Текст книги "Alia tempora (СИ)"

Автор книги: Каролина Инесса Лирийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 43 страниц)

– Я читала доклад Ист, замок пуст, как и квартира Мархосиаса в Лондоне, – с досадой напомнила ему Кара. – Если и хотите что обыскать, то лучше уж ее. В ней он прожил последние пятнадцать лет, а в замке…

– Слуги в основном, я тоже читал тот отчет, – откликнулся Ян. – И какая-то дальняя кузина, незамужняя девица, не слишком умна и ничего не знает о дядюшке. Так мне доложила Ист, но я попробую поговорить с ней по-своему. Гвардия умеет хватать, но не допрашивать.

Допрашивать его учили особо – в инквизиторской академии. Зная, что Ян давно ничем подобным не занимался и верил в искусство дипломатии, Кара бы и не подумала, что он вдруг решил вернуться к пыткам, однако подозрение закралось ненадолго. И ей тут же захотелось его остановить, потому что уверенность в тоне Яна настораживала. Есть жертвы, на которые Кара не готова была идти.

– Командор? – неловко привлек ее внимание Варсейн; голос гулко доносился из зеркала. Они с Рыжим тоже должны были слышать все, о чем Кара с Яном говорили, немного забывшись. – Я жил в землях этого Высшего когда-то. До гражданской, до того, как их поделили… Тогда кусок пустыни на юго-западе был отдан Мархосиасу, достаточно крупные оазисы, часть торгового пути. Мы с Рыжим примерно из одних мест, там и пересеклись, и его родной город, Рашт, тоже принадлежал в прошлом Мархосиасу.

Пожалев, что этот подвал не предназначен для переговоров и под рукой нет ни одной карты Первого круга, Кара попыталась вспомнить. В последнее время она частенько видела изображение пустыни, где небольшими точечками обозначались поселения, которые они медленно отвоевывали у природы. В ее представлении торговый город находился чертовски далеко от того местечка, куда направился отряд во главе с Яном. Но Кара вспомнила, как простирались земли Высших до передела, и вздохнула.

– Что полезного можешь рассказать про Мархосиаса? – требовательно спросила Кара. – Нам нужно найти его и арестовать как можно скорее, но об этом Рыжий наверняка успел проболтаться.

– Никогда его не видел, командор. Знаю одни слухи, – опасливо произнес Варсейн. – У нас в деревне, что неподалеку от его имения, всегда говорили, что хозяин странен, потому что живет уединенно, не устраивает пышных праздников, как все остальные Высшие. Он редко проезжал по своим землям, поэтому я его даже издали не видал. Мархосиас больше сборщиков податей к нам посылал.

Видимо, лицо Кары с каждым его словом все больше мрачнело, потому что досужие сплетни – это вовсе не то, на что она хотела тратить время; разговор шел в никуда, а Варсейн старательно лил воду, изображая полезность. Похоже, судя по рассказам Влада, вел себя и захваченный Нииран, но тот хотя бы называл конкретные имена.

– Я был в замке Мархосиаса! – воскликнул Варсейн, почувствовав ее настроение. – Я… Грабил его. Давнее дело, еще до гражданской! Вы же не увеличите мне срок? – Каре пришлось неоднозначно пожать плечами, чтобы Варсейн продолжил говорить: – Знаю несколько потайных ходов, которыми мы уходили: была сообщница, посудомойка. Под землей там – разветвленная система подвалов! Уверен, что там можно найти что-то полезное, ведь не зря же Мархосиас ее построил… Я могу показать, как туда спуститься. Пожалуйста, отправьте меня в замок!

Подвалы Высшие любили за то, что в них можно спрятать свои секреты. Подземная часть Дворца Кару ничуть не привлекала: она рвалась к небу, не могла подолгу находиться в комнатушках без окон и темных лазах, напоминающих звериные норы. Когда Гвардия заняла замок, отбитый Карой у одного мятежного Высшего в то время, пока она служила Сатане, а не была им, она с омерзением наблюдала, как из подвалов выгребают все ненужное: решетки, цепи, проржавевшие пыточные инструменты… К счастью, сам Люцифер таким увлечен не был – или Кара не успела обнаружить нужные комнаты. Она Дворец почти не знала.

За размышлениями можно было провести часы, думая о привычках демонов, но от нее ждали решений.

– Ян, тебе удобно будет принимать указания, если Варсейн продолжит через амулет связи? – задумчиво спросила Кара.

– Ну, если… – смущенно кашлянул Ян. У него можно было даже не спрашивать: Кара знала, как он не любит становиться помехой и задерживать других, но теперь в ее голове рождался план.

– Так, кто там из Гвардии с вами? – В зеркале тут же появилась парочка исполнительных молодых демонов в мундирах; они пытались выглядеть представительно перед Карой, но выходило довольно забавно. – Нужно отправить заключенного Варсейна и вот пацаненка с ним по сигналу связи из пустыни. Сможете сделать оперативно и точно – получите полдня выходного.

– Но… – заикнулся один демон, у которого были погоны сержанта. Он казался наиболее ответственным, и Кара подумала, что с Яном они бы прекрасно спелись: тот, кажется, тоже неодобрительно ворчал.

– Я думаю, они будут в полнейшем порядке: там две десятки опергруппы из Роты, – сказала Кара, и ей даже не потребовалось уточнять, про какую именно роту речь. – С капитаном Яном лично! А вы, полагаю, понимаете, что бежать бесполезно? – обратилась она к замершим приятелям, переглядывающимся и не верящим своему счастью. – Рыжий, помнишь про мою гостью? Лучше тебе не делать резких движений.

Он угрюмо кивнул, а потом изображение пропало, оставив Кару наедине со своим мрачным и удивительно серьезным отражением. Попробовав привычно оскалиться, как делала в бою, Кара все равно не почувствовала себя лучше. Гримаса получилась откровенно жалкая, и она поспешила отвернуться.

Направившись наверх, Кара поспешила в холл, где Ишим как раз щебетала с другой демоницей, которую сопровождали лакеи. Мало кто из Высших отваживался ходить со слугами после гражданской, но леди Шарлид была настолько старой закалки, что не боялась ничего.

Кара подсознательно знала, что демоница, руку которой она любезно целовала, старше Дворца и, возможно, даже Столицы, но она все равно выглядела на неполные тридцать лет. В этом смысле люди, на лицах которых был написан возраст, казались Каре куда честнее, но она продолжала давить любезность. Благодарно кивнув Каре, Ишим перехватила леди Шарлиз и повела ее наверх, увлекая каким-то бессмысленным разговором. Красота демоницы была ослепительна, но рассудок немного слабел под гнетом времени…

Кара хотела бы сказать, что вздохнула спокойно, но до этого было далеко: она поминутно проверяла амулет связи, ожидая вестей от Яна.

***

Чем больше Рыжий путешествовал порталами, тем сильнее начинал их ненавидеть. Всю жизнь он предпочитал старых добрых лошадей, хотя целые дни, проведенные в седле, уничтожали морально и физически. Городской портал продержал его в межмирье полдня, зато гвардейский амулет как будто убил и расчленил, а потом по частям доставил в указанное место. Паре солдат пришлось подхватить Рыжего и поддержать, хотя это у Варсейна руки были скованы за спиной. Он тоже выглядел порядком ошарашенным и замер, хлопая глазами.

Пока Рыжий ругался и встряхивался, стараясь убедиться, что у него на месте все части тела, Варсейн улыбался в небо – синее, яркое, ослепительное. Он с наслаждением дышал свежим воздухом, хищно раздувая крылья носа и довольно скалясь. К нему тут же подошли гвардейцы, осторожно взяли в кольцо, но Варсейн их даже не заметил, наслаждаясь минутной свободой, и Рыжему стало так ужасно его жаль, что он разом перестал сочувствовать себе. Варсейн должен был провести несколько лет в тюрьме, в довольно мрачном местечке, которое Рыжего ужасно пугало, – а ведь они так наслаждались дорогой по пустыне, когда для них не было никаких преград…

– Рад, что ты тоже с нами, – улыбнулся ему Ян, подойдя поближе. – Как себя чувствуешь?

Глухо выругавшись снова, Рыжий помотал головой. Он запоздало оглядывался, отмечая, сколько вокруг гвардейцев, заполонивших внутренний двор замка Мархосиаса. Их было-то всего две десятки, но они постоянно двигались и переговаривались, так что Рыжему казалось, что солдат гораздо больше, и это его нервировало. Тут под боком раздалось веселое гавканье, и Рыжий едва не подпрыгнул, волчком завертевшись на месте ко всеобщему веселью. Об него вытер бока Джек, повилял хвостом и степенно удалился в другой угол, где уткнулся носом в пыльную землю и заурчал.

Он не знал, чем может помочь и зачем увязался: про Мархосиаса Рыжий ничего не знал, он-то жил тут во время, когда Гвардия лихо раздавала земли Высших, а заклинаний от него никто не просил; он скромно шатался рядом и рассматривал то солдат из Роты, деловито разбредающихся по внутреннему двору, то крепкую на вид кладку стен, то небольшие строения перед ним: конюшня, несколько неопознанных им домишек, способных быть и жилыми, и складскими, сторожевой пост… Над Рыжим угрожающе высилась внушительная крепостная стена, отбрасывая тень – в ней он спрятался от жары. Ограбить такой замок без хитрости было попросту невозможно. Однако раздумий об этом не хватило надолго, и Рыжий быстро заскучал и успел позавидовать Вирену, которому достался лучший в Столице бордель с аппетитными демоницами, или Ринке – она исчезла прямо на глазах, стоило подойти к тюрьме…

– Раньше на границе земель Мархосиаса всегда был фронт с ангелами, у него владения до самого края Ада, – рассказывал Варсейн, неуютно поводя плечами и не отдаляясь от Яна. – Поэтому он постарался укрепить свой замок, чтобы его никогда не взяли. Видите, какие высокие стены?

– Ангелы ведь могли высадиться десантом, разве нет? – прикинул Ян, поглядывая в безоблачное ярко-голубое небо. Где-то высоко широкими кругами летала маленькая черная птица – питомец лейтенанта Ист, как Рыжему успели объяснить.

– Пушки так трудно развернуть, но магическая защита спасала, – снисходительно поделился Варсейн, точно сам когда-то был на войне с ангелами. Из его баек, которые тот всегда травил у костра, Рыжий знал, что Варсейн дезертировал в самом начале новой кампании, которая закончилась уничтожением Рая. – Мы же так с ними и воевали, заклинаниями сыпали… Да вас тогда и не было здесь.

Наблюдая за капитаном Роты, отвечающим Варсейну вежливо и негромко, Рыжий мог бы на что угодно спорить, что Ян болтовне тоже не поверил. Было в нем что-то такое, что уверяло: соврать этому человеку невозможно. К Яну подбежал Джек, тявкнул, бодая головой ногу, и отвел к тому месту, которое старательно обнюхивал и, как Рыжий теперь разглядел, пытался разрыть: темные полосы, оставленные когтистыми лапищами, впечатляли.

– Он под землей чует, похоже, здесь и правда что-то есть, – заключил Ян, кивнув гордо ухмыляющемуся Варсейну. – Спустимся после допроса.

Следуя за ними, Рыжий все яснее понимал, что побаивается Яна, его ледяных и цепких взглядов ищейки, точных движений. Со стороны он казался едва ли не самым безобидным в Роте, и Рыжий поначалу даже не понимал, как его угораздило выбиться в капитаны, но, приглядевшись, разгадал: по тому, как Ян отдавал приказы, допрашивал прислугу и разговаривал с Варсейном, имитируя дружескую ненапряжную беседу, но между делом цепкими клещами вытаскивая такие вещи, какие тот даже Рыжему, близкому товарищу и соратнику, с которым прошел несколько битв, не рассказывал.

А еще Рыжий с изумлением осознал, что предпочел бы того, второго, капитана Войцека, который, хотя и скалился опасно и шутил грубовато, относился к нему вроде бы с пониманием и на поверку оказался не таким уж плохим. Подобных ему он мог бы найти повсюду, стоит лишь приглядеться, а вот от Яна разило самым настоящим законником, каких редко встретишь в Аду. И в любом из миров.

Спустя много лет из прислуги в замке остались лишь самые верные, и не было той посудомойки, подсказавшей Варсейну ход (эту историю Рыжий слышал раз десять и не любил за отвратительные подробности его личной жизни), а остальные оказались не слишком-то разговорчивы. Ян приказал заводить их по одному в кухню – небольшую пристройку к замку – и беседовал долго и обстоятельно; Рыжий ничего не слышал, но видел растерянные лица тех, кто выходил из дверей. Перебрав всю прислугу, Ян нехотя поболтал с демоницей – ее Рыжий тоже рассматривал издали, зная, что лишь помешает. Высокая тощая девица с вытянутым лицом была откровенно некрасивой; она заламывала руки и говорила плаксивым голосом, а Ян терпеливо слушал, положив руку между ушей севшего рядом Джека. Наверное, это его успокаивало: Рыжий видел, что пальцы мягко зарываются в густой пушистый мех. Но в лице Ян нисколько не менялся, пока не отпустил леди прочь.

Пришел звездный час Варсейна, который повел их в глубину кухни и кивнул на тяжелый деревянный люк, лежавший на полу под ковром, что Рыжий услужливо отодвинул; Ян быстро указал на кованое кольцо, и из-за его спины магическим образом появилась пара гвардейцев и открыла темный проход вниз. Варсейн хотел было первым спуститься вниз, но солдаты оттеснили его в угол.

– Сначала Зарит, потом я с Рыжим, Варсейн следом, замыкающей Дэва, – повелел Ян, кивнув смуглой демонице, что держала Варсейна под прицелом револьвера. Однако все нарушил Джек, первым сунувший морду вниз и ловко сбежавший по лестнице, которую Рыжий в потемках едва мог различить.

Возмущенный Ян рявкнул пару слов на архидемонском, а пес отозвался радостным тявканьем снизу; там гуляло эхо, потому звук показался в десять раз громче и каким-то потусторонним. Но гвардейцы начали спускаться, зажгли амулеты, однако Рыжий все равно боялся оступиться на крутой лестнице и вцеплялся в старые проржавевшие перила.

– Чисто, – выдохнул Зарит, оказавшийся внизу.

Прохладой пробрало чуть погодя – после горячего денька в пустыне. Внизу, в погребе, их ждали залежи всякой на редкость аппетитной снеди, и при виде всех гор овощей в деревянных коробках, полок со стеклянными банками, посверкивающими боками, и даже связки колбас у Рыжего заурчало в животе. Джек приплясывал возле того же угла с мясом (там было по-зимнему зябко, а волоски на шее Рыжего встали дыбом от предчувствия – позже он заметил разложенные среди еды амулеты); есть пес не отваживался без хозяйской команды и клацал пастью. Прихватив Джека за ошейник, Ян уверенно оттащил его прочь, мягко обругав – Рыжий не слышал, что именно он сказал, но пес выглядел пристыженным.

Тем временем Варсейн ошивался возле полок с квашеной капустой, насколько Рыжий мог разглядеть в неровном свете. Он расхаживал между стеллажей, считая и мучая память, и никто не отваживался мешать. Наконец, когда Рыжий хотел предложить передвинуть все шкафы подряд, Варсейн определился и ткнул в одну, ничем не отличающуюся от других. Гвардейцы тут же принялись ее отодвигать в сторону, натужно дыша.

Ход, открывшийся им, выглядел еще более пугающим и темным, но Ян приказал идти, и Рыжий пригнулся, чтобы не задеть головой низкий потолок. Дэва немного замедлилась, из-за чего им пришлось подождать: она привалилась к стене и мрачно поглядывала в конец туннеля – туда, куда не доходил свет амулетов.

– Ты боишься замкнутых пространств или темноты? – зачем-то уточнил Варсейн. Дэва грозно зарычала и потащилась дальше. – Если долго идти вперед, можно добраться до выхода, – добавил он. – Это в пустыне.

– Нет, нам нужно не это, – заспорил Ян. – Смотрите, сколько здесь других дорог! Чтобы проверить все, понадобится много времени.

По бокам Рыжий замечал ответвления, но он вовсе не хотел проверять их все; магия ничего не подсказывала, она выла постоянно, стоило спуститься вниз. Видимо, гвардейцы тоже не горели желанием, поэтому Ян пустил по следу Джека, за которым пришлось бежать, не колебаясь. Остановились они, когда Джек замер около каменной стены и принялся ее настойчиво царапать.

– Здесь же ничего нет, – первым заявил Варсейн.

Прошипев что-то сквозь зубы, Дэва ткнула его под ребра револьвером, и Рыжий правда надеялся, что он стоял на предохранителе.

– Рыжий, подойди, будь добр! – позвал его Ян, махнув рукой. – Тут странные следы на изнанке, не зря Джек остановился.

– Да, капитан? – стараясь звучать уверенно, откликнулся Рыжий и подскочил ближе. – Нужна помощь?

От мысли, что он наконец-то может быть полезен магией, Рыжий необычайно воодушевился и подлетел к нему так быстро, как мог. Должно быть, со стороны смотрелось странно, а Варсейн цыкнул: он не одобрял то, что Рыжий так крепко связался с Гвардией. Привычная эйфория боевого транса стерла все сомнения, и Рыжий жадно уставился на переплетения нитей: он успел по этому соскучиться.

Он знал, что Ян привык работать с Владом, и потому старался изо всех сил. О помощи Рыжий ни за что не стал бы просить, так что сцепил зубы и погрузился в сложное плетение. Различив следы Мархосиаса – несомненно, его: тем же разило от фамильяра, – Рыжий продолжил копать, он чувствовал нечто важное за стенкой, пропитанное сильной магией, но никак не мог сообразить, как туда попасть. Неприметное, тусклое пятно какого-то заклинания перед носом притянуло взгляд, но Рыжий не смог его снять.

– Может, я подскажу что… В качестве ассистента? – умело предложил Ян, избавляя его от неловких просьб. За спиной кто-то хмыкнул, но Рыжий не стал оборачиваться. – Я совсем не маг, но кое на что насмотрелся за многие годы работы с Владом.

– Да… Можете взглянуть? – церемонно попросил Рыжий.

Когда Ян умело перешел в боевой транс, Рыжего едва не оглушило мощным магическим ударом. Показалось, его смыло ледяной волной океана – и это при том, что всю жизнь Рыжий провел в беспощадной жаркой пустыне Первого круга и слышал об океанах из историй других. И представить было невозможно, каково идти с Яном в общий транс, что проделывал Влад; пространство, разделявшее их, трещало по швам, изнанка выла и тряслась.

– Вот тут похоже на заклинание, – мельком замечая, как нездорово охрип голос, указал Рыжий перед собой; удивился, как это Ян сам не видит, подслеповато щурится. – Ему много лет, однако я могу различить…

Тут он вспомнил, что схожие плетения видел на двери в доме Ярославы. Магических отмычек никто пока не придумал, поэтому нужно было аккуратно распутывать узелки чужого заклинания – кропотливая, долгая работа… Протянув руку, Ян ухватился за одну из темных нитей, подцепил и решительно дернул на себя. Вспышка света ослепила Рыжего, в ушах как будто забили барабаны. Он потерянно стоял, хватая ртом холодный пыльный воздух.

– Не самое… изящное решение, – прокашлял Рыжий.

Однако у Яна получилось: остатки заклинания опадали на пол, точно паутинки на ветру. Стена задрожала, застонал и пол, а потом кирпичи осыпались вниз, образовав пустую арку и груду обломков. Переглянувшись с солдатами, Ян первым полез разбирать небольшой завал.

– Как вы это сделали? – любопытно спросил Рыжий, хватаясь за другой кирпич.

– В любом заклинании есть нить-основание, – пояснил Ян. – В Высшем их может быть несколько, зависит от сложности. Нам попалось совсем простенькое, оно отперло бы вход, почувствовав ауру хозяина. У нас на двери похожее стоит, – добавил он, подтвердив догадку Рыжего.

– Яра ничего такого не говорила.

– Опасно лезть голыми руками в заклинание, можно так обжечься, что на всю жизнь хватит, – поучительно заявил Ян. – Если руки не сделаны из мрака, конечно. Мне такие фокусы позволительны, но ты лучше не рискуй.

К концу работы Рыжий завидовал Варсейну со связанными руками, что под присмотром Джека стоял в стороне и наблюдал их согнутые спины. Руки ныли, были страшно перепачканы, а еще Рыжий, кажется, сорвал ноготь, потому что мизинец простреливало болью при малейшем движении. Исцарапанные кончики пальцев он не чувствовал, когда куча кирпичей уменьшилась достаточно, чтобы ее перешагнуть.

Порядок шествия был нарушен, и Рыжий ринулся вперед раньше всех, желая увидеть, ради чего страдал. Они нашли узкий проход, и он обтер плечами всю грязь, которую мог, потому перекривился брезгливо. Почти запнулся о Джека, бросившегося под ноги. И вылетел в широкую комнату, сумрачную, что Рыжий стукнулся коленкой обо что-то, взвыл, встревожив остальных, шедших за ним. Над ухом щелкнул револьвер, и Рыжий на всякий случай застыл, но потом Ян вытащил и зажег еще один осветительный амулет. Бросил парочку в разные стороны, очерчивая круг и выхватывая из темноты все больше.

Чтобы осмотреться, потребовалось несколько секунд. Джек пробежал вперед, прыгал тут и там, звонко чихая от пыли.

– Библиотека, – проворчал Рыжий, чувствуя вскипающее разочарование. – Разве мы это искали?

– Кто знает, – поспорил Ян, убирая револьвер в кобуру. Рыжего немного позабавило, что человек, обладающий поразительной силой, полагается на такое обычное оружие. – Никогда не недооценивай книги, в них можно найти множество ответов.

– Да он вообще ничего не читает, – грубо расхохотался Варсейн. – При нашей жизни нет времени на умные свитки.

А вот у Мархосиаса, видимо, было времени навалом.

Разглядывая полки, Рыжий прищурился, чтобы рассмотреть запыленные корешки. Он с изумлением узнал пару названий, которые ему сообщала Ярослава. Библиотека настоящего мага поражала размахом; удивительно было, как такой зал можно было уместить под замком. Продвигаясь дальше, Рыжий вертел головой, точно в богатой торговой лавке, удивленный и пораженный подземным хранилищем. В углу и вовсе была спрятана небольшая алхимическая лаборатория, вся покрытая бахромой пыли, висящей на приборах.

– Нам в Гвардии пригодилось бы такое оборудование, оно старое, но надежное, – прикинул Ян, профессионально оглядывая странные реторты и жестяные колбочки – на них Рыжий мог рассмотреть вырезанные на них руны, от которых до сих пор шибало крепкой магией. – Такого лет сто никто не делает… Удивительно, не думал, что когда-нибудь такое встречу. Жалко, Влада тут нет.

– Вы можете вынести все отсюда, все равно никому барахло не нужно, – выдал Варсейн. Дэва отлучилась в сторону, перебирала книги, а Зарит пропал куда-то (как бы не потерялся в этом зале), но Варсейн тоже увлекся видами и, кажется, забыл о самой возможности побега.

Глубоко вздохнув, Ян развернулся, посмотрел на него и терпеливо объяснил:

– Это называется «реквизировать». В качестве улик. Да, так и сделаем.

Поняв, что его помощь больше никому тут не нужна, Рыжий выскользнул наружу и остановился около дверей в кухню. Затхлый воздух библиотеки ему вовсе не понравился, и дело не в том, что там трудно дышалось от многолетних залежей пыли и сдавливало грудь, а еще в следах другого мага, который плотно там обитал и наверняка творил заклинания по древним книжкам. Именно сейчас Рыжий понял, что сила Яна, на первый взгляд пугающая и чуждая даже ему, обладающему кусочком светлой райской магии, вовсе не так страшна. От колдовства Мархосиаса воротило гораздо сильнее – наверняка дело было в том, что он пытался убить Рыжего несколько раз.

Взглянув под этим углом на замок, Рыжий поразился, в каком сумрачном и неприятном месте оказался. Темный серый камень, из которого были построены стены, выглядел таким же обветшалым и грязным, как и все остальное. Даже демоны тут были не лучше – они крались по углам, чудом минуя гвардейцев и перешептываясь, но Рыжий отчасти их понимал: идти им было некуда, а новую жизнь не отваживались начать, вот и дожидались возвращения хозяина. Гвардия уничтожила их последние надежды, что Мархосиас когда-нибудь вернется и все наладится, станет по-прежнему. Пора им было принять новые, другие времена…

Телепортировать из подвала ничего не удалось, потому что Мархосиас защитил свои подземелья самыми надежными охранными заклинаниями, и гвардейцы неловко возились с хрупкими алхимическими приблудами и тоннами старых книг, которые, как Рыжий считал, должны были развалиться. Наконец из погреба поднялся и Ян, отряхнул с волос мусор и паутину, но они все равно из льняных превратились в сероватые. Рыжий усилием подавил насмешливую улыбку: не хотел признавать, что общество гвардейцев ему так уж нравится. В руках Яна он заметил две толстые папки.

– Здесь документы, – пояснил Ян как будто бы спокойно, точно Рыжий небольшой помощью заслужил доверие. – Мархосиасу принадлежит несколько имений по всему Аду, о большинстве из них Гвардия не знала. Полагаю, построил он их на не совсем законные деньги.

– Знакомая история, – любезно согласился Рыжий, желая поддержать разговор. – Некоторое время назад все газеты такими заголовками пестрили, когда вы раскопали владения какого-то графа… Кто это был?

– Граф Мурмур, Падший. Забавное имя, – усмехнулся Ян. Передал папки проходившей мимо лейтенанту Ист, в которой Рыжий некоторое время назад опознал известную в прошлом наемницу. Ее ручная птица до сих пор вилась в небе и высматривала окрестности.

Памятуя, сколько под замком спрятано книжных шкафов, Рыжий вовсе не изумлялся, чего это гвардейцы долго возятся. Лишь сочувствовал им: вылезая оттуда со стопками книг и побряцывающими мешками, они сразу же исчезали в своих жутких телепортах. Наблюдая за размеренной, идеальной, почти механической работой, Ян достал сигаретную пачку и, довольно улыбаясь, прислонился спиной к шершавой серой стенке.

– Можно нескромный вопрос? – помолчав, спросил Ян. Он вытащил сигарету, протянул было Рыжему, но тот помотал головой: не любил вкус табака. – Как тебя на самом деле зовут? Мне всегда немного неловко обращаться к демонам по кличкам, хотя для них, кажется, нет никаких проблем…

– Имена обладают большой силой, простите, – сказал Рыжий, с сомнением поглядывая на Яна. – Теперь, начав изучать магию, я понимаю это лучше всего. Когда-то давно я так скрывался от родителей, боялся, как бы меня не начали искать… Либо им было плевать, либо я оказался быстрее и далеко от них сбежал. А знаете, капитан, мне Вирен рассказывал, какой вы хороший детектив. Может, угадаете сами?

– Денница, – вздохнул Ян, смеясь, и его лицо стало куда человечнее – почти приятным. – Ты меня заинтересовал, а с демонскими именами все куда хуже. Будь ты из людей, у меня был бы крохотный шанс однажды справиться.

Хлопнув Рыжего по плечу, Ян наблюдал, как Варсейна, схватив под руки с двух сторон, отводят дальше от работающих гвардейцев. Тот все возился рядом с солдатами, был бы рад помочь с переноской, но в Роте служили не такие дураки, чтобы освобождать ему руки или подпускать к амулетам. Прогулка закончилась, и Варсейн должен был вернуться в камеру – пустую, одинокую, вогнавшую Рыжего в тоску.

– Это немного унизительно, но ты должен понимать, что это необходимые предосторожности, – терпеливо пояснил Ян, наблюдая за Варсейном, не сопротивляющимся, но крайне сосредоточенным. Добавил скорбно: – У нас есть инструкции. Хотя для многих в Аду мысль, что нужно подчиняться закону, еще дика. Необходимо время…

Как Рыжий понял, Ян обожал эти свои инструкции, но он знал Варсейна достаточно хорошо, чтобы согласиться. За ним нужен был глаз да глаз, но Рыжий был рад видеть, что с Варсейном обращаются почти вежливо. Это нисколько не напоминало бешеную гонку по пустыне, которую им устроили, и теперь приходило в голову, что это было своеобразное наказание и испытание, раз уж тюрьма могла предложить одну скуку смертную. А такое на всю жизнь научило Рыжего уж если не жить честным демоном, то Гвардии точно не попадаться.

– Влад настаивает, чтобы ты пожил у нас под присмотром, а не где-нибудь в гостинице, – снова заговорил Ян. – Не против побыть немного с Виреном? Нет, не в казармах! У него есть комната в гвардейском замке на верхнем этаже, рядом несколько свободных. У нас вообще места много: раньше это были владения одного Высшего, как вот здесь, у Мархосиаса.

– Он странный, без обид, но… – Рыжий задумался. – Я согласен, если Ринка будет где-нибудь поблизости. А то неудобно получится: она вроде как за компанию ввязалась.

– Странный, как и мы все, какие уж там обиды, – согласился Ян. – Пристроим, не волнуйся.

Представив, в каком восторге будет сама Ринка от перспективы жить бок о бок с Гвардией, Рыжий широко ухмыльнулся. Сначала он таился в Петербурге по ее правилам в старой обтерханной квартире с какими-то непонятными домовыми – пришло время установить свои. Это люди, кажется, называли кармой.

– Если не секрет, чем бы ты хотел заняться, когда это все закончится? – поглядывая в небо, спросил Ян.

Помедлив, он стряхнул пепел, и Рыжий запоздало, но с чем-то вроде уважения заметил, что он курит адские сигареты без фильтра – впрочем, и без того было понятно, что он самый опасный в Роте. С другой стороны, Рыжий долго размышлял, насколько наивным может быть Ян, если предполагает, что они все переживут эту заварушку с кольцом Соломона.

– При всем уважении, – Рыжий специально выбрал самый вежливый тон, – я бы очень хотел умчаться в закат. Вернуться в пустыню, которая стала мне родным домом. Столько нехоженных дорог… Сначала это был побег, но потом я увлекся. И я бы желал никогда в жизни вам не попадаться.

– Когда-то и я хотел уйти, – расчувствовавшись, поделился Ян. – А потом незаметно привык, сроднился с ними. Может, из-за Влада, потому что невозможно работать с ним и не тащить в свою жизнь всю остальную Гвардию – так крепко они друг за друга держались с самого начала. Это-то меня и поразило, закоренелого одиночку. У меня никогда не было семьи, а они сами ее придумали. И мне тоже захотелось почувствовать себя частью чего-то большего.

Вздохнув, Рыжий промолчал. Он вспоминал свою семью, настоящую, живую, от которой он сам когда-то отказался и сбежал в поисках приключений – нажил, конечно, одни неприятности. На глаза родителям показаться ни за что бы не смог, боялся взглядов сестер. Гвардейцы запретили ему навещать Мерил во Дворце, чтобы не сболтнуть чего и не волновать ее. И как сестра ни о чем не догадалась, Рыжий в толк взять не мог – да она всегда была на редкость глупенькой… Но он сам не искал встречи. Последние годы они общались письмами.

Слушая речь этого странного человека, то пугающего его, то вдохновляющего, Рыжий почувствовал тоску. Он никогда не думал, каково будет потерять семью. Гулял по кругу беззаботно, знал, что где-то вдалеке, за горами красного песка, они есть, живут по-прежнему обычно и заурядно, что отец торгует, мать судачит с подружками, а сестры кокетничают с соседскими парнями. Потому-то его так испугала мысль, что с ними что-то случится. Что мирная картинка, которую он представлял иногда по вечерам, нарушится и рассыпется.

– Рад, что вы нашли свое место, капитан, – буркнул Рыжий, взбивая песок мыском ботинка. – Мне вот как-то не везет. Одно время мне казалось, что я счастлив в банде, но…

– Потом явились мы и всех арестовали? – иронично уточнил Ян. – Ты же понимаешь, что это нарушение закона. Что ты разорял торговцев…

– Не надо нравоучений, вы мне не отец, – неуютно огрызнулся Рыжий. – Простите. Поначалу это казалось неплохим делом, тем, чему я могу посвятить себя. Привлекало меня примерно то же: всегда есть компания, никакого одиночества, жизнь, полная опасностей… Но со временем начинает надоедать. Мне не особо нужны были деньги, а ради удовольствия так трудно жить. Я планировал уйти. Но тут нагрянули вы и решили мою моральную дилемму.