Текст книги "Волшебники Гора (ЛП)"

Автор книги: Motierre

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 43 страниц)

7. Ар освобождён

Нас толкали со всех сторон.

– Прислушайся к звону, – сказал Марк.

– Похоже на радостный перезвон, – усмехнулся я.

Дело было спустя два дня после того, как мы впервые прочитали сообщение о предложении мира от Луриуса из Джада.

– Ура Ару! Ура Косу! – самозабвенно орали люди вокруг нас.

Столпотворение была жутким, нас чуть ли не сносили с ног.

– Они прибыли? – нетерпеливо спросил какой-то мужчина.

– Да, – ответил другой, напирая вперёд, пытаясь выйти на проспект.

– Назад, – потребовал стражник. – Назад.

Мы пришли к этому угол дававшему наилучший обзор, задолго до начала. Было ещё темно, и всё же, здесь уже было много тех, кто пришли ещё раньше, запасясь одеялами, чтобы спать прямо на мостовой. Отсюда открывался вид на открытую круглую площадку? расположенную перед Центральной Башней, в центре парка, на полпути между парадной лестницей и проспектом.

– Ура Ару! Ура Косу! – слышалось со всех сторон.

Многие люди имели при себе маленькие косианские флажки, которыми то и дело размахивали. Заметны были в толпе и флажки цвета Ара.

На следующую ночь после опубликования манифеста Луриуса из Джада ворота Ара были демонтированы и сожжены. Кое-кто из граждан города попытались воспрепятствовать этому, но были разогнаны дубинками и мечами. Вспыхнули даже мятежи небольших отрядов стражников, решительно настроенных занять свои посты на стенах, но они оказались единичными и по большей части погасли сами собой, когда выяснилось, что приказы исходят непосредственно из Центральной Башни. Однако было два серьёзных выступления стражников, не поверивших ни приказам, ни увещеваниям. Оба они были жестоко подавлены таурентианской гвардией. Гней Лелиус как оказалось, был смещён с должности Серемидием, который сам с прискорбием охарактеризовал свои действия как военный переворот. При этом путчист заявил, что взял власть временно, и будет удерживать её только до того момента, когда Высший Совет, отныне представляющий гражданскую власть в Аре, не выберет нового лидера, кто бы им ни был Администратор, Регент, Убар или Убара.

– Я себе даже представить не мог, что увижу, как горят ворота Ара, по крайней мере, не думал, что они могут сделать это сами, – проворчал Марк.

– Я тоже, – заверил его я.

Металлические конструкции были вырваны из них, и отправлены на переплавку. Огромные деревянные брусья разломаны, сложены в гигантские костры и подожжены. Думаю, что свет от их пламени был видим за пятьдесят пасангов. Мы с Марком, и жавшаяся к нему Феба, некоторое время наблюдали, как горят большие ворота. Многие горожане тоже вышли той ночью за стены, кто смотрел на это безучастно, кто-то в горе, другие недоверчиво. Мы могли видеть их лица в пляшущем свете пламени. Лица многих были залиты слезами. Кое-кто рыдал и рвал на себе волосы и одежду. Жар от огня шёл такой, что ощущался даже ста ярдах костра. Сколько раз я проходил через эти ворота!

Затем мы услышали приветственные крики, доносившиеся издали.

– Кос в городе, – констатировал Марк.

– Наконец-то мы свободны! – закричал какой-то мужчина.

– Нас освободили! – радовался другой, размахивая косианским флажком на маленькой палочке.

Город был красочно украшен лентами и гирляндами. Я с трудом слышал Марка стоявшего рядом со мной. Звон сигнальных рельсов и колоколов, рёв толпы глушили все прочие звуки.

– Не пойму, чему можно радоваться в такой день? – спросил у меня Марк.

– Откуда мне знать, – пожал я плечами. – Я же не из Ара.

– Как думаешь, косианцы теперь разграбят и сожгут город? – поинтересовался юноша.

– Нет, – мотнул головой я.

– Но они уже внутри стен, – напомнил он.

– Отборные, дисциплинированные отряды, скорее всего, в основном из регулярных частей, – объяснил я.

– Ты считаешь, что они не будут сжигать Ар? – уточнил мой друг.

– Нет, конечно, – сказал я. – Ценность Ара как трофея в его теперешнем виде, куда выше, чем в виде пепла.

– А разве население побеждённого города не должно быть перебито? – спросил Марк.

– Такой исход в данном случае крайне сомнителен, – заметил я. – Ар – это своего рода огромный резерв навыков и талантов. Это тоже ценный трофей.

– Вот только я не сомневаюсь, что город они разграбят, – сказал он.

– Возможно, – не стал спорить я, – но только постепенно.

– Не понял, – удивился мой друг.

– Изучи кампании Дитриха из Тарнбурга, – посоветовал я.

Марк непонимающе посмотрел на меня.

– Нисколько не сомневаюсь, но Мирон Полемаркос с Коса, как и его советники, их изучали.

– Ты говоришь загадками, – надулся Марк.

– Я вижу их! – выкрикнул какой-то горожанин.

– Смотрите туда, у Центральной Башни! – закричал другой.

На краю парка, окружавшего высокую Центральную Башню, была возведена платформа, видимая издалека, чтобы тысячи собравшихся на улицах могли бы засвидетельствовать то, что должно было произойти. Мы с Марком и вовсе находились всего в нескольких ярдах от этой платформы. На платформу можно было подняться по двум пандусам. Один был сооружён со стороны Центральной Башни, а второй со стороне проспекта. Феба испуганно жалась к спине Марка, цепляясь за его тунику. Она небезосновательно боялась быть оторванной от нас в толпе.

– Смотрите, там у подножия платформы! – указал мужчина, стоявший рядом.

– Слин, негодяй, тиран! – послышались выкрики.

Толпа начала бесноваться в гневе и ненависти. Вдоль одной из сторон платформы, ведомая дюжиной цепей, прикреплённых к тяжёлому железному ошейнику, появилась жалкая спотыкающаяся фигура, ноги которой были закованы в кандалы. В фигуре с трудом можно было узнать бывшего регента Гнея Лелиуса, всё тело которого было туго оплетено цепями. Каждую из дюжины цепей держал ребёнок. Ещё несколько детей со стрекалами в руках, вились вокруг него, словно жалящие мухи. Время от времени, получая разрешение от наблюдавшего за ними таурентианца, они выскакивали вперёд, ударяя беспомощную фигуру. Всё это вызывало взрывы смеха в толпе. Бывший регент был бос, одет в какие-то разноцветные тряпки, которые больше подошли для какого-нибудь мима вышедшего на подмостки с комичной пантомимой. Впрочем, а чем ещё был теперешний спектакль, подумалось мне. Похоже, у Гнея Лелиуса могла быть некая, пусть и призрачная надежда на то, что ему удастся избежать казни на колу на стене Ара. Возможно, у него был шанс, что его пошлют в Тельнус, чтобы во дворце Луриуса из Джада ради развлечения последнего пройти через судилище, а потом всю жизнь провести в клетке в качестве шута.

– Слин! Тиран! – скандировали люди.

Кое-кто выбежал из толпы, чтобы бросить в него остраку.

– Забери свою остраку, тиран! – кричали они.

Гней вздрагивал каждый раз, когда какой-нибудь из этих маленьких снарядов попадал в него. Это были те самые остраки, которые ещё несколько дней назад стоили на вес золота, разрешения, пропуска, дававшие шанс остаться в городе. После сожжения ворот, конечно, какая-либо потребность в них отпала.

– Мы теперь свободны! – выкрикнул один из выбежавших, швыряя свою остраку в бывшего регента.

Потом ещё несколько человек выскочили из толпы, попытавшись подобраться поближе к фигуре своего бывшего правителя, на таурентианцы отреагировали стремительно, тычками и ударами своих копий оттеснив их обратно.

Наконец, Гнея Лелиуса довели до переднего пандуса платформы. Многие в толпе, только теперь увидев его, заорали от ненависти. Там его поставили на колени, и дети, пристегнув цепи к заранее установленным по кругу кольцам, ушли. Тем, что несли стрекала разрешили в последний раз, к удовольствию толпы, ударить бывшего регента, после чего увели и их.

Звуки барабанов и труб, и прежде долетавшие до нас справа, теперь стали ближе и отчётливее.

– Смотрите! – указал какой-то горожанин в направлении Центральной Башни, из которой, только что появились генерал и его свита.

– Это – Серемидий и члены Высшего Совета! – воскликнул кто-то.

Серемидий, которого я не видел со времени Миния Хинрабия Тэнтиуса и Цернуса, вместе с другими, которые, насколько я понял, были членами Высшего Совета, прошествовали от ступеней Центральной Башни и поднялись на платформу.

– Он не в одеждах кающегося или просящего! – послышался чей-то радостный крик.

– Он в униформе! – подтвердил другой голос.

– Смотрите, – восторженно закричал ещё один. – Он при мече!

– Серемидий сохранил свой меч! – закричал какой-то мужчина, передавая эту новость тем, кто стоял дальше от платформы.

Это было встречено с большим воодушевлением и приветственными криками присутствующих.

Как только члены Высшего Совет заняли места на платформе, сам Серемидий спустился оттуда в сторону Центральной Башни и замер у подножия пандуса.

Наконец, звон сигнальных рельсов и колоколов начал стихать. Первыми прекратили звучать те, что были установлены в Центральной Башне, а затем дальше и дальше, пока не замолкли по всему городу. Однако это произошло слишком быстро, чтобы было следствием того, что звонари ориентировались на звук центральных колоколов, скорее им был подан некий сигнал, скорее всего, с Центральной Башни. Возможно это были флаги или огни, трудно сказать.

Люди в толпе начали удивлённо озираться.

Теперь, когда звон стих, на какое-то мгновение стали совершенно отчётливо слышны барабаны и трубы приближающихся косианцев. Но почти сразу стихли и они. Однако я нисколько не сомневался, что их колонны по-прежнему продолжают двигаться на север по проспекту Центральной Башни.

Затем Серемидий начал вновь подниматься по пандусу наверх платформы, на этот раз, сопровождая фигуру, одетую и скрытую под ослепительно белой вуалью. Фигура двигалась очень изящно, её голова была скромно опущена вниз, пальцы её левой руки опирались на ладонь Серемидия.

– Нет! Нет! – раздались протестующие крики в толпе, едва фигура оказалась на поверхности платформы. – Нет!

– Это – Талена! – заплакал какой-то мужчина.

Фигура, конечно, была одета в одежды сокрытия и скрыта под вуалью, но у меня не было никакого сомнения, что это действительно была Талена, в прошлом дочь Марленуса из Ара, Убара Убаров.

– Она не в перчатках! – закричал кто-то.

– Она босая! – воскликнул другой.

Марк резко обернулся и раздражённо посмотрел вниз на Фебу, вцепившуюся в его руку. Девушка немедленно опустила голову вниз. В другой раз, она бы ещё и на колени опустилась, но в такой давке её могли опрокинуть и просто затоптать. Феба в этот раз была одета в свою короткую рабскую тунику, которая, конечно, очень мало что скрывала из её очарования. Я окинул взглядом её обнажённые лодыжки, икры и бёдра. Кроме того, она была босой. Это полностью соответствовало ей, в конце концов, она была рабыней, а им редко предоставляют привилегию обуви. Мой взгляд поднялся выше, скользя по телу цепляющийся за Марка красотки. Да, она была необыкновенно привлекательна. Феба на мгновение подняла голову, но встретившись со мной глазами, снова быстро её опустила. Рабский кушак, высоко повязанный на ней, перекрещенный спереди, подчеркнул очарование её маленьких грудей. Можно было только порадоваться за Марка. Прекрасная ему досталась рабыня. А вот я оставался в одиночестве, так и не обзаведясь невольницей. Честно говоря, было даже немного жаль себя.

– Она вышла в одеждах кающейся или просящей! – тревожно крикнул ещё один горожанин.

– Нет, Талена! – послышались крики со всех сторон. – Нет, Талена! Не делай этого.

– Мы не позволим! – закричал мужчина.

– Только не наша Талена! – заплакала женщина.

– Как безобразна может быть толпа, – заметил Марк.

– Ар не стоит такой цены! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Лучше предать город огню! – закричал другой.

– Давайте бороться! Давайте бороться! – послышались мужские крики.

Несколько мужчин выскочили из толпы на улицу, но на их пути встали таурентианцы державшие копья поперёк, изо всех сил пытаясь сдержать их порыв.

– Хорошо, – кивнул Марк. – Кажется, назревает бунт.

– Если так, – сказал я, – то давай выбираться отсюда.

– У меня будет шанс сунуть нож под рёбра кое-кому из этих товарищей, – зло прищурившись, заявил Марк.

– Фебу могут поранить, – намекнул я.

– Она – всего лишь рабыня, – пожал плечами Марк, но я видел, как он обхватил девушку руками, готовясь прорываться сквозь толпу.

– Подожди, – остановил я его, уже готового начать отступление.

Талена, стоявшая на верху платформы, протянула руки открытыми ладонями к толпе, и начала ими размахивать в жесте отрицания, даже как-то немного отчаянно.

Это не могло не заставить меня улыбнуться. Такое поведение с её стороны едва ли соответствовало достоинству предполагаемой дочери Убара, не говоря уже об одежде кающейся или умоляющейся.

– Она призывает нас успокоиться! – догадался какой-то мужчина.

– Она умоляет нас отступить, – заметил другой.

– Благородная Талена! – всхлипнул какой-то юнец.

Напиравшая толпа дрогнула, и люди с улицы начали один за другим возвращаться назад в толпу.

Теперь, когда толпа, смущенная и разделенная на фракции, казалось, стала более управляемой, Талена склонила голову и одновременно подняла руки ладонями вверх, в жесте смирения и благородства, призывая тем самым толпу сдать назад.

– Она не желает нашей помощи, – пришёл к выводу один из напиравших.

– Она боится, что мы можем пострадать из-за неё, – простонал другой.

На мой взгляд, это было весьма спорное утверждение. Если бы Талена, лично, внезапно, по своему собственному желанию не начала ясно, энергично и даже отчаянно сигнализировать толпе, то платформа, парк и проспект, возможно, заполнились бы разгневанными горожанами, полными намерения спасти её. Горстка гвардейцев была бы просто сметена, как листья ураганом.

– Не позволяйте ей сделать это, Серемидий! – послышался отчаянный крик из толпы.

– Защити Талену! – закричали срезу с нескольких сторон.

Но теперь уже Серемидий вытянул руки вперёд ладонями вниз, и спокойно поднял и опустил их несколько раз.

Толпа загудела тревожно и угрожающе.

– Талена собирается пожертвовать собой ради нас, ради города, ради Домашнего Камня! – заплакал мужчина стоявший рядом.

– Ей нельзя позволить сделать это, – заявил его сосед.

– Мы не дадим ей сделать это! – внезапно воскликнул другой горожанин.

– Давайте действовать! – призвал третий.

Толпа дрогнула и снова качнулась вперёд. Этот внезапный, пока ещё лёгкий нажим, свидетельствовал о новом начинающемся волнении. Таурентианцы, опять выставили вперёд древки копий, готовясь отжимать толпу назад.

Руки Серемидия продолжали двигаться вверх-вниз, призывая к терпению и спокойствию. Наконец, толпа снова затихла, но над площадью по-прежнему висело ощутимое напряжение. Сейчас было достаточно одной маленькой искры, чтобы вспыхнуло насилие. Я чувствовал, что люди в толпе по-прежнему близки к точке кипения. В таких ситуациях часто устанавливается некое неустойчивое равновесие, когда даже малейшего усилия, самого на вид незначительного стимула, слова, жеста, может хватить, чтобы вызвать внезапную, сокрушительную реакцию.

Серемидий, снова протянул свою руку к Талене, и повёл вперёд к переднему пандусу. Когда они приблизились к фигуре Гнея Лелиуса, закованного в цепи и стоящего на коленях у подножия, Талена отшатнулась, как если бы от отвращения. Она даже выставила перед собой свою маленькую ручку с распростёртыми пальцами, словно пытаясь отгородиться от бывшего регента, словно один вид этого человека ей был противен, как будто она не могла перенести даже мысли о том чтобы находиться с ним рядом. Женщина даже повернулась к Серемидию, как бы умоляя его со всей своей жалобной уязвимостью кающегося или просящего, что он не подводил её близко к этому одиозному субъекту, который привёл её город к такой скорбной катастрофе и страданиям. Серемидий, казалось, поколебался мгновение, а затем, сделав вид, что принял твёрдое, однако, может быть не совсем благоразумное решение, любезно, и с большим почтением, провёл Талену к месту удалённому от стоящего на коленях Гнея Лелиуса. Толпа одобрительным гулом приветствовала его действия.

– Молодец, Серемидий! – послышался мужской голос.

В тот момент, когда генерал поводил Талену к выбранному для неё месту, в нескольких шагах от Гнея Лелиуса, она немного приподняла край своих белых одежд правой рукой так, что он немного оголил лодыжки. Таким образом, те, кто, возможно, ещё не заметил того факта, что она была босой прежде, теперь могли в этом удостовериться. С моей точки зрения, эта незначительная демонстрация, столь очевидно естественный, если не небрежный, сделанный как будто для того, чтобы не споткнуться, этот акт, так тонко просчитанный, мог бы стоить скромности для предполагаемой дочери Марленуса Ара.

Мужчина, стоявший около меня, спрятал лицо в руках и заплакал. Марк окинул его взглядом полным высокомерного презрения.

В следующие мгновение, заставив меня, и несомненно многих других в толпе, вздрогнуть от неожиданности, тишина взорвалась рёвом труб и рокотом барабанов. Все дружно повернули головы вправо, откуда прилетел звук. На площадь, ровными колоннами, печатая шаг, втягивались солдаты регулярных полков Коса. Все в новой униформе яркого синего цвета, с отполированными до блеска шлемами и щитами. Возглавляли колонны многочисленные знаменосцы и штандартоносцы, явно представляя гораздо больше полков чем, было в городе в настоящее время, а также музыканты. Фланги колонн обрамляли всадники на тарларионах, двуногих и четвероногих. Мостовая дрожала под лапами этих животных. Поверни сейчас наездники своих животных в толпу, и они бы, походя, растоптали сотни людей.

Теперь, когда здесь появились отряды сил Коса, толпа стала казаться странно покорной. Это уже была не горстка таурентианцев, которых можно было бы смести со своей дороги, как фигуры с доски каиссы. Это были воины в сомкнутых рядах, и можно было не сомневаться, что многие из них видели не одно сражение. Выступить против таких, было бы всё равно, что бросится на утыканные ножами стены Тироса.

А случись так, что колесо войны обернётся другой стороной, и им приказали бы атаковать, то они, обнажив мечи, возможно, убили бы тысячи, просто выкосив толпу, пойманную в ловушку их собственной численности, словно крестьяне са-тарну.

Под дробь барабанов и завывание труб, с чётким единым стуком сотен подошв, прибывшие одновременно остановились. Первые шеренги косианского воинства замерли, лишь нескольких ярдов не дойдя до переднего пандуса.

Мне показалось, что я заметил, как задрожала фигура Талены, впрочем, как и фигуры всех остальных, кто стоял на платформе. Возможно, только теперь до них до всех дошло, подумал я, что может означать наличие косианцев в их городе. Интересно, осознали ли они теперь, насколько в действительности уязвимы были и она сама, и горожане, и весь Ар целиком, и что такие парни могут сделать со всем этим, стоит им только захотеть. Женщина была одета в белые одежды кающейся или просящей. Кстати, предполагается, что кающиеся и просящие должны быть голыми под такими одеждами. Впрочем, в том, что Талена поступит в соответствии с этим правилом, я сильно сомневался. Хотя, она наверняка хотела бы, чтобы добропорядочные граждане Ара полагали, что она была способна и на такое.

На мгновение наступила такая тишина, что казалось, пролети сейчас муха, и её услышали бы на другом конце площади. Ужасная тишина.

– Мирон, – услышал я тихий шёпот. – Мирон Полемаркос с Коса!

Какое-то время я ничего не видел, только толпу, платформу и группу людей на ней, а также косианцев, музыкантов и солдат, как пехотинцев, так и всадников, в нескольких ярдах справа, а также знаменосцев, некоторые из которых держали даже штандарты наёмных компаний, например я опознал штандарт Рэймонда из Рив-дэ-Бойса.

– Он подъезжает! – услышал я чей-то комментарий.

Полемаркос, если это был действительно он, подумалось мне, должен быть очень уверен в своей безопасности, раз он решился так войти в Ар. Я не думал, что Убар Коса Луриус из Джада, поступил бы столь же опрометчиво. Впрочем, Луриус, вообще крайне редко покидал окрестности своего дворца в Тельнусе. А вообще, ни для кого не секрет, сколь многие триумфы в гореанской истории были испорчены болтом ассасина.

– Вижу его! – сообщил я Марку.

– Я тоже, – кивнул он.

Феба привстала на цыпочки, цепляясь за руку Марка, и изо всех сил пытаясь бросить взгляд поверх плеча своего господина. Её стройное, соблазнительное тело натянулось как тетива. Девушка вытягивала шею, но, насколько я смог понять, мало что смогла рассмотреть. Зато, я отметил, как прекрасно смотрится на её горле плотно подогнанный ошейник. Надо признать, что это простое стальное кольцо с замком, необыкновенно усиливает привлекательность и красоту женщины.

Через мгновение большой двуногий тарларион, в золочёной броне, с полированными когтями, натёртой до блеска чешуёй, повернулся и замер перед знаменосцами. Следом за ним подошли несколько других тарларионов, столь же великолепных, но несколько меньших ростом, и с более слабой бронёй, зато с более мощными всадниками. Мирон, или тот, кто действовал от его имени, перекинул ногу через круп своего ящера, и вставив её в стремя, висевшее чуть ниже основного, дополнительное стремя предназначенное для оставления седла, или наоборот для подъёма на него, и сошёл на мостовую. Было любопытно посмотреть на человека, о котором я столько слышал, но ещё ни разу не видел. Это был высокий мужчиной, в золотом шлеме с плюмажем, а также в золочёном плаще. Из оружия на его поясе был обычный гладий, короткий меч, наиболее распространённое оружие гореанских пехотинцев, и кинжал. Однако в седельных ножнах, имелся и более длинный клинок, двуручный ятаган, довольно полезное оружие для поражения других всадников. А вот копья или пики в специальном тубусе седла не было. Наконец, мужчина снял свой шлем и вручил его одному из своих телохранителей. Мирон оказался довольно красивым длинноволосым товарищем. Помнится, когда-то он находился под влиянием смазливой рабыни Люсилины до такой степени, что чуть ли не консультировался с ней по вопросам государственной важности. В результате, она оказалась посвящена в слишком многие тайны. Дошло до того, что её влияния на Полемаркоса стали бояться, и за расположение этой девки конкурировали даже свободные мужчины. Одно её слово или взгляд могли означать грань между карьерой и опалой, между честью и позором. А потом Дитрих из Тарнбурга принял кое-какие меры, и она была похищена и доставлена в его руки раздетой, как любая другая рабыня. Потом, он выпотрошил из неё всю сколь-нибудь важную информацию. А когда от бывшей наперсницы Мирона осталась только смазливая рабская оболочка, лихой капитан переименовал её в «Лючиту», превосходное имя для рабыни, надо признать, а главное очень отличающееся от престижного имени «Люсилина», которое, возможно, украсило бы даже свободную женщину. Кстати, Дитрих отдал её одному из своих самых низких солдат, в качестве рабыни для удовольствий и работы. В последний раз я видел её, будучи в Брундизиуме, среди прочих невольниц, принадлежавших разным наёмникам из отряда капитана, который тогда идентифицировал себя как Эдгар из Тарнвальда. Понятия не имею, где может быть сейчас этот Эдгар из Тарнвальда вместе со своими людьми. Подозреваю, что к настоящему времени Мирон уже пришёл к пониманию того, что долгое время был покладистым простофилей, одураченным хитрой женщиной, к тому же, бывшей всего лишь рабыней. Не думаю, что это произойдёт с ним снова. Наверняка у него теперь появились намного лучшие идеи относительно полезности и назначения женщин.

Мирон, а теперь я полагал, что это действительно был он, в сопровождении двух офицеров, каждый из которых нёс какой-то пакет, поднялся на платформу.

Серемидий приблизился к нему и, вытащив свой меч из его ножен, повернул его, и протянул Мирону, рукоятью вперёд.

– Мирон не принял меч! – прокомментировал мой сосед.

Действительно, Полемаркос, великодушным жестом, возразил оружие Серемидию, и тот, верховный генерал Ара, вложил его обратно в ножны.

– Ура Ару! Ура Косу! – прошептал мужчина стоявший неподалёку.

Толпа замерла, поскольку в следующий момент Серемидий протянул руку к Талене, и подвёл её к Мирону.

– Бедная Талена, – прошептал какой-то мужчина, не отрывая глаз от склонившей голову женщины.

Дочери побеждённых Убаров часто украшают триумфы своих победителей. Это может быть сделано разными способами. Иногда их, голых и закованных в цепи, ведут у стремени, иногда они идут среди рабынь, держа другие трофеи, золотые сосуды и прочие, иногда их демонстрируют на фургонах или телегах, держа в клетке с самкой верра или тарска, и так далее. Почти всегда их публично и церемониально порабощают, либо до, либо по окончании триумфа, или в их собственном городе или в городе завоевателя. Мирон, однако, низко поклонился Талене, возможно, таким образом, отдавая должное благородству и величественности её статуса, статуса свободной женщины.

– Ничего не понимаю, – буркнул Марк.

– Подожди, – сказал я ему.

– Он что, даже не будет её раздевать, и заковывать в цепи? – озадаченно спросил мой друг.

– Смотри, – отмахнулся я.

– Она же должна быть в его палатке, в качестве одна из его женщин, ещё до заката, – заметил он.

– Смотри, – повторил я.

– Нет, возможно, конечно, что он хочет сохранить её для садов удовольствий Луриуса из Джада, или для конур его домашних рабынь, если она окажется не достаточно красива для садов удовольствий, – предположил Марк.

– Подожди ещё немного и сам всё узнаешь, – посоветовал я.

Талена, мне ли не знать, была изумительно красивой женщиной, с кожей оливкового оттенка, тёмными глазами и волосами. Я нисколько не сомневался, но что она вполне достойна садов удовольствий любого Убара, и даже если бы на чей-то вкус она имела не совсем то качество, то она всё равно оказалась бы там. Исключения зачастую делаются для особых женщин, например для бывших врагов, и у меня было мало сомнений, что такое исключение было бы сделано для дочери Убара, или той, которая считает себя таковой. Просто нужно помнить и то, что содержание в саду удовольствий не обязательно всегда рассматривается только в одном свете. Например, в таком саду могут содержаться женщины, которые являются, в некотором смысле, прежде всего трофеями. Конечно, Талена могла бы рассматриваться, скажем, с точки зрения Луриуса из Джада, именно как такой трофей. В действительности, есть мужчины, которые, являясь в душе скорее коллекционерами, используют свои сады, главным образом, для размещения своей коллекции, например, различных типов женщин, отобранных, возможно, прежде всего, глазами в качестве иллюстрации и показа, различных форм женской красоты, или даже их уникальных или редких клейм.

Мирон, выпрямившись, обернулся к одному из своих сопровождающих, каждый из которых держал по мешку.

– Что лежит в его мешке? – шёпотом поинтересовался кто-то.

– Рабские наручники, кандалы и прочие подобные вещи, – проворчал его сосед.

– Нет, смотрите! – воскликнул первый.

– Ой! – удивился Марк.

Мирон вытащил из мешка, услужливо подставленного одним из его товарищей, блеснувшую на солнце вуаль. Вытряхнув этот предмет, он продемонстрировал его толпе.

– Это – вуаль свободной женщины! – послышался обрадованный голос.

Полемаркос тут же вручил вуаль Талене, принявшей её с благодарностью.

– Ничего не понимаю, – пробурчал мой друг.

– Наверное, это будет все, что ей дадут, – сердито высказался мужчина.

– Точно, эта такая косианская шутка, – поддержал его другой, – а потом они сорвут это с неё, когда пожелают.

– Косианский слин, – прошипел третий.

– Мы должны бороться, – потребовал четвёртый.

– Мы не можем, – осадил его пятый. – Это безнадежно.

Четвёртый только разочарованно застонал.

Однако Мирон на этом не остановился, и, из того же самого мешка, вынул набор украшенных одежд сокрытия и, снова показав их толпе, как уже сделал это с вуалью, передал их Талене.

– Почему они дают ей эти предметы одежды? – осведомился какой-то горожанин.

– Это – косианские одежды, – заметил другой.

– Возможно, они считают, что Луриус из Джада должен быть первым, кто увидит её полностью в его апартаментах удовольствий, – предположил третий.

– Горе – Талене, – пошептал четвёртый.

– Горе – нам, горе – всему Ару! – простонал пятый.

– Мы должны бороться, – снова послышался решительный голос.

– Это безнадежно! – опять осадил его менее решительный горожанин.

– Нет, смотрите! – указал кто-то. – Он снова кланяется ей. Мирон Полемаркос согнул спину перед нашей Таленой!

Талена тоже склонила голову, как будто несколько застенчиво и с благодарностью, перед косианским командующим.

– Она принимает его уважение! – воскликнул кто-то.

– Кажется, что теперь она хочет уйти, – прокомментировал другой голос.

– Бедная скромная маленькая Талена! – посочувствовал третий.

Безусловно, могло показаться, что теперь Талена, одолеваемая скромностью, и благодарно прижимавшая к себе одной рукой полученные наряды, другой рукой пытавшаяся натянуть ниже белые одежды, чтобы полностью скрыть свои приоткрытые щиколотки, собиралась покинуть платформу.

Рука Серемидия однако мягко остановила её движение.

– Скромная Талена! – воскликнул кто-то.

– Она же не рабыня, – проворчал другой, сердито блеснув глазами на одетую только в короткую рабскую тунику Фебу, которая испуганно ещё плотнее прижалась к Марку.

– Сейчас Мирон будет говорить, – послышался мужской голос из толпы.

Полемаркос повернулся лицом к переднему пандусу платформы. Гней Лелиус, прикованный цепями стоя на коленях, находился впереди и справа от него.

Встав на краю платформы, и выдержав драматическую паузу, Мирон заговорил. Голос у него оказался ясным, сильным и звучным. Акцент был косианским, конечно, но у него, как у представителя высшей касты этот акцент был понятен всем. Кроме того, он старался говорить отчётливо и медленно.

– От имени моего Убара и вашего друга, Луриуса из Джада, – начал он, – я поздравляю всех вас.

Затем он повернулся к Талене, стоявшей немного позади него, с рукой в руке Серемидия, который делал вид, что предоставляет ей необходимую доброжелательную поддержку в такой волнительный момент.

– Прежде всего, – продолжил Мирон, – я передаю поздравления Луриуса из Джада Талене из Ара, дочери Марленуса, Убара Убаров!

Талена склонила голову, принимая поздравления.

– Ура Косу! – закричал мужчина в толпе.

Мирон снова повернулся к толпе.

Я нисколько не сомневался, что у этого начального впечатляющего приветствия Талены, имелось свое значение. Кроме того, я отметил, что она воспринималась Косом как дочь Марленуса Ара, несмотря на то, что сам Марленус от неё отрёкся. Конечно, признавая её дочерью Марленуса, Кос недвусмысленно давал всем понять, что он, скорее всего, не будет выдвигать каких-либо возражений, если она, или другие от её имени, предъявят свои претензии относительно престолонаследования в Аре. Помимо этого, хотя я и не думал, что сам Луриус из Джада признавал Марленуса Убаром Убаров, поскольку он, как мне кажется, давно примерял этот титул на себя, эта ссылка оказалась разумной со стороны Мирона. Это был ясный посыл патриотическим чувствам в Аре. И, естественно, эта ссылка на Марленуса, должна была подсветить образ самой Талены, которая таким образом исподволь характеризовалась как дочь Убара Убаров.