Текст книги "Мир клятв и королей (СИ)"

Автор книги: Mikki Host

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 45 страниц)

Тёмные создание атаковали Сигрид через бреши, ставшие Переходами по воле Третьего. Третий привёл демонов в свой родной мир, хотя изначально стремился спасти его.

«Нелогично, – в её голове щёлкнуло, и вновь всплыла часть рассказа господина Илира. – Когда началось Вторжение, Третий спешил на север, потому что хотел спасти семью. И только на середине пути он стал преобразовывать бреши в Переходы. Почему не раньше? Почему он вообще сорвался с места, когда началось Вторжение, если в итоге способствовав ему?»

«Потому что это ложь, – возразила ей Лерайе. Её голос был сильнее и громче, чем в предыдущие разы, словно она копила Силу именно для этого момента. – Всё это, начиная с Аннабель, – ложь».

«При чём здесь Аннабель?»

«С неё всё началось».

Ясности не прибавилось, зато вопросов стало значительно больше.

– Простите, что зациклилась на этом. – Голос Пайпер дрогнул: то ли от вранья, сорвавшегося с языка, то ли от искренних чувств, которые она испытывала. Она действительно хотела узнать о Третьем как можно больше, но не предполагала, что правда окажется… такой. Пугающей и рвущей на части, словно она была несчастным листом бумаги, годящимся лишь для того, чтобы его бросили в огонь.

– Знать историю сальваторов важно, – повторил господин Илир. Он обмакнул палец в чай, налитый Стефаном, и поднёс его к лицу для изучения. – Когда ты узнаешь об остальных сальваторах, картина станет шире и ты сможешь объяснить всё, что произошло, новым сальваторам.

– Раз уж речь зашла о новых сальваторах… – осторожно произнёс Стефан. Господин Илир указал на него пальцем, смоченном в чае, и маг послушно захлопнул рот и нахмурился.

– Разумеется, ты не можешь быть единственной, – невозмутимо заявил господин Илир. – Сальваторов было и будет четыре. Это лишь вопрос времени. Или Времени?.. Твайла! Как ты думаешь?

Никакая Твайла ему не ответила.

– В общем, Твайла точно знает ответ. Кстати, – он вдруг оживился, и глаза его засияли молочно-белым – магия, всегда отражавшаяся в глазах того, кто её использует, вырвалась и столкнулась с магией Пайпер. – Твайла хотела, чтобы вы познакомились.

– Что же, – протянула Пайпер, натягивая улыбку, – это будет очень интересно, я полагаю.

– Отлично. Выйдите все, – неожиданно строго сказал господин Илир, замахав руками. – Все прочь!

Вперёд выступил Энцелад – он положил руку, облачённую в перчатку из плотной чёрной кожи, на плечо старика и спокойно произнёс:

– Мы не можем оставить сальватора. Таков приказ Гилберта.

– Вы и не оставляете, – встряла Пайпер, невольно нахмурившись. – Я хочу поговорить с господином Илиром и познакомиться с Твайлой наедине.

– Мы не… – начала было Диона, но неожиданно умолкла.

Энцелад стал клониться в сторону и не рухнул только благодаря сестре, подхватившей его. Рыцарь тяжело дышал и хватался за горло, но спустя несколько ничего не принёсших попыток опустил руки, ошарашено посмотрел на Пайпер.

Господин Илир улыбался во все тридцать два и весело стучал чашкой по столу. Стефан, резко поднявшись на ноги, подскочил к Марселин и, не дав ей больше ничего сделать, потащил её к выходу из дома, рявкнув Эрнандесам:

– Вон!

Энцелад, всё ещё прожигающий Пайпер взглядом, поплёлся к двери. Диона бросила на девушку растерянный взгляд и вышла, как-то слишком резко закрыв после себя дверь.

Потянулись минуты напряжённо ожидания. Пайпер ощутила острую необходимость доказать, что она, хоть и является таковой всего ничего, персона важная, и потому имеет право обсудить некоторые детали наедине с господином Илиром. Но, возможно, она поторопилась? И господин Илир, и его дом были для неё чем-то неизведанным, что может таить в себе опасность. Не совершила ли она ошибку, настояв, чтобы все вышли?

– Не стоило этого делать, – со вздохом произнёс старик, нарушив молчание.

– Просить их уйти?

– Применять Силу.

– Но я не…

На ноги ей прыгнул рыжий пушистый кот, хвост которого угодили ей в рот и не дал закончить предложение. Кот, недолго думая, удобно расположился на коленях девушки и мордой уткнулся в сгиб её локтя.

– Не ты? – с подозрением спросил господин Илир. – Но мальчишка явно ощутил на себе твою магию.

– Может быть, я сделала это неосознанно?..

– Может быть. Магия строится на эмоциях, но жди беды, если они возьмут над тобой вверх. В следующий раз просто будь настойчивее и не применяй магию. Тебя должны слушаться и без неё.

– Хорошо. – Пайпер взяла на руки кота и переложила его на подушку рядом с собой. Но кот снова забрался ей на ноги улёгся, продемонстрировав ей свой живот.

– Ты понравилась Басту, – констатировал старик, попытавшись указать на кота – его рука скользнула к пустой подушке совсем рядом с девушкой.

– Неужели Твайла – одна из ваших кошек?

– Вовсе нет. Твайла, – громко позвал он, – не заставляй нашу гостью ждать!

По спине пробежал холодок. Какая бы пространственная магия здесь ни применялась и каковы бы ни были её масштабы, она пришла в действие. Сила отозвалась так же мощно, как и при создании портала. Пальцы, ещё мгновение назад готовившиеся лечь на живот настойчивого рыжего кота, замерли. Их закололо от переизбытка магии, чужой и своей, невероятно быстро смешивающихся между собой.

Возле стола появился мейн-кун, убежавший, когда они только вошли. Вот только Пайпер чувствовала, что это никакой не мейн-кун – от кота исходила волна неопределённой магии, выплеснувшейся наружу и обвившей фигуру животного. От неожиданности Пайпер сжала кота на коленях, и тот тихо мяукнул.

За приобретшей форму тумана магией стали прорисовываться очертания невысокой худенькой фигуры. Клубы тумана формировались в лёгкое белое платье, цветом неотличимое от кожи, в чёрные-пречёрные волосы и худенькие руки и ноги, показавшиеся Пайпер немного кривыми. Последним штрихом стали глаза и рога на лбу, из-за которых Пайпер закричала и подскочила на ноги.

Белки глаз представшей перед ними девушки были чёрными, крохотные зрачки – алыми. Рога на лбу – короткие и острые, едва удерживающие разделённые на две части волосы, падавшие на плечи девушки и доходившие ей до груди.

Колени Пайпер задрожали. Взбесившаяся магия кричала, что перед ней тёмное создание, в то время как Лерайе молчала, исчерпав лимит своих подсказок. Сила рвалась, но не для атаки или защиты, что было поразительным.

Пайпер инстинктивно вскинула руку и наткнулась на невидимую преграду. Магия отразилась золотыми искрами и врезалась ей в лицо, но вреда не причинила. Демоница, наблюдавшая за этим, выдавила жалкую улыбку и робко произнесла:

– Привет.

– Не нападай на неё, – едва только демоница выдавила последний звук, произнёс господин Илир. Он гладил подбежавшего к нему Баста по спине и не обращал внимания на раскалившуюся под напором магии обстановку.

Как бы Пайпер ни старалась, Сила не хотела ей подчиняться и атаковывать демоницу. Отчаяние росло в геометрической прогрессии, как и многочисленные подозрения. Для чего господин Илир пропустил сюда тёмное создание? Почему на эту волну тёмной магии и крики Пайпер её спутники не ворвались обратно? Почему она вообще согласилась поговорить с господином Илиром наедине и познакомиться с его Твайлой?!

– Я не причиню тебе вреда, – вкрадчивым голосом сказала демоница. Не будет у неё ужасающих глаз и рогов, растущих изо лба, она бы вполне зашла за обычную девчонку чуть младше Пайпер. – Меня зовут Твайла, и я знала Йоннет. Я здесь, чтобы выполнить её поручение.

Глава 15. Никому не дано это знать

Твайла стояла, боясь пошевелиться, и правильно делала. Перед глазами Пайпер до сих пор стояли чудовища, которых она уничтожила, стоило только Лерайе взять контроль над её телом. И, конечно же, она помнила тёмных созданий, напавших на дом дяди Джона. То, что демоница перед ней выглядит не так ужасающе, ничего не значит.

– Нам нужно поговорить, – подала голос Твайла. Сила отреагировала, но не бунтом или попыткой прорваться и атаковать. Сила затаилась, словно собиралась прислушаться и проследить.

– Вы укрываете демона, – начала наступление Пайпер, покосившись на господина Илира. Его безмятежность и расслабленность выводили из себя не хуже присутствия демоницы. И волны магии, исходящие от него, поражали: не было в них никакой тёмной сущности или даже намёка на принуждение, которое Пайпер чувствовала, когда тёмные создания пришли за Эйсом. Магия господина Илира была чиста, как и несколько минут назад, как и во время собрания, где они встретились, словно всё, что он сейчас делал и о чём говорил, не было продиктовано тёмной магией.

– Может быть, и так, – господин Илир пожал плечами и придвинул чашку с чаем к самому краю. Сидящий рядом кот поставил лапы на стол и, наклонившись к чаю, принялся жадно лакать, в то время как старик размеренными движениями гладил его по спине. – Но разве это преступление – защищать наследие Йоннет?

– Не понимаю, – проскрежетала Пайпер.

О каком наследии Йоннет может идти речь? Пайпер считала, что Лерайе вместе со своей Силой и была этим наследием. Возможно, к нему и приплетались бесконечные загадки, неоконченные дела и прочее, но демоница…

– Ты знаешь, что настоящие имя демона даёт тебе власть над ним? – Твайла сделала шаг вперёд, Пайпер – назад, со сжатыми кулаками и нахмуренными бровями. – Это так. Если хочешь, я назову тебе своё настоящее имя. Тогда ты сможешь обо всём узнать, а я не смогу тебе солгать. Я расскажу тебе всё так, как было.

«А если я этим именем призову какого-нибудь чёрта?!»

– Даже я не знаю её настоящего имени, – как бы вскользь сказал господин Илир, наполняя опустевшую из-за кота чашку чаем.

– Тогда как она здесь оказалась?

– Кристалл памяти, – ответила Твайла, и этим вызвала новую волну враждебности со стороны Пайпер. – Я показала господину Илиру кристалл памяти Йоннет, и он помог мне спастись.

– Откуда мне знать, что этот кристалл не подделка?

– Это уникальная магия, и нам, тёмным созданиям, её не скопировать. Мы можем повлиять на события, которые потом будут запечатлены в кристалле, но изменить то, что уже запечатано в нём, нам не дано. К тому же, Сила тебе поможет.

Не нравилось Пайпер, как демоница рассуждала о Силе: точно знала все её секреты, знала, когда приходит момент истощения и как можно ускорить восстановление внутреннего источника. Не нравилось, что демоница широко улыбается, хотя уголки её губ дрожат, а длинные худые пальцы цепляются за ткань белого платья. Не нравилось, что демоница, имеющая чёрные с красными зрачками глаза и рога на лбу, выглядит не такой уж и устрашающей.

Хотя, может, это и не её облик. Пару минут назад она притворялась мейн-куном и вполне могла обернуться не только безобидным животным, но и человеком, которого Пайпер знает, и даже каким-нибудь монстром.

– Вы говорили, – Пайпер обратилась к господину Илиру, но глаз с демоницы не пускала, – что многие, видевшие зверства Третьего, запечатали свою память в таких кристаллах. Что это значит? Они отдали всю свою память? Или они отдали жизнь, чтобы создать кристалл?

– Мы были разбиты, – очень тихо ответил господин Илир. – У нас едва хватало магов для исцеления тяжело раненых. А те… Те, кто был обречён или понимал, что ему не смогут помочь вовремя, отдали все свои последние силы, чтобы создать кристаллы памяти. Для простых людей, не владеющих магией, это сложно, а в условиях, в которым мы оказались… Да, кто-то отдал жизнь, чтобы создать кристалл.

– Значит, Йоннет…

– Нет, – быстро возразил старик, – в кристаллы можно преобразовать и малое количество воспоминаний… Но тот, что тебе предлагает Твайла, зачарован Четвёртой.

– Аннабель? Она же… Она погибла до Вторжения. Выходит, кристалл был создан ещё до этого? Что важного, не относящегося к Вторжению или предательству Третьего, там может быть?

– Третий не предатель! – горячо возразила Твайла, для эффекта даже топнув ногой. – Он просто делал то, что должен был, чтобы спасти миры!

– Он их погубил! – повысила голос Пайпер.

И тут же прикусила щёку изнутри, исподлобья посмотрев на демоницу.

Ситуация была одновременно щекотливой и опасной. Очень тихий голосок, бравший начало у разума, твердил девушке, что господин Илир не просто так устроил ей встречу с демоницей. Ставить её в один ряд с другими тёмными созданиями казалось неправильным хотя бы потому, что у неё было уйма шансов напасть, но она ни одним из них не воспользовалась. Была вероятность, что эта демоница – огромное исключение из правил, не такая кровожадная и бездумная, как другие представители её расы, но процент этой вероятности был слишком мал, чтобы Пайпер доверилась ему без лишних вопросов. И демоница хоть и не настаивала так рьяно, как могла бы, утверждала, что знала Йоннет и находится здесь с единственной целью – исполнить её поручение. Её заявление относительно Третьего было слишком громким, чтобы Пайпер его проигнорировала, а одно из противоречивых чувств не вырвалось вперёд, вытолкнув с её языка обвинение.

– Ответственность за гибель Сигрида лежит не только на Третьем, – более спокойно продолжила Твайла, почему-то отведя взгляд. – Виноваты и другие сальваторы – они должны были защитить нас всех, но не справились. И мы… Тёмные создания, конечно, тоже виноваты. Сильнее всех, разумеется. Но нельзя винить одного Третьего.

– Ты сказала «защитить нас всех». Что это значит?

– Я обосновалась в Сигриде за триста лет до Вторжения. Я была… Кхм, я была изгнана из своего клана и в качестве наказания отправлена в земли людей. Для меня наказание заключалось в том, что я буду жить рядом с людьми, а для людей – в том, что рядом с ними обитает демон.

– Как тебя не изловили?

– Я всегда держалась от людских поселений как можно дальше. Чаще всего принимала облики птиц и зверей. Собирала информацию о мире, в котором оказалась, и… Если честно, он мне понравился. После знакомства с Йоннет я поняла, что хочу остаться в мире людей и защитить его так, как могу.

– Как может демон, – исправила её Пайпер. Собственная отстранённость и грубость терзали её изнутри, но Сила направляла все её слова и действия, ни на мгновение не позволяя задуматься над тем, правильно ли это.

– Но я могу принимать облики других. Йоннет это пригодилось.

– Как она доверилась тебе?

– Мы несколько раз спасали друг другу жизни. Знаешь, я не спорю с тем, что тёмные создания – дети хаоса и сигридской Ночи, но даже среди них есть те, кто достоин жить под солнцем. Правда, на них охотились их же собратья… На меня тоже охотились, но Йоннет и Лерайе меня защитили, одарив Силой. Пайпер хотела провалиться сквозь землю. Улыбка господина Илира, адресованная ей, была чистой и искренней, как и лёгкая улыбка Твайлы.

– Ты… ты была одарена Силой?

– Да, – Твайла уверенно закивала головой. – Так же, как Сионий был одарён Движением. Но после смерти Йоннет я потеряла этот дар. Без него было вдвойне трудно защищать кристалл.

В голове не укладывалось.

Чтобы тёмное создание было одарено Силой?.. Так же, как сейчас ей одарён Эйс?

Чтобы Лерайе выбрала наследницу среди демонов?

– На самом деле, понять всё из одного кристалла будет трудно, – начала лепетать Твайла, теребя подол своего платья. – Прошлые сальваторы создали несколько, но я знаю только о кристалле Йоннет. Может, другие спрятаны где-то, куда сакри могут указать путь… Или же кристаллы погибли вместе с сальваторами. Тот, что был у Третьего… Третий ведь сгинул, – неожиданно севшим голосом пробормотала она, смотря в пол. – Если бы он выжил, уже давно бы оказался здесь, а так… Он сгинул. Может, вместе с Арне, а может, и без него, но… Надеюсь, – она резко вскинула голову, – кристалл памяти, что он создал, где-то в этом мире, и вы найдёте его.

– Выходит так, что всё, связанное с Третьим, не было уничтожено полностью, – подытожила Пайпер, удивившись кому в горле. – Учитывая ваши правила, об этом следует рассказать коалиции. Искатели могут заняться поиском кристалла и…

– И что? – перебила её Твайла. – Коалиция уничтожит его, даже не выяснив, что в нём сокрыто. Йоннет доверяла сигридцам и доверяла королю Джевелу, королеве Ариадне и многим другим, но кристалл со своей памятью отдала мне, а не им.

– Не понимаю, как это связано.

– Узнай сигридцы, что кристалл Йоннет как-то связан с кристаллом Третьего, они уничтожат и его. Сигридцам в этом мире проще истребить всё, что указывает на их ошибки, чем попытаться исправить их.

– Уничтожение памяти о Третьем – ошибка? Не логичнее ли тогда сказать, что ошиблись боги, создав сакри, и Арне, выбравший Третьего своим сальваторам?

– Ничего не могу сказать насчёт богов, – пролепетала Твайла, начав наматывать локон чёрных волос на белые пальцы, – но Арне не мог ошибиться… Если тебе от этого станет легче, можешь считать, что сакри были направлены волей богов. Но боги Сигрида в этом мире не властны, поэтому… поэтому сигридцы могут нарушить некоторые правила.

«И покуситься на Третьего», – мысленно закончила Пайпер, заметив, что Твайла уже открыла рот, но быстро его захлопнула, опустив глаза.

Магия Пайпер не давала ей возможности отличать правду ото лжи или понимать, когда человек начинается уклоняться от прямого ответа, но всё же позволила понять, что исходящая от демоницы сила не была столь сокрушительной, как от чудовищ, выследивших Эйса. В конце концов, она была обычным перевёртышем, и дальше изменения облика её способности уходить не должны. Но Пайпер помнила, что дядя Джон рассказал ей об её отце: он столкнулся с перевёртышем, который принял облик Предателя и поведал о его возвращении. Он показал ему сальваторов, проникнув в его разум, что было невозможно для обычного перевёртыша.

Быть может, и демоница перед ней сейчас залезла к ней в разум и пытается склонить на свою сторону.

– Вот как мы поступим, – наконец сказала Пайпер. Её руки, всё ещё напряжённые из-за Силы, не подчинявшейся должным образом, собрались на груди. – Я проверю, можно ли тебе доверять, узнав твоё настоящее имя и дав несколько поручений.

– Поручений?

– Для начала – очень простых. Потом будут сложнее. Учитывая, что с тех пор, как я стала сальватором, мне только и говорили, что тёмные создания плохие и всё такое… Сама я считаю, что нельзя всех ровнять под одну гребёнку, но довериться тебе без проверки не могу.

– Меня зовут… – начала демоница, но господин Илир, ударив ладонью по столу, перебил её:

– Минуточку! Я не хочу знать твоего настоящего имени.

Пайпер удивлённо захлопала глазами. Господин Или доверял демонице и без её настоящего имени, просто потому, что она когда-то знала Йоннет и оберегала кристалл с её памятью? И даже сейчас, когда у него появился шанс узнать это имя, он отказывается?..

– Готово, – громко произнёс господин Илир. – Я окружил себя барьером и ничего от вас не услышу. Но дайте мне знать своей магией или каким-нибудь другим жестом, когда закончите, чтобы я снял барьер.

Демоница торопливо кивнула и, сделав шаг вперёд, выпалила:

– Меня зовут Хебраска.

– Небраска? – удивлённо переспросила Пайпер.

– Хебраска, – повторила демоница, на этот раз немного медленнее – И каждый раз, когда ты будешь давать мне поручение, ты должна называть это имя.

– Почему тебя зовут почти как штат?

– Откуда я знаю? – демоница возмущённо взмахнула руками. – Я родилась раньше, чем то, о чём ты говоришь, так что… Неважно. Просто дай мне какое-нибудь поручение, чтобы я доказала тебе, что я на твоей стороне.

– Хорошо. Итак, Хебраска… возьми на руки вот этого кота, – и она кивнула на Баста, начавшего вылизывать свои лапы.

Демоница, томно вздохнув, подошла к коту и, пробормотав ему что-то, взяла на руки. Кот тут же прильнул к её плечу и, что удивило Пайпер, заурчал.

– Хебраска, переставь весь сервиз на столе, не отпуская кота.

Демоница надула щёки, но подчинилась. Пайпер не ощущала магии: ни своей, ни тёмной, что могла бы встать на дыбы из-за того, что её пытаются подчинить. Не было никакой подсказки, которая помогла бы понять, что демоница полностью подчиняется Пайпер, а не просто следует её указаниям, желая втереться в доверие. Спустя минуту весь сервиз был переставлен, а кот, устроившийся на плече демоницы, даже не зашипел и не выпустил когтей.

Пайпер проверила демоницу ещё несколько раз, причём поручения выбирала самые простые и даже глупые. Хотя бы на миллиметр сдвинуть диван (потому что для такой хрупкой демоницы он был слишком тяжёлым). Отыскать на захламленном столе господина Илира все свитки, аккуратно свернуть их и вручить магу – господин Илир при этом удивлённо поднял брови, но свитки принял и положил их на подушку возле себя. С тем, чтобы напоить кота чаем, который ему почему-то понравился, проблем не возникло.

Всё было просто, примитивно и банально, так, что у Пайпер на губах проскользнул вкус горечи. Она знала настоящее имя демоницы перед ней и могла приказать ей всё, что её душа пожелает, но не спешила с этим. Тихий голос, до безобразия похожий на голос Гилберта, утверждал, что с тёмными созданиями не нужно церемониться. Тёмные создания родились по воли Ночи из хаоса, и в хаос их стоит отправить, уничтожив при первой же возможности. Ждать, когда они докажут свою независимость или преданность кому-либо, опасно. Уничтожить нужно сейчас, пока есть шанс, пока не стало слишком поздно.

Почему-то в этот момент имеющаяся в её руках власть показалась ядом. Трудно было представить, что когда-то Йоннет, получив такую же власть, не воспользовалась ею. Она была Первой из всех сальваторов, Первой в Сигриде, и никто не мог с нею сравниться. А демоница, имеющая менять облики… Страшно представить, что произошло бы, не будь Йоннет настолько предана делу сальваторов.

«Чем ты хуже?»

Вопрос – совершенно простой, заданный одновременно своим и чужим голосом, но вместе с тем выбивающий из колеи.

Чем она хуже Йоннет, что так думает о власти в своих рука? Чем хуже Йоннет, что, став Первой из сальваторов в этом мире и Первой из их нового поколения, считает, что Сила – нечто такое, что позволит ей исказить принципы сальваторов?

«А принципов-то и нет», – с неуместной усмешкой подумала Пайпер.

О сальваторах она знает только то, что ей рассказали сигридцы. И если бы у Арне было чуть больше времени, а Лерайе не спала глубоко внутри неё, у Пайпер, возможно, была бы иная точка зрения на сальваторов. Не спасители, которым досталась великая сила, но и не бездушные марионетки.

– Хебраска, – поразившись дрожи в собственном голосе, обратилась к ней Пайпер, – покажи мне Йоннет. И отпусти кота.

Несчастный кот, которого демоница за минуты её испытания несколько раз брала на руки, ставила на пол, прятала за книги на столе или клала на полку камина, радостно бросился к небольшому столику, поставил на него лапы и наклонился к чашке Пайпер, которую она не успела опустошить до конца.

Демоница не колебалась и даже не задавала вопросов, но сомнение, промелькнувшее в её чёрных с красным глазах, заставило Пайпер задуматься: не перегибает ли она палку? Может, слова демоницы и не такие убедительные, да и доказательств, кроме кристалла, пока нет, но принять облик человека, который, по её заверениям, был ей другом…

Фигура демоницы скрылась за клубами тумана, пропускавшими лишь общие очертания и изменяющиеся цвета. Пайпер видела, как вытягивается сама фигура и становится почти одного роста с ней; как исчезают рога на лбу; волосы, до этого чёрные и очень длинные, рыжеют и укорачиваются до лопаток, сплетаясь в аккуратные французские косы. Белое платье сменилось на алый камзол с позолоченными пуговицами и рисунками, вышитыми на рукавах, чёрные штаны и высокие кожаные сапоги, кажущиеся натёртыми до блеска. Клубы тумана рассеивались, и взору Пайпер открывались последние изменения: янтарные глаза, россыпь веснушек на лице, тонкие пальцы, унизанные драгоценными кольцами, и в левом ухе – золотая серьга с маленьким прозрачным вытянутым кристаллом, висящем на крохотной золотой цепочке.

– Это Йоннет, – произнесла демоница не своим голосом, более высоким и звонким, в котором Пайпер удивительным образом ощущала отголоски Силы. – Такой я её помню.

– А она могла измениться? – осторожно уточнила Пайпер.

– Могла, – подтвердила демоница. Не найдя места рукам, уже не таких бледных и неаккуратных, а унизанных драгоценностями, демоница спрятала их за спиной. – Мы с ней расстались ещё до Вторжения.

Йоннет выглядела не старше неё – наверняка сказался тот факт, что сальватором она стала, будучи очень молодой, и за всё время не постарела ни на день.

Но было странно и неприятно смотреть на девушку перед собой, такую молодую и невероятно красивую, зная, что она бесследно исчезла в результате Вторжения. И то, что Сила теперь живёт внутри Пайпер, доказывает, что Йоннет погибла и что нет никакого шанса на её чудесное возвращение.

– Хорошо, – Пайпер нервно сглотнула, ещё раз скользнув быстрым взглядом по облику Йоннет. – А теперь… – ей пришлось остановиться и покоситься на господина Илира. Слышать он их не мог, иначе уже бы вставил своё слово, но его глаза, смотрящие на изменившую облик демоницу, говорили обо всём, что он чувствовал. Пайпер не была уверена, что поступает правильно, но не она ли недавно говорила Эйсу, что в новом мире они буду жить по своим, земным правилам? И пусть хоть черти придут за ней, она не откажется от этих слов.

Янтарные глаза Йоннет, ещё недавно бывшие чёрными с красными глазами демоницы, скользнули в сторону.

– Хебраска, – сказала Пайпер, и демоница тут же посмотрела на неё, – покажи мне Третьего.

Пайпер не знала, почему, но от лёгкой улыбки демоницы ей стало не по себе – будто та ждала, когда её попросят принять облик Третьего, и была безумно рада, что просьбу всё же услышала.

Клубы тумана вернулись. Стремительно исчезала одежда, в которой демоница видела Йоннет в последний раз. Волосы стали намного короче и потемнели до черноты, непослушными прядями упали на лоб. Фигура сузилась и вытянулась, стала такой же высокой, как и фигура Стефана. Кожа стала бледной, точно чистый лист бумаги. Алый камзол сменился на тёмно-синий, более скромный, лишённый даже ярких пуговиц, на плечах появился чёрный кожаный плащ, на поясе – ножны со сверкающим серебром эфесом меча. Лицо стало более вытянутым, прорезались скулы, был отчётливо виден прямой нос. Голубые глаза смотрели не с презрением или недовольством, а хорошо рассчитанной сдержанностью, смешанной с огромными дозами исключительного спокойствия. Но серёжка в левом ухе никуда не делась – лишь металл сменился с золота на серебро.

Пайпер пришлось задрать голову, чтобы повнимательнее всмотреться в лицо Третьего. Она не видела теней усталости или ноши, что была возложена на его плечи, но безудержного огня магии, то пылал в глазах Йоннет, не было. Только спокойствие. Словно всё, что произошло, происходит и будет происходить, Третий смиренно принял.

– Таким я его помню, – произнесла демоница хриплым глубоким голосом.

Лицо господина Илира, обращённое к Пайпер, изображало высшую степень недовольства. Было ясно: он согласился на разговор о Третьем исключительно потому, что юному сальватору следует знать свою историю, но на такое странное знакомство он не подписывался.

– Я ожидала… большей истерзанности, что ли, – растерянно пробормотала Пайпер.

– Это невозможно, – ответила демоница.

– Все великаны красавцы? – попыталась отшутиться Пайпер, но очень быстро поняла, как это глупо. В парнях она не разбиралась, даже представления не имела, какие у неё понятия о красоте, да и из великанов ей встретился только Гилберт. К тому же, взгляд Третьего казался не только спокойным, но и тяжёлым – она заметила это только сейчас, вновь задрав голову и вглядевшись в его голубые глаза.

– Я некрасивых великанов не видела, если честно, – ответила демоница. – Но я помню такого Третьего, а не истерзанного, потому что с ним я рассталась вместе с Йоннет.

– Таким он был до Вторжения, – заключила Пайпер. Избавиться от ощущения, что перед ней стоит настоящий Третий, а не демоница, принявшая его облик, было трудно. Пришлось сосредоточить взгляд на деталях его одежды.

– Я знаю, что надеяться опасно… особенно мне, тёмному созданию, – пробормотала демоница. Её шёпот, звучащий голосом Третьего, казался слишком завораживающим. – Но я надеюсь, что если он не сгинул окончательно, он не сильно изменился.

«Возлагать надежды на Предателя вообще опасно», – мысленно отметила Пайпер. Она узнала о нём больше, чем рассчитывала, но не понимала лишь одного: кого именно он предал? Сигридцев, приведя тёмных созданий во время Вторжения? Или тех, кто до сих пор верил в него и его возвращение?

– Хебраска, верни свой настоящий облик.

Вместе с тем, как таял образ Третьего, исчезало недовольство на лице господина Илира. Оно осталось лишь в уголках его плотно сжатых губ, точно немой упрёк Пайпер, о котором она должна была догадаться и из которого должна была сделать соответствующие выводы.

Демоница вернулась к облику невысокой девушки с рогами и чёрными склерами, и Пайпер убедилась, что это её настоящий облик.

– Если ты хочешь сохранить эту власть, то не называй моего настоящего имени другим, – посоветовала Твайла, в очередной раз вцепившись в край своего платья. – Слух демонов лучше, чем у людей, и я услышу тебя за несколько миль – так что шепчи моё имя, но не называй его слишком громко, иначе потеряешь власть.

– Почему ты так доверяешь мне?

Этот вопрос терзал Пайпер с самой первой секунды их разговора. И ответ на него был озвучен раньше, чем Пайпер успела моргнуть:

– Потому что я доверю Силе.

Магии, которая не позволяет отличать правду от лжи, но и не натягивается до напряжения в нитях, когда тёмное создание заявляет подобное. Либо Лерайе спит слишком крепко и не может управлять взбунтовавшейся без её чуткого руководства Силой, либо уповает на слова Твайлы и верит, что Пайпер примет их.

Пайпер разрывалась в сомнениях, но вслух произнесла:

– Покажите мне кристалл.

Твайла, повернувшись к господину Илиру, приложила ладони к ушам. Несколько движений, которые проделал маг, как догадалась Пайпер, сняли барьер вокруг него.

– Она хочет видеть кристалл.

Старик, не меняя недовольно поджатых губ, каким-то образом всё же крикнул:

– Егерь, бегом ко мне!

Пайпер ожидала чего угодно, – от слуги до ещё одного демона, – и уже приготовилась к атаке, но сквозь стену, как совсем недавно это делал мейн-кун, проскочил ещё один кот, но на этот раз – совсем уж странный и поражающий своим внешним видом. Его шерсть была салатового оттенка и слабо мерцала, глаза – жёлтые, с расширившимися чёрными зрачками, а во лбу, точно под вибриссами, красовался круглый жёлтый камень.

Кот с радостным мяуканьем подскочил к господину Илиру, и тот, не тратя время на лишнюю ласку, опустил пальцы на жёлтым камень у него во лбу. Никаких чудесных преображений, рассеиваний чар или излечений таинственного камня, спрятанного во лбу кота с салатовой шерстью, не произошло – была только слабая вспышка света, в результате которой в ладони господина Илира оказался маленький прозрачный вытянутый кристалл.