Текст книги "Мгновения жизни (СИ)"

Автор книги: NeumannF

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 43 страниц)

− Да, − не колеблясь ответил Северус, − если бы я мог, конечно. Метка – символ ближнего круга, и предатели обычно исчезали. Я думал, что хорошо прятались или изгонялись, но теперь, − он кривился, не зная, как сказать, что чувствует.

− Это все, что мне надо знать. Я не хотел иметь сына убийцу или садиста, палача… Иметь сына идиота, конечно, тоже не радует, но если выбирать, то я однозначно выберу второе, − сказал Тобиас, глядя на Северуса, утирающего слезы обиды, досады и, как он отчего-то предположил, радости, что от него не отказались.

− Прости меня, − прошептал Северус, снова пряча лицо в ладонях, − прости меня, прости.

− Себя прости, а я не обижался. Злился – да, боялся, пребывал, да и остаюсь в бешенстве, и расскажи ты другую историю, увидел бы это бешенство воочию, но ты сам себя наказал с лихвой, и мне нечего добавить, – он хлопнул себя по коленке, вставая и морщась, разминая спину, − в общем, слушай и запоминай. Когда Лорд вернется, скажешь матери, сам, – Тобиас поднял палец вверх, заметив, как испугался Северус и явно хочет что-то сказать, − сам скажешь ей, что ты вызывался быть шпионом. По идейным соображениям, в память о Лили. Время на подготовку тебя предостаточно, я думаю.

Северус невесело усмехнулся, представляя себе реакцию матери на такое известие.

− Да, − словно угадав его мысли, кивнул Тобиас, − и Пожирателем до того момента ты не был. Вообще. Я ненавижу врать и скрывать что-то от твоей мамы, но боюсь, она такую новость воспримет куда более эмоционально и менее обдуманно, чем я, посему я ничего ей рассказывать не стану.

− Особенно если учесть, что там участвовал Говард, − обрадованно пробормотал Северус, посмотрев на отца с надеждой, но, наткнувшись на холодный взгляд, снова повесил голову и лишь смущенно добавил: − Спасибо, папа.

− Не за что, − устало вернувшись к двери, ответил Тобиас, − я полагал, что все гораздо хуже. Тупость я способен пережить, но только не думай, что я принял это как данность и завтра забуду. Мне нужно время, чтобы понять, как теперь жить дальше, как относиться к тебе и что вообще делать. Конечно, ты по-прежнему остаешься моим сыном, но, ― замолчал он, не зная, как выразить те эмоции, что бушевали внутри, лишь развел руками.

Северус только мрачно посмотрел в ответ, и по его взгляду очень хорошо было заметно, каким разбитым он себя чувствует.

Вздохнув, Тобиас отменил заклинание, и в тот же момент оба услышали, как внизу хлопнула входная деверь.

− Мы дома! – раздался громкий голос Шарлотты, и через пару секунд она вихрем вбежала в комнату Северуса и, повиснув у него на шее, принялась рассказывать, какую очередную награду ей удалось завоевать.

Про себя улыбнувшись этой сцене и еще раз вздохнув, Тобиас спустился вниз, где нагруженная сумками Эйлин, устало скинув с себя туфли и наконец бросив свою ношу на пол, плюхнулась на диван.

− Я без сил, и вы свиньи, что не пошли на выступление. Шарлотта заняла первое место, и нам надавали кучу подарков!

− Мы работали и беседовали, − целуя жену в нос, сказал Тобиас, садясь с ней рядом и чувствуя, как грустно и пусто на душе после этого выматывающего разговора, лишь уткнулся носом ей в шею, радуясь, что она рядом.

− Опять работал? ― спросила она, обнимая его рукой и нежно поглаживая по плечу. ― Мне кажется, что в последнее время работа тебя просто выжимает. Когда уже приедет Макномара?

– Обещал в конце января, ― пробурчал Тобиас, вспоминая последние детали телефонных разговоров, ― его из Мунго не хотят отпускать.

– А придется, ― усмехнулась она, ― я подала документы в университет, прошла несколько тестов, и с сентября меня согласились взять на третий курс, так что придется кому-то меня заменять.

– Я не могу сказать, что счастлив, ― скривился Тобиас, искренне не понимая, почему его жена так отчаянно хочет быть психологом, когда все так удачно складывается в клинике.

– У тебя есть клиника, ты в ней счастлив, а мне хочется моего, ― просто произнесла она, поражаясь, что теперь уже не так зависит от его мнения, как раньше. ― Счастье, оно свое у каждого. У Шарлотты вот, счастье, когда на комоде очередная медаль, у Сева – зелья, а у меня счастье ― получить, наконец, диплом.

– Счастье – это когда ожидания соответствуют реальности, ― поправил ее Тобиас и вздохнув поплелся на кухню, желая заварить чай, но по пути передумал и сделал две чашки какао, высыпав в них небольшие зефиринки.

– Праздника захотелось, ― пояснил он подошедшей и вопросительно взглянувшей на него Эйлин.

– А еще молодости, беззаботности и тех самых булочек из старой кондитерской, да? ― поддержала она, делая глоток, и, блаженно жмурясь, искренне понадеялась, что, может быть, эта чашка какао снимет уже напряжение с ее мужа и вернет на его лицо улыбку.

========== Глава 5. Четверо выживших ==========

Нельзя сказать, что Северус совсем не хотел быть учителем. Скорее, он не хотел признаваться, что идея с преподавательством в глубине души ему нравилась. Сама мысль о том, что он будет кем-то важным и авторитетным, пусть даже и для детей, очень грела душу. К тому же новая профессия была отличным поводом отвлечься от всех недавних переживаний.

То, что он в очередной раз стал жертвой иллюзий, Северус понял, едва переступив порог школы. По пути в кабинет директора он всеми силами старался не замечать студентов, шепчущихся за его спиной и провожающих его любопытными взглядами.

– Ставка ассистента не так уж и высока, ― начал Дамблдор, стоило Северусу занять кресло напротив директорского стола, ― но, если учесть, что на зарплату ни учителям, ни ассистентам не приходится оплачивать дом и продукты, в целом за год выходит хорошая сумма.

В отличие от первой встречи на пустыре, сейчас директор смотрел на Северуса с теплотой во взгляде. Решив взять этого молодого человека под свою опеку, Дамблдор уже не мог открыто показывать свое пренебрежение, которое испытывал едва ли не ко всем окружающим. Теперь, понимая, как много будет зависеть от этого юноши, он продумывал план, как вырастить из него верного воина, и одним из главных пунктов этого плана было теплое, доверительное отношение.

– Где ваши родители? ― спросил Дамблдор, вспомнив, что так и не нашел сведений о том, где они и чем занимаются. Навестив на днях старый домик в Паучьем тупике, он увидел лишь пустующее здание без намека на то, что тут живет семья из трех человек. ― Я был у вас дома, хотел передать договор на подпись, но ни вас, ни ваших родителей я не нашел, ― произнес он, рассуждая, что Снейпы не могли просто так взять и исчезнуть.

– Их нет, ― рассеянно ответил Северус и, с интересом разглядывая различные приборы, в изобилии стоящие на столе директора, едва слышно добавил: ― Здесь.

– Сожалею, ― не так понял его Дамблдор, расслышав только первую часть фразы. ― Как же это так вышло? ― добавил он, стараясь вложить в голос всю мягкость и сочувствие, на какое только был способен. Решив, что Северус остался один, директор даже обрадовался, рассудив, что без родителей повлиять на него будет куда проще.

– Долго объяснять, ― пробормотал Северус, выдавив из себя любезную улыбку и не желая вдаваться в подробности о том, что его отец оказался волшебником и как он основал магическую клинику. Иной раз, размышляя над всем, чего добились родители, он испытывал сильное чувство зависти и теперь во что бы то ни стало хотел быть если не лучше, то таким же умным и успешным. ― Вы что-то говорили про договор?

– Да, ― недовольный ответом, кивнул директор, доставая из ящика стола свиток, ― вот, стандартная форма ассистента. Пока что посмотришь, как все делает Гораций, и со следующего года начнешь сам. Там и надбавка за деканство будет. Дополнительные занятия также оплачиваются отдельно, но там уж сам решишь, нужна ли тебе эта головная боль. И да, ― спохватился директор, ― не обращай внимание на число. По закону ассистент должен пробыть с наставником не менее года, так что официально ты работаешь с прошлого сентября.

Северус кивнул на это, не сочтя важным, и Дамблдор, улыбнувшись и взмахнув палочкой, призвал к себе с небольшого стеклянного столика чайник и две чашки.

– Проблемы со зрением? ― вопросительно поднял он бровь, глядя на Снейпа, изучающего договор, чуть сощурив глаза.

– Привычка, ― ответил Северус, ― я всегда прищуриваюсь, когда что-то внимательно делаю. Этот контракт, ― начал он осторожно, отчего-то боясь задавать вопросы, но, вспомнив вчерашние наставления отца, все же продолжил: ― Я смогу уволиться, если захочу? То есть, я не говорю, что я сейчас хочу уже уйти отсюда, и я помню про наш договор, конечно, но мне важно знать…

– Ты ничем не связан, кроме устного обещания, Северус, ― перебил его Дамблдор и, вопреки ожиданиям, даже не разозлился за подобный вопрос, ― и я не Том Реддл, Северус. Право выбора ― самое лучшее, что есть у человека. После любви, разумеется, ― произнес он, слегка наклонив голову в сторону Северуса и разлив чай по чашкам, одну протянул Снейпу.

– Мы меняемся, ― продолжал Дамблдор. Громко и ничуть этого не смущаясь, он отхлебнул из своей чашки, на мгновение прикрыв глаза, ― меняются наши взгляды, мысли, не говоря уже о внешности. Случается, что вчерашние ориентиры сегодня кажутся нам чем-то смешным и далеким. Если ты однажды проснешься и поймешь, что все осталось в прошлом, ни я, и уж тем более ни маленький Гарри, которого ты обещал помочь мне защитить, не посмеем тебя остановить. Ты всегда вправе идти своей дорогой, а уж какой она будет и какого цвета, решать тебе. Особенно придется это решать, когда твой хозяин вернется.

Северус только кивнул, вспомнив слова Ванессы о том, что существа, подобные ей, всегда чуют такие вещи. Глядя на директора, он невольно задумался, с чего же Дамблдор, будучи обычным человеком, так уверен в возвращении Лорда?

– Гораций! ― поприветствовал шумно входящего в кабинет преподавателя Дамблдор. ― Ты помнишь Северуса? ― произнес он, пряча подписанный Снейпом договор в один из ящиков серого резного шкафа. ― Начиная с завтрашнего дня он официально станет твоим ассистентом, а позже ― преемником. Ты же, помнится, давно просил меня о такой чести.

– То, что обещанного принято ждать три года ― метафора, Альбус, ― с видимой радостью произнес Гораций, стараясь припомнить, насколько хорош был Северус в зельях.

– Это вы сварили тот бесподобный напиток живой смерти? ― наконец спросил он, выудив из памяти захудалое воспоминание.

– И его тоже, ― кивнул Северус, с мстительной радостью предвкушая, как будет делиться со Слизнортом подробностями работы с именитым зельеваром, до которого самому декану было очень далеко.

Находиться по другую сторону учительского стола было странно. Во время первого завтрака Северус по привычке уверенно остановился возле стола Слизеринцев, но, увидев недоумевающие взгляды студентов, заставил себя пойти дальше и занять место за самым краем учительского стола.

– Ну что же вы как не родной, Северус, ― поджала губы МакГонагалл, указав на четыре пустующих стула между ними. ― Между прочим, дети всегда чувствуют слабые места преподавателей, ― добавила она, сузив глаза, ― рекомендую становиться увереннее уже сейчас. Если в сентябре вы сбежите отсюда, обязав нас по очереди проводить замены, снимать сглазы вам придется очень долго.

– Пусть только попробует, ― шутя, но с угрозой произнесла Септима Вектор, занимая место рядом с МагГоналалл, ― я тогда его из-под земли достану!

Не найдя что ответить, Северус только ехидно улыбнулся. Решив, что совершенно не хочет портить отношения ни с бывшими учителями, ни с новыми коллегами, он по возможности сохранял приподнятое настроение. Впрочем, оно быстро испортилось уже в течении первого совместного урока. Глядя на то, как ведет себя Слизнорт и третьекурсники, он искренне не понимал двух вещей: как они не могут справиться с такой элементарной задачей, как описание процесса создания зелья от простуды и то, почему Слизнорт, прекрасно видя, что дети списывают, никак на это не реагирует.

– Пусть списывают, ― пожал он плечами на вопрос Северуса, заданный в конце занятия, ― главное, чтобы в голове что-то осталось.

– И как же оно останется, если они переливают из пустого в порожнее? ― осведомился Северус, возмущаясь такому подходу. ― Я вот не списывал!

– И смогли достичь определенных высот! ― усмехнулся Слизнорт. ― Но если есть идеи, предложения и нововведения, Северус, запишите их и внедряйте уже после меня. Я хочу уйти на пенсию со спокойной душой.

Пожав плечами, но желая сказать еще очень многое, Северус только вздохнул, принимаясь приводить класс в порядок для следующего занятия.

***

Шарлотта очень сильно скучала по брату. В тайне от всех уже второй год она вела календарь, где отмечала все предстоящие выходные, которые он точно будет проводить дома, и теперь, вычеркивая очередную неделю без Северуса, она только вздыхала, считая оставшиеся недели до пасхальных каникул.

– Почему ему нельзя уехать на выходные домой? ― в который раз обратилась она к маме и, получив в ответ лишь хмурый взгляд, не предвещающий ничего хорошего, поспешила оставить ее одну.

То, что теперь Северус мог появляться дома лишь во время каникул, она находила ужасно несправедливым. Войдя в его комнату, Шарлотта раскрыла платяной шкаф и, вытащив оттуда мантию, надела ее, едва ли не утонув в ворохе черной ткани.

– Я – Северус Снейп, ― грозно произнесла она, разглядывая себя в зеркало и хмуря брови, ― будущий декан Слизерина, ассистент нынешнего декана Слизерина. Я – гроза всех двоечников!

Но и эта игра ей быстро наскучила и, небрежно повесив мантию обратно в шкаф, Шарлотта, чувствуя себя в комнате брата как в своей, принялась рыться в ящиках. Несколько жвачек, брелок в виде динозавра и принадлежащий ей самой плюшевый пингвин заняли Шарлотту лишь на время. Не зная, чем еще заняться, и страдая от скуки, она решила погулять и, если повезет, найти какие-нибудь приключения или, может быть, друга.

Несмотря на большой круг общения, ей пока так и не повезло найти девочку, с которой можно было бы болтать часами по телефону, гулять и делать вместе уроки. Одноклассницы казались ей скучными, а напарницы по танцам ― глупыми и злыми. Последние очень часто строили ей козни из зависти и желания победить в очередном конкурсе любой ценой.

– Ты уроки сделала? ― спросила Эйлин, строго глядя поверх очков на устремившуюся к выходу дочь, и, помня, на какие шалости и проступки был способен Северус в подобном возрасте, задумалась, чем сейчас можно занять ребенка.

– Сделала, ― кивнула Шарлотта, ― даже на пятницу. И даже то, что задал Северус. Я и растяжку сделала, ― добавила она скучающим тоном, одной ногой практически стоя за дверью. ― Могу я погулять, ваша суровость?

Не зная, что можно добавить, и наблюдая, как дочь, кривляясь, делает книксен, Эйлин только фыркнула от смеха. Махнув рукой, она позволила ей заниматься чем угодно и лишь напомнила Шарлотте быть внимательнее и не разговаривать с незнакомцами.

Долгое время после переезда Эйлин не думала о том, что на улице может быть опасно. Паучий тупик, где провел детство Северус, всегда был спокойным и тихим местом, где никогда ничего не случалось. Лос-Анджелес, тоже сперва показавшийся ей очень мирным, теперь, по мере взросления дочери, все чаще вызывал опасения. Криминальные сводки в газетах и репортажи по телевизору сделали свое дело, и стоило дочери покинуть двор дома, Эйлин начинала волноваться. Глядя на часы, она то и дело с ужасом вспоминала очередную услышанную в больнице или от подруг историю.

Это волнение отчасти заставило ее пересмотреть все свои взгляды на безопасность Шарлотты. После долгих обсуждений с Тобиасом дочь была записана в секцию боевых искусств. А при помощи брата девочка, пусть и неумело, но осваивала простенький курс защитных заклинаний.

Специально для этого Северус купил у Олливандера палочку, а Эйлин, как и муж, теперь не выносящая всякого нарушения закона, официально зарегистрировала ее в филиале МАКУСА.

– Я с Линдой, ― откликнулась Шарлотта. Опасаясь дальнейших расспросов, она побыстрее закрыла за собой дверь.

Линда, одноклассница Шарлотты, и правда существовала, но вот гулять с ней ни сегодня, ни когда-либо, в планы Шарлотты не входило. Теперь, идя вдоль дороги между похожими домами, девочка практически страдала от одиночества. Больше всего на свете она хотела, чтобы рядом был Северус, способный в мгновение ока поднять настроение или просто понять ее проблемы.

– Ты чего грустишь? ― догоняя Шарлотту, спросила незнакомая ей черноволосая девочка. ― Ты ведь Шарлотта, так? А меня зовут Сара. Мы вместе ходим на танцы.

Шарлотта только удивленно кивнула в ответ и пожала протянутую руку.

– Ты одна? ― не отставала Сара, быстро подстроившись под ее шаги. ― Тоже друзей нет?

– Почему ты так решила? ― возмутилась девочка и, на момент остановившись, оглядела собеседницу. ― Есть у меня друзья, просто все заняты.

– Папа говорит, что если человек один вечером, то он один в мире.

– Много он знает, ― надулась Шарлотта. ― Я уж точно не одна в мире, у меня мама дома и папа. Правда он на работе сейчас, но скоро он придет, и я буду не одна.

– А брат? ― спросила Сара с неожиданным блеском в глазах. ― У тебя же есть брат? Высокий такой и с длинными волосами?

– Есть, ― гордо заявила Шарлотта, ― но он в Англии. Он учитель и приедет, когда в школе начнутся каникулы, ― добавила она, вздохнув. ― А ты откуда про него знаешь?

– Видела, как он тебя из студии пару раз забирал, ― сказала Сара и будто между делом добавила: ― Кстати, я видела, как твой брат колдует. Я тоже волшебница, так что в Ильверморни мы вместе поедем. Наверное.

– Здорово, ― без энтузиазма отозвалась Шарлотта, подбирая с земли сухую ветку. Вполуха слушая трескотню Сары, Шарлотта медленно водила ей по земле, вырисовывая кружочки.

– … да и папа говорит, что главное не сколько у волшебника силы, а какой он человек, ― произнесла Сара. ― Уверена, что в Хогвартсе, к примеру, меня бы запросто распределили на Пуффендуй.

– Тихо, ― внезапно перебила ее Шарлотта, прислушиваясь к чему-то. Пройдя несколько шагов до ближайшего дерева, она остановилась и махнула девочке рукой. ― Иди сюда, послушай.

Заинтересованно подойдя к Шарлотте, Сара прислушалась. На мгновение ей показалось, что рядом что-то сдавленно и глухо запищало.

– Слышишь? ― взволнованно спросила Шарлотта становясь на колени и прислушиваясь еще сильнее. ― Вот тут, оно внутри!

– А если это что-то опасное, ― немного труся, спросила Сара, но, присев рядом, прижала ухо к земле, откуда и впрямь доносился тихий писк, ― как ты его услышала?

Шарлотта в ответ лишь пожала плечами. Оглянувшись в поисках того, чем можно раскопать землю, она нашла неподалеку от мусорного бака обломок черепицы и с энтузиазмом принялась рыть землю.

– А если там бомба? ― испуганно пробормотала Сара, но все равно принялась копать следом за Шарлоттой. ― Папа говорил, что…

– Какая разница! ― возмутилась Шарлотта. ― Там явно что-то живое, и ему нужна помощь! Ты что, не слышишь, как оно жалобно пищит? Думаешь, бомба может так жалобно пищать?

Сара лишь пожала плечами и, не найдя, что возразить, с усердием продолжила рыть землю уже ладонями. Вдруг пальцы коснулись чего-то теплого. Взвизгнув, обе девочки отбежали от вырытой ямы, откуда уже очень хорошо было слышен жалобный писк.

– Вдруг это инфернал? ― дрожащим голосом спросила Сара. Отряхнув колени, она боязливо сделала шаг вперед и вытянула голову, стараясь заглянуть в яму.

– Но мы ведь должны посмотреть, да? ― неуверенно спросила Шарлотта, взяв Сару за руку. Девочки медленно подошли к яме. Не сговариваясь, они сунули в яму свои руки и дотронулись до того, что пряталось в глубине.

– Это явно не инфернал, ― заметила Сара, решив, что инферналы не стали бы заворачиваться в пленку, ― надо его достать, да? ― спросила она, обращаясь к Шарлотте и получив в ответ кивок, и девочки вытащили округлый сверток наружу.

Раскрыв его, они едва не расплакались от жалости, обнаружив внутри четырех новорожденных котят. Едва дыша и пища от страха и холода, она сиротливо жались друг к другу.

– Пошли. Надо срочно показать их маме, ― спешно бормотала Шарлотта, стягивая с себя кофту и засовывая туда пищащие комочки.

Эйлин нашлась на кухне. Занятая обедом, она не сразу сообразила, что от нее хочет дочь и незнакомая девочка рядом. А Шарлотта, все еще прижимая кофту к груди и сетуя, что мама не может понять все быстро и сразу, наперебой с Сарой громко, то и дело взмахивая руками, пыталась рассказать о находке.

– Так, стоп, ― властно сказала Эйлин. Уменьшив огонь под кастрюлей с супом, она вновь повернулась к детям, ― давайте кто-то один или строго по очереди. Шарлотта, в чем дело?

– Там закопали котят! ― едва ли не плача, выпалила вместо нее Сара. ― Спасите их, пожалуйста!

– Кто закопал? Где? ― изумилась Эйлин, все еще не понимая, о чем речь.

– Недалеко, за мусорными баками, ― ответила Сара.

– А вот котята, ― произнесла Шарлотта и, развернув кофту, показала маме находку.

– Видимо, кто-то решил избавиться… ― пробормотала Эйлин, взяв одного из них в руки. Разглядывая вполне здорового котенка, ей было очень жаль, что он уже успел столько натерпеться в жизни. ― Так, неси их в лабораторию, ― уверенно сказала Эйлин и, улучив момент, шепотом спросила дочь, что за девочка пришла вместе с ней.

– Она тоже волшебница, ― ответила Шарлотта и, вспомнив, что забыла представить маме Сару, поспешно это исправила.

– Приятно познакомиться, ― улыбнулась Эйлин Саре, показывая, где находится лаборатория.

– Я сделаю им поддерживающее зелье, ― чуть позже объясняла она девочкам, расставляя на столе ингредиенты, ― а вы пока что протрите их влажным бинтом и помассируйте животики по часовой стрелке. Я не могу обещать, что эти котята выживут, но постараться мы просто обязаны.

Ободряюще улыбнувшись, Эйлин сосредоточилась на зелье. Шарлотта, сбегав за бинтами, протянула несколько штук Саре. Девочки с усердием принялись за заботу о котятах с видом детей, получивших ответственное задание.

Стараниями Эйлин и ко всеобщей радости, через пару часов котята выглядели уже не такими слабыми. Заботливо уложенные в коробку, они мурча грелись о банку с мерцающим в ней огоньком.

– Они теперь выживут, правда? ― спросила Сара, нежно гладя спинки котят. ― После всего, что мы сделали?

– Боюсь, такие малыши редко выживают без матери, ― не желая врать, грустно улыбнулась Эйлин, ― но с магией многое возможно. Я подумаю и, может быть, смогу подобрать нужные заклинания… Но я не уверена.

Девочки дружно вздохнули. Оставив котят, Сара, неловко переступив с ноги на ногу, протянула Шарлотте руку для прощания.

– Ты ведь будешь о них заботиться? ― с надеждой спросила она, глядя на котят и часто моргая. Она очень мечтала вернуться сюда завтра и удостовериться, что все живы.

– Вместе будем, ― ответила Шарлотта, с улыбкой пожав руку.

– Ты далеко живешь? ― спросила Эйлин, не желая отпускать Сару в одиночестве. ― Мы тебя проводим.

– Нет. Через пару домов, у заправки, ― ответила девочка, вновь беря Шарлотту за руку.

С улыбкой наблюдая за детьми, Эйлин надела на себя теплую кофту и вышла на улицу вслед за девочками. Вдыхая ночной воздух, она с наслаждением прошла с ними весь путь до дома Сары. Дождавшись, когда она помашет из окна своей комнаты, Эйлин нежно взяла дочь за руку и, предложив немного прогуляться, неспешно повела ее вдоль пляжа. Ей всегда нравилась то, с какой непосредственностью дети начинают дружить друг с другом, наплевав на все приличия и формальности.

– По-моему, она очень милая и не глупая, ― произнесла она, глядя на дочь, ― а ты что думаешь?

– Я согласна, ― произнесла Шарлотта, ― вот только я совсем не помню, чтобы она ходила со мной на танцы. Хотя, ― задумалась она, ― может, я просто не замечала, или она новенькая. В общем-то, мне очень понравился сегодняшний день, ― сказала она, размышляя, что желание найти друга и приключения сбылось целиком и полностью.

– И мне, ― ответила Эйлин, ― вот только что теперь делать с этими котятами, если они выживут, я ума не приложу. Четыре кошки в доме…

– Можно будет раздать их в клинике, ― предложила Шарлотта, ― наверняка там найдутся люди. А еще можно отдать их Северусу! Он рассказывал, что в Хогвартсе очень много кошек, и еще четыре лишними не станут.

Эйлин только весело рассмеялась в ответ. Обнимая дочь за плечи и глядя на океан, она думала, что спасать чьи-то жизни все же очень приятно.

========== Глава 6. Тихий вечер ==========

– И как ты себе это представляешь? ― удрученно спросил Тобиас. Вернувшись с работы, он не сразу сумел найти Эйлин, лишь в конце догадавшись заглянуть в лабораторию. Сейчас, слушая о сегодняшних приключениях дочери, он, морщась от головной боли, смотрел на пищащих в коробке котят.

– Ну, пока что, вот так, ― улыбнувшись, ответила Эйлин и, взяв одного из котят, начала протирать его влажным бинтом. Закончив процедуру и вернув его к остальным, она принялась за следующего. ― Я пыталась зачаровать бинты, но котята слишком подвижны, и сделать все как надо не получается, ― с досадой произнесла она, представляя, как будет неудобно по меньшей мере две недели заниматься подобными вещами.

– А как тебе идея отдать их пожилым людям в клинике? ― спросил Тобиас, забирая из коробки ярко рыжего с белыми полосками котенка. ― На прошлой неделе на обследование пришло сразу несколько стариков, и, если они согласятся, конечно, такая трудовая терапия будет даже полезна. Им все равно заняться-то особо нечем, ― усмехнулся он и почесал нос, подавляя желание чихнуть.

– Хорошая идея, ― согласилась Эйлин. Целуя его в щеку, она с энтузиазмом добавила: ― Может, так и новое направление откроем. Реабилитация пожилых людей при помощи домашних животных, ― мечтательно произнесла она, представляя заголовки в газетах и новый виток развития их клиники.

– Нет уж! ― спешно возразил Тобиас. Случайно надавив на котенка сильнее, чем нужно, он вздрогнул от неожиданно громкого и негодующего писка. ― Хватит с меня нововведений. Мы и одно-то еле на ноги поставили, и на большее меня просто не хватит.

Дела в клинике шли прекрасно, и если бы не настырные братья Честер, еженедельно заваливавшие Тобиаса письмами, он был бы даже счастлив.

Говард Макномара, переехавший в Лос-Анджелес две недели назад, с удовольствием сменил Эйлин. По словам Тобиаса, Грегори пребывал в восторге от всего, что творилось в клинике и, в особенности, от своих обязанностей, сочтя их чересчур легкими.

– Ну и пусть он хоть спит с этими бумагами, тендерами и инвесторами, ― ворчливо отозвалась Эйлин, в первый раз услышав о восторгах Макномары, ― воистину, что одному – каторга, другому – рай.

Так, отойдя от большей части дел, касающихся клиники, она смогла сосредоточиться на подготовке к предстоящей долгожданной учебе. С досадой отмечая, что раньше учить было куда легче, она упрямо штудировала книги, ни в коем случае не желая оказаться хуже будущих однокурсников.

– Представь себе, ― начал Тобиас, беря в руки второго, абсолютно черного котенка, ― оба Честера решили, видимо, что засорять мой стол письмами им мало, и почтили меня своим присутствием.

– Оба? ― взволнованно отозвалась Эйлин, кормя котенка специальной молочной смесью из крошечной соски. ― Не угрожали, надеюсь?

Наслышанная о братьях Честер, она встревоженно посмотрела на Тобиаса, ища ответ на свой вопрос. Заметив, как он расслабленно покачал головой, Эйлин облегченно вздохнула.

Дело в том, что о братьях Честер ходила очень дурная слава. Взявшиеся, казалось, из ниоткуда, они невероятным образом и всего лишь за полгода сумели создать собственную корпорацию, выкупая по всей стране мелкие частные клиники. Если хозяева клиник, подобно Тобиасу, не собирались вступать в «Союз Магомедиков Америки», как любовно называли Честеры свое детище, в ход шли сперва подкуп, а затем и угрозы. Спустя три года с момента основания «Союз», поглотив сперва все мелкие клиники, принялся подбираться к более крупным. И, наконец, спустя полтора года своего существования, добрался до клиники Снейпов. Первые полгода Честеры шли по проверенной схеме, обходясь официальными письмами с обещанием выгодного сотрудничества. Не получая ответа, братья злились, и в конце концов заполучить клинику Снейпов стало их делом принципа.

– Я лично их не застал, ― пояснил Тобиас, с нежностью наблюдая, как Эйлин кормит очередного котенка. ― Но Грегори разобрался с ними в своих лучших традициях.

– Каких? Наорал на них и выставил вон? – усмехнулась Эйлин.

Тобиас тоже рассмеялся, представив себе эту картину:

– Боюсь, такого обращения, по его мнению, достоин только я, ― пошутил он, ― нет, по его словам, встреча была мирной и полной взаимоуважения. Уильям Честер даже передал мне часы в подарок.

Эйлин удивленно приподняла брови, закончила кормить котят и снова взяла в руки бинт, чтобы еще раз их протереть.

– Сущее наказание, ― пожаловалась она мужу, ― я с ума сойду, если они останутся тут хотя бы еще на один день. Младенцы и то отнимают меньше времени!

– Они и есть младенцы, ― заметил Тобиас и, ненадолго задумавшись, взял палочку и произнес над котятами несколько заклинаний. ― Вот. Я погрузил их в стазис на неделю, ― пояснил он, наблюдая, как котята замедляют свои движения и погружаются в сон, окутанные синим сиянием, ― напиши Северусу, может быть, он знает зелье, способное ускорить их взросление?

– Ты гений! Спасибо! ― расплылась Эйлин в благодарной улыбке. Тобиас только развел руками, показывая, что ничего особенного не сделал. Тем не менее, вид у него был донельзя довольный.

– А что там с часами? ― спросила она, заботливо укладывая отпустившего соску сонного котенка к сородичам. ― С чего вдруг такая щедрость?

– Сам не знаю, ― пожал плечами Тобиас, ― Грегори они отказались пояснять, в честь чего этот жест, и лишь попросили передать подарок. Подкупить хотят, наверное. Саму коробку я пока что не вскрывал. Думаю, что можно будет отдать их Северусу. Учителям же наверняка нужны часы? ― задумчиво спросил он. ― А мне, кроме этих, до других часов дела нет. Узнаешь ведь? ― спросил он, закатав рукав кофты и тихонько стуча пальцем по циферблату на запястье левой руки.

Эйлин смущенно улыбнулась и, пододвинувшись к Тобиасу, крепко обняла его, смущаясь и радуясь одновременно. Простые часы с круглым циферблатом и серым ремешком Эйлин подарила Тобиасу в их первое совместное Рождество. Купленные за символическую сумму, к ее удивлению, они еще ни разу не сломались и исправно продолжали идти более двадцати лет.

– Ну они же дешевые, ― пробормотала она, обнимая его и млея оттого, как нежно Тобиас гладит ее по спине.