Текст книги "Мир клятв и королей (СИ)"

Автор книги: Mikki Host

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 45 страниц)

– Разве не лучше отправить господина Данталиона туда, где он нужен?

Слова сорвались с языка Сони слишком быстро. Себастьян удивлённо поднял брови, словно забыл о существовании девушки. Данталион ехидно улыбнулся, вновь показав клыки, и уже открыл рот, но Шерая его перебила:

– Он был ранен при нападении, когда пропала сальватор, и получил ещё одно ранение меньше двух часов назад. Поэтому он отправиться туда, куда я ему скажу.

– Туда, куда я ему скажу, – слишком высоким голосом передразнил Данталион, кривляясь – в его понимании это наверняка означало типичное поведение Шераи.

– Ещё слово, – проскрежетала Шерая, и глаза её запылали алым, – и вырву твоё сердце.

Соня слышала, что Шерая достаточно жёсткая и бескомпромиссная, но чтобы так открыто угрожать… Что-то подсказывало девушке, что слова мага были самой настоящей угрозой, которую Данталион, что удивительно, проглотил. Он вновь выпрямился, из-за чего повязки у него на груди натянулись, и очень тихо прошипел проклятие. Затем, забыв о существовании Шераи, посмотрел на Соню и сказал:

– Пошли спасать твои мешки с деньгами.

Соня бы обязательно упрекнула его, если бы не понимала, что сделает себе хуже. Разобраться с демонами, напавшими на Астракто, отправляли раненого вампира, постоянно зубоскалящего, – явный намёк на незначительность дела и крайне простое его завершение, с которым Соня не справится. Будто Шерая забыла, что с ней ещё будут Алекс и Рик.

«На горло себе наступлю, – подумала Соня, пряча печати под рукавом, – но не скажу, что боюсь его!»

– Алекс уже заждался, – напомнил Себастьян, скользнув по Соне ленивым взглядом. – Но я не удивлюсь, если он уже со всем разобрался.

Соня проглотила по-странному насмешливое замечание, в котором также ощущались нотки гордости. Угадать, как Себастьян отзовётся о своём брате в следующую секунду, было невозможно: то ли упрекнёт, как это делал их отец, то ли похвалит, отметив, что тот хорошо справляется со своей работой.

Не удостоив Себастьяна ответом, Соня направилась в сторону нужного его коридора. Из-за спины послышалось сердитое рычание, адресованное Шерае. Спустя жалкую долю секунды Данталион, выглядящий мрачнее тучи, поравнялся с Соней.

«Спокойно, – приказала Соня, выпрямляя плечи. – Ты справишься».

Соня повторяла эта с самого первого дня, когда её жизнь перевернулась с ног на голову. «К чёрту самовлюблённых сигридцев, считающих, что они лучше нас. К чёрту их всех. Я справлюсь». Пусть думают о ней, что хотят. Пусть называют неблагородной землянкой без капли сигридской крови в жилах, пусть называют ни на что не способной искательницей. Соня знала свои возможности и умело ими пользовалась. Помимо испанского, бывшего обязательным в школе, она выучила сигридский, ребнезарский и кэргорский. У Сони была потрясающая память, талант к языкам и нескончаемый поток ругательств, которые она мысленно посылала зазнавшимся сигридцам. Ей было всё равно на их мнение. Если уж она пережила эриам и первое впечатление о Данталионе, она переживёт и всё остальное.

Исходившее от портала слабое сияние заставило Соню сосредоточиться на деле. Длинный коридор с мерцающими дверями до сих пор немного выбивал её из колеи, но девушка идеально прятала свои чувства. Незачем никому, кроме Алекса и Рика, знать, что она ощущает. Для сигридцев этот коридор был всего лишь быстрым доступом в разные точки, которые она выбрали для размещения своих сил. Для Сони он был началом чего-то нового, хотя она прошла почти через половину всех порталов, что были здесь.

– Великая Ночь, – недовольно пробормотал Данталион, – мы всю жизнь будем здесь торчать?

Соня поджала губы и шагнула в портал. Глаза уже давно привыкли к вспышкам света и давящему чувству, а вот тело – нет. Для сознания Сони магия успела стать чем-то обыденным, а для тела она до сих пор была инородной силой, пытавшейся проникнуть в её хрупкую человеческую оболочку.

«Не хрупкую, – исправила себя Соня. Ей нужны были уверенность и сила, чтобы справиться с присутствием Данталиона до воссоединения с Алексом, и потому она повторила: – Не хрупкую».

В ноздри сразу же ударил отвратительный запах гниющего тела. Соня зажала рот рукой, боясь, что её вывернет прямо в переулок, куда выходил портал. Она быстро повернулась к Данталиону, надеясь получить ответы, но вампиру было ещё хуже. Он морщился, держа руку на груди, и тихо рычал, вглядываясь в улицу за спиной Сони.

– Я не думала, что их… так много, – прошептала Соня, отнимая руку от лица. Если она чувствует зловоние демонов отсюда, когда до дома Астракто ещё два квартала, то каково Данталиону с его обострённым нюхом? И какого Алексу, уже находящемуся у их заказчиков?..

– Они уже ушли, – ответил Данталион, рванув вперёд. Соне с её не особо длинными ногами пришлось перейти на бег, чтобы успевать за вампиром. Тот вышел из переулка, почти столкнувшись с каким-то мужчиной, и зашипел на него, когда услышал возмущённый возглас. Соня не стала бормотать извинения и двинулась за Данталионом, продолжавшим прижимать наложенную совсем недавно повязку к груди. – Может, твой дружок и успел убить пару демонов, но остальные уже ушли.

– Тогда откуда такой запах?

– Такое иногда бывает, когда мёртвых демонов слишком много. Или же кто-то специально распространяет этот запах всё дальше, желая заманить нас. Но бояться нечего, – он криво улыбнулся, и его клыки сверкнули в свете уличных фонарей, – кто бы нас не заманивал, я убью его прежде, чем он успеет навредить нам.

Соня в этом не сомневалась. Данталион умел убивать – и, как считала она, слишком хорошо.

Так хорошо, что однажды чуть не убил её.

– Я думаю, это всё же ловушка, – сказала Соня, прерывая тишину. Она буквально бежала за Данталионом, но, что удивительно, усталости не чувствовала. – Совсем недавно мы обнаружили зацепки, которые ведут к давно разорённому логову ноктисов. Но при этом зацепки связаны с реликвией Астракто.

– Что это вообще за реликвия?

– Мы и пытаемся узнать. Астракто говорят «реликвия», не уточняя, в каком она виде. Но мы проверили всё, что сумели найти и узнать. Даже обращались к магам в зале Истины – они подтвердили, что мы идём по верному пути.

– Вас водят за нос, – с неуместной усмешкой ответил Данталион. От Сони не укрылось, что он при этом болезненно поморщился. Словно рана, полученная им, была далеко не пустяковой.

– Если бы это было так, мы бы заметили это раньше, – огрызнулась в ответ Соня, не сдержавшись. – Не могли же нам промыть мозги!

«Вообще-то, могли, – шепнул внутренний голос. – Сигридцы способны на многое».

Соня точно знала, что среди Астракто нет магов. Да и если бы на неё как-то воздействовали, она бы, наверное, это поняла?.. Соня искренне надеялась, что поняла бы.

Однако было странно даже думать об этом. Если Астракто как-то и обманывают их, то для чего? Связаны ли с этим зацепки, указывающие на логово ноктисов? Если так оно и есть, то для чего роду, который тесно сотрудничает с коалицией, ввязываться в поиск логова ноктисов?

Они достигли дома Астракто быстрее, чем Соня ожидала. Машин было мало, людей – ещё меньше, а отвратительно запаха, определённо, слишком много. Как и обречённых на провал попыток Алекса попасть на территорию дома.

Барьер, окружающий дом, был хорошо виден. Даже в темноте и редком свете фонарей Соня различала рябь в воздухе, появляющуюся, когда Алекс бил по барьеру. Он начинался у самой дороги, захватывал часть тротуара и всю территорию дома, ограждённую невысоким светлым забором, – вместе с просторным двором и садом, раскинувшимся справа от дома.

– Алекс!

Он подскочил на месте, выхватил из-за пояса нож и резко повернулся. Но напряжение на его лице тут же сменилось облегчением, а после – подозрением. Алекс недоверчиво оглядел Данталиона, подошедшего к барьеру едва не вплотную. Не теряя времени, Соня заключила Алекса в объятиях: шестое чувство подсказывало, что это необходимо. Потрясения сваливающиеся на её голову, в любой момент могли лишить её равновесия и распластать прямо на дороге, где она и будет лежать до тех пор, пока не найдёт сил, чтобы встать.

– Себ буквально швырнул меня в портал, – произнёс Алекс, одной рукой обнимая Соню за плечо. – Я хотел забрать тебя, но он мне не позволил. Сказал, что каждая секунда на счету. Мне кажется, он просто хотел, чтобы демоны, бывшие тут, разорвали меня. Тогда я бы перестал досаждать отцу.

– Неплохой план, – отозвался Данталион, принюхиваясь. – Вот только демонов тут нет уже минут как пятнадцать. По крайней мере, живых.

– Но печать всё это время реагировала, – возразил Алекс. Соня, решив, что объятий достаточно, высвободилась из хватки друга и встала рядом, положив руку на ремень с оружием.

– Нет абсолютно совершенной магии.

Данталион провёл когтями по барьеру, вызвав рябь. Соня с напряжением следила за домом, кажущимся совершенно пустым. Ни света, ни каких-либо других признаков жизни. Только зловоние демонов, к которому она уже привыкла, но из-за которого могла в любую секунду распрощаться с ужином.

– Кстати, – протянул Алекс, покосившись на вампира, – а что ты тут делаешь?

– Приключения на задницу ищу, – ощетинился Данталион, сверкнув глазами. – Не переживай, мой хороший: вашу жалкую работёнку я не трону.

– Он получил ранение, но всё ещё хотел действовать, – прошептала Соня Алексу, прекрасно осознавая, что вампир её слышит. – Шерая отправила его сюда.

– Шерая просто старая карга, – вмешался Данталион, – у которой из-за её магии мозги поплыли. Она знает, что я могу помочь. Я убил того перевёртыша, а она… Чёрт бы её побрал. Подсунула мне какую-то скучную работёнку, пока сама там управляет всеми поисками…

Соня не была с ним согласна. Может, она уж слишком оптимистична (хотя ей всегда казалось, что она реалистка), но Данталион не спорил с Шераей, потому что понимал, что происходит. И понимал, как сильно действует на нервы женщине, из-за чего та просто отослала его куда подальше, разбираться, как он сказал, со «скучной работёнкой». Но вот почему Данталион всё же не настоял, Соня не понимала. Ей казалось, что характера в вампире куда больше.

– В любом случае, если удастся напасть на след демонов, что были здесь, я смогу найти их логово. Тогда-то мы и попируем.

Соня мысленно прикинула: до дня Освобождения ещё далеко. Вряд ли Данталион, позволявший вампирам разгуляться в праздник, который их почти не касался, был настолько заботлив, что начинал приготовления уже сейчас.

– Это до сих пор может быть ловушкой, – продолжила гнуть своё девушка, прогоняя мысли о празднестве сигридцев. – Демоны могли оставить несколько трупов и усилить их запах, чтобы заманить нас… Но нападение всё равно было, иначе наши печати бы не сработали. Вопросов всего два: для чего демоны сделали это и почему печать сообщала об опасности тогда, когда демоны уже ушли?

Может, у Алекса и были теории на этот счёт, но озвучить их он не успел. Он накрыл рот Сони ладонью, будто боялся, что она и дальше будет сыпать рассуждениями, и едва заметно кивнул в сторону дома. Данталион и Соня притихли, проследив за его взглядом.

За чердачным окном мелькнула тень, попавшая в слабую вспышку света. Соня не успела рассмотреть тень, но она показалась ей совсем небольшой и вполне человеческой. Тень ходила из стороны в сторону, изредка попадая в зону какого-то неестественного фиолетового света, и явно не собиралась останавливаться. Соня потянула руку к пистолету, когда на всю улицу раздался душераздирающий крик, исходивший из дома Астракто.

Данталион выругался и бросился вперёд – никакого барьера уже не было. Алекс побежал за ним, а Соня замешкалась: она заметила, как тень на чердаке на мгновение замерла.

«Чертовщина какая-то!»

Крик повторился, но на этот раз намного ближе, словно его обладатель начал перемещаться по дому. От страха, на мгновение сковавшего конечности, по спине Сони пробежал холодок. Но Алекс уже был взбегал по ступенькам на крыльцо, следуя за предупреждающе рычащим Данталионом, и Соня не имела права отставать. Может, вампир и ошибся, сказав, что зловоние исходило от мёртвых демонов, – может там, внутри, был ещё один или даже несколько, которые поджидали их.

Дверь поддалась с первой попытки, и Данталион первым скользнув внутрь. Выждав секунду, Алекс двинулся за ним. Соня зажала в руке нож и последовала за другом, стараясь двигаться как можно тише.

Уже в коридоре они наткнулись на мёртвого демона. Его конечности были вывернуты под неестественным углом и усеяны торчащими костями, кое-где обломанными. Соня с силой прикусила щёку изнутри и отвела взгляд, но тут же наткнулась на другой труп: иссохший, словно из него забрали всю влагу. Третий труп был дальше – его ноги торчали из кухни, по стенам которой были размазаны ошмётки, когда-то бывшие демонами. Напротив кухни была гостиная, в которой Соня насчитала не меньше десяти трупов, среди которых обнаружились и человеческие.

Данталион замер на пороге в гостиную. Алекс вглядывался вглубь коридора, а Соня следила за кухней и прихожей, боясь, как бы один из демонов не пришёл в движение. Несколько мгновений были слышны только скрежет клыков Данталиона и поскрипывание досок на чердаке, из-за которых Соня начала сходить с ума. Если та тень, что они видели, тоже демон…

Крик повторился, и, как оказалось, шёл он из гостиной. Данталион напрягся всем телом, но почти тут же изменил себе. Игнорируя всякую осторожность, он бросился в гостиную. Конечности демонов, попавшиеся ему на пути, трещали под его ногами, но Данталион будто не замечал этого. Он с нечеловеческой скоростью подскочил к сгорбленным телам в самом центре, вцепился в одно и повалил на пол, угрожающе зарычав. Ответом ему послужил странный звук, состоящий из хрипа и удушающих рыданий.

Не сразу, но Соня поняла, что противник Данталиона и впрямь рыдает.

Алекс дотянулся до включателя. Щёлкнул свет, пробравшийся во все, даже самые тёмные уголки гостиной, выхвативший все отвратительные подробности ужасающей расправы, произошедшей здесь. Соня увидела скрюченные и разорванные тела демонов, части которых были разбросаны по всей комнате. Кровь и пена покрывали собой стены, диван и низкий столик, на котором лежала голова ноктиса. Те тела, что принадлежали людям, едва узнавались под слоем запёкшейся крови, клочьев мышц и раздробленных в пыль костей. Совсем рядом с Соней оказался труп, с лица которого содрали всю кожу, а глаза – вырвали. Но даже так девушка узнала главу рода Астракто.

Соню не вывернуло, но она определённо была близка к этому. Она едва не отпустила нож из рук, привалилась к Алексу и часто задышала. В комнате до сих пор был один из демонов, которого удерживал Данталион, но Соня не находил в себе сил и никак не могла собраться.

Странный звук повторился, но на этот раз намного громче. Сквозь плач, вырвавшийся из горла соперника Данталиона, Соня различила слова:

– Убейте меня.

Алекс сжал локоть Сони, напоминая, что он никуда не исчезнет, и осторожно приблизился к Данталиону. Девушка, выждав секунду, подошла с другой стороны.

Соперником Данталиона, – вернее, соперницей, – оказалась Ифис Астракто, которую Соня едва узнала.

Её кожа была серой, болезненно блестящей, а глаза – бездонными пропастями, вокруг которых уже запеклась кровь. Губы женщины превратились в оскал ноктиса, зубы стали клыками, а пальцы, которыми она изо всех сил пыталась расцарапать колени Данталиона, прижавшие её руки к полу, превратились в когти. Клочья разорванной одежды слиплись с наполовину отодранными кусками плоти. Правое предплечье было разодрано до кости, на которой осталась внушительная трещина. Всё её тело, недавно прекрасное и невероятно привлекательное, сейчас походило на гниющий труп, наполовину разорванный стаей голодных собак.

Соня рухнула на колени и прижала ладони к лицу. Ифис, услышав это, резко мотнула головой в её сторону и зарычала. Данталион сильнее навалился на неё, ничуть не боясь ни зловония, ни крови.

– Проклятия, – прошипела Ифис вполне себе нормальным голосом. Соня слышала его не так часто, но успела хорошо запомнить. Этот прекрасный голос, больше похожий на щебетание птиц, звучал одновременно с рычанием, рвущимся с груди женщины.

Что-то щёлкнуло. Алекс достал пистолет и нацелил его на голову женщины.

– Они принесли проклятия, – продолжала шипеть Ифис, мотая головой из стороны в сторону. – Они были здесь! Они убили их! Убили их всех!

Её лицо, не имеющее глаз, остановилось на Соне, и та вздрогнула. Голос Ифис, продолжавшей бороться с инородностью, поселившийся в её теле, вновь донёсся до искательницы:

– Они прокляли нас всех, но моего мужа… Он был мёртв всё это время! Тот демон, командующий легионом… Он был в нём, был! И он проклял всех нас!

Её голос сорвался на рыдания. Данталион, бросивший быстрый взгляд на Алекса, выдал свою растерянность.

– Им нужна была книга, но мальчишка забрал её… Но он не справился. Мальчишка не смог меня убить, и тогда я… – она забилась всем телом, будто бы только сейчас поняла, что её насильно удерживают на месте. – Мой сын!.. Они заставили меня…

Она принялась биться головой об пол, но Данталион не пытался остановить её. Он молча ждал продолжения, как будто верил, что сказанное женщиной – чистая правда.

– Убейте меня! – проскулила женщина, продолжив мотать головой из стороны в сторону. – Убейте! Отдайте моё тело на растерзание ноктисам! Умоляю вас, я… они заставили меня! Мой Онер…

Соня осторожно повернулась в правую сторону. Там, возле самых ног Алекса, всё ещё державшего пистолет, лежал Онер Астракто – с пустыми глазами, обращёнными на Ифис и Данталиона, и разорванным горлом, из которого медленными струйками вытекала кровь.

До Сони только сейчас дошло, что Данталион не зря ничего не предпринимал. Он знал, что женщина скажет что-то ещё, и это что-то будет важным. И то, что она сказала, заставило Соню издать тихий вопль и вновь заткнуть себя ладонями.

Если верить Ифис, за ними пришли демоны. Они же превратили женщину в нечто, что уже не было похоже на человека, и заставили напасть на собственного сына.

Вот кого разнимал Данталион, когда они только оказались на пороге гостиной. Соня решила, что вампир обнаружил последнего демона, которого они могли схватить. Но оказалось, что это была одна из Астракто, начавшая пировать над телом сына.

– Мальчишка не смог, – прохрипела Ифис, вынуждая Соню вновь смотреть на неё. – Глаза – фиолетовые, а он не смог… Умоляю вас, пожалуйста…

И раньше, чем она успела закончить предложение, Данталион пророкотал:

– Стреляй.

Алекс выстрелил. Соня вскрикнула, подскочила на негнущиеся ноги и выскочила в коридор, где её и вывернуло.

Всё тело дрожала от страх и отчаяния. Соня не помнила, чтобы когда-нибудь видела нечто столь ужасающее. О демонах она слышала всякое, – боги, некоторые истории о сигридцах были даже хуже, чем о демонах, – но с таким она столкнулась впервые. Тело и разум несчастной Ифис, её сын, погибший от рук собственной матери, и её муж, захваченный демоном…

Из глаз брызнули слёзы, но Соня не спешила их утирать. Взгляд упёрся в гостиную, где Данталион всё ещё сидел на женщине и держал её руки своими коленями, словно она могла ожить и напасть на них. Огибая трупы, к Соне двигался Алекс.

Он присел перед ней корточки и аккуратно утёр её слёзы. Соня попыталась сосредоточиться на том, о чём иногда трещала её соседка, – на красоте Гривелли, которой Алекс, в отличие от брата, совсем не хвастался. На его лице, кажущимся идеально пропорциональным, скулах и голубых глазах, в которых Соня очень редко видела злость и ярость. Даже изгиб бровей, казавшихся слишком тёмными на фоне светлых волос, по мнению соседки Сони был слишком идеальным. Вообще, если верить ей, то в Алексе было идеально всё: даже желваки, прямо сейчас игравшие на скулах, даже его странная привычка не замечать очевидного.

Соня пыталась смотреть на Алекса так, как смотрела её соседка, но не могла. Она хотела убедить себя, что слишком хорошо знала Алекса и привыкла к нему, но понимала, что обманывает себя. Перед глазами до сих пор стояло изуродованное тело женщины, а в ушах слышались её отчаянные рыдания.

– Эй, – Алекс взял Соню за подбородок и повернул лицом к себе, – теперь она в лучшем мире.

«Врёшь», – хотела возразить Соня, но язык присох к нёбу.

– Я знаю, что это не то, чего мы ожидали… Но мы сделали всё, что могли, – продолжил Алекс. Он положил руки ей на плечи, притянул к себе и заключил в объятия. – Всё хорошо. Всё уже закончилось.

– Тень, – рассеянно пробормотала Соня в плечо Алекса. – Там была тень.

Словно по команде, мимо них прошёл Данталион. Соня проследила за ним, направившимся к лестнице на второй этаж, и вздрогнула.

– Он сам, – сказал Алекс, неправильно поняв её движения. – Его нюх лучше нашего. Он сказал мне, что единственный живой, помимо нас, там, наверху. Мы подождём здесь.

Соня не рвалась покидать первый этаж, но и не хотела отпускать Данталиона одного. Однако была вынуждена признать, что он справится лучше их вместе взятых.

– Это правда сделали демоны?.. – прошептала Соня, немного отстраняясь, чтобы посмотреть Алексу в глаза. Тот кивнул, сильнее сжав челюсть. – Боги милостивые…

– Может, не такие уж они и милостивые, раз позволили этому случиться.

Соня судорожно выдохнула, до скрипа сжав куртку Алекса в пальцах. Будь здесь Рик, он бы принялся рвать и метать – Соня впервые была рада, что их напарника нет. Ей нужна была тишина, пусть и пугающая. Тишина, в которой она может прислушиваться к шагам Данталиона и бешено колотящемуся сердцу Алекса, встревоженному не меньше девушки. Свои чувства он прятал лучше, чем Соня, но постоянно забывал, что и ему нужна поддержка. Соня, всегда помнившая об этом, поразилась тому, что до сих пор не принялась успокаивать Алекса.

– Надо собраться, – пробормотала Соня, обращаясь и к себе, и к нему. Алекс кивнул, поджав губы, и немного отстранился, давая ей выбор. Соня хотела, до подозрительного сильно хотела не размыкать объятий, но сделала это, потому что их работа ещё не закончена. Данталион всё ещё где-то наверху, выясняет, кому принадлежит та тень, и ему в любой момент может понадобиться помощь искателей. Соня сомневалась, что её ножи и пистолет сделают что-то невероятное, но у искателей не было времени на сомнения.

Опираясь на руку Алекса, Соня поднялась на ноги. Она случайно скосила взгляд в сторону, где остался её поздний ужин, и едва не распрощалась с его остатками, но смогла себя остановить. Унять дрожь было намного сложнее, но и с этим Соня справилась. Несколько глубоких вдохов и выдохов, напоминание о том, что Алекс рядом, и ощущение оружия на поясе сделали своё дело.

Несколько осторожных шагов, сделанных вслед за Алексом, и Соня остановилась: наверху что-то происходило. Они не могли почувствовать мельчайшие всплески магии или её запах, но могли доверять своему слуху и нюху. Последний, к сожалению, был бесполезен, – весь дом пропах тёмной кровью. Может, кто-то и окружил дом барьером, поглощающим все звуки, но шестое чувство подсказывало Соне, что гробовая тишина вполне естественна.

Спустя три удара сердца лестница заскрипела. Алекс поднял пистолет, но из темноты вышел Данталион. Новых признаков борьбы Соня не заметила, но взгляд вампира был затуманенным, что, однако, случалось крайне редко. Глаза Данталиона либо искрились весельем, либо пылали яростью. Последнее состояние особенно не нравилось девушке.

– Возвращайтесь, – подал голос Данталион. Он запустил пятерню в жёсткие короткие волосы и замер, словно прислушивался к чему-то. – Я здесь сам разберусь.

– Что было наверху?

Данталион вскинул брови и удивлённо посмотрел на Алекса. Соне казалось странным, что она не может различить на лице вампира никакой эмоции. Его взгляд был особым, но Соня как-то слышала, что доверять глазам вампиров – гиблое дело. Считалось, что в них была тьма, которую несла Нактарас, и бесконечное желание крови.

– Человек, – всё же ответил Данталион, качнувшись на носочках. – Но он ушёл. Я больше не чувствую его запаха.

– Это не значит, что мы можем уходить.

– Но вы уйдёте, – с нажимом повторил он. Данталион спрятал руки в карманы куртки и непринуждённо прислонился плечом к стене, будто его совсем не беспокоила окружающая обстановка. Ни странная тень, оказавшаяся человеком, который пропал, ни трупы тёмных созданий и членов рода Астракто. Ничего, что могло бы заставить Данталиона спрятать ехидную усмешку.

Соня в это не верила.

– Ты смешной парень, – он растянул губы в улыбке и показал клыки, неотрывно смотря на Алекса. – Если память меня не подводит, первый из Гривелли был таким же. Смешным и наглым. Но знаешь, вы похожи не только этим.

Алекс уже спрятал пистолет, но Соня чувствовала, как напряжён её напарник. Может, он предполагал, что опасность в лице тёмных созданий ещё была… Или же он считал, что Данталиону, близкому к тёмному созданию, стоит напомнить, что Алекс может с ним справиться.

Данталион подошёл ближе и ослепительно улыбнулся. Вся тень сомнений, что, как считала Соня, могла отражаться на его лице, исчезла. Тёмные глаза сверкали не менее ярко, чем острые клыки, которые Данталион нарочито медленно облизнул.

– Гривелли боятся меня, – шёпотом произнёс он. – Помню, как твой предок кричал, когда понял, кто я. Крови тогда было много.

Соня стала в срочном порядке вспоминать всё, что знала о Данталионе. Он – первый из всех вампиров, лидер их клана и важный член коалиции. Официально об этом нигде не упоминалось, но Соня знала, что Данталион давно знал Стефана и Марселин и, вероятнее всего, разделял с ними какую-то историю, которую освещали не слишком часто.

Но Соня ничего не знала о том, как были связаны Данталион и первый из Гривелли.

– Расслабься, – хохотнул Данталион, легонько ударив Алекса по плечу. – Я не убивал твоего предка. Я убил клан демонов, а твой предок просто… ну, случайно всё увидел. Он назвал меня чудовищем, но я не держу на него обиды. Я ведь и впрямь чудовище. Ну-с, – он хлопнул в ладоши, и Соня едва не подскочила от того, насколько громким вышел этот хлопок, – милым маленьким искателям пора обратно. Передадите там кому-нибудь, что я отправил вас, и вопросов не будет. А я тут пока… ну, в общем, сладких снов.

Соня в растерянности посмотрела на Алекса. Ещё оставался призрачный шанс на спасение ситуации, но Соня понимала, что они не смогут правильно использовать его. Их заказчики мертвы, и в этом случае Алекс и Соня должны доложить обо всём главе Ордена (но сейчас – Августу, отцу Алекса) и выполнять то, что он им скажет.

К тому же, Данталион был сильнее и важнее. Он – член коалиции, а они – простые искатели. Даже если бы в этом доме не устроили бойню, Данталион мог отправить их восвояси.

Но желать им «сладких сов» – шутка, чересчур жестокая даже для Данталиона.

– Хорошо, – согласился Алекс, качнув головой, – пусть будет по-твоему. Надеюсь, ты помнишь о правилах, которые не стоит нарушать.

Улыбка Данталиона стала ещё шире. Он активно закивал головой, после чего махнул рукой, словно отгоняя искателей, и направился в гостиную. Алекс проводил его ничего не выражающим взглядом, а когда тот скрылся, приобнял Соню за плечи и повёл к выходу.

– Мы его просто оставим?.. – растерянно пробормотала Соня. Она позволяла Алексу вести себя, потому что сейчас он был сильнее и увереннее. Девушка не сомневалась, что он сталкивался и не с таким и знал, что нужно делать, но пальцы, впившиеся в плечо Сони, подсказывали: он был растерян не меньше своей напарницы.

– Данталион знает, что делать, – только и ответил Алекс, открывая дверь.

Вопреки словам вампира, прозвучавшим, как приказ, они не ушли сию же секунду. Они тщательно изучили территорию дома, надеясь найти хоть какие-то зацепки или подсказки, но ничего не было. Только пожухлая примятая трава и изморось на кустах и деревьях, окруживших дом со всех сторон. Никаких признаков человека, бывшего на чердаке, или того, как именно он ушёл. Ни следов борьбы, проникновения или засады. Всё было в порядке, словно демоны и не нападали на род Астракто и не перебили их всех.

– Если не хочешь возвращаться в Орден, можем отправиться к Гилберту.

Соня встрепенулась. Ещё несколько мгновений они стояли перед домом и смотрели на него, как зачарованные, но после всё же сдвинулись с места. Алекс шёл слишком медленно, показывая, что не хочет оставлять это место, не разобравшись во всём, а Соня – странными рывками, то ускоряясь, то замедляясь.

Она шла, обдумывая слова Алекса, и вглядывалась в окружившие их с двух сторон здания. Улицы была пустой, за исключением двух-трёх машин, проскочивших мимо так быстро, словно они спасались от неведомой опасности. Закрытые магазины и их тёмные витрины совсем не привлекали Соню, но она продолжала вглядываться, пытаясь рассмотреть мельчайшие детали.

– Мне кажется, нам нужно вернуться и помочь.

Алекс сделал глубокий вдох, спрятал руки в карманы куртки и пояснил:

– Ты знаешь, что мы должны отчитаться перед моим отцом. К тому же, без магов мы не поймём, насколько там опасно. Данталиону будет лучше, если мы не будем ему мешать.

– Он не маг. Так как он сможет понять, опасно ли там?

– Ты до сих пор не изучила Данталиона так же, как и остальных королей?

Соня поджала губы и насупилась.

– Я так и думал, – произнёс Алекс, так и не дождавшись ответа. – Вампиров ты изучила, а их короля – нет.

– Он такой же, как остальные, верно?

– Он – первосотворённый. Он немного отличается от других вампиров.

Соня это прекрасно знала, но продолжала, убеждать себя, что изучать союзников так досконально неправильно. Данталион, хоть и не был слишком приятным в общении, всё же был её союзником, и Соня уже давно не рассматривала его как своего врага.

– Ты обращалась к Марселин?

– Зачем?

– Она бы приготовила для тебя какое-нибудь успокоительное. Соня метнула на него убийственный взгляд, и Алекс торопливо добавил:

– Я не говорю, что ты психованная! Я вообще не знаю, сколько простые люди привыкают к жизни после эриама.

– Прошло всего четыре года, Алекс. Некоторым требуются десятилетия.

«Или ты просто ищешь для себя оправдания».

Может, так оно и было. Соня не слишком тесно общалась с другими искателями, которые из-за эриама вступили в Орден, но знала, что у каждого свои тараканы в голове. У всех, кроме Кита – тот был вовлечён в сигридский мир с трёх лет и совсем не помнил простой жизни, не наполненной опасностями.

– Если тебе так хочется найти напарницу без тараканов, обратись к Лили.

– Я не говорил, что хочу менять напарницу. Соня ждала, параллельно борясь с желанием посмотреть на Алекса, и проиграла: парень улыбался от уха до уха, причём искренне, из-за чего сердце Сони пропустило удар.