, что еще хочет сказать ему Шарлотта, исчез в камине.

Кабинет в школе встретил его тишиной и привычной прохладой. С грустью кинув взгляд на стопку непроверенных тетрадей, Северус искренне пожелал им сгореть в адском пламени и отправился спать, решительно отложив все проблемы на завтра.

***

– Извините, если я вам мешаю, ― сказала Шарлотта Ванессе, и та, подняв удивленный взгляд, оторвалась от чтения. Конечно, она слышала каждое слово, сказанное в маленькой гостиной, но тактично делала вид, что занята работой. ― Полагаю, Северус не даст мне уйти отсюда, а портал я где-то посеяла.

– Полагаю, что да. Ты под моим надзором, но я не считаю, что это так уж необходимо, ― ласково сказала Ванесса. ― Чаю?

Шарлотта отрицательно качнула головой, сжимая тонкие худые пальцы.

– Я всех всегда подвожу, ― вздохнула она. ― Даже там, откуда я сейчас приехала, мне все время намекали, что я двигаюсь не слишком хорошо, и если бы не Майк, они бы со мной не возились.

– Твой парень? ― участливо спросила Ванесса. Она с удовольствием вытянула на диване затекшие ноги и приняла более расслабленную позу. ― Расскажешь?

Шарлотта явно колебалась. Она помнила ту странную историю, как ее отец однажды помог вампиру, положив начало долгой и странной дружбы. Тем не менее до этого дня Шарлотта так и не была лично знакома с Ванессой. Так совпало, что все визиты вампира в дом Снейпов происходили либо когда Шарлотты не было дома, либо когда она уже крепко спала.

Теперь, с интересом оглядывая друга семьи, она не знала, останется ли их разговор в стенах гостиной или родители и брат узнают обо всем на следующий день.

– Если бы тайны, что я храню, имели вес – я бы уже ходить не смогла под их тяжестью, ― улыбнулась Ванесса. ― Можешь мне ничего не рассказывать, если не хочешь. Однако я очень любопытная и обожаю быть в курсе последних событий.

– Да какие тут события, ― отмахнулась Шарлотта, ― так, ерунда. Просто одна дурында решила разобраться в себе, а запуталась еще больше, ― она вздохнула. ― Майк не мой парень, он просто попался под руку. У меня до него никогда и никого не было, ― помедлив, пояснила Шарлотта, ― а с Майком я познакомилась спустя неделю после начала моего путешествия. Он веселый, романтичный и знаком с кучей интересных людей… Но он не мой идеал, ― она хмыкнула. ― Не тот, в кого я могла бы влюбиться. Хотя это не помешало мне сделать то, от чего меня все время отговаривал Северус, ― горько усмехнулась Шарлотта, ― просто надоело быть какой-то отсталой. Я думала, что, если переступлю через свой страх и отвращение, все будет хорошо, но как обычно ошиблась. Я потом даже опустилась до того, что попыталась переспать с девушкой…

Шарлотта покраснела, скривилась и неловко замолчала, не желая вдаваться в подробности. Ванесса тоже ничего не говорила. Она уже успела незаметно заглянуть в память собеседницы и составить о ней свое мнение.

– А еще и родители со своими нотациями… ― сменила тему Шарлотта. ― Я хочу, чтобы моя работа была действительно нужной и важной, а не баловством для богатеньких волшебников, мечтающих выглядеть так, будто они сошли с обложки журнала.

Пока она рассказывала, Ванесса неспешно собрала упавшие с дивана листы бумаги и предложила Шарлотте продолжить беседу несколько позже. Вместе с подготовкой документов Тобиас просил изредка приглядывать за больницей, пока он не найдет новый, вызывающий доверие персонал. Впрочем, дежурить Ванессе даже нравилось. Однако именно сегодня идти в больницу она не хотела, но слова Шарлотты заставили ее изменить свои планы и попробовать в который раз помочь очередному Снейпу выйти из сложной ситуации.

– А тут все иначе, ― ахнула Шарлотта, едва оказавшись в просторном вестибюле больницы. Увиденное не шло ни в какое сравнение с «Вишневой клиникой». То, что создали ее родители, больше напоминало небольшой уютный отель, где было сложно увидеть пациента, лежащего на каталке в коридоре, или врача, всего заляпанного кровью, устало идущего сменить одежду.

– Ну да, ― согласно кивнула Ванесса, ― в клинику твоего отца на скорой не приезжают. Туда люди сами приходят и, на сколько я знаю, уходят тоже сами. В этой больнице все не так, а в здешнем морге действительно есть трупы, а не только результаты биопсий и исследований. Ну, и контингент тут не такой, к которому ты привыкла.

Шарлотта согласно кивнула, удивленно осматриваясь, пока Ванесса вела ее куда-то вглубь больницы. Стонущие люди, ожидающие помощи в холле, наркоман, так и норовивший ударить худенькую медсестру, и бездомные, спящие прямо под батареей, потрясли Шарлотту до глубины души.

– Я даже не думала, что все может быть так… ― начала она, но осеклась и еле сдержалась, чтобы не броситься на помощь к одной из медсестер, но несколько врачей подоспели гораздо быстрее.

– Можешь тут осмотреться, ― будто бы между прочим произнесла Ванесса, ― лишние руки всегда нужны, и я уверена, что с работой медсестры ты справишься.

Шарлотта смущенно кивнула, впервые в жизни чувствуя, что вот сейчас, в данный момент, действительно может сделать что-то важное и нужное. Ванесса же, улыбнувшись, словно из воздуха достала чистый белый халат и, протянув его Шарлотте, подошла к одному из хорошо ей знакомых докторов.

– Вот моя очень хорошая знакомая, ― обаятельно улыбнувшись сказала ему Ванесса, ― ученица медицинской академии, сегодня приехала из Америки и просто жаждет пройти практику в нашей больнице. Поможем девочке?

Занятой врач лишь кивнул без тени малейшей улыбки на лице и быстро провел с Шарлоттой небольшое собеседование. Вопросы он задавал простые, и она знала ответы на большинство из них.

– Капельницу поставить сможешь? ― в конце концов удовлетворенно спросил врач. Дождавшись ответного кивка, он подозвал одного из медбратьев и, быстро представив ему Шарлотту, ушел по своим делам. А Ванесса, довольная исходом своего плана, с удовольствием смотрела, как Шарлотта решительно следует за своим новым знакомым.

Ночь, полная тяжелой работы прошла очень быстро. Даже проходя практику в клинике отца, Шарлотта не видела и половины того, что произошло за эту, как позже оказалось, вполне обычную ночную смену.

– Не хочешь где-нибудь позавтракать? ― спросил ее медбрат уже утром, и Шарлотта, в очередной раз забыв его имя, возможно чуть дольше, чем следует, задержала взгляд на бейдже, приколотом к пижамным брюкам.

– Спасибо, Полди, буду очень рада, ― улыбнулась она и смущенно добавила: ― только боюсь, что я забыла кошелек дома. Увы.

Шарлотта состроила забавную гримасу, не понимая, почему рядом с этим парнем ей так отчаянно хочется быть или хотя бы казаться ему интересной. Сам Полди, по ее мнению, не был красивым или хотя бы немного соответствующим ее идеалам. Соломенные волосы и веснушки, рассыпанные по бледному лицу, вызывали ассоциации со Страшилой из страны Оз, но в то же время ей, по неведомой причине, было очень спокойно рядом с ним.

– Я заплачу, ― улыбнулся Полди, ― считай, что это мой подарок в честь первого дежурства. Пошли? ― он протянул руку, и Шарлотта поднялась так быстро, словно ни капли не устала, проведя несколько часов на ногах.

Сидя в больничном кафетерии, общаться с новым знакомым было настолько интересно, что Шарлотта даже ни разу не вспомнила ни о забытом где-то в парке Орландо фургоне, ни о Майке, который сбился с ног, разыскивая куда-то запропастившуюся танцовщицу… Казалось, что впервые в жизни Шарлотта чувствовала себя на своем месте и во что бы то ни стало решила продлить это ощущение как можно дольше.

========== Глава 21. Решительные меры ==========

Шарлотта ни капельки не удивилась, когда брат, вопреки обещанию, так и не появился на следующий день. Не пришел он и в конце недели, когда Ванесса, рассудив, что тратить вечер пятницы на чтение книг – преступление, устроила ей экскурсию по английским барам. Спустя еще семь дней Шарлотта вполне освоилась в больнице и решила, что вернется в Академию гораздо раньше, чем планировала до своего путешествия. Теперь, осознав, сколько пользы может принести ее дело, она твердо решила продолжить обучение и возвратиться в Англию специалистом не хуже, чем ее отец. Тем не менее, одно обстоятельство Шарлотту все же огорчало – Полди, по началу проявивший к ней интерес, предпочитал общаться не выходя за рамки дружбы и ей, впервые в кого-то по-настоящему влюбившейся, было очень трудно смириться с такой ситуацией.

В то же время Северус, загруженный работой, не заметил, как пролетела неделя, и вспомнил о сестре, лишь занеся очередную порцию зелья забывчивому Люпину. Рассыпаясь в извинениях, Ремус будто между делом поинтересовался о судьбе «той милой девушки», что встретил, возвращаясь из Хогсмида. Наблюдая, как лицо Снейпа приобретает несколько виноватое выражение, он очень удивился, когда зельевар витиевато выругался и, не дождавшись пока Люпин вернет пустой кубок, выбежал из кабинета. Впрочем, до Паучьего тупика в этот день Снейп так и не добрался – помешали ученики. Первокурсники очень не вовремя решили выяснить отношения и, не владея в совершенстве боевыми чарами, сотворили друг с другом нечто невообразимое. Директор тоже решил внести свою лепту и выдал Северусу дополнительную нагрузку в виде пяти семикурсников, решивших стать именитыми зельеварами. По его мнению, Северус должен был суметь в самые кратчайшие сроки подготовить оболтусов к экзаменам, дабы не уронить честь школы.

Встреча с Сириусом Блэком стала для уставшего Снейпа едва ли не последней каплей, переполнившей чашу его терпения, а последующее разоблачение Люпина, который сам же и намекнул Северусу, что преподавание – явно не его конек, принесло невероятное удовольствие. А позже, наводя порядок перед летними каникулами, Снейп думал, что еще одного года в качестве учителя он просто не вынесет и, бросив взгляд на пустой класс, полный решимости отправился в кабинет директора.

Альбус Дамблдор, внешне сохраняя полное спокойствие, внутри просто сходил с ума, слушая речь Снейпа, сидящего в кресле напротив. Четко, спокойно и аргументированно преподаватель зельеварения рассказывал, почему он больше не хочет продолжать свою работу в школе и надеется на то, что любезный директор полюбовно отпустит его в свободное плавание.

– Мне кажется, у нас с вами был договор, Северус? ― строго сказал директор после небольшого молчания. ― И, даже если не вспоминать о вашем устном обещании, неужели вы считаете, что в достаточной степени искупили свою вину перед миссис Поттер?

– Я считаю, что теперь ее сын обрел крестного и более не нуждается в моей защите. О Темном Лорде тоже ничего не слышно, и я смею надеяться, что так и будет продолжаться дальше. Кроме того, я уверен, что Лили, раз уж вы решили упомянуть о ней, не пришла бы в восторг от наших с ее сыном отношений и моих способов его защиты, ― Снейп криво усмехнулся, вспоминая, как при каждой встрече Поттер кривился и даже не скрывал взгляда, полного презрения и ненависти. ― У нас с ним, знаете ли, взаимное неуважение и крайнее неприятие друг друга. Да и Люпин, я уверен, поможет своему другу в заботе о крестнике.

– Это все очень мило, Северус, ― произнес директор таким тоном, будто съел одну из самых кислых в его жизни лимонных долек, ―, но Сириус Блэк все еще остается разыскиваемым преступником в глазах общественности и заботиться о Гарри не может.

– А не вы ли говорили мне, что я всегда волен уйти когда я того захочу? ― приподнял брови Снейп. ― Не вы ли говорили, что все, что я делаю, я делаю по своей воле, а не вашей прихоти? Вот сейчас моя воля – уйти отсюда. Я ненавижу учить детей, Альбус. Я трачу свою жизнь впустую, когда варю для Хуч антипохмельное, половиной которого она делится с Трелони. Мне надоело делать пустяковые настойки для больничного крыла, изготовление которых отнимает все мое свободное время. Время, которое вы обещали мне для экспериментов, которыми я так ни разу и не занимался, ― заявил он, несколько преувеличив свою занятость.

Продолжая приводить доводы, с каждой фразой Северус распалялся все больше и больше, и Дамблдор, видя, что сейчас он ничего не добьется, лишь вздохнул, надев на себя маску скорби.

– Я думаю, что вам нужен отдых, Северус, ― сказал он совершенно искренне. ― Поезжайте куда-нибудь, развейтесь, постарайтесь не думать о школе и зельях для мадам Помфри. Сделайте что-нибудь для себя, ― он по-доброму улыбнулся. ― А наш с вами разговор давайте отложим до августа. Я напишу нескольким своим друзьям и, если вы все еще будете настаивать на увольнении, то, надеюсь, что смогу кем-то вас заменить. Хотя это будет очень сложно. Вы всегда нужны мне, мальчик мой, ― мягко сказал Дамблдор. ― Вы один стоите всей этой школы, уникум, способный научить детей реальной жизни. На самом деле, я считаю, что именно вы тут самый лучший учитель и именно под вашим руководством факультет Слизерин объективно становится лучше и дружнее любого другого. Ваш подход к детям феноменален…

Северус фыркнул. Слушать слова директора, конечно, было приятно. Да и действительно он был прав. Северус признавал, что даже во время его учебы слизеринцы не стояли друг за друга горой, старшекурсники не помогали младшим и внутри факультета не было той сплоченности, что царила сейчас. Снейп понятия не имел, в чем здесь его заслуга и есть ли она вообще. С самого первого дня он просто решил, что не хочет быть похожим ни на одного из знакомых ему деканов, и общался со своим факультетом так, как в его представлении должен вести себя идеальный наставник. Побочный эффект, правда, тоже был. Многие студенты подчас приходили поговорить с ним не только о домашнем задании и рассказывали о семейных проблемах. Парни постарше могли не смущаясь поведать ему о том, что очередная девушка им отказала, и они не знают, что делать, а девушки, особенно в последние несколько лет, краснея и смущаясь, умоляли дать им абортивное зелье не сообщая родителям. Последние случаи, к его радости, происходили всего несколько раз, и Северус, конечно, давал им нужное зелье, не забывая читать лекции о морали и нравственности.