Текст книги "Вор из Маравеля (СИ)"

Автор книги: Эхо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 46 страниц)

Глава 19. Чёрное нашествие

Если кто-то раньше и думал, что сидение в клетке может быть занятием интересным или хотя бы волнительным, то он явно не сидел в ней несколько часов кряду. Первые пятнадцать минут Наво действительно провёл в метаниях и попытках найти хоть какой-то выход из ситуации, в которую он угодил. Со всех сторон – ненадёжные прутья решётки, готовой развалиться по первому же «требованию», а внизу – скалы, с аппетитом ждущие его крови. Ему даже начало казаться, что он сходит с ума и что пропасть внизу облизнулась. Но нет, это просто была какая-то крупная рыбина, хвостовой плавник которой мелькнул у поверхности.

Однако, если ничего не меняется, даже самый беспокойный человек наконец устанет. Вот и вор прямо сейчас просто устал бояться. Устроившись на полу клетки, он заметил, что так оно всяко меньше нагружает прутья под собой, чем просто сидя. Зато есть возможность перевести дух и осмотреться по сторонам. И вниз не посмотреть – шея так не выкручивается, к счастью. На мачту смотреть с её тросами и блоками было физически больно. Не дотянуться при всём желании. Он в первые минуты уже попытался наступить ногой на поперечные прутья стенки, чтобы использовать их как лестницу. И что? Они такой душераздирающий скрип издали, что юноша сразу же отбросил эту идею.

Ладно. Хорошо. Что у нас слева и справа? Лёжа ногами к обрыву с крепежом, Наво мог внимательно осмотреть всю пропасть по обе стороны от него. За головой была какая-то поросшая буйной растительностью скала, торча из воды, как палка – строго вверх. Ему она интересна не была. Итак, справа… Справа Наво увидел вход в Убежище. Совсем чуть-чуть, но он выглядывал из тумана. Юноша даже мог рассмотреть препятствия, прикрывающие вход в пещеру. Отсюда особенно заметно, насколько это сложный и опасный путь. Однако, если человек с опытом присутствует на борту, то есть, наверное, шанс проскочить. Но какой в этом смысл, если там всё в пушках, да?

Полюбовавшись ещё немного, Наво со вздохом повернул голову налево. Вначале ничего не происходило. Ну что там можно увидеть? Просто куча скал, нависающих над водой или торчащих из неё ужасными пиками. Никто не сможет на своём судне приблизиться к берегу. Да и на шлюпках он тоже остерёгся бы. Кто его знает, сколько ещё мелких обломков обнаружится на дне? Пробьёт днище, и всё. Как на корабль-то возвращаться?

– Если это не природа создала, то точно гений, – пробормотал вор, выпрямляясь и вновь глядя в небо. Нет, это очень скучно, правда. Время тянется безумно медленно, а мысли всё чаще скатываются к своей незавидной судьбе. Почему-то его уже не успокаивали слова Лобара о том, что всё будет хорошо и что его кто-то спасёт. Уж слишком этот Резаный был уверен в том, что его казнят. Странно, ведь Лобар говорил, что командоры независимые люди. Разве не должны они хотя бы выслушать его?

Нет, он точно сходит с ума. Причина? Здоровые люди не слышат, вися над пропастью, очень далёкие крики матросов. Это ж каким слухом надо обладать, чтобы услышать кого-то в океане на таком расстоянии? А вблизи он оказаться точно не мог. Ну откуда ему тут взяться? Усмехнувшись, Наво бросил взгляд налево и вновь повернулся к небу. Усмешка медленно стекла с его лица, когда он осознал увиденное.

Ещё раз повернув голову, вор, уже не торопясь отворачиваться, всматривался в выходящий из-за утёса корпус тяжёлого корабля. Явно боевой корабль, красующийся тремя рядами пушек, выглядывающих из открытых пушечных портов. И ведь ни одного пустого. Потом он увидел реющий на вершине флаг Солмариса. Сомневаться в принадлежности судна уже не приходилось, а потому вор сделал лучшее из возможного – он прикинулся трупом. Глупо надеяться, что люди на борту не глазеют во все стороны с помощью подзорных труб. И уж совсем идиотская затея рассчитывать, что они не заметят висящую над пропастью клетку, подвешенную на мачте как приманка на удочке. Только совсем слепой не заметил бы такую конструкцию. И уж лучше они увидят труп в клетке, чем живого вора, в которого можно пострелять.

Хотя это он, конечно, дал маху. Ни одно оружие в мире, наверное, не способно выстрелить с такого расстояния и точно попасть в цель. Впрочем, много ли он того оружия видел в своей не самой длинной жизни?

Не успел скрыться за скалами первый корпус, как появились другие, помельче. Целый флот, исчезающий в объятиях тумана и череде скал. Со счёта он сбился на десятом корабле. Если ему посчастливится отсюда выбраться, он обязательно припомнит Лобару все те его слова о том, что сюда жёлтые мундиры не сунутся ни в жизнь.

***

Убежище, «Ужас Глубин»…

Едва услышав новости о происходящем в городе, Лобар и Армандо тут же выбежали из каюты и уставились на происходящее, не находя слов для того, чтобы хоть как-то выразить свои чувства по этому поводу. Горело здание совета. Дым от него шёл в потолок, просачиваясь через щели, но большей частью оседал едким облаком, опускающимся на весь город. В дыму было всё, на что хватало глаз. И хоть видимость была значительно затруднена, пираты с «Ужаса Глубин» всё равно могли разглядеть вспышки выстрелов и мечущиеся по городу фигурки, сходящиеся в битвах.

– Какого демона там происходит? – выдохнул Армандо, одной рукой держась за сердце, а второй за борт. Дело всей его жизни горело, а люди, которых он поклялся защищать, чтобы дать им дом, умирали на улицах в каких-то глупых, беспричинных стычках между собой.

– Демона уже убили, а это, видимо, последствия, – ответил ему Лобар. – Всё ещё считаешь, что у тебя нет выбора, Армандо? Что тебя к чему-то вынуждают? Готовь корабль, командор. Боюсь, скоро придётся пострелять.

– Всё было нормально, пока вы не приехали со своим Раулем! – окрысился Армандо, но всё же пошёл раздавать команды. – К бою и походу приготовиться!

Чтобы сдвинуть с места такую громаду, да ещё и в пещере, нужно немалое мастерство команды. Ветра здесь хоть и предсказуемые в своём направлении, но внешний мир, откуда они приходят, переменчив, из-за чего не каждый день поднимается поток достаточно сильный, чтобы сдвинуть с места эту громаду.

***

По другую сторону прохода…

Велардо стоял, широко расправив плечи, на борту своего флагмана. Его ясный взор был направлен строго вперёд, на выступающий из тумана зев пещеры, в которой спряталось от его гнева пиратское отродье. Позади, перекрывая шум моря голосами сотен людей, находился его флот, приведённый им от самого Эстрелла-Мара. Годы приготовлений, месяцы на подготовку личного состава, тяжелейшие дни ожидания в омерзительных попытках спрятаться от курсирующих рядом с этой норой пиратов и контрабандистов. И вот он, наконец, здесь.

– Командор, все корабли доложились о полной готовности к выполнению поставленной задачи. Потерь нет, припасы в порядке, пушки к бою готовы, – отчитался подошедший сбоку офицер, замерев по стойке смирно.

– Что-то заслуживает моего внимания?

– Никак нет! Разве что… нами была замечена подвешенная над пропастью клетка с каким-то трупом, валяющимся там. Вполне возможно, что на самом острове могут быть наблюдатели!

– Вряд ли пираты так хорошо организованы. Хм… Как там смотрящий? В прошлый раз мало кто обратил на это внимание, но… Мне бы не хотелось краснеть перед важными людьми за такие нелепые промахи, как в тот раз, – Велардо повернулся к слегка побледневшему матросу, но тот выстоял и даже нашёл в себе силы ответить.

– Командор, в тот раз смотрящим оказался юнга, переодевшийся в чужой мундир. Мы уже нашли и публично наказали того, кто пренебрёг своими обязанностями, отправив вместо себя необученного человека. Такого больше не повторится!

– Смотрите, офицер, а то вдруг забудете данное мне слово, – Велардо позволил себе тонкую улыбку, не отрывая при этом взгляда от своей цели. – Я не позволю, чтобы какая-то мелочь помешала мне исполнить давнюю мечту всех законопослушных жителей наших островов. Главное пиратское гнездо на Солмарисе должно быть уничтожено.

– Так точно! – поддакнул офицер, но замялся. – Однако, нам до сих пор не поступило известий от внедрённых нами соглядатаев. По плану они должны были ждать нас на условленном месте, но тут никого нет. Команда волнуется, не зная чего ждать и ждать ли вообще.

– Успокойте наших людей, офицер. Всё в порядке. Я сам дал им разрешение действовать по ситуации. Три дня матросы могут и потерпеть, после чего мы либо отправимся пробовать это их Убежище на зуб, либо же домой. Третьего не дано.

– Разрешите поинтересоваться, в чём же состоит план? Признаться, все гадают, с чем связано Ваше воодушевление. Многие даже говорят всякую ересь, вроде того, что Вы наслали на пиратов чуму.

– Вот уж чего нет, того нет, – громко рассмеялся Велардо. – А жаль. Я бы не отказался просто полюбоваться тем, как пираты догнивают от чёртовой болячки. Но нет, офицер. Всё гораздо проще, но интереснее.

– И в чём же план? – осторожно спросил офицер, оглядываясь и подходя ближе.

– План в том, чтобы избавить нас от самой большой проблемы. Как вы все наверняка знаете, самый широкий и удобный из проходов в убежище перекрывает «Ужас Глубин». Бывший флагман нашего флота, подло украденный пиратами. В других проходах ни один серьёзный боевой корабль не поместится, из-за чего штурм подобными силами превращается в экзотическую форму самоубийства. Здесь же… Первый идущий в строю рискует нарваться на полный пушечный залп. А я напомню Вам, офицер, что пушек у противника столько же, сколько и у нас, поскольку корабли построены по единому проекту, как братья-близнецы. Но предатель украл практически достроенный корабль… Какая жалость, что придётся его потопить. Но, быть может, нам улыбнётся удача?

– И как же мы… решим эту проблему? – попадать под полный бортовой залп офицеру не хотелось. Видел он, что происходит с простыми лоханками пиратов, когда их флагман заливает их свинцом, отлитым в шары. Щепки, конечности и ничего целого.

– Бунт. Пираты – животные, лишь по ошибке являвшиеся ранее такими же людьми, как мы. Они склонны к жадности, к безумствам и силовому захвату того, что им нравится. И лишь традиции сдерживают их от того, чтобы перегрызть друг другу глотки. Задачей соглядатаев стала дестабилизация… Я понятным языком излагаю?

– Да, командор! Мне знакомо это слово. Оно…

– Чудно, – перебил Велардо, не став проверять знания подчинённого. – Так вот. Соглядатаи должны были заняться подстрекательствами, чтобы стравить их там между собой. Следующим пунктом плана – вывести из строя «Ужас Глубин». Пираты должны сами избавить нас от этой проблемы, а мы просто придём на всё готовое, сея панику в их рядах.

– Это восхитительный план, Командор!

– Так и есть. Его придумывали лучшие умы нашего штаба, в том числе и я. Теперь, когда Вы всё знаете, офицер, расскажите об этом нашим людям, чтобы им не пришлось ломать головы. Победа грядёт. Осталось лишь её взять.

***

В клетке над пропастью…

Наво проводил глазами последний ушедший за скалу корабль. Теперь он даже не слышал криков людей на борту. Видимо, пространство между скалой и островом выступало в роли этакой трубы, доносящей звуки до него. А теперь они скрылись. Интересно, конечно. Пока что ему непонятно, насколько велик в размерах этот остров, но Солмарис пригнал сюда очень немаленький флот. С каждой минутой из тумана появлялись всё новые и новые корпуса, вселяя в душу какой-то непонятный страх.

Вряд ли там, на большом корабле, стоит кто-то другой. Скорее всего, это Велардо пришёл по их души. И ему бы бежать без оглядки, плюнув на всё. Какой смысл бояться репутации чернокнижника, если сейчас всех свидетелей просто изничтожат? Командор уж точно сдерживаться не станет.

Шелест кустов заставил его резко вскинуть голову, внимательно всматриваясь в растительность на той стороне. Если сейчас ещё и хищник явится, чтобы попробовать им полакомиться, будет совсем весело! Тут вообще хищники водятся? А если да, то какие? Только бы не слишком большие, иначе его знакомство со скалами начнётся слишком уж преждевременно!

Листва вновь зашевелилась, вздрагивая прямо на его глазах. Тут уж ему стало не до шуток. Медленно, стараясь не дёргаться, он отполз немного, прижимаясь спиной к дальним от обрыва прутьям клетки. А ведь, если подумать, наврали ему пираты про то, что расшатали дно. До сих пор ведь держится! Глаза его, тем временем, внимательно вглядывались в чащу, стараясь увидеть хоть что-то за нагромождением буйной растительности. Кажется, это…

Обрывая все размышления, из кустов вывалилась потрёпанная Мари, одетая в какое-то изодранное подобие дорожного костюма, явно слишком большого для её хрупкой фигуры. Хлопнув глазами, Наво уставился на отплёвывающуюся от листвы девушку, встающую на ноги и безо всякой суеты отряхивающую с себя налипшие листья и веточки.

Похоже, у него начались галлюцинации. Или как это правильно зовётся, когда видится то, чего видеться не может в принципе?!

– Мари?! – позвал он её, не надеясь на чудо, но девчонка вскинула голову, самодовольно тряхнула копной своих тёмных волос и выставила вперёд кулак с улыбкой, демонстрирующей превосходство.

– Во плоти! – ответила она. – А ты кого ещё ожидал увидеть? Или к тебе тут ещё кто-то ходит? Успел завести себе подружек, кобель?

– Н-нет… Так, стоп! Какой ещё кобель?! У меня ты была первой и последней! И это я вопросы задавать должен! Ты откуда здесь взялась? – Наво быстро перебрался к другому краю клетки, всматриваясь в девушку и не веря своей удаче.

– Ногами пришла, а как ещё? – фыркнула эта оторва, подходя к механизму управления канатами и внимательно разглядывая их. Смотреть там особо было не на что – всего один штурвал с корабля, который и двигал всю конструкцию. – И что, ты не смог самостоятельно выбраться отсюда? Пф-ф, тоже мне – герой! Убийца демонов! Ха! Кому бы рассказать, что великий победитель тёмных тварей…

– Всё-всё-всё, Мари, я тебя понял! – взмолился Наво. – С меня причитается, ладно? Просто вытащи меня уже отсюда, а я буду тебе должен.

– Прямо должен? – протянула Мари, игриво поглаживая щёку указательным пальцем и неспешно прохаживаясь рядом с механизмом, заставляя нижнее веко вора задёргаться в нервном ритме. – И что же такого я могу попросить, если освобожу тебя? М?

– Что-нибудь… Что-нибудь адекватное, – попросил он, натужно улыбнувшись.

– Скучный ты, – вздохнула девчонка, подходя к штурвалу и примеряясь к нему. – На вид тяжёлый, тебе потом придётся тащить меня на руках, так и знай. Я воспользуюсь этой возможностью!

– Как ты вообще сюда попала? Я думал, что пираты точно никого не пропустят наверх! Там же ключ нужен!

Девушка решила не отвечать, вместо этого навалилась на штурвал, с трудом проворачивая тугой механизм. Сил в её тонких руках явно было недостаточно для того, чтобы справиться с этим делом в одиночку. Однако, клетка всё же сдвинулась с места, постепенно приближаясь к краю. Мари забавно пыхтела, ругалась, меняла хваты, но крутила, скрипя зубами. Наво же в это время предпочитал смотреть вниз, мысленно прощаясь со скалами, которым не достанется сегодня «на обед» свежая тушка вора.

И вновь он услышал шелест листвы. Пока он поднимал глаза, в голове родилось противоречие. Если этот звук издала Мари, то почему тогда механизм всё ещё крутится? А если не Мари, то… кто тогда?

– Мари, сзади! – крикнул Наво, увидев выросшего из кустов пирата, подбирающегося к зажмурившейся девушке. Та как-то странно на него посмотрела, обернулась и уже было хотела вскрикнуть, как пират резко приблизился и оттолкнул её в сторону от конструкции. Он намеревался её связать, а она отбивалась от него. Между ними завязалась борьба, в которой девчушка откровенно проигрывала.

Вор закружил по клетке, но дверца выходила вбок, а не в сторону обрыва! Бросив взгляд на дерущихся, он увидел, что пират уже начал немного душить девушку, чтобы обездвижить её. Да он же её сейчас убьёт! Много ли ей надо?! Недолго думая, Наво руками схватился за прутья, расшатывая их и ломая. Ведь он помнил о том, что клетка готова развалиться от малейшего неосторожного движения. Так вот он и сделал его. Точнее, их. Всего несколько сильных ударов ногами, а клетка уже начала разваливаться на части.

В последний момент, когда пол уже уходил у него из-под ног, он зацепился за оставшуюся прикреплённой к потолку жерди и качнулся в сторону обрыва, прыгая. Ударившись грудью о камни, Наво постарался зацепиться, но в итоге чуть не рухнул обратно, умудрившись задержаться на самых пальцах. Камни под ними очень опасно шатались, грозя в любой момент скинуть его на скалы.

– Так-так-так, мы так не договаривались, щенок, – проговорил пират, появившись над его головой и усевшись на колено перед обрывом. Посмотрев на его красное от натуги лицо, этот странный мордоворот потянулся к его руке, начав отгибать палец за пальцем и не давать зацепиться снова. А когда ему это надоело, по-садистски усмехнулся и взялся за нож. – Сейчас мы тебе лишние пальчики отрежем, чтобы ты не мешался тут. Хорошо?

– А ну отвали от него! – растрёпанная Мари появилась за спиной нападавшего и вцепилась ему в волосы, а затем постаралась выцарапать глаза своими подпиленными ноготками. И, кажется, она даже смогла зацепить его глаз!

– Ах ты, мелкая… – взвыл он от боли, хватаясь за свой глаз и отмахиваясь от Мари несдержанным ударом. От девушки послышался только жалобный визг, закончившийся звуком падения и болезненным стоном. – Сейчас я тебя научу, как мешаться под ногами!

Дальнейшего Наво не видел, но и смотреть, в принципе, не слишком желал. Воспользовавшись отвлечением внимания, сосредоточился на том, чтобы забросить своё тело на твёрдую землю. Для этого ему даже пришлось изогнуться и забросить правую ногу. К моменту, когда он показался целиком, мужик ногами пинал сжавшуюся в комок Мари. Этого ему юноша простить не мог. И дело тут даже не в том, что у него с этой красавицей кое-что было. Просто эта девушка не заслуживала к себе такого отношения!

Хотя иногда всё же бесила.

Наброситься сзади ему не позволял вес нападавшего – слишком большая разница. Вместо этого Наво кинулся в ноги как раз в тот момент, когда мужик поднял одну из них. Результатом же стало падение противника на спину. Послышался сдавленный вздох – гад приложился спиной о камни, что было очень удачно. Не медля ни секунды, юноша запрыгнул сверху и начал молотить по гнусной роже своими кулаками, иногда получая и по собственному лицу. Никто особо не учил его раньше кого-то бить. Вместо учителей это сделала улица Маравеля. Ну, а какой парнишка в детстве не бил по морде одних соседских и не получал от других? Разве что, крайне скучный. Вот бы и у него была такая скучная жизнь…

– Эй… Эй! – в уши вторгся голос Мари, подошедшей к нему со спины. Он остановился, стараясь отдышаться и проморгаться. Пот заливал ему лицо, на что он ответил тыльной стороной предплечья, пытаясь протереть хотя бы глаза. Когда это получилось, он посмотрел сначала на потрёпанную Мари, державшуюся за побитые части тела, а потом на мужика под ним. Тот вяло шевелился, а его окровавленное лицо отчётливо говорило о том, что сейчас он чуть-чуть не в себе. – Всё, хватит, ты его всё равно не добьёшь так.

– Ты права, кулаками это делать неудобно, – кивнул вор, поднимаясь на подкашивающихся ногах.

– Ты чего это задумал? – подозрительно замерла девушка, прищурившись.

– Знаешь, я очень жаден, – обронил юноша, с хрустом прогибаясь в спине и немного разминаясь.

– И к чему ты это сейчас? – Мари сделала шажочек назад, задрав бровь.

– Это значит, что я очень злюсь, когда трогают или ломают что-то, что я уже считаю своим, – он ответил ей серьёзным взглядом и схватился за ноги мужика, утаскивая его к обрыву. Подтащив поближе и развернув тело к себе боком, Наво с трудом разогнулся и с прищуром всмотрелся в линию горизонта. Слишком часто он начал сходиться в рукопашную. Не нравится ему, к чему всё это идёт. Он же вор, какие драки?

Снизу раздался стон. Юноша опустил взгляд и увидел пытающегося встать на четвереньки мужика, трясущего головой по-собачьи. Ещё и от края отползти попытался.

– Нет, приятель, – покачал головой вор и упёрся ногой в бок своего врага, сталкивая вниз и вслушиваясь в удаляющийся вопль, закончившийся резким всплеском. Надо же, даже на скалы не попал? Бросив взгляд вниз, Наво успокоился. По глади воды расползалась едва заметная клякса чего-то тёмного. Ну не чернила же он таскал у себя в кармане? – Ладно, Мари. Я закончил. Мари?..

Когда вор повернулся, он увидел спину девушки, отвернувшейся от представления, устроенного им. Кто-то, в том числе и Наво, мог бы подумать, что она испугалась убийства. Однако, это совершенно смешно. Испугаться смерти, живя при этом в логове пиратов, где поножовщина – непреложная норма? Нет, всему виной были слова одного человека, не следящего за своим языком.

– Наво, ты идиот! – прошипела Мари, сгребая пряди волос в кулаки и закрывая ими своё пунцовое лицо.

– Да что я опять сделал-то…

***

Получив ещё и от спасшей его девушки порцию бранных слов, юноша просто махнул рукой и завалился на мягкий травяной ковёр, решив потратить немного времени на банальный отдых. Без ветра, обдувающего его тело над пропастью. Без скал под задницей. И уж точно без страха, что сейчас за ним придут, чтобы казнить. Делов-то – перерезать канат, и он полетит навстречу смерти вниз. Сам одного такого отправил в последний путь.

– Ну и чего ты разлёгся, а? – непонятно с чего надувшаяся спутница села на колени рядом с его головой и уставилась сверху вниз, тыкая пальцем ему в лоб. У него даже отмахиваться сил уже не было, поэтому он просто терпел её присутствие, как терпит пират брызги, летящие ему в лицо на полном ходу. – Если тебе просто поваляться охота, то зачем я тебя вообще оттуда вытаскивала?

– Ты так и не ответила, как ты сюда вообще забралась? – вор открыл глаза и обнаружил её лицо прямо над своим. Издав неопределённый звук, она моментально отстранилась.

– Да тут даже рассказывать не о чем, – заважничала мелкая непоседа, всё ещё тяжело дышащая после побоев. – Пираты прорыли кучу собственных ходов на поверхность, но это не значит, что нет природных. Ими обычно не пользуются, так как неудобные, а ещё часто обваливаются. Но есть парочка таких, где камень крепкий, и всё хорошо держится. Только там узко, кто-то большой не пролезет. Я вот пролезла. Всегда этим путём пользуюсь, когда надо погулять по поверхности. А ещё до него трудно добраться – на плоту нужно какое-то время двигаться. Меня Далия научила.

– А если тебя спалят? – улыбнулся вор. – Недалеко ты убежишь на своих ногах от «кого-то большого».

– Это если спалят! – нахмурилась Мари, шлёпнув ему по лбу. – Обычно я по лесу тихо хожу. Но даже так… Никто мне ничего не сделает! Поверхность не под запретом, просто не нужно ошиваться рядом с местами, где заправляют большие шишки. Фермы там всякие, лесопилка.

– Здесь есть лесопилка? – очень удивился Наво, уставившись на неё. Почему-то именно это больше всего удивило его. Хотя и наличие ферм, пожалуй, было достаточно удивительным.

– А ты думаешь, что они корабли щебнем латают, да? Совсем дурак?

– Ну, хорошо-хорошо. Ты умница, а я дурак…

– Всегда бы так! – самодовольно и в рифму заявила Мари, но тут же возмущённо запыхтела, когда вор без предупреждения сдвинулся и положил свою голову к ней на колени. Однако, не сбросила, что о многом говорит. – Совсем уже обнаглел.

– Я вор, мне можно. Что там внизу, кстати, слышно?

– Тебе полную версию или так, кратенько? – вдруг замялась девушка, почему-то глубоко вздыхая. – Ты только не волнуйся сильно, ладно?

– Я уже волнуюсь, – признался занервничавший юноша, которого не смогли расслабить даже успокаивающие поглаживания по голове. – Что там такого случилось?

– В общем…

***

Немного спустя…

– Кажется, я уже жалею, что меня не прикончили на том острове, – нарочито весело сказал вор, глядя пустым взглядом в небо. Восстание, пожар, захваты собственности. Это казалось какой-то дурной историей. Потому что здесь, на одной из вершин острова, было так тихо, уютно. Этому способствовали и колени Мари, недовольно пыхтящей над его головой. А там, внизу, всё полыхало, лилась кровь. – Кстати, а я ведь видел, как ты за нами следовала.

– Чего? – не поняла Мари.

– Ну, когда меня вели, ты же там в кустах шуршала, – тоже не понял Наво.

– Наво, я из борделя убежала всего час назад, – как-то странно взглянула на него девушка. – И тебя нашла только потому, что и так знала, куда всех преступников водят. Так ещё и тут никого не было, к счастью. Обычно дежурят, но сейчас все внизу.

– А кто тогда… – начал он, но замолчал, с трудом вращая ржавые механизмы в своей голове, чтобы сопоставить время. Час назад – это когда? А сколько он вообще провисел над пропастью? – Подожди, а сколько я там вообще…

– Не знаю. Я с собой клепсидру не ношу, – пожала она плечами. – По ощущениям где-то пару-тройку часов. Вот как услышала, что тебя повели, от того момента и считаю, но точное время даже не спрашивай. Лучше бы по Солнцу смотрел.

– Да я как-то даже и не подумал, честно, – смущённо хмыкнул вор и поднялся с колен Мари, садясь на траву и оборачиваясь на неё. Удивительно, но и теперь она была чем-то недовольна, отвернулась и надулась. – Ты чего?

– Сам дурак.

– Понял, – кивнул он, решив не продолжать эту тему. Любовные приключения – точно не про него. У него в жизни намечается ещё столько других приключений, что на разбирательства с девушками времени точно не останется. – Ты отведёшь меня к тому проходу, по которому пришла сюда? Пожалуйста.

Мари не ответила. Только зыркнула на него искоса и медленно выпрямилась, глядя на него снизу вверх. И столь же неторопливо она вытянула к нему руки. Юноша моргнул раз-другой, но ни одной мысли не заглянуло в его голову. Увидев это, красавица закатила глаза и всё же пояснила буквально одной фразой.

– На руки меня возьми, ты ведь обещал. Я слишком устала, чтобы идти!

– Не помню, чтобы я что-то такое обещал, но… Давай лучше на спину? Так будет удобнее идти, и я тебя точно не уроню! – предпринял он слабую попытку торговли, на которую другая сторона демонстративно задумалась, но всё же ответила согласием. – Только не пинайся, ладно? И волосы не дёргай!

– Я не маленькая вообще-то! – стукнула она его кулаком по макушке, забираясь к нему на спину и обнимая за шею.

– Ну, это с какой стороны смотреть, – Наво улыбнулся и поднялся, перехватывая её под коленями и направляясь в ту сторону, куда указала Мари. Однако, всё чаще и чаще он смотрел по сторонам. Если не девушка тогда за ними следила, то кто? Не тот ли мужик, которого он столкнул с обрыва? А если и не он? Из-за этих мыслей он несколько раз споткнулся, так как шарил глазами по теням в глубине леса.

– Ты лучше смотри, куда идёшь! – вновь она стукнула его по макушке. У него так плешь образуется, если ничего с этим не сделать. Может быть, связать её? Но тогда нести будет неудобно. И вот снова прилетело! – О чём думаешь?!

Мысли она что ли читает… Скорее всего, просто бить его любит. И чем он заслужил такое?

***

Тем временем, внизу…

– Проверить все пушки! Подать ядра, порох! – Армандо метался по кораблю, пытаясь приготовить неповоротливую махину к бою. Как оказалось, не так всё просто. Слишком долго команда ничем не занималась, проводя время то за картами, то за выпивкой, то вообще на берегу. Из-за этого корабль превратился в одно сплошное цирковое представление, не подозревающее ни о какой дисциплине. – Живее, черти!

– Признаться, я разочарован, – протянул Лобар, отошедший в сторонку и севший на какую-то пустую бочку, лежащую на боку. Из неё уже всё вытрясли, так что теперь она никому не была нужна. Достаточно, чтобы посидеть. – Когда мы встречались с тобой в последний раз, «Ужас Глубин» действительно был… ужасающим. Ну, ты понимаешь. Как чудовище, которое готово тебя съесть.

– Ты сейчас философию пытаешься мне втюхать? – нахмурился Армандо, развернувшись к нему с оттопыренной вперёд челюстью.

– Нет, просто… «Ужас Глубин» остался собой, только теперь меня приводит в ужас то, во что он превратился. Это что за ленивые морские коровы? Какого хрена твоя команда путается в оснастке так, будто они только-только юнгами стали? Армандо, ты вообще нюх потерял?

– Спокойные годы, – проворчал командор, чей голос дребезжал от силой сдерживаемого гнева. – Нам всем казалось, что нечто подобное просто невозможно. Да никто и не думал об этом! Просто жили…

– Вот и дожили… Они хоть из пушек стрелять умеют? – старик покосился на толпящихся у орудий пиратов, перехватывающих ядра из рук в руки, а иногда и роняющих их. Кому-то вот на ногу прилетело, из-за чего по палубе разнёсся матерный вой. – Что за безрукие обезьяны…

– Надейся, чтобы эти обезьяны умели стрелять, – буркнул Армандо.

***

В порту Убежища…

– Вперёд, друзья мои! – вещал с возвышения Резаный, размахивая чёрным кинжалом в сторону готовящегося к бою тяжеловеса. Пираты, повинуясь его указаниям, занимали все посудины, до каких только могли добраться. Так уж вышло, что часть кораблей отошла из порта, они бросили якорь в водном пространстве, безопасное месте, защищённом от невзгод. Сейчас этими невзгодами были другие команды пиратов. – Они уже готовят корабль, чтобы залить нас огнём! Покажем им, что они не на тех напали! К бою, братцы! К бою!

– Да! – отвечали ему пираты нестройным рёвом, заполняя корабли, лодки и плоты. Если бы кто-то смог сейчас заглянуть в глаза любому из этих людей, то очень удивился бы, увидев, что их глазные яблоки почти целиком поглотила какая-то чёрная, шевелящаяся клякса. Как будто какая-то живая медуза прилипла с той стороны, распластавшись по прозрачной преграде, и шевелила щупальцами, опутывая глаз. И такое было у каждого. Жуткая картина. И ещё более страшная одержимость охватила их. Они действовали так, будто весь их разум вдруг взял и закончился.

Пираты путались в кораблях. Капитаны, вместо того, чтобы управлять своими командами, вставали на плоты простыми гребцами, а юнги вставали к штурвалам. Здесь уже не было отдельных личностей. Все они действовали, как один организм, имеющий непонятные связи между своими частями. Только одно существо выделялось.

– Ха-ха! Да-а! К бою! – ревел Резаный, чьё лицо пошло струпьями и язвами, а белка в глазу уже и вовсе было не видать. И его рука, к которой прилип чёрный кинжал, тоже изменялась. Кожа наливалась нездоровым желтовато-зелёным оттенком, вены пульсировали, наливаясь чернильной чернотой. Пальцы уже даже не шевелились, как будто окаменев, часть ногтей отвалилась, демонстрируя обнажённое, кровоточащее мясо. Но он улыбался своей безумной улыбкой, глядя на всё происходящее как ребёнок, ждущий подарка от родителей на памятную дату. Как будто именно сегодня его день рождения.