Текст книги "Мир клятв и королей (СИ)"

Автор книги: Mikki Host

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 45 страниц)

– Не говори Рику, – пробормотала Соня, собирая руки на груди, – а то он начнёт ревновать. Или завидовать.

– Моему положению лучше не завидовать.

– Бал? – немного помолчав, уточнила Соня.

– Бал, – подтвердил Алекс.

Бал у королевы фей, организованный в честь новой наследницы Сердца, не был ужасающим событием. Но Соня, хоть и продолжала дрожать и чувствовать, что в любой момент её может вывернуть наизнанку ещё раз, решила сосредоточиться на другом событии. Алекс был прав: сейчас им никак не помочь Данталиону, а изводить себя мыслями о том, что могло быть и чего не случилось, Соня не могла. И терроризировать Алекса вопросами о предстоящим празднестве не лучше, но девушка знала, что её напарник сделает что угодно, лишь бы они на мгновение отвлеклись от бойни в доме Астракто.

– Себ говорил, что королева пригласила сальватора, – спустя несколько секунд молчания произнёс Алекс. – А отец тут же начал говорить о том, что мы должны сблизиться с ней. Мол, она нам ещё поможет.

– Не хочу разочаровывать твоего отца, но у сальватора есть дела поважнее, чем помогать твоей семье.

– К тому же, она пропала, – многозначительно добавил Алекс. – Помощь нужна ей, а не нам.

– Она же сальватор. Не знаю, что у неё за магия, но что ей может навредить? Точнее, какова может быть опасность, что сальватору требуется помощь обычных искателей?

– Ты просто её не видела. А я видел, и поверь мне, она не так величественна, как говорят легенды. Она… обычная. Просто девушка, которая не понимает, что происходит.

– Ты не говорил, что встречался с ней.

– Я видел её мельком в зале Истины. Был там вместе с Рокси, а сальватор прибыла на собрание вместе с Гилбертом и Джонатаном. Сначала я подумал, что она новая искательница, но маги, бывшие там в тот момент, почувствовали мощную магию.

– Неужели нет способа отследить эту магию сейчас?

– Ты же знаешь этих магов, – с губ Алекса сорвался странный смешок, – они все какие-то странные.

– Не говори об этом Шерае, иначе она расценит твои слова как угрозу и уничтожит тебя.

– Именно поэтому я люблю магов.

В ответ Соня только фыркнула.

До места, где был расположен постоянный портал, было ещё два квартала, а Соня всё не могла успокоиться. Разговоры о чём-то отвлечённом не помогали, как раз наоборот: из-за них появлялись новые причины для волнения, которое грозилось стать постоянным состоянием Сони.

Девушка сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Она помнила, что, вернувшись в Орден, отчёт предоставит Алекс, а её он отправит отдыхать. Но Соня не хотела возвращаться в свою комнату, где всё напоминало о провальном поиске. И не хотела заваливаться ни к одному из искателей, который мог любезно стерпеть её присутствие. Обращаться к Гилберту не лучший вариант хотя бы потому, что проблема, с которой столкнулась Соня, не была масштабной и не требовала вмешательства короля. Если бы только Рик соизволил ответить на её сообщения…

– Стой, – шепнул Алекс, схватив её за руку.

Соня остановилась и напряглась. На улице до сих пор стояла тишина, но сейчас, спустя несколько секунд внимательного изучения обстановки, она показалась гробовой. Фонари горели ярко и ровно, но Алекс нервно оглядывал их, будто они в любой момент могли погаснуть и обрушиться на них.

– В чём дело? – всё же спросила Соня, понизив голос.

– Мне показалось, что я слышал вой.

– Надеюсь, ты ошибся.

Только демонов им тут не хватало. Нервы Сони были похожи на оголённые провода, и появление новой опасности им явно не пойдёт на пользу. Но Алекс сильнее сжал руку Сони, почти до хруста, и девушка едва не ойкнула.

– Здесь кто-то есть, – медленно и тихо протянул Алекс, осторожно делая шаг к Соне. – За нами следят.

– Тогда нам нельзя возвращаться в Орден. Сделаем крюк через парк. Там открытая местность – может, удастся поймать преследователя.

– Держись рядом со мной.

Он слегка подтолкнул её вперёд, осторожно высвободил руку и как бы невзначай скользнул по талии девушки. Она сразу же поняла его намёк – стоит приготовить пистолет. Пока Алекс делал вид, что ничего обычного не происходит, Соня незаметно положила ладонь на рукоять и достала пистолет. С ним она управлялась лучше, чем с ножами, да и блеск начищенной и наточенной до остроты стали был бы слишком заметен.

Путь до парка прошёл в напряжённом молчании, разбавленным лишь шумом ветра и далёкими автомобильными гудками, которые лишь чудом долетали до них. Алекс продолжал изучать местность, пока Соня следила за обстановкой впереди. Человеческие глаза не были приспособлены к такой темноте, редкие участки которой были выхваченными слабым светом фонарей, но Соня уже давно научилась полагаться не только на глаза. Нюх, конечно же, у неё совсем не такой, как у Данталиона и его вампиров или Гилберта, но его вполне хватало, чтобы замечать тёмных созданий до того, как те нападут. Если кто-то из них сейчас здесь и следит за ними, ждёт удобного момента для атаки, то у Сони будет несколько мгновений, чтобы понять, кто атакует и с именно какой стороны – этих мгновений было достаточно, чтобы если не выстрелить в голову, то хотя бы сбить нападающего с толку.

Часть освещённой тропинки заканчивалась поворотом в сторону небольшого озера, окружённого площадками для детей, скамейками и редкими деревьями, укрытие из которых было просто отвратительным. Алекс шепнул Соне, что они обойдут озеро с левой стороны и направятся к другому входу в парк, при этом сделав петлю вокруг фонтана, и Соня согласна кивнула. Маршрут выйдет длинным, и в результате искатели выйдут к месту, расположенному на достаточном расстоянии от нужного им портала. Но если им всё же потребуется помощь Ордена или магов и рыцарей, находящихся в зале Истины, Алекс всегда успеет сообщить им об этом через одну из своих печатей.

Раздавшийся из-под ботинок хруст заставил Соню сжать челюсти и поудобнее перехватить пистолет. Она привыкла работать ночью, но сейчас казалось, что опасность в разы выше. Тишина продолжала казаться девушке неестественной, словно кто-то успел оградить их специальным барьером, а напряжение Алекса, идущего рядом, – чрезмерным. Он определённо заметил что-то, о чём не сказал ещё Соне, и пытался самостоятельно понять это «что-то».

Соня была готова спросить, но по спине пробежал холодок. Ветер принёс гул, который было невозможно спутать – только что произошёл всплеск огромного количества магии, заметной даже для простых землян. В таких случаях она проявлялась слабой головной болью, ощущением, что за тобой пристально следят, или далёким шумом, проникающим даже под кожу.

Переглянувшись с Алексом, Соня уже открыла рот, но тут же одёрнула себя. Пробежавшие по телу мурашки стали предвестниками столпа дикого света, ударившего в поверхность озера.

Алекс повалил Соню на землю и закрыл её собой. Гул, до этого казавшийся совсем тихим, перерос в настоящий набат. Всё тело девушки дрожало от давления неизвестной силы. Тёплая струйка крови попала на губы, ещё одна скользнула по щеке и упала с подбородка. Не сразу, но Соня догадалась, что неизвестная сила давит на неё и её человеческое тело, постепенно разрушая его.

Свет исчез так же резко, как и появился. Ещё несколько мгновений Соня слышала лишь шум крови в ушах и чувствовала, насколько напряжён Алекс. Затем её напарник откатился в сторону, подскочил на ноги и быстро помог Соне подняться, после чего выхватил пистолет и выставил его перед собой. Соне не успевала за действиями парня и вместо них видела лишь размытые замедленные движения. Не хотелось верить, что отозвавшаяся в Гривелли сигридская кровь сейчас помогла Алексу пережить это давление, но Соня понимала, что так оно и есть. Она-то простая землянка, и будь этой неизвестной силы сейчас в разы больше, Соня уже была бы мертва.

Алекс что-то сказал, но девушка его не услышала. Слух возвращался к ней непростительно медленно, хотя перед глазами уже не плясали разноцветные пятна. Однако то, что увидела Соня, заставило её поверить, что она уже на половине пути в мир иной. Алекс, на ходу сбрасывая куртку, мчался к озеру. Его пистолет валялся у ног Сони, словно какая-то безделушка.

– Стой! – скорее инстинктивно прокричала Соня, раздирая пересохшее горло. Алекс, чёрт бы его побрал, не остановился и бросился в озеро. – Алекс!

На другой стороне озера что-то блеснуло. Яркое, неровное и невероятно знакомое. Ещё одна вспышка, и Соня поняла, что это был портал. Она успела расслабиться и понадеяться, что Алекс уже вызвал помощь, но из портала вышли вовсе не сигридцы.

Соня вскинула пистолет и выстрелила. Первый демон, вышедший из портала, схватился за плечо и утробно зарычал. Соня не стала ждать продолжения и выстрелила ещё раз.

В одиночку ей не справиться даже с четырьмя демонами, уже подобравшимися к краю озера, а ведь всего их было не меньше дюжины. Соня различила пять ноктисов, в нетерпении скребущих землю, но не знала, к какой породе относятся другие тёмные создания. Их приближённые к человеческим силуэты были созданы из неплотных теней, слабо дёргающихся из стороны в сторону, с загибающимися к макушке рогами. Соня успела выстрелить в рог одного из демонов, когда те всё же обратили на неё внимание. Не слишком хороший план, как считала Соня, но другого у неё не было.

Краем глаза она заметила, из-за чего Алекс бросился в озеро – там, борясь с поднявшейся из-за неизвестной давящей силы водой, был человек. Себастьян постоянно напоминал им, что проблемы простых землян их не интересуют, но Алекс считал иначе. Соня понятия не имела, как в озере мог оказаться человек, но шестое чувство подсказывало, что он не был «простым землянином». Если он и был как-то связан с неизвестной силой и столпом света, то Алекс должен вытащить этого человека, а Соня – не дать демоном до них добраться.

Однако проще сказать, чем сделать. Демонов – дюжина, а она – совсем одна.

Соня быстро подняла пистолет Алекса и прицелилась. С такого расстояния ей не попасть точно в цель, но создавать демоном неудобства, хаотично шинкуя их пулями, она вполне может. Главное – выиграть немного времени для Алекса.

Соня успела выстрелить ещё два раза, – оба выстрела пришлись на ноги демона, решительно направившегося к озеру, – когда из-за спины послышалось рычание. Девушка обернулась, подняв один пистолет, но его тут же выбили из рук. Вторую её руку до хруста сжали и отвели в сторону, так сильно, что Соня закричала. Из глаз брызнули слёзы, мгновенно оставившие мокрые дорожки на щеках.

Перед лицом Сони оказалось лицо демона – похожее на человеческое, бледное, как бумага, и жёсткое. Если бы не рога на лбу и чёрные склеры, на фоне которых горели красные огоньки, Соня и могла подумать, что перед ней и впрямь человек.

Слышался плеск воды, почти заглушаемый рычанием, и странный глухой звук. Но Соня не могла обернуться и проверить ни Алекса, наверняка достигшего тонущего человека и уже тащившего его на берег, ни тёмных созданий, пришедших через порталы. Соня глотала слёзы и до скрежета сжимала зубы, смотря держащему её за руку демону в глаза.

– Ты передашь моё послание, если я вежливо попрошу? Или я должен приказать тебе?

Соня начала брыкаться. Демон был силён и совсем не прикладывал усилий, чтобы удержать девушку. Он крепко сжимал её правую руку, горевшую от этого прикосновения. Демон резко провёл когтем по ладони Сони, вспоров кожу, и поднёс свой окровавленный палец к губам. Неторопливо слизнув кровь, демон презрительно поморщился.

– Земляне, – он вытер свой палец о куртку Сони, избавляясь от её крови, но девушка заметила несколько капель, оставшихся у него на губах. – Ваша кровь просто отвратительна. Кажется, только одному из наших повезло нарваться на человека со вкусной кровью, правда потом он…

Демон качнул головой, так и не закончив предложение. Соня слушала его со странной семью заинтересованности и страха, не в состоянии даже пошевелиться.

– Стой смирно и слушай, – продолжил демон, наклонив голову вбок. – Передай, что у них ещё есть время, чтобы одуматься. Скажи, что Иснан даст им ещё один шанс. Ты запомнила? Так и передай, слышишь?

Соня не собиралась отвечать, но её рот открылся против её воли и вытолкнул каким-то чужим голосом:

– Да.

– А теперь стой здесь и не мешай нам. Ты всё поняла?

– Да.

Сознание Сони кричало: «Сопротивляйся!», но все попытки были тщетными. Соня пыталась пошевелить пальцами, сдвинуть ногу или наклонить голову, но ничего не получалось. Она не могла даже языком пошевелить. Красные глаза демона смотрели прямо на неё и, казалось, проникали в душу, заставляя её подчиняться его воле.

– А теперь слушай мой новый приказ, – тихо произнёс демон, растягивая губы в улыбке и обнажая острые ровные зубы, – ты должна…

Прогремевший выстрел заставил демона оттолкнуть от себя Соню и яростно зарычать. С Сони будто спали все цепи, удерживающие её до этого. До своего пистолета она бы уже не дотянулась, но нож ещё мог сыграть свою роль. Соня стремительно выхватила его из перевязи и нацелила на демона, но остановилась: к нему уже шла промокшая до нитки девушка, под кожей которой медленно текли золотые струи.

Она выглядела как человек, но вполне могла оказаться демоном-перевёртышем. Блестящие от воды тёмные волосы, прилипшая к телу одежда и взгляд золотых глаз, излучающих ледяное равнодушие, – всё это могло быть лишь иллюзией, созданной перевёртышем.

Но, будь эта девушка перевёртышем, она бы не атаковала демона.

Девушка вскинула руку и направила её к демону – тот, продолжая рычать, начал оседать на землю. Соня успела заметить, что у него прострелена левая нога, когда прозвучал ещё один выстрел – с другой стороны озера.

Незнакомка подняла вторую руку, и демон прошипел проклятие. Соня понятия не имела, долго ли эта девушка сможет удерживать противника, но решила использовать всё имеющееся у них время.

В первую очередь искательница нашла Алекса. Тот, дрожащий и едва способный удерживать в руке нож, смотрел на другой берег. Соня слышала скрежет его зубов и едва не физически ощущала, что тот близок к обморочному состоянию, но так и не смогла предложить помощи. Алекс слабо кивнул на другой берег, и Соне пришлось приглядеться.

Она не увидела ничего, кроме хаотично разбросанных тел тёмных созданий. И ноктисы, и их старшие братья были повержены, но видимых повреждений не было. Словно причина их смерти, обойдя все преграды, проникла внутрь и беспощадно уничтожила тёмных созданий. Поблизости Соня не увидела ни магов, ни рыцарей, ни даже вампира какого-нибудь, случайно оказавшегося неподалёку. Открытые демонами порталы (что до сих пор казалось Соне невозможным) исчезли, словно их и не было.

– Я же говорил, – дрожащим голосом прошептал Алекс, медленно поворачиваясь к Соне.

– Что ты говорил?

– Она не понимает, что происходит.

Алекс пошатнулся, но не дал Соне себя подхватить. За его упрямство девушка была готова швырнуть его в озеро ещё раз, но искатель быстро добавил, едва не проглатывая слова:

– Я сообщил, что мы здесь. Скоро за нами придут. А пока…

Алекс рухнул на землю и весь сжался, яростно стуча зубами. Соня, не придумав ничего лучше, схватила валявшуюся рядом куртку и накинула её на напарника. Из-за сильного стресса и страха от демона, всё ещё бывшего рядом, она не могла вспомнить, что нужно делать при переохлаждении. Но по взгляду Алекса, продолжавшего безрезультатно храбриться, она поняла: сначала нужно разобраться с демоном. Если та девушка, спасённая Алексом, и впрямь сальватор, о которой говорила Шерая… Соне даже не нужно будет помогать в устранении демона. Но убедиться, чтобы потом не было неприятных сюрпризов, она должна.

Промокшая девушка-сальватор до сих пор была на месте, но в ужасном состоянии. Демон не успел её потрепать, даже не задел, но девушка лежала на земле и дрожала, держась за голову. Сияние её золотых глаз становилось то ярче, то тусклее, а неразборчивый шёпот звучал несколькими голосами разом.

Демона Соня не обнаружила. Только капли темной крови на примятой траве. Внимательно оглядевшись по сторонам, Соня подняла голову к тёмному небу и с трудом различила точку, стремительно удаляющуюся от них. Точка имела огромные перепончатые крылья, почти сливающиеся с темнотой.

Соне не было плевать на сбежавшего демона, которому помог недавно пришедший в этот мир Маракс, но она была не в состоянии нагнать и уничтожить их. Сейчас на её совести были два человека, один из которых страдал от переохлаждения, а другая – от не осязаемой для Сони опасности, вынуждающей девушку держаться за голову и шептать что-то на незнакомом языке.

Если бы она только знала, как помочь девушке… Существует ли руководство для общения с сальваторами?

Соня бросилась к Алексу. Его посиневшие губы дрожали, точно он пытался что-то сказать, но Соня приказала ему заткнуться и не мешать ей спасать его. Ей кое-как удалось приподнять Алекса и накинуть ему на плечи его куртку, после чего она принялась яростно растирать его ладони. Алекс косил замутнённые глаза в сторону сальватора, и Соня уже приготовилась к тихой волне упрёка, но её не последовало. В голубых глазах Алекса отразилась вспышка света, мелькнуло несколько силуэтов.

Обернувшись, Соня увидела вышедшего из портала Стефана.

Глава 20. Наши поступки – крики

Перед глазами пронеслась вся его жизнь: от самых первых воспоминаний из детства, наполненных скрытыми под снегом садами и переходами, до момента, когда он потерял абсолютно всё.

Он мгновенно вспомнил о скучных балах и праздниках, где его заставляли сидеть – а те празднества, где он мог изрядно повеселиться, всегда проходили в компании старших членов его семьи или слуг, которые приглядывали за ним. Он вспомнил ворчливый голос Гвендолин, когда перед ними предстал один из лидеров благородного клана, основавших собственный дом. Отец не вмешивался, позволив Гвендолин и Алебастру, будущему королю, решать свалившиеся на их головы проблемы. Гвендолин отвергала уже третье предложение о замужестве и ещё ни разу не встречала неодобрения со стороны отца и матери. Гилберт же, не понимавший и половины того, что происходило, изрядно расстроился, когда под конец встречи Гвендолин не заехала каблуком в челюсть несостоявшемуся жениху. В прошлый раз вышло весьма эффектно и интересно.

Он вспомнил лидера каждого клана, их наследников, сыновей и дочерей, с которыми вместе обучался. Вспомнил Марию, прекрасную и невероятно добрую Марию, из-за которой Алебастр иногда терялся и не знал, что сказать. Гвендолин всегда подначивала его из-за этого, что ничуть не смущало Марию. В такие моменты Гилберту казалось, что сестра на стороне Марии, а не Алебастра. Их второй брат редко участвовал в подобных спорах, но едва мог спрятать улыбку, когда Гвендолин переходила в наступление.

Он вспомнил день, когда Алебастр и Мария официально обменялись кольцами своих родов, когда началась подготовка к их свадьбе. Тогда же увеличилось число потенциальных женихов Гвендолин, которых она отвергала либо убийственным взглядом, либо угрозами. Их мать лишь раз упрекнула Гвендолин в подобном, сказав, что принцессы так себя не ведут, на что Гвендолин ответила: «Им придётся мириться со мной, потому что я никуда не денусь». Согласно законам Ребнезара, когда Алебастр взойдёт натрон, Гвендолин останется рядом с ним – будет его советницей и защитницей, а также защитницей его жены и будущего наследника. Гвендолин не могла вступить в брак и перебраться в другую страну, но полне могла устроить свою жизнь в Ребнезаре. Однако она упорно отвергала каждое предложение, ссылаясь на свой долг перед короной и перед Алебастром.

Гилберту такой закон всегда казался немного странным и непонятным, но он не сомневался, что и Алебастр, и Гвендолин хорошо справятся со своими ролями. Их отец был в добром здравии и не собирался отрекаться от трона в ближайшие пятьдесят лет, но он уже позволял двум своим детям принимать участие в решении государственных дел. На вопрос Гилберта о том, будет ли и он когда-то поступать так же, как его брат и сестра, отец сказал, что в меньшей степени, но будет. Всё-таки, Гилберт был лишь четвёртым ребёнком в семье.

Он вспомнил день, когда у него появилась младшая сестра – вторая принцесса Ребнезара и пятый, последний ребёнок у короля и королевы. Гилберту даже дали подержать её, когда Гвендолин отказалась. Разумеется, Гилберт чуть всё не испортил, но Алебастр подсказал, что делать.

Он вспомнил, как, игнорируя предостережения матери, выводил сестру на конную прогулку ещё за год до начала её обязательного обучения. Старший брат постоянно ловил их, но никому не рассказывал, пообещав, что это станет их маленьким секретом.

Он вспомнил радостное предвкушение, охватившее его за месяц до Большой охоты: ежегодный праздник, для наследников рода Лайне становящийся настоящим испытаниям. Пройдя его, Гилберт официально перестал бы считаться ребёнком и вступил бы во взрослую жизнь. Он бы перестал тренироваться с учителями, которые тряслись над ним, как над хрусталём, и стал бы посещать занятия старших братьев. Он бы смог вместе с Гвендолин выезжать за пределы дворца без своих слуг и изучать лес столько, сколько хотел. И он смог бы без зазрений совести предложить Гвендолин врезать в лицо очередному кандидату на её руку и сердце – если, конечно, Гвендолин любезно не уступит ему это право.

Он вспомнил, как один его брат предпочитал простую одежду, совсем не похожу на одежду принца, а второй – более скромную, но не обделённую роскошью. Помнил, как Гвендолин любила наряжаться в платья, – пышные, облегающие, полупрозрачные, со шлейфом или узором, зачарованным на бесконечно движущуюся картину, – как она приказывала выставить перед ней все шкатулки с её драгоценностями и долго выбирала, что ей подойдёт. Она как-то спросила совета у Гилберта, и тот сказал, что лазурный ей к лицу, хотя себе признался, что ничего в этом не понимает. Но Гвендолин прислушалась к нему и надела ожерелье с потрясающими камнями лазурного цвета, блестевшими в свете сотни свечей. Правда, потом на камни попала кровь из носа какого-то аристократа из числа людей, решившего, что Гвендолин горит желанием с ним потанцевать…

Он вспомнил Горация, его уроки и подарки, которые тот всегда выбирал с особой тщательностью. Одна из картин, которую он ему подарил, до сих пор была в личной коллекции Гилберта и висела в его комнате, куда он не пускал никого, кроме Шераи. И, конечно, он вспомнил, как к нему относилась Шерая. Для неё задачей номер один была безопасность Алебастра, но она всегда приглядывала за Гилбертом и не давала ему совершать глупостей. А глупостей Гилберт совершал очень много.

И всё это – в глазах демона-перевёртыша, принявшего облик Третьего. В них же было молчаливое напоминание о том, что было дальше, и укор за бездействие.

Гилберт вспомнил, как всё пошло наперекосяк. Как Третий стал Третьим, а младшая принцесса умерла от болезни. Как один из его братьев предал свой род и был изгнан из семьи, а тёмные создания начали Вторжение с помощью Третьего.

Он вспомнил, как Мария вцепилась в него и никак не хотела отпускать – Алебастру пришлось силой отрывать её, едва не заламывая руки. Вспомнил, что напоследок Мария всунула ему небольшое украшение, – подвеску с крохотным металлическим диском, на которым был высечен герб её рода. Гилберт совсем не понимал, зачем она это делает, но подвеску всё же принял, поднял голову и увидел в глазах девушки, наполненных слезами, непоколебимую решимость. Она знала, что не выберется. Она просто дала ему вещь, которая будет напоминать ему о ней. О том, что Мария из рода Саэнс, пусть и не успела стать частью рода Лайне, была рядом с Гилбертом.

Вот только он не знал, что она не выберется. И принял подвеску, потому что думал, что отдаст её при следующей встрече.

Он вспомнил, что Гвендолин держалась лучше Марии и Алебастра. Она не обращала внимания на глубокую рану у себя на предплечье, только сказала, что «тот мерзавец испортил такое прекрасное платье». Гвендолин действовала быстро, не произнося лишних слов, но её руки дрожали. Она вложила в его ладонь свой перстень, взяла его лицо в ладони и ровным, грозным голосом, каким она говорила только в крайних случаях, повторила слова их отца: «Ты из рода Лайне. Лайне никогда не боятся».

Алебастр заставил Гилберта повторить эти слова, после чего приказал Шерае увести его. Он и до этого приказал, но тёмные создания загнал их в угол, и Шерая успела перебросить их в другую часть замка – туда, где были Алебастр, Мария и Гвендолин. Узнавший об этом Гилберт настоял, чтобы найти их, и сбежал от Шераи, когда она не согласилась. Родственников он всё же нашёл, но они, пусть Гилберт и не мог этого понять, были не в состоянии выбраться.

Гилберт требовал ответа, но Шерая, только с помощью магии справляясь с его силой, увела его. Спасла от тёмных созданий, вытащила из захваченного замка, вместе с ним совершила Переход.

Он потерял абсолютно всё из-за Третьего. Шерая – всё, что у него осталось. Гилберт обещал себе, что будет помогать Шерае так же, как и она ему, но…

Сигридские боги свидетели: Гилберт едва не вцепился в юбку Шераи и не захныкал, как ребёнок, прося увести его отсюда. До боли знакомые глаза Третьего, в которого превратился демон-перевёртыш, прожигали его. Гилберт чувствовал подступающий страх и не знал, что ему делать. Он вцепился во что-то, что было перед ним. Ткань оказалась мягкой – Гилберт сразу же подумал о шифоновом платье сестры, в котором она была в последние минуты своей жизни.

Чужая магия давила на него, едва не проникая в мозг, и предлагала сдаться. Это казалось простым: отдать девчонку-сальватора и обеспечить себе и своим людям безопасность. Это казалось очень простым, но Гилберт совсем не мог думать – ни о том, что он никогда бы так не поступил, ни о том, что это, возможно, может сработать. Ему было до того страшно, что он мог только сжимать в ладонях ткань и отчаянно копаться в памяти, вспоминая, как Шерая учила его восстанавливать дыхание в случае панической атаки.

Демон-перевёртыш, – Гилберт повторил про себя: «Демон-перевёртыш, а не Третий», – смотрел прямо на него. Знакомые черты лица, врезавшиеся в каждый кошмар Гилберта, не меняли очертаний и даже не плыли. Демон-перевёртыш хорошо держал чужой облик. Слишком хорошо, потому что знал, что Третий – главный страх Гилберта.

Логично предположить, что Третьего боятся, но чтобы настолько… У некоторых сигридцев могут быть другие страхи и другие облики, из-за которых они могут потерять над собой контроль. Но у Гилберта – Третий.

Неужели демон-перевёртыш знает правду?

Данталион рявкнул на демона, грозясь распотрошить его, и Гилберт вздрогнул. Он не мог вспомнить, когда вампир в последний раз использовал клыки и когти. И не мог поверить, что он был готов пустить их в ход сейчас, защищая секреты Гилберта.

– Он сгинул, – проскрежетал сквозь зубы Гилберт. Он с трудом различал слова демона, но предполагал, о чём тот говорит. – И я его не боюсь.

– Так я тебе и поверил… Может, стоило дождаться темноты? – Гилберт вздрогнул. Перед глазами промелькнула орда тёмных созданий, ринувшихся во дворец. – Тогда я бы добавил к этому лицу крови твоих родственничков. Ты знал, что Третий пил их…

– Хватит! – сорвавшимся голосом прокричал Гилберт. – Убей его, Шерая!

Шерая сделала шаг вперёд. Облегчения Гилберт не испытал, но почувствовал, что начинает постепенно приходить в себя. Пока рядом с ним Шерая, всё будет хорошо.

Сколько раз она спасала его жизнь? Гилберт сбился со счёта. Шерая была сильным магом и всегда знала, что делать или сказать. Боги, она могла даже отхлестать его по щекам, если это поможет. Шерая была единственной, кому Гилберт мог позволить лишнего и кого он ни за что не будет отчитывать. Шерая никогда не оставит его и всегда придёт на помощь.

«Она моя кертцзе́риз, – постоянно напоминал себе Гилберт. – Моя кертцзе́риз».

Шерая никогда не даст его в обиду. И демону-перевёртышу, прежде чем принимать облик Третьего, стоило об этом узнать.

Шерая успела сделать ещё шаг, когда мимо пролетело что-то, обладающее невероятной магией. Такой мощной, что Гилберт ощутил её укол, даже со своим не шибко сильным нюхом уловил её запах. Он сильнее вцепился с ткань, которая, как оказалась, была рубашкой Сиония, и сосредоточился на ощущениях. В то же мгновение Данталион громко зарычал и бросился вперёд, зубами впившись в шею демона-перевёртыша и прокусив её с омерзительным хрустом.

Шерая схватила Гилберта за плечо и быстро завела себе за спину. Дрогнувший воздух вокруг подсказал, что она оградила его защитным барьером. «Хорошо, всё хорошо, – Гилберт принялся себе успокаивать, торопливо оглядывая разворачивающуюся перед ним картину: сломанные ворота и тёмные создания, бросившиеся на них, заставили его нервно сглотнуть. – Всего мгновение – и я в порядке. Всего мгновение…»

Одной рукой Шерая отбила неизвестно откуда подкравшегося к ним ноктиса, другой уже открыла портал. Быстрый взгляд в его сторону подтвердил, что он вёл в зал Истины. Гилберт не сомневался, что такой мощный и отчаянный всплеск, давший начало порталу, не будет проигнорирован, но решил не ждать. У него было достаточно сил, чтобы уничтожить хотя бы половину тёмных созданий. И пусть Данталион уже убил демона-перевёртыша, оставалось ещё множество противников.

Мелькнувшая вспышка зелёного на мгновение успокоила Гилберта. Марселин, избежав атаки прыгнувшего на неё демона, отшвырнула его в сторону и поравнялась с Шераей. Вслед за ней показались Эрнандесы, которые привели Еноха и Диего – Гилберт не видел их уже давно, но искренне надеялся, что они (особенно Енох) не будут задавать лишних вопросов и сразу же приступят к уничтожению. Спустя мгновение в нос ударил запах великанской крови – пришедшего на помощь Стефана ранили. Не смертельно, конечно, но этого хватило, чтобы Гилберт ударил по барьеру Шераи, требуя его пропустить.

Он справится. Демон-перевёртыш на то и перевёртыш, что может только принимать чужой облик. Оболочка – это не то, чего должен был бояться Гилберт. Он должен был бояться, что тёмные создания покалечат его рыцарей, истощат магов или нанесут Стефану, великану-полукровке с невероятным магическим даром, смертельное ранение.

Гилберт ударил по барьеру Шераи ещё раз – раздался треск. Взмахом руки, даже не отвлекаясь от уничтожения демона, Шерая укрепила барьер. Гилберт ударил ещё сильнее и закричал. Он ценил заботу Шераи и знал, что та всегда сможет оградить его от опасностей, но это…

Это – ошибка Гилберта. На территорию его особняка прорвались демоны, которых пока что, к счастью, его магам и рыцарям удаётся сдерживать. Но если тёмные создания прорвутся дальше, всё будет кончено.