Текст книги "Мир клятв и королей (СИ)"

Автор книги: Mikki Host

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 45 страниц)

Господин Илир усмехнулся. Пайпер услышала скребущие звуки и, возведя глаза к потолку, вновь открыла дверь. В коридоре была Твайла, в зубах держащая ленту, ведущую к перевязанным книгам. Твайла потянула за неё, пытаясь затащить книги в комнату, но Пайпер быстро подняла их, подгоняя кошку ногой, и закрыла дверь под очередной внимательный взгляд Энцелада.

– Покажи мне книги, что ты принесла, – произнёс господин Илир, протягивая к ней здоровую руку. Твайла уже стояла в своём демоническом обличье и теребила край простого белого платья, взволнованно поглядывая на неё. – Эти отдай Твайле.

Пайпер так и сделала, а после из рюкзака Кита достала книги, – всего их было четыре, – и карты с пометками, что они вместе с Эйсом сделали во время очередной попытки разгадать послания Арне. Господин Илир шевельнул пальцами, вырывая книги и карты из рук Пайпер, и приблизил их к себе. Даже не видя по-настоящему, он хмурился так, словно они были самыми неэстетичными и уродливыми во всех мирах.

– Тебе это не нужно, – сказал господин Илир, взмахнув рукой.

Комната мигом наполнилась жаром. Книги вспыхнули бледным пламенем, отражавшемся в равнодушных глазах старика.

– Какого чёрта?! – Пайпер едва не протянула руку к книгам, но вовремя остановила себя. – Я думала, вы поможете мне!

– Возьми лучше вот эти, – он указал на книги в руках Твайлы, выглядевшей смущённой. – Они помогут. Они спасут.

Пайпер пыхтела от злости, но причин отказываться не видела. Господин Илир был куда более опытным магом и наверняка знал, к каким источникам следует обращаться. Но разве это означало, что он может беспощадно уничтожать другие?

– Эти были из библиотеки Гилберта, – нахмурившись, уточнила Пайпер. От книг и карт осталась лишь горстка пепла, упавшая на грязные ткани.

– Не из его. Им обладал другой, старше и мудрее.

– Не понимаю.

– Понимать и не нужно. Не сейчас. Всё встанет на места в своё время.

Твайла неопределённо пожала плечами в ответ на немой вопрос Пайпер.

– В последнее время он говорит много странного, – даже не стараясь звучать тише, сказала демоница. – Даже я не понимаю.

– Я расскажу завтра, – пробормотал господин Илир, прикрывая глаза. – Я так устал и хочу отдохнуть. Клянусь богами, я расскажу обо всём завтра. Я буду ждать тебя, Первая.

Пайпер едва не зарычала от разочарования. Ради этого она пыталась обмануть Гилберта и вообще всех? Чтобы уйти, ничего не добившись, лишь потеряв книги, которые она считала наиболее ценными, и взамен получив какие-то другие? Пайпер даже не могла прочитать названия на обложках. Она усердно тренировалась читать на сигридском, даже если сил совсем не было, но сейчас у неё ничего не получалось.

– И вы подыграли мне только ради этого? – всё же спросила она, совсем не чувствуя уверенности, которую пыталась изобразить.

– Я пообещал, что передам эти книги тебе, – рассеянно отозвался господин Илир, обводя комнату пустым взглядом. – Я устранял все следы его магии, чтобы никто не понял этого. Передай я их обычным путём – и все бы сразу поняли, в чём дело.

Пайпер ждала продолжения, но господин Илир с усталым вздохом прикрыл глаза и сплёл пальцы. Твайла взволнованно наматывала локон чёрных волос на белые худые пальцы. Сейчас демоница казалась даже более адекватной, чем приютивший её старик.

– Завтра я не уйду, пока не получу ответы, – наконец сказала Пайпер, нарушив затянувшееся молчание. – И обязательно отыграюсь за то, что сегодня пришла просто так.

– Если только не появятся вопросы, на которые я не смогу ответить, – прошептал господин Илир. – И да, Первая, – он замолчал, очевидно ожидая, что Пайпер сосредоточит всё своё внимание на нём. Она, подавив раздражение и запихнув новые книги в рюкзак Кита, перевела взгляд на господина Илира, который тут же продолжил: – Что-то приближается.

Пайпер свела брови к переносице. Тревога росла в ней с той самой минуты, как демоны проникли в особняк, и ни на мгновение не ослабевала. Но сейчас она словно застыла, затаилась в ожидании подходящего момента для удара. Сжала грудную клетку так сильно, словно хотела сломать его.

– Приготовься к скверне, что прячется за ангельским лицом и глазами цвета благородства.

Пайпер словно ударили током. О глазах цвета благородства говорил Арне, а Нокс объяснил, что в Ребнезаре они означали принадлежность к знатному роду. Вот только это не давало каких-либо ответов, только больше путало.

Господин Илир молчал, смотря перед собой, и будто никого не замечал. Комната была полна запаха воска, хотя Пайпер не видела свеч, затхлости и пыли, как если бы здесь вообще никто не жил.

– В следующий раз привязывайте к Егерю записку, – бросила Пайпер демонице, закидывая рюкзак на плечо. Ответов не было, что раздражало до невозможности, но вряд ли она могла ускорить время и сразу же перескочить в завтрашний день. Ещё предстояло изучить книги, которые ей для чего-то вручили, и придумать, как убедить Кита молчать хотя бы на день дольше. – Или заваливайте Гилберта письмами, чтобы он не смог отказать.

– Не только он не может отказать, – всё так же тихо проговорил господин Илир.

Твайла вздохнула и, ничего не говоря, вновь превратилась в кошку, гордо усевшуюся возле закрытой двери. Пайпер медлила, надеясь, что господин Илир скажет что-то ещё, например: «Знаешь, я пошутил, давай обсудим всё сейчас», но он молчал, буравя пространство перед собой пустым взглядом.

Пайпер открыла дверь, пропуская кошку, и вышла.

– Уже закончили? – казалось, Артур был искренне удивлён.

– Его настроение резко изменилось, – коротко ответила Пайпер, подходя к Энцеладу. – Открываем портал?

Он смотрел на неё с высоты своего роста так долго и пристально, словно знал, что визит к господину Илиру был плохим обманом от начала и до конца. Пайпер было неуютно под взглядом серых глаз, напоминавших грозовые тучи, и критично поджатых губах. Даже родинка под левым уголком, в редкие моменты делавшая лицо Энцелада таким же мягким, как у его сестры, утратила весь свой шарм.

– Не теряй время даром, – наконец сказал он, схватил бежевое пальто с дивана и швырнул в неё, после чего развернулся и первым покинул дом господина Илира.

– Не теряй время даром, – передразнила Пайпер, надевая пальто. Кит проскользнул мимо, не взяв любезно предложенный рюкзак, и невинно улыбнулся ей. – Ладно, окей, – заключила Пайпер, надевая рюкзак обратно и пряча руки в карманах пальто. – Книжки мои, значит, мне их и тащить.

Ключи в кармане были ледяными.

На улице было тихо. Бенгальская кошка сидела на крыльце, лениво качая хвостом, и смотрела им вслед. Пайпер было неуютно и под её взглядом, но ещё неуютнее ей было от магии внутри, затаившейся в ожидании удара.

В голове шумел морской прибой.

Энцелад выставил руку, преграждая Пайпер путь. Она была готова поклясться, что сейчас он выпотрошит её, узнает обо всём, вывернет наизнанку саму её сущность одним только взглядом, но ничего подобного не происходило. Пайпер подняла глаза, оторвавшись от своих ботинок, и увидела весь ужас, ждущий их за пределами территории господина Илира.

– Самое время открыть портал, – процедил Энцелад сквозь зубы, обнажая меч.

Пайпер не могла пошевелиться. Впереди возглавляя целый легион демонов, стоял улыбающийся Иснан.

Всё произошло слишком быстро. Артур обнажил меч вслед за поднявшей лук Дионой, Кит потянул Пайпер назад, на безопасную территорию, а Иснан опустил поднятую ладонь, давая демонам команду. Они ринулись разом, утробно рыча и сотрясая собой землю, но Пайпер этого почти не почувствовала. Кто-то схватил её за плечи, глубоко возив когти, и поднял вверх.

Диона мгновенно выстрелила в Маракса и попала ему в плечо – демон выпустил Пайпер и, зарычав, спикировал вниз, валя лучницу на землю. Кит схватил стонущую от боли Пайпер за руки и резко потянул на себя. Девушка застонала ещё громче, на что Кит рявкнул:

– Терпи!

До защитных барьеров оставалось всего пару метров, тогда как другие, наверняка пришедшие в движение с первой секунды нападения, частично сдерживали натиск демонов. Пайпер дышала через рот, стараясь не смотреть на следы, оставшиеся от Маракса, и позволила Киту поднять её на ноги. Всего несколько шагов. Демоны ещё не успели подобраться к ним. Энцелад и Артур удержат их, а Диона сбросит Маракса, и тогда они все будут в безопасности. Пайпер нужно лишь несколько мгновений, чтобы открыть портал. Может, господин Илир сумеет ей помочь.

«Вперёд, – убеждала себя Пайпер, глотая слёзы. Плечи были мокрыми и тёплыми от крови. – Иди».

Кит выстрелил в демона, прорвавшегося к ним, и дёрнул Пайпер вперёд. Рёв, стоны умирающих демонов и дрожь земли смешивались с далёким шумом прибоя. Пайпер чувствовала не только боль, сковывавшую всё тело, но и далёкую-далёкую нить, одновременно родную и чужую, обещавшую защиту и угрожавшую уничтожить её изнутри.

Кит толкнул Пайпер себе за спину и выстрелил в ещё одного демона. Энцелад вовремя развернулся, снёс ему голову, упавшую с фонтаном чёрной крови, и вернулся к обороне. Диона всё ещё боролась с Мараксом, пытавшимся прокусить её шею.

Пайпер ощутила прилив теплоты, на мгновение разогнавшую ледяной холод вокруг. Вспышка фиолетового цвета была в самом сердце легиона тьмы, где стоял Иснан, но больше Пайпер не увидела – в её плечи опять впились чужие когти.

Давление на магию усиливалось. Пайпер знала, что это, – Шерая почувствовала, что что-то не так, и отправила подкрепление, – или же господин Илир сумел каким-то образом дать отпор, но все её мысли по спасению или хотя бы содействию в этом терялись в глазах нависшего над нею Маракса с обожженным лицом.

Это был настоящий Маракс. Тот, что боролся с Дионой, – лишь перевёртыш, принявший его облик. Его лицо было целым.

– Здравствуй, Первая, – низко прорычал Маракс, прижимая её к себе и взмахивая крыльями.

Рука Кита уже метнулась к Пайпер, но он не успел.

Острая боль пронзила всё её тело. Маракс поднимался выше и выше, уклоняясь от выстрелов Кита и Дионы, игнорируя крики Пайпер и её попытки врезать ему хоть по какой-нибудь части тела.

«Лерайе! – вопила Пайпер, все силы бросая на то, чтобы помешать Мараксу взлететь как можно выше. – Ну же, Лерайе! Возьми моё тело!»

Сила была близка к взрыву, но хватка Маракса усилилась. Он прижал Пайпер ещё ближе к себе и, уклонившись от очередной стрелы, впился в её шею. Пайпер истошно закричала. Острые клыки проникали глубже одновременно с невидимыми иглами, впившимися в саму её сущность. Пайпер не спасала Сила, поднимающаяся из самых глубин, лишь беспощадно подавлялась. Зато спасала иная магия, фиолетовым светом разливавшаяся в самом сердце легиона тьмы и тончайшим лучом пробившая крыло Маракса.

Демон истошно заверещал, на мгновение выпустив Пайпер из своей хватки. Она не успела пролететь и пары метров, как Маракс вновь схватил её, развернув так, что она видела землю. Там, в окружении демонов, стоял юноша с тёмной кожей и короткими кудрями, смотрящий вверх с неподдельным ужасом. Он вскинул ладонь, и новый луч фиолетового света прошил крыло Маракса, на этот раз в другом месте. А затем ещё один. И ещё один. Маракс, ревя от прожигавшего его крылья фиолетового света, отпустил Пайпер.

Она падала, чувствуя боль, холод и тьму, подбирающуюся со всех сторон. Очень быстро тьма навалилась на неё, и Маракс, метнувшийся за ней, вместо её руки коснулся воздуха.

Эпилог. Осталось лишь дышать

Маракса вёл запах – через людские толпы, странного вида сооружения, двигающиеся на четырёх опорах, и здания, архитектуру которых он не понимал. У него не было желания разгадывать мир людей или пытаться узнать, как они живут, однако это было необходимо. Приказ госпожи эхом звучал у него в голове, и ослушаться Маракс просто не мог.

Хотя очень хотелось. В этом мире было так много источников магии, которые он мог поглотить. Люди, животные, феи, эльфы, вампиры. Он хотел попробовать всех. Но сильнее всего – девчонку с Силой. В прошлый раз ему досталось так мало магии сакрификиумов. В этот же он едва успел войти во вкус, как тот мерзкий двуногий червяк всё испортил.

Маракс шёл, прижимая к спине свои изодранные фиолетовым светом магии крылья, и из последних сил сдерживался, чтобы не прокусить шею какому-нибудь встречному. Госпожа не обрадуется, если появится труп, не вписывающийся в их планы, но Маракса душил голод более древний, чем он сам. Он желал крови и плоти сигридцев, пришедших из первобытных земель, желал ихора уранио́нов и элементалей, в одной капле имевшей столько магии, сколько не помещалось в тщедушные тела смертных.

Кровь Первой была такой вкусной, что Маракс бесился с того самого момента, как упустил её, и вплоть до приглашения госпожи. Он имел полное право первым насладиться кровью сальватора, если, пожалуй, не единственным. Никто, кроме него, не смог подобраться так близко. Даже Иснан, имевший на то больше сил, потерпел неудачу.

Однако эта неудача позволила им приблизиться к решению одной крайне сложной загадки. Имею трудности в установлении связи с господином Карстарсом, ни Маракс, ни кто-либо ещё не представлял по-настоящему, как обстоят дела с Временем. Где оно, у кого, утеряно ли или же запечатано в каком-нибудь сосуде, как Сила до определённого момента. Но Иснан сумел вытащить Первую в особое пространство так, что она сама раскрыла ему все карты. Пожалуй, это было тем немногим, чем Иснан действительно мог гордиться.

Он был отвратительным, жалким существом, рождённым из грязи, и Маракс презирал его за отсутствие сил, необходимых для удержания столь важного поста, который Иснан занимал на самом деле.

Маракс раздражённо поморщился, столкнувшись с кем-то плечом, и подавил инстинктивно желание показать короткие клыки. Хаос скрывал его крылья, дабы избежать паники среди смертных, однако их зловоние и естественный страх будили в Мараксе желание сбросить все иллюзии. Пусть видят, кто рядом с ними. Пусть видят его крылья, его лицо, испорченное бронзовым светом треклятого мага, и обломанные рога, которые никогда больше не росли. С тех самых пор, как эти же самые двуногие черви срезали их, решив, что смогут сломить волю Маракса.

Он остановился, задержал дыхание и досчитал до пяти. Госпожа не обрадуется, если он вновь выйдет из себя. Всё, что от него требовалось, – это идеально выполнить порученное задание, иными словами, прийти к ней, никого не убив. Даже какую-нибудь вшивую псину, которая стояла на пути. А таких было чрезвычайно много.

Маракс свернул в переулок между двумя сверкающими башнями и, проигнорировав нескольких людей, встретившихся ему на пути, едва выдержав их отвратительный запах, свернул направо и дошёл до тупика. С самого своего появления в этом мире он не виделся с госпожой лично, всегда передавал ей послания через демонов помладше, а теперь должен был явиться прямо в её логово – почему-то через брешь, скрытую в столь ужасном месте, в самом сердце людской жизни. Маракс не понимал, как сигридцы ещё не обнаружили эту брешь.

Он передёрнул затёкшими крыльями, разминая их, и сделал шаг вперёд, лёгким движением головы выпуская хаос. Свободные частицы, летавшие в воздухе, мгновенно притянулись к нему, осели на белой коже. Маракс коснулся бреши, и та мгновенно поглотила его. Темнота, давящая на всё его существо, длилась лишь долю секунды. Маракс оказался в длинном светлом коридоре, освещённом странными прямоугольниками под самым потолком.

Запах вёл его дальше, так же, как и невидимая нить, что приклеилась к нему сразу же. Маракс, снова прижав крылья к спине, прошёл мимо нескольких просторных комнат с причудливой мебелью и растениями, которых он никогда раньше не видел, и оказался в ещё одной. Если верить запаху, здесь была кухня. Хотя на кухню, которую знал Маракс, она ничуть не походила. Всё какое-то белое, квадратное, блестящее… А вид за большими окнами – слишком странный. Вокруг были только высокие здания-башни из металла и стекла, не внушающие доверия. Людская архитектура всегда казалась Мараксу чересчур странной и пустой, лишённой всякого смысла.

За столом в самом центре, сверля взглядом книгу на демоническом языке, сидела женщина. Маракс сразу же узнал её тёмные волосы, острые черты лица и пятно, похожее на кляксу, закрывавшее левый глаз и щёку. Короткие рога, похожие на тростиночки, едва виднелись сквозь волосы.

Минерва подняла на него взгляд и склонила голову вбок. Она изучала его так же пристально, как и он – её. Но, в отличие от женщины, Маракс был куда сильнее и мог по одному запаху понять, как следует держаться рядом с тем или иным созданием. Женщина была опасна, но не настолько, чтобы Маракс переживал на её счёт, даже несмотря на странный аромат, витавший вокруг неё.

Напоследок он смерил её холодным взглядом и, краем глаза уловив движение в стороне, резко повернулся. Госпожа Ситри, как и всегда улыбавшаяся во все свои острые железные зубы, смотрела прямо на него.

Маракс не мог выдавить ни слова. Он только приложил ладонь к груди, выражая почтение, которое беспощадно сбивалось ужасом и отчаянием.

– Госпожа… – озадаченно выдавил Маракс, смотря на Ситри. – Что это… Во что вы одеты? Что за мерзкое тряпьё?

– А, это? – госпожа Ситри улыбнулась ещё шире. – Это фартук с енотом! В месте, которое люди называют супермаркетом, мне сказали, что он очень хорошо продаётся. Садись, Маракс, а то завтрак остынет.

– Но…

– Садись!

Маракс послушно сел за стол, смущённый, озадаченный и чувствующий себя так, словно с него по кусочку сдирали кожу, прямо напротив женщины с пятном-кляксой. Она не обращала внимания на внешний вид госпожи, словно считала, что всё в порядке.

Госпожа Ситри, как и многие века назад, была молода и прекрасна: белая кожа, белые волосы, никогда не знавшие расчёски и всегда остающиеся шелковистыми, длинные и острые рога, растущие изо лба, показывающие её верховную власть над многими легионами. Острые железные зубы не ржавели, сколько бы глоток Ситри не прокусывала, и не ломались, а голубые огоньки зрачков на фоне чёрных склер горели даже ярче, чем красные. Но она всегда была или в броне, или в платье, лишь отдалённо напоминавшем фейское или эльфийское. Сейчас она была в смехотворных штанах цвета травы и рубашке с короткими руками, скрытой каким-то… фартуком. Маракс даже не знал, что это, но считал, что выглядел он отвратительно.

– Госпожа, – прочистив горло, начал он, – я думаю…

– Это оладьи, – она поставила перед ним тарелку с чем-то круглым, точно такую же поставила напротив Минервы и гордо выпрямилась. – Я научилась их готовить после того, как Зепар угостил меня.

– Зепар? – переспросил Маракс. Он помнил его, но не думал, что тот уже так глубоко проникнет в людскую культуру – прошёл всего месяц с его призыва в этот мир.

– Зепар, – подтвердила Ситри. Она выдвинула третий стул и села, убрав волосы за острые уши. Маракс настороженно следил за ней, подозревая, что ещё не до конца осознал степень необходимой погружённости своей госпожи в мир людей. – Итак, – она хлопнула в ладоши и кивнула на его тарелку. – Ешь, это очень вкусно. Ты тоже, Минерва.

Женщина с кивком отложила книгу и потянулась к столовым приборам. Маракс пригляделся, всё-таки постаравшись разглядеть в лице женщине черты той Минервы, которую он помнил.

– Это… точно она?

– Она, она, – закивала головой Ситри. – Я призвала её вчера, слежу вот, чтобы освоилась.

– Я понимаю, но для чего… эта еда? Она не выглядит аппетитной.

– Но она вкусная, – возразила Ситри, сверкнув глазами. – Особенно если добавить немного крови. Минерва, милая, передай соус, который я вчера приготовила.

Минерва взяла баночку, стоящую по правую руку от неё, и протянула непосредственно Мараксу. Он с подозрением взял её, но открыл, когда Ситри стала ободряюще кивать.

– Фейская, – пробормотал Маракс, принюхавшись. – И эльфийская. Полна следов чар. Прекрасный выбор, моя госпожа.

– Добавь её на оладьи – будет очень вкусно, правда!

Вопреки словам, она выхватила баночку из его рук и стала сама наливать ему соус. После мира, откуда был призван Маракс, и порядков, что там царили, подобное внимание казалось ему странным.

Однако с каждой секундой ему возвращались воспоминания, давным-давно подавленные временем и многочисленными битвами, откуда он едва выходил живым. Госпожа Ситри ценила каждого, кто находился у неё в подчинении, и была в меру справедливой воительницей. Она наравне с остальными раздирала их общих врагов, пила их кровь и рушила их сознания, но при этом могла проникнуть в самое сердце чужих обществ и выведать всё, что ей было нужно знать. Она могла пировать за общим столом с низшими демонами, а потом разрывать им глотки, если они смели ставить под сомнения её методы достижения целей.

В последний раз, когда Маракс её видел, она вела легионы на север, в обитель великанов, и была с ног до головы в чужой крови, внушала настоящий страх и животный ужас не только своим врагам, но и тем глупым созданиям, что ещё смели думать об уклонении от неизбежной войны.

– Не думаю, что вы пригласили меня на завтрак, – откровенно произнёс Маракс, поднимая глаза на Ситри. Она выглядела чуть младше него, всего на пару сотню лет, но в глазах пылал огонь, который мог сжечь его за одно мгновение.

Ситри поставила баночку, привалилась к спинке стула и намотала локон белых волос на палец. Блеснул чёрный коготь и чёрные вены, становящиеся тусклее ближе к локтям.

– Я знаю, что ты подвёл меня, – сказала Ситри, впиваясь в него взглядом. – Зепар уже доложил.

Ситри выжидающе смотрела на него, изгибая губы в улыбке, словно прочитала его мысли. Она могла проникнуть в сознание и, даже не восстановив все свои силы, она всё равно была сильнее Маракса. Чтобы удержать сознание отродья великана, ему потребовался едва не весь хаос, что был в его подчинении. Ситри же могла подчинить его, используя даже те крохи, что имела сейчас.

Маракс вдруг ощутил, что она давит на его сознание. Крылья непроизвольно дёрнулись, когда хаос госпожи Ситри коснулся одного из наиболее болезненных потоков внутри тела Маракса – того, что был задет треклятым бронзовым светом.

Ситри не мучила тех, кто был ей нужен. Даже Карстарса с его скверным характером. Не мучала она и Иснана, пусть он и был слабее. Но иногда любила немного помучить Маракса. Он знал, что ей нравится, когда он понимает, что целиком и полностью находится в чужой власти. Это было тем, что Маракс ненавидел сильнее всего во всех известных ему мирах.

Коснувшись хаоса, сохранившего следы вмешательства извне, Ситри презрительно поморщилась.

– Отвратительно, – процедила она сквозь зубы, сверля стол злым взглядом. – Никто и ничто, даже столь ценный ресурс, не имеет права калечить моих солдат.

Маракс позволил себе холодную улыбку. Оставив на правой половине его лица след от бронзового света, отродье великана подписал себе смертный приговор, полный страданий, что в сознании могут тянуться целую вечность.

Желая скорее вернуться к причине своего визита, чем просто отвлечься, Маракс спросил:

– Зачем я здесь?

– Ты был довольно изобретателен, – живо отозвалась Ситри, – созвав часть своего легиона во время недавнего нападения. И трактаты, что принесли Сизер и его звери, очень интересные. Пожалуй, хотя бы за это я не буду тебя убивать.

Даже если она имела на это право, Маракс сомневался, что она в состоянии действительно убить его. Пока что госпожа Ситри была единственной из тёмных созданий высших рангов, что находилась в этом мире, и она нуждалась в помощи таких, как Маракс. Даже если она могла распоряжаться им, она, конечно, не станет убивать его. Лишь в том случае, если, после окончательной и безоговорочной победы, он надоест ей.

– Оставим девчонку на милость Карстарса, – махнула рукой Ситри, будто отгоняя мелкое насекомое. – Он отлично удерживает контроль над ним, справится и с нею. К тому же, тебе я хочу поручить другое задание.

Маракс не был удивлён тому, что госпожа Ситри уже узнала, куда делась девчонка с Силой. Он не мог не усмехнуться, представив, в какой кошмар превратится сознание Первого сальватора, когда она узнает, где и под чьим присмотром оказалась. Карстарс был намного хуже, чем о нём говорили, и за это госпожа Ситри высоко ценила его.

– Я хочу, – Ситри опустила палец в баночку с кровью и слизнула её, смотря Мараксу в глаза, – чтобы ты следил за одним мальчиком и докладывал о результатах непосредственно мне. Пока Зепар ищет способы призвать остальных, я буду здесь, изучать старые трактаты и думать над тем, как нам использовать Минерву.

Минерва даже не подняла головы, была поглощена оладьями, политыми кровью.

– Разве её нельзя подослать к людям? – с плохо скрываемым сомнением уточнил Маракс.

– К сожалению, её сразу узнают. Она слишком хорошо им запомнилась – точно узнают. А меня они никогда не найдут, только если я сама этого не захочу. К тому же, это так весело – потихоньку сводить с ума людей, которых я встречаю чуть чаще, чем мне бы того хотелось.

Выходит, госпожа Ситри оставалась одной из последних тёмных созданий, что ещё могла скрываться прямо у всех под носом. Раньше, в других мирах, она никогда не отсиживалась за крепкими стенами и не пряталась за спины своих солдат, она всегда проникала в самое сердце места, на которое падал её выбор, и изучала его так тщательно, как только могла. Она постепенно сводила людей, что были в этом месте, с ума, потому что не было лакомства слаще, чем сознание человека, предавшее его.

– Минерва очень скоро нам понадобится, – воодушевлённо добавила Ситри, заметив всё ещё скептический взгляд Маракса, направленный на женщину.

– Я не чувствую в ней былой силы.

– О, Маракс, ты ревнуешь? – она наклонилась ближе и положила ладонь ему на щёку. Маракс застыл, не представляя, что ему делать. Это наверняка была какая-то земная хитрость, которую госпожа Ситри решила использовать ради своих целей. – Не бойся, никто не сравниться с тобой. Ты единственный, кто смог служить во благо Ночи сразу же после того, как был призван. Ты уникален и неповторим.

Её палец скользнул по его скуле, и Маракс ощутил, как коготь резко проткнул кожу. Чёрная кровь стекла на палец Ситри, которую она, недолго думая, слизала, неотрывно смотря на Маракса.

– Благодаря Минерве Лайне падут.

«Падут», – повторило сознание Маракса, пока его глаза следили за тем, как госпожа Ситри с каким-то тихим урчанием сглатывает его кровь.

– Они падут, – повторил он тихо, наконец осознав, что это значит.

– Именно – они падут. Так же, как и все остальные. Как и мальчик, которого я хочу тебе поручить.

– Я сделаю всё, что от меня требуется, госпожа, – мгновенно произнёс Маракс, позволяя хаосу госпожи, тонкому и точному, проникнуть в его сознание, принося нужный образ.

Тёмная, как древесина, кожа, короткие курчавые волосы и глаза, пылающие фиолетовым. Маракс видел его, помнил свет его магии, продырявивший его крылья. Ему потребовалось несколько часов, чтобы залатать дыры, но этого хватило, чтобы в подробностях представить расправу над глупым магом.

– Его зовут Николас Хейл, – со вздохом произнесла Ситри, подпирая подбородок кулаком. – И он вечно путается у нас под ногами. То в доме Астракто, то у озера, то совсем недавно… Ночь, как же я устала от него. А она вечно приходит ему на помощь! – прорычала Ситри, хлопнув ладонью по столу. – Я хочу разорвать её до пыли, из которой её создали, а её мальчишку выпить досуха!

Маракс уже знал, с чего ему начать поиски и как правильно подобраться к своей новой цели, и в то же время чувствовал, что он не должен приступать прямо сейчас. Госпожа Ситри не могла поручить ему что-то настолько мелкое, даже несмотря на его провал.

– Минерва, – вдруг произнесла Ситри требовательно, и женщина подняла голову, остановив на госпоже совершенно пустой взгляд. – Ради чего ты живёшь?

– Дабы уничтожить Лайне, предавших нас, – отчеканила Минерва.

– И ради этого ты пойдёшь на всё, верно?

– На всё, госпожа.

– Отлично. Я хочу, чтобы ты передала Мараксу ту часть хаоса, что сумела подчинить. Взамен я дам тебе нечто другое, более сильное, способное убить предателей Лайне со всеми мучениями, что они заслуживают.

Мараксу вполне хватало собственного хаоса, однако спорить он не стал. Чем большее хаоса у него – тем лучше.

Он взял вилку, – это точно была вилка, он был уверен, что это она, – и приподнял оладью, политую кровью. Ситри, кажется, даже затаила дыхание, мгновенно забыв о своей злости на Николаса Хейла.

– С кровью и впрямь вкусно, – вынес вердикт Маракс, проглотив первый кусочек.

С сальваторской она, разумеется, сравниться не могла. Попробовав её лишь раз, Маракс понимал, что уже не сможет наслаждаться никакой другой.

Он хотел найти девчонку и выпить её до последней капли крови, чтобы вся магия, что есть в ней, досталась только ему.

***

– Кит, – обеспокоенно позвал Лука из-за двери, – ты должен поесть. Я принёс тебе обед. Хочешь, я принесу и твоих любимых пирожных?

Кит не ответил. Он прекрасно слышал голос Луки, потому что сидел возле запертой двери, но не ответил. Незачем. Он и так знал, что эльф скажет дальше.

– Кит, – с ещё большей тревогой пробормотал Лука, припадая к двери, чтобы его было лучше слышно. – Тебе стоит выйти. Ты сидишь в комнате уже три дня. Джонатан… переживает. Гилберт переживает. Пожалуйста, выйди и поговори с ними.

Кит подавил рвущееся наружу рыдание, вцепился в волосы и упёрся лбом в колени.

– Кит, – не оставлял попыток Лука, – тебя никто не винит. Умоляю, выйди и поговори с Джонатаном. Он места себе не находит из-за волнения.

Ему не пришлось уточнять, в чём была причина волнения. По крайней мере, истинная. Кит знал, что Джонатан, разумеется, волнуется за него, запершегося в своей комнате три дня назад. Но ещё сильнее Джонатан волновался из-за Пайпер, тёмными созданиями утянутой в брешь.

Виновником всего этого был никто иной, как Кит Риндер собственной персоной.

– Кит, – в миллионный раз повторил Лука. – Тебя никто не винит. Пожалуйста, выйди. Или хотя бы возьми еду. Ты ничего не ел с субботы.

Сейчас был уже вторник, но Кит не мог идти на поводу у пустого желудка.

– Кит, – едва слышно произнёс Лука. – Я умоляю тебя, поговори с ними.

Кит не хотел говорить. Кит боялся. Кит был виноватым и не знал, куда себя деть.

Это он согласился помочь Пайпер. Это он молчал о её теориях относительно Арне и Предателя. Это он был тем, кто не сумел вовремя затащить её на безопасную территорию. Это он был тем, кто не успел остановить Маракса. Это он был тем, кто ничем не смог ей помочь.

Кит сидел на полу, возле самой двери, и беззвучно рыдал. Ему было страшно, больно и одиноко. Он не мог найти утешения у Джонатана так же, как раньше, когда он разбивал коленки или получал поиск слишком простой для своего уровня. Джонатан больше не мог посмеяться с его историй, пообещать ему пиццы за послушание на лекциях старейшин или отвезти его к старому эльфу, у которого Кит покупал оружие с двенадцати лет.