Текст книги "Не верь глазам своим (СИ)"

Автор книги: Jane Jourin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 52 страниц)

– Милая, на экзаменах буду обязательно! Как штык! Но на занятиях никак не… – Его прервало какое-то объявление.

– Генри, ты в аэропорту?!

– Э… Да… Прости, все решилось буквально сегодня днем. А на уроках не хотелось тебя отвлекать. И… В общем… Я прилечу к пятнице. Обещаю. – Генри звучал просительно-извинительно, как называл это Алекс, но Лайла не сразу смогла ответить. Это был, конечно, удар под дых.

– Ух ты. Ну что ж. Ммм. Счастливо долететь – куда бы ты ни собрался… Ну… Мне пора. Пока. – Пока она не сказала что-нибудь лишнее, лучше было завершить этот разговор. Да и место было совсем не подходящее. Они с Клеманом уже топтались у входа в ресторан, где Каролин отмечала свой день рождения. Взглянув на Клема, она все же вынуждена была объясниться: – Генри улетает куда-то. Его не будет на занятиях. Вот… – И заметив в глазах друга несколько прямо-таки очень неудобных вопросов, быстро добавила: – Как ты думаешь, может, нас пустят на кухню, если мы скажем, что хотим поблагодарить шефа?

Клеман понял ее маневр и закатил глаза:

– Серьезно? А ничего лучше ты не придумала? Так, давай сюда! – И, свернув в переулок, он остановился у мусорных баков. – Тише. – Лайла и слова не успела вымолвить, лишь открыв рот и закрыв его, как рыбка. Увидев, как неприметная дверь открылась, и на улице показался парень возрастом не на много старше них самих, ребята замерли. Кухаренок, наскоро перекурив, зашел обратно, и Клем, тенью выскользнувший из-за баков, успел добежать до двери и придержать ее, пока та не закрылась.

– Да ты просто спецагент! – Лайла восхитилась пронырливости друга и тихонько протиснулась в щель, изображая – очевидно – спецагентшу.

– Угу. Конечно. Иди давай. А я тут покараулю.

Девушка пробралась по недлинному коридору за распашные двери, напоследок оглянулась и убедилась, что за ней никто не идет. Развернувшись, она застыла: у стола стоял мужчина, нарезая овощи и не обращая на нее никакого внимания. Он поднял глаза, и девушка его узнала. Эти глаза она точно ни с чем не перепутает.

– Здравствуйте. Извините, э… – Лайла покраснела и стушевалась. На ум ничего дельного не приходило. Мужчина не отводил от нее озорных глаз. В них плескалась хитринка и едва видимый восторг, слегка приправленный, впрочем, удивлением.

– Не меня ищете, мадемуазель? – низкий бархатный голос резко резонировал с острым взглядом.

– Не вас, шеф. Мне сделали подарок – особый кусочек торта, но я не знаю, кого нужно отблагодарить. Метрдотель сказал, что его приготовили не вы. И не любой другой повар ресторана. Вот я и хотела бы найти, кто же еще вхож на кухню, кроме поваров…

– А что именно вам сказал Этьен? – мужчина сощурился, получилось не очень по-доброму.

– Что торт приготовил не шеф, и это точно не дело рук повара. Быть может, на вашей кухне есть ммм… Ну, кондитер, например… – Она не могла не тушеваться под взглядом этого мужчины. И хотя сейчас он не так откровенно демонстрировал свою заинтересованность, она все равно сквозила в каждом его взгляде и даже в движениях.

– Я могу вам помочь. Я точно знаю не только автора рецепта, но и того, чьих это рук дело. Но помощь моя небезвозмездна, конечно. – Видимо выражение лица Лайлы менялось по мере его речи, потому что мужчина поспешил добавить, положив нож и подняв обе руки ладоням к собеседнику, явно демонстрируя дружелюбие. – Вы позволите мне вас угостить. Накормить и проявить гостеприимство.

– Вы меня прямо вот так сходу приглашаете в гости? Не слишком ли самонадеянно? – Задавая этот вопрос, Лайла сомневалась. Потому что не звучало это предложение, как попытка затащить ее к себе домой.

– Да, и… Нет, не слишком. Вам ничего не угрожает, разве что, бессмысленная потеря времени, чем по сути и является любая дружеская встреча. Но я со своей стороны постараюсь, чтобы предложенные мной развлечения компенсировали неудобства. Итак, жду вас здесь в четверг в… пять вечера?

– То есть, вы уже уверены, что я соглашусь… А если я найду другой способ разузнать об этой таинственной личности?

– Мадемуазель, я знаю, что не найдете. Но вы можете попытаться. Я же, так или иначе, буду вас ожидать и теплить надежду, что вновь вас увижу.

В руках у девушки завибрировал телефон. «Клеман: «Там идут несколько человек в сторону черного входа. Давай, поторопись!» Лайла дернулась, но выйти не решилась. Взгляд будто приковывал ее к земле. Мужчина перевел глаза на огромные часы над раздачей.

– Я вижу, ваш сообщник подал сигнал к отходу… – Он опять лукаво усмехнулся. – Я буду ждать вас, красавица…

Лайла спиной вышла из кухни, и бросилась по коридору на выход. Смешно, да и только! И чего было опасаться! Не воры же они – ну зашли на кухню, ну самое ужасное – попросили бы их уйти… Ох… Сами себе нервы потрепали!

– Узнала? – спросил Клем, когда они уже подходили к автобусной остановке.

– Нет. Пока нет… Но я узнаю! Обязательно! – В ее взгляде витала такая уверенность и азарт, что Клем решил не вмешиваться. Когда она на что-то решилась, останавливать бесполезно. Уж он-то знает.

Укладываясь спать, Лайла как обычно написала смс Генри. Она все еще сама не понимала, как относится к тому, что ему пришлось вот так внезапно улететь куда-то. Но она скучала по нему. И ей хотелось знать, где он и как у него дела. Ответа не последовало, хотя сообщение было доставлено и прочитано. В душе зашевелилась тревога. Которая только усилилась утром, когда ответа до сих пор не было. Пожелав любимому хорошего дня, она собралась в лицей. Тревога все не отпускала, нарастая с каждым часом. В конце концов, она снова написала: «Лайла: «Что-то случилось?» В ответ буквально сразу же пришло фото с подписью. «Генри: «Ты обещала, что будешь в жакете. Тебе придется хорошенько потрудиться, чтобы это объяснить».

Лайла почувствовала, как кровь схлынула с лица. На фото была изображена сцена из ресторана, когда она столкнулась с мужчиной по дороге в уборную. Но девушка сразу поняла, что именно так огорчило Генри. Фактически на фото она была запечатлена со спины, на руке у нее висел жакет, а вторая рука, как и голова, покоились на груди у того, с кем она столкнулась. Если не знать подоплеки, то с первого взгляда кажется, что она танцует с этим человеком, потому что его рука оказалась у нее на обнаженной сзади талии, придерживая ее от падения, их головы были повернуты в одну сторону. Даже на фото было видно, что Лайла буквально вплавилась в своего визави. Кто бы ни сделал фотографию – он, очевидно, хотел представить произошедшее в совсем ином свете. Возьми кадр хотя бы на секунду раньше или позже, было бы очевидно, что все не так.

Было видно, что Генри сфотографировал какое-то издание – остатки букв сверху фото были неразличимы, но их желтый цвет как бы намекал на оттенок прессы. Девушка нахмурилась. С одной стороны, фото и правда могло бы быть компрометирующим, если бы Лайла была в чем-то замешана. Но она ожидала немного больше доверия от человека, который со своей стороны требует его безраздельно и безоговорочно. Было обидно. И как-то… Неприятно. Она даже думала о том, чтобы не отвечать ему. Но потом рассудила, что это будет признанием вины. Ведь ей определенно есть, что ответить. Конечно, в лицо, глядя в глаза, ей было бы приятнее выказать свою обиду. Но… Что ж. Она насмотрится на Генри позже. А сейчас:

«Лайла: «Меня не затруднит объясниться. А тебя?»

Девушка невольно оказалась мысленно в той субботе, когда она увидела любимого в номере отеля, а потом сбежала, как маленькая, от решения проблемы, создавая новые. И Генри сейчас так же, как и она, вероятно, делает неправильные выводы, не обладая всей информацией. Какой-то порочный круг… А что, если… Нет. Он намного рассудительнее и взрослее, он не поступит так… В голове возникло яркое воспоминание, как она сидела на полу в душе, и ничего, кроме пустоты, не существовало вокруг на миллион миль. Клеман, увидев ее полуистеричное лицо, схватил ее за руку и, извинившись, вышел из класса.

– Что-то с Жасмин? – Он выглядел не на шутку встревоженным. – Что-то произошло, да? Я так и знал, что ей нужна моя помощь!

– Нет-нет, – Лайла поспешила его успокоить, вот только слов утешения не нашлось. Вряд ли его порадовало бы отсутствие новостей. – Просто кое-что произошло на ужине у мамы. И Генри все не так понял… И я… Боюсь потерять его… – Когда девушка сказала это вслух, осознание накрыло ее с головой, и она не смогла сдержать дрожь во всем теле. Клем наклонился и взял ее за плечи, внимательно вглядываясь в глаза.

– Эй. Все будет хорошо. Он умный, хороший, добрый парень. Он все поймет…

Лайла кивнула, но в голове билась одна и та же мысль. «Стоило ли так дерзко отвечать, может, нужно было все ему рассказать? Объяснить? Ведь ничего же не было такого. Это просто чья-то шутка…» Однако смс было отправлено, доставлено и прочитано. Ответа не поступило. Поздно кусать локти.

Лайла промучилась весь остаток дня и целую ночь. Она так плохо выглядела, что Жас, увидевшая ее в четверг на занятиях, молча обняла ее и буквально затащила в женский туалет.

– Эй. Что случилось? Меня не было всего пару дней, а вы уже успели…

Жасмин удалось уговорить Эвана отпустить ее на занятия только сегодня. Всю среду она занималась у него дома, даже не показав нос на улицу, а вторник вообще провела в постели. Ее парень носил ей еду и печенье, всячески ублажал и зацеловывал, а заодно пытался помочь ей разобраться с огромным потоком информации, который ей пришлось обрабатывать сейчас. После его терапии она была в шоке от самой себя. И совершенно не понимала, как она могла не знать многие вещи о самой себе, что лежали практически на поверхности. Когда она озвучила свои сомнения и выводы, Эван нахмурился.

– Глупости, если бы они были на поверхности, ты бы от них не пряталась. И как вижу, тебя больше впечатлила информация, которую ты выдала под давлением, чем-то, что тебе понравились некоторые… особые аспекты вчерашней… ээ…

Они оба начали: – Се… – и Эван не позволил себе перебить девушку:

– Сеанса? – Ну… Как терапия… – Она растерянно хлопнула ресницами.

– Я хотел сказать сессии, но, пожалуй, твое определение более точно отражает произошедшее…

– Сессии? В каком смысле? – Жасмин округлила глаза. Потом закрыла их. – В том самом смысле? Да? Ой!

И это спровоцировало новую волну вопросов, рассуждений… Эван со сжатыми губами ожидал реакции девушки, когда она, наконец, задаст все вопросы. Отвечать на них не хотелось. Но пришлось ответить хотя бы на часть. Он решил придерживаться только настоящего: их с Жас отношений и того, что с ней произошло. И того, что произошло между ними. Максимально дистанцируясь от своего прошлого.

Прошло не менее пары часов, когда энтузиазм и любопытство были полностью удовлетворены. Эван не был уверен, что легко сможет поделиться своей историей, поэтому мягко, но настойчиво увел разговор в другое русло.

– Когда-нибудь позже, когда я буду готов говорить об этом, я все тебе расскажу. Но не сейчас. Просто прими то, что тебе помогает, и пользуйся моими услугами столько, сколько тебе захочется. Или столько, сколько будет необходимо. И пожалуйста, критично подходи к тому, что ты читаешь. Иногда все не так, как описывают другие. И не смей даже подумать о том, что если тебе нравятся некоторые элементы Темы, то ты либо ненормальная, либо извращенка! Просто поверь мне – это не так. А по поводу всего остального. Не пытайся за один день все упорядочить и во всем разобраться. Пусть все уляжется. Лучше, когда осознание происходит постепенно…

Неудивительно, что от обилия информации Жас быстро устала и уснула, как маленькая. Эти два дня она была буквально окутана заботой. Но к концу среды сидеть в четырех стенах не хотелось и больше не моглось. Пришлось словом и делом доказывать Эвану, что она вроде как разобралась в себе и не будет набрасываться на первых встречных девушек, даже если те захотят сделать что-то, что ей не понравится.

И вот, вернувшись в лицей, она наблюдает шокированную Лайлу и взволнованного Клема. Она решила решать проблемы по мере их поступления. И пока Клем ворковал с Катей прежде, чем разойтись по разным корпусам, она уволокла подругу подальше от любопытных глаз. Однако ее взволнованно-шутливое вступление было прервано бесцеремонно:

– Знаешь! Могла бы и позвонить. Или написать. И хоть что-то сказать! – Лайла отошла от девушки, нервно сбросив ее руку со своего плеча: – Так подруги не поступают!

Первой реакцией было напомнить, что Лайла сама убежала в бурю и грозу, ничего толком не объяснив, но справедливости ради, стоило отметить, что та все-таки оставила сообщение. Девушка глубоко вдохнула и выдохнула. Но сказать ничего не успела.

– Ты мне ничего не рассказываешь. Будто заранее знаешь, что я не могу тебе помочь! Но мы всегда поддерживали друг друга. Всегда! Черт! Жас! – Она обхватила себя руками и отрывисто проговорила: – Я рада, что с тобой все хорошо. Ты выглядишь намного лучше и спокойнее. И смелее как-то. Увереннее. Я рада этому. Но я не хочу с тобой разговаривать. И делиться чем-то важным. Даже, если мне это сейчас нужно. Не могу просто! Давай ты сегодня побудешь с Клеманом. А я буду одна, ладно? Снова одна… – И она выскочила из туалета, не дождавшись реакции подруги.

У выхода Жас уже ждал Клем:

– Эван сказал, ты в порядке. Но тебе нужна была пара дней. Чтобы прийти в себя. Да? – Она, все еще ошеломленная реакцией Лайлы, кивнула. – Ты так напугала нас. Это было не очень-то хорошо. По отношению к нам… – Жасмин уже приготовилась к длительной лекции. Но Клем только сказал: – Не ожидал от тебя такого. Пойдем на урок.

– Прости… – Жас почему-то захотелось прикоснуться к его щеке, или обнять, чтобы показать всю степень своего сожаления, но это показалось таким неуместным и неправильным, хотя она уже делала так миллион раз. И понять, что изменилось, она не смогла. Не так – сразу. Она неловко откашлялась: – Что с Лайлой, ты не знаешь?

– Знаю, но не думаю, что именно мне стоит рассказывать тебе об этом… – Он пожал плечами и побрел в класс.

Лайла, снедаемая черными мыслями, никак не могла сосредоточиться. В конце концов, когда до окончания занятия осталось меньше часа, она просто поднялась и ушла, извинившись и сославшись на плохое самочувствие. Выбежав из лицея, она чудом не задела радостно толпящихся на крыльце младшекурсников, у которых уже закончился учебный год. Остановившись за воротами, она решала, куда лучше пойти, чтобы все обдумать. Мысли ехали через край из-за волнения о Генри и такого некрасивого поступка лучшей подруги.

– Эй, какие планы на вечер? – Лайла поняла, что залипла на этих мыслях и молча таращится в пустоту уже несколько минут. А рядом с ней стоит вездесущая Катя. Как ей удается оказываться всегда рядом?! – Мне Клеман написал, что ты плохо себя чувствуешь. Но что-то мне подсказывает, что это не так… Я не навязываюсь, если что… – Это она произнесла в ответ на нахмурившиеся брови и чуть скривившиеся губы. Лайле закралась в голову идея о том, что новая девушка ее лучшего друга умеет читать мысли.

«О чем она спросила? Ах, да, планы на вечер. Планы на вечер! Точно. В пять. В ресторане. Наверное, надо как-то одеться… Понаряднее, что ли? Домой никак не хочется. А к черту! Почему бы не расслабиться?»

– У меня встреча. Сама не уверена, какого характера. Надо что-нибудь одеть поинтереснее. И… Нужна шопинг-терапия. Клеман тебя подрядил за мной приглядеть? Ну, так давай, в молл.

Катя кивнула и молча развернулась, направляясь вниз по улице. Странно, но это, кажется, вошло в привычку – помогать подругам своего парня. И это не кажется чем-то… Противным или обременительным. Чудеса, да и только…

Лайла выглядела скромно. Юбка-годэ ниже колена и блузка с тонким бантом под горло. Катя безошибочно угадала и настроение прогульщицы, и то, какому образу та хотела соответствовать. Без десяти пять они остановились у уже знакомого Лайле ресторана. Последними штрихами подправив макияж, Катя улыбнулась.

– Иди уже, точность – вежливость королей! Ты не переусердствовала с высотой шпильки? – Высота и правда была экстремальная, но Лайла была уверена в себе.

– Все будет отлично! Я надеюсь… – Она уже потянулась к ручке, чтобы открыть дверь, но остановилась. Развернувшись корпусом к водителю, девушка дождалась, пока Катя посмотрит на нее. – Спасибо. Я на тебя набросилась тогда, в столовой. Но ты ведь права, я просто не хотела видеть очевидного. Как и они сами… И я вижу, что ты заботишься о Клемане, и он с тобой счастлив. Я не знаю, зачем тебе это. Но спасибо и за него, и за меня тоже.

В этот момент пассажирская дверь распахнулась и Лайла увидела перед собой протянутую руку.

– Позвольте вам помочь. Вас уже ожидают. – Удивленными глазами она уставилась на метрдотеля ресторана, Этьена, кажется. Кивнув напоследок Кате, она решительно протянула руку.

– Удачи в твоем расследовании! – Катя крикнула вслед удаляющейся девушке.

Остановившись на светофоре, она глянула на себя в зеркало. Пронзительный взгляд будто вопрошал: «Действительно. Зачем?»

Следуя за Этьеном, Лайла немало удивилась. Они прошли и мимо основного зала, и мимо зала для особых гостей. Даже мимо небольшой барной стойки. В конечном итоге она готова была уже спросить, куда они направляются. Но служащий остановился у очередной неприметной двери:

– Прошу вас. Мсье просил его… – начал было метрдотель, открывая кабинет, но был прерван:

– Спасибо, Этьен, я уже здесь, – прозвучал знакомый голос из комнаты. Дверь открылась шире, и Лайла смогла увидеть говорившего. Мужчина сделал шаг назад, пропуская девушку внутрь и протягивая ей руку в приветствии. Лайла протянула ладонь в ответ, и все еще незнакомец склонился и поцеловал косточку над указательным пальцем. Не выпуская ее ладонь из своей, он проводил девушку за столик, помог сесть, и только тогда наконец заговорил. Точнее, тогда он произнес первые за вечер слова, адресованные Лайле – все это время его взгляд был достаточно красноречив, чтобы позволить его владельцу не проронить ни звука. Столько восхищения и восторга в глазах собеседника Лайла, наверное, не видела никогда.

– Бесконечно счастлив видеть вас снова. Но позвольте начать беседу со знакомства. Не хотелось бы опускаться до фамильярного «красотка» в обращении, несмотря на то, что это просто констатация факта. – Он буквально не отрывал взгляда от девушки, вызывая румянец и немного неловкое смущение.

– Вы можете называть меня Лайла, мсье… – Она посмотрела прямо на него, ожидая ответа.

– Мсье Буйон. Николя де Буйон. – Мужчина говорил с уверенной улыбкой, а Лайла тут же почувствовала себя еще более неловко.

– Де Буйон? Как Гранд-де-Буйон? О, боже! Вы… – Она неверяще распахнула глаза.

– Да, я владелец этого скромного заведения… С недавних пор маман не желает более управлять чем-то, кроме своей личной жизни. Да вы, наверное, все и так знаете… – Это не прозвучало горделиво или надменно. Скорее, будто мужчина каялся в грехах.

Лайла постаралась взять себя в руки:

– Благодарю за гостеприимство и оказанную честь. Мне очень приятно познакомиться с вами. Я что-то слышала об этой истории. Однако, не думаю, что пресса могла достоверно отобразить ситуацию в вашей семье и причины, по которым старейший ресторан этого департамента сменил управляющего и владельца…

– А вы не только блистательно красивы, но и удивительно добры. Немногие из моих случайных собеседников думали бы так же. – Николя благодарно кивнул и широко улыбнулся. – И это мне нужно благодарить вас. – Лайла подняла бровь в немом вопросе. – За смелость. И некоторую дерзость.

– Вы преувеличиваете, уверяю Вас. Виной всему мое любопытство. Однако, насколько я понимаю, сделка есть сделка? Значит удовлетворить его удастся только в конце вечера? – Девушка сделала глоток воды из бокала. – Хотя на некоторые вопросы ответы уже очевидны… Я у вас в гостях, потому что это ваше заведение…

Официант отодвинул занавеску и стал расставлять блюда на подставных тарелках, а Лайла смогла оглядеться. Это был, очевидно, кабинет, но с прямым выходом в рабочую зону ресторана. Видимо, создавая планировку этого заведения, было предусмотрено, чтобы в рабочем кабинете могли принимать особо дорогих гостей. Классический французский интерьер, господствующий в общем зале, здесь был несколько разбавлен современными элементами, которые, тем не менее, ничуть не диссонировали со строгостью и безусловной роскошью.

– Вина? – Ее изыскания прервал очевидный вопрос.

– Да, немного. – Девушка улыбнулась. – А чьих рук это дело? – Она указала на накрытый и сервированный стол.

Николя засмеялся:

– О, нет! Это не я приготовил. Могу я спросить? – Дождавшись кивка, он продолжил. – Вы всегда такая бесстрашная?

– Практически всегда. За некоторым исключением… – Она чуть поежилась, вспоминая опять о том страхе, что пережила, когда Генри ушел.

– Хватит ли вашего бесстрашия, чтобы перешагнуть через условности и называть меня на ты? Это просьба. Мне было бы очень приятно… – Лайла в шоке уставилась на лицо ее нового знакомого – его щеки чуть коснулся румянец смущения. Она смело кивнула:

– Уверена, что хватит. Можно ответный вопрос? – Она засмеялась от получившегося каламбура. – Неужели вам некого позвать на ранний ужин? Часто вы так развлекаетесь?

– Я думаю, это не секрет, Лайла, что вы меня очаровали. С первого взгляда. Я даже не поверил своим глазам – подумал, что вы мне привиделись. То, как вы искренне общались со своими родными, ваша улыбка, жесты, ваша непосредственность, даже неловкость – вы меня покорили, Лайла. – Девушка густо покраснела и уставилась в тарелку. – Посмотрите на меня. – Он замолчал, пока не увидел зелень ее глаз. – Вы меня покорили. Поэтому ответ на ваш вопрос – вы единственная, кто разделил со мной ужин в этом кабинете. – Оставшись довольным произведенным эффектом, Николя продолжил: – Расскажите мне о себе. То, что сами себе позволите рассказать.

Девушка отрезала кусочек рыбы и положила в рот. Нежное филе в сливочном соусе не могло оставить ее равнодушной, поэтому она несколько минут насаждалась вкусом, обдумывая свой ответ, позволяя Николя в свою очередь наслаждался видом и тишиной. Она чувствовала на себе его взгляд, но он не напрягал. Наконец она отложила приборы, сделала глоток вина и решилась.

– Я заканчиваю лицей в этом году. Я умею дружить, но, кажется, теряю лучшую подругу, и не знаю, как это предотвратить. Я влюблена. Я совсем недальновидна и пропустила возможность поступить туда, куда хочу. Я тебя совсем не боюсь, но мне кажется странным и очень льстит то, как ты обо мне отзываешься.

– Вкусно? – Николя несколько минут молчал, и видимо не решился задавать следующий вопрос, пока Лайла не задала свой.

– Очень. Что бы ты хотел рассказать мне о себе? – Вопрос поставил Николя в тупик.

– Знаешь, никто раньше так не формулировал свой интерес ко мне. – Он задумался на несколько минут, разглядывая ее лицо. – Я… Хм-хм… – Он прочистил горло, которое почему-то осипло. – Я очень сентиментален. Это будет сюрпризом для девяноста девяти процентов моих знакомых, включая мою мать, но я очень скучаю по отцу и тому времени, что мы были настоящей семьей. По детству, одним словом. Я люблю море, именно поэтому я купил свою первую яхту – не из-за ее престижа или выгодного вложения денег. Я всю жизнь хотел сходить в зоопарк, но никогда не решался, ведь одному идти туда глупо и неловко, а в моем кругу это нельзя назвать адекватным и приемлемым развлечением. И меня завораживает то, с какой готовностью я рассказал вам три вещи, которые можно смело назвать моими пусть и маленькими, но тайнами.

Лайла ошарашенно смотрела на своего визави. Не так часто в ее жизни происходили моменты, когда ей нечего было сказать. Ситуацию спасла чуть смущенная улыбка Николя. В итоге беседа текла неспешно и, как ни странно, неловкость, вызванная такой отчаянной откровенностью, быстро испарилась.

Часы показывали уже около десяти, блюда сменили друг друга уже в четвертый раз, и на столе появился десерт, когда Николя замолчал, засмотревшись на свою собеседницу, пропустив ее вопрос. Девушка не решилась его окликнуть, позволив ситуации разрешиться самой.

Несколько минут спустя хозяин вечера проговорил:

– Вы невероятны. Вы близки к совершенству… – Прозвучало это тихо и мечтательно. Будто автор этих слов случайно снял с них завесу тайны, обронив незаметно для самого себя.

Увидев снова неуверенный и растерянный взгляд, он словно очнулся:

– О, я не хочу ни к чему вас обязывать, Лайла. Мне было бы очень лестно, если бы вы согласились быть моим другом. Очевидно, ваше сердце занято – уверен – достойным молодым человеком, да и было бы просто смешно надеяться на хороший исход, случись между нами романтическая связь, какие бы нежные чувства я к вам не питал. Хотя обязан признаться, что с каждой минутой я все сильнее восхищаюсь вами. Вы доставили мне невыразимое удовольствие, разделив со мной этот вечер. Было бы невероятно жаль осознать, что он был единственным. Ответите ли вы мне согласием на мое скромное предложение дружбы?

Лайла задумалась. Вечер прошел действительно восхитительно. И не только из-за непревзойденной кухни и вкуснейших вин, но и из-за приятной ненавязчивой беседы, замечательного чувства юмора и удивительно тонкого чувства такта, присущего ее новому знакомому. Он был сдержан, но открыт, не позволил себе ни одного неуместного комментария, не говоря уже о каких-то намеках или жестах. Идеальный джентльмен. Который весьма однозначно очертил свои намерения.

– Не вижу причин для отказа. – Она улыбнулась. – Для меня честь принять ваше предложение. – Она протянула руку через стол, и Николя мимолетно прижался к ней в легком поцелуе.

– Я немного старомоден… Однако, что до вашей главной цели визита. Таинственный кусочек торта… Рецепт этот принадлежит мадам Катрин Моро, в девичестве Катрин де Буйон – моей двоюродной бабушке, которая пренебрегла всеми наставлениями своих родителей и вышла замуж за Шарля Моро – простого повара, ставшего, впрочем, одним из первых шефов, отметившихся в Красном гиде Мишлен. А приготовил его я. Собственноручно.

Лайла вновь шокированно уставилась на Николя, не в силах произнести ни звука. Услышав задорный смешок, она отмерла и улыбнулась:

– Выходит, ты был прав. Именно тебя я искала на кухне! Но я тогда ошибочно предположила, что раз ты на кухне готовишь, то ты шеф! Хитрец! Ты ведь уже тогда знал, зачем я пришла!

– Конечно, – Николя кивнул, – Этьен передал мне ваш интерес. Но я увидел шанс, и я им воспользовался. И мне ни чуточку не стыдно за это! – Они рассмеялись.

– Что ж, думаю мне пора… Завтра последний учебный день перед экзаменами. И, положа руку на сердце, мне стоило бы потратить сегодняшний вечер на подготовку к ним. Но я рада, что приняла твое приглашение. И мне ни чуточку не стыдно за это! – Снова раздался непринужденный смех. Она дождалась, пока Николя не отодвинет ее стул, помогая подняться. Ожидая, что они пройдут тем же маршрутом, Лайла удивилась, когда ее спутник протянул руку, указывая на тот самый коридор, ведущий к черному входу.

– Не думаю, что вам будет интересно пройтись через основной зал под прицелом взглядов присутствующих сегодня гостей. Хотя позвольте мне заметить, вы выглядите обворожительно, я не посмел сказать об этом ранее.

Пропустив девушку чуть вперед, Николя отдал несколько распоряжений из ниоткуда возникшему Этьену и проводил ее к выходу, у которого уже ожидал небольшой лимузин.

– Мы обменялись с мамой машинами, пока она со своей личной жизнью укатила в Марсель. – Словно извиняясь произнес мужчина. Он открыл дверь для девушки. – Прошу. Мой водитель доставит вас домой.

Лайла нахмурилась:

– А как же ты? – Она сделала шаг к распахнутой дверце, и конечно же оступилась, все же каблук был немилосердно высоким. Николя молниеносно ее подхватил, волей случая оказываясь очень близко. Прижав ее одной рукой к себе за талию, другой он придержал ее руку. Застыв так на несколько долгих секунд, он отступил, насколько позволяло узкое пространство открытого авто, не выпуская ее руки, все еще поддерживая.

– Прошу простить мою дерзость. – Он спешно отвел взгляд. – Вы в порядке? Я конечно провожу вас, если вам будет угодно…

Поездка прошла в спокойной непринужденной беседе, как и весь вечер. Николя удавалось удивительно легко поддерживать одинаково ровную приятную атмосферу, позволяя игнорировать, а то и совершенно стирать неловкие, острые или непонятные моменты.

– Почему ты называешь меня на «вы»? – Вопрос был задан, когда лимузин уже остановился у подъездной дорожки у дома Лайлы. Николя только покачал головой.

– Позвольте оставить все как есть… – Он вышел из машины и, обойдя ее, помог выбраться девушке. Поднеся ее руку к своим губам, он, не отводя своих глаз от ее, произнес: – Мое почтение, мадемуазель Лайла… – Потом оставил целомудренный поцелуй и отпустил наконец ее ладонь. Лайла медленно и насколько это возможно осторожно сделала шаг от машины.

– Благодарю за вечер, Николя. До свидания. – И так же медленно пошла в сторону входной двери. С лица ее не сходила улыбка, но ей хватило благоразумия не торопиться, чтобы не упасть на глазах у мсье де Буйона. Одной попытки за вечер более, чем достаточно.

Лимузин отъехал только тогда, когда девушка скрылась в доме.

Комментарий к Потерянная Кто-то ждал хм-хм п****ц… Ну. Вот он уже близко!

====== Скандал ======

Комментарий к Скандал Пипец: часть третья – кульминация

Ну, скажите же мне хоть что-нибудь…. Очень жду ваших отзывов…

Лайла была очарована прошедшим вечером. Она даже не ожидала, что он может так закончиться. В приподнятом настроении она пожелала родителям спокойной ночи и поднялась к себе. Шагая босиком по прихожей – туфли пришлось взять в руки, как только за ней закрылась дверь, иначе она рисковала просто не дойти до комнаты – она мечтала только о душе и теплой постели. Но обстановка собственной спальни полностью изменила ее настроение. Она впервые за вечер взглянула на телефон. Ответа на ее дерзкое сообщение все еще не было. Генри должен был вернуться завтра. Но кто знает, получиться ли у него. И захочет ли он торопиться…

Проворочавшись большую часть ночи, девушка поднялась с рассветом. Почти час потратив на маскировку кругов под глазами и усталой бледности, она еще столько же занималась прической и гардеробом. Она точно и сама не знала, для кого старалась – то ли для Генри, чтобы сразить его наповал, то ли для самой себя, чтобы прибавить себе уверенности и дерзости, которых ей вечно не хватало в общении с любимым. Такая тщательная подготовка никак не способствовала своевременному выходу из дома.