Текст книги "Alia tempora (СИ)"

Автор книги: Каролина Инесса Лирийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 43 страниц)

Перед глазами Белки все еще стояла страшная истерзанная рана и бледное потное лицо Гила – его она всегда видела веселым и задиристым, бросающимся в любой спор или даже драку, сцепляющимся с братом в шутку, а демона, который лежал почти бездыханно на подстеленных Айей белоснежных простынях, Белка не знала. На постели кляксами расплывалось черное, пахло резко и неприятно, что Белка сразу же выбежала за дверь, не способная поддержать друга ничем. Вряд ли Гил бы ее услышал и понял.

Оглядываясь через плечо, пока дом, в котором обосновалась Рота, совсем не скрылся из вида, спрятавшись за линией других и пышными кронами понатыканных среди бетона деревьев, Белка никак не могла свыкнуться с мыслью, что все они смертны. Раньше ее ограждали от всей крови и боли родители и Влад, учивший ее драться, но чаще просто валявшийся с Белкой в песке – и все это казалось не более чем игрой. Вжавшись в уголок мерно едущего автобуса и глядя куда-то сквозь деловых петербуржцев, спешащих на работу, Белка медленно приходила к осознанию: фамильяр мог ударить Гила куда неудачнее и серьезнее, Кара могла не успеть, инквизиторы – попасть под шквал магии, и все остальные тоже… От кучи ужасающих вероятностей кружилась голова.

– Эй, наша остановка, – позвал Саша, участливо глядя на Белку, легонько сжал руку. – Не бойся, мы со всем справимся. И Ян с Владом тоже, они ведь капитаны Черной Гвардии. Они смогли сжечь Рай и свергнуть Люцифера… Разве не способны они победить одного мага?

Удивительно было слышать это от него, сгорающего от своей силы, не способного с ней справиться. Может, Белка и была по-детски наивна – ей об этом не говорили, но она понимала и сама, – но совсем не слепа: замечала трясущиеся руки, красноту в глазах, слабость… Все то, что он почему-то так старался скрыть от нее; но Белка не обижалась, на это ребячество у них не было времени.

– Да, конечно, – улыбнулась она, следуя за ним к распахнувшимся, точно по волшебству, прозрачным дверям. И руки не отняла, чувствуя, как по запястью ее и – удивительно – по беспокойному сердцу разливается тепло – быть может, то самое, о котором болтал Влад.

Оглянулась, чтобы убедиться: за ней мягко соскочил Джек, бежавший без поводка; он сам следовал за Белкой, доверчиво прижимаясь пушистым боком к ноге. Едва оказался на знакомой Садовой, пошел быстрее.

В офисе было мало народа, пустынно, но все прочее осталось прежним: экраны с разыскиваемыми, мрачный и сонный дежурный, несколько деловитых ведьмочек, которых на поиски тоже не взяли. В кабинете было прохладно из-за распахнутого окна; Белка поежилась и натянула на плечи кожаную куртку Влада, ласково приглаживая отворот ладонью – точно это им бы помогло. И Аннушки тоже не оказалось на месте, стул она задвинула, убравшись на своей половине. Джек прошел к лежанке у стены и устроился на ней, терпеливо уставившись на дверь: ждал, щуря вишневые глаза.

С интересом оглядывая рабочие столы инквизиторов, Саша примеривался к их компьютерам; один стол сиял чистотой и порядком, словно ни пылинки не было – не обжит, а на втором хаотично громоздились папки, пустые чашки с кофейными разводами, россыпи полузаряженных амулетов… Белка знала их достаточно, чтобы понять, что за вторым обычно сидел Ян.

Судя по чистенькому, не заляпанному пальцами экрану и жесткой клавиатуре, Влад своим компьютером принципиально не пользовался.

– Пароль – «инквизиторство» латиницей, – украдкой шепнула Белка, чувствуя, как смущенно алеет щеками – стало горячо лицу. Ей вовсе не хотелось, чтобы Саша подумал, словно она шпионит за инквизиторами. – Помнишь, мы были у Шии в квартире, я случайно подслушала… Запомнилось.

Ничего не сказав, Саша улыбнулся: мир сходил с осей, и такие проявления человечности как-то успокаивали. Он принялся вводить пароль, который компьютер проглотил, потом прислонил ладонь к сияющему экрану – к счастью, его успели внести в базы. Быстро зашел в почту, пробежался глазами по рядам отчетов.

Они отвлеклись, когда Джек тревожно заворчал, предупреждая о распахнувшейся и грянувшей о стену двери немного заранее. Присмотревшись, Белка смогла различить на стене не такую явную вмятину и трещины в побелке. На пороге же стояла сама кардинал Ирма, цепко инспектирующая кабинет, точно ей в голову пришло, что инквизиторы могли прятаться от нее под каким-то из столов. Этим взглядом можно было прожигать насквозь.

– Стажер Ивлин? – уточнила она, заметив Сашу. – И?.. Простите, как ваше имя…

– Меня зовут Белка, – робко представилась она, чувствуя, как помимо воли охватывает страх. Хвост задрожал, выдавая ее. – Я крестница Влада Войцека, я… Живу у них летом, присматриваю сейчас за Джеком… Простите, мне нельзя тут находиться? Если так, то я подожду за дверью…

– Можно, почему нет, – заявила Ирма, ни капли не изменившись в лице. – Ни одно правило не запрещает. Больше мне интересно, стажер Ивлин, что вы ищете в компьютере вашего непосредственного начальника.

– Я попросил! – ясно раздался голос Влада; он появился за спиной Ирмы, выходя из сочащегося мраком разлома – телепорта, который прокладывал силой Всадника. Следом показался Ян.

Навстречу им бросился Джек, запрыгал вокруг по-щенячьи, и Белка никак не могла сдержать улыбку, когда смотрела на это. Строго шикнув на пса, Ян потрепал по ушам, выпрямился, расправляя плечи. Облегченно вздохнув, Белка улыбнулась и незаметно помахала кисточкой.

– Я как раз хотела вас видеть… – начала Ирма. – Рядовой Войцек, как самочувствие? Мне докладывали, вы пострадали во время нападения…

– Сойдет. Отоспался – и бодрячком, нам не привыкать. Гораздо больше меня волнует мой боец, Гил, – вслух размышлял Влад. – Буду признателен, если к нему пошлют инквизиторских медичек, случай… не совсем типичный. А иметь в должниках кого-то из Роты Смерти – это чрезвычайно полезно, кардинал, помните? Не упускайте такую возможно, вдруг… – Он нехорошо замолчал. – Вдруг поздно может стать. Сань, что там? Тина прислала отчет?..

– Да, – неуверенно отозвался Саша, осматривая всех собравшихся, явно нервничая из-за кардинала Ирмы, и Белке ужасно захотелось тоже сказать ему что-нибудь подбадривающее или взять за руку, но она понимала, как это будет не к месту. Собравшись с мыслями, Саша рассказывал: – Тут… Она попыталась достать адрес, с которого общались с гражданкой Иштар… Он был зашифрован, причем серьезно, требовалось много времени. Валентина сначала думала, ее специально запутывают, что она ходит кругами, а потом поняла, почему адрес все время возвращается к Иштар. Он тоже ей принадлежит, он… вроде как копия, обманка. Она писала с него Зябликовой, Шие и всем остальным участникам сделки. Даже самой себе – приглашая на встречу. Хотела запутать…

– Так и думал, – неожиданно выступил Влад, ликующе улыбаясь. – Ни за что бы не поверил, что она отказалась от такого шанса. Да и заклинание у нас под колесами разорвалось как раз после того, как мы заглянули к ней в гости. Значит, тоже имеет какую-то выгоду! Ирма, нам нужна почта Николаева, срочно! Если и ему писали оттуда же, ее вина полностью доказана! И его тоже!

Белку ждало искреннее изумление, но Ирма ничуть не обрадовалась; лицо Яна тоже оставалось на удивление спокойным и постным, словно он заранее предвещал, что кардинал станет отвечать:

– Вы же знаете, какие у него адвокаты, – сурово напомнила Ирма. – Они не дают нам права его задерживать и допрашивать. У него стопроцентное алиби…

– Мы не хотим ссориться с его могущественными друзьями, не так ли? – неожиданно вступил Ян. С достоинством выдержав прямой взгляд кардинала, он улыбнулся. – Я знаю, что такое интересы организации, я слишком долго капитан Роты. Но сейчас вам нужно подумать не о зажравшихся родственниках Николаева, а обо всем Аде…

– Хорошо, я отправлю несколько боевых троек к Иштар, – подумав, заявила Ирма, – доказательств Валентины достаточно для ордера на обыск и даже на задержание… Потом мы решим, что делать с Николаевым.

Согласно кивнув, Влад решительно отвел в сторону кардинала, и Белка правда старалась не прислушиваться к их негромкому, но яростному разговору, но… кто виноват, что у нее такие хорошие уши?.. Она осталась рядом с Сашей, следя за тем, как тот продолжает рыться в почте Влада, а сама обратилась в слух.

– Ирма, вы не понимаете, – торопливо зашептал Влад, – она же охуенно древняя. Пусть и подрастеряла силы к старости – такое с магами случается, да, – но Иштар все еще кое-что может. И… похоже, во время прошлого визита мы совершили ошибку и одолжили ей немного мрака. Не посылай туда никого, это ненужные жертвы, Рота справится. Мы справимся.

– Вы вчера были в бою, у вас ранен солдат, – заспорила-зашипела Ирма. – Пока все происходит в этом городе, дело – Инквизиции, а не Гвардии…

– Если у нас не получится схватить Иштар и, если нам повезет, выведать у нее планы оппозиции, весь Ад может закончиться, – отчаянно выговаривал Влад. – Слишком важно, чтобы спускать все на две тройки Инквизиции. Ирма, пожалуйста, – вот, добились своего! Это мой дом. Там те, кого я считаю семьей, те, ради кого я готов пойти на что угодно. И Ян – единственный, кто может противостоять мраку.

– Думаете, я верю в эти бредни про Смерть?

Она стиснула зубы и смотрела на Влада свысока, точно на ребенка, искренне верящего в глупые сказки о добре и зле.

– Думаю, да, – признался Влад. – Вы слишком умны, чтобы считать это слухами. И единственная из всей Инквизиции принимаете их всерьез. Если честно, нам совершенно наплевать, что там кто считает. Но это не меняет дела, правда? Вы готовы взять ответственность за весь четыреждыблядский разрушенный Ад? За праздник, который обернется для нас погибелью? Из чистого упрямства? У них в руках древняя магия, которую они выкупили на сделке, тот самый артефакт – как оно А-1 или какая-то такая херня?.. И использовать они его станут не во благо нам уж точно.

Впервые Белка видела Влада таким напуганным – и Ирма, должно быть, тоже. Ян молча стоял рядом, точно не о его силе сейчас препирались у него прямо перед носом, не о судьбе целого мира. Его спокойствию Белка всегда могла позавидовать, гадая, откуда он его берет. По его потемневшим глазам она поняла, что Ян так устал…

– Делайте, что должно. Я улажу, – сдалась Ирма. – Вы правы, я не готова принимать такую ответственность, да и никто из ныне живущих не готов, я думаю. Но это ваш мир – вот и разбирайтесь с его бедами самостоятельно.

– Спасибо.

Влад склонил голову. Совсем незаметно. Достаточно явно показывая, что это последний раз, когда он вывернул перед ней слабость. Обернулся, коротко свистнул, подзывая к себе Джека, который бодро заспешил к нему, помахивая хвостом, и облизал пальцы, ничуть не стесняясь шипения Яна на архидемонском.

– Там вслед за нами должна была явиться одна деловая барышня, зовется Евой, – заявил Влад. – Вы сразу захотите ее убить, но сдерживайтесь: пока что она под защитой Гвардии.

– Пока что? – переспросила внимательная Ирма.

– Посмотрим, как пойдет, – довольно кивнули ей. – Гвардии в лице меня она вот нихуя не нравится, я буду рад, если она в какой-то момент пойдет против нас, а Кара отдаст приказ на уничтожение… Следите за ней. И чтобы в прессе особо не распространялись о делах Гвардии. Все, что я рассказал, должно оставаться в тайне.

– Последняя просьба? – в тон отозвалась Ирма, по-девчоночьи задиристо ухмыляясь. Ей тоже нравилась эта игра.

Белка могла поклясться, что Влад хотел продемонстрировать ей средний палец, но Ян крепко схватил его за рукав неизменно черной рубашки и выволок за дверь, прокричав что-то вежливое на прощание. Ирма пошла следом и, судя по звукам, в коридоре накинулась на какого нерасторопного инквизитора. На них же с Сашей оставалось разгребать все отчеты и улаживать «бумажные» – конечно, электронные – дела, и, кажется, он не был обижен, с энтузиазмом принимаясь за дело. А Белке оставалось лишь приземлиться на мягкий кожаный диванчик и успеть заскучать по Джеку. Ей срочно требовалось кого-то погладить.

В кабинете неожиданно стало совсем тихо. Но когда Саша болезненно застонал, звук раздался громом – и отозвалась налетевшая гроза за окном. Схватился за голову, зажмурившись, сполз со стула – все происходило до того неожиданно, что Белка растерялась. Смогла подбежать, схватить, задирая голову, чтобы не захлебнулся кровью, полившейся носом…

– Саш, – жалобно всхлипнула Белка, утыкаясь ему в плечо носом и чувствуя, как Сашу колотит. – Что сделать, ты скажи?..

Знала, что нужно бежать и звать на помощь, все инстинкты кричали, что Белка не может с этим ничего поделать. Но неведомая сила оставила ее на месте – та, что заглянула из кровавых глаз, подслеповато на нее прищурившихся.

– Огонь, – шептал он. – Огонь, много огня, и мертвые люди и нелюди все вместе в одной братской могиле. Недалеко. Боевая магия. Там… демон, со шрамами. Тоже от пламени. На шее. Вирен. Да? Он – тоже…

После этих слов, вынесенных приговором, Белку тоже пробрала дрожь. Она знала, что предсказания ошибаются крайне редко, пусть и открывают возможное, вероятное будущее, и в тот же момент она кинулась в сторону, точно ошпаренная, захлопала руками по карманам, его и своим, в поисках амулета связи. Потянулась к столу, выдвигая все ящики подряд и страшно грохоча, переворачивала папки в твердых обложках и всякую канцелярскую мелочевку. Едва не взвизгнула в голос, когда наткнулась рукой на холодный тяжелый пистолет. Влад Войцек беспечно хранил табельное во втором снизу ящике – но не то чтобы сейчас это было так важно…

Наконец Белка нашарила амулеты и принялась перебирать, надеясь почувствовать знакомо покалывающую магию. Амулет связи тут тоже был – в самом низу. И сила в нем теплилась еле-еле, но на короткий разговор должно было хватить, а большего ей и не нужно.

Сжав пальцы как можно крепче, Белка сосредоточилась на Вирене, знакомом, насмешливом, истинном сыне Роты, на товарище по всем детским играм, за которые их ставили по противоположным углам, – о том самом Вирене, что не мог оказаться мертвым и сломанным. Такое не укладывалось у нее в голове.

И, словно заслышав все ее мольбы, он ответил.

========== Глава XII ==========

Когда амулет связи вспыхнул огненно, сразу привлекая внимание, Вирен готов был поверить, что это Кара решила добавить что-то чрезвычайно важное или что капитаны Роты срочно вспомнили о чем-то, придумали новое поручение… Он привык сразу же отвечать, так уж его воспитали; тем более, его так отчаянно пытались добиться – и это было даже приятно… Амулет выскользнул из-под пальцев, едва не улетел на пол, но Вирен смог принять вызов.

Услышать взволнованный, срывающийся голосок Белки он вовсе не ожидал, пораженно вякнул что-то, разинул рот и так и застыл. Лицо взглянувшего на него Рыжего побледнело, что особо ярко стали видны рассыпанные по щекам веснушки, и перекосилось от самого настоящего ужаса; напрягшись, Ринка резко отложила меню и уставилась на Вирена тоже. Наверно, у него все крупными буквами на лбу было написано.

Из всех криков Белки он и половины не понял в первый момент, так и сидел оторопело, боясь пошевелиться, а в ушах гремели вопли и отдавались всхлипы. Именно это привело Вирена в себя: Белка определенно плакала, ревела чуть не навзрыд, что было совершенно на нее не похоже. И это невыносимо продрало ему сердце.

– Тебя кто-то обидел, да?! – вскричал Вирен, чувствуя, как в нем просыпается что-то грозное и очень взрослое. – Этот твой…

Новый истерический плач не дал ему закончить, но и окончательно разубедил, что дело в Белке. Вирен понял, что нужно срочно убираться прочь, бежать, нельзя сидеть на месте – все это Белка выпалила вперемешку со всхлипами. Слава всему несвятому, он рос в Гвардии, а там учили не задавать лишних вопросов, не тратить драгоценного времени и сразу выполнять приказы; потому, не успел Вирен ничего толком обдумать, вскочил на ноги, с грохотом опрокидывая стул. Следом за ним поднялись и Рыжий с Ринкой, с надеждой глядя, и ответственность сдавила Вирену плечи атлантовой ношей.

Не было времени объяснять или спасать всех: опасность грозила не только им троим, но и каждому человеку или нелюдю, им, безмятежно сидевшим за столиками, громко смеявшимся… Расталкивая народ, Вирен вылетел прямо в центр зала, отдавил кому-то ноги, едва не сдернул сумку с чужого плеча, но внимание уж точно сумел привлечь. Мыслей не оставалось – как и всегда в самый ответственный момент, Вирен не смог бы разразиться речью, как старшие гвардейцы могли, да и некогда было устраивать импровизированную трибуну…

Короткие волоски на шее, на руках встали дыбом, заломило рога, Вирен вскрикнул; Рыжий застонал, едва не рухнув, его повело. Не одного его – многие забеспокоились. Ненадолго стих шум, и Вирен смог ощутить приближение чего-то зловещего, опасного; предвестие магии, точно стихийного бедствия, разнеслось вокруг, и все тело страшно заныло. Это почувствовали все, несомненно, и им нужно было какое-то объяснение. В голове всплыла пара слов, обжигающих и страшных, они застыли где-то внутри, словно вычеканенные в памяти. Прозвучали громом – Вирен не узнал своего голоса. А потом поднялся вой.

Они с Рыжим и Ринкой, едва не в обнимку, первыми оказались у дверей, а следом, напирая, потекла масса демонов – тех, кто понял, что он отчаянно проорал, напуганных, побледневших. Этих слов не слышали почти два десятка лет. Оглядываясь, Вирен видел, как та симпатичная демоница за кассой, с которой он успел мило поболтать, тоже выбегает прочь, тащит за собой недоумевающую, напуганную блондинку из людей и еще нескольких… Никто не оставался на месте – многие кинулись в противоположные раздвижные двери, примыкающие к какому-то подобию торгового центра… Сворачивали столы, топтали объедки; кто-то с криком упал.

Стадный инстинкт – так это нередко называл Влад. Толпа ломится куда-то, значит, нужно к ней присоединиться; это первобытное, ужасающее, не поддающееся объяснению, выливающееся в полную панику. Сейчас оно сыграло на руку; выбегая на свежий воздух, слишком сильно разбежавшись и почти выскочив на дорогу, Вирен резко затормозил, нелепо взмахнув руками. В дверях была давка, но десятки стояли растерянные, глядя в небо с изумлением и нарастающей яростью.

– На землю! – снова заорал Вирен, чувствуя боль в почти сорванном горле – но разве в этот миг мог о чем-то думать?.. И сам первым рухнул на горячий асфальт, в падении видя, что его послушались – слава Деннице!

Он упал, закрывая голову руками, предвидя взрыв; волной горячего воздуха Вирена подтолкнуло в спину. Локоть, которым он треснулся об асфальт, мгновенно отозвался болью от кончиков пальцев до плеча, а где-то рядом зазвенело стекло, запахло паленым, раздался долгий захлебывающийся вопль… Мысли почти уплывали – не от ран, там так, царапины, но от осознания; Вирен не считал, но понимал отлично, что под конец дня в забегаловке в центре города было много народа, очень много. Оборачиваться и видеть кошмар не хотелось, но Вирена подняться заставила одна-единственная мысль: там могут быть те, кому нужна помощь. Пошатываясь, он встал на ноги и развернулся к тому, что минуту назад было обычным, самым заурядным «Макдональдсом»…

Разразившись гудками, рядом останавливались машины, бегали и кричали люди, кто-то рыдал… Чернел густой дым, поднимаясь к небу; отсюда сквозь окна и стеклянные двери Вирен мог разглядеть огонь и – он немного вздрогнул – тела, лежащие на полу. Вокруг мигом образовалась давка, его ощутимо задели, столкнувшись плечами – в другое время Вирен и не подумал бы отмалчиваться, но тут как язык проглотил. Из дверей, из разбитых окон, обломав клыкастые осколки, кто-то из толпы тащил людей и нелюдей, стонущих, кричащих. Кожа пузырилась ожогами, на одежде вспыхивало пламя; кому-то повезло больше: демоны всегда хвастались быстрой регенерацией…

Все происходило в стороне от Вирена. Дрожащей рукой он потянулся к шее, к старым шрамам, как будто отозвавшимся болью… И не мог пошевелиться, заставить себя кинуться прямиком в ожившие воспоминания, закопошившиеся в голове, отрезавшие Вирена от сегодняшнего дня и зашвырнувшие далеко в прошлое, когда он ребенком оказался на таком же пожаре. Он хотел сделать что-то полезное, нужное, но не сдвинулся с места.

– Он не мог далеко уйти! – кричала Ринка, нещадно его встряхивая и пытаясь добиться, чтобы Вирен взглянул на нее. Все ее крики казались ему бессмысленными. – Маг должен быть рядом! – надрывалась она.

Хоть кто-то из них мог думать о деле. Оглянувшись на Рыжего и уверившись, что тот стоит, опираясь на столб, и не собирается сбегать, Вирен с трудом взглянул в глаза Ринке.

– Нельзя уходить, сейчас набегут… – заплетающимся языком заспорил. Несмотря на поднявшийся в душе страх, на пляску огня совсем близко, что-то он помнил четко: увещевания Яна, который почему-то был твердо убежден, что однажды Вирен обязан оказаться на месте преступления, и который, разумеется, был прав. – Сейчас прибудет Инквизиция и полиция… Нам нельзя исчезать, потом не оберемся проблем с обвинениями, зря потратим время.

Но Ринке было совершенно наплевать, и она силой вытащила его из толпы. Может, это в ушах Вирена все звенело, но он слышал вой сирен: скорая и пожарные… Он оглянулся и случайно пересекся взглядом с Рыжим, безмолвно идущим за ними, точно потерявшийся пес. Подумал на ходу, что теперь-то Рыжий свалит и никакая сестренка в плену у Сатаны его не остановит; очевидно, покушение было на него, на единственного мага, способного уничтожить кольцо – как они считали. Каково чувствовать себя загнанным в ловушку?.. Следующий удар Рыжий вряд ли переживет.

– Я могу попробовать отследить мага, – неуверенно предположил Рыжий, когда показалось, что он вовсе потерял дар речи. – В теории. Я читал про такое.

– Звучит охуительно обнадеживающе. Мы точно его найдем! – огрызнулся Вирен.

Удивительно, но Рыжий оставался куда более спокойным, чем в тот момент, когда Вирен его догнал. Должно быть, шок. Еще бы: не каждый день чудом избегаешь смерти – и ведь правда их спас счастливый случай, загадочный предсказатель Белки и вовремя принятый звонок… Похлопав по карманам, Вирен понял, что забыл забрать амулет, но возвращаться, конечно, не стал.

Они двигались в противоположную сторону от столба дыма, натыкаясь на любопытствующих горожан и туристов; мимо пролетела пара машин с мигалками, и Вирен отвернулся на всякий случай, чтобы не запомнили лица. Беспокойство его съедало: хоть он и не был ни в чем повинен, убегать сейчас казалось неправильным. Но Ринка тихо и низко рычала и самоуверенно шагала вперед – наемница, привыкшая жить иначе, чем он, не желавшая встречаться с законниками…

Наконец они остановились в укромном месте, в какой-то подворотне. Улица шумела неподалеку, взбудораженная, а Вирену в вечернем теплом воздухе все чудился привкус гари, и он не мог сосредоточиться.

– Что это было вообще-то? – спросил Рыжий. – Что ты закричал, что все так скоро двинули к выходу. Заклинание? Это что-то… на архидемонском?

– На нем самом. Это боевая тревога на случай, если ангелы нападут, – нервно ковыряя носком ботинка асфальт, рассказывал Вирен. – Под нее принято не прятаться в домах, а выбегать и готовиться отражать атаку. Ее не использовали лет пятнадцать, но… в Гвардии помнят. И многие другие тоже.

– Что-то я не слышал о таком никогда в жизни, – заспорил Рыжий. Он ежился, будто от холода, хотя вечер был на редкость приятный и безветренный.

– Это потому что в войну ты был совсем мелким, а потом твои родители, видно, предпочли забыть и наслаждаться миром, – неожиданно поддержала Вирена Ринка. – Я помню, мне было лет пять, но это была учебная тревога… А мать меня учила этим знакам, как будто боялась, что ангелы еще вернутся. Наверно, не одну меня, если это сработало.

Говоря о матери, Ринка сразу ожесточилась лицом, мрачно сверлила взглядом землю под ногами, стискивала зубы, что остро вырисовывались скулы. Навскидку Вирен мог предположить, что матери она лишилась слишком рано, но так невежливо было бы лезть в чужие раны…

– Ладно, ты говорил что-то, – Вирен взмахнул рукой, – про поиски. Нам нужен след. Гвардии он точно не помешает. У нас куча проблем, еще не хватало тратить время на побочные расследования, так что с этим нам нужно разобраться.

– Мне попробовать?

– Да, давай, – с неожиданным азартом согласилась Ринка. – Если что пойдет не так, здесь никого нет, люди не пострадают…

– Подожди, а мы?.. – возмутился Вирен. – Я как-то не очень хочу страдать…

А Рыжий занимался чем-то своим, размахивал руками, точно ветряная мельница, и ни капли величественного, красивого в этом не было; словно попытки вспорхнуть в небо. Вирен непременно бы что-нибудь съязвил насчет его неумения, но сейчас нашарил кобуру. Если этот Рыжий вздумает что-то выкинуть, ему хватит нескольких секунд…

– Ты знаешь, как искать? – «Этот Рыжий» неуверенно посмотрел на Вирена. Различив в глазах напротив искренний ужас и непонимание, он сразу отпустил пистолет. – Мне бы не помешало… руководство.

– Почему я? – иронично, как он надеялся, усмехнувшись, переспросил Вирен. – Я колдовать не умею.

– Твой отец – Высший боевой маг, не задавай глупых вопросов, – сквозь зубы процедил Рыжий. Сначала показалось, Вирен ослышался, но переспрашивать было бы глупо. Он не захотел спорить, тем более, Рыжий уверенно заявил то, о чем сам он боялся говорить…

За свои восемнадцать лет Вирен бывал в боевом трансе всего пару раз – стараниями все того же Влада, который хотел чему-то научить. Обычно у него быстро начинала болеть голова: почти все демоны могли колдовать по мелочи, но с изнанкой лучше умели обращаться Высшие маги. В этот раз спрашивать его никто не стал: Рыжий резко дернул, вытаскивая его за границы привычного мира, и Вирен стиснул зубы, что думал, раскрошатся, настолько сильной была боль, прокатившаяся по голове, стекшая на спину. С трудом пригляделся к раскрасившемуся миру.

Попытавшись спросить что-то, Рыжий вдруг закашлялся, прижал руку ко рту, вздрогнул, будто чем-то судорожно давился. Когда отнял дрожащую ладонь, Вирен с отвращением разглядел черные потеки крови, вязкую жидкость, капающую сквозь пальцы. От перенапряжения магу было невыносимо плохо, а сам Вирен почувствовал, как по лицу его течет горячее. Шмыгнул носом, вытерся тыльной стороной ладони.

Времени было немного; конечно, оставалась Ринка, которая с едва заметным беспокойством за ними наблюдала, но Вирен сомневался, что в ее силах будет откачать двоих или дотащить до больницы. Он был твердо уверен, что у нее нет телефона, а звонки по амулетам «скорая», кажется, не принимала… Время истекало.

Линии тянулись вокруг, насколько хватало глаз. Всматриваясь в плетение их причудливой паутины, Вирен смог отследить те, которые вели к бывшему кафе, вспухшие красным, как будто воспаленные – однозначно огненная магия, Высшая боевая. Без лишних слов указав на них Рыжему, Вирен первым бегом кинулся куда-то к началу нитей, внимательно следя за их изгибами.

Быстро Вирен понял, как опасно нестись во весь опор в боевом трансе: мир поблек, а вот ауры горели слишком ярко, бросались в глаза, заслоняя все остальное. Столкнуться с кем-нибудь по неосторожности – не беда, но Вирен едва не бросился через дорогу на красный, засмотревшись наверх, оглушенный и уничтоженный многоцветием мира, и благодаря Ринке остановился. Она шипела недовольно, почти плевалась, но успешно справилась с должностью поводыря для двух полуслепых и полубезумных. Напомнив себе ее однажды поблагодарить, Вирен не отрывал взгляда от нити, петляющей по улице, ускользающей за дома… Это напоминало погоню, пусть он и уверен был, что мага они не застанут.

Дорога их вывела в обычный с виду дворик; дверь в парадную была, к счастью, широко распахнута, и они спокойно в нее залетели. Поднимаясь по лестнице бегом, решив не ждать старого скрипучего лифта, остановившегося наверху, быстро взбирались все выше и выше… Вирен не считал этажи, решив не тратить время. На полутемной лестнице столкнулись с сухонькой старушкой, которая, ойкнув, прижалась к грязно-зеленой стене, перекрестилась, и от этого бесполезного и много лет как устаревшего жеста его разобрал истерический смех. Магия влекла его выше, и ее зов также слышал Рыжий, и бежал, перепрыгивая через ступеньки и здорово рискуя свалиться. Азарт погони мучил их.

Дверь на чердак была распахнута тоже, но возле нее Вирен задержался, присел, разыскивая что-то на полу. В глазах расплывалось из-за обилия цветов, но он ухватился за небольшой навесной замок. Его спилили… Нет, понял Вирен, присмотревшись: это была не простая стамеска, а заклинание, тонко прорезавшее металл, отсекшее дужку. Задумавшись, Вирен пожалел, что не захватил пакеты для улик из инквизиторского офиса, но сунул замок в карман.

– Думаешь, это пригодится? – спросила Ринка. Вирен пожал плечами.

Отсюда, с высоты, получалось рассмотреть дым и кусок обгоревшего здания, хотя Вирену и казалось, что они прилично отбежали. На крыше было, как он и предсказывал, пусто, гулял ветер, но в боевом трансе расцветали яркие следы; по ним можно было увидеть, как маг расхаживал кругами, прежде чем остановиться в одном углу и начать возводить громоздкое огненное заклинание. Оно плелось совсем не как магия Влада, так что Вирен ничего в этом клубке линий не понял, а Рыжий изучал с явным недоверием. Находиться в трансе было невыносимо, поэтому Вирен крепко зажмурился, помотал головой, точно мокрый пес, а когда снова взглянул вниз с крыши, не увидел переплетения ниточек.

– Он может быть где-то здесь! – Ринка вертелась на месте. – Вдруг мы не разминулись? Затаиться в любой квартире… Да это проще простого.

– Иди, проверь каждую, – фыркнул Вирен. – Не звучит особо полезно. Это сильный маг, нам опасно разделяться.

Не слушая паникующую, жаждущую действия Ринку, он терпеливо водил амулетом вокруг, ожидая, пока аура отпечатается на нем – все равно что пальчики снимать. Вот только рисунок души надежнее, да и рассмотреть его куда проще. Конкретно эта аура Вирену не нравилась. Не потому, что ее хозяин хотел сжечь их, но и с виду – мутноватая, как грязная вода, серенькая… Он верил ауре Влада, насыщенно-алой, серебряным ниточкам Яновой души, проросшей в ней от подвески, верил черным всполохам Кары и даже силе Рыжего, хранящей золотые искры ненавидимых Небес. Но на это ему и смотреть было тошно.

– Думаю, это кто-то из наемников, – предположил он. – Не Мархосиас, его отпечатки были бы куда ярче, как у всех Высших. Ладно, хотя бы что-то мы обнаружили. Вы должны спрятаться, – повелел он Рыжему и Ринке. – Квартиру Евы Мархосиас нашел, не будем снова на нее надеяться, хотя и говорят, что дважды в одно место молния не бьет… Давайте лучше к нам, там всегда кто-то дежурит, да еще и защитных заклинаний навешано. Таким, – он указал туда, где в боевом трансе горел след, – их точно не пробить.