Текст книги "8 дней, 9 ночей (СИ)"

Автор книги: Francis Dark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 68 страниц)

Я спешно набрала новое сообщение:

«С чувством юмора у меня сейчас не очень, так что не шучу. Приезжай только…»

Не теряя больше времени, я принялась за дело. В холодильнике отыскался большой кусок охлажденной семги. Пока разогревалась сковорода, я отрезала два кусочка на стейки и отправилась искать приправы.

Когда первый стейк лег на сковороду, и по помещению начал распространяться запах жарящейся рыбы, в кухню с мурканьем, прижимаясь бочком к арке, вошла кошка. Мордочка заинтересованная и настороженная.

Я поглядела на нее, она – на меня, и некоторое время мы с ней так и играли в гляделки. В конце концов, Мальвина уселась на пол, изящно обернув хвостиком передние лапки, и стала наблюдать за моими действиями, а я вернулась к своим кулинарным занятиям.

Перевернув стейк на сковороде, я мелко натерла сыр на терке, чтобы приготовить салатик с зеленью… Стоп! А зелень есть?! Да, есть немного, как раз хватит, чтобы добавить в салат и сервировать рыбу.

На вторую сковороду я уложила тонко нарезанные баклажаны и проследила, чтобы они не пережарились – я планировала подать сырный салат в виде начинки для баклажанных роллов.

Занимаясь всем этим, я вдруг вспомнила, что неплохо было бы позвонить родителям. Набрав мамин номер, я немного поговорила с ней и сообщила, что на несколько дней поехала к подруге за город – развеяться и подышать свежим воздухом. Мама одобрила это «мое решение», и я даже различила в ее голосе некоторую надежду того, что ее замкнувшейся в себе дочке, наконец, будет полегче возвращаться к нормальной жизни. Ну, по крайней мере, как она это понимала. Я уверила ее, что все будет в порядке, передала привет папе, и мы распрощались.

Вот уже подходило время и второго стейка, и я, торопливо двигаясь по кухне, даже не успевала следить за временем.

Когда роллы с сырным салатом уже охлаждались в холодильнике, а стейки доходили на сковороде под крышкой, я направилась в столовую и отыскала в буфете необходимую посуду.

Столовая была большая – три широких окна с видом на заснеженный сад и пушистые сосенки в нем, длинный стол персон на двадцать, большой буфет с красивой и дорогой посудой, винный шкафчик… Я очень опасалась, что могу что-нибудь не успеть подготовить, так как я не имела понятия, что и где лежит. Так отчасти и случилось.

Я лишь успела поставить тарелки с одного края стола, отыскать салфетки и принялась было разыскивать нужные столовые приборы, как за окном мелькнул свет фар автомобиля. Я приблизилась к окну и, посмотрев в сторону ворот, увидела, что они открыты и на территорию въезжает уже знакомый мне наяву и во сне Настин серебристый «Мерседес».

– Вот черт, не успела… – с отчаянием проговорила я вслух и побежала на кухню, чтобы проверить варящийся на гарнир мелкозернистый рис.

Настя приехала даже чуть раньше назначенного времени. Когда я растрепанная и запыхавшаяся выскочила в холл, ей навстречу, она уже успела сменить сапожки на изящные туфельки и с усталой улыбкой повернулась ко мне. На ней был строгий деловой костюм – темно-синий жакет с юбкой до колен, белоснежная блузка.

– Привет, – произнесла я смущенно. В своем халатике и шлепанцах я рядом с ней выглядела по меньшей мере нелепо.

– Ну, здравствуй! – ответила она, улавливая носом запахи, доносящиеся с кухни. – Похоже ты там как следует освоилась, и нас ждет хороший ужин.

– Ага… – отозвалась я, поправляя непослушные волосы. – Правда не ожидала, что ты так быстро доедешь…

– Да я и сама не ожидала. Не торопись, мы ведь с тобой еще не совсем умираем с голоду!

Мы вместе с ней прошли по коридору, и Настя заглянула в столовую.

– Я помогу накрыть на стол, а ты тогда заканчивай там, что затеяла.

– Хорошо, – ответила я и поспешила на кухню.

Пока я занималась сервировкой основного блюда, приправляла рис специями и зеленью и укладывала на большой тарелке охлажденные роллы, из столовой доносилось позвякивание приборов и посуды.

Через несколько минут я услышала Настин голос:

– Ксюнь, оставь пока все, иди сюда!

Так как все уже было практически готово, я послушно вышла к ней, и мы встретились у входа в столовую.

– Пойдем, подыщем тебе что-нибудь надеть на вечер, – сказала Настя с улыбкой. – Для первого, считай, нормального ужина после столь неординарного знакомства, халатик этот, пожалуй, простоват!

Я с легким протестом и смущением подняла на нее глаза:

– Ну может бог с ним уже? – произнесла я робко. – Остынет еще все…

Она берет меня за руку и решительно ведет за собой.

– Нет! Так не пойдет! – возразила она строго, когда мы пересекли холл и начали подниматься по лестнице. – Я помню твои фотографии, я помню, как ты любила выглядеть, как следила за собой и как ты способна была блистать!

– Насть, ну сейчас-то уже все не так… – недовольно пробормотала я, увлекаемая моей подругой в спальню.

Она оставила меня посреди комнаты, смущенную, растерянную и с жалким протестом на лице, а сама прошла к длинному шкафу-купе, расположенному в дальнем конце комнаты. По-видимому, это ее гардероб. Впечатляет.

– Так или не так, но сегодня я попрошу тебя немного преобразиться, – произнесла она, сосредоточенно ища что-то внутри одной из секций. Приостановив поиски, она повернула голову ко мне. – Ты ведь сделаешь это для меня? Я больше ни о чем тебя не попрошу.

Просит! Она не просит – она отдает распоряжения. По крайней мере, у меня постоянно возникает такое ощущение. Но она распоряжается всегда именно так, что мне попросту нечего возразить!

– Для тебя – конечно… – ответила я, с некоторым унынием подходя к кровати и с поникшими плечами присаживаясь на ее край.

Мои опасения оправдались. Настя закончила поиски и уже шла ко мне с каким-то платьицем, парой черных чулок и красивыми босоножками с тоненькими ремешками и на шпильках. Она ставит передо мной обувь и кладет мне на колени одежду.

– Вот. Я думаю, будет мило, – проговорила она, отступая.

– Ты хочешь, чтобы я это надела? – задала я бестолковый, совершенно риторический вопрос.

– Именно. Платье подойдет точно. Насчет обуви – тоже почти уверена…

– Хорошо, – ответила я, почему-то очень стесняясь начинать раздеваться в ее присутствии. Странно…

Но она быстро успокоила мое нелепое волнение словами:

– Все, займись собой, – она указала на трюмо, установленное неподалеку от гардероба. – Там отыщешь всю необходимую косметику, если захочешь. Но ты, по-моему, и так очаровательна! Жду тебя внизу.

Очаровательна… Жалкий, помятый растрепыш…

– Посмотри, пожалуйста, не остыли ли стейки! – спохватившись, крикнула я ей вслед.

Из коридора донеслось: «хорошо!». И тогда я с отчаянием стала развязывать пояс и снимать халат… Черные чулки, конечно, не лучшим образом сочетаются с белоснежным бельем, но, впрочем, и платье непрозрачное, потому я натянула их на ноги и выровняла кружевные резинки. Настала очередь платья. Оно из плотной ткани, черное, без рукавов, но под горло, длинной чуть выше колен. Надев его и с трудом застегнув молнию на спине, я прошла к трюмо и повернулась несколько раз перед зеркалом, осматривая, как платье облегает мое чересчур отощавшее тельце.

Я поспешно расчесала волосы и, так как времени ни на что не было, собрала их сзади в привычный уже хвостик. Чуть попудрив слегка раскрасневшееся лицо, я позаимствовала у Насти тушь и подкрасила ресницы. Достаточно, наверное. Некогда возиться с макияжем – ужин может остыть совсем!

Вернувшись к кровати и снова усевшись на край, я примерила подобранную для меня обувь. Действительно, подходят! Вполне удобно… Но смогу ли я держать в них равновесие?.. После всех своих травм я ни разу не носила шпильки. Я встала и неуверенно прошлась взад и вперед по комнате.

Правая нога протестующе задрожала, не чувствуя прочной опоры. Все-таки она еще ослаблена. Наверное, на гимнастику забивать не стоило… Ладно, если быть осторожной и постоянно себя контролировать, то вполне сносно.

Спустившись вниз, я хотела было направиться на кухню, но заметила, что свет там уже не горит. В столовой тоже вроде бы темно, но, заглянув туда, я поняла, что это не так. Просто основной свет притушен, и помещение было освещено только настенными матовыми плафонами на узорных медных кронштейнах. На столе стояли свечи в красивых хрустальных подставках и ужин был уже окончательно сервирован. Настя разливала по бокалам красное вино.

Она услышала мои шаги и с любопытством поглядела на меня при моем появлении.

– Отлично выглядишь! – сказала она с улыбкой. – Как тебе, удобно?

– Да… – ответила я, не в силах избавиться от смущения. – У тебя зоркий глаз. Все подошло идеально.

– Ну, я рада! – она жестом пригласила меня к столу. – Садись скорее. Мне не терпится попробовать то, что ты приготовила!

Мы с ней усаживаемся друг напротив друга с одного края стола. Свет от светильников и свечей таинственный, мягкий и очень уютный. За окном, за Настиной спиной, уже давно стемнело. В падающем откуда-то голубоватом свете фонаря мелькают снежинки… Тихо, спокойно и очень романтично. Чудесная обстановка для того, чтобы успокоить расшатанные нервы.

– Надеюсь, не совсем еще остыло? – я пригляделась к содержимому тарелки.

– Нет, в самый раз, – сказала Настя, качнув головой. – Но сначала…

Она приподняла свой бокал и, по-видимому, ожидала, что я сделаю то же. Я торопливо взяла бокал, наполненный до половины красным, судя по терпкому аромату, сладким выдержанным вином.

– Вот в этот тихий пятничный вечер мы наконец-то можем ощутить, что познакомились с тобой по-настоящему, – произнесла Настя, глядя мне в глаза. – А как странно и нелепо все началось!

Мои губы тронула улыбка при столь давних воспоминаниях о первых наших с ней забавных разговорах в Интернете. Я в смущении опустила глаза на несколько мгновений, а Настя продолжила:

– Мне очень приятно видеть тебя здесь. И еще более приятно – видеть такой, какой я помню тебя с самого начала. Хорошо, что мы теперь знакомы лично!

Наши бокалы коснулись друг друга с мелодичным звоном, и мы, пригубив вино, отставили их в стороны. Прикрыв глаза, я несколько секунд наслаждалась глотком мягкого, нежно согревающего напитка.

– Это взаимно, Насть, – ответила я, выдержав небольшую паузу. – Мне тоже очень приятно познакомиться с тобой. Пусть наше знакомство и началось как-то нелепо, но сейчас мне с тобой так спокойно и уютно, что о большем я и не мечтала…

Я умолкла на мгновение, соображая, что быть может говорю что-то совершенно не то. У меня не хватало времени обдумать свои слова и понять, от чего я вдруг чувствую смущение и какие-то непонятные внутренние противоречия. Катастрофически не хватает времени! И моя собеседница прямо передо мной, мне не уйти никуда, чтобы разобраться в своих мыслях спокойно.

Мне было заметно, что она слушает внимательно, с легкой улыбой на губах, но в теплых ее глазах я различаю едва уловимый оттенок грусти.

– Я счастлива, что у меня есть такая замечательная подруга… – тихо произнесла я и почувствовала, что уши почему-то снова начали гореть.

Ну что же со мной происходит?! Какого черта?.. Надеюсь, это все не слишком заметно в этом полусумраке. Хотя от нее ведь никогда ничего скрыть не удавалось, даже при общении в сети.

– Мне очень приятно слышать это от тебя, Ксюш… – ответила Настя и, будто встрепенувшись, сказала уже более бодрым тоном: – Ну что же, нужно приступать!

Я улыбнулась с каким-то невероятным облегчением, и мы принялись за наш ужин. Настя отделила вилкой кусочек стейка и положила в рот, а я замерла в ожидании ее оценки.

– М-м, очень вкусно! – наконец произнесла она. – Внутри стейк таким сочным и нежным остался! Ты молодец, Ксю!..

– Старалась… – улыбнувшись, отозвалась я. – Попробуй роллы с сырной начинкой!

– С удовольствием!

Некоторое время мы сосредотачивали внимание на нашем ужине, и почти не говорили, но я украдкой поглядывала на Настю и все пыталась сообразить, что же меня смущает в ее настроении. Откуда эта едва уловимая грусть? Что-нибудь я не так сказала или сделала?.. Быть может, она просто вымоталась. Ведь прошлая ночь выдалась для нее не слишком спокойной, а днем ей пришлось мотаться по каким-то делам.

– Можно спросить?.. – проговорила я, когда мы покончили со стейками и гарниром.

– Конечно, – ответила Настя, делая глоток вина и поднося салфетку к губам.

– А чем ты вообще занимаешься, если это не секрет? Сегодня тебя так неожиданно куда-то вызвали…

Она делает неопределенный жест:

– Ну, у меня большое дело, которое, считай, досталось по наследству… Крупная сеть спортивно-оздоровительных комплексов и лечебно-профилактическик центров. Этим занимался мой отец параллельно со строительным бизнесом. Он передал управление компанией мне, так как справляться ему со всем одновременно было уже тяжело… К сожалению, его уже нет…

Я поморщилась, понимая, что вроде бы простой вопрос привел к такому вот повороту разговора, и опасаюсь, что ей станет еще печальнее.

– Прости… – виновато проговорила я.

– Не извиняйся, все нормально, – ответила Настя. – Он живет в моем сердце. Как и мама… Но она очень давно покинула нас, в тот момент, когда пыталась подарить мне братика. Братик появился, но мамы не стало. Не повезло… Мы остались тогда втроем.

– Мне очень жаль… – тихо сказала я, чувствуя себя как на иголках. – А где сейчас твой брат?

– Он уехал доучиваться в штаты. Там и остался. У него были все средства и возможности организовать там свое дело, и он так и поступил. Папа дал нам возможность развиваться и строить свою жизнь по любому из возможных направлений. Надеюсь, мы оправдали его ожидания… Моя специальность – это архитектура. Я не так давно закончила обучение, но оставить отцовское дело пока не решилась… К тому же я люблю спорт, и этот текущий бизнес хоть как-то способствует популяризации здорового образа жизни.

– Понимаю, – сказала я с улыбкой. – По тебе заметно, что ты увлекаешься спортом, может быть даже на профессиональном уровне.

– Ну не настолько…

– И что же ты любишь особенно сильно?

– Обожаю фигурное катание, горные лыжи и тайский бокс, – ответила она со скромной улыбкой. – Это любимые виды спорта.

Я удивленно приподняла брови. Ладно фигурное катание, ладно горные лыжи! Но при всей ее изящности, даже какой-то хрупкости, никогда бы не подумала, что она занимается боевыми искусствами.

– Тайский бокс? – переспросила я. – Этим ты тонко намекаешь, что с тобой лучше не спорить?

– Вот именно, дорогая, – она рассмеялась, глядя в мои округлившиеся глаза.

Кажется обстановка немного разрядилась, и я была этому очень рада. Впрочем, а было ли все настолько уж напряженно? Кажется, с ней это в принципе невозможно! Это я себя чувствовала неловко, как обычно.

– Непременно учту это, – сказала я в ответ, не сдерживая при этом улыбки. – Боюсь даже представить, что было бы, попытайся я днем от тебя сбежать.

– Ну, у тебя еще есть возможность это проверить!

– Спасибо, но нет! Становится как-то легко на душе. Так здорово сидеть в ее компании при свечах, с прекрасным вином в бокалах и вот так болтать, непринужденно, с шутками в адрес друг дружки!

С едой мы уже покончили, и я опасалась, что этот милый вечер может вот-вот завершиться. Ведь Настя, наверное, устала. Это я поспала днем, а она ездила по своим делам… Хотелось продлить все еще хотя бы на несколько минут. Сама с трудом могу поверить, как сильно я стала ценить самые простые и незамысловатые моменты уютного покоя и отрешенности.

– Послушай, а где мы вообще находимся? – спросила я, чтобы избежать паузы в разговоре. – Ну территориально.

– Это коттеджный поселок «Сказочная долина», – ответила Настя. – Истринский район, на запад от Москвы по трассе М9.

Я вздрогнула, и она, конечно, не могла этого не заметить. Пауза все-таки повисла, причем очень неуютная.

– Что-то не так?

Я заметила, что Настя обеспокоено и внимательно глядела на меня, ища мой взгляд. Когда наши глаза встретились, я уже почти овладела собой, но было уже поздно.

– Да нет, все нормально, – проговорила я и заставила себя улыбнуться.

– Ксю! – сказала она строго, но не жестко. – Ну перестань, объясни!

– Да ничего такого, – ответила я, стараясь, чтобы тон мой был безразличным. – На этой трассе я и попала в свою аварию… Вот и все.

– Это еще летом, в июне? Перед тем, как ты исчезла? – негромко спросила она.

Я видела, что ей неловко это спрашивать, но и промолчать она не могла. Я отвела взгляд в сторону.

– Угу… Именно тогда, – отозвалась я медленно. – Летела по трассе, как сумасшедшая, не зная, куда и не зная, зачем. Вот и прилетела…

Некоторое время мы молчали. Вот тебе и уютный покой. Загрузилась печальными воспоминаниями и еще Настю поставила в дурацкое положение! Причем ведь сама во всем и виновата!

Краем глаза я заметила какое-то движение – Настя подалась вперед и протянула ко мне руку через стол. Я повернулась и неуверенно посмотрела в ее нежные и теплые глаза. Как-то само собой получилось, что я протянула свою руку ей навстречу, и наши пальцы сцепились в крепкий замочек.

– Все это осталось позади, – Настин голос спокойный, но уверенный.

Она вообще, похоже, способна внушать уверенность и убеждать даже не столько словами, сколько всем своим видом, своим взглядом, какой-то своей необыкновенной по силе аурой.

Я опустила глаза, мне почему-то стало неловко и даже как-то стыдно.

– Да, – сказала я тихо. – Это в прошлом… Просто от прошлого не всегда так уж легко избавиться.

– Может быть стоит даже не то чтобы избавиться, а заново взглянуть на все и сделать хотя бы попытку идти вперед? – так же тихо произнесла Настя. Ее пальцы на мгновение сжали мои чуть крепче и тут же мягко отпустили меня. – И ты уже сделала такую попытку. На мой взгляд, она была успешной.

Я с сожалением смотрела на удаляющуюся руку. Это рука уже вытащила меня из бездны и теперь будто бы поддерживала, чтобы я снова, не дай бог, не упала.

– Лишь с твоей помощью я решилась на эту попытку, – еще тише, почти шепотом сказала я. – Вернее даже, что ты и сделала все за меня…

– Ничего я такого не сделала… – проговорила Настя, глядя в сторону, что для нее казалось нехарактерным. – Случайное событие иногда выводит из состояния глубочайшего ступора. Я всего лишь стала для тебя таким событием. Хотя немного бесцеремонно и навязчиво.

Она вновь взглянула на меня, и я чуть улыбнулась, произнося в ответ:

– Наверное, со мной и нельзя было по-иному… Можешь рычать на меня, но я все равно скажу спасибо. Может с твоей стороны это и не выглядит чем-то особенным, но для меня ты сделала очень многое!

Она и правда начала очень мило и наигранно хмуриться:

– Вот же упрямая какая!

Но я тут же сделала очень жалобные и виноватые глазки, и ее губы тоже тронула улыбка. Обстановка вновь вроде бы потеплела, и стало еще даже легче. Такое ощущение, что с каждым произнесенным словом, я отходила все дальше от края своей пропасти. Ну и конечно же, держась за руку моей драгоценной подруги!

– Ну хорошо, – сказала Настя, немного помолчав. – Ты меня расспрашивала, теперь моя очередь. Чем же занимаешься ты? Помимо того, что совсем не бережешь себя, участвуя в уличных гонках…

Я пожала плечами.

– Ну отчасти я тоже пошла по стопам родителей. Вернее, по стопам отца, ответила я. – Готовилась стать специалистом по системам безопасности движения воздушного транспорта.

О том, на кого я училась, Насте было неизвестно, и потому она удивленно подняла брови:

– Это как? В каком смысле?

– Ну если в общих чертах… – я подняла глаза к верху. – Самолеты иногда падают, сталкиваются друг с другом в полете, пропадают, сбиваясь с курса, и тому подобное. Моя специализация подразумевает предотвращение подобных происшествий и предпосылок к ним. Примерно так. Хотя, как понимаешь, мой энтузиазм что-либо делать сильно угас за последнее время…

– Ничего себе… – произнесла Настя. Она явно и неподдельно была удивлена. – А ты серьезная девочка.

– Кому все это теперь нужно… – я с грустной улыбкой махнула рукой.

– Не говори глупостей! – она строго посмотрела мне прямо в глаза. – Конечно нужно! А твой энтузиазм… Он вернется! Вот придешь в себя окончательно, и увидишь!

Я в очередной раз пожала плечами. Ну разумеется, ей виднее! Она-то смотрит на это со стороны. Все-таки Настя не лишена доли деспотизма в характере, быть может, даже значительной. Но это тоже каким-то странным образом очень ей к лицу… И почему я обращаю такое пристальное внимание на ее характер?

– Ну а спортивными достижениями я вряд ли могу похвастаться, – продолжила я. – Раньше регулярный фитнес, йога и стрип-дэнс поддерживали меня в форме, и я как-то была этим вполне довольна… Но сейчас, опять же…

– Ксю! – Настя прервала меня с нотками недовольства в голосе. – Ну хватит уже! Ты просто сделала перерыв, и твои умения, твои знания, твои лучшие качества никуда не исчезли!.. Тебе ясно?

Нет, ну она невыносима! Просто невыносима!

– Ясно… – проговорила я с показной покорностью и скромностью. – Если так угодно Ее Величеству Императрице…

Настя прикрыла глаза, плотно сжала губы и сделала носом глубокий вдох, не менее демонстративный, чем моя покорность перед ее строгостью. Выдохнув, она открыла глаза и произнесла:

– Ты всегда была такой дерзкой и упрямой? С самого детства?

– Да, – я утвердительно кивнула. – И мне, вероятно, еще не удалось достичь в этом совершенства.

Она вновь прикрыла глаза, качая головой, а я вдруг поймала себя на мысли, что дразнить ее очень даже забавно. Мне нравилось наблюдать, как она старается держать себя в руках, чтобы оставаться серьезной.

– Это все наказуемо, Ксения! – сказала она, прищурившись.

– Неужели?! – я сделала ангельские глазки.

Настроение резко пошло вверх. Давно, очень давно я не ощущала никаких приливов задорного веселья и желания шутить и смеяться!

– Вот не думала! – я продолжала, невинно глядя Насте прямо в глаза. – Ну, точно, это все от безнаказанности! Меня никогда не ставили в угол, и, конечно, моя задница ни разу не знакомилась с ремнем…

Я умолкла, потому что Настя, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, чуть склонила голову на бок и внимательно смотрела на меня. Очень внимательно и пристально.

– Неплохо бы заняться твоим воспитанием, – медленно проговорила она.

– Ну и что ты сделаешь? – спросила я по инерции. – Отшлепаешь и в угол поставишь?..

Она медлила с ответом. Меня вдруг пронзило мыслью о том, как и при каких обстоятельствах мы с Настей познакомились, а также о том, что при ее принципах, предпочтениях, характере и манерах поведения мне, пожалуй, всего этого не стоило говорить… Краска, похоже, уже вновь и весьма основательно подступает к щекам. Я уже не задорная и дерзкая, а смущенная и, наверное, мой виноватый вид был сейчас очень даже естественным.

– Ты провоцируешь меня? – спросила Настя с чуть заметной, таинственной улыбкой на губах. – Ты ведь с огнем играешь…

Я внутренне задрожала. Она что, обиделась? О, нет, в этом взгляде не было и следа обиды! Или все-таки был? Но я бы почувствовала, я сразу перестала бы нести всю эту чушь! Что-то все-таки происходит… Да как же сформулировать свои собственные мысли?! О, меня охватила волна какой-то паники!.. А при чем тут паника? Я запуталась, помогите!

Все что мне оставалось сделать, это опустить глаза и тихо пробормотать:

– Прости… Глупая шутка…

Я не смела смотреть на нее, но чувствовала, что она смотрит на меня. В воздухе повисло молчание, которое, по моему мнению, длилось невыносимо долго. В голове поднялся какой-то хаос, и я проклинала себя за свою язвительность и неспособность воздерживаться от всяких глупых приколов, от которых потом сама и страдаю больше всех!

Я уже принялась было подбирать слова для оправданий и раскаяния, но Настя вдруг произнесла:

– Ты купилась!

Наверное, такое как раз и должно быть ощущение от удара ремнем! Я вскинула голову, округлив глаза и приоткрыв рот от возмущения. С каждой долей секунды во мне нарастала жуткая по силе волна негодования!

– Что?.. – у меня просто заплетался язык. – Как… Ах вот ты какая!

Она уже откровенно улыбалась, готовая рассмеяться. Да, она меня переиграла и очень хитро! Сыграла на моем чувстве вины, искусно использовав сложившуюся ситуацию!.. Вот же лисица! Я подтрунивала над ней, а посмешищем в итоге оказалась сама!

Я, конечно, была как бы взбешена, но ни капли настоящей злости при этом естественно не испытывала! Укусить ее – вот это я бы сейчас с удовольствием!.. Меня саму уже начинал разбирать смех, и потому я была вынуждена отвернуться в сторону и прикрыть губы ладонью.

– Ладно… – произнесла я обреченно. – Один-ноль…

– Только не дуйся! – весело сказала она. – Ну не могла я удержаться!

– Я тоже… И что из этого вышло?..

Посмеявшись, мы наконец немного успокоились. Как же все-таки приятно быть с ней рядом! И хоть ее личность для меня все еще является загадочной, а характер далеко еще неясен до конца, я понимала – другой такой, самой лучшей и дорогой подруги, просто не может быть!

Настя пригляделась к часам на стене, за моей спиной.

– Как насчет того, чтобы пойти отдыхать? – предложила она.

Я тоже оглянулась, чтобы посмотреть на время. На часах лишь девять вечера.

– Конечно, пойдем, – ответила я. – Ты ведь мало спала прошлой ночью, и сегодня сорвалась по делам! Это я бессовестно валялась в постели днем…

– Зато ты приготовила отличный ужин! – возразила Настя. – Завтра можно будет как следует выспаться. Я никуда не собираюсь, поэтому хочу показать тебе тут все вокруг, заодно и прогуляемся. Как ты на это смотришь?

– С удовольствием, – проговорила я в ответ. – Сто лет, кажется, не выходила на улицу, чтобы просто погулять!

– Ну вот и отлично! Отправляйся тогда в душ, а я уберу со стола и приготовлю тебе спальню.

– Может лучше наоборот?.. Раз уж я взялась за работу на кухне, я и закончу. Ты и так накрывала на стол, пока я одевалась…

– Ну хорошо, – ответила Настя, вставая из-за стола и направляясь к выходу. – Тогда я в душ и потом сразу же займусь твоей спальней.

Я тоже поднялась и начала собирать посуду, произнеся ей вслед:

– Приятно тебе поплескаться!

Но она почему-то задержалась перед тем, как выйти в коридор. Я заметила это через несколько мгновений и повернула к ней голову, замерев с тарелкой в руках.

– Что? – удивленно спросила я, потому что она как-то странно и внимательно смотрит на меня своим фирменным загадочным взглядом.

– Из тебя вышла бы просто королевская горничная… – вдруг сказала она и, улыбнувшись краешком губ, быстро исчезла, оставляя меня удивленную и растерянную, с приподнятыми бровями и открытым ртом.

Это же просто шутка… Тогда почему я больше испытываю смущение, нежели веселость? Что происходит?.. Вот черт, я же покраснела! Уши, щеки, все горит! Я ничего не понимаю! Я попросту не могу разобраться в том, что меня взволновало! Никогда такого не испытывала…

Эмоции! Может, все-таки мне пока еще нужны какие-то успокоительные средства?..

Тряхнув головой, я собрала посуду на поднос и отнесла на кухню, чтобы сложить в мойку. Пустив воду, я отыскала перчатки для мытья посуды, губку и моющее средство.

Принявшись за мытье тарелок и столовых приборов, я все старалась успокоить какой-то туманный бардак, возникший в моих мыслях. Что-то беспокоило меня, но что, я так и не могла понять! Я не могла сказать, что это что-то тяжелое или грустное, нет! Но что-то такое, что не давало мне сейчас покоя… Как в этом разобраться? Что мне сделать?

Возможно, меня сбивала с толку обстановка и вообще, все происходящее сейчас вокруг меня. Возможно, мне просто необходимо было бы как следует сосредоточиться, чтобы понять саму себя. А для этого нужно немножко побыть одной. Даже хорошо, что сейчас мы собираемся спать, и у меня будет возможность остаться наедине со своими мыслями! Это то, что нужно.

Пока я думала обо всем этом, мытье посуды пролетело совсем незаметно, и я принялась было за сковородки, которые так и остались на варочной панели, но откуда-то из коридора донесся голос Насти:

– Ксю! Ты чего там, вручную что ли задумала все это мыть?! Оставь сейчас же! Там есть посудомоечная машина, и я сама все уберу!

– Уже поздно, – проговорила я, но она вряд ли меня услышала.

Посудомоечная машина действительно обнаружилась неподалеку, но до этого я как-то не обращала на нее внимания. Убрав всю посуду в сушку, я вышла в холл и увидела, как Настя, одетая лишь в черный шелковый халат, стояла перед высоким зеркалом и расчесывала все еще влажные волосы.

– Управилась? – спросила она. – Ты такая хозяйственная, ну просто прелесть!

– Ага… – я смущенно приостановилась. – Ну так и что теперь?

– А теперь – ты идешь в душ!

– Хорошо, только за халатом схожу…

– Я сама принесу! И белье тоже!

– Но… – начала было я, но она сразу меня оборвала.

– Ксю, расслабься. Просто отправляйся в душ! Кстати, я там тебе зубную щетку приготовила…

– Хорошо… – ответила я с покорной улыбкой. – Отправляюсь немедленно.

Она не поворачивалась ко мне и не смотрела в мою сторону, но, проходя мимо нее, я увидела отражение в зеркале и какой-то очень хитрый Настин взгляд, сулящий какой-то прикол или подставу!

Пребывая в некотором замешательстве, я прошла в душевую, избавила себя от одежды и не торопясь, в свое удовольствие понежилась под теплыми струями воды. Действительно, торопиться было особо некуда, спать не очень-то хотелось из-за того, что провалялась днем, плюс одолевающий меня ворох мыслей, в котором я никак не могла разобраться, не давал мне покоя! Ну и ко всему прочему – Настя что-то задумала. Слишком явной была ехидная ухмылочка в зеркале!

Выбравшись из кабинки, я почти сразу поняла, в чем дело! Мой халатик уже ожидал меня на вешалке возле входа, под ним, на полочке пониже, лежал новый комплект нижнего белья. И оно было под цвет халата – нежно розовое, с белыми кружевными полосками.

Я со стоном выпустила полотенце из рук, и оно упало к моим ногам. Настя не унимается! Ну что же ее так веселят эти намеки?! Я люблю розовый цвет, но ведь без фанатизма и излишеств! А она… Она… Может все-таки попытаться ее укусить?.. Я считаю – это было бы справедливо!

Некоторое время я размышляла над тем, что будет, если я откажусь надевать это белье. Вероятно, она как-нибудь все обставит так, что у меня снова не окажется выбора, или я буду чувствовать себя очень глупо! Я уже успела понять, что в подобных вещах она мастерица.

Немного обсохнув и приведя себя в порядок перед сном, я, повздыхав отчаянно, все же надела приготовленное белье. Халат я просто взяла в руки, унося его с собой – пусть Настя поглядит на то, чего ей так хотелось!

Мы вновь встретились в холле – она как раз спускалась вниз по лестнице, красивая и изящная в своем черном, поблескивающем халате. Увидев меня в одном лишь нижнем белье, она приподняла бровь, останавливаясь передо мной.