Текст книги "Alia tempora (СИ)"

Автор книги: Каролина Инесса Лирийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 43 страниц)

– На сборы времени нет, брать самое необходимое для боя, защитные амулеты – обязательно, не заставляйте меня проверять. Боевая магия…

Прервавшись, он уставился на возникшую в коридоре бледную тень мага: Кость явно храбрился, старался даже стоять прямо, а не опираться на стену, с надеждой глядел на Яна, но тот покачал головой. Почувствовав, что мутный взгляд метнулся к нему, Вирен отвернулся в сторону, уставился в окно на бьющиеся за стеклом ветки; незаметно, по-детски скрестил пальцы за спиной, чтобы его не оставили нянчиться с магом…

– Белка, останетесь тут с Сашей, поможете, – настойчиво попросил Ян. – Мы не можем ввязывать в это гражданских… Заодно Кость нуждается в присмотре, мне больше некого просить…

И необычно притихшая Белка не стала возражать, чуть поникла; ворковала над своим мальчишкой, гордо подставляя плечо.

– Я потом все расскажу, – подмигнул ей Вирен. – Из первых уст, так сказать!

И, счастливый оттого, что наконец-то появился шанс проявить себя, умчался в комнату – за амулетами и оружием. Заметил тяжело-тоскливые выражения командиров, явно не разделявших его воодушевления, попытался улыбнуться обнадеживающе. Вирен, однажды справившийся с фамильяром, был твердо уверен, что и в этот раз ему повезет – у них на глазах.

========== Глава X ==========

Поначалу Рыжий, торопливо сбегая по старой полуразбитой лестнице, подстегиваемый напутственными словами Ярославы, и не надеялся, что сможет пережить этот день – не закончит истерзанным трупом в клумбе, что цвела и пахла под окнами. Они оказались на улице, и Ринка, тяжело дышащая рядом, под боком, грубо втиснула ему в руку нож, едва не перерезав все пальцы. Рыжий уставился на поблескивающее оружие, недоверчиво взвесил: а ну как броситься, вырваться и – на свободу, прочь от чужих проблем: это не его война и не его бой, он не хочет умирать глупо и бесславно в забытом всеми дворике на окраине северного человеческого города…

Сбежать он не только не успел, но и – к ужасу своему – не попытался, пораженно воззрился в небеса. Ад пришел к ним, не спрашивая, не стуча. Небо разломилось пополам и пухлая туча извергла черного лохматого зверя. Широкие перистые крылья били воздух, грозный рык казался громом, а когда сверкнули молнии, Рыжий испуганно дернулся, отскочил назад, упираясь лопатками в железную дверь. Неведомое чудовище показалось ему всемогущим и огромным – выше дома, а собственное бахвальство, чувство всемогущества от страха съежилось и спряталось в глубине душонки. Сверкающая глазами, вздыбленная, точно кошка, Ринка что-то проорала ему, кривя губы презрительно, но Рыжий не расслышал за грохотом и стоном воздуха – от крыльев, от магии, от ураганных молний.

Вмиг потемнело, стало прохладнее – точно дохнула яростно зима. Какой-то невзрачный мужичок, шедший домой с работы, ничего такого не ожидавший, бросился прочь, за двери парадной, по пути потеряв дипломат, который теперь лежал в не пересыхающей луже. И ему Рыжий завидовал – до потери сознания, а вот Ринка немного нелепо и неловко вылетела вперед. По ее испуганному лицу Рыжий прекрасно понял: она сама не ведает, что творит. Сжал в руке нож – да, ножичек, крохотный совсем, таким не сразить громадного волка о двух крылах, плясавшего в небе среди электрических разрядов. Магия прилила к рукам, отозвалась во всем теле, запела…

Сверху вдарило молниями, пропахало асфальт, вздыбило вмиг, своротив его небрежно. Под ногами пошатнулась опора, поползли трещины-разломы. Пахло грозой, хоть и не пролилось ни капли с сумрачного неба. Разевая пасть, волк призывал сияющие и слепящие молнии – Ринка отскочила, завертелась на месте, пытаясь закрыться. И Рыжий, вдруг испугавшийся за нее, тоже шагнул вперед. Отчаявшись, он решил не думать, начиная одно из заклинаний, которые выучил по старой книжке. И кое-как отбил от них особо меткий удар.

Зверь уставился на Ринку недобрыми – если честно, то отвратительно бешеными – зенками, раззявил пасть и подобрался, собираясь налететь сверху, – она бесстрашно глядела, словно сама готовилась прыгнуть и встретить его сталью ножа. Захотелось зажмуриться, чтобы не видеть кроваво-черного мяса, а еще уши бы заткнуть… Не успел – и как будто оглох. Раз, два, три – загнанно идущее сердце отсчитало. Раздалось несколько выстрелов – волк, нацеливавшийся на Ринку, отвлекся, тяжело мотнул головой, круто развернулся. Отлегло ненадолго.

На входе во дворик, подняв дымящийся револьвер, стоял тот самый демон из Роты: жилистый, не старше самого Рыжего, взлохмаченный, с горящими хищными глазами. Он ухмылялся прямо в морду зверя, нагло, с претензией, которая, как говорили, присуща всем гвардейцам без исключений. На него посыпались молнии сразу же – с яростью, отчаянием даже, и волк клокотал, захлебывался рыком, точно у него было что-то личное к этому мальчишке. Он увернулся, будто танцуя, рассмеялся коротко.

– Опять ты!.. – выкрикнула Ринка. Однако в голосе ее слышались затаенная радость и надежда; она успела отступить, достала из кармана пеструю связку каких-то амулетов, от которых шел печной жар.

– Вирен, назад! – рявкнул кто-то позади, из круговерти портала. – Назад, я сказал! От него херачит Высшей магией!

Дальше шла какая-то витиеватая ругань, которую Рыжий не расслышал; он в онемении смотрел на появлявшихся, узнавал лица, которые прежде казались ему озлобленными звериными мордами – теперь на них можно было прочесть ужас, какой чувствовал и он. По двору разбегались те же, кто в ночи запомнился, когда налетели на разбойничий лагерь. Среди демонов Рыжий узнал человека со светлыми волосами и льдистым прищуром глаз; боевого мага, того самого капитана Войцека, теперь разворачивающего заклинание. Попятившись, он в смятении оглянулся на Ринку, но она явно не боялась быть схваченной и арестованной по адскому закону – не больше, чем подставиться и быть пораженной молнией. Опасность и битва уравнивали всех.

Давать им передышку никто не собирался: закрутив причудливую петлю, волк снова снизился резко, камнем упал, вытягивая когтистые лапы и опуская клацающую зубастой челюстью голову. Гвардия ответила короткими очередями из человеческих автоматов, метя по морде, по налитым кровью, как будто бычьим, глазам, но волк торопливо замотал башкой, ринулся вбок, хлопнув крыльями, обдавая горячим, потрескивающим воздухом. Оказавшийся рядом Рыжий почувствовал, как у него волосы на голове встают дыбом, как мурашки проходятся по рукам и спине.

Когда вновь засверкали в небе тревожные вспышки, Рыжий запоздало вспомнил, что у него тоже есть магия; увидел пару боевых заклинаний, разорвавшихся в небе яркими цветами, завистливо выдохнул. Спрятавшись, укрывшись за перевернутой скамейкой, чтобы не было видно, чуть не лежа, Рыжий выжидал время и пытался выплести что-нибудь стоящее, но пальцы так неудачно и не ко времени подрагивали. Но следующие несколько молний он встретил блоком – слабеньким, правда, разлетевшимся в крупные осколки от первого же удара. Все же Рыжий ликовал, чувствовал, как понемногу возвращается уверенность, пробивается легкое опьянение – силой, разъедающей кожу. Выскочил, широко замахнувшись, – световое заклинание разорвалось в небе, ослепляя всех без разбору. Он торжествующе усмехался, пока перед ним плавали цветные пятна, но Ринка неожиданно дернула назад, за машину, у которой от особо сильного удара с неба разлетелись, брызнули мелкой крошкой стекла.

Гвардия рассредоточилась, пытаясь взять в клещи, – Рыжий видел, как размахивал руками тот человек, побледневший, с растрепавшимися от ветра волосами. Резкие жесты демоны понимали мгновенно, кидались в тени деревьев, чудом избегая молний. Волк метался над ними, натыкаясь на хрустящие ветки, никак не мог накрыть сверху – а магии навстречу они выставляли надежный монолитный щит, который Рыжий никак не мог слепить… Выстрелы волку никак не вредили; Рыжий видел, как пули отскакивают от шкуры, и Гвардия ненадолго прекратила стрекот автоматов… Щит потрескивал искорками.

– Я в прошлый раз по глазам стрелял, вот он теперь и крутит мордой! – Рыжий краем уха услышал вопль того мальчишки, Вирена, пытающегося перекричать вой ветра. – А Кость его молниями… Добил!

– Учится, сукин сын… – прорычал бес возле него – он почему-то остался прикрывать Вирена. – Или Мархосиас над нами издевается – бьет вашим же оружием… Расплата, мать его… Второй раунд…

От него по-прежнему шибало магией – как в пустыне впервые, алой, яркой, от которой у Рыжего кружилась голова и пробивалась лютая зависть. В боевом трансе резало глаза от чужой ауры, бьющейся распаленным костром, позванивали серебряные нити, спину ему плащом укрывал мрак, и Рыжий стыдливо отвернулся, вспомнив, как невежливо глазеть на чужую душу.

В очередной раз волк поднырнул ниже, нацелился на одного из гвардейцев – попал! Подхватил, зацепившись когтями за поблескивающую в свете молний куртку, – автомат демона, в ужасе замолотившего ногами и руками, плюнул очередью, рискуя попасть в своих, – бросил, швырнул… Раздался крик – по крайней мере, живой… Рыжий вжался лопатками в холодный металл, часто дышал – все только что перестало быть игрой… да и не было ей с самого начала. Вирен выглянул, встревоженный: раненый выл, держась за ногу; текла кровь – лужей, а подле него грянулся на колени другой демон, удивительно на него похожий – брат?.. Где-то рядом раздалось разъяренное рычание, но волк был слишком далеко: налетал на затаившихся среди лип на детской площадке, никак не мог достать, снижаться не хотел…

Повернувшись на звук, Рыжий увидел беса – капитана Войцека. Он следил, как по приказу второго командира демона с разодранной ногой оттаскивают прочь, – остальная часть Гвардии отвлекала, рискуя, издевательски усмехаясь, воя и крича, приводя зверя в бешенство и играя с ним в салочки, обжигая выстрелами и всполохами боевой магии. В этой пляске Рыжий видел молнии и быстрые фигуры, и его мучил страх – за собственного врага, желавшего запереть его в клетке…

Неотрывно следя за зверем, он не усмотрел за бесом – как тот поднялся на ноги, выпрямляясь во весь рост, расправил плечи, как будто не боялся быть замеченным. Нехорошо улыбался – обнажая выступающие клыки, бросал крылатому волку немой вызов. Воцарилась тишина, кто-то перезаряжал автомат, змеилась искристая магия – зверь парил в небе.

Когда этот Войцек начал колдовать, Рыжий почувствовал, как нечто сжимает горло – и ребра, и сердце, и его всего. Вряд ли прошло много секунд, но время для него замедлилось; он с жадностью глядел на чужие движения, с затаенным вниманием ловил символы, складываемые тонкими пальцами, не отрывался от бледных запястий с выступающими венами и ярко очерченными костями. Сам он так не мог – быстро, с легкостью, с насмешливым, надменным тоном; бес будто играл на неведомом инструменте – и воздух стеклянно звенел у него между пальцев, потрескивал, разрывался искрами, – будто прял из нитей мира цветастые дорогие полотна. За резким проворотом ладони – решительный рывок, как будто клинком взрезая, второй рукой – пара чудных фигур; у Рыжего нехорошо екнуло в груди. Мысль вздернуться на ближайшем дереве вовсе не казалось глупой и сиюминутной, он со злостью смотрел на свои неловкие руки с ноющими суставами и грязью под ногтями, а потом снова обращался к бесу, одной левой выделывающему такие заклинания, какие ему и не грезились в самых смелых и самонадеянных мечтах.

Но искры магии лишь скатились со спины волка, его раззадорив, и битва была едва начата. Рыжему снова пришлось колдовать щиты, чувствуя, как пот катится по лбу и гадая, на сколько еще заклинаний его хватит.

***

Почувствовав себя хозяйкой в доме, Белка первым делом решила заварить чай и усадить Кость и Сашу за стол – они бледно улыбнулись друг другу, как-то украдкой познакомились и продолжили мрачно погружаться в собственные мысли. Она пыталась разговорить, болтала глупости, сетовала на отслаивающиеся обои и облупившуюся краску на батареях: Белка привыкла к величественным покоям, какими не стеснялся хвастаться ее отец, или к аккуратным прибранным квартиркам, вроде инквизиторской.

Она чувствовала небывалую ответственность: прежде чем исчезнуть в портале, Влад уверенно придержал ее за плечо, серьезно заглянул в лицо и попросил негромко. Белка помнила, как перехватило дыхание: в глубине серых внимательных глазах не было теплых задиристых искорок, как обычно, а стояла стальная сосредоточенность, больше шедшая к лицу Яна, а не его. Но Влад просил, и Белка была готова доказать, что оправдывает его доверие, что она взрослая и смелая – как он и сказал украдкой, почти ласково, пока не слышала спешно собирающаяся Рота.

Пока Белка пыталась расшевелить Сашу и Кость, совсем забыла про пса, тоже оставленного вместе с ними; Джек расшагивал по коридору и тревожно ворчал, начинал подвывать, задирая голову к потолку, – от этого тоскливого звука мурашки шли, ныло что-то в груди. Хотелось подойти и обнять, как настоящего человека, но она немного боялась подступаться к оскорбленному псу, хотя и понимала, что он сердит не на нее.

– Он злится, по-моему, – негромко подсказал Кость. Маг с опаской поглядывал на Джека и старался не поворачиваться к нему спиной, поглаживал горло нервным движением, как будто поправляя узкий ворот водолазки, на деле – загораживаясь рукой.

– Просто обиделся! – твердо заявила Белка, тут же вступая на защиту Джека. – Еще бы: оставили бедного… Да? Какие нехорошие! Вот вернутся, и мы им все выскажем!

Твердо была уверена: вернутся; не позволяла себе сомневаться. Джек вяло боднул руку, легшую ему между ушей, но стряхивать ее не стал, присмирел. Обнюхивал ее запястья – от нее наверняка пахло тем же, чем и от инквизиторов, – и тихонько урчал, заглядывая в глаза. Теплым дыханием грея пальцы, он как будто уверял, что все хорошо, и успокаивался сам. Засвистел чайник.

– Они пытаются всех защищать, – сказал Саша, долго глядя в окно и часто моргая, точно ему мешалось что-то – колючая ресница как будто бы в глаз попала. Он был бессилен – это понималось без слов; он бы не выстоял в сложной битве, о которой – Белка видела – тоже мечтал, как и любой мальчишка. – Не повели в бой, знали, что мы можем пострадать. Это справедливо, а обидно все равно. Как Джеку.

Приподнявшись на носочки, Белка выудила из кухонного шкафчика несколько аккуратных чашек, выстроила их в строгий ряд. Внутри были нарисованы полустершиеся цветочки – она улыбнулась, выбрала себе с ромашками; налила горячий, исходящий седым паром чай. За окном солнце медленно сползало за горизонт – золотился стол. Они пили в молчании, съедаемые тревогой, а Белка одной рукой все тянулась к карману, в который спрятала амулет, который Влад втиснул ей в руки перед уходом.

Все прокручивая в голове его слова – «Если станет совсем хреново, нарисуй демонский круг и активируй магию», – Белка никак не могла усидеть на месте. Она смотрела в окно – как иначе могла бы понять, что все плохо? Солнце погаснет, или небо окрасится в небывалые цвета? Белка ожидала всполохов, похожих на магические фейерверки, какие гремят над Столицей в день Исхода, или кровавого дождя из человеческих легенд, но Петербург был тих и спокоен.

– Если б можно было посмотреть, как они там, – тоскливо произнесла Белка. С надеждой поглядела на Кость: магия в ее понимании могла творить чудеса из ничего и исполнять любые желания…

Маг неловко развел руками; он в любом случае был слишком слаб, чтобы колдовать. Выглядел бледнее облезлой стены, выкрашенной в белым каким-то маляром, неловко держал чашку скрюченными пальцами, похожими на тонкие узловатые ветки кустарника.

– Я вот умею поисковые заклинания строить да чужие пути-дороги по рунам читать, – немного горько признался он, и Белке вдруг захотелось его пожалеть. – Меня поэтому перевели ненадолго из другой десятки, чтобы найти демоницу. Я переоценил себя и попытался наколдовать боевое заклинание… израсходовал все силы, теперь не могу помочь своим товарищам. Разве я воин, достойный Гвардии и командора?

– Да, конечно! У тебя же получилось! – воскликнув, напомнила Белка; ласково улыбалась, все-таки схватилась за его руку, чувствуя, как от нее идет потусторонний холодок. – Ты помог спасти тех людей в метро – без магии ничего бы не вышло. И Вирен тоже спасся! Спасибо, – добавила она, благодаря за жизнь своего рискового друга.

– Ничего, миледи, это моя работа, – торопливо заявил смущенный Кость, как будто повторял это не раз.

Она могла поклясться, что вспыхнула, – или это теплое солнце погладило ее по щеке. Воровато оглянулась на Сашу, боясь, что он зацепился за вежливость мага, что станет задавать вопросы, но тот думал совсем о другом. В загадочном молчании пройдя к повешенной за дверную ручку сумке, достал тонкий ноутбук.

– Иногда все можно устроить и без магии, – не без хвастовства напомнил Саша, пока компьютер разгорался приветственной заставкой. – И вовсе не нужно идти ни на какие жертвы! Весь город в камерах, над ним – дроны. Недавний проект, устанавливали ради снижения преступности и облегчения работы… Не все были согласны, говорили, следят…

С вежливым вниманием Кость слушал его запутанные объяснения, но вряд ли понимал больше Джека, который тоже подтянулся ближе и рассматривал ноутбук, как будто желая попробовать его на зуб. Пес наконец положил на стол лапы и голову, и Саша аккуратно погладил его по черному влажному носу.

– Ты можешь подключиться к камерам, которые поставлены в этом дворе! – осознала Белка, понаблюдав. – Саша, ты чудо! Настоящее чудо!

Порывисто она кинулась, обняла его, звонко поцеловала в щеку; они тут же отодвинулись в разные стороны, но никто благополучно не обратил внимания на эту неловкость, и Саша со знанием дела застучал по клавишам.

– Мне ненадолго выдали разрешение на доступ к городской сети камер, мы искали машину, помнишь? – радостно рассказывал Саша. – Вот оно до сих пор работает, я могу найти тот двор… сейчас… вот визитка с адресом… – Он копался в карманах.

– Ого, а это как? Как кино – но все по-настоящему? – восхищенно спросила Белка, когда отозвались нужные камеры. И ойкнула, различив знакомые фигуры, пусть со странного угла. – Там Влад… – узнала она фигуру, выступившую вперед, распахнувшую руки – как будто в желании обнять грозного зверя. – Какой же он дурак… – прошептала Белка, чувствуя, что из груди рвется всхлип.

– Он ведь знает, что делает? – напряженно сказал Саша; он верил в них без сомнений, но Белка была куда реалистичнее: пожала плечами, вздохнула. Кость закатил глаза.

Выпущенная на свободу магия могла бы, наверно, снести целое здание, но волку не причинило никакого вреда – вертлявый ловкий враг, порхающий в небе, почти полностью увернулся от потрескивающей силы – она скатилась по гладкой шерсти, несильно ее подпалив и взбесив волка еще больше. В ужасе Белка наблюдала, как Влад, оставшийся на месте, упрямо продолжает колдовать, наводит новое заклинание – а зверь, широко распахнув пасть, призывает из темного нутра тучи, закрывшей небо, новые молнии. Автоматные очереди били по широким крыльям, но не сильно помогали, вязли в сияющем заклинании, окружившем внушительную тушу зверя.

Эти молнии должны были поджарить Влада, оставшегося на виду, не сделавшего ни единой попытки сбежать. За секунду до удара воздух вокруг него как будто загустел и почернел, всколыхнулся темным шелком, и Влад исчез в наскоро поставленном портале, чтобы появиться в десятке метров. За плечи, нещадно встряхивая и крича что-то, его держал Ян. Волк бесновался над ними – Ян, загородив собой Влада и какого-то рыжего мальчишку, оказавшегося подле них, пытался отбиться мраком, швырял сгустками темной силы, но не мог попасть…

– В прошлый раз фамильяр появился в этом вашем… метро, – вспомнил Кость. – Там он не мог взлететь, у Вирена получилось залезть ему на спину и перебить шею…

– Вирен явно не допрыгнет дотуда, – в волнении заявила Белка, незаметно стискивая руки в кулаки. – Надо его спустить… заклинанием…

– Заклинанием надо сначала попасть, – огрызнулся Кость слегка нервно.

Они сидели, точно зрители на трибуне, прожигая взглядом экран ноутбука и в нетерпении ожидая, что случится дальше. Мучительно было смотреть, как сражаются знакомые, родные, и никак не помогать им.

– Если напасть с неба, получится пробить ему защитное заклинание? – предложил Саша. – Порталом кинуть кого-нибудь…

– Чтобы он расшибся об асфальт? – иронично уточнил Кость; в споре он немного ожил, заблестел глазами, ближе подвигаясь к ноутбуку. – Нет, невозможно, хотя если накрыть сверху колдовством, охватить весь двор… Нужен круг магов, я бы помог… Да все равно вдарят по своим, уничтожат…

Он начал подниматься из-за стола, как будто готов был тотчас же выбежать на улицу и кинуться к остальной Роте, но Белка, сама удивляясь твердости подрагивающих рук, усадила его на место и продолжала удерживать, пока маг не утих.

– Для круга надо как минимум троих, а их двое! – тыкая пальцем в экран на инквизиторов, кричал маг срывающимся голосом. – И…

Те как будто спорили о чем-то – жаль, что камеры не передавали звук. Белка пыталась сообразить что-нибудь по одному виду Влада, дико размахивающего руками, которого видела сбоку. Заметив выступившие когти, сгорбленную его фигуру, Белка прерывисто вздохнула: Влад чудом не слетал в боевой транс. Рядом с ними замер взлохмаченный бледный мальчишка с выкаченными от ужаса глазами…

– Если они попробуют поставить круг, не знаю, кому будет хуже: зверю или магам, – прошептал-прошипел Кость.

Видимо, это и был тот самый худший сценарий, о котором Белку предупреждал Влад. Она не могла смотреть и надеяться; теперь у них не было шанса даже взмолиться серым грозным небесам, нужно было делать что-то своими руками.

– Есть мел? – спросила она у мага. – Скорее! Ну!

Не решившись с ней спорить, Кость из своих вещей отдал ей коробочку с мелом: доплелся до комнаты и долго копался в объемистой сумке, пока Белка нетерпеливо приплясывала рядом и торопила его ежесекундно, мучаясь ненужным промедлением. А потом опрометью кинулась на кухню, не заботясь, тащится ли за ней маг, припадая к стенам.

Она давно не рисовала демонские печати – с практических школьных занятий, где кое-как обучали основам магии; Белка больше всего боялась, что неверная рука дрогнет, скосит где-нибудь линию, вспоминала Влада и его слова и тверже, практически ломая мелок пополам, стискивала его в руке. Упав на колени, прямо на полу кухоньки Белка, широко размахиваясь рукой, чертила сложный сигил. Привставший Саша и замерший в дверях Кость с одинаковым недоумением следили за ней.

Магия покалывала кончики пальцев, которыми Белка касалась меловых линий. Где-то под полом начинало потрескивать и поскрипывать что-то, отзываться на ее кривенькие рисунки. За голову схватился Саша, ненадолго сгибаясь над столом, и Белка виновато потупилась; задребезжали кружки. Показалось, землю перетряхнуло; потянуло озоном. Растерянно тявкнул Джек. Заныли глаза, и пришлось отвернуться, не смотреть на запылавший светом круг.

– Так-так! – веско раздалось в тишине. – А знаете ли вы, дорогие мои детишки, что всегда крайне не советуют играть с древними заклинаниями из книжки и призывать Сатану? – Она смеялась глазами, но голос оставался серьезен и звучен. – Иначе можно дождаться гостей!

– Привет, – улыбнулась Белка Каре, облегченно и радостно, желая кинуться ей на шею и спрятаться от всего мира, уткнувшись. – Хочешь чаю? У нас как раз есть. С мятой!

Кара повела плечами, стряхивая с них маленькие колкие искорки, поправила немного растрепанные волосы, запросто перешагнула белую линию на полу. Наклонилась, чтобы погладить и потрепать по боку Джека. Саша вскочил с места, оторопело оглядываясь, а Кость попытался криво-косо отмахнуть от виска; Кара тепло усмехнулась им обоим.

– Не, потом. Влад предупреждал, что будет нужна помощь, – деловито, как ни в чем не бывало, сказала Кара. Потянулась по-кошачьи, поправила саблю на поясе, которой задела, чудом не переворачивая, табуретку. – Где эти черти? – оглянулась, разведя руками. – Без меня ушли, надо же.

– Т-там!.. – Белка махнула рукой к окну, растерянная: она совсем не запомнила надежно зачарованный адрес – да и был ли смысл называть его Каре?.. – Не знаю… Должно было быть видно, но ничего…

Тихий Петербург за окном темнел – и к ночи, и к грозе. Золотистых теплых лучиков становилось все меньше – потому что-то тоскливое просыпалось в Белке, когда она глядела на сумрачный горизонт.

Вытащив из кармана и подняв перед своим носом небольшой прозрачный амулет, Кара попыталась что-то понять, пристально на него глядя. Камушек на тонкой нитке закачался ритмичным маятником, мерцал красным светом, точно как колдовство Влада. Посыпались искры – Джек, сунувшийся под ноги, с ворчанием отскочил в угол.

– У вас окна не на ту сторону выходят, – хохотнула Кара, когда амулет отклонился назад, задрожал на натянутой нити, показавшейся острой и крепкой, как леска. – Разберемся! Не скучайте тут, чаю оставьте.

Решительным шагом подойдя к окну, Кара распахнула его пошире, впуская прохладный порыв ветра, разметавшего Белке волосы, что пришлось придерживать руками. Забралась на подоконник, перебросила ноги, оттолкнулась и кинулась вниз с шестого этажа. Напоследок победно улыбнулась и широко махнула рукой – салютуя, не прощаясь.

Увидев, как она взмыла в небо и устремилась к темным облакам, яростно взбивая крыльями воздух, Белка вспомнила, что нужно дышать.

***

С досадой глядя на разъяренного фамильяра, Влад думал, что все предусмотрел: с трудом договорился с Ирмой, чтобы та кордоном перегородила улицы и не пускала никого, задерживала полицию, пожарных и всех прочих, кого перепуганные жильцы должны были вызвать. Он кликнул Каре, и та быстро согласилась помочь, поучаствовать – он просил любого Падшего, таких в Гвардии было прилично, но ей самой нужен был шанс выпустить пар, и Влад не сомневался, кто упрямо отправится им на помощь. И ведь даже Роту привел собранной, настроенной на бой, бесстрашной в стремлении отыграться за последние неудачи…

– Единственное, чего я не учел, так это того, что эта сука будет такой неебически сильной, – прорычал Влад. Они с Яном укрылись за машиной, рядом трясся тот самый рыжий демоненок, которого они, сбивая ноги, искали, а волк отбрехивался от их магии и оружия электричеством.

– Знаешь, если Мархосиас способен контролировать такую тварь, я бы был с ним аккуратнее, – задумчиво заключил Ян. – У нас есть план? Адекватный план, я имею в виду.

– Сбить, поймать след, встать на него, запечатать, – отчитался Влад. – Мы застряли на первой стадии. Придумать новый? Там мы с тобой как в старые добрые идем в лобовую и даем всем пизды…

– Сидеть! – рявкнул Ян так, как на Джека никогда не кричал, яростно сузив глаза. – Видел я, как ты в лобовую пошел… Придумаем что-нибудь…

Сжимая между пальцев небольшой амулет связи, проблескивающий, подмигивающий алым, Ян быстро и отрывисто диктовал команды гвардейцам: перегруппироваться, попытаться зажать в клещи, усилить щиты… По застывшему, стеклянному взгляду Влад понимал, что его так же бьет паника, но Ян усилием заставлял себя сосредоточиться на бое. Когда встречаешься с чем-то, что никак не получается победить, всегда настигает страх, сколь большой ни была бы твоя сила… Влад знал, что мраком можно было бы сдернуть вниз фамильяра, придавить к земле, испепелить его вмиг – Бездна могла что угодно, но Ян больше всего на свете боялся увлечься ей, потерять контроль, и Влад никогда не стал бы предлагать…

Тут кольнуло сердце, и он почувствовал, как далеко в городе отозвался его собственный амулет, в висках застучало, и ему бы согнуться с болью, застонать, как любому нормальному человеку, но Влад ликующе улыбнулся через силу, пока заклинание телепорта рычащим потоком тянуло из него магию. На человеческую землю ступил долгожданный гость.

– Кара здесь? – уловив отзвуком, спросил Ян.

– Да, думаю, примчится через минуту. Надо отвлечь эту сволочь, чтобы она могла…

– Я! – неожиданно отозвался Вирен со стороны – и как он, Денница, их услышал. Бросил автомат, который торопливо перезаряжал, неловко зажав подмышкой запасную обойму, и сам закричал быстрой пулеметной очередью: – Я отвлеку! Можно, да? Пожалуйста! Я осторожно! Правда!

Не успели они его остановить, Вирен поспешно покинул укрытие, чуть не запутавшись в ногах и не выкатившись прямо под лапы чудовищу. Ненадолго все прекратили стрелять – волк заревел, кидаясь на Вирена магией и всей своей тяжестью, что тот был вынужден метаться по дворику, перепрыгивая через лавки и ни на секунду не останавливаясь. Рядом Ян нашептывал что-то – заклинание или мольбу; по-детски скрестил пальцы. Когда понял, что Влад это заметил, схватил его за руку, крепко стиснул и увлек в начатое заклинание, которое Влад инстинктивно подхватил и выровнял, продолжил. Рыжий мальчишка рядом завыл, хватаясь за голову: мрак разлился полноводной рекой, затопил часть изнанки.

Чувствуя Кару так же ярко, как Яна, словно их связал контракт, Влад отсчитывал секунды. Перед грозным зверем плясал наглый мальчишка – и Влад мог поклясться на крови, что Вирена захватило колкое чувство опасности, разгорячило, ударило адреналином – и он хохотал в искаженную волчью морду. Влад бы оттанцовывал там сам, смело подставляясь под удары, но его крепко держали за руку, не отпуская.

Сотворенное огненное заклинание ненадолго вернуло их в пылающую пустыню Первого круга – в самый разгар дня. На нехитрый зов, на широкий разлив силы магия откликнулась скоро, элементали – мелкие духи – слетелись роем. Пламя изогнулось двумя змеями, продолжая представление Вирена, окончательно отвлекая волка от неба и необходимости прикрывать спину и уязвимое место меж крыльев. Охотничий инстинкт заставлял его гнаться за возомнившей невесть что дичью, пытаться прихлопнуть лапой этого нелепого мышонка-Вирена, грудью налетая на горячие искры.

Нити, удерживающие заклинание, связывали пальцы – и они же не позволяли огню плеснуть на деревья и лопающийся от жара асфальт. Напряженная работа не позволила Владу точно угадать момент, когда Кара появилась в небе, он отвлекся, забыл обо всем, кроме заклинания и Вирена – он старательно прикрывал ему спину. Спохватившись, Влад оглянулся тогда, когда Кара кинулась откуда-то из облаков, пикируя, словно тоже – огненная стрела. Замахнулась широко – вспыхнула сабля в ее руке, ловя отблески заклинаний.

Волк обернулся, и у Влада в груди все оборвалось, отдалось отчаянием Яна – общим. Молния хлестнула плетью, но Кара, не сбавляя скорости, поднырнула под нее, чудом не опалив лица, влетела в черную спину – тяжелыми ботинками. Показалось, сейчас оседлает зверя, как ретивого скакуна, вопьется мысками ботинок в шерстяные бока, взнуздывая, но Кара рубанула сплеча меж крыльев и метнулась прочь.