Текст книги "Другая жизнь Старейшины Илина (СИ)"

Автор книги: Edheldhae

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 56 страниц)

– Так что ты делал у очага? – повторил другой вопрос А-Юй, будто ощутив его неловкость.

– Нужно растереть травы и сделать свежий отвар. – ответил Вэнь Нин.

– Можно я посмотрю?

– Ты хочешь встать?

– Я хорошо себя чувствую. Можно я посмотрю, как ты готовишь отвар?

– Ладно. – уступил Вэнь Нин и помог юноше встать и идти, они вместе переместились к очагу.

Перетерев травы и согрев воду, Вэнь Нин высыпал смесь в фарфоровую емкость и медленно помешивал ее. А-Юй обнял его за свободную руку и прислонился к плечу. Он пригрелся у огня, вдыхая запах трав, и его чуть клонило в сон, но он не хотел уходить и ложиться в постель.

– А-Нин, у тебя здесь где-нибудь поблизости есть свой дом?

– Да. – кивнул Вэнь Нин.

– Ты живешь там один?

– Один. – подтвердил Вэнь Нин.

– Хочешь, я стану жить с тобой?

– Но я… – Вэнь Нин запнулся. – редко бываю дома.

– Значит тем более за ним требуется присмотреть, навести порядок и подлатать, где нужно. Я буду тебе помогать. – сообщил А-Юй, прикрывая глаза. – Прибрать дом, наносить воды, поддержать очаг. Могу найти и поправить течь в крыше, умею чистить и кормить кур, ухаживать за огородом, когда он есть. Чуть-чуть знаю, как готовить – могу сварить рис, испечь баоцзы с капустой и мясом. Очень вкусные. Знаю, как правильно заварить чай.

– Ты многое умеешь. – похвалил его Вэнь Нин.

– Старший брат Сянь очень добр ко мне. – сказал А-Юй. – Но четверо в доме – это плохо. Ты приходишь сейчас часто, поэтому можно сказать, что нас пятеро. Это куда лучше. Но все равно ты – не живешь здесь постоянно, у тебя свой дом. И мне не нужно. Трое и двое – это будет куда благонадежнее, чем четверо и один.

– Хорошо. – кивнул Вэнь Нин.

– Ты правда согласен?

– Да. Но нужно договориться с Вей-лаоши.

– Старший брат Сянь вернется – и я поговорю с ним. – пообещал А-Юй.

В доме всегда кто-то был, присматривая за ним. Юноша успел услышать и запомнить имена всех людей рядом и то, как они говорят друг с другом. Он знал, что его полное имя – Мо Сюаньюй, а того, кого он называет старшим братом, зовут – Вей Усянь, Вей Ин, Вей-лаоши, Сянь-гэгэ и даже – папа. От него не пытались скрыть всего этого. Хотя в первый момент Вей Усянь опасался возможной реакции. Однако – ничего не изменилось. А-Юй понимал, что их родители и семьи – разные, но продолжал называть старшим братом и все так же смотрел, устраивался на коленях и обнимал. Вей Усянь решил, что лучше уж пусть будет так, чем как-то по-другому. Лань Ванцзи со стороны видел это по-своему: мало кто не прошел бы мимо полуобезумевшего городского бродяги. И пусть Мо Сюаньюй, скорее всего. теперь не помнил этого, но очнувшись определенно почувствовал тепло и искреннюю заботу Вей Усяня о нем. Лань Ванцзи считал, что эта встреча в Ланьлине была совсем не случайной. К тому же он видел и то, как обращение «старший брат» трогает Вей Усяня в самое сердце, ему определенно не хватало чего-то подобного.

Когда на следующий день после полудня домой вернулись Вей Усянь, Лань Ванцзи и А-Юань, Вэнь Нин отвел Вей Усяня в сторону и рассказал ему немного о разговоре с А-Юем накануне вечером, отмечая, что юноша, видимо, что-то помнит из того, чем занимался в деревне, что умеет делать. Возможно, тело помнит какие-то навыки – и это помогает ему. Вей Усянь поблагодарил Вэнь Нина за внимание, заодно подсказав – дома и деревни похожи, это тоже может помогать памяти оживать. Узнав, что в целом с А-Юем все хорошо, Вей Усянь вошел в дом и своими глазами убедился в этом. А-Юань уже обнимался с юношей, тот находился неподалеку от очага, сейчас не горячего. Лань Ванцзи привычно положил на место Бичэнь и раскладывал на столике книги, принесенные из библиотеки.

– Что ты там делаешь, А-Юй? – спросил Вей Усянь.

– Прибрал немного у очага, старший брат Сянь. Если могу, почему не сделать? – ответил тот.

– Ладно. – кивнул Вей Усянь. – Но не спеши все же заниматься делами.

– Хорошо. – согласился А-Юй, скинул передник, который набросил, чтобы не вымазать нательные одежды в пыли и золе, и отправился к своей кровати.

А-Юань сцапал гребень и увязался за ним.

– Юй-гэгэ, позволь я расчешу твои волосы?

– Ладно. – согласился Мо Сюаньюй, садясь на кровать и распуская узел, в который собрал волосы, чтобы не мешали.

Длинные пряди завернулись, а А-Юань не был еще достаточно ловок, чтобы аккуратно разобрать их.

– Аууу. – поморщился А-Юй. – Малыш, ну зачем же тянуть так? Дай-ка, я сначала сам займусь этим?

– Прости… – извинился А-Юань и отдал гребень.

Мо Сюаньюй перекинул волосы через плечо и аккуратно, начиная от концов, разобрал их гребнем.

– Хочешь, покажу, как плести косы? – спросил он, закончив.

– А ты умеешь? – оживился А-Юань.

– Умею. – кивнул Мо Сюаньюй, разбирая волосы на три пряди.

Вей Усянь наблюдал за ними, растянувшись на полу на циновке и подпирая рукой голову.

А-Юй складывал косу ловко и быстро, только и мелькали между прядей тонкие пальцы.

– Сложно. – вздохнул А-Юань, который не мог при такой скорости понять движения.

– Нет. – чуть усмехнулся А-Юй, расплел уже сложенную косу и переразобрал волосы на пять прядей, накинув на одну из них ленту. – Вот это сложнее. – он принялся собирать пряди от крайних к середине.

– Старший брат Сянь, почему ты так смотришь?

– Я тоже учусь. – ответил Вей Усянь. – Мне нельзя?

– Ты не из тех, кто станет так заплетать свои волосы. – сказал Мо Сюаньюй.

– Почему? – заинтересовался Вей Усянь.

– Ты – свободный и легкий. Знаешь, как и что хочешь сделать. Косы чаще плетут девушки, так как они от природы должны подстраиваться, налаживая жизнь, свою и других. Мне тоже нравится подчиняться кому-то, исполнять поручения. Но ты – не такой. Ты из тех, кто отдает распоряжения. Я сделаю все, что ты захочешь.

– Не нужно так говорить. – попросил Вей Усянь.

– Я хочу сделать все, что ты решишь указать мне сделать. – А-Юй попробовал иначе выразить свою мысль.

Вей Усянь отвел взгляд, раздумывая.

– Ладно. Так, наверное, лучше. – наконец согласился он.

– Очень красиво получилось. – восхищенно оценил А-Юань, осторожно тронув косу, которая получилась у А-Юя.

Вечером, когда Лань Ванцзи и А-Юань уже спали, Вей Усянь подошел к А-Юю. Он знал, что тот будет ждать. С тех пор как пришел в себя, А-Юй каждый вечер ждал своего старшего брата Сяня – и тот каждый вечер приходил обнять его. А-Юй всякий раз прислонялся к нему так же, как в самый первый раз, когда просил помочь ему вспомнить. Тогда юноше казалось, что все вокруг ему снится – и в этом сне он ничего не знает, ни где находится, ни – кто он сам, ни – кто вокруг. Только крепко прижавшись к Вей Усяню, он почувствовал, что тот очень живой, настоящий. Мир вокруг тоже довольно быстро наполнился: голосами, небольшими событиями, людьми. Мо Сюаньюй довольно быстро ощутил его реальность и приспособился к ней.

– Старший брат Сянь, так открыт сердцем и заботлив со мной, как ты – никто никогда не был. – тихо сказал А-Юй. – Расскажи мне о своей жизни?

– Что рассказать? – переспросил Вей Усянь.

– С начала. Или все, что захочешь?

– О себе… Хм. Ну ладно. – согласился Вей Усянь. – Я появился на свет в семье заклинателей. Но родителей вскоре не стало. Друг семьи, по счастью, смог разыскать еще совсем маленького меня и забрал в свою семью, в один из великих кланов. Там я вырос вместе с его родными детьми. Учился. Но терпеть не мог сидеть на месте, убегал охотиться, ловить рыбу, плавать. Там была большая река и много озер, где я вырос. Примерно в твоем возрасте я приехал учиться сюда, в клан Лань, и впервые увидел Лань Чжаня, Лань Ванцзи – поправился Вей Усянь. – Он очень красивый. Но слишком строгий. И эти их бесконечные правила… слишком тихая и размеренная жизнь. Я не привык и даже совсем не хотел привыкать к такому. Бегал по горам, спускался в ближайший город, на учебе – развлекался как мог. В конце концов, подрался с одним недостаточно воспитанным парнем – в итоге меня просто выставили отсюда, чтобы не смущал других. Я не был особенно огорчен. Учиться по книгам все же невероятно скучно. Охота и состязания – куда интереснее. На самом деле мне нравилось совершенствовать и превосходить других также, и чтобы получить побольше внимания. Лань Чжань же никогда не интересовался подобным. Мне кажется для него существовала только точность исполнения задания, неважно – один он или в толпе. Хотя толпа скорее ему только мешала. Мне нравилось подшучивать над ним, дразнить этот холодный горный осколок льда. Ведь там внутри – все еще живое сердце. Это было заманчиво – прикоснуться к тому, что спрятано в глубине, заставить его проявить чувства – пусть даже это была злость на меня – он становится только красивее, когда злится. Однако… – Вей Усянь чуть вздохнул. – Мир не был спокоен тогда. Один из великих кланов жаждал власти над всеми другими. Начав с малых, ощутив свою безнаказанность, они стали угрожать и более сильным. На самом деле, они правда были, многие, довольно искусны, за ними была действительно большая сила. И все же сильный не должен опускаться до унижения других. Признание не должно подниматься на крови жертв и страхе остающихся в живых. Но тот клан избрал своей политикой именно устрашение и подавление. Всех прямых наследников сколько-нибудь влиятельных кланов согнали в лагерь для перевоспитания. Забрали оружие, кормили так, чтобы только на ногах стояли. Пытались заставить учить правила. – Вей Усянь чуть усмехнулся. – Отчитывать тоже пытались. Хуже стало, когда погнали на Ночную Охоту, как есть, полуголодных и безоружных. По пути я заметил, что Лань Чжаню тяжело идти, узнал, что на его клан, перед тем как забрать его в лагерь, напали и что он на самом деле ранен. Я… – он задумался, подбирая слова. – Понял, что ему правда очень непросто. Хотел помочь, но он – действительно упрямец. Мне тогда случайно удалось достать мешочек с ароматными травами, среди которых, как говорила девушка, что собрала его, были целебные. Я подумал, что постараюсь найти случай, передать это Лань Чжаню. На той ночной охоте адепты стремящегося к возвышению клана совсем потеряли совесть, нам удалось дать им отпор и захватить немного оружие. Однако в итоге в подгорной пещере мы во время сражения разбудили древнего монстра, на которого вероятно и замышлялась охота. Только при виде его те, что гнали нас вперед, сбежали первыми и перекрыли нам возможность выбраться из пещеры тем путем, каким мы все в нее вошли. Но мы нашли другой выход, в озере в недрах пещеры, где и жила гигантская хищная черепаха, тот самый монстр. Я взялся ее отвлечь, пока остальные уходят. И немного замешкался, она бросилась, а Лань Чжань оттолкнул меня, сам попав ей в пасть, по счастью я тоже смог его выручить. Просто это ведь совершенно невозможно и неприемлемо, чтобы он вот так погиб из-за меня. Остальные успели уйти тем временем. А мы скрылись от монстра в глубине переходов пещеры. Я тогда все-таки прокатил Лань Чжаня на своей спине. – усмехнулся Вей Усянь. – Он конечно был зол на меня. И немудрено, ведь тогда при нападении здесь в Облачных Глубинах пострадали его самые близкие люди и сам он был ранен довольно серьезно, положение было серьезным и опасным. Мои шутки только больше выводили его из себя, поэтому я помог ему перевязать рану и оставил на время, чтобы он мог немного прийти в равновесие, успокоиться. Потом…мы тоже выбрались. Занялись тем, что прикончили того монстра, хоть и напрасно – он завалил выход в озере, пока мы с ним дрались. Зато я нашел тогда одну интересную штуку. А после нас спас мой брат, с которым я вырос. Он успел добраться домой и вернуться за нами спустя семь дней, хотя только в одну сторону средним ходом добираться дней пять. Я, дурак, тогда посчитал неверно. Только спасение наше не было особенно счастливым. На наш клан тоже напали, захватили наш дом, убили семью. Своих обоих детей и меня успела спасти мать моего брата. У нас все еще оставалась возможность вернуться и отомстить. Другие кланы после происшествия в нашем объединились против того, кто творил бесчинства. Была война, довольно долгая. Я сменил путь заклинательства, сойдя с широкого просторного пути и пошел своей дорогой.

– Ты сменил путь? – переспросил Мо Сюаньюй.

– Скорее нашел свой собственный и пошел им, несмотря ни на что.

– Ты всегда был особенным. Не такой как другие.

– Вполне обычный. – пожал плечами Вей Усянь. – Я просто следовал сердцу.

– Твое сердце большое и горячее. Ты – добрый и отзывчивый.

– Ну хватит. – попросил Вей Усянь. – Лучше просто зови старшим братом. Я уже почти привык.

– Старший брат Сянь, ты ведь и в самом деле очень хороший. Я не такой, как все здесь, не заклинатель. Я должен буду уйти потом, когда совсем поправлюсь?

– Ты можешь остаться, если желаешь. – ответил Вей Усянь.

– А отправиться жить к Вэнь Нину, мне можно? – задал А-Юй следующий вопрос.

– К Вэнь Нину? Ладно. Разве что он тоже согласен. – Вей Усянь немного не ожидал такого поворота.

– Он говорил мне спросить тебя. – чуть усмехнулся А-Юй. – Если ты не против, то он согласен. Я уже сказал ему, нехорошо, если в одном доме четыре жильца, а в другом только один. Вы живете втроем – и это очень уютно. Там, где двое – это сразу в два раза лучше и богаче, чем один, проще справиться с хозяйством. А вместе нас все равно пять – и это совсем превосходно.

– Ладно. – повторил Вей Усянь соглашаясь.

– А я могу тоже стать таким, как ты и остальные? – А-Юй явно разговорился.

– Обычно этому учатся с детства и то не у всех получается. Но ты можешь попробовать, если хочешь. – ответил Вей Усянь.

– Я хочу.

– Тогда спи. Все остальные уже спят.

– Ты не спишь.

– Я не сплю, потому что ты не спишь.

– О..– вздохнул А-Юй. – Расскажи еще? Как ты поселился здесь?

Вей Усянь начал рассказывать примерно в прежней манере, без названий и многих подробностей. Вскоре Мо Сюаньюй задремал под звук его негромкого голоса и, уложив его как положено, Вей Усянь тоже отправился спать.

Уже через пару дней А-Юй обосновался в доме Вэнь Нина. Там же по утрам стал регулярно появляться Вей Усянь, а ближе к вечеру – вообще все пятеро. Сначала потому что дом лютого мертвеца не вполне подходил для человеческого проживания, сделанный наскоро и легко, пришлось утеплять, плотно заделывать щели и наводить некоторый уют. В последнем Мо Сюаньюй оказался действительно мастером. За этими хлопотами прошло еще время – и в один из дней Вей Усянь получил весть от Цзинь Цзысюаня. Это было вполне нейтральное сообщение, что в настоящее время в Илине явных подтверждений слухам не обнаружено, пока в Башне Кои траур не удобно спешить с созывом совета кланов и если что-то изменится, непременно будет отправлена еще весть. В ответ Вей Усянь поблагодарил за известия. На самом деле он давно понял, что хочет отправиться в Илин. Просто за всеми событиями не хватало времени всерьез задуматься об этом. Теперь же весть лишь напомнила ему о давно зародившемся желании. Даже себе он не мог толком объяснить, почему. Прошло еще несколько дней – и даже за обычными повседневными делами эти мысли не отпускали его. В конце концов в один из дней Лань Ванцзи нашел его у мишеней для стрельбы из лука и прямо спросил:

– Вей Ин, о чем ты думаешь?

– Я хочу пойти в Илин. – честно ответил Вей Усянь, отпуская в полет стрелу.

Лань Ванцзи тронул его за плечо:

– Давай присядем?

Вей Усянь опустил лук с уже наложенной следующей стрелой и сел на землю. Оружие он положил рядом, а стрела осталась в руке.

Лань Ванцзи устроился рядом с ним.

– Ты что-нибудь узнал?

– Ничего нового. Только Цзысюань прислал весть, ты знаешь.

– Там не было ничего тревожного.

– Я хочу пойти. – повторил Вей Усянь.

– Ладно. – уступил Второй Нефрит Лань.

– А-Юань в этот раз должен быть с нами.

– Вей Ин…– выдохнул Лань Ванцзи. – Куда именно ты собираешься отправиться?

– Сначала в одноименный город, после – по ситуации. Вероятно, к Мертвому Кургану.

– Ты хочешь взять ребенка с собой? К Мертвому кургану?

– Да. – резче ответил Вей Усянь. – Там есть поселение рядом, там живут люди. Это место – не хуже других.

– Ты уверен, что сможешь защитить его?

– Я уверен.

– Мы даже толком не знаем, что там происходит. Откуда слухи и что на самом деле стоит за ними.

– Ты можешь остаться здесь с ним, если хочешь. – глухо произнес Вей Усянь.

– Ты не пойдешь туда один. – голос Лань Ванцзи тоже стал ниже.

– Тогда отправимся все вместе. – сказал Вей Усянь чуть мягче. – Возьми больше людей, у тебя есть отряд. Больше глаз, больше возможностей наблюдать – будут нам только на пользу.

– Ты позволишь другим присматривать за ним и защищать? – спросил Лань Ванцзи.

– Я позволю, чтобы его защищали те, кому ты доверяешь. – ответил Вей Усянь, в его голосе росло напряжение.

– Вэнь Цин не разрешит нам забрать с собой в такой путь ребенка.

Произнеся это, Лань Ванцзи услышал хруст дерева, Вей Усянь отбросил прочь обломки стрелы и обернулся к нему:

– Лань Чжань, не надо так, ладно?

Лань Ванцзи успел подумать, что никогда прежде не видел в этих серых глазах боли, столь сильной и явной, но в следующий момент Вей Усянь крепко обнял его:

– Я не могу не пойти, слышишь? Я также не могу оставить здесь кого-то из вас. Не может быть, чтобы ты не понимал меня. Не может быть, чтобы ты не ощущал того же. Если нужно сообщить кому-то, вместе, мы убедим их. Если не получится убедить – уйдем так. Только не вздумай сказать мне сейчас, что это невозможно.

Лань Ванцзи, крепко обняв, погладил его по спине.

– Я поговорю с сюнчжанем, для начала. – пообещал он.

– Лань Чжань, пожалуйста. – выдохнул Вей Усянь и Лань Ванцзи ощутил тяжелую горечь прозвучавших слов.

– Мы отправимся в путь все вместе. Я тебе обещаю. – сдался он. – Не переживай так. И если придется обсуждать это с кем-то, постарайся оставаться спокойным, что бы они ни говорили тебе.

Лань Ванцзи сразу сам ощутил, как от этих слов Вей Усяню стало легче.

– Лань Чжань, я очень тебя люблю. – проговорил он после некоторой паузы. – И А-Юаня. – он вздохнул. – А еще есть братик Юй, который должен будет остаться.

– Когда точнее будем знать день ухода, поговори с ним. – сказал Лань Ванцзи.

– Уходить нужно вскоре. – ответил Вей Усянь. – Не стоит медлить.

– Хорошо. – согласился Лань Ванцзи. – Я тебя понял. Пойду тогда к брату сейчас.

Это было очень трудным делом – обо всем договориться и при этом не довести до ссор. Вей Усянь помнил, данное Лань Чжаню обещание сохранять спокойствие и при первом разговоре с Вэнь Цин, в конце концов просто ушел. Он напомнил ей, что она сама жила в той местности, что Илин – не дикая ужасающая глушь и конечно никто не потащит ребенка близко к Кургану. Что в конце концов и гора бессмертных, Баошань, по легенде находится именно в Илине. Но все эти доводы не имели ни малейшего результата. Поэтому Вей Усянь позвал Вэнь Нина и попросил его присмотреть за сестрой, пока он куда-нибудь подальше скроется с ее глаз. Все пошло более на лад, когда за организацию разведки в Илине выступил уже и Лань Сичень. В конце концов Вэнь Цин тоже сдалась, но при виде двоюродного племянника не могла удержаться от слез. Бедный А-Юань никак не мог понять, почему тетя плачет, ведь в поход собиралось столько людей и определенно все должно было быть в порядке. Сам малыш конечно был только рад, что его тоже возьмут. День, когда они должны были тронуться в путь, был определен, и утром, зайдя в дом Вэнь Нина и как всегда застав там А-Юя, Вей Усянь собирался сказать ему, но только представив, что тот может не захотеть оставаться, замер у входа.

– Старший брат Сянь, разве ты не хочешь войти? – спросил Мо Сюаньюй, закончив протирать курильницу для благовоний. В доме Вей Усяня часто ставили курильницу с сандалом, как привык Лань Ванцзи. И Мо Сюаньюй привык к этому тоже, поэтому в новом жилище курильница тоже появилась, равно как и тонкий запах сандала.

– А-Юй. – произнес Вей Усянь осторожно. – Я собираюсь уехать отсюда на время.

– Я знаю. – кивнул юноша. – Хочешь, чтобы я присмотрел за вашим домом?

Вей Усянь настолько не ожидал такого ответа, что буквально онемел. Видя его растерянность, А-Юй подошел ближе и Вей Усянь порывисто обнял его. Тот ответил, прижимаясь плотнее:

– Я рад, что ты хочешь проститься немного. – сказал он. – Я позабочусь о вашем доме и о Вэнь Нине. Когда ты вернешься, здесь все будет в полном порядке. Только постарайся, пожалуйста, чтобы там, куда ты уходишь, все тоже было хорошо, ладно?

Вей Усянь погладил его по волосам.

– Я знаю, что в твоем большом сердце есть немного меня и я тоже храню тебя в своем сердце. – проговорил Мо Сюаньюй. – Поэтому я буду спокойно тебя ждать и однажды мы снова встретимся и обнимем друг друга, старший брат Сянь. Я конечно хотел бы пойти с тобой. Только я также хочу и остаться, потому что здесь Вэнь Нин и другие, которые тоже очень хорошие и покидать их неправильно. Но если однажды они соберутся в дорогу, чтобы отправиться за тобой следом, я, непременно, тоже пойду.

– Ты – самый хороший младший брат, А-Юй. – только и смог сказать Вей Усянь и оба они еще некоторое время стояли, не отпуская друг друга.

В путь отправлялись на мечах, так было быстрее и безопаснее. Город Илин встретил сырым туманом, еще более густым, чем обычный в Облачных Глубинах. Здесь и правда бывали туманы, особенно осенью. Правда все равно казалось, что такая молочная белизна для этого города тоже не привычна. Они разбились на группы по семь человек и расположились в разных постоялых дворах. Город жил своей жизнью, их приняли охотно и даже с радостью. Но в целом создавалось гнетущее чувство, будто бы все немного боялись, все время опасались чего-то.

На следующий день попробовали побольше поговорить с местными, ходили в чайные, на торговые ряды и за город. Собрали массу интересного и даже почти невероятного, как будто все разнообразие мелкой нечисти взялось как по расписанию то там, то тут заходить в гости. Не ко всем. Но слухи росли и люди успешно пугали друг друга. Кто-то даже пропал. Может быть просто от страха заблудился где-то, а может и нет. Пытались проверить хоть что-то. Но нечисть по-видимому развелась весьма умная, и искусно обходила стороной заклинателей. На этот раз днем Вей Усянь отправился бродить за черту города и первым делом нашел дорожный камень с названием города. Тщательно осмотрев его – не ошибся – на теневой стороне почти незаметно были нанесены тонкие черты иероглифов, кровью, довольно старые, но это никак не влияло на их действие. Вей Усянь перерисовал заклинание и протянул Лань Ванцзи. Тот посмотрел на рисунок и сурово сдвинул брови.

– Сотри. – коротко произнес он.

– Не сейчас. – ответил Вей Усянь. – Но стоит найти, где есть еще. Раздай людям, пусть посмотрят и нанесут на карту, где обнаружат такие же. Непросто будет разглядеть…

– Вей Ин!

– Не надо ломать раньше, чем я пойму, что это такое в целом. В одиночку эта штука никого не убьет еще несколько лет. Я догадываюсь, о чем ты вспомнил. Но тот, кто создал это, явно, в отличие от меня, хочет потянуть время. Вся эта пакостная мелочь сползлась сюда из-за этих штук. Но их не так много и настоящего вреда они не наделают. Они лишь подталкивают к тому, что люди вредят себе сами. На всякие кошмары и ужасы всегда находится масса любопытных ушей, а это лишь вовремя подливает в пламя немного масла. Пока что это только самый край, вероятно, довольно длинной нити. Но кто-то на том конце определенно любит питаться страхом, при чем регулярно, а не как попало. Можно заставить умереть от страха одного – и на этом все закончится. Можно немножко пугать несколько сотен человек, собирать тонкие струйки в бурный поток и быть обеспеченным на завтрак, обед и ужин на многие дни вперед. Только конечно аппетит при таком способе питания со временем растет. Однако у нас еще есть время разобраться, поэтому оставим, как есть и пойдем.

Лань Ванцзи прекрасно понимал, что в определенный момент Вей Усянь двинется к Мертвому Кургану, который от Илина на самом деле был не так уж и далеко, гряды гор виднелись на горизонте, просто Луаньцзан была вовсе не самой высокой, ее скрывали другие. А у подножья гряды действительно была деревушка. Взяв с собой трех человек и оставив А-Юаня с остальными в Илине, Вей Усянь и Лань Ванцзи отправились туда. Туман в этом месте также был густым, но в отличие от Илина держался и в сумерках, и при свете дня. Деревня выглядела заброшенной. Точнее безлюдной. Но если и покинутой, то не так уж и давно. Вей Усянь, которому всегда легко давалось нарушать приличия, зашел в несколько домов и дворов. Не похоже было, чтобы здесь собирали вещи, готовились к переезду. Также было не сказать, чтобы деревню пытались разграбить. Казалось, что ни с того ни с сего дома просто оставили – и все куда-то вышли. Так, будто собирались самое большее в гости к соседу, но в итоге зашли куда-то существенно дальше и до сих пор не вернулись. Пройдясь по деревне, заклинатели двинулись к горам, ближе к Кургану. И без того недлинный день тонул в густом тумане, вскоре их ушей настигло явственно узнаваемое рычание и вой. Всякий, кто хоть раз видел примитивного лютого мертвеца знал эти звуки. Поскольку весь отряд Лань Ванцзи провел немало времени в том же месте, где воевал Вей Усянь вовремя Аннигиляции солнца, все они были хорошо знакомы с подобным.

– Не обнажайте мечей. – попросил Вей Усянь. – Разве что для защиты.

Лань Ванцзи вопросительно посмотрел на него.

– Они не мертвы. – пояснил Вей Усянь. – Я их не чувствую. Что-то не так. Или со мной или с ними. Если со мной… – рассуждал он. – В общем-то проверить несложно…

– Что ты хочешь сделать?

– Немного увеличу наш отряд за счет мертвых.

– Вей Ин!

– Никого убивать не будем. – пообещал Вей Усянь. – Но они тоже могут ощущать Темную Ци, смогут поискать для нас ее источники или таких же, как они сами. После я попрошу их вырыть могилы – и мы похороним их, как положено. Это ведь даже неплохо, сам посуди. А тех, кого можно поднять, здесь на каждом шагу.

– Хорошо. – согласился Лань Ванцзи.

Вэй Усянь поднес Чэньцин к губам, и ее резкий отрывистый свист прорезал ночное небо – всего один звук и флейта вернулась на прежнее место на поясе. Вскоре послышалось движение, будто где-то неподалеку разлетались камни и земля, шаги, хруст и рев заставил даже опытных заклинателей вздрогнуть.

– Скольких ты поднял? – спросил Лань Ванцзи.

– Луаньцзан – большая гора, стена вокруг нее довольно длинная. Мертвецы невысокого уровня – медленные. Большая их часть отправится прямо туда. С нами останется примерно два десятка.

– Сколько их в общем? – настойчиво повторил Лань Ванцзи свой вопрос.

– Пересчитаем позже. – отмахнулся Вей Усянь. – По крайней мере теперь я вполне уверен, что со мной все в порядке.

– Те, что рычали раньше только похожи. – заметил кто-то из отряда. – Можно спутать лишь пока не услышишь настоящих.

– Отлично. – оценил Вей Усянь. – Пойдем ловить неправильных мертвецов. – он бодро зашагал в направлении, откуда был слышен первый вой. Сейчас, будто ощутив свою несостоятельность рядом с настоящими ходячими трупами, они хранили молчание. Остальные заклинатели двинулись следом за ним. Тишину нарушал звук тяжелых неуклюжих шагов лютых мертвецов, однако Вей Усяню это не мешало, он ориентировался на другие свои ощущения. Довольно скоро они настигли и группу тех, кто огласил округу воем в самом начале. Встретив препятствие на своем пути в виде настоящих ходячих мертвецов, они обходили их и, лишь если их хватали и пытались удержать, начинали отбиваться, кусаться. Однако, чтобы вырваться и повредить настоящим лютым мертвецам, этим определенно не хватало силы. Вей Усянь снова взял флейту и сыграл. После трех попыток он все же укрепился в мысли, что «поддельные» лютые мертвецы не реагируют на мотив и не подчиняются ему. Тогда он приказал изловить и прижать к земле одного, а другим дать пока свободно идти. Крик и вой схваченного никак не смутил остальных, подобных ему. Приблизившись Вей Усянь осмотрел свою добычу. Остальные подошли тоже. Это определенно был один из жителей деревни, одежда испачкалась, но была цела и узнаваема, его явно еще ни разу не придавали земле. На шее виднелись стандартные черные росчерки, широко распахнутые глаза были сплошь белыми, без зрачков. Рот ему пришлось заткнуть, чтобы своим воем не мешал разговаривать. При всем внешнем сходстве с лютым мертвецом у пойманного создания были вполне выгодные отличия – довольно пластичные движения, не такие неуклюжие, как у настоящего закоченевшего мертвеца, а заодно, пусть и слабый, но все же прослушивающийся пульс – такой роскошью уж точно уважающие себя трупы не располагали.

– Посмотрим на них днем. – предложил Вей Усянь после осмотра. Судя по направлению, куда двинулись остальные неживые-немертвые, они явно затеяли поход на Мертвый курган. Или что-то их туда активно зазывает. Решив сообща, что лучше, чтобы эта группа не достигла цели, отправили лютых мертвецов держать их от Кургана подальше, а сами двинулись вперед – к Мертвой Горе.

– Что за ночь встреч сегодня? – спросил Вей Усянь, когда они уже были близко у Луаньцзан.

– О чем ты? – не понял Лань Ванцзи.

– Мы тут не одни сегодня гуляем. Есть еще. Кто знал о нашем маленьком походе?

– Сюнчжан отправил весть в Башню Кои, когда все было решено окончательно.

– Это не отряд. – перебил его Вей Усянь. – Вряд ли от Ордена. Их всего двое пока что. – он снова поднял флейту.

– Что хочешь делать? – спросил Лань Ванцзи.

– Сообщить, что я существую. Я же поднимал лютых мертвецов не для сражения. Да и досадно будет некоторых из них просто так потерять. Не говоря уже о том, что они довольно мстительны, если их обижают. – прекратив болтать, он принялся наигрывать мотив, в котором Лань Ванцзи без труда узнал тот, что называли «боевой песней Призрачной Флейты». Однако вмешиваться он не стал, понимая, что этот мотив также самый известный. И если Вей Усянь хотел, чтобы услышав, его узнали, он в самом деле не мог сыграть ничего лучше. Довольно скоро боевой мотив сменился другим. Не переставая играть, Вей Усянь изменил направление и через четверть часа они вышли на тех, кто оказался у Мертвой горы одновременно с ними. Сяо Синчень и Сун Лань стояли спина к спине окруженные ходячими мертвецами, никто не пытался напасть первым. Лишь разглядев приблизившихся заклинателей Ордена Лань, благодаря их сияющим белым одеждам, даоцзаны убрали мечи в ножны. Вей Усянь дал своим лютым мертвецам другое задание, и они послушно отправились прочь.

– Сегодня в окрестностях Мертвой Горы еще есть другие живые люди, заклинатели, кроме вас? – спросил Вей Усянь вместо приветствия.

– Если и есть, то они явились не с нами. – ответил Сун Лань. – Мы всегда ходим только вдвоем.