Текст книги "Мгновения жизни (СИ)"

Автор книги: NeumannF

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 43 страниц)

– Пошли. Должен же он вскоре понять, что ты здесь, ― проворчал Филч.

Протянув руку, он с неожиданной силой схватил Шарлотту за локоть и, не обращая внимание на ее негодующие вопли, потащил в здание школы.

Войдя в холл, Шарлотта пораженно замолчала, разглядывая все, до чего только мог дотянуться взгляд. Едва поспевая за Филчем, она с восхищением рассматривала движущиеся картины, лестницы, меняющие свое направление, и тот самый Большой зал с зачарованным потолком.

– Куда мы идем? ― поинтересовалась Шарлотта, с досадой оглядываясь по сторонам. Теперь они спускались по длинной и скучной винтовой лестнице.

– В кабинет твоего брата, ― ответил Филч. ― Все равно в школе сейчас никого нет, кроме Трелони. А вести тебя к ней нет смысла. Будешь сидеть и тихо ждать профессора Снейпа. А ослушаешься, так я тебя на цепь посажу, ― оскалился Аргус.

На самом деле он бы никогда в жизни и пальцем не смог тронуть ребенка, но видеть страх на их избалованных лицах доставляло ему невероятное удовольствие.

Остановившись перед неприметной серой дверью, Филч порылся в карманах мантии, нашел нужный ключ и, вставив его в замок, несколько раз повернул.

– Сиди тут, и чтобы тихо, а я пойду отправлю сову, ― рявкнул он, пропихивая Шарлотту в кабинет и снова запирая дверь на ключ.

– Ну и пожалуйста, ― пробурчала Шарлотта. ― Больно надо. Хогвартс – Шмогвартс, ― шмыгнула она носом, прогоняя непрошеные слезы.

Осмотревшись, она поморщилась от вида заспиртованных тварей, хаотично движущихся в банках на стеллажах, и села за стол Северуса. Все, что лежало на круглом тяжелом столе, было в идеальном порядке. Стопка проверенных тетрадей вызывала у Шарлотты особый интерес и, прочитав пару из них, она зевнула, не понимая и трети написанного. Постепенно строчки перед глазами начали прыгать, сливаясь в одну сплошную линию. Отложив тетрадь, Шарлотта сняла с крючка рабочую мантию брата, подошла к довольно широкому креслу возле камина и, укрывшись, уснула.

Разбудил ее громкий хлопок. Вскрикнув, Шарлотта зажмурилась от страха, но, не услышав ничего больше, открыла глаза и увидела странное ушастое существо с подносом в руке.

– Филч велел Теренсу принести еды для юной мисс Снейп, ― пропищало существо. ― Теренс принес.

– Спасибо, ― пробормотала Шарлотта, вспоминая, что видела фото брата рядом с похожим существом. ― Ты домовой эльф?

– Да, ― ответил Теренс, расставляя на столе тарелки. ― Теренс заберет пустую посуду, когда мисс Снейп поест.

Эльф исчез и Шарлотта, спрыгнув с кресла, заинтересованно подошла к столу. Несколько копченых колбасок, тыквенный сок и кусок пирога с почками напомнили ей о том, как сильно она проголодалась.

Быстро расправившись с едой, она ждала, когда же вновь появится Теренс, но он, видимо, не спешил. Страдая от скуки, Шарлотта попыталась порыться в ящиках стоящего у стены комода, но тот не открывался. Разочарованная, она грустно вздохнула и углубилась в чтение учебника для второго курса в надежде, что хотя бы так время пройдет быстрее.

***

Появившись у ворот школы, Северус растерянно огляделся по сторонам, ожидая увидеть сестру поблизости. Прикинув, куда она могла пойти, он побежал в замок, искренне надеясь обнаружить ее во внутреннем дворе школы.

– Северус! Как быстро вы вернулись! ― поприветствовал его томный оклик. Обернувшись, Северус сморщился, увидев Сивиллу Трелони в ее огромных очках и тысяче шалей, спешащую к нему навстречу.

– Представляете, тут буквально не с кем поговорить, ― произнесла она, хватая его за рукав мантии. ― Я, конечно, люблю одиночество, но не настолько же… А знаете…

– Петрификус Тоталус! ― выпалил Снейп, смотря, как Сивилла падает на траву с недоумевающим выражением лица. ― Обливейт. Пьяная курица, ― проворчал Северус, надеясь, что стер ей память лишь об их встрече. Нервы были на взводе, и он очень боялся потерять контроль над собой. ― Шарлотта! ― гаркнул он, оглядываясь по сторонам.

– Северус! ― услышал он голос завхоза и тихо выругался. Обездвиживать страдающего от подагры Филча было бы слишком жестоко.

– Северус, она в вашем кабинете, ― задыхаясь произнес Филч, наконец подойдя к Снейпу.

Поблагодарив завхоза, Снейп точно также, как и Трелони, заставил его забыть события сегодняшнего дня. Северусу не хотелось, чтобы кто-либо знал о его оплошности и о том, что у него вообще есть сестра. Однажды осознав, что коллеги отчего-то считают его сиротой, он не стал разрушать этот миф. В конце концов, если Темный Лорд действительно однажды вернется, то хотя бы его семья сможет быть в безопасности.

Ворвавшись в собственный кабинет, он едва справился с желанием немедленно обнять сестру от радости, что с ней все в порядке, и одновременно как следует всыпать ей за проступок.

– Ты о чем думала, курица безмозглая? ― закричал он, едва Шарлотта, улыбаясь, сделала шаг к нему навстречу. ― Ты вообще думать умеешь?

Не дав сказать сестре даже слова, он заглянул ей в глаза и грубо вломился в ее память, находя ответ на вопрос, как именно Шарлотте удалось активировать портал.

Не видя, что осталась одна в комнате и держа портал в руке, она спросила у Сары, почему той так нравится Северус, и в тот же момент оказалась перед воротами школы.

– Кто делает паролем портала собственное имя? ― всхлипнула Шарлотта, чувствуя боль в голове и унижение от произошедшего. Ей казалось, что брат только что сломал в ней какие-то неведомые доселе границы и влез в глубоко личную часть ее души.

– Теперь ты понимаешь, что я ощущаю, когда ты роешься в моих вещах? ― тихо прошипел Северус, довольный произведенным эффектом. ― Ты – маленькая избалованная девчонка. Ты хотя бы раз отдавала себе отчет в том, что ты не единственная во всем мире и что, помимо твоих желаний, есть еще и чужие?

Шарлотта виновато потупилась, не найдя, что можно ответить.

Схватив ее за локоть точно также, как это делал Филч, Снейп затащил сестру в камин и, бросив под ноги горсть летучего пороха, четко произнес: ― Паучий Тупик.

– Я же говорила, что все будет в порядке, ― усмехнулась Ванесса, наблюдая, как Снейпы появляются из зеленого пламени. ― Не останешься? ― подмигнула она Северусу, но тот лишь качнул головой, выдавив из себя мученическую улыбку, и скосил глаза на Шарлотту.

– У меня по плану воспитательная деятельность, ― хмыкнул он, ― так что в другой раз.

Ванесса понимающе улыбнулась. Принюхавшись, она очень легко поняла, по какой причине Северус не уследил за сестрой, и громко рассмеялась, едва он и Шарлотта исчезли, активировав портал.

– Ты больше никогда не сможешь зайти в мою комнату, ― холодно произнес Северус, когда они оказались в гостиной дома в Лос-Анджелесе. ― А сейчас ты отправишься в свою комнату и принесешь мне зачарованный блокнот. Отныне я не считаю, что ты заслуживаешь этого подарка.

Голос и вид брата пугали Шарлотту до дрожи. Она даже не заметила, как Сара, увидев, что с подругой все в порядке, и смекнув, что всем сейчас не до нее, быстро прошмыгнула на улицу.

– Северус, пожалуйста, ― взмолилась Шарлотта и бросилась к брату, пытаясь его обнять, но тот ловко выставил руку вперед.

– Нет, ― все также холодно сказал он. ― Мне надоело, что ты ведешь себя так, будто тебе все должны. Ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать границы дозволенного, и я очень разочарован в тебе. В твоем возрасте я был куда взрослее и умнее.

Северус усмехнулся, вспоминая как уже в начальной школе мог сам разогреть себе еду, если родители были на работе. Шарлотта в одиннадцать лет могла приготовить лишь бутерброды.

– Раз уж родители по каким-либо причинам не смогли заняться твоим воспитанием, им займусь я, ― сощурившись, преувеличенно ласковым тоном произнес он, ― благо у нас есть еще две чудные недели, когда мне никто не помешает, и месяц, когда я, как угодно, но найду способ продолжить воспитание и при родителях.

Понимая, что плакать бесполезно, Шарлотта молча глотала слезы и думала, что в этот раз, похоже, она действительно перегнула палку.

========== Глава 6. Стол переговоров ==========

То, что брат не шутил, Шарлотта поняла уже на следующее утро, едва увидев его в гостиной. Проворочавшись полночи в постели, она решила, что была не права и, пожалуй, действительно вела себя несколько эгоистично. Не зная, стоит ли бросаться к брату с объятиями, она смущенно кашлянула и поздоровалась.

– У нас слишком грязно, тебе не кажется? ― холодно ответил Северус и даже не подумал оторваться от чтения книги. ― Я думаю, что тебе стоит прибраться.

– Мне? ― удивилась Шарлотта. Она прекрасно помнила, как Северус сам скинул весь мусор в угол комнаты и пообещал, что они вместе как-нибудь наведут порядок. ― А ты что, мне не поможешь?

– Ну, это ты у нас любишь копаться в разном хламе, ― ехидно ответил Снейп. Он слегка опустил книгу и смерил сестру холодным взглядом. ― Приступай. Впрочем, можешь воспользоваться своей палочкой, ― усмехнулся он. ― Хотя заметь, студентам я такого не позволяю.

– Не буду я убираться одна, ― возмутилась Шарлотта и в тот же миг почувствовала, как язык приклеился к небу. Она испуганно дотронулась руками до рта и с паникой перевела взгляд на брата.

– Меньше разговоров и больше дела, ― бросил он, опуская волшебную палочку в карман легкого синего халата. ― Ты будешь убираться. А когда закончишь, пойдешь на кухню и сделаешь обед по рецепту, что я оставил на холодильнике. Еще пререкания будут?

Чувствуя себя униженной и бессильной, Шарлотта только покачала головой, и в тот же момент язык снова обрел возможность двигаться. Сдерживая угрозы, стремительно рвущиеся наружу, она понуро направилась к коробкам из-под пиццы.

Разобраться с бардаком при помощи палочки оказалось не так уж и сложно. Через час гостиная блестела как никогда, но радости от проделанной работы Шарлотта не испытывала. То, что брат показал свою силу и превосходство при помощи магии, заставило Шарлотту вспомнить давние страхи. Отчего-то она боялась кому-то рассказывать, как после случая с проклятыми часами ее часто мучили кошмары, а магия, которой постоянно пользовались родители, внезапно стала вызывать страх, вылившийся в нежелание учиться в школе волшебства. За несколько лет страх, конечно, поблек, и вчера, попав в Хогвартс, Шарлотта даже захотела остаться в школе подольше, но теперь снова отказалась от этих мыслей.

Готовить обед, в отличие от уборки, оказалось гораздо сложнее. Кулинарных заклинаний она не знала, а в инструкции Северуса, который, следя за ней, теперь читал свою книгу за кухонным столом, было много непонятных моментов для новичка.

– А что значит «обжарить до готовности»? ― спросила Шарлотта. Это была первая фраза за последние четыре часа.

– Ты не знаешь, что такое готовность? ― фыркнул Северус, не удостоив ее взглядом. ― Готовность – это когда ты можешь съесть то, что приготовила, и не отравиться при этом.

– А как я узнаю, что оно готово, если никогда не готовила? ― пробурчала Шарлотта. Такой ехидный тон брата в свой адрес она слышала очень редко.

– Возьми вилку и проткни ей мясо, ― раздраженно ответил Северус, ― если крови нет – значит, готово. Но, судя по тому, что я вижу, оно у тебя уже подгорело и даже флоббер червь на него не позарится. Эванеско!

Он взмахнул палочкой, и все результаты трудов Шарлотты исчезли в мгновение ока. Теперь сковородка снова сверкала чистотой.

– Скажешь хотя бы слово и не сможешь говорить до вечера, ― елейным голосом произнес Северус, покачивая в пальцах волшебную палочку. Наблюдая за сестрой, он с торжеством откинулся на спинку стула. Сейчас Северус был абсолютно уверен, что за перевоспитание сестры родители обязательно его поблагодарят.

На второй раз Шарлотте удалось приготовить злополучное рагу, и Северус даже оценил его как удовлетворительное. Остаток дня Снейп разрешил сестре использовать по ее усмотрению. А вот на следующий день он снова нашел ей занятие в виде чистки бассейна и стрижки газона.

Так, в течении двух недель Шарлотта смогла получить навыки в помощи едва ли не всем соседям, выгуле собак и даже сидении с братьями Сары. Придумывая ежедневные задания, Северус был счастлив. Теперь он наконец-то мог заняться собственными зельями и проводить время так, как хотелось именно ему. Опьяненный своим успехом, он даже не заметил, что сестра практически перестала с ним разговаривать, беспрекословно выполняя все его приказы.

***

Отпуск, запланированный как способ избавиться от зависимости от антидепрессантов, внезапно превратился в медовый месяц. Эйлин казалось, что еще никогда они с Тобиасом не были настолько близки друг с другом. Они гуляли, держась за руку подобно подросткам, танцевали под аккомпанемент скрипача в центральном парке и ходили по музеям, замечая лишь друг друга. Едва ли не каждый вечер, когда ноги уже гудели от долгих прогулок, они часами сидели в просторной ванной, говоря обо всем на свете. Или не говоря совсем, предпочитая словам приятные действия.

Как и когда-то в Перу, Тобиас возобновил и свою привычку кормить Эйлин завтраком. Теперь он сам готовил еду на небольшой кухне и после будил жену ласковыми поцелуями.

Эйлин тоже старалась всячески радовать мужа. Так, улучив момент, она тайком купила видеокамеру. Ту самую, о которой Тобиас мечтал долгие месяцы, но все время забывал купить, загруженный делами в клинике. Подарок привел его в невероятный восторг и, как казалось Эйлин, подарил новое хобби.

– Даже не хочется возвращаться домой, ― посетовал Тобиас. Он отодвинул от себя пустую тарелку, где еще недавно была паста, и с тоской огляделся по сторонам. Ужинать в уютном ресторанчике в конце квартала к концу месяца уже вошло у Снейпов в традицию.

– Согласна, ― кивнула Эйлин, все еще занятая своей порцией. ― Тем не менее, у нас есть все шансы вернуться сюда в следующем году, ― она усмехнулась.

Улыбнувшись в ответ, Тобиас понял, что жена имеет в виду психологический форум, который бывает раз в год и о котором она умудрилась вспомнить лишь через три дня после его завершения.

– Или просто почаще куда-нибудь выбираться вдвоем, ― произнес он.

Отодвигая от себя пустую тарелку, Эйлин увидела, как сидящий за соседним столиком мужчина высыпал на ладонь несколько таблеток. Внимательно посмотрев на Тобиаса, она внезапно поинтересовалась его самочувствием.

– Я в полном порядке, ― удивился Тобиас, искренне недоумевая, к чему такой странный вопрос.

– Поправь меня, если мне кажется, но за целый месяц ты ни разу не упомянул про таблетки. Не считая первого дня, разумеется, ― улыбнулась Эйлин. Промокнув губы салфеткой, она довольно подтянула к себе бокал с безалкогольным коктейлем и сделала глоток.

– А ведь верно… ― отчего-то прошептал Тобиас и через секунду салютовал ей своим бокалом. ― Хочу, чтобы отныне вся наша с тобой жизнь напоминала этот отпуск, ― торжественно произнес Тобиас, ― и мы были так же счастливы.

Эйлин, конечно, не смогла с этим не согласиться.

***

– Глупо так редко путешествовать, имея лицензию на портал, ― резюмировал Тобиас, бросая сумку на пол в гостиной собственного дома. ― После путешествий и домой возвращаться в сотни раз приятнее.

Рассчитывая на теплый прием довольных от их возвращения домой детей, Тобиас громко позвал каждого по имени и через секунду услышал торопливый бег дочери и размеренные тихие шаги сына.

Здороваясь и обнимая каждого из них, оба родителя не смогли не почувствовать напряжение, висящее в воздухе.

– Могу я поинтересоваться, ― начала Эйлин, внимательно переводя взгляд с сына на дочь, ― почему у вас тут такая атмосфера, что мне рядом с вами даже стоять холодно?

– Потому что кто-то маленький невоспитанный эгоист и любитель порыться в чужих вещах, ― ехидно ответил Северус, победно скрестив руки на груди.

– А кто-то просто тиран и деспот, ― не осталась в долгу Шарлотта. Рядом с родителями она мигом почувствовала себя увереннее.

Ее фразы хватило, чтобы Северус взвился, начиная перечислять родителям все грехи сестры, а она в ответ громко жаловалась на своеобразные методы воспитания старшего брата.

– Тихо! ― рявкнул Тобиас. В какой-то момент за их криками и взаимными упреками он потерял нить разговора и сумел понять лишь то, что дочь каким-то образом попала в Хогвартс, а сын неожиданно предстал в роли ее тюремщика.

Эйлин тоже с трудом понимала, о чем идет речь, но, видя, что все живы и здоровы, ждала, пока фонтан эмоций иссякнет. То, что за время их отсутствия у детей обязательно возникнут разногласия, она была уверена с самого начала.

Северус с Шарлоттой разом замолчали и уставились на отца.

– Все в кухню. Живо, ― произнес он строго, и даже Северус, скривившись, не осмелился его ослушаться, понуро идя следом за сестрой.

– Сын, ― сказал Тобиас, дождавшись, пока все сядут на свои места. ― Объясни мне, пожалуйста, как твоя сестра оказалась в Хогвартсе?

– Он запер меня дома, и я нашла портал, ― выпалила вместо брата Шарлотта.

– А не надо было меня доставать, ― бросил в ответ Северус, искренне жалея, что не может при родителях наложить на сестру заклинание немоты.

– Сейчас мы говорим с твоим братом, Шарлотта. С тобой будет другой разговор, а ты пока что можешь подождать в соседней комнате, ― пояснила Эйлин дочери. Она совершенно не питала иллюзий, что разговор приведет к чему-то хорошему, особенно если оба будут слышать ответы друг друга.

В подтверждение ее слов Шарлотта тут же нахмурилась и, исподлобья взглянув на брата, встала из-за стола, а Северус заметно напрягся.

– Я гулял, ― пробормотал он, ― а ее с Сарой дома запер. Чтобы ничего не случилось, ― поспешно добавил он.

– Действенно, ― хмыкнул Тобиас.

Северус покраснел.

– Это не отменяет того факта, что она рылась в моих вещах, ― пробубнил он. ― Я запрещал это делать.

– А ты сам никогда не рылся в чужих вещах? ― всплеснул руками Тобиас. ― Ты вообще конфеты из магазина воровал!

Вздохнув, Эйлин взмахом руки попросила Тобиаса помолчать.

– Папа имеет ввиду, что вы очень похожи, Северус, ― пояснила она. ― Но ты прав. Шарлотта действительно несколько эгоистичнее тебя. Тем не менее что бы ты сделал, если бы кто-то запер тебя в доме, будто кошку?

– Наверное, то же самое, ― нехотя ответил Северус, и было видно, с каким трудом далось ему это признание. ― Но она выводила меня из себя, постоянно таскалась, портила зелья…

– А ты пробовал объяснить ей, что не стоит так делать, или просто выгонял вон? ― спросил Тобиас, приподняв бровь. Зная своего сына, он был уверен во втором варианте. ― Да и свою комнату ты мог бы защитить чарами. Хотя, думается, ты даже не потрудился ей объяснить, почему не хочешь, чтобы она туда заходила?

Слушая объяснения родителей, Северус выглядел уже не настолько уверенным в своей правоте, как в начале разговора. Теперь он даже не пытался оправдываться, смотря на все несколько иначе, и понимал, что вел себя как мстительный подросток.

– У твоей сестры уже есть родители, и поверь, мы можем добиться от нее того, что нам нужно, причем более гуманными методами, ― говорила ему Эйлин. ― Да, сейчас она визжит и кричит, но это пройдет. Это просто кризис, понимаешь? ― видя огорчение сына, она нежно взяла его за руку.

Его отрывистый кивок заставил обоих родителей облегченно вздохнуть. Оставив сына обдумывать беседу, они перешли в гостиную. Шарлотта сидела в кресле, смотря по телевизору очередной мультфильм, и Тобиас с некоторым сожалением нажал на кнопку выключения.

– Будете меня ругать? ― пробурчала Шарлотта. Она мрачно окинула родителей взглядом и поджала ноги под себя, словно желая спрятаться в кресле.

– Говорить, ― поправила Эйлин. Она кратко изложила основные моменты того, что услышала от Северуса. Теперь уже Шарлотта высказывала все свое негодование и грусть от неоправданных надежд на каникулы с братом.

– Ну, ты же должна понимать, что он взрослый, ― с досадой вздохнув, произнес Тобиас. ― Он не будет играть с тобой как Сара и жить твоими интересами.

– Поняла уже, ― ответила Шарлотта. Она долго смотрела в выключенный телевизор, а затем, словно решившись на что-то, быстро произнесла: ― Он заставлял меня молчать взмахом палочки. Он меня не любит!

Не выдержав так долго сдерживаемых эмоций, она горько расплакалась. Тобиас, стоящий к ней ближе, сел на край кресла и крепко обнял, укачивая дочь на руках.

– Конечно, он был не прав, ― шептал он, ― но мне кажется, что он уже это понял.

Шарлотта, словно не слыша его слов, всхлипывая, рассказывала о том, как ей было страшно и ужасно от невозможности сделать что-то и как-то противостоять такой несправедливости. Эйлин, мягко присев на колени рядом с мужем, аккуратно промокнула слезы дочери платком и тихо спросила: ― А ты бы хотела уметь защищаться от таких вещей?

Всхлипнув, Шарлотта тихо согласилась. А услышав предложение поехать в школу с целью научиться противостоять темной магии, грустно кивнула. Немного поразмыслив, она пришла к выводу, что это действительно хорошая идея ― научиться защищаться и в один прекрасный день тоже устроить братцу день абсолютного молчания.

Вновь собрав всю семью на кухне, Эйлин встала во главе стола и обратилась к сыну:

– Северус, мы бы хотели, чтобы ты сейчас сказал своей сестре о том, чем ты не доволен, ― мягко сказала она. ― У тебя было время подумать.

Северус вздохнул. Он очень хотел, чтобы вся эта ситуация побыстрее закончилась, и потому, собрав волю в кулак, тихо обратился к сестре. На удивление спокойно и доходчиво он объяснял ей, что не хочет запирать комнату и накладывать чары на вещи в собственном доме. Рассуждая о доверии и личном пространстве, сейчас он искренне надеялся, что сестра наконец сможет понять, как для него важны подобные вещи.

– Прости, ― внезапно произнесла Шарлотта. Конечно, она все еще злилась за пережитое унижение, но сумела понять, что тоже была неправа. ― Я не думала… ― замялась она, не зная, как продолжить. ― Я просто больше не буду.

Северус в ответ просто кивнул и теперь уже смотрел на сестру более теплым взглядом.

– Шарлотта, ― между тем повернулся Тобиас к дочери, ― скажи Северусу то, что тебя обидело.

Немного смущаясь и то и дело бросая взгляды на родителей в поисках поддержки, она сперва долго молчала, а затем осторожно начала говорить, иной раз едва сдерживая слезы. Монолог вышел сумбурным, но все же Шарлотта, помня родительские советы, тоже очень старалась донести до брата все, что ее мучило.

– Ладно, ― бросил Северус, едва дождавшись конца исповеди, где он выглядел по меньшей мере монстром. ― Я тоже был не прав. Извини, ― скривился он. ― Можешь даже забрать зачарованный блокнот обратно.

Шарлотта сдержанно согласилась, но особой радости ее лицо не выразило. Напротив, она выглядела очень разочарованной.

– Что? ― прошипел Северус, увидев, как осуждающе смотрит на него отец. ― Хорошо, ― вздохнул Северус, искренне желая забыть весь прошедший месяц как страшный сон, ― Элис, извини, что я тебя дрессировал.

Эйлин быстро переглянулась с Тобиасом, заметив, что он тоже рад тому, как развивается разговор.

– Я не должен был так поступать, ― продолжал Северус. Полный задумчивости, он неосознанно разрывал бумажную салфетку на мелкие кусочки. ― Когда ты исчезла, я был напуган, а после ― взбешен оттого, что мог по-настоящему тебя потерять. Я бы никогда себе этого не простил.

– Правда? ― Шарлотта шмыгнула носом, и на ее глаза опять стремительно наворачивались слезы.

– Конечно, правда, ― фыркнул Северус, ― будь ты мне безразлична, я бы даже и не подумал тебя искать. Больно надо.

– И ты меня любишь? ― тихо спросила она.

– Мерлин, ― простонал Северус и, закатив глаза, посмотрел на маму. Она ободряюще улыбнулась ему в ответ. ― Конечно, я люблю тебя, глупый ты пирожок, ― тихо ответил он без малейшей нотки ехидства в голосе.

В мгновение ока Шарлотта сорвалась с места и, повисая у брата на шее, поцеловала его в щеку, а затем, также быстро вернулась обратно, красная и смущенная от своих эмоций.

– Ну вот, даже дышать стало легче, ― резюмировал Тобиас. Приобняв Эйлин за талию, он обменялся с ней взглядами и понял, что они оба думают об одном и том же. О том, что быть родителями очень сложно, но то счастье, когда дети ладят между собой и все хорошо, стоит тысяч потраченных нервов.

========== Глава 7. Лиса, Пакваджи и Ньюман ==========

Последний месяц лета медленно подходил к концу. Шарлотта и Северус больше не ругались, но и прежнего, беззаботного общения наладить тоже не получалось. Теперь даже за обычным завтраком оба были показательно вежливы и учтивы друг с другом. Глядя на их расшаркивания, Эйлин только вздыхала, понимая, что детям просто нужно время, чтобы познакомиться и принять друг друга заново.

Впрочем, вернувшись из отпуска, она, как и Тобиас, вновь с головой окунулись в работу. Пациентов, нуждающихся в любой, в том числе и психологической помощи, было много. К удивлению Эйлин, в числе посетителей ее кабинета оказался вампир. Весьма импозантный и богатый мужчина, всеми силами отвергавший свою суть и, к большому сожалению Эйлин, способный приходить на сеансы лишь глубокой ночью.

Так, за неделю до первого сентября, когда Эйлин в очередной раз задерживалась в клинике, а Тобиас посвятил вечер приготовлению лазаньи, Северус, еле передвигая ноги, вошел в дом.

Морщась и придерживая рукой правый бок, он как смог позвал отца и, обессилев, осел прямо у входной двери.

Услышавший в интонации сына странные нотки, Тобиас быстро выбежал в прихожую и мгновенно оценил ситуацию. Сделав над Северусом несколько пассов волшебной палочкой, он внимательно всмотрелся на появившиеся над ним руны. С облегчением осознав, что Северусу ничего серьезного не угрожает, Тобиас аккуратно помог ему встать и повел в лабораторию.

– Я бы пошел в клинику, но почему-то поплелся домой, ― еле бормотал Северус, пока Тобиас аккуратно усаживал его на стол и осматривал. Множество синяков, ссадины и даже несколько ран, по счастливой случайности оказавшихся поверхностными и не глубокими, вызывали у него чувство досады и жалости к своему ребенку.

– Умеешь же ты найти себе приключения, ― проворчал Тобиас. Водя палочкой по порезам, он привычно повторял про себя формулы заживляющих заклинаний. ― Можешь объяснить, что это все значит?

– Я подрался, ― тихо и медленно признался Северус, морщась от боли в ребрах, ― сначала на палочках, а потом, когда все четыре палочки стали моими ― на кулаках, ― он хмыкнул и снова поморщился.

– И оно того стоило? ― спросил Тобиас, хмурясь и считая сына на редкость импульсивным. В его представлении Северус наверняка услышал о себе что-либо обидное и первым полез в драку. Закончив с порезами, он принялся смазывать мазью огромный кровоподтек на бледной худой спине Северуса.

– Стоило, ― самодовольно бросил Северус, ― вот поверь, что стоило. Ты мне сам всегда говорил, что женщин нужно защищать, ― он едва заметно улыбнулся, вспомнив, как восхищенно наблюдала та девушка за его дуэлью. И то, как она сама ловко бросила в обидчиков несколько интересных заклинаний.

– Вот оно что, ― усмехнулся Тобиас. ― Девушка, значит. И кто же эта прекрасная принцесса?

Теперь его тон уже не был таким сердитым. Узнав причину, он даже порадовался, что сумел воспитать сына настоящим мужчиной.

– Не знаю, ― Северус фыркнул не то от боли, не то от комичности ситуации. ― Я просто шел мимо пляжа и увидел, как на безлюдной части одна девушка при помощи нюхлера ищет деньги в песке… ― Северус замер, кривясь от боли в ребре. Тобиас как раз заговаривал трещину, и даже дышать сейчас Северусу было больно.

– Так и знал, что не стоило тогда слушать маму и отправлять нюхлера в заповедник, ― полушутя посетовал Тобиас, ― глядишь и вторую клинику бы открыли. ― И что было дальше?

Тобиас срастил кости, и Северус продолжил рассказ, радуясь, что боль практически исчезла.

– Я с ней разговорился, ― он мечтательно улыбнулся, ―, а тут подваливают эти пьяные выродки. Достали палочки и попытались, мягко говоря, отнять нюхлера, ― Северус криво усмехнулся, ― вот только не вышло. Палочки я быстро к рукам прибрал, девушке велел схватить нюхлера и трансгрессировать, а сам не успел. В ход пошли кулаки и вот, ― Северус махнул рукой перед сломанным носом, ― результат на лице. И не только.

– Пятеро магов на пляже? – удивился Тобиас, водя палочкой над носом сына и сетуя, что не знает заклинаний, способных за одно сделать нос чуточку меньше и красивее. ― Не-волшебников не было поблизости? ― обеспокоенно спросил он и выдохнул, получив отрицательный ответ. ― Мне иной раз кажется, что магия заразна. Или что один волшебник притягивает к себе остальных. Когда мы сюда переехали, то поблизости не было ни одной волшебной семьи, а сейчас я лично знаю уже семь, ― удивленно произнес Тобиас. ― Наш район наверняка отмечен на карте МАКУСА как потенциально магическое поселение.

– Растем, ― резюмировал Северус. ― Но вот мне жаль, ― вернулся он к прошлой теме, ― что я у той девушки даже имени спросить не успел. Только запомнил татуировку в виде лисы на правом предплечье.

– Встретишь еще, если судьба распорядится, ― улыбнулся Тобиас. Он уже давно не видел в глазах сына подобного увлеченного огонька. Слушая рассказы о девушке и ее нюхлере, Тобиас будто опять видел перед собой десятилетнего Северуса, в красках описывающего, как Лили может заставить цветок расцвести на ее ладони.

– Ну вот и все, ― произнес Тобиас. Внимательно осмотрев сына, он еще раз вызвал руны над ним. Удовлетворенно кивнув самому себе, Тобиас тут же рассеял их движением руки. ― Ребра будут ныть около суток, а в целом, ― он направил палочку на пустую банку из-под мази и трансфигурировал ее в зеркало. ― Можешь хоть завтра детей учить. Никто не догадается, что ты участвовал в уличных драках за нюхлера.

Северус прыснул со смеху. Глядя на свое отражение, он и сам не смог бы с уверенностью сказать, где еще два часа назад располагались синяки.

***

Как ни странно, но две недели воспитания изменили Шарлотту. По мнению Эйлин, дочь стала взрослее, а Тобиас отметил увеличившуюся в разы ответственность. Сама Шарлотта ничего необычного за собой не замечала. Она морально готовилась к поступлению в школу волшебства и очень грустила от того, что Сара, узнав последние новости, практически перестала с ней общаться.

Перед самым отъездом девочки все же смогли помириться, и Сара даже обещала писать письма, но при прощании все-таки не смогла сдержать слез.

Сама Шарлотта за последний месяц не раз сомневалась в своем решении поехать в Ильверморни. Только беседа по душам с папой убедила ее в необходимости обучения именно там.

Так, первого сентября Шарлотта, облаченная в мантию цвета спелой клюквы, неуверенной походкой вошла в круглый вестибюль волшебной школы. Статуи, изображающие основателей Ильвермони – Изольду и Джеймса, остались позади, и теперь, последовав примеру других первокурсников, Шарлотта завороженно озиралась по сторонам. Круглый большой зал, где проходит распределение на факультеты, был очень красивым и цветастым. Вдоль стен висели флаги факультетов, а чуть вдалеке ― флаг самой школы. Под ним, сложив руки на груди, стоял невысокий человек в такой же, как у учеников парадной бардовой мантии, подпоясанной веревкой с гордиевым узлом.