Текст книги "Alia tempora (СИ)"

Автор книги: Каролина Инесса Лирийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 43 страниц)

Вдруг камень мелко затрясся под их ногами, а сердце Вирена камнем ухнуло вниз, голова закружилась, и он с трудом удержался, чтобы не упасть на колени. Тряска все нарастала, вокруг слышались окрики и команды, но он никак не мог прийти в себя. Светлое пятно фонарика плясало в густой темноте.

– Что за херня?! – истерически вскрикнул Вирен. Лестница кренилась, он хватался за стены, за вопящую Ринку, пытаясь не свалиться в темное ничто. Неостановимо дрожащей рукой сумел вырвать из кармана амулет, который пылал тревожным красным светом.

– Какие-то игры с пространством! Не боевая! – проорала Ринка, и ее голос, хотя она стояла рядом, с трудом держась на ногах, звучал откуда-то издалека, шумел эхом, громыхал, точно обвал в горах. – Держись! Всплески магии все сильнее! Я не…

Она выругалась, а потом стала пропадать – стала тише голосом, а потом и видение Ринки стало все бледнеть и тускнеть… Гвардия знала, что внизу их ждет ловушка, но на такую, похоже, никто не рассчитывал. Амулеты реагировали на боевое колдовство, но на такие фокусы…

Вокруг Вирена была темнота. Глухая Бездна… Нет, не она – он был уверен, что Ян дал бы знак, помог, выручил, а вот здесь он не мог нашарить ничего. Небольшая клетка-тюрьма, в середине которой он завис в невесомости, не способный высвободиться. Он не знал, сколько еще гвардейцев попалось.

Следующий амулет, который Вирен вытянул, оказался амулетом связи, и он вдруг воспрянул, радуясь, что есть шанс позвать на помощь, но потом огляделся тоскливо, успокаиваясь и пытаясь думать логично… Кто сказал, что из этого темного мешка он сможет достучаться до любого из миров? Но рискнул, стиснув пальцы на теплом камушке.

Не способному поверить своему счастью Вирену ответили мгновенно. Где-то на фоне шумела вода, напевало радио и доносились отрывки фраз, произнесенных знакомыми голосами Белки и того странного мальчишки-инквизитора. Тявкнул Джек. У Вирена же перехватило дыхание, и он не мог выдавить ни слова.

– Ты, наверное, удивлен, но я позволил себе немного поколдовать с амулетом, так что с уверенностью могу сказать, что ты достучишься до нас с того света. И я имею в виду не Ад.

– Влад! – вскрикнул Вирен. – Ты не поверишь…

– Все под контролем, малой, не бойся, мы едем! – рявкнул, прерываясь, знакомый голос, и Вирену стало чуточку спокойнее. – Не отключайся, слышишь? Что ты видишь? Это была ловушка Мархосиаса, он заключил вас в подпространство, в котором прячется. Он… очень глубоко на изнанке, скажем так. Твой амулет мы используем как маячок, сможем пробиться…

– Тут темно. Совсем ничего не слышно, но мне, пожалуй, прохладно. Не знаю, прости. – Вирен почувствовал, как от бессилия начинает жечь глаза, взмахнул рукой и почувствовал, как его повело. – Я никак не могу понять, где я и что происходит. Я не чувствую тела. То есть… Оно слишком легкое. И пола тут, кажется, тоже нет.

– Верь нам. Все идет по плану. Не отключайся, говори, хорошо?.. – влез Ян, сосредоточенный – и потому обнадеживающий. – Как прошел день?

Вирен истерически рассмеялся, но послушно начал рассказ.

========== Глава XIV ==========

«Майский вальс» – так они это назвали. С фантазией у демонов всегда было не слишком-то хорошо; в конце концов, за столько тысячелетий они не выдумали имен для столицы, самого большого и богатого города Ада, и для резиденции Сатаны, – чего от них ожидать… Стоя на узком балкончике над бальной залой, Кара наблюдала за движением пар внизу, лениво прикидывала, как сама бы двигалась под четко выверенный такт. Знакомое, в историю вписанное раз – два – три, но звучит надрывнее, горько, потому что играл не человеческий оркестр, а выводили мелодию на древних инструментах родом с нижних кругов. В большие окна лился солнечный свет, от дождевых туч не осталось и следа, лишь в сердцах суеверных демонов…

Ей нравилась раздающаяся музыка, отлично поставленная, отрепетированная музыкантами на балконе поменьше – напротив. В звучании чудился и шум громыхающей майской грозы, и трубящие их победу фанфары, и даже глухая тоска по красоте, которую они смяли и уничтожили. Мелодия рассказывала их общую историю, начиная с кровавых походов ангелов на их мир и завершаясь сожжением вечного Рая. Кара заранее могла бы поклясться, что вальс станет одним из самых любимых в Аду и сыграют его не раз.

Внизу вертелась Ишим в простом платье нежного сиреневого цвета, которое, конечно же, несравненно шло к ее изящной косе, тонкой фигурке и освещенному радостью личику. В который раз Ишим с советницей Ориш распоряжались, наблюдали за репетицией; все должно было пройти как по нотам, движение пар, расходящихся и снова встречающихся, точно распускающийся цветок – все должно было начаться и закончиться в центре зала. История вечно шла по кругу, отмеряя эпохи и сменяя дешевые декорации и разукрашенные маски героев, и жители Преисподней знали это лучше всех…

Среди дам Кара, помедлив, смогла найти и Мерил, сестру Рыжего, гарантию их жизней – бедная девчонка и не догадывалась, сколько от нее зависело. Демоница немного скованно и смущенно двигалась в тесных объятиях кого-то из придворных – новых аристократов, дельцов, заработавших титулы отнюдь не знатным родом… В остальном же Мерил, кажется, была счастлива и наслаждалась каждым часом, каждой минутой. В числе нескольких других демониц – приглашенных, из простых – радостно порхала по Дворцу, осматривая залы, лепнину и фрески, неотрывно наблюдала за проблеском солнца в витражных окнах. И Каре даже приятно было, что в ее мрачный, черномраморный дом пришло такое веселье, искорки света – девичий смех. Им как никогда требовалось отвлечься и напомнить себе и друг другу, за что сражаются, ради кого обязаны остановить жадные притязания Мархосиаса.

Неудивительно, что Ишим упрямо сдружилась с заложницей: ей всегда не хватало женской компании, а Кара была не из тех, с кем можно долго обсуждать последние веяния моды и щекотливые придворные слухи. Поначалу Мерил зажималась, льнула к стенам, но со временем привыкла к милости первой леди и ее пестрой и шумной компании светских демониц… Не хотелось Каре думать, что придется делать, если Рыжий снова попытается сбежать, и ее спутникам, Элу и Вельзевулу, с которыми они забрели на репетицию, – тоже.

– Если что-то пойдет не так, и маг взбунтуется… – начал, не довершив, Эл. Покачал головой. Договаривать не имело смысла: все и без того поняли, о чем это он.

Присмотревшись, Кара заметила, как мрачнеет лицо Вельзевула, наблюдавшего за кружащимися внизу со странным, нечитаемым выражением лица; она догадывалась, что Мерил напоминает ему Белку, по которой Вель скучал, хотя и часто созванивался. Она тоже тосковала – и по ней, и по занятым в Петербурге инквизиторам. Долгие битвы научили Кару, что лучше держаться всем вместе, тогда уж точно не выйдет беды, но сейчас она никак не могла присоединиться к Владу с Яном, и это ее терзало. Как бы там ни было, Вельзевул наблюдал за девчонкой, не догадывающейся, что над ней нависло, не видящей угрожающе воздетого меча, с искренней жалостью.

– Если маг нам не поможет, жизнь Мерил – это последнее, о чем придется думать, поверьте, – напомнила Кара. – А хорошо, что эти дни она проведет во Дворце. Может, они будут последними…

– Кара, – укоризненно заметил Эл, нахмурился. – Мы обязаны надеяться на лучшее.

Она старалась не поддаваться панике, но та все пробивалась. Успокоение Кара искала в мерных движениях танцующих и мелодии вальса, опираясь на перила балкончика и почти свешиваясь вниз.

Неожиданно распахнулась дверь и зазвучали громкие шаги, нарушая плавное течение музыки; демоны на инструментах сбились. Кара умела узнавать грохот гвардейских ботинок по мрамору просто великолепно. Еще не оборачиваясь, она предвещала, что что-то произошло в Петербурге, не зря ей было тревожно с самого утра, а небо, пусть и безоблачное, давило на нее. Ловушка захлопнулась, отрезая нескольких бойцов из Роты. По их следу они сумеют выйти на секретное убежище Мархосиаса, но успеют ли вытащить своих?.. Отдать их в жертву, на заклание. Своими руками подписать приговор.

Ворвавшаяся Ист, судя по выражению ее почти страшного, искаженного лица, хотела кричать, орать во всю глотку, а это с ней случалось нечасто. Сейчас самообладание покинуло даже ее, и Кара почувствовала, как у нее ноет сердце, как не ныло давно, с самого Исхода. Она боялась услышать что-то страшное про инквизиторов, про братьев не по крови, а по духу и битве – тому, что было для нее главным, для Падшей, уничтожившей свой родной мир. Она ждала, забыв обо всем, о музыке, снова зазвучавшей благодаря нервным взмахам дирижера, о кружащихся парах, с нетерпением жаждала любых новостей и не могла понять, почему Ист так томит. Почему стоит, замерев, точно на параде, руки по швам, дико глядя, хватая ртом воздух, как если б у нее что-то горло пережало, кость встала…

А потом Кара сообразила, что в зале слишком много лишних ушей, что не имеют они права отнимать преддверие праздника у всех этих демонов, увлеченных репетицией чего-то, казавшегося им важным. Церемонно кивнув, Кара, стараясь сохранять спокойное лицо, размеренно и медленно спускалась вниз, между делом сердечно прощаясь с танцующими. За ней потянулся Эл, Вельзевул же предпочел остаться на балкончике и хозяйски оглядывал бальный зал. Идеально разыграно.

Двери за их спинами с натугой закрыли стражи, отдали честь, и Кара, к вспыхнувшему стыду, не нашла времени, чтобы им кивнуть: устремилась за Ист, стремящейся найти укромный уголок. Не так-то это легко было в готовящемся к празднику Дворце, где по коридору невозможно было ступить, чтобы не врезаться ни в кого. Спешили бегом легконогие мальчишки-посыльные, мельтешили чиновники Вельзевула, прохаживались стражи из гвардейцев, для внушительности бряцая саблями, а группа прислуги под чутким руководством слегка истеричной демоницы перевешивали возле окна тяжелые шторы с серебряными кистями – и чем они не понравились советнице Ориш… Но в кабинете Кары, к которому они молнией взлетели, наступила блаженная тишина.

Чтобы объяснить, что происходит, Ист понадобилось немногим больше пяти минут: с военными докладами она за долгую службу научилась справляться. Радуясь, что окружена давними знакомыми, Кара позволила себе выругаться и пошататься по кабинету, схватившись за голову, пока мысли гудели в ней растревоженными злыми осами. Осознание жало ядом.

– Отправьте туда гвардейцев в помощь. Переместить Роту, – торопливо распоряжалась Кара. – Замените их на постах легионерами, городской стражей. Больше магов. Им придется сражаться с наемником, с Высшим боевым – как его, Нииран? Остается надеяться, что Мархосиас не подключится.

– Битва пока не началась. Инквизиция тщательно обдумывает захват военной базы, в которой обосновались наемники…

– Военная база? – пораженно спросил Эл. – Нет, нет, они не могут быть настолько сильны, мои источники… – Побелев как полотно, он принялся вытаскивать из карманов амулеты, потом метнулся к столу – уловив дозволительный кивок Кары – и принялся перебирать бумаги, которые сам же и прислал днем раньше.

– Это… заброшенная человеческая база, – пояснила Ист. – Там ничего нет, голые стены. Зато за зданием почти не следили, наемники смогли там обосноваться, пока Гвардия гонялась за ними в городе… Фокус с амулетом сработал, теперь мы на нее вышли.

Она постаралась придать голосу радость, но он подло дрогнул; лицо демоницы было ужасно. Это бойцы из ее Роты оказались в плену у врага, их жизнями они собирались расплатиться за победу, и Кара прекрасно Ист понимала, расхаживая по ставшему вдруг таким тесным и душным кабинету. Смиряться она не собиралась: Гвардия не сдается, не опускает голову, пусть удар врага и так силен. Поддавшись порыву, Кара прошла к окну, раскрыла его нараспашку и, хотя по ту сторону стекла было еще жарче и мучительнее, порадовалась ветерку, играючи заскочившему в кабинет на минуту, перебравшему ее волосы.

– Я сейчас же… – распрямившись, отпрянув от подоконника, на который облокотилась, вспыхнула Кара. План действий наяву вставал перед ней. – Я поведу отряд! Соберите гвардейцев на боевое задание, брать больше амулетов…

К ее изумлению, оба, и Эл, и Ист, особой радости не выказали, переглянулись странно, неуютно и столкнулись пылающими взглядами, словно испытывали: кому-то одному придется говорить с Карой начистоту, но очевидно, что мысли их полностью сходились.

– Кара, – укоризненно, мягко втолковывая, начал Эл. – У нас достаточно солдат, чтобы не кидаться в битву самим. Это не твоя работа, а забота всех демонов из Гвардии и Роты в частности. Лидеру не обязательно…

– Может, я никогда и не была лидером, хладнокровно принимающим решения, – в отчаянии возразила Кара. – Я была вождем революции, воином… Я привыкла сражаться в первых рядах, а вы предлагаете прятаться, пока другие отстаивают Ад.

Тяжело опустившись в кресло, Кара посмотрела на Ист, смотрящую в пол. Они были правы: нельзя рисковать собой, когда у тебя на плечах Девять миров; конечно, теперь в Аду в каждом крупном городе имелся выборный Совет, но она была символом, потеря которого встряхнет Преисподнюю и вернет к гражданской войне. Может быть, Мархосиас этого добивался…

– Лейтенант Ист, лично проследить за отправлением солдат, возглавить отряд, – рявкнула Кара, мучаясь досадой на саму себя. – Вольно!

Они ушли скорым шагом, оставив Кару в горьком одиночестве. Внизу громко играл вальс.

***

К заброшенной воинской части они подъехали так быстро, как смогли; бедному Яну, по сути своей не способному нарушать закон, снова приходилось вжимать педаль газа и ехать так, что стрелка подергивалась и показывала какие-то дикие цифры. К счастью, на дороге почти никого не было, точно и здесь, как на спрятанной квартире Яры, висело хитрое заклинание, устраивающее чистую «зону отчуждения». Заглянув на изнанку, Влад проверил кропотливо, захваченный этой мыслью, но ничего не нашарил. Это его раздерганные нервы и предвестие чего-то зловещего, что на них надвигалось…

Адрес им скинули одновременно и любезная Аннушка, и Тина – вампирша опоздала на каких-то несколько минут. Дорогой пытались пробить адрес и выяснить, что там, но неизменно наталкивались на проблемы. Это в Аду у них не было проблем с доступом к чему угодно, хотя Ян частенько непрозрачно намекал, что неправильно всегда пользоваться расположением Сатаны, а вот в Петербурге… Они сами решили жить обычными людьми – приходилось играть по правилам. Пришлось снова дергать Тину, чтобы она сподобилась что-нибудь объяснить.

– Старая военная база, какой-то полигон, заброшка, – покачал головой Ян, краем глаза посмотрев на экран планшета, в который Влад оживленно тыкал, мучительно кривясь. – Я слышал про пару таких мест в пригороде. Содержать было слишком затратно, вот и оставили. Формально их не существует…

– Поэтому там удалось разместиться куче наемников? – недовольно уточнил Влад. – Они даже не подумали поставить охрану?

– Тратить ее на пустое обветшалое здание? Думаю, натянули несколько защитных и иллюзорных заклинаний, чтобы подростки какие-нибудь не залезли, но для Высшего мага такое не проблема, правда?

Говоря это, Ян еще прибавил скорости, обогнал какую-то неспешную легковушку, тащившуюся на поистине черепашьей скорости. Почти подрезал, а для него это было как минимум необычно. Влад внимательно следил за тем, как руки Яна судорожно сжимаются на руле, тревожно проверил контракт – и почувствовал жуткую мешанину из растерянности, злости и отчаяния. Он так боялся не успеть на помощь Роте, что совсем не следил за дорогой.

– Аккуратнее, я же просил, – шепнул Влад, невесомо касаясь плеча. – Нашим не будет никакой помощи, если мы расшибемся на трассе. Они сильные. Черная Гвардия – это не одно красивое название, ты знаешь. Смогут дождаться.

И, неловко кивнув, Ян правда немного расслабился, благодарно улыбнулся. Должно быть, осознал, кто именно просит его вести помедленнее – Влад Войцек, который всю сознательную жизнь игнорировал большую часть дорожных знаков, гордо именуя это особым стилем вождения.

– Ты прав, – признался Ян. – Я… испугался. Прости.

– У нас… – Саша вступил неожиданно, потому звонкий голос оборвался и замолк, но потом продолжил, и звучал он по-прежнему твердо и уверенно. Казалось, ручка Белки, крепко держащая его руку, помогала и удерживала в сознании. – То есть, в академии я знал ребят, которые залезали в такие места. Вышки, заброшки, крыши. Может, кто-то из них там бывал, это не так далеко от академии, за ночь обернуться можно.

– Вот тебе и примерные ученики, вот и достойное молодое поколение! – с наслаждением расхохотался Влад, подмигивая Яну и жутко его передразнивая. Для него невыносимо было видеть всех такими серьезными и нахмуренными, потому Влад скалился сам и болтал какие-то совершенные глупости, несмотря на неприятное ноющее ощущение где-то под ребрами. – Напиши им, Сань, может, ответят, но времени ждать у нас нет. Думаю, наши уже раздобыли какую-нибудь карту. Хотя бы старую. Не думаю, что в их электронных базах что-то найдется, на бумаге…

– Почти приехали, – оповестил Ян тихо.

Небо темнело, опускалась ночь, но Влад мог рассмотреть стоящие у обочины машины – служебные. Инквизиции, все сплошь черные, что их джип отлично вписался, устроившись между двумя уазиками, и полицейских подключили. Подъезжая, Влад прикидывал, сколько наемников может быть на заброшенной базе, но теперь, оглядывая мельтешащих и обеспокоенных, всех до зубов вооруженных людей и нелюдей, начинал всерьез беспокоиться. В полутьме вспыхивали огоньки фонарей, экраны рабочих планшетов, крутилась беззвучно полицейская мигалка, освещая небольшую поляну, окруженную лесополосой.

– А разве мы не должны скрываться? – неловко уточнил Саша. – Это безопасно?

Стоя рядом, он тревожно оглядывался, точно ожидал нападения из любых ближайших кустов, часто поднимал голову к небу. Веяло прохладой – Влад поплотнее запахнул кожаную куртку; став живым, он никак не мог привыкнуть к перепадам температуры. Дождь давно закончился, зато приятная свежесть шибала в голову.

– Там у них – как мы думаем – несколько сильных магов, – вполголоса объяснял Ян. – Они бы засекли приближение по изнанке. Скопище аур – невозможно не заметить.

– А скрывающие заклинания крайне сложно натянуть на столько народу. Тем более, в движении, – согласился Влад, подхватив. – Они наверняка засекли сигнал с амулетов. Знают, что мы придем. Бегать и дальше бессмысленно, если они не трусы…

– Избежать схватки иногда бывает благоразумием, а не трусостью, – сердито заспорил Ян, но, вертя головой, вдруг остановился на чем-то и опасливо произнес: – А что они, черт возьми, делают?..

Поодаль стояла группка, от которой ощутимо разило магией, даже если не заглядывать на изнанку. Все равно что жаром, исходящим от работающего двигателя нагретой машины – в летний день, не заметить их было невозможно. Да и делали они, на первый взгляд, странное: встали в какое-то подобие хоровода, как детишки на утреннике, разве что елочки не хватало. Влад, презиравший круги магов чуть более, чем полностью, всегда доверяющий одному себе – ну, и еще Яну, конечно, – мог бы язвить так бесконечно, но сейчас его порядком обеспокоил след, тянущийся по изнанке…

Нырнув в боевой транс, Влад с интересом потянулся к растянутым от них ниточкам, едва не обжигая руки. Не было времени осторожничать – он тут же накинул простенькое лечебное заклинание, пока не исполосовал всю ладонь ожогами. Оглянулся, сначала подумал, что в глазах мутнеет от фокусов с изнанкой, но потом осознал, что марево, плывущее в небе, – настоящее заклинание.

– Они блокируют любую телепортацию, – проговорил Влад. – На случай, если наш враг решил сбежать… Нас захлопнули в ловушку.

– Их, вы хотели сказать? – наивно переспросил Саша.

– Да нет, сказал, что собирался, – мрачнее тучи Влад вернулся в обычный, самый заурядный человеческий мир. – К нам не сможет пробиться подкрепление от Ада из-за барьера. А отступать в случае чего придется на машинах.

Во время разговора Белка продолжала методично поглаживать Джека, словно так незамысловато пыталась унять волнение. Это ей не помогало: дрожащий хвост выдавал с головой, но Белка молчала, не мешая им и не отвлекая. В полшага оказавшись рядом, Влад приобнял ее и ласково потрепал по голове:

– Все будет хорошо, не раскисай, мелочь! – жизнерадостно заверил он, чувствуя, что хочет убедить заодно и Яна, и самого себя. – Там какой-то вшивый маг-наемник – было бы, о чем разговаривать! Мы сражались с Богом. И с кучей другой невообразимой хуйни, которая лезла из Тартара.

– И с драконом, – хлюпнув носом, напомнила Белка, – ты все время обещаешь рассказать, как Гвардия победила настоящего дракона! А я думала, такое в одних сказках бывает…

Покачав головой, Влад припомнил осенний промозглый Петербург пятнадцать лет назад, а потом и разворошенный несколькими амбициозными фанатиками мир под Адом, зовущийся Тартаром, и всю жуткую живность оттуда, что хлынула на Землю. Дракон – крылатый ящер, которого они им посчитали – был точно как сказочный и озлобленный на весь белый свет, немного безмозглый, зато с крепкой чешуей. Убила его Кара, а они с Яном скорее паниковали и наблюдали, но такие истории лучше рассказывать чуточку приукрашенными – для интереса…

– Вернемся – обязательно расскажем! – пообещал Влад. – Инквизиторство, ты найди Ирму, я посмотрю, не прибыл ли кто из наших… Разберемся по ходу!

И они ринулись в разные стороны почти бегом, точно за ними мифические черти гнались, а Влад успел напоследок глянуть на Джека, усевшегося возле Саши и Белки, рявкнуть «Охранять!» и издали увидеть, как пес совсем по-человечески заворчал, махнув хвостом, мол, совсем ты глупый, хозяин, как будто я сам не знаю… Поразительно умное животное – лучше многих людей, кого он встречал.

Быстро обежав все, Влад наткнулся на половину десятки из Роты, отправленной в Петербург и чудом избежавших ловушки. Встревоженная Айя скандалила с кем-то как раз насчет заблокированных телепортов, и видок у нее был самый отчаянный. Кивнув мимоходом, отдав пару приказов, Влад приметил поодаль Кость. Он самозабвенно игрался со своими рунами, раскладывая на узкой ладони и сердито хмурясь.

– Рыжего мы ненадолго отдали на попечение полиции, – остановив Влада, доложил он. – С ним осталась Ева. Рыжий, конечно, пытался настаивать, что Высший маг нам сейчас нужен для битвы, но она сумела убедить, что его жизнь куда важнее…

– В кутузку вы его, что ли? – прямолинейно спросил Влад. Помедлив, Кость кивнул. Но расслабился и тоже тускло улыбнулся, когда Влад одобрительно хохотнул и хлопнул его по острому худому плечу.

Пробираясь через людей, он видел многие взгляды, лучащиеся надеждой: все знали, на что он способен, ожидали – еще большее, и потому медленно испарялся страх. Кивнув нескольким знакомцам, пожав пару рук, Влад неожиданно наткнулся на настоящую лабораторию на колесах, где вились ведьмы с амулетами. В темноте резал глаза свет экранов. Девчонка, Тина, та самая ведьма, которая понимала в компьютерах куда больше, чем Влад, и чуточку меньше – в магии, сидела возле трейлера. Увидев Влада, она бодро встрепенулась, хотя и не прекратила бодро печатать что-то на компьютере – дробные удары ее пальчиков по клавиатуре показались почти уютными, успокаивающими: Влад привык, что Ян постоянно что-то пишет…

– Хочешь бутерброд? Как знала, захватила! – радостно предложила Тина. Ему оставалось в который раз изумиться ее детской непосредственности, точно девчонка и не понимала, где находится и что скоро начнется штурм, в котором кого-нибудь обязательно ранят, а то и убьют.

– Я хочу знать, что там происходит. А вообще-то с утра не ел, как из дома уехали, – хмыкнул Влад. – Там у меня еще Ян и дети некормленые, давай поживее, а?

– Забавный ты, – хихикнула она.

– Ага, обхохочешься. Старею…

Понятливо ухмыльнувшись, Тина покопалась немного в небольшой на вид женской сумочке и протянула ему две треугольные пластмассовые коробочки с сэндвичами. Пока она разбирались, компьютер старательно обрабатывал, тяжело гудел, а потом стал вырисовывать что-то сложное, переливающееся разными красками, и больше всего это напоминало картину какого-нибудь пьяного безумного абстракциониста.

– Знаю одного типа, который очень любит Кандинского, – выдал Влад, ткнув пальцем в экран. – Вот он бы эту мазню точно оценил. Ауры?

– Угу, – согласилась Тина, принялась водить пальцем: – Смотри, вот здесь наемники в засаде, где серенькое, они вполне могут двигаться, но примерный радиус ты понял. Будьте осторожны на этом участке, а то магия – это, конечно, круто, но пулю в бок всегда можно получить. Зазеваешься так…

Невольно он потянулся к груди, царапнул рубашку напротив сердца. Когда-то Влад и умер так, сраженный случайным выстрелом. Рикошетом, который оставил в стене небольшую выбоину, прежде чем отскочить и убить его. Отправить в Ад… Помотав головой, он убрал руки за спину; в одной держал сэндвичи.

– Да не дебил же я совсем, – оскорбился Влад. – Вижу. А вон там, в задней части правого крыла, явно наш маг, такое яркое скопление, хоть и тоже серое… Меня больше волнует вот это золотое свечение рядом. У него кольцо с собой?

– Демонов кардинал почти не отправляла на операцию, в полиции люди, там их и подавно нет, не волнуйся. Я думаю, они используют его энергию. Вряд ли оригинал.

Попытавшись вообразить, какую силу можно получить от кольца, Влад захотел взвыть в голос. По его примерным расчетам выходило, что эти типы все равно что пытались обогревать квартиру с помощью ядерного коллайдера; нехорошо перетряхнуло, он поежился, но старался сохранять спокойное лицо ради жизнерадостной Тины. Пальцами незаметно накидывал наметки для заклинаний, скелет, на основе которого можно взрастить целое Высшее боевое – и быстрее, и мороки меньше. Обычно-то он из принципа импровизировал, не забивая голову, но тут всерьез забеспокоился.

– Ты не видишь… – чтоб отвлечься, попросил Влад, – там нет наших? Гвардейцев. Нииран утащил их порталом и заволок куда-то глубоко на изнанку…

– Так глубоко наши амулеты не достанут, извиняй, – все так же беспечно объяснила Тина. Вокруг не прекращалась работа девушек, бегавших по поляне со светящимися камушками в руках, а компьютер, утробно заурчав, исторг новую картинку, немного отличную. Опомнившись, Тина снова вернулась к работе, но между делом уверенно сказала: – Да и вообще никто не способен, как мы думаем.

– Это еще посмотрим, – с вызовом заявил Влад, не способный удержаться: больно любил он такие претензионные жесты. – Зачем вторая карта?

– Следим за перемещением, пытаемся составить план… Нам ведь нужен маг, ни к чему вступать в бой, если можно проскочить мимо. А жаль, что я не могу пойти с вами, вот серьезно!

Он изумленно на нее посмотрел, всеми силами сдерживая резкие и ехидные комментарии, сплошь сводящиеся к тому, что Тине лучше бы просиживать штаны подальше от настоящего боя. Взглянув на ее расчеты, он понял, что продираться придется с трудом, а вот девчонка, недавно поступившая на службу, никогда не была в настоящем бою… что там, она даже на задержания еще не выезжала.

– Ну вот бы посмотреть, как вы работаете! – пояснила Тина, мечтательно поглядывая на Влада. – Я много слышала! И своими глазами хочется взглянуть.

– Не вздумай, – может быть, излишне громко рявкнул он, что бедная ведьмочка растерянно заморгала. – Тебе на штурме делать нечего, там лучшие оперативники могут погибнуть, а вы… У тебя работа другая. Куда более важная, может быть.

Развернувшись, он поспешил к своим, продираясь сквозь толпу людей и нелюдей, слишком взбудораженную и напряженную, чтобы пытаться с кем-то поболтать по душам. Но с ясной радостью увидел, как откуда-то справа, от леса, выныривает внушительная группа демонов в сопровождении полиции; там мелькали фонарики и амулеты, исторгавшие пучки света. Значит, гвардейцев, которых из-за барьера отнесло чуть в сторону, благополучно нашли, и теперь Влад издалека наблюдал, как хищная разъяренная Ист накидывается на ближайшую ведьму. Ручную птицу она с собой, к счастью, не взяла, иначе девчонке не поздоровилось бы…

– Влад! – среди всеобщего шума кто-то громко его окликнул. Обернувшись, заслонив глаза рукой, чтобы не били огни, Влад наблюдал за приближающейся к нему фигуркой – Саша, сбиваясь с ног, его настиг. – Мой товарищ, ну, помните, я обещал ему написать, – захлебываясь не то от ужаса, не то от восторга, практически кричал он, – прислал ответ, тут в заборе в проволоке есть лаз… То есть, он был в прошлый раз. Вот тут, – Саша уверенно ткнул Владу под нос фотографию на своем мобильнике – прямо перед глазами крутанулись кривые каракули, – он нарисовал! Нужно проверить, но…

– Если выгорит, сможем напасть с фланга, – закончил за него Влад и выдавил улыбку. – Молодцом! Иди-ка к Ист… вон та демоница, она из Гвардии! – Он решительно махнул в ту сторону, где последний раз слышал ее высокий, яростно подрагивающий голос. – А я пока найду кого-нибудь из Инквизиции. Живее, ну, чего ты встал!

Возможно, милосерднее было бы бросить мальчишку с дикими зверями: у Ист сегодня оказалось ужасное настроение.

***

Совсем недавно Рыжий сбежал из тюрьмы – чтобы, видимо, снова в нее вернуться. Оглядываясь, расхаживая по камере, он мог бы предположить, что гвардейцы-то свои камеры перестраивали как раз по образцу человеческой полиции, отойдя от средневековых подвальных комнатушек к чему-то более современному, и поэтому его мучило странное чувство, будто все произошедшее с ним оказалось пугающим сном, а он по-прежнему в заключении в гвардейском замке. Увы, щипки рук не помогли.

Но Рыжий никак не настроен был об этом рассуждать. Он паниковал. Пусть и понимал, что все сделано для его безопасности, но не мог прекратить расхаживать по камере – это было что-то подсознательное. Сбежав из опостылевшего дома, избавившись от иногда чрезмерной опеки родителей, Рыжий почти сразу прибился к разбойничьей шайке и с тех пор боялся быть схвачен и заперт в темнице. Гвардия играла в гуманизм, казнили все реже – отправляли загибаться за решетку. И вот все его пугающие сны воплотились.

На лавочке, заложив ногу на ногу, сидела Яра и неспешно, вдумчиво читала какой-то пухлый томик. Рыжему не хотелось навязываться, но и скука никуда не делась, так что он заглянул как будто ненароком, ожидая увидеть какое-нибудь руководство по магии, но наткнулся на сопливый женский романчик: и с первых строк все было понятно. Однако и его Яра читала с достоинством. Он желал бы хотя бы толики ее величественного спокойствия.