Текст книги "Alia tempora (СИ)"

Автор книги: Каролина Инесса Лирийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 43 страниц)

Здесь все было – Иштар. Ее вязкие охристые следы, еще поблескивающие золотом на изнанке. Она жила в этом доме не так долго, чтобы плотно врасти в него, – видно, часто меняла жилища, нигде не задерживаясь. Джек пронесся по полуразрушенной комнате, радуясь поручению, тычась носом в ковер, – казалось, его отличного настроения не может изменить никакая битва. Подскочив к покосившейся картине, заскребся и залаял.

– Антиквариат, наверно, – протянул Ян, бережно снимая картину и с трудом удерживая ее из-за аляповатой золотой рамы. – Войцек, да помоги ты!

Он с трудом поднялся и на непослушных ногах подошел ближе.

– Антиквариат, угу, конечно… Бабы голые, безвкусица, подумаешь… И на что она Иштар, она-то вроде по мужикам. – Влад охнул, когда на него свалили картину, но за ней была не беленая стена, а железная дверца, и это мигом отвлекло его от праведных возмущений. – Сейф! Так и знал! Это все начинает напоминать какой-то дешевый детектив…

– Я передумал, – с сожалением признался Ян, – с таким замком не справлюсь, нужно код.

– Попробовать бы год падения Вавилона – не помнишь? Ладно, будем опять в лоб, против лома нет приема…

Плюнув на возможную ценность этой неясной мазни, Влад небрежно свалил ее у стены, отпихнул в сторону морду Джека, поводил рядом с сейфом руками… Магия, охранявшая его, была куда крепче той, что встретила их на дороге. Мрак поддался, ломая все замки, смывая заклинание, но внутри пробежала искра, всколыхнув изнанку…

– Ложись! – спокойно скомандовал Влад, пригибаясь, прижимаясь спиной к стене; в бок больно впивался край золотой рамы с листиками-завитушками.

Не переспрашивая, Ян упал, подминая вертлявого Джека, которому все казалось какой-то забавной игрой. Прогремел взрыв, от сейфа повалил густой белый дым, которого поднявшийся Влад предпочел не касаться, пока не развеется, но дверца спокойно приоткрылась. Однако в хрупкой тишине опустевшего дома небольшой взрыв прозвучал, точно сошедшая лавина.

– Капитан, все в порядке? – Волк заглянул, грозно взвешивая в руке автомат, несмотря на тот приказ. Виду он ни капли не удивился, рассматривал комнату, цепко оглядывая каждый угол. – Помощь нужна?

– Все в порядке, продолжайте обыск, – так же спокойно отозвался Ян; он стоял, отряхивая джинсы и поправляя взлохмаченные волосы, лезшие ему в глаза. – Обо всем важном докладывать незамедлительно. Пожалуйста.

Заворчав, точно как Джек, Волк ушел, спустился по лестнице, качая головой. Слышно было, как он громко прикрикивает на гвардейцев, чтобы возились поживее, и как ему вторил звонкий голосок Айи…

– А сейф-то почти пуст, – безрадостно заключил Влад. Заглянул внутрь, чтобы найти небольшой аккуратный пистолет, типично «женский», легкий, и несколько пачек денег, которые Иштар, похоже, посчитала бесполезными. Обреченно хмыкнув, Ян отстранил его и нетерпеливо швырял деньги на стол, небрежно обращаясь с пачками, стремясь докопаться до того, что скрывалось под ними.

– Мы могли бы свалить в Дубаи и безбедно жить еще сотню лет, – прикинул Влад, садясь около стены и тасуя купюры, вытащенные из одной связки. – Или двести: мы ж неприхотливые.

– Нет. Мы бы не смогли, – укоризненно сказал Ян, нахмурился. – Оставить все – и бросить семью? Ты сам-то в это поверил?

– Конечно, не поверил. Но дай мне помечтать. Что-нибудь нашел? – Он заметил, как лицо Яна немного изменилось: явно нашарил интересное.

На ладони у него лежало небольшое черное перо, которое Ян повертел между пальцев, отложил. Следующим он выудил потрепанный листочек с какими-то расчетами – на то, чтобы вникнуть в черную бухгалтерию Иштар, Влада не хватило. А вот извлеченное следом небольшое кольцо-печатка его заинтересовало.

– Похоже на сигил демона, надо узнать, чей он, – указал Влад на вырезанный рисунок, круг и засечки, складывающиеся в причудливую магическую печать. – Думаешь, Мархосиас?..

– Если так, то их связь доказана. Прямая улика, но больше ничего не дает: как и где ее искать, черт поймешь, а про причастность к сделке мы и без того знали, спасибо Тине. Думаю, они заодно. – Издав усталый стон, Ян сел рядом, прижался плечом. – Это бессмысленно. Нужно было оставить у Иштар кого-нибудь… Не допустить побега.

– Чтобы были новые жертвы? – не согласился Влад. – Да и не знали мы, что она замешана – можешь считать меня дураком, но играла она охуенно убедительно. Нечего жалеть о проебанных возможностях, нужно придумать, как это исправить. Надеюсь, кто-то из ее охраны знает, что здесь происходит… Ян, а хочешь, картину заберем? – неожиданно предложил. – Повесим у нас, красиво будет, смотри, какие барышни…

– Безвкусица, – мрачно припечатал Ян.

***

В Столице редко выдавались мрачные, облачные дни: чаще всего к полудню город становился таким, как в древности люди представляли Ад: почти кипящим, огненным и полным муки. Однако теперь, когда время близилось к Исходу, погода вдруг взбунтовалась, и утром Кара увидела небо, закрытое тяжелыми тучами. Летать сегодня она бы точно не рискнула, в остальном же прохлада ее не сильно расстроила: Кара частенько завидовала инквизиторам в дождливом Петербурге, не умирающим ежедневно от палящей жары. Однако ближе к обеду поняла, что город охватила паника, а кто-то начал пророчить беды и несчастья.

Суеверный народ Ада боялся всего подряд, Каре и раньше казалось это забавным. Но в этот раз она не знала, что делать, чтобы успокоить толпу; к счастью, волнения скоро улеглись. Но народу на улицах было куда меньше обычного, как докладывали ей, а торговля на главной рыночной площади шла не так бойко. Слуги во Дворце ходили по стеночке.

Задумавшись, что все-таки значит внезапная перемена, Кара остановилась у окна в галерее-переходе между крыльями Дворца; отсюда она могла видеть творящееся во внутреннем дворе, рассмотреть стражу в черных мундирах. Народ беспокоился – в какую же панику они бы впали, если б узнали, что на самом деле им грозит… Не небольшой освежающий дождик, но безумная магия Соломона.

– Кара!

Она обернулась на каблуках с легкой усталостью, но изумленно отметила, что ее назвали по имени. К ней, размахивая бумагами, спешил Агалиарепт, лорд Девятого круга, с которым она однажды брала Рай; бывших гвардейцев нет, есть лишь те, кто притворяется, что забыл зов драки и занялся государственными делами, заботой о мире. Кара хорошо понимала таких: сама была из их рядов.

– Эл, – радостно улыбнулась она, когда тот поравнялся. – Новости? Что-то хорошее? Скажи, что никто из Гвардии не пострадал: в последнее время мне несут одни дурные вести. Точно весь мир против нас…

– Мы нашли мага-наемника, о котором спрашивала Инквизиция… Недавно поступали крупные заказы в наемничьи конторы на Девятом, – рассказывал Эл. – Все через каких-то подставных лиц, но, думаю, за всем стоит Мархосиас.

– Почему не доложили? – требовательно рявкнула Кара, разозленная тем, как просто было это обнаружить. – Разве это не ваша работа, милорд? Я ничего не знала.

Сразу же Эл приосанился, тревожно вздохнул.

– Преступлений не было, поэтому нас ничего не насторожило. Заказы поступали на протяжении года, понемногу стягивали силы. Количество наемников невозможно четко отслеживать, командор, – виновато говорил Эл; за что Кара его любила, так за то, что он не оправдывается и не лебезит. – Все материалы уже послали в Петербург со срочным гонцом.

– В будущем я должна знать о каждом движении наемников, – решила Кара. – Не важно, сколько времени это займет.

В следующий миг засомневалась, не слишком ли много берет на себя, но надеялась, что беспокойство не отразилось на лице: за годы, проведенные во Дворце, она училась контролировать свои эмоции. Теперь хотелось перевести тему.

– Это оно? – любопытно спросила Кара, указав на отворот мундира. Чудо, сотворенное магами со Второго круга. – Помогает?

Тоненькая веточка сирени – изящная поделка. Они научились магией консервировать цветы, сохранять их свежими и прекрасными – и за это заклинание уцепились многие люди, желавшие вечной молодости. Кара и не считала, за сколько они продали ту магию, предоставив это чиновникам Вельзевула, но и никогда не думала, будто что-то, сотворенное с помощью такого заклинания, спасет их жизни. Сирень – символ их победы, великого триумфа…

– Не чувствую никаких изменений, видно, пока не… случится, не узнаем, работает ли. Полагаю, нам остается верить и надеяться.

– Хороший настрой, – хохотнула Кара, с силой хлопая Эла по плечу. – Главное – оптимистичный! Продолжайте работать, мне нужны контакты ваших наемников, тех, кто что-то знает о заказчике, кто видел его, ведите прямо во дворец.

– Но праздник, – несмело встрял Эл, однако заметил ее изумление. – Я понимаю, что нет ничего важнее сохранения мира, но это обязательно привлечет внимание. Невозможно пропустить кучу наемников, которых заводят во Дворец, даже если это будет черный ход. Здесь так много гостей…

– Да, да, пожалуй, я переборщила, – сдалась Кара. – Передавайте их Ист и ее солдатам. Гвардейский замок на окраине – ты, должно быть, еще не забыл о нем на своем холодном круге?.. Впрочем, сегодня и Первый не балует нас теплой погодой.

– Он всегда останется для нас колыбелью Гвардии. Оттуда мы выступали на Рай… Не думал, что вернемся, – Эл ностальгически улыбался, глядя через окно на окраины Столицы – если присмотреться, можно было различить далекие шпили.

– Я тоже не думала, – призналась Кара. – Мне до сих пор кажется, что я шла умирать.

========== Глава XIII ==========

От постоянно светящегося экрана компьютера у Яна начинали болеть глаза; в них рябили буквы и цифры, разбегающиеся, точно живые. Дай ему кто выбор – лучше бы снова сразиться не на жизнь, а на смерть с магическими зверями: саблей махать во все стороны куда легче. Мышцы отзывались слабой болью – неотвратимая плата за фокусы с клинком. Но за короткую стычку в доме Иштар тоже пришлось рассчитываться; это в Аду Гвардии позволялось многое, но в мире людей они обязаны были подчиняться закону. Ирма бы голыми руками удавила их обоих, если б не увидела отчетов так быстро, как можно. С самого утра он над ними и бился.

Время уходило, а Ян курил, смахивая в пепельницу, и не замечал течения минут и часов, поглощенный работой, чувствующий, как у него раскалывается голова от всего этого. Он очнулся ненадолго, когда в квартире стало заметно тише: это Белка отправилась на прогулку, что-то весело крикнув напоследок, и залихватский лай Джека тоже прекратился. В тишине работалось куда лучше; где-то на кухне деловито и уютно громыхал Влад, что-то насвистывал, потом негромко говорил с кем-то по амулету. Он ненадолго заглянул в комнату, бросил что-то, встрепал Яну волосы, мерзавец, и обещал приехать скорее, а потом ненадолго затихло вовсе: Влад полетел в офис, взревел под окнами «Харлей», вспугивая надрывающихся птиц. Но вернулся он и правда скоро – или это Яну показалось, потому что время быстро прошло?.. Не успел он оглянуться, в коридоре загремели ключами.

– Угадай, что у меня есть, инквизиторство! – ликующе возвестил Влад, вихрем врываясь, разрушая тягостную тишину. – Ну, давай!

Нахмурившись для приличия, на самом деле Ян рад был отвлечься на что угодно; потянулся, откинувшись на спинку скрипучего офисного кресла, охнул – плечи мучительно болели. Внимательно оглядев Влада, он устало поразился широкой искренней улыбке.

– Этим можно убить человека, да? – попытался угадать Ян, принимая игру.

– Убить человека можно чем угодно, нужно желание и воображение, щас… вот хотя бы… – Влад наугад пошарил по столу, переворачивая все вверх дном, наткнулся на обычную белую авторучку, увлеченно кивнул: – Вот хотя бы этим! Сузь круг поисков, инквизиторство, будь добр, иначе мы неделю тут просидим, а это никак не вписывается в график.

– Я помню, что ручкой можно убить, – неохотно произнес Ян, отмахиваясь, но встрепенулся: – О, точно, это же наше первое дело. Времена были… Совсем другие, я начинаю скучать. А девчонка вскрылась у меня на глазах, такое, к сожалению, не забывают.

Сколько лет прошло, имя давно испарилось и изгладилось, а он до сих пор мог бы нашарить в памяти ее пустые остекленевшие глаза, безвольно откинутую руку, в которой девушка сжимала окровавленную ручку. Обвязанная магией подчинения, почти как той, что они теперь искали, но другой, более простенькой, она не по своей воле убила себя. А вокруг шумел разгульный ночной клуб, веселились и пили, но Ян тогда застыл, беспомощный и пораженный…

– Лучше бы помнил, как эпично я остановил оборотня в полете! – воодушевленно перечислял Влад. – Прямо перед твоим любопытным носом! Они-то подумали, это ты ее… Или как орал про протекцию Гвардии! Ты ведь поблагодарил меня тогда?

– Возможно… Я определенно был удивлен: ты не производил впечатление человека, развлекающегося добрыми делами и спасением непутевых инквизиторов. Знаешь, память подводит. Зато четко могу припомнить, как огреб из-за этого проблем. – Ян мог бы продолжить, но дернулся, почувствовав, как на напряженные плечи легли чужие руки – прикосновение теплое, отдающее жаром. – Что ты?.. – изумился он.

– Слишком долго за ноутом, весь одеревенел, а после вчерашнего еле двигаешься, как будто я не вижу. Гордый ты, инквизиторство, я бы мог боль снять, заклинание легкое, – небрежно сказал Влад. – Массаж помогает, я читал, сиди спокойно.

Ян взвыл. Пусть и желая помочь, Влад все исполнял честно, скидок никаких не делал, да и явно не приноровился пока: силы у него было немерено, в смертоносных руках боевого мага… И все же грела сердце тихая благодарность – в те моменты, когда Ян не вынужден был сжимать зубы до скрипа и скрежета.

– Тебе нужно работать не в Инквизиции, а в гестапо, мучитель. Это должно быть так дохрена больно?

– Это потому что ты все время сидишь, говорю же… Я помогу!

Сдавшись, Ян ткнулся лбом в стол. К счастью, там было достаточно бумаг, чтобы он ничего не почувствовал – или все затмила адская боль в плечах. Где-то в глубине души он знал: сам виноват, что бессмертное тело Смерти довел до такого, но не мог не огрызаться на Влада. Однако тот, похоже, честно старался заботиться.

– Причинишь добро и нанесешь счастье, – просипел Ян. – Тебе нравится, когда я кричу на весь дом, сознайся, и я быстро арестую тебя за этот… прости Денница, харассмент. Что ты принес?

Краем глаза он заметил, что бумаги Влад бросил на край стола, но просто посмотреть в них было бы вовсе не так интересно. В очередной раз Ян задумался, что любой современный человек отправил бы их по почте, но Владу потребовалось мучиться с распечатками; отсюда он мог рассмотреть сложный рисунок ауры на будто бы глянцевой бумаге…

– Я что-то принес? – невинно уточнил Влад, не отвлекаясь от своей пытки и локтем смахивая документы на пол. – А ты не отгадал! Я так не играю.

– Я убью тебя авторучкой, – несдержанно рыкнул Ян, ерзая в кресле, выпрямился. Его взгляд пометался по столу, но злосчастную ручку так и не нашел: наверное, Влад ее куда-то предусмотрительно упрятал. – Войцек, пощади, это невозможно. Где Белка?..

– Белку выгуливает Джек. Да, я все правильно сказал: ты их видел вообще-то? Веселое зрелище.

Неожиданным спасением запиликало сообщение на телефоне Яна, и Влад первым полез за ним, запинаясь о журнальный столик и несколько стопок книг, – к дивану, где валялся мобильник; ликующе вскрикнул. Издалека наблюдая, как Влад неловко разблокировал телефон и принялся оживленно строчить в ответ, Ян успел ненадолго вернуться к отчету. Его хватило на то, чтобы отстучать пару слов и зависнуть над огрызком предложения.

– Это что-то по делу? – с любопытством спросил Ян; уж подозрительно долго Влад молчал. – Слушай, мы взрослые люди, давай ты скажешь, что нашел, я тебя похвалю, и мы пойдем разгребрать всю эту неведомую хрень.

– Нет-нет, все там, в бумагах, захватил их в офисе. А здесь… Я ведь согласился поискать что-нибудь про оракулов – и я всегда исполняю данные тебе обещания! – гордо заявил Влад. Рухнув на диван, он протянул ноги, устроил их на журнальном столике.

– Сними ботинки, варвар, – не выдержал Ян.

– О, Денница, они, можно сказать, чистые. А там из Ада прислали сведения о наемнике, который подорвал «Макдональдс». Не то чтобы я его совсем не понимаю, но должны ж быть какие-то правила приличия, – зачастил Влад. – В базах Инквизиции тоже кое-что нашли. Это маг с нижних кругов, он успел засветиться пару лет назад где-то в Китае, Ираке и у нас здесь. Пришлось обращаться и в интерпол… Самое интересное: Волк сказал, знает его. Нииран, Высший боевой.

– Проблем не будет? – Ян пояснил: – Ну, они же знакомы? Было бы жестоко заставлять его охотиться на давнего приятеля. Вообще не люблю, когда в работу вмешивается личное, сразу начинаешь думать не о том и ошибаться…

– Волк сказал, что хотел бы вырвать ему глаза.

– Он?.. – переспросил Ян. – Похоже, дело и правда серьезное.

С виду Волк производил впечатление мрачного грозного амбала, но на деле был одним из самых рассудительных демонов в Роте… Редко спрашивая о его прошлом, Ян и не подозревал, что однажды придется столкнуться со старыми врагами их сержанта. Не зная, что еще сказать, он отстукивал на столе какой-то мотивчик.

– Гвардия ищет мага, есть сведения, что он еще в городе: видимо, Мархосиас захотел держать такое эффективное оружие поближе к себе, – сообщил Влад, все колдовавший над мобильником.

Грохот входной двери заставил обоих вскочить; Ян схватился за табельное, с которым не расставался и дома, держа под рукой, а Влад, замешкавшись, взялся за толстую книгу, лежавшую на столике. Оба они не чувствовали явной опасности, иначе сразу вылетели бы в общий боевой транс, однако рефлексы и расшатанные за последние дни нервы сказывались. У входа звонко залаял Джек, загрохотал, пробегая по коридору – кажется, ошалевший пес носился туда-сюда и скулил. Что-то гремело.

– Белка, что там случилось? – гаркнул Влад. – Всего несвятого ради, не сломай ничего… Я имею в виду, этот комод нам очень дорог!

Столкнувшись в дверях, Ян честно попытался отдавить ему ногу, но не преуспел. Он успел почувствовать, что изнанка напряженно искрит и подрагивает. Громадная отдача силы буквально могла отбросить их назад. Неприятно заломило кости, ныла голова – мигрень, отдающаяся в виски.

– Помощь нам не помешает! – вскрикнула Белка. – Пожалуйста!

В прихожую она, усердно пыхтя, заволокла Сашу – у того заплетались ноги; Ивлин что-то шептал, закатывая глаза. Но Белка, позволив свалиться на тумбочку для обуви, ощутимо похлопала его по щекам. Проморгавшись, Саша что-то слабо вздохнул… Хвост Белки жалобно подрагивал, она бестолково носилась вокруг, точно как Джек.

– Мы должны что-то сделать! – возопила Белка, кидаясь к ним, крепко схватив Влада за руку. – Ему плохо, вы видите?! Магия… Должна быть какая-то магия, чтобы все это прекратить!

В ее понимании колдовство, наверное, – это что-то вроде сказочной силы, способной одним прикосновением врачевать самые тяжелые болезни и делать людей счастливыми. Но Ян знал, что за магию, хоть она и способна творить невообразимые вещи, всегда приходится расплачиваться. Невыносимо ноющие плечи никому не дали бы забыть – впрочем, после стараний Влада действительно стало получше… Магии, спасшей бы Сашу, они не знали.

– Колдовство не может переделать его суть, избавить от силы, – виновато пробормотал Влад, мягко отстраняя ее от себя. – Мы не до конца понимаем ее истоки, но… один мой хороший знакомый подсказал, кто может нам помочь. Вот недавно прислал сообщение. Я ведь просил Саню заглянуть – как все… сложилось.

С видимым трудом оставаясь в сознании, Саша прохрипел что-то в ответ. Рядом стояла Белка, намертво вцепившись в его плечо с ясным, четко написанным на ее лице намерением ни за что не отпускать.

– Так вот зачем ты звонил Егору?.. – вырвалось у Яна, когда он вспомнил вчерашний вечер, прошедший точно как в тумане; засуетился: – Я понял, да, и правда вовремя получилось. Тогда я скажу Роте заниматься наемником, присоединимся позже… Нам нужно разобраться с Сашей, так правильнее. Куда ехать?

Сбиваясь с ног, он кинулся обратно в комнату, где так и лежал всеми забытый телефон.

– Тебе не понравится, – пообещал Влад ему вслед. – Как давно ты был в церкви, инквизиторство? Нам самое время исповедаться.

***

Пока Рыжий разучивал заклинания, пользуясь накарябанными на салфетке подсказками гвардейского мага, Вирен сидел напротив, на колченогой табуретке, в обнимку с глубокой миской свежей вишни, купленной Айей с утра, и метко плевался в нее косточками. Стерег, вроде как. Колдовать под чьим-то внимательным взглядом было неуютно, хоть Рыжий и знал, что Вирен не поймет, если он где-то ошибется. А ему все было мало: руки требовали больше заклинаний, пусть половина из них и не вмещалась в память, и это стало напоминать какую-то манию.

Он был Высшим боевым магом – по крайней мере, так говорила Яра, а с ней трудно спорить, – но и поисковые заклинания получались неплохо. Кость, оказавшийся на редкость приятным собеседником, долго втолковывал, что боевая магия – одна из самых сложных, и Рыжий рад был начинать с малого. И хоть сколько-то полезного. Яры пока что не было рядом, она развлекалась, играя в консультанта Инквизиции, вертелась там, властвовала и повелевала, сталкиваясь с кардиналом, и ничем хорошим это не могло завершиться; как бы там ни было, Рыжий радовался, что над душой его никто не стоит. Исключая болтливого Вирена и тихой Ринки в углу, угрожающе точившей свои ножики.

В съемной квартире Гвардии было уютно. Не как в доме-убежище Яры, где глухо, пусто и одиноко; тут что-то постоянно происходило, прибегали и исчезали демоны, звучали бодрые доклады, все суетились. Такая обстановка была Рыжему по душе, ему, выросшему в большой семье, ездившему по пустыне с разгульной шайкой. Ненадолго у Рыжего получилось расслабиться и забыть, где он и чего от него ожидают.

Раздраженно, по-змеиному шипя, Вирен переключал программы на телепанели. Там до сих пор крутили репортаж про сгоревший «Макдональдс», подсчитывали жертвы… Иногда Рыжему было интересно, как это у холеной дикторши, симпатичной человечки, получается без эмоций, звонким голосом чеканить страшное. Работа – всего лишь работа… Вряд ли она была на пожарище, как он, вряд ли видела гарь и обожженное мясо вблизи.

– Понимаешь, такого давно никто не устраивал, – хмурясь, объясняла Ринка – она подтянулась ближе к диванчику, где сидел Рыжий, расположилась сбоку и тоже глазела в тонкий экран. – В последнее время в мире людей хрупкий мир, крупных военных конфликтов нет. Когда в запасниках лежат ядерные бомбы и боевая магия, опасно устраивать споры… Можно сказать, сейчас самое мирное время за все время существования человечества, но мы приносим им новые неприятности.

– Какая-то арабская группировка взяла ответственность, – печально усмехнулся Вирен: он смотрел куда внимательнее, не отвлекаясь на пространные разговоры. – Отношения они, конечно, никакого не имеют, Ад проверил. Да и их никто не воспринимает всерьез очень давно. Знают ведь, что никакого Бога нет, хоть как Его назови.

– Попробуй переубеди фанатиков, – лениво ответила Ринка. – Но они не наша проблема: пусть люди сами разбираются со своими глупцами. Все эти взрывы – лишнее внимание к Гвардии. Ничего из правды пока не утекло, но рано или поздно… здесь везде камеры и ищейки… Хочу вернуться в Ад, в старый добрый и, самое главное, древний Ад.

– Чтобы тебя сразу повязали? – осклабился Вирен. – Не забывай, официально вы до сих пор в розыске! И если этому олуху еще обещали помилование за помощь в спасении ебаного мира, то ты…

– Никто никогда меня не ловил! – смело расхохоталась Ринка. – Не первый год я бегаю от Гвардии. И ты не будешь первым, кто меня арестует, мальчик…

– О, подождите-ка, напомни, как ты оказалась в нашей тюрьме?

– Это был план! Я сама хотела, чтобы вы, несчастные идиоты, меня поймали! Да и потом мы оттуда сбежали, это не считается.

– Тише вы, расшумелись! – прикрикнул, входя в комнату, Волк. – Гил заснул.

Рыжий поначалу побаивался этого демона, небезосновательно считая, что Волк запросто может свернуть ему шею своими ручищами – и никакая магия не поможет. Теперь он рад был, что Волк вступился: слушать ссоры Ринки и Вирена было невыносимо, между ними и воздух потрескивал, кажется. Или это из-за его постоянных тренировок?..

– Прости, – пристыженно повинился Вирен, но тут разулыбался. – Ему лучше? Вот и отлично! Я же говорил, что рано или поздно эта магия, которая держала рану открытой, закончится! Он что-нибудь просил?

– Да так, брата звал, я успел ему позвонить. Думаю, тебя он тоже будет рад видеть. Когда проснется, конечно…

Иногда Рыжему казалось, что куда проще было бы не влезать в это, не вникать в чужую жизнь, но любопытство его влекло, тащило. О Гвардии по всему Аду ходило много слухов, легенд и преданий; ему же выпал шанс узнать их настоящих… Они больше не казались ужасающими тварями Преисподней, как в первую их встречу, – обычные демоны. Пока что Рыжий точно понял, что Рота переживает не лучшие времена: и этот раненый демон в другой комнате, и его брат, обозленный и обезумевший за то время, пока они готовы были хоронить Гила. Теперь и Волк ходил мрачный, огрызаясь на всех, кто попадался ему на глаза, кроме, пожалуй, той приятной светловолосой демоницы, Айи.

– Кто такой этот Нииран? – спросил тем временем Вирен. – Нам нужно знать, на что еще он способен, кроме как издалека взрывать здания с беззащитными людьми. Как хотите, но за это я спрошу лично…

– Ты еще мальчишка, Вирен, – грубовато оборвал его Волк. – Тебе не нужно ввязываться в эту битву, если не хочешь напрасно погибнуть. Подумай, насколько это опасно, и уймись.

– Напрасно? Ради Ада – это, по-твоему, напрасно? – рявкнул Вирен, мгновенно вспыхивая. – Ради тех, кого Гвардия обещала защищать?!

Обычно – Рыжий присмотреться успел – он был вполне нормальный парень, смышленый, не фанатик, но тут в Вирене что-то перемкнуло и заискрило. Это у него с самого взрыва было: Рыжий замечал оголтелые яростные глаза, неприятный оскал, который появлялся на лице, когда Вирен говорил о том маге. Точно это было что-то личное, глубоко его ранившее.

– Эх, молодо-зелено… – отмахнулся от него Волк, вдруг прекращая спорить. – Капитана Войцека бы сюда, он бы тебе по рогам надавал. Не спеши умирать, вот что я тебе скажу. Это всегда успеется, а у Ада каждый боец на счету, особенно в такие моменты.

– И все же нам следует больше знать о враге, – по-деловому добавила Ринка. – Что от него можно ждать? Какие заклинания он чаще колдует? Насколько сильно бьет?

– Высший боевой маг, пользуется огненными заклинаниями в основном, – неохотно разъяснил Волк. – Самый обычный.

– Близко я знаю двух Высших, Влада и вот этого, – Вирен невежливо ткнул пальцем в Рыжего, – и что-то язык не поворачивается назвать их обычными. Или похожими.

Помолчали. Отобрав у Вирена пульт, Ринка листала картинки на телепанели – кажется, она очень рада была, что не приходится сражаться с громоздким ящиком, который начинал нормально показывать после сильного и точного удара. Она остановилась на какой-то передаче про животных и умиленно наблюдала за полосатыми кошками, резвящимися в лесу.

– А ведь жалко, что те наемники Иштар ничего не знают, – снова заговорил неуемный Вирен.

– Не думаю, что она была с ними разговорчива, – в тон ему откликнулась Ринка. – Сложно что-то ожидать от охранников, стоявших на входе. А вы ужасно их напугали.

– И почему в Инквизиции теперь запрещены пытки… – продолжал Вирен, как будто не слыша демоницу. – Столько проблем можно было решить: мне кажется, они что-то скрывают. И что нам мешает…

– Всеобщая декларация прав человека, например, – напомнил Волк.

– Но они-то демоны! Граждане Ада! А у нас до такого еще никто не додумался.

– Но мы находимся на территории людей, надо уважать их правила, – снова влезла Ринка, чуть больше обжившаяся на Земле, чем все они. – Все равно как прийти в гости и закинуть ноги на стол, это неприлично!

– Всегда так делаю… – чуть слышно проворчал Вирен.

Забежал еще кто-то, чьего имени Рыжий пока не запомнил, доложил, лихо махнув от виска – отдавая честь. Слушал Волк спокойно, немного скорбно, а когда демон снова унесся, грохоча ботинками, тихо вздохнул и потер лоб.

– Беда с этими наемниками. Вроде и наши, а вроде и враги, и все из-за денег. В гражданскую тоже дрались демоны с демонами, так хоть ради идеи, а теперь…

– Идеалист ты, Волчище, – фыркнула Айя, заглянув в комнату. Она Рыжему нравилась: маленькая, тоненькая, поразительно светлая – редко такие среди чернявого демонского рода встречаются, – красивая ангельски. Но и хватка у Айи была крепкая, и голос уверенный: – И в гражданскую за деньги дрались. За Высших демонов, за графов и князей, потому что они были закон, потому что воинская обязанность. Да, не для того мы ангелов все вместе побеждали, чтобы потом друг с другом грызться. Грустно это.

– Может, они вспомнят в Исход, – тоскливо предположил Волк.

Они с Айей еще негромко обсуждали что-то о Нииране и капитанских приказах, одинаково хмурясь, понимая с полужеста – а Рыжий думал, такое в одних сказках бывает, чтобы так идеально подходить, спаянными быть. Но чем больше наблюдал за гвардейцами, тем больше убеждался, что это – не пустые слова, выдуманные кем-то сентиментальным.

– Волк когда-то наемник был, – на ухо ему, неудобно подаваясь вперед, прошептал Вирен. – И многие из Гвардии. Понимаешь, делать нужно такое же, но у нас платят исправно и крыша над головой есть в казармах. Если приживутся, остаются навсегда. У нас руки лишними не бывают.

– А ты – потому что это типа семейного дела? – полюбопытствовал Рыжий; не смог удержаться, потому что в Гвардии к нему стали относиться, как к кому-то вроде непутевого гостя, а не преступника, которого они обязаны вернуться обратно в Ад со скрученными за спиной руками.

– Ну ты дебил, – искренне рассмеялся Вирен. – Влад не родной мне, сам подумай… Впрочем, да, в Гвардии дух может значить столько же, сколько кровь, а то и больше. Они меня приютили, я всем Роте обязан. Здесь моя семья, и идти мне некуда.

Пока они проясняли этот важный вопрос, Волк громко отдавал распоряжения по амулету: что-то происходило. Похоже, на след Ниирана напали и без его баловства с простенькими заклинаниями; теперь Волк, разом став уверенным, жестким и не сомневающимся сержантом, перенаправлял туда гвардейцев. Мигом отставив миску, полную вишневых косточек, Вирен вскочил, козырнул от виска – посомневавшись, Волк ему кивнул.

– Я с тобой! – неожиданно для себя выпалил Рыжий. – Пожалуйста!

На самом деле ему хотелось попробовать несколько новых заклинаний, рискнуть в настоящем бою, раз уж схватка с фамильяром оказалась провальной, но Вирен подозрительно уставился на него, кажется, не веря, что можно было так быстро проникнуться идеями Гвардии.