Текст книги "Alia tempora (СИ)"

Автор книги: Каролина Инесса Лирийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 43 страниц)

Он покосился на Белку, но та пропустила все мимо ушей, краем глаза разглядывая Сашу. Хвост ее заинтересованно подрагивал, но что-то не позволяло ей осматривать Ивлина прямо. Как и обещала, она по-мышиному тихо скользнула в кабинет вслед за ними. Влад быстро метнулся к кофейному автомату, потыкал что-то в сенсорных кнопках, и устройство утробно заучало.

– Я уже получил информацию по новому делу! – ответственно заявил Саша, размахивая вновь выхваченным из сумки планшетом. – Вот, смотрите, совсем недавно прислали, полчаса назад, вас должны были оповестить…

– Убери от меня свою шайтан-машину, щас кофе разолью, – рыкнул Влад, отшатнувшийся от него в сторону. – Сидеть! Вон, даже пес понимает, а ты нет…

Джек согласно прорычал что-то. Он уже проинспектировал и Сашу, и его сумку, которая его чрезвычайно заинтересовала; Ивлин вздохнул, вытащил из нее контейнер с бутербродами, протянул псу один.

– Хотите? – с надеждой предположил он. Ивлина Владу было почти что жалко: он явно надеялся не на такой холодный и безрадостный прием.

– Я хочу! – выступила Белка из своего угла. Помахала кисточкой хвоста несмело, представилась так серьезно, как только могла: – Я Белка. Крестница на летних каникулах. Очень приятно.

Он пожал ей руку второй раз, чуть более осторожно, изумленно взглянул на веточку сирени, которую она до сих пор не выпускала. Помог снять с полки небольшую вазочку, чрезвычайно удачно оказавшуюся в кабинете, и бросился за водой. Белка с интересом обгрызала бутерброд с докторской колбасой: в Аду такой не встретишь, деликатес…

– Вполне приличный и воспитанный молодой человек, – проворчал Ян, садясь за компьютер. – Не понимаю, что тебе не нравится. Это ведь совсем ненадолго.

– Ты тоже был воспитанный и хороший… когда-то… пока меня не встретил. А теперь погляди, что случилось, – укоризненно напомнил Влад, без лишних слов протягивая ему кофе. Устроился на краю его стола – на излюбленном своем месте. – И вообще, приличные – самые страшные люди, от них можно ожидать чего угодно. Ты даже кофе без сахара пьешь, извращенец, как таких земля носит…

– А что за боевые тройки? – вмешалась Белка.

– В Инквизиции не по двое напарников ставят, а по трое, – доходчиво объяснил Ян. – Так исторически сложилось, насколько я знаю, по принципу веры в Троицу. В Средневековье, когда все только замысливалось, Инквизиция служила при церкви – наверное, ты и сама по истории проходила, – и это было важно и с религиозной точки зрения. С тех пор изменилось слишком многое, а эта традиция стала правилом. Нам приходится иметь дело с опасной магией, вдвоем зачастую сложно справиться…

– Инквизиторство должен был работать с Аннушкой и одним непутевым ведьмаком, но я его как-то незаметно выкрал, – улыбнулся воспоминаниям Влад. – Никто не был против, может, потому что за мной стояла Кара. Так мы и оказались единственной на город боевой двойкой – за мир не возьмусь утверждать, наверняка случай не первый. А Ирма все пытается сделать по правилам, чтоб ее…

Он даже мог бы попытаться объяснить, почему не потерпел бы еще одного напарника: Ян понимал его с полуслова и всегда готов был поддержать любую сумасшедшую идею и из-за связавшего их контракта, и просто потому, что верил ему, как самому себе. Они так и работали, ничего не утаивая, ратуя за общее дело. Ян знал, как прикрывать ему спину, как заставлять его писать нудные отчеты, как говорить, когда Влад после неудачи готов вцепляться во всех зубами и рвать, рвать… Ян выучил его наизусть. А несчастный стажер грозился разрушить всю идеальную картинку, не зная их работы.

– Представь, что нам на попечение отдали не только Белку, но и Сашу, – миролюбиво предложил Ян. – Не думаю, что он принесет особо много проблем, да и Ирму не переспоришь: все давно заверено и оформлено.

– Что-то не помню, чтобы я, блять, записывался работать воспитателем в детском саду.

Белка взглянула на него оскорбленно, дернула хвостом, но не стала отвечать. Отхлебнув еще кофе, Ян тяжело взглянул на подзависший компьютер, обреченно попытался включить его, приложив руку и позволив сообразительной – в теории, разумеется, – машине считать отпечатки пальцев. Помогло это мало: компьютер в агонии пиликнул сообщением об ошибке системы и уполз в бесконечную перезагрузку, нагло демонстрируя синий экран.

– Даже компьютер сломал, приличный ты мой, – безжалостно расхохотался Влад. – Давай я, у меня с техникой все охуенно.

Он бы предпочел от души пнуть системный блок, но у новеньких компьютеров его толком не было: так, какая-то коробочка позади тоненького экрана. Поэтому просто выдернул провод из розетки и вставил обратно. Повезло: компьютер вспыхнул приветственной заставкой, переварил отпечатки Яна, выдал материалы по делам, которые им наобещал воодушевленный Саша.

– Я ожидала чего-то другого от «века человеческих технологий», – немного разочарованно заявила Белка, наблюдавшая издалека.

– Чем богаты, – покривился Влад. Чертыхнулся, когда компьютер снова начал зависать, не отзываясь на сердитые удары по экрану.

Продолжая вслух паясничать что-то про бесполезные гаджеты и любимое адское средневековье, не доросшее даже до машин, он быстро перелистывал присланные фотографии. Какое-то темное помещение, напоминающее склад, коробки на фоне; на первом плане, конечно же, тела демонов и людей, отвратительная мясорубка. Он привык к виду крови и смерти, только с сожалением думал, что одна из жертв, молодая демоница, попавшаяся на одном из снимков, была довольно красивой; Ян спокойно допивал свой кофе, разглядывая мертвые лица с едва заметным любопытством.

– Знакомая мордашка, – вслух подумал Влад, приблизив лицо девушки, с самого начала привлекшей его внимание. – Это не кто-то из наемников? Зайди в базу.

– Нет, – покачал головой Ян, тщательно пролистав фотографии адских наемников. – Но ты прав: что-то в ней есть, не могу понять. Еще версии?

– Проститутка?

– Такой базы у нас нет, – помотал головой Ян. – Можно Энн показать, распечатать фотографию?

Энн была владелицей столичного борделя, на редкость охотно расстающейся с деньгами за покровительство и защиту Гвардии. А еще она обладала чудной памятью на лица, нужными связями во всех кругах и знала сотни женщин, как выражался вежливый Ян, с пониженной социальной ответственностью.

– Просто потом напомни, если совсем ничего не сможем нарыть.

Аккуратно обойдя их со спины, приблизилась Белка, сунула нос в фотографии. Она явно никогда не видела такого, готовилась отвернуться. Немножко побледнела, что веснушки на ее щеках как будто стали заметнее. Долго кусала губы, рассматривая бледные, обескровленные лица жертв, особо долго задержавшись на демонице; лицо самой Белки было очень растерянным.

– Люди ведь просто попадают в Ад, – проговорила она, косясь на Влада: он когда-то умирал, лежал таким же окровавленным телом на окраине города. – Мне только всегда было интересно, что происходит с демонами…

– Ничего, – просто ответил Ян. Голос его немного изменился, стал глуше; Влад аккуратно положил руку ему на плечо.

Он по рассказам Яна знал, что тот ни капли не соврал: после смерти демоны попадали в Бездну, извечный пустой мир, в котором не было ни времени, ни пространства, – совершенно ничего. После смерти и Влад туда отправится: однажды он умер как человек, потом воскрес в теле беса, но второго спасения не будет. Никто не скажет «встань и иди», даже Смерть не сделает скидок за принесенный кофе: он никак на это не влиял, способный быть лишь наблюдателем…

Внезапно дверь распахнулась, заставив Белку вздрогнуть, и в кабинет ворвался Саша с сиренью в вазе; нес он ее невыразимо гордо, точно добытый на войне трофей. Аккуратно пристроил на стол Влада среди раскиданных амулетов, огрызков бумаг и какой-то канцелярии.

– Сань, ты крови боишься? – позвал его Влад. – А то знаю я этих выпускников академии: диплом красный себе выбили, но дальше библиотеки никогда не смотрели. Вас там уже пытать не учат?

– Нет, не знаю, – растерянно покачал головой Саша. – А мы поедем на место убийства, да? Если что, я буду опрашивать свидетелей, вы не думайте, что я какой-то беспомощный!..

– Ты не мне рассказывай, инквизиторству вот, – насмешливо направил Влад. – Он капитан, он тут главный.

– Поехали, сразу разберемся, – решительно поднялся Ян. Старое офисное кресло пронзительно проскрипело, он схватил с его спинки потрепанную куртку, тоже когда-то бывшую курткой Влада. – Район не наш, далековато, но Ирма лично попросила разобраться, считай, что Выборгское отделение не возражает передать нам дело… Белка, ты с нами или домой завезти?

– С вами! – решительно заявила она, прикусив губу, в волнении дрожа хвостом. – Дома скучно, что я буду там делать? Лучше уж прогуляться.

***

На месте убийства работала полиция: поставили дежурных, навешали желтых заградительных ленточек, едва ли способных кому-то помешать; Влад скривился, заметив кареты скорой помощи, в которые уже заволакивали тела, накрытые белыми простынями.

– Все в морг? – окликнул он курившего водителя. Тот меланхолично кивнул, стряхнул пепел и медлительно, как будто бы сонно повернул голову, понаблюдал, как его товарищи грузят трупы.

Оставшись чуть в отдалении от всей этой кутерьмы, возле машины, Ян тоже курил. Уже ясно было, что дожидаться их не стали, полиция уже осмотрела и затоптала все, что только можно было, – Влад нагловатых человеческих полицейских недолюбливал, да и они его, но сейчас все хранили хрупкий нейтралитет.

Человеческая полиция прибыла раньше, но потребовала и их присутствие: убийства демонов были в компетенции Инквизиции. Спроси кто Влада, он бы позволил людям самим разбираться с этим делом, выглядящим натуральным глухарем. Но изменить он ничего не мог, вздохнул и пошел разговаривать с полицейскими.

Солнце тускло просвечивало сквозь набежавшие тучи: снова собирался дождь, только прекратившийся с утра. Белка тревожно задирала голову наверх, ежилась от громыхания в тяжелых зыбких тучах: в Столице дожди случались всего пару раз за год, да и то были краткими и несерьезными по сравнению с ливнями Петербурга. Растерянная, Белка устроилась на капоте, болтала ногами в легких босоножках. Около колеса улегся Джек, лениво дергая ушами на особо громкие звуки.

– Смотри, уже в новости просочилось, когда только успели, – с досадой, чуть дымом не давясь, проговорил Ян, показал статью на экране рабочего планшета. – Ирма наверняка в ярости, я еще думал, что это она такая нервная с утра. «Резня в Петербурге, жертвами стали граждане Российской Федерации и Ада…» И как они все узнают?

– Да вон дроны порхают. – Влад махнул рукой, указывая в хмурое небо, где темнели неясные движущиеся точки: не то птицы, не то техническая человеческая приблуда, острым цифровым глазом окидывающая все, что простирается внизу. – Жаль только, то, что нужно, они не снимают. Никаких записей нет, камер наружных нет, внутренние что-то повредило, заклинание, наверно. Ребята кликнули своих компьютерщиков, пытаются восстановить… Склад оформлен на частное лицо, можно еще вызвонить его, но крайне трудно: товарищ на курортах отдыхает. Пара рабочих тут, должны были разгрузить партию. Фармацевтика какая-то. Хочешь пообщаться?

Старательно притушивая сигарету о капот, Ян кивнул; небрежно кинул окурок в лужу, к парочке других, смятых и размокших. Влад краем глаза видел, как к их разговору внимательно прислушивается Саша и мысленно прибавил ему пару плюсиков за вежливое молчание. Похоже, работа со стажером и правда не была такой уж тяжелой, как он себе успел вообразить. Стоило им направиться к скоплению людей, тут же вскочил Джек, потрусил следом без особого рвения. Помявшись, кинулся догонять и Саша. Коротко усмехнувшись, Влад ничего не произнес, позволяя Ивлину идти в почтительном отдалении.

– Запугал мальчишку, – закатил глаза Ян, но тут же перескочил на другую тему, зацепившись взглядом за очередное – кажется, последнее, – тело, уносимое на носилках в сторону скоропомощников. – Личность демоницы не установили? Она ведь точно одна была, остальные люди? Ты ничего не чувствуешь на изнанке?..

На секунду нырнув в боевой транс, прислушавшись к колыханию аур, Влад покачал головой:

– Нет, ничего. Так что это дело скорее полиции, чем наше. Не вижу тут боевых заклинаний, то, что выбило камеры и свет, – только какой-то невменяемый выплеск энергии… Похоже, как ты колдуешь.

Заинтересованно прислушиваясь, Ян в несколько движений запалил простенькое огненное заклинание, позволил искрам помелькать между пальцев, а потом небрежно сбросил его – подсмотренным у самого Влада жестом. Обладая невообразимой силой Всадника, способного использовать весь мрак Бездны, Ян колдовал крайне неохотно, только по мелочам. Подсознательно они оба опасались чуждых людям сил, пьяно кружащих голову могуществом, потому предпочитали притворяться обычными так долго, как только могли.

Полицейские оглянулись на них, отошли, уступив дорогу к рабочим, – паре невзрачных мужичков средних лет; те опасливо косились на подошедших инквизиторов. Один полицейский – сержант, судя по погонам, – наклонился к сослуживцу, что-то прошипел, кося на них, часто моргая; Влад молча оскалился, пользуясь еще не сошедшим боевым трансом, изменившим человеческие черты, с наслаждением показал крупные, почти собачьи клыки. Одной рукой придержал потянувшегося к полицейским Джека за ошейник: может быть, намерения у пса и были самые мирные, проверять не хотелось.

– А потом я удивляюсь, откуда у нас такая репутация, – терпеливо произнес Ян.

Насмешка испарилась из его тона, как только он повернулся и посмотрел на людей, которых предстояло расспрашивать о складе; голос сразу стал стальным и холодным, даже взгляд как будто бы немного изменился. Влад внимательно глядел, как пальцы Яна торопливо порхают над клавиатурой, как он увлеченно хмурится, занося все услышанное в подробностях и деталях. Напрягая память, Влад еще мог вспомнить время, когда вместо навороченного планшета у него был пухлый растрепанный блокнот в кожаной обложке, в который Ян прилежно заносил детали дел, – было в этом что-то атмосферное, уютное: в летящем, резковатом почерке, в пометках и даже зарисовках на полях.

– Скажите, вам знакомы эти люди?.. – уверенно обращался Ян к переминающимся с ноги на ногу рабочим, спокойно перелистывая фотографии залитых кровью лиц. Голос разливался в ушах льдом.

Чуя лучше всех перемену, надетую маску, Влад не рискнул влезать: это был уже не тот Ян, с которым можно балагурно шутить и насмешничать, но инквизитор, увлеченно ищущий след, будто гончая на охоте. У него голодно горели глаза: Ян и впрямь не мог без этой работы, точно без кислорода, задыхался, загибался понемногу, а она давала ему свободу.

Краем Влад слушал разговор, оглядываясь по сторонам; отпустил Джека, но пес покружил вокруг, следа не взял, только фыркал сердито, почти гневно, как будто хмурясь. Людей, ходивших здесь, было слишком много, чтобы получилось что-нибудь почуять, да и сам Влад, глядя на изнанку, едва ли мог сказать больше.

Внутри было темно и прохладно, пахло кровью удушливо. Влад слишком хорошо знал этот запах, бьющий по обостренным ощущениям, словно оседающий на коже, заливающий горло – как кровью нахлебался. Голова закружилась, стало невыносимо душно, что Влад потянулся к верхним пуговицам рубашки, – и так, впрочем, расстегнутым. Джек заскулил, ткнувшись носом в бедро, тревожно глядя на него. В отчаянии Влад схватился за серебряные нити контракта, напряженно звеневшие, кажется, звал Яна полубессознательно.

– Капитан Войцек? – отвлек его голос Ивлина. – Я могу чем-нибудь помочь? Капитан Ян сказал, мне нужно спросить…

Это заставило Влада очнуться лучше, чем песье ворчание, точно удар по голове. Он снова был на складе, а не в отголосках воспоминаний о всех сражениях, что он пережил. Пятьдесят лет непримиримой борьбы с кем-то – в этот момент он правда чувствовал себя старше вечных тридцати; слишком много крови, чтобы она не лилась в памяти рекой. Руки не по локоть – он весь в ней.

– Капитан я в Гвардии, а не здесь. Просто Влад, – поправил он. – Меня все так зовут – запомни, если хочешь с нами работать.

Саша понятливо кивал, едва в блокнот не записывал… нет, тоже в планшет: время диктовало свои условия. Части Влада хотелось страшно взвыть от досады, проклиная свалившееся на них дело, Белку и стажера. И как же их там, в инквизиторской академии, мучили, если бедный мальчишка так старается правильно начать работу, как будто это самое главное в жизни…

– Давай, отличник, показывай, чему вас там учат, – повелел Влад. – Что думаешь?

– Вообще-то, строго говоря, я совсем не отличник, – неловко произнес Саша. – У меня диплом не красный, я практику не очень сдал… Стрельбу отвратительно. На работу в поле с такими оценками лучше не рассчитывать, так что мне придется быть каким-нибудь… секретарем, бухгалтером, не знаю… Поэтому я подумал, что могу чему-нибудь научиться у вас, отец много рассказывал про ваши дела. Если я только мешаю…

– Я попросил тебя начать осмотр места преступления, стажер. Пес все еще умнее тебя.

И по-прежнему ничего не способен учуять, беспомощно тычась носом в пол, на котором остались темные разводы крови. Чтобы рассмотреть лучше, Влад зажег заклинание: сгусток чистого света, точно обломок солнца, завис над их головами. Пятна были бурые, человеческой крови, и темные разводы демонской – гораздо меньше.

– Все ведь уже убрали, что я должен осматривать? – раздражаясь, уточнил Саша. Он и впрямь требовал от него слишком многое – но в Инквизиции так и поступали, вынуждая сражаться с магией и нечистью.

Медленно расхаживая от одного пятна к другому, Влад рассуждал вслух, как всегда и привык. Отпихнул Джека в сторону, радостно полезшего к нему, подумавшего, должно быть, что хозяин затеял какую-то странную игру.

– Как минимум, даже не видя тела, можно понять, что тут было около пяти человек. Если точнее, четверо людей и демон: черной крови гораздо меньше. Полагаю, из-за какого-то спора завязалась перестрелка… Один стоял тут, у коробок… Нет, думаю, они сначала все стояли рядом друг с другом, – тут же исправился Влад. – Потом кто-то начал стрелять в упор: один умер на месте, другие бросились врассыпную. Смотри, вот здесь по ряду коробок выстрелы – в кого-то пытались попасть, пока он убегал в укрытие.

– А там его достали! – согласился Саша, рывком оказываясь рядом, оживившись. – Я понял. А что остальные двое?

– Тоже открыли огонь. Если рассчитывать, что первый стрелявший находился где-то здесь… – Он покрутился на месте, отступил еще на шаг назад. – Да, здесь. Смотри, прямо напротив в стене выбоины. – Влад махнул рукой себе за спину. – А потом… они как-то перебили друг друга. Не суть важно как.

Он мог бы посмотреть на переплетение аур, следы, оставшиеся после перестрелки, но не стал. Вряд ли там будет что-то важное, да и гораздо интереснее было самому выдумывать сценарии.

– Получается, оставшийся в живых застрелился? – недоверчиво уточнил Саша.

– Или умер от ран, полученных раньше, – заявил Ян, появляясь позади него. Полоса тусклого света расползлась по полу дальше, когда он распахнул дверь. – Нашли три пистолета, все отправили на экспертизу. Тела в морге, ими уже занимаются. Думаю, скоро мы будем знать больше и поймем, от чего танцевать. Я смотрю, вы уже сработались?

Внимательно взглянул в лицо Влада, выискивая в нем следы недавней паники, несмело улыбнулся – самый простой способ заверить, что все хорошо. Коснулся бы руки, но оглянулся на Сашу, все еще вьющегося вокруг, повторяющего траекторию движения демоницы, и просто остался стоять рядом.

– Ну, все не так уж плачевно, – предположил Влад. – Думать он умеет. Немножко. Стой, ты оставил Белку одну?

– Да, в окружении десятка полицейских. Она вряд ли попадет в неприятности, – разумно предположил Ян. – А даже если так, она просто нас позовет, я дал ей амулет…

Они, отрывисто переговариваясь, прошлись снова по складу, пытаясь понять, не пропустили ли чего-то важное. Влад задумчиво ковырнул стену с дешевой, отслаивающейся побелкой, на месте выбоины. Джек увлеченно рылся где-то среди коробок.

– Все-таки стоит запросить у Ада личность демоницы, – серьезно рассуждал Ян; он заложил руки за спину, расхаживая туда-сюда. – Мне уже отзвонились, труп осматривают, пока ничего необычного. При ней не нашли документы, зато в сумке пачка денег. В долларах.

– Какая-то сделка, определенно, – согласился Влад. Парой прикосновений к стене невидимо вырисовал на ней кривоватый пентакль, но ничего не произошло: значит, ничто не было скрыто иллюзией, упрятано за границы человеческого зрения. – Они что-то продавали?.. Но товара мы не нашли, значит, был и шестой, который его забрал, а вовсе не умер и не застрелился… На изнанке такое месиво, что я мог и обсчитаться.

– Или кто-то кого-то обманул, и товар не принесли, – разумно добавил Ян. – Гадание на кофейной гуще… Вот гадалка нам бы иногда не помешала.

– Позолоти ручку, яхонтовый мой, всю правду расскажу, – весело оскалился Влад, вовремя вспоминая про цыганские корни своей бабки Катарины. – Хотя я больше того, что сказал, не вижу, разве что, в боевой транс совсем глубоко лезть…

Заговорившись, они ненадолго потеряли Ивлина из вида и совершенно забыли о нем. Громкий крик потряс здание, забился под потолком, пробрал до мурашек – исполненный боли и отчаяния вопль. Одновременно с Яном Влад кинулся туда, откуда это раздалось; инквизитор на ходу выдрал табельное из кобуры, а на его пальцах засверкали алые молнии. Где-то рядом завыл Джек.

Набрасывая новые боевые заклинания, Влад готов был видеть что угодно, но странное зрелище предстало им: один Саша ссутуленно застыл, хватаясь за голову, воя, как тысяча тартарских тварей, вцепляясь в волосы. Широко распахнутые глаза смотрели в никуда. Крови не было видно; они растерянно замерли, не понимая, что происходит. В угол между коробками забился пес, напряженно рычавший.

– Сань, ты что? – с воплем кинулся к Ивлину Влад, успел подхватить, прежде чем тот подрубленно рухнул на пол. Встряхнул с силой; голова мотнулась, как у неживого. – Эй, да что такое? Ян! Ян, помоги ты…

Аккуратно опустил бьющегося в припадке Сашу на пол, точно на кровавые разводы, и казалось, что это Ивлин ранен. В страшном молчании Ян склонился над ним, положил руку на лоб.

– Он не умирает, просто потерял сознание, – пробормотал, сосредоточенно всматриваясь в Сашу, куда-то глубже, чем должен видеть человек. Убрал пистолет, тяжело дышал, сам побледнев. – Твою мать, всю ауру себе перепутал, ты посмотри на нити, – вдруг охрипшим голосом прокаркал он.

И без лишних раздумий он подался вперед, уверенно ухватил Влада за руку, и они резко рухнули в общий боевой транс, за грань мира; реальность вывернулась наизнанку, подставляясь под взгляд. Здесь живо бились лей-линии, кровеносная система мира, и выла напряженно магия, растерзанная чьим-то неаккуратным, топорным колдовством – отзвуки вспышки, прогремевшей здесь, вырубившей свет. Задыхаясь от резкости чувств, Влад приходил в себя; он привык давно к силе Смерти, сдержанной, но способной перевернуть весь этот напоенной магией город, и все равно каждый раз боязно было касаться ее, оглушительной, с жадной ласковостью льнущей к рукам. Кивнув друг другу, они с Яном взялись распутывать ауру Саши Ивлина, напоминающую лохматый клубок разноцветных нитей.

За долгую работу в Инквизиции Влад прежде такого не видел: у Саши как будто не было своей ауры, а вместо нее – обрывки сотен чужих, совершенно несочетаемые, немыслимо разные нити. Пряжа мира искрила, билась в агонии, стоило к ней прикоснуться. Усилием удерживая ее в спокойствии, Ян позволял ему ткать на изнанке, складывать ниточки похожих оттенков, сочетать их, выкладывать причудливый узор. Золотой, солнечный, потом огненно-рыжий – едва лег; плавно цвет перетек в киноварь, алый, рубиновый, кармин… А следом – вдруг всполохи синего. С трудом удержали: ткань ауры напряженно задрожала.

– У людей не может быть таких аур, – просипел Влад. – Они, блядь, одного цвета. У всех.

Он взглянул на собственные руки в боевом трансе – алая каемка вокруг. Больше ее у сердца, вокруг спины, точно крылья, нимбом вокруг головы, но все – насыщенный красный цвет, всегда яростно пылающий. Серебряные ниточки в его ауре – намертво впаянная, добровольно отданная и принятая душа Яна: металлическая, с бьющимися на ней искорками, но совершенно спокойная, надежно-стальная на вид. Он знал и ауру Кары, насыщенно-черную, и пастельные мягкие цвета Ишим. И ни разу не встречал такой разброс всех мыслимых человечеством оттенков.

Вздохнув прерывисто, хрипато, Саша пришел в себя. Распахнул глаза и в ужасе шатнулся прочь от их искаженных боевым трансом лиц; Влада так и тянуло расхохотаться: он знал, как по-звериному выглядит его лицо сейчас, с алыми радужками глаз и клыками. Помотав головой, точно мокрый пес, он вернулся в привычный человеческий мир, утащил за собой Яна уверенно, с привычной радостью глядя, как растворяется в его глазах мрак Бездны, возвращая светлую синеву.

– Что это было? – резко спросил Ян. Он испугался за мальчишку больше, чем мог бы показать, Влад чувствовал это по контракту, еще бьющемуся в ужасе; сорвался на крик: – Стажер Ивлин, отвечать, когда требует старший по званию!

Вид у Ивлина был ошарашенный, полностью несчастный. Наверное, падая, он уже не верил, что увидит мир, приготовился очутиться в Аду духом… Носом шла кровь, но он этого не замечал, дышал ртом отрывисто, по-собачьи. Джек, казалось, не дышал вовсе, стлался к полу, обходя его. Боком прижался к Яну, который потрепал его по загривку механическим жестом.

– Я иногда… вижу прошлое, – неохотно, заплетающимся языком признался Саша, держась за голову. – Я почти не могу это контролировать, хотя пытался. Сейчас я сам хотел посмотреть, но… не вышло. Обычно… это, чем бы оно ни было, пробуждается на местах смерти. Однажды нас водили в морг на практику, там меня ударила истерика. Я боялся, что вы об этом узнаете. Что выгоните меня…

И снова этот взгляд, полный отчаяния, взгляд побитой собаки; он больше всего на свете боялся быть задвинутым куда-то подальше, что вся жизнь его сведется к бумажкам и наблюдению со стороны за чужой жизнью – настоящей, непредсказуемой, будоражаще-опасной. Попытавшись представить на мести Саши себя или даже Яна, Влад легко мог его понять.

– Только реветь не вздумай, – хмыкнул он, всматриваясь в искаженное лицо Ивлина. – Никто тебя не выгоняет, ебанат, просто о таких вещах предупреждают заранее. Но ты дохуя нас напугал, знаешь? Мы ведь все-таки ответственны за тебя. Отец знает?

– Нет. Я не говорил. В тот раз соврал, что нервы, экзамены, срыв. Я правда могу остаться?

Он поднялся, уцепившись за протянутую руку Влада. Хватка у Саши была удивительно крепкая, несмотря на тряску. Влад, кусая губы, вынужден был признать: может, из него когда-нибудь что-то получится… Может быть. После всего, что узнал, он бы не смог вышвырнуть его прочь, как собирался, едва завидев у кабинета.

– Ты так хочешь служить в Инквизиции? – переспросил Ян задумчиво.

Саша сжимал кулаки, наверное, царапая сам себя. Упрямство было видно вернее всего: ему больше нечего было скрывать перед теми, кому, быть может, предстояло решить его судьбу.

– Я хотел думать, что помогу кому-нибудь этим даром. Хотя бы попытаюсь. Я бы очень хотел, чтобы он был не проклятием, а чем-то полезным, но пока никак не могу справиться.

– Что-нибудь придумаем, – оптимистично пообещал Влад, почувствовав, как внимательно на него смотрят. – Только не пытайся больше один играть с магией, которую не понимаешь. Которую даже я нахуй не понимаю.

Он хотел добавить что-нибудь еще, по-своему одобрительное, но никак не мог придумать: любые слова казались поддельными и фальшивыми, какими-то неловкими. Ян мог бы сказать, но он был странно молчалив, контракт тревожно ныл.

Когда распахнулась дверь, а свет вдарил им по глазам, Влад едва не сбросил с рук боевые заклинания – прямо на вошедшего. Но там стояла обеспокоенная, взъерошенная Белка, тревожно бившая хвостом.

– Вас так долго не было, я подумала, вас съели, – немного обиженно сказала она. Тут же настороженно застыла: – Саш, у тебя кровь…

– А, ерунда, голова закружилась, – неожиданно бодро отмахнулся Ивлин, быстро вытираясь рукавом. Вроде как, приосанился, попытался улыбнуться – Влад многозначительно хмыкнул.

На улице он вдохнул с наслаждением; ничуть не расстраивал даже начавший накрапывать дождь. Утащил у Яна сигарету, прикурил, пока тот отдавал последние распоряжения оставшимся на месте дежурным. Небо грохотало, но капли были приятно прохладными.

– Думаешь, все-таки мы не зря согласились приглядывать за ними? – улыбнулся Ян, кивнув на Белку и Сашу, дожидавшихся их возле машины и возившихся с Джеком. – Ты же не любишь детей.

– Тебя я как-то терплю…

Ян тихо зарычал.

– Всего десять лет разницы, Войцек, это даже несерьезно. Я ведь не прохожусь насчет твоих преклонных лет… Хотя сохранился ты неплохо.

– В этом и был план: умереть молодым и охуенным, – ухмыльнулся Влад. – Я бы предпочел в тридцать три, но тот ублюдок не стал ждать еще год, чтобы было красиво. А вот у тебя до сих пор паспорт спрашивают на сигареты, весело тебе, инквизиторство?

– С годами ты не меняешься уж точно. Ничего, еще на пару тысячелетий у меня терпения хватит.

От тычка локтем по ребрам Влад даже не стал уворачиваться; расхохотались они вдвоем, радостно улыбаясь в небеса. Несмотря на все предчувствия и призраки прошлого, на какой-то момент на душе у них было поразительно легко.

========== Глава III ==========

В темноте Рыжий никак не мог понять, куда они попали, часто моргал, надеясь, что чернота перед глазами развеется – лишь потом он понял, что здесь стояла середина ночи; полная луна угрожающе нависла над городом. Смутные очертания коробочного вида зданий, стоявших линиями, шуршание ветра в густой листве – уже это подсказывало, что они покинули Столицу и, похоже, Ад вовсе, но ничего более конкретного он различить не сумел. Прохладный ветер неприятно пробирался под одежду, лохматил волосы, точно чья-то небрежная легкая рука. Под ногой оглушительно хрустнула ветка, прошуршала, сгибаясь, трава – Рыжий начинал скучать по песчаной пустыне, практически лишенной звуков, застывшей и остекленевшей. Потерянный, ничего не соображающий, он шел за Ринкой, которая уверенно устремилась к одному из домов. Перешагнула через невысокий заборчик, обогнула что-то крупное, пахнущее железом и едкой химической дрянью, – автомобиль, с трудом нашарил в памяти нужное название Рыжий. Они оказались в мире людей.