Текст книги "8 дней, 9 ночей (СИ)"

Автор книги: Francis Dark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 68 страниц)

– Ну любуйся теперь! – произнесла я с некоторым ехидством. – Это месть за мою сегодняшнюю язвительность, да?

– Нет, ну что ты! – ответила она, действительно внимательно и с интересом оглядывая меня со всех сторон. – Тебе очень идет! Но, впрочем, ты вряд ли спишь в нижнем белье… Пойдем, я найду для тебя какую-нибудь милую ночнушку!

– Не надо! – я поспешно выставила вперед ладонь. – Твоя доброта и забота и так превыше всего! Не хотелось бы этим злоупотреблять! И вообще, я люблю спать обнаженной… Вот!

Она пыталась сдерживать улыбку, это было очень заметно! Также заметно было и то, что она выглядела очень довольной своими штучками!

– Ладно, идем… Покажу тебе твою спальню, – сказала она, жестом увлекая меня за собой.

Мы поднялись наверх и оказались в уже знакомом мне коридоре, в самом конце которого виднелась дверь в Настину спальню. По левой стене, как я уже знала располагалась ванная комната, а дальше за ней – кабинет. По правой же стене тоже располагались две двери на солидном расстоянии друг от друга. Это, вероятно, и были остальные спальни этого крыла, выходящие окнами в сад и на улицу. Первую из этих дверей мы миновали. Значит, Настя хочет разместить меня поближе к себе, в соседней комнате? Наверное, это и неплохо…

В неярком, мягком свете настенных плафонов я снова различила на Настином лице какую-то хитрую ухмылку.

– Думаю, тебе будет уютно здесь, – проговорила она, отворяя передо мной дверь.

Халатик, перекинутый через мою руку, скользко сполз на пол, и я не успела его подхватить, потому как замерла, подобно статуе, не в силах что-либо сделать или произнести.

Комната была отделана в неярких, спокойных, но отчетливо розовых тонах! Большая кровать и вся мебель цвета беленого дуба, создавали мягкий контраст с основными цветными оттенками. Обои, шторы, предметы интерьера – все было выдержано в классическом стиле для некоего воздушного и ветреного создания женского пола с очень светлыми волосами!

– Добро пожаловать, Барби, – услышала я голос у себя за спиной.

Медленно повернувшись, я взглянула на Настю, которая с величайшим трудом сдерживала смех.

– Это шутка?..– пробормотала я в полнейшем замешательстве. – Как это возможно?! Настя!

– Ну а что в этом такого, – спросила она, пожимая плечами. – Должна же быть в доме хотя бы одна до невозможности розовая, пригламуренная спальня?

– И я буду здесь спать?!

– Здесь или другом крыле дома, – сказала Настя, делая такой вид, будто она тут ну совершенно ни при чем. – Соседняя комната… Она… Не обставлена до конца. А тут ты в нескольких шагах от меня, и не будешь чувствовать себя потерянной в этом большом доме.

Мои плечи уныло поникли – я снова проиграла, и вид у меня, надо полагать, был очень комичный, поскольку Настя довольно улыбалась.

– Ты победила, – сказала я ей. – Остается лишь покориться…

– Невозможно удержаться, Ксю! Особенно когда все само складывается прямо как надо! – ответила она. – В своем смущении ты неподражаема!

– А ты – в своей хитрости!

Она засмеялась, заставляя меня чуть отвернуться, и скривить губы. Я нисколько не обиделась, но мой вид ее явно забавлял, и я не стану этому препятствовать. Пусть смеется, ее смех очень заразителен.

– Спокойной ночи, Ангел!

– Спокойной ночи… Добрая волшебница…

За мной закрылась дверь, и я вдруг ощутила внезапную усталость. Бросив халат в ближайшее кресло и расстегнув лифчик, я выключила верхний свет и поспешила к постели. Забравшись под пышное одеяло, я некоторое время лежала, глядя в потолок. Комната оставалась освещенной лишь ночником у изголовья кровати, и я пока не решалась его погасить. Неужели я все еще боюсь темноты?

Ну и веселый же вечерок… Хотела спокойно собраться с мыслями, и вот пожалуйста – снова ничего не получается! И все вокруг будто способствует усилению хаоса в моей голове!

Настя… Какая же она до невозможности милая и приятная подруга! С ней, наверное, ни минуты невозможно скучать. Ее хочется то искусать, а то расцеловать… Расцеловать?..

Я словно кукла в ее руках! Она все хитро и забавно подстраивает на свой лад, она наряжает меня, как ей хочется, укладывает спать, где ей нравится… Она… Она заботится обо мне? Она играет? Она держит меня под контролем?.. Или все это вместе… Но что тогда в большей степени?..

Я замерла, пугаясь собственных мыслей и, сильнее укутываясь в одеяло, закрыла глаза в каком-то полном бессилии…

…«Ты ей нравишься…» – прошептал мой внутренний голос, который в последнее время обычно очень крепко спал, либо игнорировал все происходящее вокруг, не считая нужным что-то комментировать. – «Ты для нее больше, чем подруга…»

«Нет, этого не может быть!» – тихонько пропищала я в ответ. – «Я… Она ничего такого не делает и не говорит!!! Она и не думает приставать ко мне или что-то в таком роде…»

«Приставания? Ксения, ты слишком грубо оцениваешь людей… Присмотрись к ней внимательно! Она тактична и воспитана» – возражал голос. – «И она привыкла сдерживать свои чувства. Она понимает, что не может подойти к тебе ближе, чем это для нее позволительно. Она и не делает этого, лишь безобидно подшучивает над тобой, стараясь хоть отчасти вернуть твое настроение и радость жизни!»

«Тогда в чем же дело, если так?!» – воскликнула я мысленно. – «Что меня сейчас терзает так непонятно?!»

Голос будто зачитывает приговор:

«Тебя терзает то, что и она тебе нравится. Не просто как подруга. В ее шутках, словах и действиях ты видишь скрытый смысл…»

«Нет!» – я внутренне отчаянно сжалась в комочек.

«…тебя влечет к ней, Ксения…»

«Нет, нет!!!» – закричала я, надеясь, что этот крик звучал лишь в моих мыслях.

«…Ее забота и нежность, ее стремление беречь тебя даже от тебя самой притягивает тебя к ней, как магнит!.. Ты хочешь ее, но ведь даже не в плане секса, хотя и начнешь скоро страдать без этого весьма ощутимо! Ты… Ты хочешь быть рядом с ней!..»

«Но я… Я же не такая!!!» – кажется, я была готова мысленно расплакаться от отчаяния. – «И вообще заткнись! Ты уже запинаешься!»

«Такая, это какая? Ты хотела знать, что тебя терзает – ты узнала…»

«Но это все неправда!!!» – вскричала я в исступлении.

«И кроме этого есть кое-что еще…» – продолжал неумолимый голос. – «Ты мучаешь ее!»

«Я?!»

«Да – ты! Своим присутствием! Пожалей ее и уйди!»

«Но… Но я пыталась… Она не желает меня отпускать…» – с тихим стоном прошептала я.

«А потом она еще сильнее будет желать, чтобы ты осталась! Кто-то должен разорвать этот замкнутый круг! Или ты не понимаешь, чем все это может кончиться?»

«Боже… Боже мой!.. Что же происходит?! Это неправда все, неправда!!! Нет!!! Замолчи, пожалуйста, умоляю!..»

«Ты должна уйти, Ксения!» – голос был настойчив. – «Должна уйти, пока она не влюбилась в тебя окончательно!.. А ты – в нее… Тебя тянет к ней, потому что она спасла тебя, потому что по-своему дала прикоснуться к тому, чего тебе всегда хотелось – взаимной заботы, понимания и уважения чувств… Не убивай ее! Беги, Ксения!»

«Замолчи!!! Хватит!!!» – я чувствовала, что мой мозг готов взорваться. Кажется, я зажмурилась и сжалась уже не только внутренне, но и всем телом! Я схожу с ума! Я с Настей знакома всего-то ничего, около года, а знаю ее лично вообще только чуть больше суток! Но при этом такое ощущение, что мы вместе прожили всю жизнь…

…– Ксюша! – услышала я голос, но уже совершенно другой, извне. – Ксю, что случилось?! Проснись, пожалуйста!

Этот голос был встревоженным. И кроме того – кто-то держал мою руку и тряс меня за плечо. Я ошарашено вскинулась, садясь в своей постели, и широко открыла глаза. Рядом со мной, на краю кровати, сидела Настя, и я испуганно отодвинулась, вжимаясь спиной в подушки и прикрывая грудь одеялом.

– Я не спала, не спала! – на каком-то автоматизме пробормотала я, сама не совсем доверяя своим словам.

Наши взгляды встретились. Не знаю, что она прочла в моем, но в ее взгляде я видела беспокойство и озадаченность. Мою руку она так и не отпустила.

– Что с тобой? – спросила она, придвигаясь поближе.

Мне отступать было уже некуда. Впрочем, я почти овладела собой.

– Ничего… – тихо отозвалась я, опуская глаза. – Что случилось?

– Ты кричала и стонала во сне, – сказала Настя, и от этих ее слов я похолодела. – Я пошла налить воды и, проходя мимо твоей двери, услышала…

– Вот черт… – прошептала я лишь одними губами.

– Тебе приснилось что-то плохое?

О, Настя, не надо, прошу тебя! Я не могу… Не могу слышать этот нежный, заботливый голос… Выпустите меня отсюда!

– Не помню… – произнесла я вслух, несмело взглянув на нее. – А что я кричала?

– Ну, что-то вроде «О, нет, нет!.. Замолчи, умоляю!.. Уходи!..» и тому подобное. И стонала громко…

Меня передернуло, и я почувствовала, что краснею от стыда.

– Эмм… Ну, не знаю… – я торопливо подбирала слова. – Вообще у меня бывает… Я с детства впечатлительная. Вот… Не обращай внимания и прости, что напугала.

На мое «прости» она не рассердилась, но посмотрела на меня с сомнением – по-видимому, не поверила ни единому слову. Вот черт! Но не могу же я сказать ей правду!

– Точно все нормально? – спросила она.

– Да… Да, сейчас отдышусь и все будет совсем хорошо…

Она мягко привлекла меня к себе, и я вдруг неожиданно для себя оказалась в ее объятиях!

О, господи! Настя, что ты творишь?! Только не сейчас!

– Ты дрожишь, – послышался ее тихий голос у самого моего уха. – Замерзла?

Да какое там замерзла?! Я сейчас, наверное, огнем пылаю! И тепло ее тела, оно здесь, рядом со мной, близко-близко… Разве я могла замерзнуть?.. Спрятав лицо в ее волосах, я радовалась тому, что мы сейчас не смотрим друг другу в глаза. Я чувствовала ее запах – нежный, свежий, притягательный…

О, боже мой… Сердце, остановись! Лучше остановись! Тебя можно будет запустить дефибриллятором, когда ты, наконец, уймешься!

– Нет… – также тихо ответила я, подыскивая способ, чтобы как-нибудь аккуратно освободиться. – Мне не холодно… Может от сна эффект остался…

– Тебе было так страшно? Ты же не помнишь ничего!

– Угу… Не помню. Но ощущение тревожное…

Она лишь крепче прижала меня к себе, и я уже пребывала в полном отчаянии. Ситуация была попросту безвыходная.

– Не бойся. Ничего не бойся, слышишь? – произнесла Настя и, чуть отстранившись, поцеловала меня в щеку.

Меня уже просто колотило, как я ни старалась унять эту проклятую дрожь! Убейте меня уже кто-нибудь! Двусмысленность наших слов, пусть даже непроизвольная, разрывала меня на части.

– Да… – сказала я ей в ответ.

Не знаю, что со мной происходит! Просто безумие какое-то! И понять своих слов и действий я уже совсем не могла! Я в панике поняла, что потеряла над собой контроль!

«Хьюстон, у нас проблемы!.. Очень большие проблемы!» – жалобно взывала я, но внутренний голос молчал, поняв, что с сумасшедшей и безнадежно упрямой связываться себе дороже.

Управления не было, я падала… Но куда?.. Снова в пропасть?! О, нет, я падала в эти теплые, нежные, манящие объятия! Что же это значит – упасть вот так?.. Разбиться, превратившись в тлеющие обломки? Или чья-то ладонь станет мягкой посадочной площадкой для моего поврежденного лайнера, которая примет его, приведет в порядок и вновь научит парить в небесах сверкающей птицей?

Но это же невозможно! Я давно искала место для приземления, но для приземления навсегда! Я больше никогда не собиралась взлетать, я больше не верю в возможность вновь когда-нибудь подняться в небо!

«Ты собираешься совершить аварийную посадку на полосу, которая не способна принимать самолеты твоего класса!» – проснулся на мгновение мой внутренний голос. – «Ну что ж, дерзай! Посмотрим, как ты отсюда будешь взлетать в свое небо!»

…Я ответила на Настины объятия, тоже обхватив ее руками – и мой уставший самолет развернулся к аэродрому… Я сама прижалась к Насте сильнее – и самолет вышел на глиссаду… Несмелым движением я коснулась губами ее плеча, надеясь, что это не выглядело как откровенный поцелуй, и замерла – мой воображаемый лайнер принимает конфигурацию для приземления, выпуская закрылки, включая посадочные огни!

– Да… – повторила я очень тихо, но Настя, конечно, услышала меня. Наверное, она сейчас прислушивается не столько к моим словам, сколько к моим безвольным движениям. – С тобой не страшно… С тобой спокойно…

Она чуть-чуть отстранилась, пытаясь уловить мой взгляд, и я, наконец, собравшись с силами, подняла глаза. Мы были совсем близко! Критически близко!

– Ксения, с тобой точно все хорошо? – спросила Настя.

Ее тревога вроде бы отступила, но появилось удивление и какое-то легкое замешательство. О, да, я тоже научилась немного читать ее чувства по взгляду и выражению лица! И ей становилось неловко… Я чувствовала это! Чувствовала всем телом, каждым своим нервом. Она, похоже, понимала, что как-то невольно переступила свою незримую границу!.. И не одна она.

Я ослабила свои объятия, и Настя немедленно сделала то же самое. В неярком свете ночника мне показалось, что она даже чуть покраснела. Не так, наверное, как я, но все же! Вот это ей точно несвойственно!

– Все хорошо… – проговорила я, пытаясь вложить в свои слова и взгляд побольше уверенности. – Правда, все хорошо.

Настя опустила глаза! Она опустила их в смущении! Она не знала, что ей делать! Вот не думала, что такое в принципе возможно… Я даже побаивалась приоткрывать ее чувственность, так, по-видимому, тщательно прикрытую всеми силами.

– Хочешь, я побуду с тобой, пока ты не уснешь? – спросила она.

О, даже в ее голосе неуверенность, будто она опасается чего-то. Даже не чего-то, а кого-то, то есть меня!

Конечно! Конечно, я хочу, чтобы ты осталась! И держала за руку всю ночь, как делала это совсем недавно! И чтобы можно было проснуться так же, чувствуя, как твои пальцы сжимают мои! И чтобы так было всегда…

– Нет, нет, что ты! – покачав головой и виновато улыбаясь, сказала я. – Даже не думай об этом! Ты теперь что, каждую ночь не будешь спать из-за меня?! Это все так… Это пройдет… Не волнуйся, пожалуйста!

– Уверена?..

– Да, Насть, конечно… Все хорошо!

Наконец она начала овладевать собой! На ее губах тоже появилась облегченная улыбка. Она поднялась, сжав мое запястье своими пальцами, и произнесла:

– Ну тогда отдыхай, Ксюшка. Если что, я совсем рядом!

– Я знаю… – проговорила я в ответ. – Знаю… Именно поэтому я и не боюсь попытаться уснуть снова…

Может и не стоило произносить последние слова! Настя, уже положив пальцы на ручку двери, приостановилась и повернула ко мне голову. Я судорожно пыталась прочесть ее взгляд, но он был каким-то слишком затуманенным и непроницаемым! Она больше ничего не сказала, лишь одарила меня теплой улыбкой на прощание и с какой-то едва уловимой поспешностью в движениях вышла в коридор, притворив за собой дверь.

Я повалилась на подушки совершенно обессиленная и спряталась под одеялом с головой! Ну что же такое я вытворяю, а?! Сознание, отключись, прошу! Я не могу больше думать! Надоело, не хочу!

Или сознание прислушалось к моим мольбам, или просто нервная усталость взяла свое, но уснула я почему-то очень быстро, едва успев осознать, что безудержно проваливаюсь в глубокий сон.

====== Глава 5 ======

Снилось ли мне что-то или нет – не знаю, но я начала просыпаться оттого, что кто-то принялся настойчиво стягивать с меня одеяло, видимо, отчаявшись разбудить меня какими-нибудь другими способами. Я инстинктивно схватила драгоценное одеялко покрепче, вцепившись в него пальцами и с силой зажав между ног.

– Да вставай же ты, соня! – слышался веселый, шутливо негодующий голос. – Опять полдня проспали!

Я нехотя, со стоном открыла глаза. Надо мной склонилась Настя, скривив губы в укоризненной улыбке.

– Вот же спящая красавица! – сказала она. – Ты, как я понимаю, вставать не собираешься?!

Борьба за одеяло прекратилась. Я сладко потянулась, прогоняя остатки сна, и произнесла:

– Доброе утро… А что, уже пора вставать?

– Да какое утро?! Половина третьего! – она выпрямилась, пристально поглядывая на меня сверху.

– Ох, ничего себе…

– Итак, ты готова покинуть свою уютную кроватку?

Хоть я и проснулась, но соображала все равно медленно. В голове крутились какие-то бессвязные мысли о том, что спала я вроде бы крепко, что ничего не снилось, что сейчас я не совсем понимала происходящее вокруг и что в воображении почему-то прочно засел какой-то самолет, то ли почти без топлива, то ли с отказавшим двигателем, пытающийся совершить посадку на какой-то аэродром… Ах, да! Также еще и то, что вчера вечером я внезапно стала лесбиянкой… Лесбиянкой?! Эй, минуточку!..

– Ксюшик?! – Настя привлекла мое внимание, помахав рукой перед моими глазами. – Я здесь! Ты проснулась или нет?

Поморгав и избавившись от наваждения, я взглянула на нее.

– Да… Кажется, да!

– Вот и отлично! А то уже думала полить тебя холодной водичкой…

– Ах… Что?!

– Ну иначе, похоже, ты не собиралась просыпаться… Завтрак мы с тобой, разумеется, проспали. Даже обед проспали. Но кофе, наверное, не помешает, правда?

Я окончательно пришла в себя.

– Да, – сказала я, – конечно…

– Тогда жду тебя внизу, в столовой!

– Нет, погоди… – я торопливо поднялась, отбросив от себя одеяло. – Я пойду с тобой, можно?

От меня не ускользнуло, что Настя как-то неловко, лишь на какое-то мгновение, задержала взгляд на моей обнаженной груди и поспешно отвела глаза в сторону. Да что такого-то?! Мы вроде девушки, что может быть постыдного?..

Нет, все-таки я не окончательно проснулась… До жирафа все доходит медленно! Получилось так, что я раздразнила Настю, представ перед ней в таком, наверное, очень соблазнительном, полуобнаженном, помятом и сонном утреннем образе.

Я отошла к стоящему неподалеку креслу, взяла свой лифчик и, надевая его, никак не могла справиться с застежкой. Вот черт!

Пальцы не слушались, не могли выполнить доведенное до автоматизма, привычное движение! От волнения, что ли?!

Да какое волнение, ничуть не бывало! Это просто у Насти лифчики с секретом! Хотя, вероятно, было бы гораздо веселее, если бы я не смогла его вчера снять, а не наоборот – застегнуть сегодня.

Похоже, она приблизилась ко мне сзади, и я боялась оборачиваться. Ее пальцы коснулись моих, мягко, но настойчиво заставляя отпустить кончики ремешков.

У меня перехватило дыхание, когда я опустила руки, оставляя себя как бы беззащитной. Сейчас, наверное, этот многострадальный лифчик упадет на пол, а Настя обхватит меня сзади, прижмется всем телом, положит свои теплые ладони на мою грудь и поцелует в плечико… Может быть – в шею…

Погрузиться в эти влажные фантазии я не успела. Обе половинки застежки, наконец, сомкнулись, и я почувствовала, что свободна, и лишь тогда несмело обернулась.

– Спасибо… – тихонько проговорила я, смущенно улыбаясь.

О, боже, кажется, я опять краснею!

– Не за что… – услышала я в ответ.

В каком-то странном молчании мы с ней вышли из спальни, как только я успела накинуть халат. Похоже, Настины самоуверенность и твердость сильно поколебались за вчерашний вечер. Чувствовалось, что возникло какое-то напряжение между нами. Напряжение, не в смысле того, будто что-то не так, а в том плане, что накопился будто электрический заряд, готовый в любой момент ударить молнией с непредсказуемым результатом… Во мне вновь проснулась целая буря разнообразных чувств – счастье от того, что жизнь снова кажется жизнью, радость видеть ее, мою странную и загадочную подругу, неловкость из-за всего происходящего, замешательство от собственных мыслей и поступков!

Что же делать-то теперь? Неужели я вчера так явно выдала то, что меня терзало? Сейчас почему-то мне хотелось произнести лишь одну фразу: «Настенька, пожалуйста, можно я поеду домой?..». Но я не решалась сказать это вслух, и даже боялась себе представить, что из этого может получиться.

Сейчас каждое слово, каждый жест наполнен более глубоким смыслом, чем обычно, и каждая из нас, наверное, внимательно улавливала этот смысл непрерывно и с какой-то боязливостью… Ну, по крайней мере, я могла сказать такое о себе! Что происходило с Настей, можно было лишь предполагать, потому что все эти эмоции очень мешали анализировать и рассуждать.

– У тебя печальный вид, – вдруг сказала Настя, возвращая меня в реальность из моих хаотичных мыслей. – Что-нибудь не так?

В ее глазах вновь было некоторое беспокойство. Это что же получается, мой вид вызывает у нее такую реакцию?

– Да нет, все в порядке… – ответила я. – Может, просто поздно так проснулась и еще не совсем в себе…

Я опустила взгляд себе под ноги, потому что мне не хотелось сейчас смотреть ей в глаза и снова замечать по ним, как неубедительно прозвучали мои слова.

– Ты хотя бы хорошо поспала?

– Да! Уснула крепко-крепко… Ты сама могла потом в это убедиться. Ну а ты?

Она усмехнулась.

– Я?.. Очень хорошо! Давно не спала так долго!

Слова стали даваться немного легче. Нам обеим.

Мы уже пересекли холл и направлялись на кухню, пока происходил этот короткий разговор. В коридоре нас обогнала кошка и пулей метнулась к своим мисочкам.

Настя направилась было к кофе-машине, но я поспешила остановить ее:

– Может я сама сварю? На огне… У тебя есть кофемолка и турка?

– Конечно есть, – ответила она с улыбкой. – Вон в том шкафчике. И кофе в зернах там же. Я и забыла, что теперь ты хозяйничаешь на кухне!

– Мне приятно тоже сделать для тебя хоть что-нибудь… – проговорила я и неловко умолкла, стоя перед раскрытым шкафчиком.

Вот же черт! Опять все как-то странно прозвучало, и потому я спешно добавила:

– …а кофе-машина делает напиток каким-то не до конца насыщенным! Ну а растворимый кофе – это вообще пойло!

– Ты ценительница настоящего кофе, – произнесла Настя, насыпая корм в кошачью миску и забавно отстраняя свободной рукой мордочку нетерпеливой Мальвинки.

Главное сейчас побольше говорить на отвлеченные темы! Так легче, гораздо легче!

Это и правда сработало. Наш «завтрак» прошел вполне непринужденно и легко. Мы болтали обо всем и ни о чем одновременно, просто наслаждаясь приятным общением. Даже день за окном был сегодня уютным и солнечным. Снегопад прекратился ночью, оставив после себя восхитительные белые волны сугробов, искрящихся в солнечных лучах.

Мы довольно долго просидели за столом. Я даже успела сварить по второй порции кофе и поджарить к нему хрустящие тосты с нежным творожным кремом.

– Может быть пойдем прогуляемся? – предлагает, наконец, Настя. – День-то уже скоро закончится!

– С удовольствием! – отвечаю я, и мы отправляемся одеваться.

К этому процессу Настя подошла со всей тщательностью. Хотя на улице и было не более пяти градусов мороза, она заставила меня утеплиться основательно. Она не успокоилась, пока я под ее строгим надзором не надела теплые колготки, кофточку под горло, плотный свитер и утепленные спортивные брючки. Слава богу, что мне не было велено надеть какую-нибудь нелепую шапочку! Потом их Высочество, правда, смилостивились и разрешили мне оставить мои же ботиночки и куртку, насчет чего я, разумеется, не преминула съязвить. Ничего, еще не вечер!

…Мы долго бродили по заснеженным улицам уютного поселка. Я с наслаждением дышала чистым зимним воздухом, щурилась от клонящегося к раннему закату, но все еще яркого солнца, с интересом разглядывала коттеджи и таун-хаусы. Деревья, ограды и строения – все было причудливо украшено блестящим снежным покровом. Было тихо, морозно и очень свежо. Поселок оправдывал свое название. Действительно было в этом месте, по крайней мере сейчас, что-то сказочное, волшебное.

Говорили мы не очень много, особенно когда вышли за пределы поселка. Едва расчищенная, неширокая дорога уходила куда-то в бескрайнее бело-серебристое море. Неподалеку от нас замер заснеженный лес.

– Красиво очень… – произнесла я, выдыхая облачко пара.

Мы остановились, и я невольно вгляделась вдаль, будто завороженная. Прекрасный, волшебный зимний день, неторопливо клонящийся к вечеру. В зимней природе, вдали от города, есть какая-то особенная, неописуема прелесть. Тишина, естественная красота и чистый воздух! Как же тут уютно…

Я, наконец, отвлеклась от созерцания чудесного зимнего пейзажа и огляделась по сторонам. Настя, шедшая рядом со мной, справа, куда-то исчезла. Только я собралась повернуться назад, как мне в затылок прилетел немаленький комок снега!

Взвизгнув от неожиданности, я резко обернулась и замерла, чувствуя, как во мне нарастала волна негодования. Настя с хитрой и озорной улыбкой, успев отойти назад на несколько шагов, уже опустила руки в перчатках в белоснежный сугроб, чтобы набрать новую порцию снега.

Пока я подбирала слова, чтобы насквозь поразить ими эту самодовольную, бесцеремонную особу, снег от первого броска подтаял, и вода противно потекла за шиворот.

– Настя!!! – выкрикнула я в ярости, со стоном стараясь вытряхнуть снег из-за воротника куртки. – Да что ты такое себе позволяешь?! Не смей больше…

– А то что?! – она меня явно передразнивала, глядя прямо в глаза и уплотняя в ладонях новый снежок. – Не одной же тебе постоянно дерзить!

– Только попробуй! – мне пришлось изо всех сил делать угрожающий и серьезный вид. – И тогда…

Я едва успела зажмуриться, заметив ее молниеносное движение. Новый заряд снега разбился на кусочки, ударившись о мое плечо.

– Хочешь еще, детка? – услышала я насмешливый Настин голос.

Ну, это было уже слишком! Я давно хотела ее укусить, и сейчас я это сделаю! Выставив вперед руку хотя бы для какой-то защиты, так как она уже лепила очередной снежок, я направилась в ее сторону. Настя, совершенно этим не обеспокоенная, лишь медленно отступила и, кажется, вновь прицеливалась.

Я успела немного развернуться, и снежок разбился о мою спину. Ускорив шаги, я приблизилась к Насте, намереваясь броситься на нее, повалить для начала в снег и уже потом найти место, куда укусить как следует!

Но увы, план не сработал. Когда я оказалась на расстоянии вытянутой руки, Настя быстро и плавно сместилась в сторону, сделала какое-то неуловимое движение и, ухватившись за мою куртку, провела меня мимо себя, развернула, и я спиной полетела в сугроб. Хорошо так полетела – на пару шагов от расчищенной дорожки!

У меня захватило дух от короткого полета и быстрого, но мягкого приземления. Моргая глазами от удивления и шока, совершенно дезориентированная, я лежала, распластавшись в снегу, соображая, как это у нее получилось, и откуда в ней столько силы и ловкости!

Тем временем Настя, с довольной улыбкой, проваливаясь почти по колени в снег, приближается ко мне, лежащей у ее ног, как поверженный змей перед Георгием Победоносцем.

– Ксюнь, я же спросила – хочешь еще? – невинно произнесла она. – Ответила бы – нет, и ничего такого не произошло бы! Хотя, на мой взгляд, твой полет выглядел красиво!

Я плотно сжала губы, тихонько сопя носом. Но боюсь, что мои глаза выдавали меня полностью.

Она склонилась надо мной и протянула мне руку, по-видимому, предлагая одновременно и мирное соглашение и помощь.

– Ну что, мир? – спросила она.

Я старательно изображала на лице жалобное выражение недоверчивости и подозрительности, в то время как сама украдкой захватывала в правую ладонь побольше снега.

Настя приподняла брови, как бы повторяя свой вопрос. И тогда я стремительно, насколько это мне удалось, высвободила правую руку из сугроба, и весь заряд снега, какой я сумела захватить, улетел Насте в голову. Она зажмурилась и успела чуть отвернуться, но я удовлетворенно отметила, что досталось ей хорошо и за воротник засыпалось основательно. В следующее мгновение, пока она не пришла в себя, я приподнялась и, схватив обеими руками ее запястье, с силой потянула на себя. Настя потеряла равновесие и полетела в сугроб, приземляясь в снегу рядом со мной.

– Вероломная предательница! – услышала я ее голос, полный удивления и негодования.

Понимая, что это еще не конец сражения, я попыталась отползти в сторону, чтобы подняться, но это удалось мне лишь отчасти. Я не успела даже подняться с колен – Настя обхватила меня сзади, прижав мои руки к туловищу, лишая возможности сопротивляться или хотя бы сделать попытку встать на ноги.

– Ну ты и штучка! – проговорила она мне на ухо. Ее дыхание было учащенным, как и мое. Боюсь, что это не от этой короткой борьбы в снегу…

– Отпусти! – силясь вырваться, простонала я в ответ. Получилось как-то совсем жалобно, и я поспешила добавить более воинственным и грозным тоном: – Отпусти сейчас же!

– Еще чего! – она только крепче стиснула меня в своих стальных объятиях.

– Отпусти!!!

Я пыталась как-нибудь извернуться, чтобы вцепиться зубами хотя бы в рукав ее куртки, но и это мне не удалось. Да откуда в ней столько силы?! Или это я такая слабачка несчастная?!

– Признай себя побежденной! – потребовала она.

– Ну уж нет!

– Признай! У тебя нет выхода!

– Ни за что!

Тогда она принялась склонять меня вниз, и я, лишенная всякой опоры, вынуждена была поддаться ее усилиям.

– Ксения, сдавайся, или я накормлю тебя снегом!

– И не подумаю!.. Отпусти, не смей!.. Настька… Вот черт…

Мои растрепанные волосы уже легли волнами на искрящийся белый снег перед моим лицом. Моя решимость как-то быстро улетучилась, мной овладела паника – ведь действительно накормит!

– Настя!!! А-а-а-а!.. Не надо!.. Спасите-е-е!!!

Я сделала последнюю безуспешную попытку освободиться, когда снег уже оказался перед самым моим носом.

– Никто тебя не спасет! – послышался грозный голос моей мучительницы. – Сдавайся!

Ладно, значит, с местью придется повременить… Проклятье!

– Хорошо, хорошо… Хорошо! – торопливо и покорно проговорила я. – Сдаюсь, пощади меня, добрая волшебница! Ну пожалуйста…

Ее хватка сразу ослабла, и она отпустила меня, поднялась на ноги и принялась стряхивать с себя снег.

– Вот так-то лучше! – произнесла она назидательно. – Я не сомневалась, что ты будешь умничкой!

Сейчас лучше было не дерзить. Ну хотя бы до тех пор, пока я еще оставалась на коленях и была совершенно беспомощной. Мне и смешно и стыдно, и не было никаких сил подняться.

– Ксюшка, вставай, не сиди на снегу, хватит! – Настин голос снова нежный, теплый и заботливый.

Она положила руку на мое плечо.

– Сейчас… – сказала я, пытаясь восстановить дыхание. – Дай отдышаться… Уфф…

– Встанешь и подышишь! – возразила она. – Я не хочу, чтобы ты простудилась, ну же!

Я все еще медлила, и она взяла меня за левую руку и настойчиво потянула вверх, к себе. Левое плечо пронзило болью, и вскрикнула, подаваясь в ту сторону, куда меня потянули.

– Настя!.. Настенька!.. Мне больно!.. – воскликнула я. – Отпусти меня, умоляю!!!

Что же это такое? Давно я такой боли уже не испытывала… Настя испуганно отпустила мою руку и опустилась рядом на колени, беспокойно заглядывая мне в глаза. Я тем временем потирала ноющее плечо, в котором еще пульсировали отголоски резкой болевой волны.

– Ты чего? – голос Насти был совсем какой-то необычно тревожный. – Что с тобой? Разве я так сильно…