Текст книги "Другая жизнь Старейшины Илина (СИ)"

Автор книги: Edheldhae

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 56 страниц)

– О чем ты думаешь? – спросил его Лань Сичень, когда тот проходил мимо в очередной раз.

Вей Усянь посмотрел на него, чуть вскинув бровь и покачал головой.

Он помнил, что Первый Нефрит был единственным, кто без слов понимал малейшие эмоции своего младшего брата. Но не думал, что сам был достаточно хорошо знаком с Лань Сиченем, чтобы тот также без слов понимал и его. Однако, Вей Усянь видел, что глава Ордена Лань рассчитывал, и вполне по праву, хоть на какой-то ответ, поэтому все же заговорил, хоть и не о том, что занимало его мысли одно мгновение назад:

– Цзян Чэн нашел способ доказать, что мы передали Цзинь Гуаньшаню именно фрагмент артефакта, которым он хотел владеть.

Первый Нефрит посмотрел на главу Ордена Цзян с уважением, тема явно была ему интересна.

– С одной стороны – это весьма полезно. – продолжил Вей Усянь. – Однако…если Печать хранит память о том, кто ее сделал. Может ли часть помнить о том, что была целым? Не иметь силы. Но при этом каким бы то ни было образом хранить информацию…

– О чем? – переспросил Цзян Чэн.

– О том, как выглядит целое. О второй части. – произнес Вей Усянь.

Цзян Чэн покачал головой.

– Может быть….Мгм….Предположим. Темная Ци считается ненасытной. Значит, части Печати всегда стремились друг к другу.

– Верно. – подтвердил Вей Усянь.

– Тогда…Может хранить следы формы и сути. Но не о том, как создать целое. Кроме того, следы могут быть весьма размыты. Всякое сознание добавляет что-то свое в представление о целом.

– Об этом надо подумать…– проговорил Вей Усянь.

– Предполагаешь…– проговорил Лань Сичень – Кто-нибудь попытается…

– Почему бы и нет. – подтвердил Вей Усянь. – Большая сила – большой соблазн.

– Но подобного прежде никто не делал. – сказал Первый Нефрит.

– Может быть, мы просто не в курсе. – чуть повел плечами Вей Усянь. – Печать была целой. Может хранить в себе следы своей сути. Подсказки о форме и содержании, если их можно каким-либо образом получить…Это уже куда больше чем просто неизвестное.

– Не думаю, что можно ожидать успешных попыток. Возможно, побьются – и бросят пустую затею. Материал-то подходящий едва ли так просто найдется? – сказал Цзян Чэн.

– Да, пожалуй…– вроде бы согласился Вей Усянь, хотя было видно, что он не оставил раздумий.

– Не беспокойся заранее. – сказал Лань Сичень. – За этим артефактом будут многие наблюдать. Да и использование энергии подобной мощи не останемся не замеченным.

– Разве ты знаешь момент, когда я создал Печать? – спросил его Вей Усянь.

– Нет. – покачал головой Лань Сичень. – Но тогда это было впервые. И шла война. Слишком много вспышек энергии. Разной энергии. Теперь мир спокоен. И я лучше понимаю, за чем наблюдать.

Вей Усянь кивнул.

– Ладно. Сотворенного, вспять не повернешь. Будь, что будет.

– Но ведь ты не об этом думал. – заметил Лань Сичень.

– Я вообще больше ни о чем думать не хочу. – усмехнулся Вей Усянь. – Хочу пить чай и смотреть на горы. И кстати, сделай для меня кое-что, Лань Сичень?

– Что же?

Они принесли столик, пиалы и холодный чай и расположились вокруг, наслаждаясь пейзажем. Усевшись и отпив из своей пиалы, Вей Усянь пояснил:

– Оставь Цзян Чэна на ночлег в Облачных Глубинах сегодня. Пусть он отдохнет. А в обратный путь отправится завтра. Заодно вспомнит, как мы жили здесь во времена ученичества. Мне же может наконец-то удастся протащить Улыбку Императора мимо Лань Чжаня.

– Ты – совсем обнаглел. – рыкнул Цзян Чэн.

– Ладно. – пожал плечами Вей Усянь. – Раз так, то не приду к тебе с вином ночью. Будешь спокойно спать в тишине.

– На самом деле, он куда чаще просто говорит о вине, чем пьет его. – заметил Лань Сичень, смотря на Цзян Чэна.

– Угу. Вино нынче дорого. А я купил ослика. Ослик требует яблок. Свои еще не созрели. А-Юань требует кататься на ослике. Вэнь Цин требует денег и заниматься делами. Своими делами я люблю заниматься ночью. Поэтому долго после этого сплю по утрам. А в итоге через день на второй мне напоминают, что я бездельник.

– Ох и тяжело тебе приходится. – притворно вздохнул Цзян Чэн.

– Ужасно просто. – рассмеялся в ответ Вей Усянь.

– Ванцзи привел сегодня к нам А-Юаня и Вэнь Цин в твое отсутствие. – сказал Лань Сичень. – Ты был недоволен этим?

– Я не был недоволен. – ответил Вей Усянь.

– Да, пожалуй, что все же был…– произнес Цзян Чэн, вспомнив, как нечто дернуло его посторониться от Вей Усяня у главных ворот.

– Понятия не имею, о чем вы. – сообщил Вей Усянь. – Почему я вообще должен быть недоволен чем-то? Если Вэнь Цин наконец выбралась прогуляться – отлично. А-Юань – ребенок. Ему нужны впечатления. Общение со взрослыми и со сверстниками. Единственное, о чем я действительно думал, так это о том, что старый Учитель Лань точно не будет в восторге от всего этого.

– Оставь мне заботы об этом вопросе. – сказал Лань Сичень.

Вей Усянь фыркнул, покачал головой и наконец произнес:

– Ладно. Хорошо. Оставил. В конце концов, это твой Учитель и один из ближайших родственников. А А-Юаню, пока рядом с ним Лань Чжань, страшно не будет.

– Все будет в порядке. – кивнул Лань Сичень.

Со стороны все это очень напоминало семейное общение. Или дружеское. Всех этих людей что-то связывало. Что-то сквозило между слов, как Цзян Чэну казалось. Что-то важное. Чего он никак не мог четко уловить, распознать. Раньше в такой атмосфере он начинал чувствовать себя чужим и лишним, порой недостойным внимания. Но сейчас ни что подобное его не тревожило. Он сидел рядом с Вей Усянем, близко, почти касаясь. И было не так уж и важно, что тот говорит, кому и как. Пусть шутит, пусть дурачится, пусть дразнит или изредка будет серьезен – неважно, лишь бы был рядом. На самом деле – лишь бы просто был.

– Лань Сичень, – снова позвал Вей Усянь после непродолжительного молчания. – Я бы хотел, чтобы Цзян Чэн мог беспрепятственно проходить на ту сторону горы при необходимости или просто, если захочет. Если ты не против?

– Конечно, пусть приходит. С чего бы мне возражать этому. Он – же твой брат.– ответил ему Первый Нефрит и глава Ордена Гусу Лань.

========== Глава 22. Дитя с гор. Бездонный омут. ==========

– Все равно, я тебя изведу. Ты же сам здесь не местный. Так что и вовсе нет тебе смысла особенно упираться. – пробормотал Вей Усянь.

Он опустил флейту и устало вздохнул. Стояла глубокая ночь, медленно крадущаяся к утру. Звезды сияли, висела яркая луна, было достаточно светло. Широкая заводь блестела мрачно и завораживающе. Спускаться на воду в лодке, а тем более просто погружаться, было здесь крайне опасно. Недобрая судьба настигла это место еще когда Вей Усянь и Цзян Чэн прибыли в свои пятнадцать лет на обучение в Гусу Лань. Приспешники Вэнь Жоханя уже тогда начали проявлять бесцеремонность. Они вытравили бездонный омут из реки в своих землях в заводь неподалеку от Цайи. Что стало проблемой для Ордена Лань на все эти годы. Подкинуть напасть другим соседям они конечно же не могли. Извести омут сразу не было возможности, после была война. А затем монстр изрядно окреп и оставалось лишь оградить его. При том, что жить в изоляции этот экземпляр совершенно не хотел, наводнял протекающую через него реку гулями и прочей речной нечистью. Их конечно ловили и истребляли. Но омут творил новых. Пугал людей. Топил часть идущих в Цайи и оттуда товаров. Не то что бы много. Не то что бы часто. Но в таком месте как Гусу, как Вей Усяню казалось, ничего подобного в принципе существовать было не должно. Поэтому он сам для себя решил совместить полезное с приятным. И себя развлечь, и, в случае успеха, немного Лань Сиченя порадовать. Вей Усянь уже довольно давно присматривался к проклятому омуту. Бездонным он лишь назывался. На самом деле был просто злобным. По началу питался душами, а со временем перешёл и на мясо. Огражденный, стал вести себя несколько неадекватно. Иногда развлекался тем, что затягивал и рвал на части им же сотворенную нечисть. Хотя скорее всего дело было в том, что и питался то омут лишь уже утопшими. Живые люди не могли пройти через возведённые вокруг омута магическое заграждение. Да и не всякий заклинатель смог бы. Вот и доставалась омуту одна лишь остывшая падаль. А страх, да предсмертные стоны перепадали далёким от него глубинам. Темной Ци здесь было немало. Но все же и Вей Усянь мог забрать себе достаточно много. Концентрация Темной энергии в заводи таким образом постепенно уменьшалась, омут слабел. От него уже и осталось-то едва-едва. Но вытянуть его до капли Вей Усянь и в этот раз все ещё не смог. Ему казалось, что он до сих пор лишь размышляет о том, что следует сделать дальше. Вообще-то он собирался к утру вернуться на гору и отдохнуть там, но усталость взяла своё и он сам не заметил, как задремал, уютно растянувшись в мягкой весенней траве.

Подобное было вполне привычно для него, он и раньше мог уйти бродить, забраться подальше от хожих троп, собрать съедобных плодов или поохотиться, а поев устроиться дремать в траве, на корнях или и вовсе в ветвях дерева. Отсутствие кровати, подушки и одеяла было даже приятно.

Однако в этот раз толком отдохнуть он не успел. Вей Усянь спал крепко. Но внутреннее чутье на опасность и неизвестность было у него весьма острым. Почувствовав чужое присутствие он, тряхнув рукой, бросил талисман и только после открыл глаза. Одежды светлые, но точно не принадлежит к великим орденам. Совсем мальчишка… Вей Усянь не держал при себе талисманов способных нанести с одного раза значительный вред. Замедлить, пригасить ненадолго духовные силы – все что грозило заклинателю. Простой смертный был бы полностью обездвижен или потерял бы сознание. Но и это, будем честны, не великая проблема. Именно поэтому Вей Усянь не особо раздумывал прежде чем запустить талисманом в незнакомца. В уже достаточно высоко поднявшемся утреннем солнце сверкнул меч, холодно вспыхнули на нем морозные узоры, в последний момент клинок все же сразил талисман на подлете, его собственное свечение померкло от столкновения с ним лишь немного. “Неплохо” – оценил про себя Вей Усянь, щурясь от света.

Перед ним стоял высокий изящный юноша, в светлых одеждах, с мягким немного узким и заострённым лицом. Разделавшись с талисманом, он вернул меч в ножны за спиной и учтиво поклонился:

– Приветствую Старейшину Илина.

Вей Усянь тем временем уселся, скрестив ноги и не особо заботясь приличиями разглядывал незнакомца.

– На выходца из клана ты не похож. Кто обучал тебя?

Юноша выпрямился и был явно несколько сбит с толку столь личным, для совершенно незнакомых людей, вопросом.

– Если не чтобы поболтать, то зачем же ещё и каким образом ты нашел меня? – не дождавшись ответа, задал Вей Усянь следующий вопрос.

– Жители Цайи сообщили, что рядом с их городом несколько лет назад появилась напасть и заводь стала гиблой. А совсем недавно в Гусу появился еще один внушающий опасения обитатель, который стал в последнее время особенно часто наведываться к темной воде. – пояснил юноша.

– Ммм. – протянул Вей Усянь. – Просто не терплю конкурентов и нечисть, которая мне не подчиняется. Желаю быть единоличной напастью на этой земле.

– Клан Чан…тоже был вашим конкурентом? – спросил юноша.

– Клан Чан…что?…– недоуменно вскинул брови Вей Усянь. – Впервые слышу о таком.

– Чуть более двадцати дней назад в Юэ Яне клан Чан был уничтожен. – сообщил юноша.

– Если это был твой клан, соболезную. Но при чем здесь я? – спросил Вей Усянь. – И может быть ты присядешь, раз все же решил поговорить со мной? У меня уже шея затекла снизу вверх смотреть на тебя. – почти без притворства пожаловался он.

Юноша опустился на землю там, где стоял, то есть в паре шагов от Вей Усяня. Осанкой он почти напоминал Лань Ванцзи. Только вдобавок выглядел совсем тонким и легким. Так и не сказать, что серьезный противник. Взгляд однако при этом у юноши был спокойным и строгим. Судить же исключительно по внешности Вей Усянь не привык. Тем более что молодой заклинатель явно обладал хорошей реакцией и верной рукой. Он вполне мог бы быть и весьма достойным соперником в поединке.

– Клан Чан не в родстве со мной. – произнес молодой заклинатель.

– Тогда что за дело тебе до них? – спросил Вей Усянь.

– Несправедливо. – сказал юноша. – Глава и несколько адептов были на ночной охоте, когда это произошло. Я решил, стоит помочь им разобраться, что же все-таки случилось. Ни на случайность, ни на тварей это не похоже. За этим несчастьем стоит кто-то из постигающих бессмертие. Его методы бесчестны, а цели неблагородны. Это несправедливо. Так в Мире быть не должно.

Вей Усянь покачал головой.

– Послушай… Ты должно быть не столь давно спустился в наш несовершенный мир с какой-то довольно высокой горы, не так ли, прекрасное дитя?

– Я – не дитя. – сказал юноша так, что стал Вей Усяню на порядок интереснее. В его интонациях прозвучало беззлобное чуть возмущенное негодование, выраженное со спокойным достоинством. – Мое обучение окончено. И я принял решение отправиться в Мир, чтобы сделать его лучше.

– Сколько же тебе полных лет? – беззаботно спросил Вей Усянь.

– Семнадцать. – ответил юноша уже даже без возмущения.

– О. И правда не дитя. Просто выглядишь младше. Слишком долго дышал горным воздухом. – Вей Усянь привычным движением раскрутил в пальцах флейту. – Ты сказал, гибель клана Чан не случайна и не похоже, чтобы они стали жертвами тварей. Почему?

– Люди погибли от страха, застигнутые врасплох злыми духами во сне. Поместье Чан было под магической защитой. Несильной. Обычные талисманы, строго говоря. Ночью все спали. Те даже, кому спать не следовало. Это расчет. Разумный расчет человека. – честно рассказал молодой заклинатель о своем расследовании.

– Неплохо. Почему же ты пришел со всем этим ко мне? – задал следующий вопрос Вей Усянь.

– Вы управляете духами и нечистью. На надзорном пункте в Цишане в самом начале войны за Аннигиляцию Солнца люди Вэнь Чао погибли весьма схожей смертью.

– То, что ты говоришь, похоже на обвинение. – с холодком в голосе заметил Вей Усянь.

– Сейчас это просто вопрос. Я лишь хочу прояснить детали. – произнес юноша.

Вей Усянь вдруг рассмеялся:

– Не исключая версии, что я вполне могу быть тем, кто истребил целый клан, ты пришел сюда один?

Юноша чуть пожал плечами и ответил с прежним спокойным достоинством:

– Говорят, во время войны вы в одиночку истребили тысячную армию. Я же – всего-лишь бродячий заклинатель. Мне не собрать армию, способную хоть как-то впечатлить вас и вполне привычно ходить в одиночку, самое большее – в компании друга. И к чему мне вообще пытаться применять силу, если сегодня я пришел к вам, рассчитывая на разговор?

– Как твое имя? – спросил Вей Усянь.

– Сяо Синчень. – ответил юноша.

– Твой меч? – продолжил Вей Усянь.

– Шуан Хуа.

– Кто тебя обучал?

– Баошань Саньжэнь.

– Кто?! – Вей Усянь перестал крутить флейту и уставился на юношу во все глаза.

– Моя наставница – Баошань Саньжэнь. – повторил молодой заклинатель.

– И как давно ты спустился от нее в наш несовершенный Мир? – справившись с удивлением, продолжил Вей Усянь поток вопросов.

– Чуть больше двух месяцев назад.

– За это время тебе не предлагали вступить ни в один Орден? – с явным сомнением уточнил Вей Усянь.

– Я отказался. Не считаю систему кланов и орденов совершенной. – размеренно произнес Сяо Синчень.

– Кто предлагал? – полюбопытствовал Вей Усянь.

– Не думаю, что сейчас это имеет значение. – заметил юноша.

– Ну наконец-то…– выдохнул Вей Усянь. – Почему ты вообще, скажи на милость, отвечал на мои вопросы?

– Потому что рассчитываю на встречную честность. – сказал Сяо Синчень.

– От человека, который возможно извел недостойным методом целый клан?

– Я же уже сказал, что вовсе не предъявляю вам подобного обвинения. У меня просто напросто нет никаких оснований, чтобы вам что-то предъявлять. Не считая случая в Цишане. Достаточно все же давнего, чтобы рассматривать этот факт, как решающий.

– Я управляю духами и нечистью. – напомнил Вей Усянь.

– Да. И именно поэтому я полагал, что возможно вы не откажетесь объяснить мне, как обойти охранные талисманы. Можно ли сделать это на расстоянии. И незамеченным. – пояснил Сяо Синчень.

– Обойти легко. На расстоянии не сделать. Но расстояние можно преодолеть. С талисманом перемещения, например. Оставаться незамеченным – в общем тоже несложно. – ответил Вей Усянь.

– То есть…вы все-таки можете быть тем, кто сделал это? – прямо спросил молодой заклинатель.

– У меня нет оснований. – пожал плечами Вей Усянь.

– А в Цишане…

– Тогда были. – не дав договорить ответил Вей Усянь.

– Ладно…– после некоторого молчания ответил юноша.

– Вот так просто? На слово мне поверишь? – переспросил Вей Усянь.

– Пока что нет причин не доверять. – ответил Сяо Синчень.

Вей Усянь вскинул брови в удивлении:

– А духи, нечисть, Темный Путь и все такое?

– Мир…почитает Светлый Путь Меча. Как благородный и чистый. Позволяющий совершенствовать тело и дух, постичь бессмертие. Но… моя Наставница отошла от Мира…в котором по-прежнему правят людские распри. Можно ли считать причиной тому лишь Иньскую Ци? Ведь и с помощью энергии Ян можно наслать на человека проклятье. Оба начала Инь и Ян поддерживают беспрерывное вращение Мира. Использовать их во благо, или во зло, всякий для себя решает сам. Даже некоторое из того, что смертные люди зовут ядом, способно не только убивать, но и излечивать.

– Ты так чудно разговариваешь. – усмехнулся Вей Усянь. – Я бы с удовольствием поболтал с тобой. Сделай милость, найди меня как-нибудь еще раз, ладно?

– Я дал обещание помочь с делом клана Чан. – сказал Сяо Синчень. – Даоцзану не ведомо, как проляжет его дальнейший Путь. Но я запомню ваши слова.

Молодой заклинатель поднялся. Вей Усянь последовал его примеру.

– Даоцзан, пройди за мной. Я ненадолго задержу тебя.

Юноша согласно кивнул. Они спустились к заводи в том месте, где на берег выходила небольшая песчаная коса. Вей Усянь подобрал по дороге сосновую ветку. На гладком, влажном у края воды, песке он нарисовал знак охранного талисмана. А затем пририсовал к нему еще 3 штриха и произнес:

– Вот так знак будет иметь обратное действие. Прежде защищенное место станет приманкой для низкоуровневой нечисти и злых духов. Но. Чтобы сработало, нужно выводить дополняющие элементы кровью. Не обязательно своей. Но обязательно человеческой.

Вей Усянь поднял взгляд на юношу. Тот внимательно всматривался в измененный знак, потом кивнул и поклонился:

– Благодарю Старейшину Илина.

Вей Усянь кивнул в ответ и стёр черты талисмана, выведенные на песке. Юноша выпрямился и повернулся уйти, но успел сделать лишь шаг, как за его спиной прозвучало:

– О! Эй, даоцзан Сяо Синчень, у меня есть к тебе одна просьба.

Молодой заклинатель обернулся.

– Не забывай об осторожности. – сказал Вей Усянь. – Будь добр, береги себя.

– Но почему вы…говорите мне это? – спросил Сяо Синчень, уловив в голосе основателя Темного Пути долю искреннего участия.

– Просто хочу поболтать снова. – легко пожал плечами Вей Усянь. – По-настоящему интересный собеседник – редкая ценность. Тем более что ты пришел ко мне сам.

Сяо Синчень медленно кивнул.

– Если так, я и правда должен буду однажды вернуться.

Вей Усянь довольно улыбнулся. А молодой заклинатель ещё раз поклонился и отправился своей дорогой. Проводив его взглядом, ещё немалое время Вей Усянь сидел неподвижно у кромки песка. Его мысли невольно обращались к только что услышанной истории, а ещё он пытался выцепить из памяти хоть малые крохи, если не событий, то лицо или голос, но осталось одно имя – Цансэ Саньжень. И то лишь потому, что о ней и отце Вей Усянь слышал позже, не только в раннем детстве. Мало. Но все же рядом с ним иногда вскользь звучали имена его родных отца и матери. Что ж поделать. Так уж сложилась его судьба, что собственной памяти о них у него не осталось. Грустить об этом сейчас ему совсем не хотелось, лишь удивляться тому, что сегодня вот так случайно и просто ему довелось встретить юношу, который был учеником Саньжень Баошань. Всей разницы в возрасте между ним и Вей Усянем было лет 7 от силы, а тот все равно думал про себя о нем: “Совсем ведь мальчишка, такой непохожий на многих в этом мире. Такой странный, даже тем, как выражает мысли.” Вей Усянь поймал себя на том, что дальнейшая судьба молодого заклинателя была ему как будто и правда небезразлична. Он усмехнулся сам себе и покачал головой. Мысли мыслями, а у него было ещё и целое незавершенное дело. Раз уж остался на этом месте, пожалуй, самое время довести уже изрядно давно начатое до конца. Он поднял и поднес к губам флейту. Начав играть, Вей Усянь довольно быстро потерял счёт времени. Ему хотелось лишь вытянуть из воды всю оставшуюся в ней жадную скорбь темной силы, которая заставляла ее убивать. За многие часы в одной позе затекли мышцы. Опустив флейту, он продолжал видеть, как блестит в дневном свете вода. Темной Ци там больше не было. Только Вей Усянь не мог понять, реально ли это или лишь кажется ему. Все ощущения внутри него как будто бы тоже застыли. Осталось только зрение. И он очень устал. Двигаться не хотелось. Казалось, что и сам мир остановил свой бег. Ничего больше делать не нужно. Потому что больше ничего нет. Частью сознания Вей Усянь все же отдавал себе отчёт, что в этих, обволакивающих его, мыслях что-то явно было не так. В конце концов он собрался и отправился к своему поселению. Стараясь сосредоточиться и ни о чем больше не думать, только о том, куда нужно прийти. Никаких “зачем” или “почему”, просто туда, шаг за шагом, не останавливаясь и не сворачивая. Под конец пути, казалось, что все вокруг подергивается рябью, как будто находится под толщей воды. Но Вей Усянь упрямо шагал. Кто-то подхватил его под руку.

– Вей лаоши,..

Наконец расслышал Вей Усянь.

– Что с вами?

Таким образом его называл лишь один…одно создание. Ошибиться было невозможно. Вей Усянь знал, что подошедший к нему не представляет опасности. Но то, что он ничего не слышал, пока Вэнь Нин не взял его под руку было плохо. Тем не менее, он ответил только:

– Ничего. Просто устал. Идём домой.

Задержавшись на одно лишь мгновение, Вей Усянь сделал шаг вперёд. Ему казалось, если стоять долго, пойти снова уже не удастся. Вэнь Нин двинулся вместе с ним.

– Очень густая Темная Ци. – тихо заметил он на ходу.

– Ничего. – произнес Вей Усянь. – Пойдем домой.

– Мы сможем оказаться там быстрее, если позволите мне вас отнести. – робко, но все же предложил Вэнь Нин.

– Нужно идти. – ответил Вей Усянь, продолжая делать шаг за шагом.

Вэнь Нин не стал спорить, лишь поддерживал Вей Усяня под руку, помогая идти. Когда они пришли в поселение, солнце скрылось за горы, горел закат. Вэнь Нин не успел спросить, где был и чем занимался Вей Усянь. Тот отослал его за едой. А когда Вэнь Нин вернулся, то застал Вей Усяня спящим глубоко и крепко. Он отсутствовал в поселении со вчерашнего вечера и Вэнь Нин не удивился, что от сильной усталости Вей Усяня свалил сон. Темная Ци рядом с ним все ещё ощущалась, но не так заметно и сильно. Ранен Вей Усянь тоже совершенно точно не был, поэтому, устроив удобнее, Вэнь Нин оставил его в покое с более или менее лёгким сердцем.

Из темноты звучали голоса. На самом пределе слышимости. Но постепенно становились громче. Сначала было не разобрать. Но со временем Вей Усянь различил своё имя. Много имён. Голоса звучали незнакомо. Но звали так, как в разное время называли те, с кем он вырос, близкие и друзья: А-Ин, Вей-сюн, Сянь-Сянь. Последнее звучало чётче остальных. Вей Усяню стало казаться, что он слышит голос сестры.

– Шицзе. – позвал он в ответ и проснулся от звука своего голоса. Разомкнув тяжёлые веки, он сел на кровати. Обстановка была знакомой, а ощущение реальности смутным. Как будто проснулся не до конца. Тело сковывала слабость, голова шла кругом. Ощущения были не из приятных. Стало казаться, что дом ненастоящий, лишь игра воображения, в пустоте. Место из которого нельзя выйти и которое вместе с тем не существует в пространстве. Захотелось немедленно выбраться отсюда наружу. Во что-то более настоящее, в жизнь, в реальность. Вей Усянь поднялся. Накинул верхние одежды и пошел к выходу. Распахнув дверь он по инерции сделал шаг через порог и остановился. Перед его взглядом ослепительно блестела вода. Вей Усянь видел дома поселения, знакомый пейзаж. Но все это сквозь временами блестящую, временами темнеющую рябь воды. При виде этих волн он покачнулся. В этот момент обзор скрыла собой фигура в белых одеждах. Вей Усянь, почувствовал, как его подхватили, не давая падать и сам постарался удержать, ускользающее равновесие.

– Вей Ин!

Голос говорившего прозвучал знакомо и чётко. Вей Усянь посмотрел на него. Лицо, лёгкий запах сандала, поддерживающие его руки. Это определенно были вполне ясные ощущения от определенно настоящего живого человека. И видел Вей Усянь его вполне ясно, рябящая пелена спала с глаз и больше не мешала смотреть.

– Лань Чжань? Как ты здесь оказался?

– Ты проспал больше трёх дней. – сказал Лань Ванцзи.

– О. Это многое объясняет. – произнес Вей Усянь.

– Тебе нужно восстановить силы. Двигаться рано. – Лань Ванцзи было повернул его пойти обратно в домик. Но Вей Усянь решительно воспротивился, вспомнив свои ощущения там:

– Я не пойду туда. Все в порядке. Не стоит. Нужно просто поесть.

– Я принесу. – попытался настоять на своем Лань Ванцзи.

Но Вей Усянь и правда почувствовал себя лучше, выпрямился, отстраняясь и произнес:

– Я все равно уже вышел. Просто пойдем и поедим вместе, ладно?

Лань Ванцзи ещё раз посмотрел на него и решив уступить, снисходительно кивнул:

– Мгм.

Вей Усянь улыбнулся:

– Вот и хорошо.

Они отправились к домику, который служил кухней, подле него стояло несколько навесов. Проснулся Вей Усянь сегодня лишь немного позже обычного для себя времени. То есть как раз тогда, когда все нормальные люди уже позавтракали, но ещё совершенно не думали об обеде. Как следствие, им встретилось лишь пара человек, с которыми они просто раскланялись. Вей Усянь выглядел и вел себя как обычно. И Лань Ванцзи постепенно успокоился. Даже Вэнь Цин заставшая их уже за едой, не заметила ничего подозрительного или странного.

– Все не как у людей! – укоризненно вздохнула она.

– Тебе не о чем беспокоиться. – заверил ее Вей Усянь.– Может, просто посидишь с нами?

– Не сейчас. – отказалась Вэнь Цин. – Может быть вечером.

– Ладно. – кивнул Вей Усянь.

И она ушла.

Вей Усянь уплетал еду с таким аппетитом, что даже не разговаривал.

– Не торопись так. – наконец произнес Лань Ванцзи. – Ты когда нормально ел в последний раз?

– Дней пять назад. Если верно, что я проспал больше трёх.

Вей Усянь успел съесть суп и уговорить не меньше чем пол тарелки риса с овощами и мясом. Лань Ванцзи решительно забрал его тарелку и отставил подальше:

– С тебя пока хватит.

– Ещё хочу. – запротестовал Вей Усянь.

– Позже ещё поешь. Нельзя много сразу. – строго сказал Лань Ванцзи.

– Ладно. – сдался Вей Усянь. – Пить-то хоть можно?

– Чай или воду. – не менее строго ответил Лань Ванцзи.

– Лучше бы я дальше спал…– пожаловался Вей Усянь, пока Лань Ванцзи наливал ему чай.

– А знаешь, я встретил недавно одного человека. – сообщил Вей Усянь, отпив чая. – Молодого заклинателя. Даоцзана.

Лань Ванцзи просто смотрел на него, молча, ни о чем не спрашивая, но с явным интересом.

– Занятный парень. Говорит забавно. С виду не скажешь, но довольно быстрый и сильный. – продолжал Вей Усянь.

– Ты сражался? – уточнил Лань Ванцзи.

– Вообще-то, …я мирно спал. -заметил Вей Усянь. – Но честно говоря, я рад, что меня разбудили. Юноша спустился с горы бессмертных пару месяцев назад. С его слов – он учился у Санжень Баошань. И, знаешь, весьма похоже, что это правда – Вей Усянь усмехнулся. -Честное слово, если моя мама была хоть немного такой, я понимаю, почему…

– Вей Ин, где ты встретился с ним? – спросил Лань Ванцзи.

– Даоцзан Сяо Синчень нашел меня в Цайи.– ответил Вей Усянь и тут же буквально подпрыгнул. – Бездонный омут! Нам нужно туда!

– Сяо Синчень…– повторил Лань Ванцзи. – Постой. Куда ты?

Вей Усянь допил чай и поднялся. Глаза у него при этом блестели почти лихорадочно.

– Бездонный омут. Нужно проверить.

– Что проверить? Он огражден. – заметил Лань Ванцзи, внимательно наблюдая за Вей Усянем.

– Знаю, что огражден. Но мне. Туда. Надо. Я пошёл, Лань Чжань. А ты уж решай сам, со мной ты или нет.

– С тобой. – поднялся Лань Ванцзи. – До омута далеко, а ты только…

– Возьму Яблочко. Ему не помешает прогулка. Если устану, поеду на нем. Заодно прихватим с собой воды и яблок.

– Почему ты так спешишь туда? – спросил Лань Ванцзи.

– Так нужно. – ответил Вей Усянь.

И не ожидая более, отправился собирать в путь ослика.

Дорогой он привычно болтал, играл на флейте, а потом вспомнил про историю клана Чан и рассказал Лань Ванцзи то, что услышал от Сяо Синченя.

– Отдать маленький клан на растерзание злым духам. Из мести? Или и вовсе просто чтобы собственный силы попробовать? Страшная смерть на самом деле. И если верно последнее, сложно будет найти исполнителя. – говорил Вей Усянь. – Остались в живых глава семьи и ещё несколько из клана. Просчет? Или напротив сознательно сделано? Если второе, значит всё-таки месть и след отыщется. Вопрос ещё, был ли умысел втянуть во все это даоцзана или он случайно за это дело взялся?

– Мало фактов. – заметил Лань Ванцзи.

– Да и будь их больше, что бы я мог сделать. – пожал плечами Вей Усянь.

– А чего бы ты хотел? – спросил Лань Ванцзи.

Вей Усянь молчал довольно долго потом сказал:

– Чтобы Сяо Синчень и вовсе не сходил с горы Баошань, наверное.

– Он сам выбрал свой Путь. Ты не справедлив. – заметил Лань Ванцзи.

– Возможно. – согласился Вей Усянь. – Но я лишь хочу, чтобы его Путь не был слишком уж кратким.

– Он в опасности? – переспросил Лань Ванцзи.

– Никто из тех, кто оставил Баошань Саньжень, не прожил долгой жизни. Слишком непохожие на все, что есть в Мире. Чуждые людских распрей. – Вей Усянь вздохнул и покачал головой.

– Быть может, ещё доведётся встретиться. – заметил Лань Ванцзи.

– Да. Я ведь сказал, что хотел бы поболтать с ним ещё. – он усмехнулся. – Как думаешь, он захочет прийти снова?

Лань Ванцзи произнес свое привычное:

– Мгм.

Привязав ослика к дереву неподалеку и высыпав перед ним горстку яблок, Вей Усянь завороженно уставился на гладкое зеркало воды. Вот бы войти в нее и погрузиться совсем, целиком и полностью. Мысль эта, пришедшая внезапно, однако ни коим образом не насторожила его. Ведь он вырос на реке и озёрах Пристани Лотоса. Здесь в горах Гусу ему не хватало привычной воды. Хотя при этом он с удовольствием забирался в холодную быструю речушку, что пробегала неподалеку от их поселения. В горах выше, где пещера, были небольшие озера. Почти такие же холодные, как источник в Облачных Глубинах. И всё-таки все это была совсем другая вода. А заводь неподалеку от Цаи, на которую они пришли сейчас, очень напоминала пруды и затоны далёкой теперь для него Пристани. Перед мысленным взором Вей Усяня возникло озеро лотосов, он услышал смех и голос, зовущей его, шицзе “Сянь-Сянь!”