Текст книги "Мир клятв и королей (СИ)"

Автор книги: Mikki Host

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 45 страниц)

– Я знал Масрура почти всю свою жизнь.

С магией творилось что-то странное: она затихла, словно уже представляла, каким выйдет рассказ Сиония, спряталась, не желая его слушать.

– Мы встретились в Дадфоре, небольшой южной стране, при весьма неблагоприятных обстоятельствах. Мы были пленными у дадфорских солдат, опустошивших несколько поселений, стоящих возле дороги к соседней стране. Мой отец был калекой и не мог дать солдатам отпор, а я… я не был достаточно силён, чтобы пробудить эльфийскую кровь, доставшуюся мне от матери.

Пайпер не могла найти подходящее место для рук. Взгляд Сиония, постоянно перемещающийся с одного предмета на другой, изредка останавливался на ней – и тогда ей приходилось смотреть ему в глаза и кусать щёки изнутри, лишь бы не выдавить сочувствие и слова о том, как ей жаль. Взгляд и тон Сиония говорили о том, что он не открывает душу близкому другу, а просто пересказывает события прошлого, в результате которых он и оказался связан с Масруром и Рейной. Жалость тут была лишней.

– Дадфорцам была нужна дешёвая рабочая сила, а мы идеально для этого подходили, – Сионий хмыкнул, ткнул пальцем в обложку лежащей рядом книги и начал медленно двигать её. – Но не все из нас были такими покорными. Были бунты и даже восстание, но всё прекратилось только спустя два года, когда Дадфор проиграл войну. Тогда же мы с Масруром и ещё несколькими пленными сбежали, куда глаза глядели. Мы все были сиротами, так что нигде особо не задерживались… Правда, было несколько поселений эльфов, которые тепло приняли нас. Некоторые остались у эльфов. Некоторые пошли дальше. Я хотел остаться, но что-то влекло меня дальше. Туда же, куда влекло Масрура… Не подумай, будто я идеализировал его уже тогда, – Сионий усмехнулся и замахал руками, словно отгоняя свои слова. – Я стал восхищаться им позже, намного позже, а тогда… тогда нас влекла магия.

– Это было связано с твоей эльфийской кровью? – осторожно спросила Пайпер.

– Да, это было связано с моей эльфийской кровью, – медленно повторил Сионий, делая паузу едва не после каждого слова. – Масрур-то был чистокровным эльфом, да и магией его одарили раньше, ещё во время плена, а мне пришлось труднее. Но нас обоих влёк один голос – голос Рейны.

– Минуточку, – Пайпер поставила локти на стол и взглядом упёрлась в Сиония, – как вы оба могли слышать голос Рейны? Сакри же выбирают лишь одного.

– Скажем так, Рейна приметила нескольких, но остановилась всё же на Масруре. Но тогда, когда нам было всего пятнадцать, она лишь направляла нас дальше, не позволяла попадать в неприятности и прочие мелочи.

– Ты говоришь о путешествии из одной в страны в другую как о мелочи?

– Я не говорил о путешествии из одной страны в другую, – заметил Сионий, – но ты правильно угадала. Мы добрались до границы Кэргора, где планировали найти какого-нибудь мага, чтобы он обучил нас, но… Мы попали в приют.

– Чего? – Пайпер разочарованно опустила плечи и нахмурилась.

– В Кэргоре с гражданством было очень серьёзно. Да и тем, кто был в плену у Дадфора, было трудновато устроиться. Но мы ещё не достигли восемнадцати лет, так что вполне могли остаться в приюте. В общем, несколько лет всё было относительно спокойно. Вот только мы не смогли попасть на обучение к магу, но это тоже мелочи. Мы обучались магии сами, методом проб и ошибок, тратя свои жизненные силы. Мы даже планировали поступить на службу к Кэргору, но Рейна уберегла нас от этого.

– Говоришь так, будто служба в кэргорской армии – кошмар наяву.

– Спроси Эрнандесов, – со смешком ответил Сионий, – у них целая династия военных. Уверен, они тебе многое расскажут.

– Вряд ли у Энцелада есть время пугать меня кэргорской армией.

«Разве что этот суровый взгляд ему достался от какого-нибудь безжалостного генерала», – мысленно добавила Пайпер.

– В любом случае, – продолжил Сионий, – узнать, ужасна ли кэргорская армия или нет, нам не удалось. На восемнадцатый день рождения Масрура в приют явилась Йоннет и сказала, что Масрур был выбран Рейной. Она даже показала всем двух сакри, что были с ней, чтобы доказать свои слова.

Пайпер было нетрудно представить реакцию Второго сальватора: по степени ошарашенности Масрура визит Йоннет вряд ли мог сравниться с удивлением и страхом, которые Пайпер испытала при нападении демонов на дом дяди.

– Но Масрур отказался, – Сионий легко пожал плечами, словно с каждым словом, отдаляющим его от воспоминаний о бесчинствах дадфорцев и плена, в котором они с Масруром побывали, ему становилось намного легче. – Он извинился, предложил Йоннет отдохнуть с дороги, а когда та отказалась и попыталась объяснить ему, кем он теперь стал, Масрур извинился ещё раз и закрыл перед её лицом дверь. Йоннет не рассердилась, только громко добавила, что вернётся за ним, после чего ушла.

– Вот так просто? Можно было отказаться?!

– Нет, конечно. Масрур был выбран Рейной, и она уже поселилась в нём вопреки правилу о печати и свидетельстве связи с помощью короны. Хотел Масрур этого или нет, но он стал Вторым сальватором, связанным с Рейной. Просто он не принял этого и не желал принимать ещё несколько месяцев.

«Мой кумир, – подумала Пайпер. – Я сломалась за несколько дней, а он держался месяцы!»

– Если в двух словах, то Масрур стал и для Рейны, и для Йоннет головной болью. Уж не знаю, как, но Йоннет добилась для Масрура приглашения во дворец Кэргора. Игнорировать короля и королеву было опасно, так что Масрур согласился. Там он провёл аж три месяца и четырнадцать дней.

– Ты считал?

– Масрур считал. Пребывание во дворце не было похоже на дадфорский плен, но изматывало и пугало. К тому времени, как он вернулся, я всё же смог пробиться в ученики к одному магу в столице. Я продолжал изучать магию и тратить свои жизненные силы около двух лет, пока Масрур был под прицелом Йоннет и королевской семьи Кэргора.

– Стоп, – Пайпер подняла руку, призывая к тишине. – Масрур противился роли сальватора ещё два года? Боже, да он точно мой кумир!

– Он был поупрямее тебя, но в итоге принял себя.

– А я-то сдалась спустя…

– Нет, – твёрдым голосом перебил Сионий, – ты не сдалась. Вы не сдаётесь, а принимаете себя. Это разные вещи.

– Неважно, – отмахнулась Пайпер. – Что было дальше?

– Печать сакри, свидетельство связи с помощью короны… У эльфов, кстати, было весело.

– Ты был при свидетельстве?

– Нет, это я про другое празднество. Масрур говорил, что свидетельство связи вышло каким-то скучным. Король Джевел подтвердил связь Масрура и Рейны в каком-то заброшенном храме, который выбрала Рейна.

– И король Джевел согласился? – с сомнением уточнила Пайпер.

– Когда речь идёт о Джевеле, всегда повторяй: «Он же не принц Джулиан», и жить станет проще.

– О, приму это к сведению… И всё-таки, – Пайпер помотала головой, отгоняя мысли о каком-то там принце Джулиане и возвращаясь к рассказу Сиония, – почему Масрур изменил своё мнение?

– Несколько магических приступов, лекции Йоннет и постоянные разговоры Рейны. Это был взрывной коктейль.

– Допустим, я понимаю, о каких разговорах сакри идёт речь, – Сионий бросил на неё заинтересованный взгляд, но Пайпер повторила, на этот раз твёрже: – Допустим. И допустим, что я понимаю, какие лекции ему могла прочитать Йоннет. Но что такое магический приступ?

– Недостаток каналов, предназначенных для выхода магии. Магии у Масрура благодаря Рейне стало больше, а вот каналов для её выхода – нет. Если бы Масрур так и не принял Рейну и себя как её сальватора, он бы умер из-за этих приступов.

Пайпер нервно сглотнула. Это что получается: ей нужно постоянно думать о каналах для выхода магии и стараться не перегружать их, чтобы магия не рвалась наружу иначе? Ей нужно постоянно следить за Силой и не давать ей убивать её?

– Спокойно, – торопливо произнёс Сионий, заметив её испуганный взгляд, – тебе это не грозит. По крайней мере, в ближайшие месяцы… – шёпотом добавил он.

– Что?!

– Всё в порядке! Ты засвидетельствуешь свою связь с Лерайе, и всё будет хорошо!

– А печать? Что насчёт печати?

– Всё будет хорошо, – уклончиво ответил Сионий. – Если тебе и нужно о чём-то переживать, так это о том, что я передумаю и не буду ничего рассказывать.

Мужчина вдруг вздрогнул, словно его кто-то толкнул, и опустил взгляд на пол. Пайпер последовала его примеру и обнаружила там маленькую серую ящерицу, которой недавно выдали поручение. Ящерица заметила взгляд Пайпер и вновь зашипела, но на этот раз из неё вырвался самый настоящий рёв.

Пайпер резко выпрямилась и уставилась на поражённого Сиония.

Рёв был вовсе не от маленькой перепугавшейся ящерицы, уже запрыгнувшей на руку Сиония.

Магия приготовилась к нападению. Пайпер почувствовала, как загулявшие по её телу мурашки мигом исчезли, словно Сила подавила их и заменила собой, придав Пайпер больше уверенности. Тело не ощущало ни дрожи, ни неприятного чувства, ползущего по спине, которое атаковало девушку в доме дяди. Внутри же она тряслась и была готова вцепиться в стул, лишь бы остаться на месте. Однако ноги подняли её и бросили вслед за Сионием к дверям библиотеки, вытолкнули коридор и подвели к окнам, выходящим на парадное крыльцо особняка.

Расстояние от крыльца до главных ворот было около десяти метров, но Пайпер прекрасно различала происходящее за толстыми металлическими прутьями: дюжина тел, прыгающих, рычащих и нападающих на забор так, словно он был их главным врагом.

Дюжина тёмных созданий, пытавшихся прорваться внутрь.

Глава 18. То – тень и сущность

– Назад! – рявкнул Гилберт, когда Пайпер вслед за Сионием выскочила в холл.

Топчущийся у окон Эйс, которого Кит крепко держал за плечи, бросил перепуганный взгляд на Пайпер. Та пролетела все ступени, бросилась к Гилберту и рванула за ним на улицу, напоследок бросив через плечо:

– Да, Эйс, назад!

– Я это тебе сказал! – прокричал Гилберт, метнув на неё убийственный взгляд.

Ноги сами несли её вперёд, к уже оказавшимся у ворот Шерае и Данталиону, но не позволяли обогнать Сиония, стремительно приближающегося к ним. Гилберт словно специально сбавил темп, чтобы ещё раз накричать на Пайпер и попытаться загнать её в дом.

Магия вопила не от ужаса, а просто потому, что концентрация хаоса, из которого были созданы демоны, оказалась слишком большой. С каждым шагом, сокращающим расстояние между ними, магия кричала об этом всё громче. Движения становились всё медленнее, словно тело давало девушке возможность выжать из каждого момента максимум информации и эмоций.

Шерая и Данталион стояли в двух метрах от ворот, в которые ломились тёмные создания. Пайпер пригляделась: в нескольких сантиметрах от ворот демоны врезались в какое-то невидимое препятствие, издававшее слабое гудение.

– Что произошло? – требовательно спросил Гилберт, остановившись возле Шераи.

– Понятия не имею, – раздражённо ответила она. – Я вернулась десять минут назад, и всё было в порядке. Как и двадцать, и тридцать минут назад. Как и час назад.

– Я бы не сказал, что они пахнут разумом, – хмыкнул Данталион. Он сделал несколько шагов вперёд, и Гилберт угрожающе зашептал ему, приказывая остановиться. Данталион его проигнорировал, подошёл к воротам на расстояние вытянутой руки и помахал перед лицом одного из демонов, оказавшегося перед ним. – Они на меня не реагируют, – с досадой добавил он.

Пайпер сжала кулаки и оглядела демонов. Все они казались одинаковыми, точно близнецы; уродливые и отталкивающие близнецы, из ртов которых капала чёрная пена. Нижняя половина их тел напоминала звериную, с набухшими и выпирающими из-под кожи венами, на длинных лапах с кривыми пальцами были короткие острые когти, заляпанные уже высохшей кровью. Верхняя половина тела больше напоминала человеческую: Пайпер сумела разглядеть широкую грудную клетку, острые ключицы и такие же плечи, из которых росли шипы. Руки, так же укрытые шипами и торчащими костями, заканчивались длинными чёрными когтями. Вытянутые, точно у собак, морды демонов скалились, с губ срывалась пена, а нос постоянно дёргался, улавливая всё больше запахов. Белые без зрачков глаза, казалось, смотрят прямо на неё.

– Господи, – не сдержалась Пайпер, на всякий случай закрыв рот ладонью. Она была рада, что Одовак не успел обеспечить их чаем и сладостями.

– Когда пали барьеры? – спросил Сионий, бросив на Шераю быстрый взгляд.

– Не могу понять, – ответила женщина. – Они кем-то сломаны, но кем именно и когда…

– Погодите, – вмешалась Пайпер, – барьеры уже пали? А что их тогда сдерживает?

– Последние два барьера, – ответил вместо Шераи вампир. – Минуточку, – он принюхался и тут же поморщился, будто забыл, что стоит слишком близко к тёмным созданиями, источающим тошнотворный запах, – почти полтора барьера. Этот скоро падёт.

– Я его уже усилила, – непонимающе произнесла Шерая. – Как они могут так быстро его ломать?

– Ничего не понимаю, – пробормотал Сионий. – Они сломали барьер, который я поставил только что!

Пайпер не могла проследить перемены, происходящие с барьерами. Она чувствовала дрожь чужой магии, как она формировалась во что-то более сложное и ограждала их, но она не перекрывала ощущение хаоса. Хаоса было так много, что Пайпер начинала забывать ощущение собственной магии.

А после демоны сломали предпоследний барьер.

Гилберт отступил на шаг и шумно выдохнул. Шерая подняла руки, на которых алыми искрами запылали небольшие сгустки энергии. Данталион усмехнулся и облизнул выставленные напоказ клыки, но всё же слегка пригнулся, готовясь в любой момент атаковать. Сионий заслонил собой Гилберта, будто хотел защитить его от чего-то. Пайпер осторожно выглянула из-за спины вампира, наполовину закрывавшего ей обзор, и уставила на мечущихся перед воротами демонов.

Одиннадцать тёмных созданий и один перевёртыш, принявший облик Третьего и смотрящий прямо на Гилберта.

Пайпер сразу почувствовала, что перед ней перевёртыш. Такое же чувство было и при разговоре с Твайлой, когда она примеряла чужие облики. Однако сейчас всё было как-то иначе, неправильно и искажённо. От Твайлы исходил шёпот магии хаоса, которую она идеально контролировала и использовала для превращений в других существ. Демон, стоящий у самых врат, впереди всех тёмных созданий, прямо-таки источал магию, способную в любой момент вырваться из-под контроля. И было в его магии что-то ещё, что-то такое же древнее и сильное, как хаос, но более покорное и знакомое, из-за чего магия Пайпер бесилась.

Она хотела спрятаться от безумного взгляда демона-перевёртыша. Он смотрел даже не на неё, а на Гилберта, но Пайпер было не по себе. Она понятия не имела, сколько ещё Гилберт сможет простоять вот так, не шевелясь, потому что её обострившиеся чувства шептали: он на грани паники. Любое слово или действие демона-перевёртыша, даже незначительное или случайное, и страх заполнит сознание Гилберта. Тот цеплялся за рубашку Сиония, как за спасательный круг, но никак не мог отвести взгляда от демона-перевёртыша.

«Приготовься», – прошептал внутренний голос.

– Эй, – выдохнула Пайпер. Демон-перевёртыш не ответил, и тогда она закричала: – Эй!

Пайпер услышала, как Гилберт выдохнул, когда демон-перевёртыш перевёл взгляд на неё.

– Убирайтесь, – выдавила девушка.

Столь скорое столкновение с тёмными созданиями могло поднять ужасные воспоминания, иногда возвращавшиеся к ней в виде кошмаров, но Пайпер не могла позволить себе встать под чью-нибудь защиту или вовсе потерять сознание. В доме дяди Джона её спасла только удача, а когда демоны пришли за её братом, – Гилберт, Энцелад, Диона и Шерая. Но Эрнандесов здесь нет, и хотя Шерая уже была готова броситься в бой, Пайпер не могла доверить всю работу ей. Гилберт по-настоящему боится Третьего, и его нужно защитить. Вот пусть Шерая и защищает его, как и клялась его старшему брату.

– Я не умею так, как он, – проскрипел демон-перевёртыш. Его голос действительно напоминал звучащие в унисон скрипящую дверь и заржавевшие детали, которые кто-то специально тёр друг о друга. – У него… более низкий, да?

– О чём ты? – вырвалось у Пайпер.

– О голосе. У Третьего голос пониже, чем у меня, да? И более приятный. Таким бы баллады петь. Простите, – демон выдавил виноватую улыбку и вновь посмотрел на Гилберта, – пародировать чужие голоса и впрямь трудно. Но тебе ведь нравится этот облик? Нравится, да? Облик твоего дорогого…

– Заткнись! – рыкнул Данталион. – Я хотел убить вас быстро, но теперь передумал. Я вырву твои кости и буду протыкать ими твою гнилую плоть, а после слизывать с них твою кровь. Нравится, да?

– Иснан говорил, – продолжил демон-перевёртыш, смотря на Гилберта, – что ты до сих пор боишься Третьего. Никакой другой облик тебе не испугает. Жаль, я не могу так хорошо спародировать его голос.

– Он сгинул, – проскрежетал сквозь зубы Гилберт, сильнее сжав ткань рубашки Сиония. – И я его не боюсь.

– Так я тебе и поверил… Может, стоило дождаться темноты? Тогда я бы добавил к этому лицу крови твоих родственничков. Ты знал, что Третий пил их…

– Хватит! – сорвавшимся голосом прокричал Гилберт. – Убей его, Шерая!

По спине Пайпер пробежали мурашки. Шерая сделала всего шаг вперёд, когда демон-перевёртыш сбросил облик Третьего и улыбнулся, обнажив кривые клыки. Пайпер едва успела обернуться.

Перед ней, перекрывая вид на крыльцо особняка, был открытый портал. А в нём – ещё один демон с рогами на лбу, прыгнувший на неё. Магия отозвалась вовремя, но это не спасло девушку от столкновения, лишь вызвало мощный всплеск, отбросивший Пайпер прямо на ворота.

Она ничего не могла понять. Мир вращался подобно чёртовой карусели, прыгнувший из портала демон вцепился ей в плечи и пустил кровь, а спина и затылок врезались во что-то твёрдое и холодное. Спустя жалкую секунду раздался лязг и грохот, после которого послышались яростный вой и чьи-то крики. Демон продолжал держать Пайпер ещё несколько мгновений, но после неожиданно соскочил – его место тут же занял другой, уже потянувшийся к шее девушки.

От удара и когтей демона, разодравших ей левое плечо, из глаз брызнули слёзы, но даже сквозь них Пайпер видела отличие демона, сидевшего на ней, от других. Он был менее ужасным, более приятным на вид, с фигурой человека, светлой кожей без ярко проступающих вен, шипов, костей и других отметин, и тёмными, слипшимися от крови волосами. Его руки, которые сомкнулись на её шее и стали давить, были без острых когтей. Пайпер с трудом нашла лицо демона и стала отпихивать его, ушибленной ногой пытаясь зарядить ему в бок, параллельно глотая слёзы. Глаза, обращённые к ней, были вполне человеческими, но совершенно чёрными, без единой эмоции.

– Здорово, правда? – послышался со стороны восторженный голос. Пайпер продолжала отпихивать лицо демона, желавшего задушить его, и бить коленом ему в бок, в то время как голос со стороны и дальше восторгался: – Я и не думал, что с этим будут сложности! Но остальные заладили: «Нужно найти сильных людей, подобрать проклятия»… Ну я и взял всё в свои руки. Сам нашёл людей, сам наградил их проклятиями. Пара слов – и они мои. Так что ты скажешь? Тебе нравится моя идея?

Из-за грохота крови в ушах Пайпер слышала всё как будто из-под воды. Вспышки разных цветов за спиной демона, душившего её, наверняка намекали на то, что бой в самом разгаре. Девушка была уверена, что алый – это Шерая, а вот серебряный? Возможно, Сионий? Или он – бронзовый? Но бронза иногда проскальзывала и в бо́льших количествах, вместе со сталью и свистом, режущим по ушам, да и магия отзывалась не так сильно.

– Хорошо, – продолжал наседать голос, – можешь не отвечать. Но запомни-ка лицо перед собой.

Пайпер было не до запоминаний мельчайших деталей демона перед собой. Она, наконец, смогла ударить противника в бок достаточно сильно, чтобы тот оставил её шею в покое. Забурлившая Сила мгновенно перетекла в руки и ударила демона, задев весь хаос внутри него, отбросила его в сторону, позволяя Пайпер подняться на ноги. Раненое плечо ныло, а лёгкие страдали от недостатка воздуха, но Сила всё равно поднимала девушку, наполняя её тело магией.

Демон, ещё недавно пытавшийся её задушить, неподвижно лежал слева от Пайпер. Рядом с ним стоял ещё один демон и носком ботинка тыкал его в бок, словно проверял, очнётся ли он. Но когда спустя несколько мгновений он не отреагировал, демон повернулся к Пайпер и огорчённо объявил:

– Он мёртв.

Определённо неё её первый демон, но первый, кого она убила, контролируя себя и свою Силу. Из-за этого даже голова закружилась.

– Давай перейдём к делу, – демон лёгкой походкой направился к ней, игнорируя хаос битвы.

Тёмных созданий стало больше дюжины, и почти все они наседали на последний барьер, поддерживаемый Шераей. Когда успела появиться Марселин, девушка не знала, но была рада, что та помогала женщине поддерживать барьер. За покорёженными, каким-то чудом ещё висящими воротами, были Данталион и Сионий – им удалось оттеснить несколько демонов от барьера и разорвать их на части. Рядом с ними сражались Энцелад и Диона и ещё два рыцаря в похожих доспехах, которых Пайпер совершенно не знала. Да и ей было плевать, кто это, лишь бы они помогли уничтожить демонов. С каждым ударом меча или магии тёмных созданий становилось всё меньше, но для того, чтобы подобраться к Пайпер, их всё равно было слишком много.

Кровь стекала на пальцы, хотя Пайпер прижала их к ране как раз для того, чтобы остановить её. Она никогда прежде не получала столь серьёзного увечья и не была уверена на все сто процентов, что из-за этого её не вывернет наизнанку. Но она продолжала осторожно пятиться в бок, подгоняемая Силой, через каждые два шага отступая и назад, надеясь тем самым незаметно обойти цепь из демонов и оказаться ближе к ограде особняка.

Неожиданно демон перед ней, повторяющий её шаги, щёлкнул пальцами. Он выглядел почти как человек, с ног до головы одетый в чёрную как ночь одежду, с чёрными, зачёсанными назад волосами и двумя маленькими рогами, растущими на лбу. Но белки его глаз были чёрными, а крохотные точки, горящие в центре, – красными.

– Я не думал, что старина Рик тебя так потреплет, – раздосадовано произнёс демон, складывая руки за спиной, – так что времени у нас меньше запланированного. Не будем тратить его.

Пайпер была готова поклясться собственной жизнью, что только что наступила на чью-то оторванную, но ещё шевелящуюся конечность. Проверить, так ли это, она не успела: земля ушла у неё из-под ног, а небо скрылось в темноте портала, увлекающего её всё дальше и дальше.

Уследить за временем было трудно, но Пайпер начало казаться, что прошло далеко не пять минут. Её пальцы успели прилипнуть к плечу, а слёзы высохнуть, когда она с грохотом приземлилась. Треснувшие кости заполнили собой пустоту наравне с криком, сорвавшимся с её уст. Пайпер заныла от боли. Кровь вновь хлынула из раны, и боль ударила по девушке ещё раз.

Пайпер медленно и осторожно перекатилась на правый бок и попыталась подняться. Вокруг была не имеющая никакого смысла белая пустота, ни намёка на демона с красными глазами или осаждаемый особняк.

– Эй? – тихо позвала Пайпер, но ответа не последовало. Её голос эхом разошёлся по всему пространству и в итоге вернулся к ней. – Эй! – крикнула она из-за всех сил.

Тишина.

Это нехорошо. Очень, очень нехорошо.

Внутренних сил на то, чтобы продолжать кричать, не осталось спустя несколько минут ничего не принесших попыток. Пайпер разрывала горло, но никто ей не отвечал. Не было даже демона, заманившего её сюда. Или же он был, просто она его не видела? Скорее всего, второй вариант, хотя он совсем не нравился Пайпер. Заманивший её сюда демон, возможно, и не знал, что магии в Пайпер так же мало, как у Кита понимания того, когда следует заткнуться, и потому решил основательно подготовиться. И хотя у Пайпер не было никаких идей относительно того, где она и как ей отсюда выбраться, одно она знала точно – ей нельзя оставаться на одном месте. Каким бы странным ни было место, в котором она сейчас находилась, она должна найти выход из него. Она, конечно, могла попробовать открыть портал, но сосредоточиться и собрать всю Силу в одном месте было крайне трудно. Сейчас Сила поддерживала её на ногах и позволяла идти, игнорируя рану и слёзы.

Пайпер не пришлось долго думать над тем, в какую сторону идти. Главное – никуда не сворачивать, иначе она будет ходить кругами и никогда не выберется отсюда.

– Со мной Лерайе, – напомнила себе девушка, но через несколько мгновений поняла, как глупо это прозвучало.

Сейчас Лерайе была не больше, чем призрачная фигура, висевшая за спиной Пайпер. Она же навешала на девушку различные ярлыки и оставила её разбираться с реакцией, последовавшей за этим. Лерайе спала и могла дать лишь часть своей Силы, но Пайпер постаралась убедить себя, что этого пока достаточно.

Лерайе, может быть, и с ней, однако какой от неё толк в этом странном месте, режущем глаза своей белизной?

– Гилберт? – предприняла ещё одну попытку Пайпер, начав нервно теребить шнурок толстовки. – Сионий? Шерая? Данталион? Кто-нибудь!

Было ещё глупее надеяться на таинственную магическую систему распознавания голоса, но Пайпер продолжала выкрикивать имена ровно до того момента, пока не врезалась во что-то.

Перед ней было либо что-то прозрачное, либо настолько белое, что различить детали было просто невозможно. Пайпер положила руки на преграду и начала медленно изучать её, правой ладонью оставляя кровавые следы. Преграда была намного выше Пайпер, и тогда девушка пошла вправо, а затем влево, надеясь найти хоть какую-то границу. Но стоило ей на несколько метров отойти в левую сторону, как она столкнулась с ещё одной преградой, образовавшей с предыдущей угол. Чертыхнувшись, Пайпер пошла вправо, но преграда настигла её раньше, чем в левой стороне – через два метра, хотя несколько мгновений назад там было пусто. Паника забурлила по венам Пайпер с новой силой, когда она, отступив на шаг, уткнулась спиной в новую преграду. Несколько мгновений ушло на то, чтобы осознать крайне просто факт – стены начали сжиматься.

Пайпер буквально чувствовала, как стены давят на неё. Она до сих пор не могла понять, были ли они невидимыми или просто белыми, но всё равно пыталась рассмотреть хоть что-то. Приблизительно пять секунд у стен ушло на то, чтобы расстояние между противоположными сократилось до жалкого метра. Пайпер всеми силами пыталась удержать наступавшую на неё стену, продолжая звать на помощь и тихонько подвывая от боли в левом плече.

В спину что-то воткнулось. Одной рукой продолжая удерживать стену, другой Пайпер нащупала таинственный предмет – им оказалась самая обычная дверная ручка, которую девушка без раздумий повернула.

Поверхность стены за спиной мгновенно исчезла, и Пайпер, оттолкнувшись, упала на спину. Затылком она ударилась о холодный каменный пол, распластавшись на нём в позе звезды.

Драгоценные секунды ушли на то, чтобы глаза Пайпер отвыкли от ослепляющей белизны. Через какую бы дверь девушка ни прошла, та исчезла, не оставив после себя ровным счётом ничего. Под высоким потолком висели светильники с ярчайшими, ровно горящими свечами. Сам потолок был украшен медленно движущимися картинами, и ни одна из них не была Пайпер знакома. Решив больше не разгадывать послания, скрытые за рисунками на потолке, Пайпер, перекатившись на живот, поднялась на ноги, но почти тут же об этом пожалела. Голова пошла кругом, левое плечо заныло, а ноги подкосились, но каким-то чудом Пайпер всё же смогла удержать равновесие. Обхватив себя руками, надеясь хоть как-то защититься от пробирающего до костей холода, начавшего стремительно наступать, она огляделась.

Зал оказался даже больше зала Истины. Огромные резные колонны, между которыми располагались ломящиеся от яств столы и гигантские статуи, были покрыты толстым слоем льда. Лёд расползался по полу, каменным и зеркальным стенам, скрывал под собой букеты цветов, попадающихся на глаза то тут, то там. Растянувшаяся по полу тень Пайпер, отбрасываемая сотнями свеч, казалась слишком большой и устрашающей.

«Быстрее».

Пайпер резко вскинула голову. В двух метрах от неё стоял высокий, странно одетый человек с кожей сиреневого цвета. Длинный тёмный плащ с разрезанными рукавами казался нелепым: вместе с широким, богато расшитым серебряными узорами и белыми камнями высоким воротником, треугольником сходящимся на ключице, он закрывал собой плечи, но не торс. Не менее нелепыми Пайпер посчитала облегающие темные штаны и отсутствие обуви, а также несколько браслетов на щиколотках. Строгие черты лица вкупе с высокими острыми скулами, фиалковыми глазами и белыми, зачёсанными назад волосами, казались Пайпер до ужаса знакомыми.

Человек открыл рот, и его губы замерли в одном положении, хотя Пайпер прекрасно различила голос в голове:

«Быстрее».

– Прошу прощения, – осторожно начала Пайпер, бросив все силы на то, чтобы не отступить на несколько шагов и тем самым не проявить слабость, – но мне кажется, или… Это ты, Арне?

Он нахмурился, склонил голову на бок и оценивающим взглядом посмотрел на Пайпер.

– Ты меня понимаешь? – с расстановкой спросила Пайпер. – Помнишь меня?

«Понимаю и помню, – вновь прозвучал голос в её голове, когда губы Арне ещё раз замерли в одном положении, – но не могу с тобой говорить».

– А сейчас что ты делаешь? И, э-э, поэтому ты не можешь вылезти из моей головы? Это не очень-то приятно, между прочим… Мне казалось, что я говорила об этом в прошлый раз.

«Причин много, но главная – одна».

– А именно?..

«Время ограничено».

– Какое ещё время? – удивилась Пайпер. – В смысле, я могу пробыть здесь только определённо количество времени?

«Не ты, – возразил Арне, – а он».

Отойдя в сторону, Арне рукой указал на несколько тронов в другом конце зала, которых, Пайпер была абсолютно уверена, секунду назад просто не было. Девушка не успела посчитать, сколько именно было тронов, когда всё внимание приковала к себе масса чего-то странного, имеющего множество рук, ног и острых концов, исторгающая то яростные крики, то собачий скулёж, изредка прерываемым каким-то именем, которое Пайпер никак не могла разобрать.

«Он борется, – услышала Пайпер голос Арне, – но не может победить».

– Кто это?

Пайпер всё же отскочила в сторону, невольно ухватив собеседника за руку, когда масса чего-то неясного вдруг приобрела чёткие очертания – свора чудовищ, набросившихся на добычу. Одно из чудовищ, резко задрав голову, с диким криком и характерным хрустом оторвало что-то, подняв это над остальными собратьями. Стоило Пайпер приглядеться, как она почувствовала, что ещё немного, и её обед вот-вот окажется на полу – чудовище, отвратительная морда которого была перепачкана чем-то чёрным, зубами оторвало руку.