Текст книги "Вор из Маравеля (СИ)"

Автор книги: Эхо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 46 страниц)

Отдельного рассказа заслуживает арбалет и то, как они его достали. Вообще, в Солмарисе владение оружием не было преступлением. Если человек купил себе копьё или лук, то к нему никаких вопросов возникнуть не должно. Наоборот, народ с пониманием относится к необходимости защищать себя, когда море вокруг них кишит чудовищами, всегда готовыми напасть. Жуки лишь подогрели это желание. С другой стороны, если кто-то накупил себе целый склад одинаковых мечей, то к нему уже могут заявиться хмурые дядьки, чтобы уточнить цели покупки. Если этот человек купец или просто предоставляет свои помещения для чужих товаров, то оно, конечно… Такие люди обычно справляют специальные бумаги.

А если нет, то пеняй на себя.

Арбалет – вещь специфическая. По сути, ничего особенного. Казалось бы, всего лишь усиленный лук с приделанной к нему рукоятью. Но именно это и делало его опасным в городских условиях. Арбалет не надо долго натягивать, а выпущенный им болт легко пробьёт нехитрую броню, которую носят жёлтые мундиры.

Кто-то скажет, что пистоль гораздо опаснее, и будет чертовски прав. Но увы, огнестрел им не подходит. Звук выстрела отпугнёт людей перед воротами, что для грабителей совершенно неприемлемо. Арбалет же практически бесшумный по сравнению с ним. Достаточно мощный и точный, если положить его в правильные руки.

Одна беда – достать его очень трудно, ибо за этим следят. Гораздо проще купить себе лук.

В итоге так и сделали. Наво купил толстый, тугой лук, который даже согнуть не хватало сил. Но Велгантэ был только рад. Он заставил вора бегать по всему городу и искать какие-то детали, про которые юноша слышал впервые в жизни. Часть пришлось даже заказывать у кузнецов, объясняя кривым языком ещё более кривые рисунки. Худо-бедно мастера понимали, чего от них хотят. Ещё бы они не понимали, если им в нос тычут серебряными монетами. Тут и глухой сразу слышать начнёт.

К исходу второго дня арбалет был готов. Какая-то монструозная конструкция, больше похожая на худший кошмар плотника, чем на то, что будет стрелять. Тем не менее, оно стреляло. Велгантэ рукой натягивал тетиву, закладывал в ложе болт и… толстую доску оно пробивало, а большего от него никто и не ждал. Один выстрел – одно попадание, а дальше от него можно смело избавляться.

Также нашли одежду для них. Наво обшарил несколько соседних домов и нашёл комплекты одежды для обоих. Точнее, большую часть. Если на старика одежда ещё была, то как найти её для Велгантэ – тот ещё вопрос. На таких людей делают лишь под заказ, а с его татуировками затея превращается в замысловатую форму самоубийства. Не успеет из примерочной выйти, а там уже битком жёлтые мундиры будут. А потому здоровяку снова пришлось шить из того, что нашёл ему вор.

– За этот день я шил больше, чем за всю жизнь до этого, – проворчал тогда здоровяк, но иголкой работать не перестал.

И вот, наконец, тот самый день, когда всё и решится. Третий день их подготовки закончился. Наступил четвёртый…

***

У ворот района аристократов…

– Неспокойно мне, – прошептал Наво, глядя на гудящую толпу перед ними. Аристократы, молодые парни в щегольской одежде, снова вышли поглумиться над бедняками, а рабочие могли лишь выкрикивать оскорбления, глядя при этом на ощетинившихся дубинками стражников. Впрочем, никто не сомневался, что если дойдёт до крови, то они не постесняются воспользоваться своими палашами.

– Поменьше языком болтай, тогда и волноваться не будешь. О деле думай, – прошипел ему в ухо старик. В сущности, он был прав. Он уже битый час накручивал себя, пытаясь найти изъяны в плане. То находил, то отметал их, то вновь возвращался к тому, что признал несбыточным. – Мы тут не в игрушки играть пришли. Велгантэ и так приходится нелегко, не усложняй нам жизнь.

– Да в норме я, – буркнул здоровяк. Ему было непросто держать под плащом согнутую арбалетную дугу. Руки когда-нибудь устанут, а адская вещица своё всё равно возьмёт. Рано или поздно. – Давайте уже начинать.

– Ждите сигнала, – пригрозил им Лобар и тут же юркнул в толпу. Выполнять роль «пугала» выпало именно ему. В нужный момент он должен был указать людям, кто виноват в их крови. Точнее, он должен был бросить клич, а уж там… Как повезёт. Они все надеялись на эту ветреную даму.

– Они ухмыляются, глядя на нас! – вдруг раздалось из первых рядов зычным голосом бывшего капитана. – Мы должны стереть эти ухмылки с их свиных рож!

Толпа на мгновение стихла, пытаясь найти этого героя в своих рядах. Сказать в лицо аристократу, что его физиономия напоминает по форме и содержанию свинячье рыло? Это надо быть либо очень смелым, либо очень глупым. И пока они гадали, Велгантэ сделал своё кровавое дело. Дождавшись, когда внимание будет отвлечено, он выхватил арбалет и, прицелившись, выстрелил.

На мгновение Наво показалось, что он мог видеть движение болта, но это ощущение быстро испарилось. По ушам резанул крик – снаряд попал одному из аристократов прямо в плечо, повалив на землю. Это ж какая там силища была, что его аж опрокинуло? Здоровяк тем временем размахнулся и зашвырнул оружие в кусты, пока толпа была увлечена происходящим. Увидев кровь, люди остолбенели.

Одно дело пускать её тем, кто ответить не может. И совсем другое, когда за этой кровью скрываются сундуки с золотом, а также те, кто готов за это золото обнажать железо и сталь.

– Проклятье! – завизжал аристократ, разминувшийся с болтом на жалкую ладонь. Глядя на своего друга, ноющего на земле, он обратился к командиру их стражи. – Эта чернь забыла, в чьём городе она живёт! Они уже по нам стреляют! Убейте их всех! Немедленно!

– Но… – дюжий мужик аж растерялся от такого приказа.

– За что мы вам всем платим?! – взорвался криком второй аристократ, поддержанный истерическим воплем какой-то дамочки. Страже ничего не оставалось, кроме как послушаться приказа. Ну, а какой у них был выбор? Либо они делают то, что им говорят, и получают за это деньги, либо не делают, но тогда оказываются на улице. Один на один с теми, кого они раньше били по приказу. Не сказать, что без удовольствия. Некоторые и вовсе делали это от души. И люди это запомнили.

– В бой! – крикнул командир стражи, обнажив меч. За ним последовали и подчинённые, а набралось их немало. Но всё же меньше, чем людей, столпившихся на площади. Они надеялись на защиту лёгкой брони и на оружие. Рассчитывали напугать…

– Они идут нас убивать! – проорал Лобар из первых рядов для тех, кто стоял позади и не слышал воплей благородных людей. – Аристократы приказали убивать нас! Вмажем!

– Да-а! – ворота открылись, чтобы выпустить стражу. Но толпа уже качнулась вперёд в каком-то диком порыве. Хуже всего в этой ситуации чувствовали себя жёлтые мундиры, оказавшиеся между молотом и наковальней. Их поставили здесь, чтобы защищать аристократов, чьи деньги поддерживают экономику города. А в итоге атакуют людей, которых они, возможно, знают. Причём атакуют с намерением убить.

И чью же сторону они выберут?

Выбрали не быть ни с кем. Капитан жёлтых мундиров поставил одну часть своих подчинённых блокировать ворота, чтобы подручные аристократов не смогли пройти, а другим приказал сдерживать толпу. Помогло это не слишком сильно. Постепенно разрыв сокращался, и вот уже то один, то другой наёмник умудрялся ткнуть противника копьём или ещё чем-то. Хуже того, толпа активно им отвечала, по неопытности иногда попадая в городскую стражу.

Наконец, городская стража не выдержала и посыпалась. Кто-то переметнулся на сторону толпы, а кто-то и просто постарался вывалиться из боя в сторону, если мог. Полилась первая кровь. Люди дорвались друг до друга и постарались сделать так, чтобы враг умер раньше.

– Наш выход, – бросил Велгантэ, выхватывая из-под плаща тяжёлый топорик. Наво ограничился привычными кинжалами, которыми пользоваться в прямом бою явно не планировал. Он вообще слабо представлял, какую пользу может представлять в этом месиве из тел и разнообразных средств убийства ближнего своего. – Не отставай.

– Да, иду я, иду, – буркнул Наво, проталкиваясь следом за гигантом и стараясь не потерять его. Однако, слишком далеко он не ушёл, в итоге остановившись.

– Чего встал?! – крикнул ему здоровяк, но вор не ответил, повернув голову в сторону порта, на север. Чужеродный звук, накатывающий с моря, царапал его слух. Какой-то непонятный гул, сопровождающийся… грохотом пушек? Многие люди рядом с ним тоже останавливались и оборачивались туда, но высокая городская стена мешала им увидеть происходящее.

И тут вдруг раздался звук горна. Тяжёлый, тягучий, он пронёсся по городу от самой высокой сторожевой башни в городе. Обычно её использовали для того, чтобы следить за пожарами или бунтами, но теперь, очевидно, предупреждали о чём-то другом.

– Твою мать, да что там творится?! – не выдержали у кого-то нервы.

Бум.

Земля под ногами задрожала, люди попадали на колени, не понимая, что происходит. Наво же, устояв на ногах, воочию видел, как от стены откалывается солидный кусок, как сыплются с неё крошечные фигурки людей. Ему даже на миг показалось, что он слышал их последние крики.

Бум!

Снова дрогнуло! Бой уже давно стих. А люди теперь, пусть и устояли на ногах, но в глазах их был теперь только страх, а не ненависть. Они переглядывались, прижимали к себе родных, пришедших с ними на эту злосчастную улицу.

Не был исключением и Наво. Он быстро нашёл глазами Велгантэ и Лобара, пробившись к ним, но прижиматься уже не стал. Его бы просто не поняли.

– Что за херня? – прошептал он старику, но тот не ответил. Старый морской волк неотрывно глядел на север и наблюдал за тем, как очередной удар чего-то могущественного сотрясает городскую стену.

– Стена рушится! – над толпой пронёсся чей-то панический возглас. Прямо на их глазах мощное оборонительное сооружение опасно накренилось, а затем и вовсе посыпалось под собственным весом. И тогда они увидели виновника происходящего. Огромное тело, похожее на гору, вставшую вдруг на мощные лапы, каждая из которых была как скала. Головы у этой гигантской твари видно не было, но зато была огромная пасть, в которой исчезали и камни, и доски, и люди. Особенно активно оно жрало именно последних.

– Чудовище! – очередной крик, после которого молчать уже никто не мог. Да что там молчать, люди, кто не застыл в ужасе, побежали прочь. Кто по домам, чтобы забрать родных, а кто и прочь из города, если был одинок. Огромное существо, к слову, одиноко не было. Не успело оно протащить сквозь пролом своё тело, как внутрь хлынули жуки, атакуя бегущих к ним солдат.

– Вот это добыча… – прошептал Велгантэ, у которого аж глаз задёргался от размеров той хтонической образины, что «постучалась» к ним в городские ворота.

Глава 30. Наперегонки со смертью

Ранее…

Генерал Никодемо метался по участку стены и напоминал всем своим видом зверя, запертого в пусть и просторной, но клетке. Он пока ещё не определился, каким именно зверем себя ощущает, а ведь от этого зависело очень и очень многое. Одно время в нём зарождалось нечто вроде боевого безумия, жажды крови или совсем уж непристойного желания кого-нибудь просто-напросто прикончить. Тогда он ощущал себя, по меньшей мере, большим лесным котом. Честно говоря, он не особо разбирался в видах, а оттого картинка в голове постоянно плыла, принимая то одну форму, то другую. Кот в его голове рычал, скрежетал когтями и агрессивно поглядывал на всех, кто ходит мимо его клетки.

Но вот нетерпение покидало его, и военачальник как будто бы сдувался, превращаясь то ли в котёнка, то ли в какое-то подобие саблезубого суслика, скалящего клыки только на овощи. В мгновение ока пропадал весь боевой настрой, плечи опускались, а руки безвольно болтались вдоль тела. Появлялась глубинная апатия, проявлялось разочарование во всём, что он делает. Всё казалось таким бессмысленным, таким жалким, что… Зачем вообще продолжать, если исход предрешён уже задолго до того, как они начали готовиться?

Не далее, чем пару недель назад, ему сообщили «прекрасную» новость. У него скоро появится сын. Новость и в самом деле прекрасная, если бы часом ранее ему не преподнесли совсем другую. На столицу надвигается орда прожорливых тварей из самых глубин океана. Убить их сложно, но можно. Вся проблема только в том, что их дохрена. Но ладно это. Ведёт их за собой какая-то огромная… матка, которая и рождает их прямо на ходу. И как он должен себя вести, если за спиной беременная жена носит под сердцем его ребёнка, а он просто без понятия как защитить их? Как оборонять столицу от такой напасти?

Человеку это вообще под силу?

– Долго возятся, – проворчал он, в очередной раз добравшись до зубьев и перегнувшись через них. Офицеры за его спиной слаженно схватились за сердца. Если генерал упадёт со стены, то ответственность ляжет уже на плечи кого-то из них. Но Никодемо на них даже не взглянул – его внимание было целиком поглощено приготовлениями моряков, вытащивших все свои пушки на берег. Из порта повыгоняли всех торгашей, все рыбацкие лоханки. Всё для того, чтобы обширный орудийный парк мог стрелять прямой наводкой по всему, что может вылезти из воды. – Неужели это так сложно? Просто привези и поставь пушку на место. Чем занимаются эти бездари?!

Раздражённо сплюнув и мельком помолившись, чтобы оно попало кому-нибудь на голову, он снова начал измерять пространство своими шагами, бросая на море взгляды, в которых причудливым образом смешивались ярость, отчаяние, страх, надежда и, конечно же, просто человеческое непонимание. Что ещё он может сделать, чтобы подготовиться к тому, к чему подготовиться просто невозможно?

– Вы подвезли огненный припас на позиции? – резко повернулся он к офицерам, как будто эта мысль только что пришла ему в голову. Так, в сущности, и было, если бы не один нюанс.

– Господин генерал, Вы уже спрашивали об этом. Припас распределили по позициям ещё два дня назад, – подал голос один из них, разводя руки и как бы говоря, что всё уже давно сделано. Генерал неизменно спрашивал про это каждый день, но что могло измениться? Увезут обратно? Украдут?

– Хорошо, – кивнул с потерянным видом генерал. Встрепенувшись, он бросился к зубцам. На миг ему показалось, что он что-то услышал. Что-то похожее на жуков. Но в гавани не происходило ровным счётом ничего. Один флот стоял в отдалении, как памятник абсолютному бессилию. Сотни кораблей! Тысячи пушек! А что толку, если корабли ещё не научились стрелять дном?! Проклятые жуки плевать хотели на всю мощь флота Солмариса, они просто каким-то образом ловили днище и прицеплялись к нему, прогрызая себе путь внутрь. И ведь чуяли как-то живых существ. К пустым кораблям они не лезли вовсе. – Проклятье, послышалось?

– Мы ничего не слышали, – подали голос переглядывающиеся офицеры, но Никодемо лишь отмахнулся от них, как от назойливых мух. Жужжат и жужжат над ухом, не дают нормально сосредоточиться. Снизу что-то с грохотом упало, и он тут же оказался у зубцов. Чёрт! Какой-то идиот умудрился уронить ядро, и оно укатилось в воду. Высечь бы, да не время. Тут каждый солдат, каждый матрос на счету. Может быть, даже ему самому придётся обнажать клинок, чтобы отражать атаки жуков. Если они, конечно, пройдут заграждение артиллерии и матросов…

Да что им там в своём море не сиделось, а?!

– П-прошу прощения, Вы это у нас спрашиваете? – подали голос офицеры, а генерал в ответ нахмурился и обернулся к ним.

– Я что, вслух это сказал? – спросил он. Те закивали, он же нахмурился ещё сильнее. До чего дошёл! Уже сам с собой начал разговаривать. Нет, если переживут это вторжение, то сразу же после этого отпросится в долгий отпуск. Говорят, жизнь на западных островах очень даже ничего. Можно предаться лени и блаженству в компании жены. Но это ещё не точно…

Снизу снова загомонили, и генерал было дёрнулся, но удержал себя от опрометчивого поступка. Опять, наверное, какая-нибудь ерунда, не стоящая внимания. Вот тоже напасть – матросы! Спусти их с кораблей, так они ещё хуже ополченцев. Никакой дисциплины, никакого понимания ситуации! Ещё и ходят как-то неуклюже, вразвалочку. Как будто разучились по земле человеческой ходить.

Крики, тем временем, усилились. Раздались даже выстрелы из пушек. Вот уже это генерал Никодемо терпеть не смог. Ринувшись к зубцам и перегнувшись, он с раздражённым рыком вгляделся в происходящее и замер. Из воды лезли морские твари. Они цеплялись своими лапами за края и с трудом вытаскивали себя из воды, но затем уже передвигались вполне себе шустро. Правда, недолго. Моряки оказались не совсем дуболомами и открыли настоящий сезон охоты. В ход шло всё – вёсла, копья, пистоли. Только что ядрами не швырялись с рук.

Для этого у них были пушки. Хотя бы раз в минуту один из пушечных расчётов, разворачивая своё орудие под углом, посылал ядро вдоль искусственного берега, сметая лезущих жуков.

Выглядело так, как будто люди в итоге смогут отбиться! Да, бывало, что враги прорывались, не получив свою дозу металла, и убивали неудачника, не успевшего увернуться от стремительного прыжка. Но… Но! Тем не менее, защитники пока что побеждали.

– Хорошо! – пристукнул кулаком по камню генерал, глядя вниз и пожирая глазами картину бойни. Именно это слово, и никакое другое. Война? Слишком… масштабно. Битва? Благородно звучит, но не подходит для истребления созданий с самой глубины океана. Нет, это всё же была бойня. Едва ли не резня. Не хватало лишь завалов из тел, но жуки справлялись с этим и сами. Своих павших товарищей они утаскивали под воду сами, где, судя по всему, и поедали. Отвратные создания. Без Тьмы, извечной противницы Света, тут явно не обошлось. – Мы их побеждаем! Всё будет хорошо!

– Господин генерал, – севшим голосом позвал его подчинённый, не разделивший восторгов начальства. Бросив недоумевающий взгляд на этого ненормального, отказывающегося верить в очевидное, Никодемо проследил за тем, куда тот указывал своей рукой. Старым человеком генерал не был, но глаза его были не столь остры, как прежде. Однако, что-то странное он всё же видел.

Ему доводилось путешествовать на кораблях. Не в столице же каждый день сидеть, верно? Так вот, во время путешествий он часто видел морских зверей. Этих перестраховщиков с неприятно умным взглядом. От их резвого движения поднимались буруны, этакие пенящиеся гребни. Знакомый учёный-академик старался ему объяснить, что вода как-то сопротивляется движению, но он почти ничего не запомнил. Да и зачем что-то запоминать на пьянке…

– Что это такое?! – странное явление всё приближалось, и генерал мог различить движение в толще воды. К ним приближалось что-то абсурдно огромное, едва-едва помещающееся под водой. Разве что двигалось это что-то не слишком быстро. Сразу же вспомнилось, что помимо жуков должна быть и их матка… Если так, то они явно забыли уточнить, что она сама размером с маленький остров!

– Боже! – выдохнул кто-то, когда из воды поднялась её «спина». По крайней мере, думалось, что это спина. Гигантский, сегментированный панцирь, чья поверхность была похожа на кусок горы. При движении «камни» с жутким грохотом тёрлись друг об друга. А вот и голова… Или не голова? Матка, кажется, не имела ни шеи, ни головы. Зато было множество каких-то мутных пятен сверху, которые можно было бы принять за глаза.

– Стреляйте в неё! – генерал снова перегнулся и заорал вниз. Но там и так стоял такой грохот, что его вряд ли услышали. Нужно отдать должное тому, кто командовал моряками. Этот человек вполне понимал, что галеон для корабля куда опаснее, чем орда шлюпок. Большая часть орудий мгновенно переключилась на обстрел ядрами. Их ещё дополнительно нагревали в огненных ямах, чтобы доставить монстру ещё больше хлопот.

Да только большая часть выпущенных ядер просто отлетела от панциря, как будто это какая-то крупа, брошенная дрогнувшей со страху рукой в каменную стену. Много, страшно много. Но совершенно бесполезно. Впрочем, кому-то повезло. Этот счастливчик умудрился попасть прямо в круглую пасть и выбить ей зуб! Вот так-то! Люди ещё что-то могут в этой войне!..

Матриарх, как её назвали церковники, замотала головой и издала утробный рёв, от которого у людей завибрировало всё от костей до исподнего. Её вшивые детки ответили ей каким-то радостным визгом и сразу же усилили напор, вновь переключив на себя часть орудий.

– Почему молчат наши орудия?! – вызверился генерал, бешеными глазами взглянув на своих офицеров. Но те, побледнев, моментально ткнули пальцами в сторону ближайшего расчёта, что в поте лица банил ствол и отправлял ядро за ядром. Генерал Никодемо так внимательно смотрел на своего врага, что совершенно не слышал ничего вокруг себя. Только теперь на него навалились все прочие звуки. Матерные команды, звон ядер, валящихся из трясущихся рук, гремящая стрельба из всех стволов. – Чёрт… Чёрт, чёрт, чёрт! – вновь накатило отчаяние. Козырей в рукавах не осталось. Разве что молиться их богу, чтобы забрал их души к себе. – Всё не может закончиться вот так…

– Она атакует! – завизжал кто-то рядом, заставив генерала очнуться и вскинуться. Он только и успел, что голову повернуть да схватиться руками за зубец. Это помогло ему не выпасть наружу со стены, в которую со всего маху влетела мать всей этой оравы тварей. Откуда-то снизу орали матросы, пытаясь расстреливать брюхо, но там она тоже была защищена. Пытались стрелять в лапы, но пришедшая с ней мелочь накатывала всё более плотной волной, пожирая уже по десятку за минуту. Силы защитников таяли прямо на глазах.

– Сбрасывайте на неё бочки с порохом и поджигайте! – распорядился генерал, наблюдая за тем как чудовище крушит дело всей его жизни – оборонительные рубежи столицы. Вот взмахнула она лапой, и полетели в воду отброшенные и разбитые орудия. Мотнула головой, и очередной удар пришёлся в каменную башню. Какой-то бедолага не удержался и с воплем полетел вниз.

Приказ исполнили в точности. Поднесли бочонки с порохом и подожгли фитили. Сброс! На глазах у всех присутствующих они разбились на спине и боках, породив страшные взрывы, обдавшие людей наверху горячим воздухом и едким дымом. Матриарху, видимо, было больно. Куски панциря обломками посыпались на землю, но уязвимую плоть обнажить не удалось. Слишком уж толстая броня. Ходячая катастрофа вновь заревела обиженно и ударила похожей на монолитную скалу лапой. Пошла глубокая трещина.

– Мы не удержим, – прошептал Никодемо и тут же закричал на своих подчинённых. – Уводите людей со стены! Всех вниз! Будем держать улицы!

***

Сейчас…

Бойня продолжалась и на улицах. Там, где прошла Матриарх, моряки уже закончились, и жуки беспрепятственно смогли проникнуть в город. Теперь путь им преграждали отряды городской стражи. Жёлтые мундиры. То есть в дело вступила сухопутная армия, созданная специально для войны на суше. И вот здесь уж жуков ждал неприятный сюрприз. В стрельбе «на бегу» пехота сильно уступала матросам. Они не умели так быстро перезаряжать орудия, как будто от этого зависела их жизнь. Это так. Вот только им и не надо было.

У грязной, никем не любимой пехоты… были свои игрушки.

– Заряжай! – сиплым голосом приказал командир расчёта, напряжённым взглядом наблюдая за приближающейся толпой жуков, огорчённо визжащих. Многие горожане сбежали вглубь города ещё после первого удара, сотрясшего весь остров.

– Готов! – сорвался на визг молодой солдат, ещё месяц назад служивший в ополчении. В его руке плясал пальник – этакий жезл каждого канонира, которым поджигают насыпанный в специальное отверстие порох.

– Пли! – командир взмахнул рукой, и пальник опустился на кучку пороха, раздуваемого ветром. Заискрило, солдаты поспешили отойти от орудия, наведённого прямо по центру улицы, заполненной тварями, как будто вылезшими из самой Бездны.

Рявкнуло, но из дула вылетело не ядро. Навстречу орде, желая оказать ей тёплый приём, армейцы выпустили целый бочонок с железными шариками. Картечь. Она собрала кровавую жатву, мгновенно выкосив первые ряды и заставив волну чудовищ замедлиться. И пока они жрали своих товарищей, отвлекшись на бесплатное угощение, жёлтые мундиры суетились, заряжая орудие вновь.

Где-то загрохотало ещё – то происходило на соседних улицах, где тоже встали заслоны с тяжёлыми пушками. На стену их не установишь. Во-первых, хрен поднимешь. Потом хрен спустишь. Во-вторых, ядра на стену тоже не потаскаешь. Пытались выбить финансирование на подъёмники, но разве ж с аристократов денег допросишься? Нет, пусть флот воюет. А какой сейчас толк от этих деревянных гробов? Вот так вот и остались пушки на земле.

– Готов!

– Пли!

***

При первых же звуках сигнального горна в доме старой женщины поднялась небывалая суета. Отец семейства едва не свалился с кровати, что была выделена им с женой. Последняя тут же заохала и развила не самую полезную деятельность. С одной стороны, она действительно старалась помочь, подавала вещи, но с другой… Зачем ему полотенце? Впрочем, жена у него была умная и сразу же поняла свою оплошность. Просто растерялась и испугалась.

– Папа, что происходит? – из своей комнаты выскочила Элена, а из дальнего угла уже поскрипывала тёща, направляясь к собранию, происходящему почему-то без неё. – Ты куда? Что за шум?

– Ничего не бойся, дочка, – офицер, которому командование торжественно вручило грамоту на отпуск, собирался вернуться в строй как можно скорее. И он бы собрался ещё быстрее, но уж больно дом этот находился далеко от того места, где напали. Конечно, что-то они слышали. Как уж тут не услышать такой грохот? Но приняли его за что-то другое, менее… катастрофическое. – Лучше спуститесь в подвал и никому не открывайте.

– Мог бы и не говорить! – проскрипела старуха, на прощание прошептав короткую молитву, какую морякам положено говорить, уходящим в далёкое плавание. Муж её был таков, пока не умер в очередном походе. – Всё, иди отсюда.

– Папа, не уходи! – разревелась вдруг Элена, кинувшись на шею отцу. – Не уходи, не пущу!

– Пойдём, дочка, – видя беспомощность мужчины, в дело вступила его жена. Мягко оторвав плачущую девушку, она бросила на мужа тоскливый взгляд и, едва сдерживая слёзы, повела дочку обратно в комнату. В подвале лучше сидеть в одежде – там же холодно. – Папа обязательно вернётся…

***

– Мари, где ты?! – переполошившийся Тито метался по дому как взбесившийся пёс. Он проверил кухню, задний двор, улицу перед домом и только в последний момент додумался войти в её комнату. На мгновение мелькнула мысль, что это неприлично и что она может быть неодета, но он быстро отмёл эту чушь в сторону. Когда происходит что-то такое, то всякие приличия уже не играют никакой роли. – Мари!

– Ты чего разорался с утра пораньше? – девушка, к его удивлению, ещё спала и сейчас только поднималась с кровати, протирая глаза и отчаянно зевая. – И вообще, кто твоим воспитанием занимался? Кто дал тебе право врываться в комнату к девушке, даже если она живёт в твоём доме? Мы же не муж и жена…

– Одевайся! – не слушая её бубнежа, Тито открыл её шкаф и набросал на кровать тёплой одежды, не слишком разбираясь, подходит оно друг к другу или не особо. Платья он безжалостно отметал в сторону, чем вызвал у девушки какой-то сдавленный вздох. Он обернулся и увидел, что она так и продолжает сидеть на кровати и смотреть на него так, будто юноша на её глазах взял и обезумел. – Быстро! – крикнул он, не сдерживаясь.

И вот теперь Мари проняло по-настоящему. Или до ушей добрались звуки происходящего. Они ведь жили пусть и в стороне от пролома в стене, но достаточно близко, чтобы это было большой проблемой. Была одна существенная радость – в этом доме был очень глубокий подвал с толстым железным люком, закрывающимся на крепкий замок. Девушка, тем временем, зашевелилась и начала одеваться прямо в его присутствии, отбросив все свои возражения.

В самом деле, когда кричат вот так, вряд ли дела идут хорошо. Скорее всего, всё уже полетело к чертям собачьим в Бездну, и сейчас можно лишь размахивать руками, чтобы упасть хотя бы не так далеко.

– Одевайся, и пойдём в подвал, – скомандовал он, выглядывая в окна. Надо будет ещё взять копьё, подумал он. С копьём оно как-то поспокойнее. Можно будет отбиваться, если они всё же пролезут сюда. Ну или… лишить страданий до того, как они доберутся до их тел.

– Почему ты на меня так смотришь? – нервно воскликнула Мари, увидев его странный взгляд. – Что не так?

– Нет, ничего, – мотнул он головой. – Давай быстрее.

– Да я и так стараюсь! Что там вообще происходит?

– Жуки! Их целая прорва, и они напали на город. Быстрее собирайся!

– Из-за каких-то жуков… А стены тут на кой чёрт?

– Там уже пролом, солдаты бьются в городе. Там вылезла ещё какая-то гора движущаяся. Надо прятаться, пока есть время.

– А нам точно подвал поможет?! – в голосе девушки прорезалась паника.

– Как минимум, я надеюсь на это…

***

Наво очнулся от оцепенения, когда кто-то грубо толкнул его в плечо. Едва удержавшись на ногах, он заметил, наконец, что люди в панике бегут, кто куда. Бежали рабочие, бежали наёмники, даже аристократы куда-то убегали, совсем забыв про то, что они когда-то и кому-то приказывали. И только часть людей застыла изваяниями, наблюдая за тем, как рушится древний город под неторопливой походкой колосса.

– Какая… добыча… – снова сорвалось с языка Велгантэ, но он и сам, наверное, понимал, что один человек ни за что не сможет победить это. Копьё здесь совершенно бессильно. Вот только остекленевшие от шока глаза говорили, что сознание охотника за чудовищами сейчас где-то далеко-далеко. – Какая…

– Да приди же в себя! – не выдержал Наво и с размаху отвесил великану пинка. Сразу же после этого в сердце ужалило страхом – а ну как сейчас отвесит наотмашь рукой? На этом история вора и закончится, не успев толком начаться. И видя, что друг покачнулся, он сразу же поспешил отбежать подальше, чтобы не попасть под раздачу.

– Что происходит? – проморгался Велгантэ и вновь выпрямился, потирая при этом седалище, по которому пришёлся пинок. Подняв глаза, он вновь увидел бредущую в их сторону гору, но в себя уже не ушёл. Только выдавил как-то обречённо. – Твою же мать…

– Лобар! – теперь Наво метнулся к старику, глаза которого были навыкате, а рука держалась за сердце. Морской волк хватал ртом воздух и пялился на чудовище так, будто это было какое-то пришествие Тьмы в её натуральную величину. – Лобар, путь свободен!

– А?! – вздрогнул бывший капитан корабля и теперь увидел, что у ворот в район аристократов действительно почти никого не осталось. Это был их шанс. Вот только смогут ли они им воспользоваться – хороший вопрос. – Чёрт, как же всё не вовремя… Так, малой, – он резким движением локтя стёр испарину со лба и указал на фонтан, – быстро за артефактом. А мы прикроем, если что-то случится. Пошёл!