Текст книги "Вор из Маравеля (СИ)"

Автор книги: Эхо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 46 страниц)

С трудом дождавшись, когда пираты погрузятся и приготовятся, он сам перешёл на самый крупный из бригов, встав прямо на носу и взмахнув кинжалом в сторону «Ужаса Глубин», что только начал неспешно сходить с места и разворачиваться в их сторону бортом.

– Вперёд! – заорал он, и толпа одержимых ответила ему, сверкая безумными улыбками на покрывающихся язвами лицах.

***

На борту «Ужаса Глубин»…

Они идут!

Каждый на «Ужасе Глубин» понял это, только лишь взглянув на порт, от которого отделялись плоты, лодочки и даже корабли. Последние явно двигались на них не столько ради дальнего плавания… Ну, а где тут развернёшься? Пещера совсем не такая большая, как им бы хотелось. Здоровенная, и корабли под её сводами спокойно ходят, но и не бесконечная. Нет, взяли их исключительно из-за вместимости.

– Битком набиты, – прокомментировал Лобар, подойдя к Армандо и всмотревшись в приближающихся врагов. Линейный корабль, тем временем, лениво разворачивался, а пираты совершали последние приготовления с орудиями. Ещё немного, и рявкнут стволы, выпуская ядра и мелкие металлические огрызки, набитые в мешки.

– Сам вижу. По делу чего сказать можешь?

– Могу сказать, что ещё не поздно помолиться.

Армандо скосился на него, поджал губы, но… всё же начал осенять себя святым символом, шепча молитву. Оглянувшись на своего предводителя, пираты тоже занялись этим богоугодным делом, вспоминая всё то, чему их учили в детстве матери. Отцы-то больше в поле горбатились или рыбу ловили, а то и в войсках служили, но и они тоже кое-чему учили. Кто-то шептал молитву о хорошей солнечной погоде, другой о том, чтобы вернуться домой после путешествия, а третий взмолился просто так, чтоб всё было хорошо. Не по тексту, не по канону, а просто так, от души. Спустя какое-то время всё судно превратилось в одну большую молельню.

Эффект, мягко говоря, удивил.

Пусть пираты не видели лиц своих противников, идущих к ним на разномастных судах, но они слышали их странный смех, звучащий как-то слишком однородно. Как будто существо с кучей ртов. Однако, стоило им приблизиться к молящимся пиратам, смех исчез, а вместо него пришёл рык. Часть врагов буквально посыпалась с кораблей в воду, загребая руками и стараясь как можно быстрее добраться до них.

– Тьфу, чертовщина! – сплюнул за борт Армандо и тут же гаркнул на остолбеневших пиратов. – Чего вылупились?! Огонь!

Прогремел первый залп.

***

Флот Солмариса…

Велардо рассматривал карту с нанесённым на неё изображением острова. Достаточно схематичным, но различимым. Очень сомнительное, едва ли полное, но все основные детали присутствовали. Вот главный вход и вот очень примерное расположение скал, которые нужно обойти, чтобы не остаться в этом «проливе» навсегда. До этого дня едва ли хоть один солдат или матрос могли бы мечтать пройти через него. А вот изображены вторичные проходы, через которые проберётся разве что какая-нибудь рыбацкая лоханка на пять человек вместимости. Слишком узкие, слишком неудобные для входа в Убежище из-за переменчивого течения. Однако, именно эти входы в прошлом принесли много бед.

Но сегодня… Сегодня всё иначе!

– Командор, разрешите доложить? – после короткого стука в каюту вошёл первый помощник, замерев по стойке смирно с очень обеспокоенным лицом.

– На Вас лица нет, – заметил командор, откинувшись в кресле и смерив подчинённого взглядом. – Что-то случилось?

– Да, командор. Как Вы знаете, я отправил на шлюпках разведывательные отряды, чтобы осмотреться вокруг, не подплывая к проливу…

– А я сказал, что это бредовая затея. Я не знаю, каким колдовством пользуются пираты со своими плотами, но обычную шлюпку тамошние течения разметают по скалам за считанные минуты. Это абсолютная…

– Мы нашли тело, – решил перебить подчинённый, закрыв глаза в ожидании выволочки. Но её не случилось. Подождав, он всё же открыл глаза, глядя на начальство, замершее с очень и очень нехорошим взглядом.

– Что за тело и почему оно должно нас волновать?

– Потому что это тело одного из наших внедрённых соглядатаев. Один из двух, что должен был подать нам сигнал о начале операции в Убежище! Мы опознали его, это действительно он, только сильно избит. В карманах его одежды мы нашли донесение о том, что удалось подготовить и что сейчас происходит внутри.

– Где оно? – командор встал из кресла, а подчинённый тут же убрал руки из-за спины и протянул в ладони небольшую закрытую пробкой бутылочку, в которой была свёрнутая бумага. Немного повозившись, Велардо всё же умудрился вытряхнуть донесение себе на ладонь. И, конечно, сразу же вчитался в строки, написанные верной рукой.

– Командор? – напомнил о своём присутствии офицер.

– Готовьте мой корабль, – ответил Велардо, расправив донесение на столе и озарив свою каюту зловещей улыбкой человека, дождавшегося того самого дня в своей жизни, когда счастье, наконец, наступило.

– Что-то хорошее? – решил уточнить первый помощник перед тем, как уйти.

– Лучше! Всё идёт просто идеально. Убежище горит!

***

Глубины Убежища…

Из города люди бежали либо в гордом одиночестве, бросив всё, либо группками. Чаще всего семьями, парами. Иногда командами с кораблей или сборищами работников с мастерских или верфей. Как бы то ни было, уже через какое-то время разрозненные «капли» сливались в ручейки, а дальше и они сбивались в небольшую реку.

Велгантэ, стоя сбоку от этого движения, хмуро наблюдал за выходящими из города людьми. Он лично видел все эти процессы, как немногие сбиваются во многое. Как одиночки постепенно превращаются в толпу, ведомую страхом. Почему-то, глядя на это, хотелось философствовать, размышлять о чём-то, но в итоге он отогнал от себя эти мысли. Не хватало ещё прозевать нападение. Сейчас эти люди, похожие на стадо, бегущее от хищников, едва ли смогло бы защититься даже от пары озверевших пиратов.

– Велгантэ! – раздался возглас, заставив здоровяка развернуться в сторону города. Оттуда плотным строем выходила вооружённая до зубов группа, ощетинившаяся во все стороны клинками и пистолетами. Непроизвольно он тоже положил ладонь на рукоять тесака. – Эй, так ты своих друзей встречаешь?!

Наконец, он разглядел впереди толпы Рауля. Усатый пират был кем-то нещадно избит, сверкал фингалом под левым глазом и длинной царапиной над правым ухом. Когда их группа приблизилась, Велгантэ заметил, что в команде затесались лица, которых он ранее не видел на борту «Сорванца». Кивнув на них, одними глазами адресовал этот вопрос капитану.

– Это люди Щербатого, Фернандеса, заодно и Армандо. Подобрал всех, кого смог вытащить из той клоаки, в которую превратился город. Как ты понимаешь, охранять склады с едой, когда всё вокруг полыхает, а пираты режут друг друга, как-то бессмысленно.

– Понятно, а сюда чего пришли? Могли на каком-нибудь корабле уйти.

– На корабле?! – Рауль хохотнул и сплюнул себе под ноги со злобной миной. – Друг мой, ты отстал от жизни! Всё, что могло идти по воде, сейчас уже вышло из порта прямо до «Ужаса Глубин». Ну или упорхнуло в сторонку, если говорить о тех, кому повезло добраться до своих кораблей раньше обезумевших подпевал Резаного.

– Повтори-ка! – Велгантэ резко развернулся к нему и прищурился. – Что ты сказал про «Ужас Глубин»?!

– Чего ты так всполошился? – нахмурился капитан пиратов. – Резаный со своими шавками собрал всё, что могло ходить по воде, и направился прямо к плавающему дворцу Армандо. Зачем – хрен знает! Я практически уверен, что их всех уже развеяли картечью по ветру. Против бортового залпа такой махины ни один корабль долго не живёт.

– Мне нужно туда… – прошептал великан, оглянувшись на уходящих вглубь пещеры. Там, дальше, если верить рассказам, заканчивалась вода и начинались пороги, по которым можно было спуститься глубоко под землю, много ниже морского дна. Никто ничего полезного там не нашёл, всё же пираты не горняки, но укрыться там можно… Вот только их нельзя было оставлять без защиты. – Рауль, мне нужно уйти. Сейчас я должен быть там.

– И что ты там делаешь будешь? – развёл руками Рауль.

– Решу как-нибудь, а вот мне нужна будет твоя помощь. Охраняй людей! – хлопнув чуть не присевшего капитана по плечам, Велгантэ обогнул его и скорым шагом пошёл к порту. Рауль, оставшись в некоторым одиночестве, только и мог, что глазами хлопать, да рот разевать. Повернувшись к своим людям, он развёл руками, призывая их в свидетели творящего беспредела. Но они просто пожали плечами, дескать это не наши проблемы.

– Насрать вам, да? – прищурился капитан. – Ну, тогда охраняйте, чё? Иначе вам потом Велгантэ бошки открутит! Будете ему рассказывать, чего вам хочется, а чего нет.

С общим тяжёлым вздохом пираты таки встали в жиденькое оцепление, прикрывая последних беглецов из города.

***

На борту «Ужаса Глубин»…

– Навались! – заверещал Мигель, сталкивая длинной палкой очередного обезображенного пирата вниз. Кажется, когда-то он его видел. Возможно, они даже вместе пили. Но теперь они по разные стороны. – Сбрасывайте их вниз, не дайте забраться на корабль!

Происходящее давно уже вышло за пределы того, чем обычно были абордажи или морские сражения между кораблями. При абордаже люди не лезли на сабли с безумными улыбками, насаживая себя и стремясь заколоть. Они не боялись боли, не боялись умереть… Потому как они и умирали-то через раз! Вот раздался очередной дикий крик. Мигель развернулся в ту сторону. Молодой ещё пацан, подавшийся в пираты, пытался отрубить голову «трупу», чтобы вцепился зубами в его ногу.

Отвлёкся, из-за чего очередной обезумевший чуть не вцепился ему пальцами в глаза. Взревев, первый помощник точным ударом ноги пнул безобразную морду. И чуть сам не улетел следом из-за того, что в его сапог вцепились мёртвой хваткой. Благо, что обувка слетела сама, оставив чем-то заразившегося кретина с носом. А вот сам Мигель остался босым на одну ногу, что ему, конечно же, не понравилось.

– Ах ты, тварина! Новый сапог! Да я их неделю как купил!

И такие ситуации повторялись, постепенно становясь всё хуже. Вот одного утащили за борт, где затих его вопль, закончившись ударом обо что-то. Второго уже не дал заколоть Мигель, ударив палкой. Сосед по строю в тот момент был отвлечён на другого, вцепившегося руками в его саблю. А этот уже вылез почти и замахнулся ножом, покрытым какой-то чёрной жижей. Ах да, жижа… Убитые такими ножами вскоре вставали сами, но теперь нападали на нормальных людей.

– Не дайте им коснуться или убить себя кинжалом! – проорал Мигель на весь корабль, надеясь, что в этой какофонии его кто-то услышит. Но больше всего он надеялся, что их Командор что-то придумает.

– Если это не жопа, то я даже не знаю, как ещё это назвать…

Глава 20. Гибель командора

Чем дольше они шли, тем больше Наво понимал, что в иной ситуации это место стало бы отличной заменой душному Маравелю. В отличие от стариков, за землю он не держался и не жил странной мыслью о том, что его предки там жили, и он там жить будет. К чему эта ерунда? Следующие поколения должны жить лучше предыдущих, иначе для чего вообще делать детей? Чтобы они пожинали плоды твоего бессилия и жили в той помойке, из которой ещё деды не захотели переезжать? Глупо это. Просто глупо. И Маравель он считал точно такой же помойкой. Душной, гадкой, противной. Там было тяжело дышать, жить и даже просто существовать. Всё прогнило, сверху донизу.

Убежище – совсем другое дело. Дышалось здесь легко, земля будто бы пружинила под ногами, добавляя сил, а виды и вовсе манили остаться на какое-то время и полюбоваться. Вот честно, если бы не весь тот ужас, что происходил внизу, так бы он и поступил. И даже тяжесть на спине не могла испортить его настроение. Прижимающаяся к спине красивая девушка, доверчиво положившая свой подбородок на плечо, наоборот настроение улучшала всеми доступными средствами.

– А вот там, если пройти дальше пару сотен шагов, будет ферма дядюшки Эрнандеса! – щебетала Мари ему в ухо, щекоча дыханием и волосами. С одной стороны, это отвлекало и немного мешало ему сосредоточиться на дороге, но с другой… Он что, дурак, чтобы жаловаться на такое? Конечно же нет! Наво лыбился, как идиот, и кивал на все её слова, с трудом запоминая всё то, что она ему рассказывала. Какая там ферма, какой ещё обелиск… Стоп, что?

– Повтори-ка? – вор остановился и взглянул через плечо на девушку, задравшую бровь. – Какой ещё обелиск? – спросил он, хлопая глазами.

– Чем ты слушал? – Мари недовольно прищурилась и обиженно ткнула его кулаком в скулу. Слабенько, совсем не больно, но чувства свои она выразила со всей ясностью. – Я рассказывала, что на самой вершине острова, вон там, находится обелиск основателей Убежища. Легенда гласит, что его ещё древние строители здесь оставили. Первые пираты.

– Ты про нынешних четырёх командоров, да? – уточнил юноша, начав двигаться в указанном направлении, чтобы лично увидеть описанное девушкой сооружение. – Я, правда, из истории Убежища помню только рассказ про блокаду много лет назад, но про «первых пиратов» точно ничего не слышал.

– Не-е-ет, ты что? Командоры во времена вторжения были ещё молоды и у них не было флотов. Двое из них на тот момент даже капитанами не были. Я говорю совсем про другое. Задолго до вторжения. Многие сотни лет назад.

– И всё это время пираты существуют в своём Убежище?

– Представляешь?! – восторженно спросила Мари, а Наво задумался, что это действительно достойно уважения. Да, они разбойники, но… держать флаг на этом острове сотни лет? Это уже подвиг какой-то. Впрочем, здесь много чего есть. Воздух чистый, еда, вода. Внизу ещё и грибы какие-то на пиво растут. А много ли пирату надо? Так и живут.

– Вот только, похоже, беда пришла в это хорошее место, – хмыкнул вор и встал перед уступами, к которым вышла тропа, ведущая наверх. Дальше придётся взбираться по ним. Впрочем, он вполне мог в прыжке схватиться руками и подтянуться. Так он и сделал. Сначала ссадил Мари на землю и залез на первый уступ, втаскивая следом за собой девушку.

– О чём ты? – пропыхтела Мари, перебирая ногами и руками в тщетных попытках помочь себе при подъёме. – Какая ещё беда? Ты про то, что внизу бунтуют? Так это нормально! Каждый год кто-то начинает думать, что ему всё дозволено. Но возвращаются командоры, и всё снова становится как раньше. Против пушек и толстых бортов мало кто способен долго бунтовать!

– И когда они вернутся? – Наво бросил на неё вопросительный взгляд, на что девушка отвернулась, поджав губы. – Не знаешь, значит.

– Ну они же не докладывают никому! – всплеснула она руками. – Откуда я могу знать, когда они вернутся?

Хмыкнув, вор ничего не ответил. Вместо этого он вновь предложил ей занять место на его спине, на что девушка с благодарностью согласилась, всеми силами выражая, что мог бы и раньше предложить, а то и вообще на руках весь путь пронести. Не став заострять на этом внимание, Наво двинулся вперёд, высматривая что-то, что могло бы быть похоже на обелиск. Кстати, а что это такое-то?

– Слушай, а как оно вообще выглядит? – решил он спросить через какое-то время. – И для чего нужен?

– Ну, в тое же легенде рассказывают, будто бы обелиск был на острове задолго до того, как сюда пришли первые пираты. Вроде как, он вообще раньше кладбищем чудовищ был…

– Кладбищем чудовищ? – ухватился он за произнесённое слово, обходя торчащий из земли камень и придерживая рискующую упасть на землю девушку. Подтянув её повыше, Наво исхитрился обогнуть сложный участок по самому краешку. – Держись крепче, а то упадёшь.

– Сам не падай! – огрызнулась Мари. – Не знаю я, что там за кладбище. Просто так говорят. Вроде как, скалы похожи на рёбра. Не знаю, чего к словам цепляешься?!

Значит, Наво не один тогда заметил, что самые большие скалы, торчащие из воды, уж больно похожи на кости мифического существа исполинских размеров? Интересно, каким оно было? Самым большим из всех существ, кого он видел в жизни, была та рыбина, морская корова. Здоровенная и тяжёлая, но даже её скелет был очень скромным на фоне тех костей.

– Ладно-ладно. Так что там с обелиском? Для чего он?

– Никто точно не знает, – Наво почувствовал, как Мари за его спиной дёрнулась, вроде как пожала плечами. – Говорят, будто бы пираты с его помощью созывают всех на защиту Убежища. Слышала, что в каютах у командоров есть предметы, которые вырезали из обломков, что рядом с ним валялись. Вроде бы, у Армандо из этого камня вырезан череп какой-то, я не знаю. В общем, там что-то с черепом связанное.

– Череп, да? – юноша задумался, смутно припоминая, что ему говорил Лобар про Армандо? Был там череп или нет? Чёрт, он в тот момент явно о другом думал и всё прослушал!

– Ну, да. Череп. Я не помню, что там конкретно! Кстати, вон там уже можно будет забраться на самый верх! – Мари подтянулась и вытянула руку через его плечо, показывая на тропку, ведущую наверх. – Туда!

– Ты так и не сказала, как он выглядит.

– А ты перебивай меня больше, тогда вообще ничего не узнаешь! – фыркнула девушка. – Сам увидишь, когда дойдём. Такое точно ни с чем не спутаешь. Каждый ребёнок в Убежище хотя бы раз в жизни прибегал сюда. Правда, никто так и не понял, что этот камень вообще делает. Просто каменюка – хоть пляши на нём.

– И как вас только родители в такое место отпускали? – покачал головой Наво, перебираясь через очередное поваленное дерево и пытаясь при этом не наступить на валяющиеся на земле камни. Уж слишком шаткими они ему казались, что не внушало доверия. – Тут же хрен пройдёшь!

– А нас и не отпускали! – хихикнула Мари. – Пороли потом, это да, но каждый был готов пойти на это. Такой себе обычай, понимаешь же?

– Понимаю, – пробухтел вор, подтягивая в очередной раз сползшую вниз по спине Мари. Девушка, очевидно, уже совсем устала. Если прислушаться, можно заметить, что при каждом неосторожном его движении она поскрипывает зубами, но молчит. Пыхтит только с натугой. Нужно дойти до обелиска и остановиться на привал. Вряд ли здесь будут их искать. Осталось лишь немного пройти, совсем чуть-чуть, если верить девушке, что большую часть пути лежала лицом у него на плече.

Наконец, деревья начали редеть, а вокруг тропы появились разбросанные тут и там камни странного цвета. Это точно были камни, а не кристаллы или минералы… Хотя кто его знает? Во всём этом он совсем не разбирается. Драгоценные камни сможет узнать, но вот подделку от оригинала не отличит никогда. Что же до камней, то… Ну вот как ещё назвать камни всех цветов радуги? А как прикажете расценивать, когда в одном камне сплелись все цвета в виде какого-то водоворота, собирающегося в центре. Чем-то они были похожи на цветное стекло, но… слишком естественное?

– Ну, вот и пришли, – за спиной проснулась Мари и огляделась, а затем показала пальцем на большой камень с водоворотом. – Вот этот камень и есть обелиск.

– Красивый, – завороженно кивнул вор, уставившись на обелиск во все глаза. Особой красотой прозрачный камень, вместивший в себя все цвета, заиграл, когда вор догадался сдвинулся чуть в сторону, чтобы посмотреть через него на Солнце. Камень как будто вспыхнул, заиграв новыми красками. А ведь цвета между собой не просто «слиплись». Как будто перемешались, породив между собой новые оттенки.

– Вот видишь, – устало пробормотала девушка на землю. – Говорят, если коснуться камня, можно призвать всех капитанов домой, но… Я без понятия, как это работает.

– Вот как? – Наво оглянулся на камень, провожая Мари до ближайшего островка мягкой травы, на которую можно было бы уложить девушку отдохнуть. – Не против, если я посмотрю?

– Делай, чего хочешь, только дай отдохнуть, – отмахнулась она от него и с протяжным вздохом легла на траву. Решив посидеть немного рядом, Наво уже через минуту мог полюбоваться на её разгладившееся лицо. По какой-то причине Мари всегда хмурилась, даже когда они… Вспомнив об этом, вор вздохнул. Лучше о таком сейчас не думать. Не в таком месте уж точно.

Поднявшись с земли и отряхнув штаны от налипшей травы, юноша прошёл к камню вплотную и уставился на него. Высотой в два его роста. Причем, шириной, кажется, чуть шире… А, нет. Всё дело в том, что он просто врос в землю. Так, получается, что этот камень круглый? Круглый стеклянный камень с водоворотом цветов. Чего только нет в мире? Улыбнувшись, он протянул руку, касаясь неровной, но при этом гладкой поверхности. Без щербин и выбоин, но она шла волнами под пальцами.

Коснувшись наобум красного, словно мякоть какого-то фрукта, цвета, вор резко отдёрнул руку. Потому что эта часть камня вспыхнула неровным светом, сияя изнутри. На всякий случай обернувшись на Мари, Наво попробовал коснуться фиолетового.

Внутри камня хрупнуло, и красный погас.

– Та-ак… – протянул тихо юноша и вновь коснулся камня, но уже жёлтой его части. Тишина. Вновь потянулся за красным. Снова загорелся изнутри камень. А ведь если так взглянуть на этот камень, то цвета здесь расположены не по порядку, в котором они идут в той же радуге. – Что если… Я же просто попробую, верно?

Красный потух.

– Э? – возмутился вор. – Так, надо быстро… Как там было?

– Рубин, – касание до красного, камень загорается первым цветом.

– Опал, – рука касается оранжевого, и теперь две части горят, переплетаясь внутри камня разноцветными искрами. Воодушевившись, он продолжил.

– Жёлтый – это… топаз! – он допрыгивает до жёлтого, обнаружившегося наверху.

– Изумруд, конечно же, – в приседе хлопнул по зелёному.

– Аква… чё-то там, – голубой загорелся.

– Сапфир, – синий.

– И аметист, – остался лишь фиолетовый, и Наво шлёпнул по поверхности нужного цвета рукой. Отойдя от камня, юноша засмотрелся на полыхающий внутренними огнями камень. Крошечные искры метались внутри, смешивались в причудливые оттенки и перетекали из области в область. Спустя пару мгновений движение из хаотичного стала упорядоченным. Поток искр превратился в завораживающий вихрь, водоворот, сходящийся в центре ровным белым светом. На глазах у вора, ошеломлённого такой красотой, белое свечение распространилось на весь камень, а затем и на камни, лежащие вокруг обелиска…

Вспышка!

И всё потухло.

– Чё? – малость ослеплённый яркостью, Наво проморгался и огляделся по сторонам, крутя головой. Белое свечение, охватившее разноцветные камни, исчезло, не оставив после себя ни следа. – А… чего это вообще было-то?.. Я же ничего не сломал? Вот блин…

***

На западе…

Флот устрашающих кораблей, не так давно вышедших из боя, дрейфовал к западу от Убежища. Трюмы ломились от добычи, а в стороне догорали остатки торгового конвоя, принадлежащего жирным в плане кошельков торговцам из Эверфорда. Этих грабить велело само Солнце, побрезговавшее опалить их кожу и оставившее её белой.

На борту своего грозного корабля, в собственной каюте, сидел грузный мужчина. Внешне он был похож на Армандо, разве что гладко выбритый подбородок отличал одного от другого. Но вислые усы и роскошные бакенбарды наличествовали в полном объёме. Командор пиратского флота бережно вписывал в судовой журнал все те ценности, что они подобрали с пойманных в море кораблей. Эту привычку он заимел от капитана одного брига, ходящего под флагом военного флота. Короче, от жёлтого мундира. Тот ему так сладко заливал про учёт, про важность логистики ресурсов и так далее… Очень много нюансов, с первого раза непонятных для обычного пирата.

Но сколько же в этом…

Писчая палочка в толстых пальцах замерла, а тёмные глаза сосредоточили взгляд на коже, которую покрывало ровное белое свечение. Подняв голову, командор Габриэль уставился на шкаф, в котором находились его личные экспонаты. Общее увлечение всех капитанов. Ведь каждый выход – приключение. Грех не привести из приключения очередной трофей или сувенир. Однако, был там предмет, доставшийся ему не столько в качестве трофея, сколько в виде регалии…

Поднявшись из-за стола, Габриэль сделал несколько резких, пружинящих шагов и остановился у шкафа, бережно открывая дверцу. Секундой позже в его руке оказался выточенный из красного стеклянного камня нож с украшением из черепов. Всё из цельного куска. Но сейчас кроваво-красный сменился на светящийся белый. А это значило лишь одно… Легенды не врали!

– Поднять паруса, ленивые образины с непристойной родословной! – Габриэль выскочил из своей каюты, словно гром в ясную погоду. – Уже через несколько часов я хочу видеть скалы Убежища!

– Командор? – пираты слегка охренели от такого напора, но спросить всё же решились. – А чёйта случилось-то?

– Беда пришла в наш дом! Разворачивайте это корыто!

***

На востоке…

– Не дайте ему уйти! – с азартом кричал на своих людей командор Пабло, поставив одну ногу на ящик, а гарпуном в руке указав на показавшийся из воды плавник морского зверя. Из широкой спины уже торчало несколько гарпунов с оборвавшимися верёвками, и сейчас пираты готовились всадить ещё несколько, чтобы уж точно изловить её. – Поднажми, она уже почти выдохлась! Ну же!

Гарпуны взлетели в воздух. Часть упала совсем рядом, но две штуки вошли под чешую. Клыкастая образина взревела и рванулась в сторону, натянув канаты в руках пиратов. С рычанием крепкие мужчины вгрызлись ногами в палубный настил, но свою добычу, рвущуюся на волю, не отпустили.

– Ещё немного, он выдыхается! – заорал Пабло, прицелившись гарпуном и выставив вперёд свободную руку для равновесия. Однако, так и не бросил. Его кольцо с зелёным черепом, его регалия, сейчас сверкала ровным белым светом, разгоняя темень, наведённую тучами. Пираты тоже это заметили и замерли, заворожённо глядя на это сияние. Тварь воспользовалась этим и вырвалась, но на неё только секунду общего внимания и потратили. Всех больше интересовало другое…

– Командор? Это…

– Домой, братцы. Нас ждут дома! Я точно знаю!

– Вот хохма, если это просто сказки…

***

На юге…

Командор Алехандро не считал себя самым умным человеком на островах, но точно мнил одним из самых предприимчивых. Просто так мотаться от острова к острову в надежде найти хоть какое-то судёнышко он считал невероятной глупостью. Ну что тут можно найти, кроме проблем с военными конвоями и патрулями? Вступи в бой с одним, через часик уже подтянутся другие. В теории, можно закончить бой быстро, но… Когда в морских сражениях теория превалировала над практикой, вводящей любого теоретика в грусть и печаль? Никогда.

Командор «Грифона» не собирался растрачивать свою удачу на такие «шалости». Вместо этого, он решил пользоваться гораздо более надёжными методами. Создав подобие разведки, пират доподлинно знал о составе и маршрутах торговых судов. Дальнейший их перехват был уже делом техники. Он знал, сколько там будет кораблей. Знал о том, какой груз они везут. И, конечно же, знал, будут ли сопровождать торговцев военные суда.

Зачем ему проблемы, верно?

– Командор, – к Алехандро, стоящему у штурвала, подошёл пират с плотной повязкой на шее. Бедолаге когда-то почти перерезали горло – чудом спасли. – Поступили сведения о торговцах. Жирные овцы. Скоро пройдут мимо нас, сможем их перехватить и пощипать!

– Отличные новости, – командор расплылся в довольной улыбке. Его высокая и немного худощавая фигура нависала сверху над подчинёнными, из-за чего радость на его лица была несколько устрашающей. – Давно пора. А то команда уже начала роптать и…

– Это… – пират уставился чуть выше головы Командора, прервав его победный монолог. Нахмурившись, Алехандро покрутил головой, заметив, что глаза пирата следуют за незримой точкой выше его головы. – Кхм, чтоб меня…

– Ты там что, демона увидел?! – рявкнул Алехандро, про себя удивляясь тому, что лицо пирата уж какое-то слишком бледное. Раньше смуглый был, почти чернокожий. А тут вдруг – бледный? С чего бы это?

– Н-нет, просто, – пират замялся, явно стесняясь тыкать пальцем в командора. – Шляпа у вас… горит.

– Чего?! – вспылил Алехандро и сорвал шляпу, уставившись на неё. И вот тогда он заметил. Нет, шляпа не полыхала огнём в привычном понимании. Горело украшение из стеклянных черепов, приделанных к передней части капитанской треуголки. Сделанные из таинственного фиолетового камня в самых агрессивных тонах, они наводили ужас на захваченных торговцев. А сейчас… ровное белое свечение, делающее черепа ещё более выразительными. – Не может быть, – пробормотал Алехандро, боясь даже пальцем коснуться горящих белым черепов.

– Командор, вы что, колдун?! – ахнул пират, за что тут же получил подзатыльник.

– Чушь не неси! Сигнальте на корабли – мы возвращаемся в Убежище!

– Чё?! А… А как же торговцы?!

– Торговцы ещё будут, а если Убежище потеряем, то и возвращаться уже будет некуда с добычей, олухи! Ну, Армандо! Надеюсь, ты мне объяснишь, почему светится артефакт, который не светился даже тогда, когда штурмовали Убежище в последний раз…

***

В Убежище…

– Поджигай их! – ревел морским зверем Армандо, размахивая факелом в одной руке и саблей в другой. Вместе с Лобаром они крутились на небольшом пятачке между мачтами, подрубая чёрные руки, тянущиеся к ним со всех сторон. Уже четверть команды полоумные одержимые либо зарезали, либо утащили за собой в потемневшие от крови воды Убежища. Глубина здесь была приличная, а о самых глубоких местах и вовсе ходили легенды об обитающих там духах утопленников. Вот теперь прибавится всяких россказней! – Они хорошо горят и не воскресают из пепла, жги!

– Не верещи мне в ухо, старый башмак! – огрызнулся на него Лобар, пинком откинув от себя очередного заражённого и ткнув саблей в раскрытую пасть другого. Факела у него не было, зато злости на происходящее – на троих. В моменте, проклиная больную спину, он изогнулся и подхватил с палубы второй клинок, тут же используя его по назначению и отрубая голову ещё одному, отброшенному сражающимся пиратом. – Где я тебе ещё факел найду?!

– Моё какое дело?! – в том же тоне ответил ему Армандо, использовав схожий приём. Только вместо сабли он ткнул в раззявленную пасть не саблей, а факелом. Одержимого затрясло в конвульсиях, чем и воспользовался пират, отбрасывая полыхающее тело прочь. – Найди, если хочешь жить!

– Я и так выживу, чего о тебе не скажешь!

Два старика рубились на зависть молодым, но одержимых меньше не становилось. Даже то, что корабль, оседлав течение, двигался прочь от порта, в сторону выхода из Убежища, не сильно помогало. Одержимые цеплялись за борта, лезли друг по другу и вываливались один за другим на доски. Тяжело представить, что было бы, если бы они забирались на корабль десятками и сотнями. Такую толпу не помогли бы сдержать даже пушки. Да и как, спрашивается, стрелять вдоль бортов? А как стрелять вниз? Вот то-то же.

– Корабль! – от штурвала, где происходила своя бойня, раздался надрывный крик, тут же привлёкший внимание Лобара, Армандо и многих других. Бросив туда взгляды, они увидели того, в ком ранее пришедший гостем Лобар разглядел сына Армандо, он указывал на выход из Убежища, где сегодня было особенно много тумана? Впрочем, это мог бы быть и дым. И что он в этой молочной пелене вообще мог заметить?