Текст книги "Другая жизнь Старейшины Илина (СИ)"

Автор книги: Edheldhae

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 56 страниц)

– А-Сянь! – невольно воскликнула Яньли и лишь потом, спохватившись извинилась и поклонилась, приветствуя заклинателей. Молодые люди в белом ответили сдержанно изящным приветствием, а Вей Усянь наконец поднялся и подошел к сестре.

– Как ты здесь? Почему одна? – спросил он, беря ее руки в свои, вглядываясь в лицо, весь ее облик, немного непривычный в золотых одеждах неродного клана. Теплый цвет делал ее еще более парящей и легкой, сияющей заботой, радостью и добротой.

– А-Сянь. – повторила она, улыбаясь, и в свою очередь устремив на него пронзительный, чуть взволнованный взгляд. – Конечно же я с Цзысюанем. Он взял меня с собой, когда получил весть от А-Яо. Мы поспешили сразу. А когда прибыли, я упросила мужа позволить мне пройтись здесь и поискать тебя.

– Жена наследника Великого Клана нарушает правила, м? – выгнул бровь Вей Усянь.

– О.. Но я совсем чуточку. Здесь так тихо. Я честное слово никого не встретила тут кроме тех, кто был с тобой рядом. А теперь я с тобой, значит…нарушать будешь ты. – она посмотрела на него чуть лукаво и добавила. – Я так рада тебе, Сянь-Сянь. Я немного беспокоилась…

– Не нужно, шицзе. – остановил ее Вей Усянь. – Все ведь в порядке.

Еще раз поклонившись заклинателям клана Лань, они не спеша пошли прочь.

– Сейчас ты все же куда больше похож на себя. Но все равно очень изменился. – сказала Яньли.

– Ты тоже стала старше, шицзе и совсем расцвела. – улыбнулся ей Вей Усянь.

Она опустила глаза, смутившись:

– Ты нарочно говоришь так.

– Конечно. – подтвердил Вей Усянь. – Что не означает, что это неправда.

Яньли тихо рассмеялась, а после спросила:

– Ты ведь покажешь мне, как живешь здесь? Где твой дом? Это ведь недалеко?

– Довольно близко. – кивнул Вей Усянь и недолго думая предложил – А давай верхом? Через Цаи?

– О! Вот это уж точно не самый короткий путь. – заметила Яньли.

– А зачем нам короткий? Прогуляемся. Где ты оставила мужа? Идем, я сообщу ему, что украл тебя.

Когда брат и сестра появились в их поле зрения, Лань Сичень и Цзинь Цзысюань все еще вели непринужденную беседу за прохладным чаем.

– О. – сказал глава Ордена Лань. – Молодая госпожа Цзинь довольно скоро справилась со своей задачей.

Цзинь Цзысюань в свою очередь взглянул на подходящих. Они шли, держась за руки, улыбаясь друг другу, в чем-то похоже и вместе с тем по-разному. Их вид вызвал легкую улыбку и на лице Первого Молодого господина Цзинь.

– Он всегда ведет себя немного слишком свободно. – совершенно без упрека заметил Лань Сичень.

– Я не в претензии, если Яньли так довольна. – кивнул Цзинь Цзысюань.

– Его я тоже не видел раньше таким счастливым. – произнес Первый Нефрит.

– Уверен, Лань Сичень, у тебя здесь есть лошади. – проговорил Вей Усянь после легкого поклона.

– Раз ты уверен…– повторил за ним Глава Ордена Лань.

– Одолжишь на время пару?

– Ты все-таки спрашиваешься? – усмехнулся в ответ Лань Сичень.

– Я просто пока что не знаю, где ты их тут прячешь. – объяснился Вей Усянь. – Но судя по тому, что ты и другие заклинатели Ордена держатся в седлах вполне уверено, лошади просто обязаны где-то здесь быть. Меня больше удивляет, почему я не подумал об этом в пятнадцать.

– Не огорчайся. – сказал ему Лань Сичень. – То, чего не натворил тогда, наверстаешь сейчас.

– Могу я хотя бы узнать, куда вы собрались? – спросил Цзин Цзысюань.

– В Цаи и на ту сторону горы. – ответил ему Вей Усянь.

– Не очень маленькая прогулка. – заметил Лань Сичень.

– Даже если Лань Чжань вернется быстро, Главу Не и его людей придется ждать. – парировал Вей Усянь.

– Сянь-Сянь, это звучит немного непочтительно. – тихо проговорила Яньли.

– Это просто правда. Лань Чжань очень быстрый. – сказал ей Вей Усянь. – А о деле я уже сказал, что хотел. Обсуждать дальше вы можете и без меня.

– Я бы все-таки предпочел поговорить с тобой. – заметил Цзинь Цзысюань.

– Так я вернусь – и мы поговорим. – согласился Вей Усянь. – При необходимости вы легко сможете найти нас. Дорога Лань Сиченю хорошо известна.

– Ладно. – уступил в свою очередь Цзинь Цзысюань. – Так и быть.

– То есть ты мне разрешаешь? – интонация Вей Усяня звучала на грани между усмешкой и вызовом и Яньли тихонько потянула его за руку.

– Угу. – кивнул Первый Молодой господин Цзинь. – Именно.

К вящему удивлению сестры, в ответ Вей Усянь отвесил глубокий поклон. Он конечно был однозначно издевательским. Но все же двое мужчин рядом с ней уже не были теми мальчишками, которые на дух не переносили друг друга.

Комментарий к Глава 43. Много бесед. Внезапности. И одна кража.

Сказать замужней девушке, что она выглядит старше и взрослее – комплимент, в отличие от европейской традиции, где принято принижать возраст.

========== Глава 44. Клятва и обещания. ==========

***

Лошади тихо ступали по мягкой траве. Город давно остался за спиной. Они посмотрели на него лишь издали. Вей Усянь заявил, что не желает сегодня ни с кем делить свою шицзе. Реку он конечно показал ей тоже. Ниже от Цаи и ближе к затону, где был, не так уж на самом деле и давно, бездонный омут. Там река текла плавнее и шире.

– Здесь и вода совсем не темная. Не как на наших озёрах. Кажется прозрачной и прохладной, даже просто с виду – заметила Яньли.

Вей Усянь заставил своего коня зайти в воду, подняв при этом целый веер брызг. Животное подозрительно всхрапнуло, кося глазом на яркие блики на расходящихся от его пляски волнах, но любопытство взяло свое и морда потянулась к воде.

– А вот пить не стоит. – одернул поводом коня Вей Усянь.

– Зачем же тогда ты загнал его в воду, Сянь-Сянь? – чуть сокрушенно спросила Яньли, которая успела исполниться сострадания к простому порыву животного опустить губы в воду.

– Да просто ноги охладить. – чуть пожал плечами Вей Усянь и толкнул коня в бока. Тот сделал шаг, другой и благополучно смирился с необходимостью шлепать по воде.

Яньли проводила брата взглядом и, отпустив чуть вперед себя, двинулась следом по краю берега. Она смотрела, как плавно покачивается в седле, в такт шагу фигура в темных одеждах. Вей Усянь придерживал поводья одной рукой, другая при этом свободно лежала на бедре, рядом с сияющим белым нефритовым жетоном и легким серебряным колокольчиком Цзян. Чэньцин висела с другой стороны, и сейчас Яньли не видела ее. Алая лента и высокий хвост черных волос переплетались, скользя и касаясь то плеч, то спины Вей Усяня. Яньли помнила его совсем мальчишкой, подростком, молодым юношей и сейчас ей было приятно смотреть и замечать, как еще он изменился, став более сильным, статным, изящным. На самом деле она любила обоих своих братьев и в каждом замечала это – с годами каждый из них становился все достойнее и прекраснее. В душе она знала, родители тоже были бы рады, увидев это.

– А-Ли, ты проглядишь меня насквозь. – с усмешкой произнес Вей Усянь. – Что если я тоже стану так смотреть?

– Смотри на здоровье. Если желаешь. – мягко улыбнувшись, ответила Яньли и Вей Усянь обернулся. Под этим взглядом показалось сложным даже просто вдохнуть. В неожиданно темной глубине, устремленных на нее, серых глаз пронесся целый вихрь эмоций, суть которых не удавалось сполна распознать, но невозможным было не уловить при этом их силу.

– Сянь-Сянь, ты…– она опустила глаза и Вей Усянь в свою очередь отвел взгляд.

– Прости. – сказал он. – Стоило просто произнести словами. Я очень скучал по тебе. Ты всегда в моем сердце. Несмотря на то, что я не сдержал данного вам обещания… Все это как-то…

– Ты тоже всегда в моем сердце, А-Сянь. – прервала его Яньли. – И я никогда не сомневалась в тебе. Почему ты говоришь, что не сдержал обещания?

Теперь они ехали бок о бок, почти касаясь друг друга. Река осталась позади, ее шепот стих, по правую руку вставала гора, которую они обходили поодаль от подножья, на горизонте в легкой дымке прорисовывались контуры нечастой рощицы.

– Держаться вместе. Никогда не расставаться. Так мы обещали друг другу. Но я покинул Пристань…и живу здесь

– Не так важно, где ты находишься. Ты ведь помнишь меня и А-Чэна, думаешь о нас и беспокоишься, – значит мы вовсе не расстались.

– Ты очень добра, А-Ли. Но Цзян Чэн едва ли считает также.

– Вы снова в ссоре? – вздохнула Яньли.

– Да, нет. – пожал плечами Вей Усянь. – Просто он предложил мне вернуться в Пристань. А я отказался. Потому что не могу. И потому что на самом деле не хочу туда возвращаться.

– Ты не должен, если не хочешь.

– В самом деле? – резче переспросил Вей Усянь.

– А-Сянь, зачем ты сердишься?

– Прости.. Но даже твой муж пытался сказать мне, чтобы я доверял Цзян Чэну меньше. Что это в конце концов все должно означать? Я был дураком, когда думал, что шиди всегда будет на моей стороне? Я еще больший дурак сейчас, когда предполагаю, что что-то могло измениться?

– А-Сянь, не кори себя. Ты ведь никогда не слушал других, лишь голос собственного сердца. Почему ты не можешь обратиться к нему и сейчас?

– Я могу, но…Я знаю, что ты – моя шицзе и для тебя я с огромной радостью сделаю все, что только потребуется. Но когда я думаю о Цзян Чэне, на сердце становится тихо, слишком тихо и я не могу понять…

– Это значит лишь, что твоему сердцу требуется время. Ответ не всегда приходит сразу. Иногда нужно подождать. Не тревожь себе душу сомнениями. – попросила А-Ли. – Уверена, у тебя и без того довольно забот. Как ты живешь? Расскажи мне.

– Да просто живу. – ответил Вей Усянь, чуть тряхнув головой. Теперь его голос звучал более легко, более привычно. – Как в обычной деревне. Небольшие домики, немного возделанных полей, немного леса, ручей, склон горы под боком, пещера моя там. Рядом славные люди. Что еще нужно?

– Тебе нравится здесь? – спросила его Яньли.

– Мне нравится. – кивнул Вей Усянь. Это было не совсем искренне, но шицзе не заметила этого.

– А брат и сестра Вэнь? Как они?

– Они остались здесь со мной. – ответил Вей Усянь. – Не только брат и сестра. Все они. – на этот раз Яньли услышала в его голосе по-настоящему теплые нотки. – Это на самом деле немного страшно. – вдруг добавил он.

– Страшно? – переспросила с удивлением шицзе. Вей Усянь произносил это слово так редко, что, пожалуй, почти никогда.

– Если думать о том, что может случиться…Иногда мне кажется, им бы стоило вернуться на родную землю.

– Вот тут ты вовсе не прав, А-Сянь. – покачала головой Яньли.

– О…– выдохнул Вей Усянь услышав столь решительный ответ.

– Ты только представь, что там осталось? После войны, передела территорий. В лучшем случае совсем ничего, а в худшем – полный развал. Еще кошмарнее чем Пристань Лотоса после освобождения. Там-то хотели сделать надзорный пост и хоть как-то берегли строения. А во время войны и после…к домам и поселениям простых людей относились куда бережнее и снисходительнее, чем к местам проживания адептов клана Вэнь.

Вей Усянь на мгновение прикрыл глаза.

– Я понял. Не продолжай.

– Тем более здесь они все же под защитой одного из сильнейших орденов заклинателей. И под твоей. – все же договорила Яньли.

Вей Усянь лишь кивнул ей.

– А-Сянь. – ласково обратилась к нему шицзе. – Ты – очень хороший и очень сильный. Ты все, что угодно, сможешь сделать, не смей сомневаться. Везде, где сейчас удобные дороги, когда-то прошел один человек. Это всегда тяжело. Но я верю в тебя, ты справишься.

– А-Ли, я не А-Чэн, становиться во главе клана, вести за собой людей меня не прельщает. – возразил Вей Усянь.

– Но ведь клан изначально – это не столько иерархия или власть, это семья и близкие люди, которые просто дороги друг другу.

– Замолчи! – резко бросил Вей Усянь. И на этот раз уже не извинился. Повисла напряженная тишина, которую в конце концов нарушила снова Яньли.

– А-Сянь, объясни, что я сказала не так? – попросила она тихо.

– Ничего. Все было верно. – глухо отозвался Вей Усянь.

– Но тебя ведь что-то расстроило…

Вей Усянь молчал довольно долго. А-Ли уже даже подумала, что он вовсе ничего не скажет, но ответ все же прозвучал:

– Я променял одну семью на другую. Так сказал А-Чэн.

– Сянь-Сянь…он наверняка говорил сгоряча, не принимай это близко. – робко попросила Яньли.

– А-Ли, прошу тебя, хватит. – голос Вей Усяня звучал низко и глухо, с каждым словом набирая грозную силу. – Уже просто довольно. Один не сдержан в словах, другой – бестолковый. Не нужно пытаться мирить нас. Так не может продолжаться бесконечно. Никогда больше… – он осекся, увидев слезы, побежавшие по щекам шицзе. – А-Ли…– из интонаций тут же ушла вся резкость. Последние слова он почти кричал, а сейчас заговорил гораздо мягче и тише. – Прости…Чего бы ты хотела? Я сделаю все, как ты хочешь, только, пожалуйста, не плачь, ладно? – он коснулся ее руки.

– Я просто…– чуть всхлипнув проговорила А-Ли. – Нет…не могу даже представить, …что однажды…вы пойдете друг против друга.

– Я никогда не думал подобного. – заверил ее Вей Усянь. – Я не стану против. Что бы он ни сделал – я не причиню ему вреда, обещаю.

– Не надо, А-Сянь, что ты…– поспешила сказать А-Ли.

– Да я и не смогу. – договорил он.

Уже некоторое время они ехали под сенью деревьев, забирая все глубже.

– Дай мне поводья твоей лошади. – попросил Вей Усянь.

А-Ли послушно выполнила его просьбу спросив:

– Почему?

– Иначе заплутаешь.

– О. Немного страшно.

– Со мной?

– Нет, нет. Конечно нет.

– Вот и отлично. Бояться не нужно. – подытожил Вей Усянь.

Лес на самом деле не был страшным. Даже довольно светлым и легко проходимым для лошадей. Но казалось, что контуры деревьев подрагивают, не как от ветра, а будто вода, по которой проходит зыбкая рябь. От этого зрелища брала легкая оторопь. Яньли подумала, что может быть ей просто кажется, и чтобы отвлечься, заговорила снова:

– А-Сянь…я бы хотела кое-что сделать…

– Что? – отозвался Вей Усянь.

– Я хочу произнести Высокую Клятву*. С молодой госпожой Вэнь.

– Что?!

– Цзысюань знает об этом. И не возражает.

– О…

– Я ведь не могу ничего предложить …другого. Материальная плата за то, что она вместе с братом сделала для меня и нашей семьи…это слишком мало и неправильно. А клятва – это и выгодно, и приятно. Мы станем семьей, просто названной, а не кровной. Пожалуйста, пойми, А-Сянь, мне ведь правда тоже дороги эти люди.

– Шиди и отец твоего мужа нас убьют. – вздохнул Вей Усянь. – Может быть ты все же подумаешь еще, А-Ли?

– Я уже подумала, А-Сянь. – упрямо произнесла Яньли. – Как жена я принадлежу своему мужу и только. В Цзян я родилась, но теперь мой клан Цзинь. И там я тоже не такого высокого сейчас статуса, чтобы моя клятва коснулась всего Ордена. Это ведь дело семьи, а вся моя семья там – это Цзысюань. И он со мной согласен.

– Ладно. – усмехнулся Вей Усянь. – Я вижу, ты и впрямь долго думала. В конце концов это становится весело.

– Весело?

– Дева Вэнь скоро станет Лань. И не просто первая, а самая первая.

– А-Сянь, ты…шутишь сейчас?

– Нет. Вовсе нет. Только ни за что не говори ей и вообще никому, что я сказал тебе. Когда придет время, они объявят об этом сами.

Яньли не смогла сдержать радостного смеха.

– Но это же все просто замечательно будет, А-Сянь. Конечно же я не выдам тебя и того, что ты сообщил мне. Сянь-Сянь! – она чуть ли не хлопала в ладоши от радости.

От ее улыбки и веселого смеха у Вей Усяня снова стало легко на сердце. Так посмеиваясь и улыбаясь, они ехали еще некоторое время. Кони шли спокойно. Вей Усянь все также вел обоих. Лес больше не казался Яньли странным, напротив он даже стал приятным и уютным. До поселения было уже совсем немного, когда Вей Усянь услышал совсем рядом с собой негромкое:

– Вей-лаоши…

Разумеется, Вэнь Нин знал об их приближении. Вей Усянь давно ощущал, что тот сопровождает их на расстоянии.

– Давай выходи. – усмехнулся он. – Тебе вовсе не за чем прятаться.

Вей Усянь придержал лошадей.

Яньли не успела удивиться и спросить, с кем это он разговаривает, когда на узенькой тропке перед ними возник юноша, весь как робкая почти зыбкая тень, довольно высокий и тонкий. Темная одежда, длинные свободно спадающие волосы, склонившись приветствуя их он выглядел почти хрупким. Когда он выпрямился, Вей Усянь сказал просто:

– Это моя шицзе.

– Первая молодая госпожа Цзинь. – прошелестел тихий голос и юноша снова склонился и только после второго приветствия наконец решился заглянуть ей в лицо.

Она увидела его большие черные глаза, чистое и счастливое выражение в них, легкую улыбку.

Вей Усянь знал, чтобы улыбнуться так, сердце Вэнь Нина должно было быть сверх всякой меры полно восторга. Вероятно, он действительно был на столько рад, что больше не мог оставаться в стороне и захотел выйти поздороваться. Вей Усянь вдруг понял, что беспрерывно бегая по лесу и окрестностям Вэнь Нин и дома-то бывал нечасто и в целом довольно редко общался с людьми.

– Вэнь Нин, ты у меня совсем одичал. – невольно озвучил Вей Усянь свои мысли, что заставило юношу тут же вновь опустить глаза.

– Ну-ну, это же не упрек. – подбодрил его Вей Усянь и протянул ему поводья. – Давай, теперь ты поведешь лошадь шицзе.

Наконец улучив момент в их разговоре Яньли произнесла тоже тихо и мягко, почти робко, невольно подстраиваясь под интонации Вэнь Нина.

– Молодой господин Вэнь, я очень рада, что мы наконец встретились.

Совсем давно не слышавший такого обращения в свой адрес, юноша вскинул глаза скорее от неожиданности и проговорил немного запинаясь:

– Я..я тоже рад увидеть вас, первая молодая госпожа Цзинь.

– Смерти вы моей хотите. – рассмеялся Вей Усянь.

Вэнь Нин посмотрел на него в замешательстве. То, что он почувствовал от своего лаоши в этот момент вернее было бы выразить как «я тоже до смерти рад», но слово «смерть» все равно напрочь сбивало с толку, особенно на фоне легкого сердечного смеха.

– Такие длинные обращения можно произносить до заката. – пояснил Вей Усянь сквозь смех. – Все это бесконечно прекрасно. Но мне все еще нужно вернуть шицзе в Облачные Глубины затемно. Боюсь, если вечерняя заря погаснет раньше, чем жена вернется к мужу, молодой господин Цзинь не станет со мной особенно церемониться. Поэтому, мы могли бы хотя бы продолжить говорить на ходу, хорошо? – он тронул свою лошадь идти вперед.

Вэнь Нин немного пришел в себя и уловив в словах возможность оказать помощь, произнес:

– Вей-лаоши, через горы ведь путь короче.

– Там не пройдут кони, Вэнь Нин. – ответил Вей Усянь, подумав о самом верхнем пути мимо пещеры Фумо и через узкое ущелье дальше.

– Я знаю, где пройдут. – уверенно произнес лютый мертвец. – Позвольте мне проводить?

– Ладно. – согласился Вей Усянь. – Пусть будет так. Скажи, кстати, ты не хотел бы носить меч или другое оружие?

– Меч? – переспросил Вэнь Нин.

– Ну да. – кивнул Вей Усянь. – Не говори мне только, что ты успел позабыть, что это.

– Нет-нет. Конечно нет. Но оружие…– он покачал головой. – я ведь и так очень сильный.

Так странно было слышать подобные слова от изящного, словно молодой побег бамбука, юноши. Яньли казалось, что он выглядит заметно младше ее шиди. Когда он смотрел на нее, она успела заметить черные росчерки на его шее и тонкий ошейник, совсем бледные губы и цвет лица. Но все же…сложно было думать, и уж тем более говорить о нем, как о неживом человеке. Сейчас он шел у плеча ее лошади, ведя ту под уздцы, пропустив поводья между пальцев. Животное послушно шагало рядом, также не выказывая ни малейшего страха.

– Ты – сильный. – подтвердил Вей Усянь. – Но сражаться голыми руками, тебе определенно неудобно. Иначе зачем бы было хвататься за цепь. Решение просто кошмарное.

– Простите, Вей-лаоши. – покаянно произнес Вэнь Нин.

– Ладно. Если бы ты решил вывернуть и использовать вместо дубинки ближайшее дерево, было бы еще хуже.

– Не было места для размаха.

– И это все, что тебя остановило? – Вей Усянь рассмеялся в голос.

– Я мог бы обойтись и руками, но мне не хотелось прикасаться к нему. – вдруг произнес Вэнь Нин.

Вей Усянь оборвал смех:

– Почему ты не сказал этого сразу?

– Я только сейчас понял.

– Ладно. Тогда подумай еще. После объяснишь мне подробнее.

Уже виднелась опушка, когда путь преградил ручей, который в этом месте легко можно было перейти вброд, несмотря на довольно бурное течение. Вэнь Нин вошел в воду, будто и не заметив. Будь он один, легко бы перепрыгнул не особенно широкий поток. Но на самом деле ему ведь было все равно, вымокнуть или нет. Лошадь, которую он вел, также смиренно шагнула следом, будто вовсе никакой воды под ее ногами не было. Вей Усянь же развлекался в свое удовольствие, заставив своего коня прыгать через воду. Разгорячившись, лошадь рвалась бежать вперед, но сдерживаемая, гарцевала на месте. Наигравшись, Вей Усянь несколько раз огладил коня по шее и тот успокоился. С опушки хорошо виднелись дома поселения, действительно совсем простые и маленькие на фоне окружающего пейзажа.

– Какой из них твой? – спросила Яньли Вей Усяня.

– Отсюда его не видно. – отозвался тот. – Да и на самом деле, я остаюсь, где придется. Здесь, на горе, в Облачных Глубинах – определенного места все равно нет.

– Это очень на тебя похоже. – улыбнулась Яньли. – Где ты, там и твой дом.

Вей Усянь улыбнулся ей.

От поселения тем временем в их направлении уже довольно давно бежал ребенок. Слишком маленький, чтобы его заметили вскоре. Но зато его побег довольно быстро обнаружила Вэнь Цин, которая отправила его с небольшим поручением, буквально минутное дело, а неугомонное дитя где-то затерялось. Когда девушка показалась на краю поселка, малыш уже преодолел примерно полпути. Едва завидев на горизонте крупных животных, он тут же опознал в них лошадей и ринулся туда. Он ни разу не видел, чтобы чужие люди забредали сюда в одиночку, поэтому совершенно ничего не боялся. Изрядно запыхавшись, малыш хотел было притормозить и передохнуть, но признав в приближающихся людях папу и дядю, только прибавил ходу.

– А-Юань, осторожнее! – воскликнул Вэнь Нин, первым увидев его. Малыш нередко спрашивал про лошадку. Он очень любил своего ослика и со временем стал возиться с ним совсем по-свойски. Тот, имея весьма своеобразный характер, никогда сильно не обижал ребенка. Мог толкнуть плечом или головой, но ни разу не лягнул и не наступил на ногу. С малого бы сталось решить, что и с лошадьми можно вести себя также по-свойски. Тем более что находясь рядом с хорошо знакомыми людьми, а особенно с Вей Усянем, А-Юань был твердо уверен – ничего с ним случиться не может. Ситуацию невольно спасла Яньли. Взгляд ребенка обратился к ней и, распознав красивые золотые одежды и вместе с тем нового человека, он исполнился любопытства. Все же вспомнив, что с неизвестными взрослыми нужно вести себя подобающе, малыш остановился и поклонился. Сначала он показался Яньли совсем маленьким и она удивилась, что такая кроха уже знает и следует некоторым взрослым правилам, однако она не успела ничего сказать, потому что лошади конечно весьма сильно будоражили и занимали детское воображение и выпрямившись А-Юань метнулся к лошади Вей Усяня протягивая вверх руки. Лошадь напряглась, не очень-то довольная таким обращением. Лишь плотно прижатые к бокам ноги всадника не дали ей прянуть в сторону. Завязав повод узлом с прядью густой лошадиной гривы, Вей Усянь склонился далеко вниз и обеими руками подхватил ребенка, поднимая его в седло и сажая перед собой. Конь было сделал несколько беспокойных шагов, но успокоенный протяжным мелодичным свистом, замер, лишь поводя ушами, то назад, то вперед.

– Вот только не надо делать вид, что теперь тебе стало особенно тяжко. – с усмешкой обратился Вей Усянь к лошади, снова огладив ее.

– Папа. – прошептал А-Юань, он покрепче обхватил его руками и прижался к груди.

– О..– в удивлении выдохнула Яньли, услышав такое обращение.

– В прошлый раз тебе не было страшно. Чего же теперь боишься? – спросил Вей Усянь, одной рукой придерживая ребенка, другой распустив узел и снова удерживая повод.

Немного подумав А-Юань ответил:

– Тогда мы ехали быстро.

Вей Усянь рассмеялся.

– Ладно-ладно. Я непременно прокачу тебя. – заметив удивленный взгляд сестры он пояснил. – Это Вэнь Юань. Он – двоюродный племянник Вэнь Нина и Вэнь Цин.

– Я уже видел гэгэ в золотых одеждах. – тихо сказал А-Юань.

– Верно, ты видел. – кивнул Вей Усянь. – А теперь ты видишь его жену и мою шицзе.

– Яньли? – улыбнулся ребенок.

Девушка кивнула ему, возвращая улыбку и повторила:

– Яньли.

– Очень замечательная. – сказал А-Юань.

– Первая молодая госпожа Цзинь. – тем временем успела подойти Вэнь Цин, когда она говорила, ее голос немного дрожал, но во время поклона, лица не было видно.

– Молодая госпожа Вэнь…– ответила Яньли, она легко спрыгнула с лошади, приблизилась и прикоснулась к рукам девушки, прося ее выпрямиться из глубокого поклона.

Вэнь Цин совсем не ожидала этого. И все же жест напомнил немного манеру Вей Усяня легко преодолевать личное пространство, будто это так и должно быть. Брат и сестра, пусть и не кровные, были чем-то похожи.

Вэнь Цин медленно выпрямилась. Яньли была невысокой и хрупкой девушкой. Ее внешность считали посредственной и невыдающийся. Но это вероятно были те, кто никогда не видел ее мягкой приятной улыбки и сердечной теплоты в глазах. От ее взгляда Вэнь Цин вдруг стало совсем неловко.

– Вы можете звать меня просто по имени, не нужно всех этих церемоний. – голос Яньли был таким же бархатным и мягким, как и улыбка.

Вэнь Цин ощутила, как в глазах защипало от подступающих слез. Вей Усянь заметил это тоже и решил про себя, что лучше отправиться прочь.

– Я прокачу А-Юаня немного. – произнес он, перебирая короче поводья в руке и поворачивая коня в сторону.

– Будь пожалуйста осторожнее. – попросила Вэнь Цин посмотрев на него.

– Конечно. – кивнул Вей Усянь. Конь под ним при этом уже плясал и приподнимал от земли передние ноги, обещая подняться свечой. Вей Усянь чуть ослабил натяжение повода и лошадь сорвалась вскачь, взрывая копытами землю.

Обе девушки смотрели вслед, чуть покачивая головами. На лице Вэнь Цин отражалась тревога, на лице Яньли – все та же мягкая улыбка. Обернувшись к Вэнь Цин она спросила:

– Мое присутствие не сильно стеснит вас? А-Сянь ведь и сам не знал, что я буду в Облачных Глубинах сегодня и конечно не мог предупредить вас.

– Что вы, первая молодая госпожа Цзинь, пожалуйста, не беспокойтесь, все в порядке. – поспешила заверить ее Вэнь Цин, немного справившись с собой.

– Зовите меня, пожалуйста, А-Ли. – попросила Яньли. – Так для меня намного привычнее и проще.

– Я постараюсь,.. А-Ли. – произнесла Вэнь Цин.

Они двинулись пешком в сторону поселения.

– Раз уж мне выпал счастливый случай увидеться с вами – сказала Яньли. – Я бы хотела обсудить кое-что, одно небольшое дело.

– Конечно. – кивнула Вэнь Цин. – Обязательно обсудим.

Вэнь Нин тихо шел следом за ними. За поступью лошади его шагов и вовсе было не слышно. Он ослабил ремни седла и уздечки, чтобы животное дышало свободнее и лучше отдыхало на ходу. Мягкой нос коня благодарно ткнулся ему в плечо. Вэнь Нин погладил в ответ лошадиную морду. Тот фыркнул и потерся о плечо снова. У поселения Вэнь Нин тихо произнес:

– Я отведу его отдохнуть, напиться и поесть.

– Только обязательно присоединяйся к нам после. – попросила Яньли и они разошлись.

Вей Усянь тем временем направлял коня вдоль леса, а после по берегу ручья, что огибал их поселение. А-Юаню показалось, что он только успел немного привыкнуть к движению лошади, а конь уже перешел на шаг.

– Давай прокатимся еще. – попросил ребенок.

– Разве ты не продолжаешь оставаться верхом на его спине сейчас? – вопросом ответил Вей Усянь. – Ему еще предстоит обратный путь. Не нужно без особой нужды тратить его силы.

А-Юань замолчал немного огорченно, но спорить не стал.

– Давай-ка покажу кое-что. Тем более что ручей..эээ …река наша совсем рядом.

– Что покажешь? – оживился малыш.

– Пойдем в воду.

– Прямо так?

– Ну да.

Лошадь послушно пошла в воду, забирая все глубже. Русло ручья здесь было довольно широким. Это и правда была настоящая речка, просто для человека, выросшего в Юньмэне – совсем небольшая. Однако для обитателей менее водных мест, это был быстрый и почти грозный горный поток, даже здесь, в месте где течение из-за поворота русла сильно замедлялось. А-Юань смотрел вниз, наблюдая как ноги коня все глубже погружаются в воду. Казалось скоро волны лизнут и подошвы сапог Вей Усянь. Он остановил коня прямо в потоке и тот замер смирно.

– Вот видишь. – сказал Вей Усянь ребенку. – Совсем не боится.

– Не боится. – повторил за ним А-Юань. – Он умеет плавать?

– Умеет. – кивнул Вей Усянь. – Они все умеют это, даже если впервые видят воду. В спокойной воде им несложно плыть. В такой, как здесь – тоже.

– Это удобно. Почему им не страшно просто взять и поплыть?

– Пока всадник не боится, им тоже не страшно.

– В самом деле?

– Едва ли было бы легко управляться с таким довольно большим животным, если бы оно само не хотело подчиняться человеку. – сказал

Вей Усянь. – Они не против слушаться. Не сказать, что особенно смелые создания. Но если хозяин к ним добр и заботлив, могут помогать ему и даже защищать.

– Пап, давай заведем лошадь. – тут же попросил А-Юань. – Для защиты.

Вей Усянь понял, что попался и снова кроме себя в этом винить некого. Он рассмеялся.

– Ну куда тебе лошадь? У тебя же уже есть ослик. Не нужен?

– Конечно нужен. Они будут дружить. – горячо заявил ребенок.

– Кхм. – поперхнулся Вей Усянь, представив ряд последствий такой дружбы. – Давай, я лучше поговорю с Лань Сиченем и ты может быть хотя бы сможешь просто посмотреть, где живут лошади и как за ними ухаживают. Сам ты еще не справишься с таким животным. А это значит что приведи мы сюда лошадь, твоя тетя Цин посадят рядом с ней на привязь и меня. А я вовсе не хочу сидеть на веревке и есть траву.

– Я тебя спасу. – пообещал А-Юань.

– Спасибо. – усмехнулся Вей Усянь.

– Но ты ведь сказал, они любят слушаться, почему же тогда я не справлюсь?

– Потому что они примерно, как ты. – смеялся Вей Усянь. – Вроде бы и хотят слушаться, но делают это далеко не всегда.

За разговором они подъехали к тому месту, где Вэнь Нин оставил пастись лошадь Яньли и сидел подле, приглядывая за ней.

– Вот. – заявил Вей Усянь. – Твоя дядя Нин уже оказался привязанным к лошади. А это мы только в гости зашли.

– Разве он привязан? Нигде нет веревки. – внимательно осмотрелся А-Юань.

– Смотрю, чтобы не ушла, куда не следует. – объяснил ему Вэнь Нин. – Конечно никто меня не привязывал к ней в прямом смысле.

Вей Усянь опустил ребенка с седла на землю и спрыгнул следом.

– Ваша сестра просила, чтобы я пришел к ним, но я не знаю теперь, как мне быть. – сказал Вэнь Нин.

– Что значит, не знаешь? Берешь и идешь. Сейчас вместе пойдем.

– А кони?

– И кони пойдут. Травы везде хватает.

– Присматривать как же?

– А. – махнул рукой Вей Усянь. – Свяжу их хвостами, чтобы не разбегались. Веревку подлиннее мне найди. Тонкую.