Текст книги "Alia tempora (СИ)"

Автор книги: Каролина Инесса Лирийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 43 страниц)

– Итак, с чего бы начать. – Понемногу успокаиваясь, Вирен заложил руки за спину, чтобы они не видели, как он терзает ногти. – По-хорошему я должен схватить вас обоих прямо здесь, а потом доставить в ближайшее отделение Инквизиции… или к нашим, но я не так жесток, несмотря на свирепый вид…

Чужие слова лились легко, но улыбнулся один Рыжий, да и то неуверенно. Вирен больше присматривал за ним, чем за Ринкой: знал, что она из какого-то неясного принципа не марает руки и душу, а вот этот непримечательный с виду мальчишка был головорезом и грабил караваны с мечом наголо. Не для этого ли она вытащила его с собой?..

– Но ты почему-то не спешишь нас скручивать, – снисходительно сказала Ринка. – Задавай вопросы, если есть. А пока…

Она ловко увернулась от Вирена и ринулась в сторону, протиснулась между возмущенно загалдевших людей; взъерошенная Ринка оказалась точно перед продавщицей мороженого, растолкав очередь, но отчего-то никто всерьез скандалить не стал: Ринка подарила им несколько солнечных улыбок, да и настроение у народа было удивительно благостное.

– Куда это ты?! – возмутился Вирен, крепко хватая Ринку за руку – она тут же вырвалась.

– Мороженку купить, нельзя? – дерзко оскалилась. – Мне два шоколадных рожка, пожалуйста!

В смятении Вирен наблюдал эту сценку, чувствуя, что над ним просто-напросто издеваются, разыгрывая этот спектакль. От каждого купленного рожка Ринка откусывала по очереди, даже не подумав предложить ему или Рыжему; тот вообще тащился за ними, как пес на поводке, точно толком не понимал, зачем его вытащили на оживленную улицу.

– Зачем понадобилось красть нашего заключенного? – упрямо не отцеплялся от как будто беззаботной Ринки Вирен.

– А ты не чувствуешь? Магия. – Ринка произнесла это, словно Рыжего не было рядом, но он как раз отвлекся ненадолго, воодушевленно глазея по сторонам.

Рядом с капитаном Войцеком иногда накрывало такое же, когда он кипел от злости, – тогда магия злобно прокатывалась вокруг, иглами пронзая кожу, заставляла волосы вставать дыбом. Подле Рыжего это ощущение толком не проходило, пусть и было чуть слабее, лишь немного покалывало.

– Высшая боевая магия… Когда мы брали его, никто ничего не почувствовал, – припомнил Вирен. – Как быстро вы пробудили дар?

– Достаточно быстро, – весомо и слишком громко произнес Рыжий.

Разведя руки чуть в стороны, он набросал боевое заклинание; похожее Вирен помнил, прекрасно знал, как оно осыпает яркими красноватыми искрами все вокруг. Магия Рыжего растеклась расплавленным золотом, поблескивая, точно драгоценные горы в драконьей пещере – признаться, он залюбовался на мгновение, наблюдая за опасными переливами, точно беспомощный кролик, уставившийся в змеиные глаза. Рукоять меча, знакомая, которую он так же твердо чувствовал во время всех боев и тренировок, больше не успокаивала: Вирен понял, что загнал себя в ловушку, согласившись на встречу. Оглянулся по сторонам, но никто не остановился, скользили взглядами мимо…

– Девочки, не ссорьтесь, – фыркнула Ринка, стоявшая чуть в стороне и продолжавшая расправляться с мороженым. Утерла губы рукавом джинсовой рубахи. – У нас всех есть по козырю в рукаве, это залог плодотворного сотрудничества!

Пришлось разойтись, уважительно и молча кивнув друг другу; это напряжение начинало донимать Вирена, но он ничего не мог поделать, следовать по течению и снова требовать у Ринки ответы.

– Зачем вам боевая магия? Да еще такой силы…

– Уничтожить кольцо Соломона, – ответила она, точно не произнесла ничего значительного.

Вирен резко затормозил – в него едва не врезался кто-то, шедший позади, огрызнулся вполголоса – кажется, матом, но он не развернулся круто с широченной улыбкой, не бросился спорить: был занят не тем. Конечно, Гвардия только и говорила, что об артефакте, угрожающем их спокойствию; до него доходили рассказы о бесплодных поисках кольца и Самаэля…

Прикрыл глаза, погрузился в фантазии. Там он возвращал командору кольцо и на него смотрели сотни, тысячи глаз, в тишине застыла придворцовая площадь, убранная к празднику парадно, его славили как героя, награждали, и глаза капитана Яна лучились гордостью, капитан Войцек одобрительно хлопал его по плечу, а многие глотки кричали его имя, спасителя Ада, нового Мессии других времен… Все это захлестнуло Вирена внезапно и ярко, не давая вздохнуть, тщеславие полнило грудь.

– Оно у вас? – нетерпеливо переспросил Вирен, успев вообразить себя героем. Его вдруг осенило: – Поэтому Мархосиас послал за тобой эту тварь!

– Уже нет, но я… притрагивалась к нему. Я украла кольцо Соломона. У Яры. Потому я ей должна, – заявила Ринка, внимательно наблюдая их одинаково ошарашенные лица; скрытый магией Рыжий как-то странно передавал эмоции, за ним было забавно следить, как будто все отражалось на лице с заметной задержкой – у Ринки заклинание было куда лучше.

– Погоди-ка, кольцо было у Яры? – остолбенел Вирен. – Мы его искали, а она украла… Она…

Женщина из легенд родом, отживших, выраставших на основе старой веры и божественной воли, которую они яростно отрицали. Все они были родом из сказок и преданий – что уж там, ничуть не лучше изначальной из женщин, напитавшейся не только первым, искупленным испуганным мальчишкой на Голгофе грехом, но и человеческими. Она жила с ними, гуляла меж миров…

– Она забрала, – неожиданно рьяно заступилась Ринка. – Люцифер сам отдал ей кольцо: никому в Аду нельзя обладать такой силой, иначе всегда будет страх, опасность. Жаль, что я не понимала, когда принимала этот ебаный заказ…

Сожаление, досада, раскаяние? Вирен напряженно вслушивался в звучание ее голоса.

– И кому ж ты его продала? – не утерпел он; что бы ни происходило, Вирен оставался гвардейцем, не сыном полка, но воспитанником Роты. Разгадка, казавшаяся такой близкой, очевидной и идеальной, ускользнула, точно ее и не было – не существовало момента его триумфа…

– В нашем деле не называют имен. Я ничего о нем не знаю, только о том, что у него… или, пожалуй, у нее достаточно денег, чтобы оплатить услуги кого угодно… Нам… – она вдруг опомнилась и исправилась поспешно: – То есть мне срочно нужны были деньги. Я начинала, мне повезло.

Оборвавшись так же неожиданно, как начала, Ринка с досадой пнула мелкий камушек, который выскочил из-под ее ботинка и улетел под ноги прохожим.

– Потом Яра нашла меня и намекнула, что я должна помочь все исправить. Иначе – кто знает, что она сможет сделать, проклянет…

Хихикнула напряженно, стреляя глазами на них по очереди. Потом совершила то, чего Вирен от нее, этой наглой безбашенной девицы, никак не ожидал: воздела руку, сложила пару сложных жестов, шепнула слова. Так капитан Войцек испытывал захваченных пленных, не позволяя капитану Яну марать руки, пытая по инквизиторской науке, – эта магия должна была разодрать Ринку изнутри, если она хоть в маленьком словечке солгала, но ничего не произошло, хоть Вирен и невежливо пялился на нее во все глаза.

– Слушай, мы одно дело делаем! – вдруг громко заявила Ринка – скрывающее заклинание, подрагивающее вокруг, спасало. – Можешь, конечно, арестовывать – твоя работа, но я предлагаю повременить с этим. Вместе мы можем найти кольцо вдвое быстрее…

– Наши не станут работать с преступниками, из-за которых опозорились на всю Столицу, – неуверенно предположил Вирен. – И прощение вам не светит.

– Поэтому я не пошла к ним – я пошла к тебе сначала. Мозгов у тебя не то чтобы очень много, раз ты в одиночку на фамильяра полез, но ты решил меня спасти там, на платформе… Спасибо, кстати…

– Да не знал я, что ты там, я людям помочь хотел, – смущенно заспорил Вирен.

В момент, когда увидел зверя, он забыл и про Ринку, за который гнался, и про все другое, остались он и пугающий враг, испытание ужасом… Коль ей приятно думать, что Вирен рискнул всем, чтобы спасти ее шкурку, – пускай.

– Если я буду действовать втайне, ничем хорошим это не закончится, – сцепив зубы, заявил Вирен. – Я ценю доверие своих товарищей…

– А их жизни? Что нас ждет, если Самаэль придет к власти? Пусть маги придумают амулеты, пусть ваши разумы останутся при вас – станет он оставлять в живых Гвардию, занявшую его трон?.. – Ринка выдохлась с речью удивительно скоро и обычно, почти жалобно попросила: – Мне нужно, чтобы ты объяснил им все, заступился. Без тебя вряд ли получится, но к товарищу твоя Гвардия прислушается…

Выбор – снова. Вирен терялся, не зная, на что решиться; он странным образом верил Ринке, поверил бы и без подтверждения всеведущей магии – в ней было что-то такое. Оно заставило его прийти на встречу, поверить, пойти на поводу у детского желания приключений. Он в книжках читал, упиваясь чужой жизнью, говорил не своими словами, а тут выдался шанс самому стать героем какой-то истории – не времени, нет…

– Твои капитаны согласились бы, – подначивала Ринка. – Ради тех, кто им дорог, они готовы на все, я знаю…

– Откуда?

Она невинно пожала плечами:

– Молва о Гвардии так говорит.

Не было времени разбираться с загадками; и Вирен кивнул, почти не задумываясь. Перекрестился бы, если б это имело смысл, взмолился своему здравому рассудку в первую очередь – ведь принято возносить просьбы к тому, чего нет, тормошить безответное ничто, – а потом – командору и капитанам.

– Убеди их, что нет смысла за мной гоняться, пусть лучше Мархосиаса поищут. А нам нужна защита, понимаешь? Эта тварь чувствует, что мы сможем уничтожить артефакт, на который он полагается, хочет убрать по очереди.

– У вас есть целый маг…

Неуютно пожав плечами, Рыжий вынужден был признаться:

– Силы-то и правда слишком много, если б я знал больше заклинаний, чем у меня пальцев на руке…

– Я и столько не знаю, живу ж как-то! – картинно всплеснул руками Вирен. – Как меня умиляют эти маги, ну беспомощные же. Ладно, черт с вами. Значит, Гвардии достанется вся слава, я правильно понял? Хотя наказания вы вряд ли избежите… Уверены, что оно надо?

Он удивился искренне, но Ринка кивнула без сомнений.

***

Они распрощались миром, а Вирен остался гулять по городу, опасаясь возвращаться в коммуналку и заводить разговор о союзе с теми, за кем они были посланы вдогонку… Следуя по Малой Садовой, Вирен не мог не заметить молчаливой осторожной тени, что следовала за ними. Будь другое время, он назвал бы с довольной усмешкой эту тень ангелом-хранителем, если б не был частью той силы, что обрушила Небеса. Он боковым зрением уловил движение позади, почти невидимое, незаметное невнимательному глазу.

Поддавшись искушению, он ловко нырнул в толпу, потерялся. Тень приостановилась, растерянно вертя головой; она оглядывалась, искала его, и Вирен радостно вылетел прямо перед ней.

– Здрасте, майор фон Айзендерф! – Вирен не смог сдержать довольной улыбки при виде знакомой вампирши, хотя она от его столь явной радости смутилась, улыбнулась в ответ неловко – одними губами, не разжимая их.

– Анна, – негромко поправила она. – Я не на работе. Удивительно, я думала, не заметишь…

С прошлой встречи Анна ничуть не изменилась, прекрасная холодной вечной красотой; Вирен поймал себя на том, что глазеет, подмечает прежде незамеченные, упущенные черты.

О чем говорить с ней – о погоде? В голову лезла сущая чушь, и Вирен злился на себя за это глупое волнение. Которое напрочь перебило то, что он хотел спросить, хотя Вирен специально готовился для серьезного разговора…

– Вас капитан Ян попросил за мной следить? – уточнил он, чувствуя, что внутри обрывается туго натянутая струна. Отшатнулся, когда Анна согласно кивнула.

– Сначала – Влад, потом он, – призналась Анна, не ставшая лгать и изворачиваться; должно быть, именно поэтому Вирен еще стоял напротив нее, пыша глупой яростью, которую никак не мог выплеснуть на нее, не было смелости и сил, это оказалось сложнее, чем сражаться с громадными фамильярами и за спинами друзей встречаться с преступниками.

Вирен шагал рядом молча, сунув руки в карманы, закипая от злости. Он поверил, что стал все делать сам, оказалось, что следом ангелом-хранителем шла вампирша. Встречи были не случайны, она специально искала его и Кость в прошлый раз, приглядывала, проверяя документы, – и в актерском таланте ей не отказать…

– Они волнуются за тебя… и за всю Роту, это нормально, – попыталась вставить свое слово Анна. – Вирен, послушай, я никому не докладываю и не отчитываюсь, по мере сил слежу, чтобы ничего не случилось…

– Ладно. Теперь-то что тебе от меня надо?

Он не заметил, как соскочил на панибратски-нагловатое «ты», не способный скрывать обиду.

– Просто… Хотела уточнить, не нужна ли тебе помощь, – неуверенно предположила Анна. – Может, подсказать что? Ты в городе первый раз, правда?

– Мне капитан Войцек все рассказывал, я этот город лучше вас знаю! – возмутился Вирен. И сразу же детское бахвальство показалось ему неуместным, он отвернулся. – Знаешь, да, мне понадобится помощь. Мне… нужно к ним. К… Владу с Яном. Они же ведут дело о кольце?

По тому, как Анна нахмурилась, с трудом припоминая, Вирен с сожалением понял, что ненароком сболтнул этой очаровательной вампирше военную тайну Ада – оставалось надеяться, что ни ему, ни ей это никак не навредит.

– Я слышала краем уха, да…

– Я могу рассказать… вам… тебе? – запутался Вирен, тут стушевавшись. – Если неудобно…

– Они будут рады тебя видеть, – успокаивающе произнесла Анна, аккуратно похлопывая его по плечу.

– Правда?.. – обнадеженно воспрял Вирен. И внезапно отвлекся.

Впереди он с изумлением рассмотрел ярко-рыжую копну волос и дергающийся хвостик с пушистой кисточкой. Не узнать Белку, товарища по детским забавам, вечного друга, с ней они решались на опасные авантюры, за которые всегда схватывали по ушам, Вирен не мог. Но заметил рядом с ней какого-то человека, ревниво оглядел его.

Подходить не стал, почему-то подумав, что помешает, нарушит веселье своей мрачной рожей, погруженный в раздумья после разговора с Ринкой… Вирен поспешил отвести Анну на другую сторону улицы.

Белка счастливо улыбалась, радостно трещала, взмахивая руками и бросаясь от одной витрины к другой. Он как будто подглядывал – было даже стыдно косить краем глаза; а она ничего не замечала, почти не глядя на прохожих, поглощенная разговором, вечером, этим человеческим мальчишкой. Обычный, светловолосый – чернявым демонам не чета, – в джинсе и рубахе в клетку, сверкающий стеклами темных очков… Вирен, успокоясь, заметил, что, хоть глаз и не видно, лицом он всегда к Белке, слушает, глядит внимательно.

И Вирен, как будто озаренный, на мгновение подумал, что ради этого он сражается, вся Рота, вся Гвардия. Их руками возведен мир между людьми и демонами, отстроен Ад – и они не уступят его первому встречному, не дадут колдовать свою магию. В кармане Вирен нашарил визитку Ринки, стиснул ее, чуть не сминая, но тут же опомнился и бережно разгладил.

========== Глава IX ==========

Утром Ян проснулся в совершенно замечательном настроении, не услышал ни криков, ни громкого будильника, который не включил; несмотря на ночное дежурство, он выспался, почти забыл о навалившемся. Календарь подсказывал, что до Исхода осталось всего ничего, несколько дней.

Излишне веселого Джека, которого нужно было выгуливать, спихнули на Белку: она с псом прекрасно ладила, оставалось издалека наблюдать, как эта презанятная парочка нарезает круги вокруг домов. Силы в Джеке было побольше, чем в хрупкой девочке, так что со стороны могло показаться, что это он ведет ее на поводке, устремляясь в погоню за каждой птицей и исследуя все окрестные кусты, а Белка, ойкая и припуская бегом, пытается не отставать. Влад хохотал над ними совершенно искренне и беззлобно.

День начинался на удивление спокойно, до работы было еще порядочно времени, чтобы отдохнуть и перебрать все отчеты. Позвонил Саша – он так и не успел пересечься с ними вчера, зато спешил наверстать с утра. Появился, осторожно пересек двор, точно не хотел, чтобы его заметили, особенно, как Ян догадывался, – Белка. Издалека понял, что Сашу трясет как будто от холода, хотя давно распогодилось; он кутался в клетчатую рубаху с длинным рукавом – Ян, изнывая от жары, оттягивал ворот футболки и выдыхал сигаретный дым в кристально чистое небо. В тени деревьев было попрохладнее, они отошли туда, где стояла припаркованная машина; Саша, кусая губы, устроился на капоте и, похоже, внимательно глазел на них из-за непроницаемо темных стекол очков.

Прикусив сигарету, Ян стоял чуть поодаль, смотрел. Помочь он не мог, потому разрывался от желания сделать хоть что-то – но и Влад, похоже, совсем не знал, что нужно. Он оглянулся порядком растерянно, предельно осторожно снял с Саши темные очки, в которых он ходил еще со вчерашнего дня, тяжело вздохнул, прерывисто. Подавшись вперед от взыгравшего любопытства и перегнувшись через его плечо, Ян тоже заглянул в бледное лицо Ивлина. Почувствовал желание отшатнуться, но смог удержаться, чтобы Сашу не пугать еще больше: тот и без того готов был свалиться в глубокий обморок.

Он собрался с силами, заглянул в кровавые глаза и почувствовал, как голова закружилась, подкатила тошнота. Такое видел в фильмах, но никак не в реальности, когда весь белок залило алое, страшное. Саша не моргал, слепо глядя на них, пересохшие губы часто шевелились, голос был глух и незнаком:

– Я вижу образы, простите, простите, я не могу это удержать… Арена Колизея, залитая солнцем, красный песок под ногами, пахнет кровью, собака рычит, клыки, всюду черная шерсть… – Заслышав излюбленный сюжет своих ночных кошмаров, Ян отпрянул, не желая делиться, но Саша крепко впился в общее плетение их душ и бормотал отрывисто: – Пуля в переулке, сердце, холод. Рай горит, колонны, мрамор… И Петербург в огне, ты будешь гореть вечно…

Старые слова, которые приговором вынесла Яну первая из женщин, тоже способная зрить прошлое и будущее, заставили его содрогнуться всем телом. Саша залезал туда, куда его ни за что не пустили бы, без спроса раздирал давно зажившие раны, запускал в них трясущиеся пальцы…

– Хватит! – отчаянно рявкнул Влад. Стиснул в руке подвеску с душой, как будто желая оградить, защитить, спрятать. – Сань, приди в себя! Слышишь меня?

Не успел Ян его остановить, Влад коротко размахнулся и ударил – хлестко, звонко; голова Ивлина безвольно мотнулась, повисла, точно у сломанной игрушки. Из рассеченной губы сочилась кровь, стало тихо, хотя и надрывались громкие птицы в кронах шумящих деревьев, и прокатывались где-то рядом машины. Ян подумал, что теперь-то он вспомнит, что про них шепчут за спинами коллеги и случайные знакомые, бросится прочь, и они Ивлину никак не помогут…

– Спасибо, – просипел Саша, изрядно удивив Яна, часто моргал своими больными глазами, бросился оправдываться: – Думал, все прошло, вчера мы с Белкой гуляли, все хорошо было… То есть, не так плохо. Я смог сосредоточиться, а утром… вот. И сорвался. Я не хотел, извините.

– От инквизиторства ебашит мраком, я знаю, – ухмыльнулся Влад по-своему тепло. – Со временем привыкаешь. Я… не знаю, что нужно в таких случаях делать, могу лечебное заклинание наколдовать, сосуды подлатать… Глаза болят? Неудивительно… Если будет совсем невыносимо, не играй в героя, это нахуй никому не нужно, сразу говори.

Смущенный его грубоватой заботой, Ивлин неудобно заерзал на капоте машины, как будто пытаясь сползти и сбежать. Говоря удивительно успокаивающим тоном, Влад принялся разворачивать магию, аккуратно касаясь контракта. Мрак запросто лился ему руки, льнул к ним, позволяя выкручивать немыслимую силу в что-то совсем безобидное, бережное, лечащее…

– Я, похоже, слепну, – безэмоционально, совсем ровно проговорил Саша. – Я в линзах…

– Ты еще и линзы напялил на это, долбоеб? – сбился Влад. Магия заискрила так же, как его яростный взгляд. – Куда родители смотрят? Мне Андрею позвонить?

– Не надо! – испуганно заспорил Саша. – Я съехал, снимаю однушку тут неподалеку. Сказал, до работы быстрее ехать, ну и это правда тоже… Не надо отца волновать, у него сердце, – совсем тихо добавил он.

– Ладно, ладно… И бить больше не буду, не шугайся, – проворчал Влад, аккуратно взмахивая руками напротив его лица и как будто боясь, не желая прикасаться. – Так что там со зрением?..

Затушив одну, Ян тут же достал из пачки новую сигарету, поджег ее быстро сверкнувшим огненным заклинанием, прикурил. Плечом прислонился к изогнувшейся через заборчик кривой березе, которая все угрожала свалиться на дорожку. Над головой успокаивающе шуршали, трепеща, листья. Он внимательно оглядывался вокруг, косил на пару с детьми, стоящую возле машины чуть дальше, на еще нескольких прохожих, – благо, приближаться никто не спешил.

– У меня всегда было зрение не очень, я линзы носил со школы, – рассказывал Саша. – Наследственное со стороны мамы. Все было не так уж плохо, не мешало, я не волновался, да и ничего серьезного… на работу взяли, даже отцу никуда вмешиваться не пришлось, минус маленький. А в последнее время… вот как видения участились, так хуже стало, падает очень быстро. Наверное, как-то связано…

– Боишься? – вдруг спросил Ян.

Саша поник, замер, позволяя Владу делать с ним все, что вздумается. Он болтал ногами, мыском кед пытаясь дотянуться до запыленного асфальта, уставился своими страшными, растерзанными глазами в землю.

– Да, наверное. Я ведь… не жил толком, понимаете? Я… не хочу темноты… Там ведь ничего не будет, пусто, я не хочу забывать цвета, лица, город, вас и Белку тоже…

– Не думай, что видения тебя оставят, – мрачно напомнил Влад. – Забудешь с ними… Я знал одного слепца, который вечно ходил в боевом трансе – он чувствовал ауры, мог ориентироваться как зрячий по ним… Так, не реви, вдруг паршивее будет, хотя, блядь, казалось бы…

Саша украдкой утерся рукавом; Ян укоризненно уставился на Влада, намекая, что не стоило этого вслух так громко заявлять. Тот не замечал ничего, погрузившись в забурлившую магию, дергая за ниточки – глаза Саши чуть посветлели, а Ян поймал себя на мысли, что и не помнит вовсе, какого они должны быть цвета. Вроде как – зеленые…

– Но я не маг, – убито напомнил Саша. – И уж точно не боевой, не получится так. Вся магия – это этот дар предвидения… И то – он не мой, иногда мне кажется, что это я – его. Инструмент.

Ничего не ответив, Ян поежился – показалось, налетел быстрый порыв прохладного ветра. Те же мысли возникали у него, стоило прикоснуться к мраку. Инструмент, проводник Бездны – силы, которую никто толком не понимал. От тяжелых размышлений отвлек залихватский голос Влада, заставил невольно улыбнуться и почувствовать, что все не так уж плохо:

– Вроде бы получше! – заключил Влад, отходя от Саши подальше и окидывая долгим взглядом, точно художник, ищущий изъяны. – На спецэффект из фильма ужасов ты больше не смахиваешь и снова можешь нравиться девушкам, но сам… процесс я остановить вряд ли смогу.

– Спасибо, – виновато проговорил Ивлин. – У нас столько серьезных дел, а я задерживаю. Если все-таки будете настаивать, я переведусь куда-нибудь, вы не думайте, хоть бы и в архив…

Прекрасно чувствовалось, что на душе у него тяжело и плохо, и они растерянно переглянулись, каждый думая о своем. Ян поймал за хвост мысль Влада о том, что мальчишка вряд ли выдержит рядом с кольцом – отголосок так его ударил, подтолкнул к краю возможностей…

– Пообещай, что не будешь лезть на передовую, – попросил Ян, чувствуя, будто слова эти говорил не раз: упрямому Владу, Вирену, недалеко от него ушедшему, беззаботной Белке… Иногда он казался себе единственным взрослым и рассудительным человеком среди детей и увлекающихся гвардейцев. – Мы обязательно что-нибудь придумаем…

– Ну зачем вы, я же не ребенок какой-нибудь, – уныло пробормотал Саша. – Понимаю, что в реальности это не работает, только в сказочках…

– Похоже, ты не понял, как работает Гвардия, – смело заявил Влад. – Нам твердили, что Небеса нерушимы, что ангелов нельзя победить. И где они?

– О, ну хватит хвалиться, – вмешался Ян, снова не способный сдержать довольную улыбку. – Но этот невозможный человек в чем-то прав. Вместе прорвемся. Как тебе такое – достойно какой-нибудь глупой книжки?..

– Это нелогично. – Саша упрямо потряс головой.

– Узнаю слова инквизиторства, когда мы едва начали работать вместе. – Влад довольно прищурился, ударяясь в воспоминания. – Тоже был весь из себя правильный и строгий…

– А потом он научил меня плохому, – закатил глаза Ян. – Но довольно об этой ерунде. Гораздо важнее разобраться с твоей силой. Оракул – так это обычно называется. Человек, который может предсказать будущее и прочесть прошлое… Такие обладают большой силой, но мы не поняли, получится ли не платить за нее здоровьем. В книгах есть много ответов, ты не отчаивайся.

Поняв, что спорить с ними, лучащимися нервным оптимизмом, невозможно, Саша успокоенно кивнул. Влад засучил рукава черной рубахи, вытер лоб, почесал рога.

– Ладно, хорошо, что мы все выяснили, а я тут еще Белку обещал на мотоцикле покатать. У нас честный демонский контракт: она выгуливает Джека, а несчастный дядя Влад позволяет визжать у себя за спиной…

– Ой, что-то мне опять прям нехорошо стало, – признался Ян, театрально хватаясь за сердце.

***

Выполняя свою часть контракта – в честности ему никогда не откажешь, – Влад отцепил свой обожаемый «Харлей» от забора и пропал на добрый час, пользуясь свободным временем. До Яна долетали по контракту отзвуки эмоций, оглушительно бьющие по голове, чужой восторг плескался вокруг и мешал сосредоточиться на работе, в ушах свистел ветер, гремел хохот. Он все прислушивался, ожидая подвоха, чего-то подлого от судьбы, но та, видно, решила взять выходной и не портить им жизнь. Вспомнив, как сам сидел за спиной Влада, вцепляясь в него, чтобы не сорваться ненароком, как нездоровое веселье ударило внезапно и захотелось мчаться по дороге дальше и дальше, не останавливаться никогда, и Ян начинал понимать и его, и Белку и даже немного завидовал. Решительно схватился за рабочий планшет и принялся проверять почту.

Они с Сашей дожидались на скамейке, негромко обсуждая дело: вокруг всегда слишком много лишних ушей. Неподалеку рыскал Джек, за которым безвольно волочился так и не отстегнутый поводок. Поговорив с Ивлиным серьезно, Ян начал понимать, что вопросы он задает правильные и цепкие, да и инквизитор из стажера может вырасти хороший, хоть ему и катастрофически не повезло с даром. Глаза не краснели больше, оставались прежними, не блестели, разве что, даже когда Саша принимался с жаром обсуждать поиски Мархосиаса, но с этим можно было примириться. Пожалуй, самую малость, Яну он напоминал его самого из безнадежно далекого прошлого, в котором не было ни Влада, ни Гвардии – да ничего толком не было.

Когда пиликнул будильник, точь в точь появились Белка с Владом, счастливые, взлохмаченные и громко хохочущие над чем-то своим.

– Ну, как тут наша интеллигенция? – бодро спросил Влад, спугнув вышедшую из дома старушку – та припустила заметно быстрее. – Инквизиторство, зря с нами не пошел, мы до Александровского доехали!..

– Ничего, сейчас до офиса прошвырнемся, – обнадежил Ян. – Вы же были осторожны?

– Конечно, осторожность… да ты знаешь. Я даже не показывал, как охуенно я умею без рук…

Ян картинно вздохнул, рывком поднимаясь с лавки и подкидывая и ловя ключи от машины; за ним хвостиком следовала Белка, тоже желавшая поделиться восторгами и похвастаться, как ее почти научили рулить.

– А о чем вы тут без нас говорили, господа инквизиторы, признавайтесь, – потребовал Влад. – Давай угадаю, поиски по камерам ничего не дали?

Он наконец-то поймал Джека, отстегнул от него поводок, в котором пес чудом не путался, и упрямо тащил его к машине, приветливо распахнувшей дверцы; Джек слабо сопротивлялся: ему гораздо больше нравилось носиться на свободе и раскапывать что-то на лужайке, а не трястись в неудобном гробу, обитом железом.

– Поиски дали, но там тупик, – ответственно отчитывался Саша, заметив, что Ян небрежно взмахнул рукой, позволяя ему говорить. – Это такси было, взяли на один раз, водителя стукнули заклинанием, он ничего не помнит. Нет, не кольцом, обычное забвения… Его обещали доставить в офис, но вряд ли получится что-то счистить…

– Я бы мог попытаться, – признал Влад. – Но я не целитель нихуя, а боевой маг, ты сам успел это понять, так что у этого таксиста могут случайно сгореть мозги. Ирма такого не простит. Хотя… пусть попробуют гипноз, никому плохо не будет. – После небольшой поездки, явно проветрившей ему голову, он был на удивление радостным. Подмигнул Яну: – Поехали, инквизиторство, мне Аннушка написала, какой-то сюрприз обещает, страсть как хочется узнать, что она там надыбала.

В кабинете их и впрямь ожидали: за столом у Аннушки, где она обычно принимала свидетелей и потерпевших, сидел Вирен, ласково улыбающийся вампирше; он пил что-то из черной кружки, внимательно слушая ее, обычно скромную и не разговорчивую. Когда они зашли в кабинет, заглянули с любопытством, подогреваемые загадочными обещаниями, Вирен тут же обернулся, чуть неловко не свалившись со стула, взвился на ноги, вытянулся в струнку по стойке «смирно» и по-гвардейски отдал честь от виска. А потом замер, шумно дыша и часто моргая, точно ожидал, что на него обрушится их гнев. Подумав, Ян аккуратно прикрыл дверь, стараясь не прищемить кончик хвоста Джеку.

– Ты чего тут делаешь, пацан?.. – начал было изумленный Влад в излюбленной своей манере, но Ян уверенно отдавил ему ногу, проходя глубже в кабинет, украдкой продемонстрировал сжатый кулак.

Подойдя к Вирену, довольно улыбнулся, обнял крепко, отстранил, всматриваясь внимательно и немного тревожно. Они не виделись всего ничего – а казалось, недели. Лицо у Вирена было бледное, словно исхудавшее, но глаза, под которыми залегли тени, оживленно блестели, он в восхищении осматривал все вокруг: их, Белку с Сашей, Аннушку, пытающуюся скрыть умиленную улыбку, бумажные завалы и новомодные компьютеры, старые стены, срочно требующие краски, сирень, фиолетовыми кистями бьющую по окну…

– Мне так много всего надо рассказать! – громко заявил Вирен. – Хотел вчера, а Аня сказала, лучше людей не тревожить и утра дождаться…

– О как, сразу Аня, получается, – многозначительно ухмыльнулся Влад, быстро приобняв его за плечи, мимоходом подмигнул Аннушке; что-то подсказывало Яну, глубоко в душе вампирша желала пристукнуть его ближайшей, лежавшей под локотком папкой, но держала себя в руках. Прервать поток болтовни Влада невозможно было: – Времени не теряешь, значит, это по-нашему. Рад тебя видеть. Это моя куртка? – Он дернул за лацкан кожанки, которую Вирен гордо носил. – Покоцал, что ж с тобой делать… Наслышан про подвиги в метро, молодцом. Чего рассказать-то хотел?