Текст книги "Вор из Маравеля (СИ)"

Автор книги: Эхо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 46 страниц)

– Я уверен! Они говорили про живого Командора, про жуков этих… кера… как их там… керакридов, про артефакт тоже говорили! А ещё упоминали «общего друга» – Его Величество!

– Лжёшь, собака! – вдруг взъярился Лобар, хватая Наво за плечи и выбивая им пыль со стены. – Мой друг погиб, утаскивая его за собой в Ад! Он не мог выжить! Командор Велардо мёртв!

– А говорили о нём так, будто жив и здоров, задания раздаёт на поиск преступников, то есть нас, – Наво огрызнулся и отлип таки от стены, поняв, что казнить его не собираются. – И хватит уже меня бить!

– Дьявол, да тебя избить бы по-хорошему! – седой пират отошёл от взъерошенного парня и отвернулся, проводя рукой по лицу. Наверное, такие же эмоции испытывал бы и он сам, если бы собой пожертвовал Тито, чтобы убить врага. – Дьявол… Как же так?

– Этот Слэйд говорил, что Король ждёт от Дугласа, что он уведёт Командора в сторонку, а потом… Не знаю.

– Зато я знаю, ветер носит многие слухи. Эверфорд давно облизывается на Солмарис, об этом уже во всех портах перешёптываются, обсуждая аппетиты соседей. Крысы прикидывают, куда свалить с тонущего корабля. Уж не знаю, зачем им этот бедный архипелаг, но нечего и сомневаться – они собираются сюда. И Командор им мешает – каким бы безумным ни был этот выкормыш, умудрившийся выжить, но малой кровью они не отделаются, а терять корабли они не хотят. Даже при всём своём техническом превосходстве. Опасаются, что он найдёт к ним ключик, который они сами проглядели. Есть такой шанс.

– Подожди… Но разве им не было бы выгодно просто убить его? Ведь он же почти умер у нас на глазах! Дуглас мог бы…

– Не мог бы, пацан. Командор страшен ещё и авторитетом на флоте. Уйдёт в сторону он – уйдут остальные. Но если он просто умрёт от чьей-то руки – флот объединится вокруг того, кто пообещает им месть за их любимого психопата. Так что тут тоже не всё так просто. Поверь, если бы не это, Командор давно кормил бы рыб. Я бы приложил к этому руку. Что ещё?

– Ещё говорил, что артефакт где-то в столице, на площади. А! Ну и, как я понял, он не хочет уходить. И Дуглас из-за этого бесится.

– Артефакт – это хорошо... Теперь хотя бы понятно. А Дуглас... Ещё бы! – злобно хохотнул Лобар, из-за чего Наво немного отшатнулся. – Цепной пёс ему имя! Я даже не знаю, что должно произойти такого, чтобы Велардо отвернулся от своих хозяев в Совете. Да, он активно грызёт их руки, но при этом он никогда не позволит их добить. Они нужны друг другу. Без Совета репутации Велардо придёт конец, а без Велардо Совету придётся взращивать нового флотоводца. Долго и дорого.

– Мрачные вести. Но обдумать их следует за едой, – прогудел переминающийся с ноги на ногу гигант, поглядывающий при этом на карман своего друга. Наверное, прикидывал, сколько еды можно накупить на сорок золотых.

– Конечно, друг. Уже идём, – кивнул старый и развернулся, оставив Наво за спиной. Парень поспешил за ним.

– Слушай, а я всё спросить хотел… Почему же солдаты слушаются такого маньяка, как он? Это же ужас – я бы не смог с таким человеком рядом стоять! И это… где мои монеты?! Я же просил их вернуть!

– Командор – сложная фигура, шкет. Сразу всё и не объяснишь. Он бесчеловечен к врагам, но милостив и заботлив к тем, кого считает своими подчиненными. Солдаты и матросы при нём всегда обеспечены, а страшные казни преступников многими воспринимаются как справедливость. Что же до кошелька, то обломись. Это наша с Велгантэ компенсация за тот риск, которому ты подверг нас. Теперь будешь знать, как лезть в осиное гнездо!

– Да как будто сам ты так не делал, – фыркнул Наво, не очень-то веря в благоразумие пирата.

– Я, в отличие от тебя, брал корабли на абордаж в составе команды, где каждый знал, на что шёл! Все мы шли на смерть, осознавая это. А ты же подставил нас, не поставив в известность! Так что забудь про монеты – сам полез, сам виноват.

– Дьявол, – ругнулся Наво и замолчал. И молчал всю дорогу, пока они шли к трактиру. Первые два Лобар забраковал, даже не посмотрев туда. И даже Велгантэ, страдающий от голода, не посмотрел! Наво только мельком остановился и заглянул в приоткрытые двери. Увиденное малость шокировало его, и он с горящими ушами ринулся догонять попутчиков. Нафиг-нафиг такие заведения! Не столько он сам монах, сколько жаден! В таких заведениях люди оставляют годовые накопления! А он только-только набрал золотишка впрок. Укоряете за жадность? Да хоть вешайте!

– Сюда, – заметив вывеску с кораблём и каким-то вензелем, пират свернул туда и поднялся по ступеням на высокую платформу со столами на открытом воздухе и стойким запахом какой-то выпивки. Разговор Слэйда и Дугласа, видать, остановил на нём некий след, ибо запах алкоголя заставил его слегка сморщить нос. Действительно, как они в себя это заливают? И вот они на вершине. – Вот здесь уже можно и подкрепиться самым отважным морякам.

Самым отважным морякам? Это он про что? Наво заинтересовался и слегка обошёл Велгантэ, чтобы увидеть этих самых «отважных моряков». Увидел… Может, вернуться в то заведение? Да, придётся расстаться с золотишком, но хоть приятно будет… А тут… тут сразу будут бить! Сидящие за столами люди мало походили на простых матросов, зато на пиратов – очень даже. Татуировки и шрамы покрывали открытые руки, к столам было приставлено оружие, валялось оно иногда и на столах, абсолютно отрицая всяческий этикет. Пистолеты, палаши, сабли и прочие острые игрушки, названий которых юноша не знал. Самыми же острыми из всего были взгляды, которыми они сверлили неожиданных визитёров. Ой-ой…

– За мной, – буркнул Лобар и двинулся сквозь пространство на платформе, плавно огибая столы. И ведь ни разу не дёрнулся, когда какой-нибудь пират вдруг менял позу или резко вставал, чтобы подойти к кому-то. Ни седой, ни гигант не дёрнулись, а вот Наво внутри парочку раз помер со страху, когда кто-нибудь из них резко хватал пистолет. Хватал… и начинал его придирчиво чистить. Парня хватало только на кривую улыбку в ответ. Чисти-чисти… Придёт ещё час маленького человека, останешься без денег и без своей игрушки!

– Господа, а я-то, оказывается, дураком прослыл! – за спиной раздался сочащийся весельем голос. Послышались смешки, а Лобар остановился, дойдя до стойки. Его глаза спокойно просматривали надписи на бутылках, а голос сзади всё распалялся. – Уж как я горевал по без вести пропавшей «Ласточке»! Уж как я обещал месть всем причастным! Саблей махал, пистолетом грозил! Думал, погибли братки мои все разом! Либо об ядро носом почесались, либо в петлю пошли – весело время проводить!

– Да ты больше горевал, что золото ко дну пошло! – крикнул кто-то, и пираты заржали.

– А что?! А ведь правда! – голос ничуть не смутился. – Горевал! Ведь я к тому золоту руку прикладывал! Монетку к монетке, можно сказать, собирал, живота не жалея! И вот, понимаешь, сижу я себе, в бутылку лезу, чтобы в ней на дно и пойти, а тут – сам Лобар пожаловал, да только без «Ласточки»! И без золота. Ничего не скажешь, Лобар?

– А что я должен тебе говорить, Рауль? Потратил я твоё золото в домах весёлых. Тебя только забыл позвать, но о том едва ли когда-нибудь пожалею, – ответил старый, на что Наво закрыл глаза и приготовился получать по лицу. За такое их точно…

– Слышали, парни? – платформа взорвалась смехом, пираты стучали по столам. Наво недоверчиво приоткрыл один глаз и осмотрелся. Это как? Это в смысле? – Лобар, а ты не слишком ли стар, чтобы шляться по таким местам, а? Сопляк за твоей спиной – ещё куда ни шло. И это я ещё про Велгантэ! Про малька со взглядом крысы и говорить нечего – только и желания, наверное, под юбку забраться!

– А ты меня не списывай со счетов, Рауль, – Лобар обернулся и опёрся локтями о стойку, улыбаясь как старому знакомому. Наво тоже разглядел говорящего. Высокий, жилистый, смуглый. Последнее радовало, а то развелось тут чужеземцев – на каждом шагу по двое-трое! Лихо закрученные вверх усы вкупе со щетиной и короткой бородкой. Весьма… запоминающаяся внешность. Такого встретишь – точно не забудешь. – Я ещё не настолько стар, чтобы не реагировать на достойную того юбку.

– Наш человек! А я-то думал, что ты совсем друзей забыл! Уже и не здороваешься ни с кем! Садись, выпей с нами, расскажи о погоде! Интересно же послушать, какая волна перевернула твой баркас.

– С удовольствием, если ты угощаешь, Рауль. А то я на мели…

– Кому ты водоросли в уши пихаешь? Наверняка уже ограбил кого-то!

– «Меня!», – со злостью подумал Наво, скосившись на лыбящегося старика. Вот же чёрт. Вечно хмурый, чем-то недовольный, а тут попал к своим и лыбится стоит.

– Не без этого. Есть деньга. Эй, хозяин! Накорми трёх голодранцев, нам ещё шмотки покупать нормальные, чтобы на плечах не висели.

***

– Ну, Лобар? Рассказывай! Где тебя носило, в какой заднице ты прятался всё это время? Я уже молчу о том, что тебя видели в компании Дугласа и что он примерял на тебя украшения из цепей.

– Было дело, – кивнул Лобар, опрокинув в себя деревянную кружку с горьким пойлом, обжёгшим привыкший к тому пищевод. Он бросил взгляд в сторону. За соседним столом сидели Велгантэ и Наво, уплетающие нехитрую еду за обе щеки. – Дуглас и потопил «Ласточку». Подкараулил ночью, вылетел из тумана, мы только с коек и успели попадать, как в нас уже летели калёные ядра.

– Дуглас в своём репертуаре! Гадкая змея, жалящая из кустов за пятку. Ну, а дальше?

– А дальше – Командор, – сказал седой, и за столом установилась тишина. Посыпались приглушенные проклятия.

– Но ты жив, – Рауль прищурился. – Ты жив и сейчас строишь из себя невесть что. А про тюремный остров ходят слухи один ярче другого. Ты только представь, что я недавно услышал! – он откинулся на стуле и попросил тишины, вытянув ладонь. – Захожу я как-то на своём «Сорванце» в порт! Шёл я с севера, удалось пощипать купцов за вымя, но ничего серьёзного. Спускаюсь я на причал, и подлетает ко мне, значит, какой-то мутный крендель. Купи, говорит, новость, обалдеешь! А я уже малость прихренел только от того, что он не побоялся ко мне подойти!

Пираты засмеялись. Рауль и правда выглядел жутковато для неподготовленного человека.

– Спрашиваю цену, а он мне и заявляет – золотой! Я уж думаю, что надо дать нахалу в зубы, но он оказался не так-то прост! Говорит, расскажу я тебе про тюремный остров! Про самого Командора! Ну, я и заинтересовался! Даю ему золотой, он мне на ухо и шепчет: «Ходят слухи о неких сплетнях. Что привёз Командор на остров свой оборванцев, а те оборванцы взяли и вызвали нападение сраных жуков, а когда этого не хватило, ещё и призрачный корабль впридачу! Жуки оттяпали Командору полжопы насмерть, седому голодранцу руку, а потом бродяги укатили в закат на том самом призрачном корабле!».

– И вот смотрю я на твою руку, Лобар, и понять не могу, кто из вас пытается меня одурачить?

– Всё было почти так, как ты и рассказываешь, Рауль. Только мы не вызывали ни жуков, ни корабль. Жуки уже там были. Этот безумец их там подкармливает кровью и плотью таких, как мы. Кому не повезло к нему попасть. Родриго пожертвовал собой, чтобы попытаться его убить, да не срослось. А корабль… Корабль был. Появился в самый последний момент и начал обстреливать всё. Мы под шумок и ускользнули.

– На чём? Где корабль заныкал?

– Утонул он! – не моргнув и глазом, соврал Лобар.

– Удобно! – фыркнул Рауль. – Угнали корабль, а он возьми, и утони! Вот ведь невезуха! Сейчас ещё скажешь, что это был линейный корабль самого Командора, на котором тот и пошёл на дно, привязанный к мачте. Мы хоть порадуемся!

– Прости, приятель. Здесь я вынужден тебя огорчить. Это была засранная чайками шлюпка, – седой пират в этот момент мысленно извинился перед Каллифеей и Дорифантом, – которая утопла, не дойдя до берега. Мы добирались до этой помойки вплавь.

– Допустим, я поверю. Допустим. Хотя я не верю, учти это. А дальше – что? Я знаю ребят, которые захотят спросить с тебя за золото, что плыло на «Ласточке». И они спросят, будь уверен.

– Пусть пытаются выковырять меня с Эстрелла-Мара, – бросил старик. Пираты вокруг ахнули и тут же загомонили, восхищаясь наглостью собрата.

– …! Ты обезумел? – выругался Рауль, округлив глаза. – Под бок к святошам?! Ты и дня не протянешь! Да тебя только за татуировки вздёрнут сразу на воротах! И спрашивать не будут!

– Забьёмся? – прищур Лобара пронзил собеседника.

– Нахрен тебя. Я зарёкся с тобой спорить ещё десять лет назад, когда ты на спор угнал бриг из под носа какого-то напыщенного адмирала вместе с самим адмиралом. Да только как ты туда попадёшь-то, отчаянный? На Эстрелла-Мар пираты не ходят – верная смерть для нашего брата.

– Думал, ты подскажешь.

– Ну… Тут тебе либо какого-нибудь торгаша за жабры брать, что несёт определённые риски, либо идти к контрабандистам. Но тут тоже раз на раз не приходится. Я, конечно, шепну пару слов, но вряд ли это сильно изменит ситуацию.

– Ты бы пореже свою шепталку открывал, Рауль. В городе Дуглас. Вытянешь вот так вот губы, чтобы пошептаться, а он и схватит.

– Дуглас?! Да мы его… Да в бараний рог! Ребята…!

– Сядь. Сядь, я сказал! Вот же буйный, детство ещё играет?! Напомни-ка мне, сколько ты платишь за то, чтобы сидеть тут? Ну?

– Четверть, – буркнул смурной пират. – Власти игнорируют наше существование за четверть добычи.

– Хочешь отдать в итоге всё? Этот чёрт тесно обнимается с местными воротилами из земляков. Не успеете вы вытащить сабли из ножен, а вокруг вас уже весь гарнизон. Поляжете все.

– Дьявол, не было печали…

Глава 6. Тень западни

В то же время…

В другой части города…

Он стоял у окна и молча наблюдал за игрой морских волн, гоняющих пену по поверхности океана. Изредка, когда какая-нибудь тучка закрывала собой Солнце, он видел в отражении силуэт высокого мужчины со светлыми волосами и, увы, неразличимым лицом. Как ни всматривался, всё никак не мог рассмотреть детали. Была бы на улице кромешная темень, тогда, может быть, и получилось бы что увидеть. Но сейчас день. День, который Дуглас уже успел возненавидеть.

– Дьявол… – прошептал он и пригубил из поднесённого прислугой бокала. Бросив на него короткий, словно бросок кинжала из рукава, взгляд, охотник на пиратов скривился. Чернокожий – такой же, как и все здесь. Кто-то просто смуглый, кто-то совсем чёрный, но таких же как он – единицы. Жалкие единицы. Вон они стоят, собрали вокруг себя свиту и нарабатывают, укрепляют репутацию, чтобы крутить этими дикарями как захотят. Банкир. Металлург. Аристократка. И другие. Но всего-то – можно пересчитать по пальцам одной руки.

– Мистер Дуглас! – раздался голос, заставивший его обернуться и натянуть на лицо фальшивую улыбку. Смуглая, во вполне пристойном для этого места платье, улыбающаяся. Местная красавица. Внутри охотника передёрнуло. – Вы выглядите так одиноко. Не пригласите меня на танец?

Только через его труп.

– Сожалею, мисс, сегодня я не в форме. Может быть, в следующий раз, когда я вновь буду на этом острове? Обещаю, я запомню этот день и Вашу очаровательную улыбку, – он поклонился, пряча змеиную усмешку. Лживое обещание. Он уезжает уже завтра и поклянётся сам себе, что больше никогда не вернётся сюда. Смуглая дикарка – просто ещё одна причина для этого.

– Вот как? – расстроилась она. Но тут же вновь улыбнулась. – Тогда я буду с нетерпением ждать Вашего возвращения! Прошу, берегите себя! – она коснулась пальцами его руки, а он приложил максимум усилий, чтобы не отдернуть её прочь. Улыбка, Дуглас. Держи улыбку. Не подводи тех, кто пригласил сюда грозу пиратов. Тысяча проклятий на их голову – решили блеснуть знакомством, а ему терпеть этих обезьян? Наконец, девушка ушла, а он с облегчением смог отвернуться к окну. И когда же этот проклятый день закончится? Пожалуй, ещё пара часов, и он сможет отбрехаться усталостью и желанием морально подготовиться перед отъездом.

– Капитан! Прошу меня извинить, я не мог пройти мимо и не представиться… – смуглый корабел из местных улыбается ему в ответ на его улыбку. Жмёт его руку и вовсю трещит про услуги своей верфи, про скидки, про особое отношение. Говорит, говорит и ещё раз говорит. Жмёт руку. Дуглас, меняя позу, убирает её за спину и там же, между собой и стеной, отряхивает ладонь.

Мерзость.

Наконец, надоедливый корабел уходит, заполучив его клятвенное заверение как-нибудь заскочить и оценить все предлагаемые к покупке услуги вплоть до полной покраски судна. Учитывая, что у местных краска всё ещё достаточно архаична и ядовита, это будет последней в жизни работой для многих работяг, пытающихся притащить домой хоть один медяк. Туда им и дорога.

– Мистер Дуглас! – вновь голос за спиной. Кажется, он попросится с вечера раньше, чем через пару-тройку часов! Он едва-едва сдержался от срыва и целого моря ругательств., которые был готов обрушить на голову очередной местной замарашки, решившей приклеиться к богатому и известному иностранцу. Втянув носом воздух, он обернулся и непонимающе застыл, хлопая глазами и глядя на ажурную маску, спрятавшуюся под широкополой шляпкой. И ни одной щёлочки для глаз. Любопытная встреча…

– Что же Вы, мистер Дуглас? Дышите, – посоветовала ему незнакомка, разложив веер и прикрыв им нижнюю часть своего лица. Белую часть своего лица, что успел он мельком заметить. Дама носила абсолютно глухое, закрытое платье, скрыв руки перчатками. И единственным открытым местом оставались её рот и то, что вокруг него. Например, родинка на щеке. Интересно, настоящая? – Вы так застыли, мне показалось, что Вам сейчас станет дурно. Или, быть может, Вы страдали, а я застала Вас за этим? Или Вы просто впервые увидели маску в таком месте?

– А… – Дуглас пытался переварить все эти предположения и вопросы. На каждый из них он мог бы ответить утвердительно, но… Кто она? Откуда она? Знает его, но это неудивительно, здесь его каждая собака знает. А вот про неё… Он попытался оглядеться. Раз, два… Три… А где эта… Вон она, стоит у колонны… И последний тоже там.. Все на месте. А дама, тем временем, стоит и ждёт, плавно покачивая бокалом и любуясь игрой напитка на его стенках. – Прошу, простите мне моё невежество. Капитан Дуглас, друзья зовут меня Питер… А Вы…

– Моё имя не скажет Вам ни о чём. Я всего лишь Ваша любовница, которую Вы вновь встретили и пожелали пригласить на приватный разговор, – и даже веер не помешал ошеломлённому Дугласу осознать наличие усмешки на её губах. Она подошла ближе и положила ладонь на его предплечье, заставив прославленного охотника замереть.

– Какая ещё любовница… – пробормотал охотник, панически перелопачивая собственную память и пытаясь выудить оттуда имена всех своих пассий. И так выходило, что ни одна из них не могла вдруг оказаться на другом краю мира. Более того, он был поклонником тихих и нежных женщин, с которыми он мог бы расслабиться, а не пытаться завоевать половину королевства лишь только ради каких-то мутных доказательств чего-то. Эта дама, конечно, тихая, но что-то он сомневался в её внутренней нежности. Как бы на шипы не напороться…

– Самая обыкновенная! – женская ручка в перчатке взяла его под локоток и повела на буксире в приватные кабинеты. Туда, где «большие люди» могли бы обсудить вопросы, требующие тайны. Там же не слишком стесняющиеся люди совместно проводили время, не боясь слухов и пересудов. Видимо, именно последний подтекст разглядели в этом гости. Нет, они не толпились и не пялились. Но он замечал их взгляды. Заметил он и обиженный взгляд той самой девушки, взявшей с него обещание приехать. Чёрт, этих проблем ему ещё не хватало. – Ну же, Капитан. Будьте смелее, Вы же охотник на пиратов, а не юный матрос!

– Я, признаться, не совсем понимаю, что здесь происходит, – признался растерявший свой боевой настрой Дуглас. Как-то уж больно резко всё произошло. В кабинет его буквально втолкнули, и тут же закрыли двери, отрезав от любопытных взглядов, а заодно и породив целую волну слухов. К следующему дню от этих слухов у него точно заболит голова. Интересно, он успеет уплыть раньше, чем его затопит этими кривотолками?

– Капитан, неужели Вы такой робкий? Мне Вас рекомендовали как абсолютно бесстрашного человека, – незнакомка склонила голову к плечу и уверенно подошла ближе, нагло вторгнувшись в личное пространство и буквально прижав охотника к стеночке. Да что там – в угол загнала! Приподнявшись и ухватив его за плечи, она приблизилась к его уху. – Прошу, не заставляйте меня думать, что подростковая моча ударила Вам в голову и Вы потеряли здравомыслие после пары женских трюков. Я буду очень сильно разочарована. Обнимите меня? Немедленно.

Руки опешившего охотника аккуратно приобняли тонкий женский стан, прижимая и поддерживая прилёгшую на него женщину, что одной фразой начисто срезала все прошлые предположения о мотивах своих действий. Едва ли это охотница за капиталами и едва ли просто куртизанка. Куртизанки так «бравыми охотниками» не командуют и про подростковую мочу не вспоминают «между делом».

– Вот так, держите и слушайте внимательно. У меня есть информация о людях, которых Вы ищете, Капитан! Ох… Спокойнее, прошу. Нет нужды ломать мне рёбра в приступе радости.

– Прошу простить, я… немного взволнован, – буркнул Дуглас, невольно задыхающийся в облаке ароматов этой дамы. Что это за духи? Большую часть из них он даже определить не мог, но общее впечатление… Он буквально погибал в этом облаке, как погибает тонущий в море бриг, захлёстываемый волнами в шторм. – Прошу, расскажите мне, что знаете… Я внимательно Вас слушаю.

– Рада, что смогла заинтересовать Вас, Капитан. Что до тех, кого Вы ищете, то они прибыли в город буквально на рассвете. Да-да, они прямо у Вас под носом, Капитан. Этой ночью группой контрабандистов был обследован северный берег острова, к которому подплывал призрачный корабль. К рассвету в зарослях обнаружили замаскированную шлюпку. Спрятали хорошо, но полсотни людей рыли носом землю – это сыграло свою роль.

– А люди…? – Дуглас не был бы лучшим охотником, если бы не умел сдерживаться. Но сейчас ему, как никогда, требовалось ну хоть какое-то действие. Да ещё и эта дама прижимается, провоцируя на вполне себе определённые… кхм… ходы. А оттого и гладил её по спине, словно решившую пощебетать ему на ухо подругу ночей долгих. Судя по всему, её это устраивало.

– А люди, высадившиеся на том берегу, утром пришли к районам нищих и попытались через них пройти. Купили себе проход монетой из старого золота. Смотрящий того района уже доложился и сдал монету в уплату налога. После они пошли к Вашему знакомому, Арчеру Слэйду…

– Он мне ничего не сказал! – встрепенулся Дуглас, почувствовавший едкий запашок предательства от того, кого он считал своим знакомым, если не другом. Охотник, конечно, дёрнулся, но быстро затих, получив острым женским кулачком в бок. Незаметно, но очень больно и эффективно. Он чудом удержался от натужного вздоха – удар у дамы поставлен на совесть.

– Спокойнее, Капитан. Спокойнее. Если уж Ваша кровь так кипит, то я разрешаю Вам спустить руки ниже. Может быть, тогда Ваши порывы будут идти в другое русло. Слушайте дальше, и не стоит меня перебивать, иначе Вы рискуете остаться без добычи. Уже этим утром они были у Слэйда, но разминулись с Вами, переждав на первом этаже. Ваш друг Арчер не в курсе о том, что Вы их ищете. Будь это так, он сдал бы их Вам. Они разменяли десять монет старого золота. Эти монеты уже у меня. Сейчас мои люди следят за ними в городе…

– Простите, мисс, но мне нужно…! – Питер Дуглас, гроза пиратов, решительно выпутался из плена ласкового и такого опасного женского тела и попытался ринуться на поиски заказанных ему людей, чтобы, наконец, закрыть этот заказ. Главное в этом – «попытался».

– Капитан, – его остановили две вещи: женская рука на его предплечье и женский же голос, прозвучавший за спиной. – Во-первых, невежливо оставлять даму и сбегать от неё. Во-вторых, было бы славно отплатить услугой за услугу и оказать мне должную помощь в поддержании легенды… Скажите, слухи о Вашем лицедействе – правда? – сзади послышался шорох одежд.

А с другой стороны… Когда ещё представится такой шанс?!

***

– Теперь можно и помереть, – выдохнул Наво, прислонившись спиной к первой попавшейся стеночке. В пиратском кабаке он умудрился сожрать примерно столько же, сколько и Велгантэ. Вот только гигант при этом выглядел привычно невозмутимым бодрячком, а вот Наво едва-едва переставлял ноги, лениво отдуваясь. Как же давно он не ел вот так – почти без ограничений, сытно и вкусно! На Маравеле ему такой шанс представлялся максимум раз в год, когда удавалось обокрасть какого-нибудь заезжего торговца, решившего лично убедиться в полной бесполезности острова. В такие дни у Наво был пир.

– Не стоит умирать в таком юном возрасте, Наво. Успеется ещё, – прогудел Велгантэ, стоящий рядом и смотрящий куда-то далеко-далеко, насколько позволял его крупный рост. – У нас осталось ещё много дел, которые не на кого переложить.

– Меня на островах мало что держит! – легкомысленно махнул рукой юноша, зевая. На корабле он так и не смог уснуть, из-за чего сейчас напоминал кролика с красными глазами. Полный желудок ещё больше усугубил это состояние. Спать хотелось – жуть! – Пропади оно всё пропадом. Здесь же невозможно дышать свободно. Чтобы выжить, приходится воровать, грабить. Откуда-то же берутся и воры, и пираты. Хочешь жить – пойдёшь и не на такое. Вот ты, например?

– У меня были причины податься в пираты. Ну, а ты? Разве у тебя совсем никого нет? Может быть, друг? Подумай, жуки ведь и его сожрут, – сказал Велгантэ, удовлетворённо кивнув, когда ленивое выражение на лице Наво сменилось раздражённо-задумчивым. А чего бы ему не смениться, если гигант прав? Мысль о Тито проскользнула в голове, там же появилось и укоряющее лицо друга. Оно даже сказало ему, лицо это: «И ты позволишь жукам сожрать меня?».

– Чёрт, – Наво сплюнул. – И какого чёрта тогда стоим? Пойдём, купим билет на корабль и поедем на этот Эстрелла-Мар, умыкнём артефакт и дело с концом!

– Не торопись, юный вор. Нас никто не возьмёт на обычный торговый корабль. Людей с татуировками пиратов боятся.

– Кстати, а как их делают?

– Татуировки? Это непростое действо. Их варят из крови морских чудовищ. По традиции пират должен лично истребить тварь. И по той же традиции он может нанести татуировки лишь раз. Из-за этого претенденты ищут тварь побольше, чтобы её крови хватило на татуировку поинтереснее. Из того же «морского зверя» всего лишь флакон особой краски и выйдет. Многие и этим гордятся.

– И на что хватит флакона? – заинтересовался Наво.

– На руку, как у тебя, – сказал Велгантэ, а Наво покосился на свою руку. По сравнению с рукой пирата она казалась невероятно тощей. Тогда юноша ещё раз окинул своего нового друга внимательным взглядом. Он рассмотрел татуировки, которые ранее принимал за племенные. И было их… много.

– А ты…

– Это была большая тварь. Пришлось варить несколько суток – крови было много, – спокойно сказал великан, а Наво замолчал. Он просто пытался представить себе в уме… Рука Велгантэ – это примерно два или три флакона. Руки у него две, плюс ещё торс, спина и часть лысой головы… Пальцы вора загибались, а в глазах разворачивались картины эпического сражения. Это что за мастодонт там полёг, чтобы просто разукрасить одного, пусть и могучего, пирата?!

– Блин, долго он там ещё? – сморгнув жуткие картины, Наво поискал глазами Лобара, болтающего со своими друзьями. – И почему он главный, а не ты? У него же татуировок меньше.

– Потому что он умнее. Капитанов ценят за ум, а не за силу.

Тем временем, Лобар распрощался с пиратами и заторопился к ним. Он всё ещё улыбался, немало раздражая этим Наво. Он как-то слишком привык к тому, что этот старик вечно хмурится. Ходит теперь, лыбится… Так и просит, чтобы ему улыбку поправили!

– Я узнал, у кого можно купить одежду и снаряжение для опасной поездки, – сказал он без всякой подготовки, едва только приблизился. – Не будем терять время. Торговец не работает вечером и ночью – опасается гостей.

– А от вида ваших татуировок у него сердце не прихватит? – прищурился Наво, и, о чудо, старый пират призадумался, пожевав губу. Наконец, он ответил неуверенным голосом:

– Да нет, не должен. По крайней мере, мне сказали, что он много с кем торгует и ведёт дела. И ещё мне сказали, что имя моего друга должно выбить нам скидку.

– Скидку, да?..

***

– Милостивые господа! Прошу, не убивайте меня, пощадите мою скромную лавку! У меня же семья, жена-красавица, дочка-умница, тёща вообще золотая, чтоб ей икалось постоянно! – пухленький человек ползал в ногах ошалевшей от происходящего троицы и вовсю вымаливал у них милость. А они стояли и только репы чесали. Как же к этому пришло? Очень просто.

***

Минуту назад они интеллигентно вошли в магазин с жизнеутверждающим названием «Всё для всех». Наво сразу заинтересовался коллекцией метательных ножей и кинжалов. Кидать он их умел, но попадал едва ли трижды из десяти попыток. Однако, это ничуть не мешало ему восхищаться удобством хвата и балансом. И сейчас его ел червячок подозрения – не связана ли его косая меткость с тем, что раньше он метал исключительно кривые кухонные ножи, украденные у домохозяек? Может быть, с этими красавцами у него, наконец, получится отрезать мухе ноги с десяти шагов?

Велгантэ был верен себе до последнего. Окинув задумчивым взором стойку с фальшионами и тяжёлыми мечами, он направил свои стопы к походному снаряжению. Его интересовали свёртки лежаков, палатки, огнива и даже быстровозводимые ловушки для ловли зверья на островах. Всякие там силки, капканы. Однако, наибольшим почтением у гиганта пользовались котелки. Естественно, чем больше был котелок, тем лучше он был в глазах Велгантэ. Так что он сразу взял в руки котелок, из которого можно накормить небольшой отряд голов в двадцать.

Самым адекватным из троицы оказался Лобар. Посмотрев на своих спутников и разочарованно покачав головой, он только и выдохнул: «Дети». Причем, с такой интонацией, что это казалось ругательством. Один падок до еды, второй до блестящего. Ещё раз оценив ситуацию и поняв, что с торговцем будет говорить он один, старый пират решительно двинулся к неуверенно улыбающемуся пухляшу с эбонитовой кожей и бегающими глазками, едва различимыми из-за своей черноты.

– Мы от Рауля! – сходу пошёл с козырей пират, а дальше…

***

– Слушай, думается мне, что про тёщу он нам врёт! – зашептал вор Лобару в ухо, поглядывая подозрительно на валяющегося в ногах торговца, неубедительно хлюпающего носом.

– Да пошла она, карга старая! Всю душу вытянула, проклятущая! – донеслось очень искренне с полу. Троица взглянула на него, но темнокожий вновь театрально захныкал и затянул какую-то молитву.