Текст книги "Не имея звезды (СИ)"

Автор книги: Droi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 86 страниц)

Следом из поезда выскользнули нагруженные Фред с Джорджем, мигом попавшие в тесные объятия матери, которая уже через пару мгновений начала песочить улыбающихся детей на тему взорванных унитазов и чего-то в таком же духе. Потом появился и недовольный Рональд, Ланс мог его понять: ему и самому не нравилась перспектива жить в одном доме с этим гамадрилом.

– А где Гарри? – поинтересовалась какая-то маленькая рыжая девочка, которую Ланс сразу и не заметил. Девочка была по-своему мила, но явно не во вкусе Герберта. Он никогда не любил таких – как бы это выразиться? – заинтересованных леди. В карих глазах маленькой девчушки будто читалось, что этого самого Гарри она просто обожает.

– Привет, Джин, – тут же повеселел Рональд. Кажись, любил свою сестренку. – Они с Гермионой вышли в хвосте. Им так удобнее добираться до своих автогоблинов.

– Автомобилей, – машинально поправил Ланс.

Девочка тут же развернулась на каблуках и посмотрела на высокого мальчишку. Ланса это раздражало. Он не любил, когда на него вот так изучающее глазеют, будто на какую-нибудь картину или на скульптуру.

– Я о тебе знаю, – спокойно произнесла девочка. Видимо, так сильно поехала на своем Поттере, что даже не краснеет про Лансе. Ну, хоть один плюс. – Ты Герберт Ланс. Рон писал, что ты жуткий выскочка.

– Джиневра! – воскликнула миссис Уизли.

– А еще позер, – подмигнул парнишка, – и балагур, и прохиндей, да и кликуха у меня – Проныра.

– Герберт! – теперь уже на мальчика прикрикнула полная женщина.

Мальчик незаметно опустил сундук на общую тележку, выпрямился и положил левую руку на сердце.

– Говорю правду, правду и только правду!

– О боже, – выдохнула мать семейства, – близнецов не хватало...

Фред с Джорджем переглянулись и показали Лансу большой палец, тот им подмигнул. В этот момент к довольно большой компании прорвался тот самый плечистый рыжий мужчина. Да уж, на фоне медноволосого семейства сам Герберт выглядел, как, в данном случае, черная ворона.

– Я достал нам портал, – кажись, мистер Уизли неплохо так запыхался, пока доставил этот самый портал.

– Портал? – просипел Герберт.

Как же он много читал об этих загогулинах, правда, только в магловской литературе. Так, а где, собственно, сверкающая дыра в пространстве? Где спецэффекты и прочее?

– Ах, Герберт, ты, наверное, никогда не пользовался порталами! – всплеснула руками импульсивная миссис.

– Ну, как то в приютах с порталами напряженка, – покивал мальчик.

На него тут же сурово посмотрели взрослые. Небось, подумали, что он хамит, или как там это называется. Да, это будет непростое лето.

– У меня просто такая манера выражаться, – вздохнул мальчик.

– Мы понимаем, но... нам с этим немного сложно.

– Я тоже не зефирку лопаю.

– В общем, – мигом сориентировался мужчина и достал из кармана мантии длинную деревянную полоску, – мы все схватимся за вот эту линейку, и я произнесу специальный ключ.

– Круто, – кивнул мальчик.

Сразу после этого начались приготовления. Вещи скинули на огромную плоскую тележку, в которой, видимо, перевозят металлические плиты для строительных работ. Миссис взяла за руку Джиневру, а потом грозно зыркнула на близнецов и на Рона. Те чуть покраснели. Ритуал у них тут, что ли, такой?

– Герберт, а гитару не хочешь снять? – спросил Мистер.

– Стремаюсь, – повел плечами парнишка, но потом опомнился. – То есть, мне спокойней с ней, чем без нее.

– Любовь! – хором выкрикнули близнецы.

– До гроба, – поддакнул им Геб.

Миссис закатила глаза.

– Так, все, – обрубила она. – Хватайтесь за линейку. Герберт, ощущения в первый раз могут быть не самыми приятными.

– В первый раз всегда неприятно, – вновь пожал плечами парнишка, но потом снова опомнился, когда наткнулся на шокированные лица людей. – То есть, ээээ, ну, как бы...

– Мы поняли, – тяжко вздохнул Мистер. – У тебя такая манера речи, но постарайся, пожалуйста, её хоть чуть-чуть фильтровать. Тут все же дети.

– Я не деть! – вскинулась Джиневра.

– Несомненно, – кивнул Герберт и рассмеялся. Это было забавно.

Поправив футляр, Ланс с легкой опаской посмотрел на свой сундук, в котором хранились все его сокровища, а потом схватился за линейку, где практически не было свободного места – столько рук за неё ухватилось.

– Приготовились, – резко произнес Мистер. – Portus Нора.

Сей же момент Герберта крюком за пупок подцепили и потащили через трубу. Все его тело сжалось до размера точки, а потом вдруг взорвалось, словно резиновый мячик, который до этого долгое время сжимали стальными тисками. Парнишка упал на колени и судорожно втянул воздух носом. Но сколько бы он не пытался вздохнуть, этот воздух будто плавно обтекал его. Стоило только мальчику запаниковать, что он вот-вот задохнется, как Ланс понял, что уже довольно долго дышит вполне нормально. Мир вокруг перестал танцевать безумную джигу, и появилась возможностьь различить небо и землю.

– Ну ни ... – Ланс осекся, посмотрев на уже начавшие вылезать из орбит глаза Мистера и Миссис. Дети же, подхватив чемоданы, заспешили в сторону дома. – Я хотел сказать, превосходный способ путешествовать. Если ты мазохист, конечно.

Проныра нашел себя стоящим на небольшом холме, с которого открывался вид на долину. По центру, между лесом и шумящим вдалеке шоссе, находился весьма сюрреалистичный дом. Некогда это была обычная одноэтажная хижина, но, видимо, в связи с прибавлением семейства к дому достраивали все новые и новые комнаты. В итоге обитель (вот привязалось же, задери Барона Пивз) стала выглядеть как неправильно собранный конструктор. Создавалось впечатление, что вот-вот, еще чуть-чуть – и дом развалится на части, но нет. Видимо, не обошлось без магии и каких-нибудь волшебных хитростей.

Рядом со зданием виднелся довольно большой сад, чуть дальше – огород и пруд, внушительных размеров гараж и небольшая пристройка к нему. Последнее – скорее всего, сарай. В принципе, после приюта любое здание без вывески с надписью «Св. Фредерик» казалось Лансу чуть ли не дворцом. Так что его мнение было таково: где угодно, лишь бы не в цугундере или приюте.

– Ну, пойдем, – Мистер снова сжал плечо мальчику.

Дети впереди уже почти добрались до декоративной калитки столь же декоративного забора. От воров точно не защитит. Хотя Лансу что-то подсказывало, что, видимо, на заборе есть какие-то охранные чары или что-нибудь в этом роде.

– Мистер и миссис Уизли, – остановил взрослых мальчик, – хочу сразу вас предупредить: я буду колдовать.

– Но колдовать на каникулах запрещено! – вскинулась Миссис. – Министерство за этим внимательно следит.

– Мэм, я не знаю в курсе ли вы, но я вроде как Лучший ученик. А это значит, что имею в своей тыкве, как минимум, немного серенького вещества. В общем, и ежу понятно, что в Министерстве должны сидеть боги, чтобы следить за каждой палочкой отдельно. Так что приглядывают они сразу за местностью. А в этой самой местности живут взрослые маги. Аж две штуки, и...

– Мы тебя поняли, – перебил парнишку Мистер. – Возможно, нам стоило бы запретить тебе это, но, думаю, это вызовет слишком много проблем. Давай договоримся так: ты не рассказываешь о своем открытии детям и не колдуешь ничего опасного.

– Без проблем, – кивнул парнишка.

– Это все или будет еще что-то? – со смешинкой в голосе поинтересовался мужчина.

– Пока да, а потом по обстоятельствам.

– Какой деловой, – хмыкнула Миссис.

– Без этого никак, – пожал плечами мальчик и под беззлобные смешки взрослых потащил свой чемодан к зданию.

Ланс открыл калитку и почапал по садовой дорожке. На миг ему показалось, что из многочисленных норок на него таращатся какие-то гуманоидные существа с десяток сантиметров величиной, но, скорее всего, сказывалось не самое радужное портальное перемещение. И почему фантасты никогда не пишут о том, что так хреново прорываться сквозь прорехи мироздания? Или они не знают? Так надо бы просветить, чтобы народ не обнадеживали, а рубили все как на духу.

Толкнув дверь, парень слегка обмер, потом сделал шаг назад, потом шаг вперед, снова назад и снова вперед. Что-то не складывалось. Внутри помещение была раза в три больше, чем снаружи. Вот это загогулина. Флитвик что-то упоминал о чарах расширения пространства, но парнишка даже и не подозревал, что их можно наложить на целый дом.

Мальчик оказался в гостиной, совмещенной с кухней. Здесь было несколько больших удобных диванов, парочка кресел и внушительного размера камин. Как уже знал Герберт, через камины тоже можно путешествовать. Санта-Клаусы чокнутые, закуси ими дракон. Из других вещей здесь находились мирно потрескивающее волшебное радио и старенький маговизор, больше смахивающий на телевизор середины века. На стене тикали странные часы: вместо цифр там были такие значения как: «дом», «школа», «тюрьма», «работа», «путешествие», «потерялся», «больница», «смертельная опасность», а стрелок целых девять, и все они с фотографиями членов семьи. На кухне, кстати, летали поварешки и стучали ножи о доски. Ланс присвистнул. Да, это были продвинутые бытовые чары, на такие нужно иметь определенные способности. Правда, сам парень не собирался когда-либо изучать следующий уровень. В конце концов, если чары кипения еще как-то могли пригодиться мужику, то вот замагичивание ножа на резку доски – пустая трата времени. Конечно, вы скажете, что если нож может резать хлеб, то может и человека. Но фишка в том, что, применив бытовое заклинание, вы заставите нож резать именно хлеб и ничего более. На булку нужно другое, на мясо третье и так далее. А вот чтобы резал человека, нужна Темная Магия. Так что не все так просто.

– Пойдем, – окликнул парнишку Мистер. – Покажу тебе твою комнату.

– У меня будет своя комната? – удивился Ланс.

Глава рыжего семейства немного стушевался.

– Вы с Роном не очень ладите, – как это он ловко срезал углы. Да тут у них уже почти вооруженный конфликт, а не «не ладите». – И мы подумали, что не стоит вас селить в одной комнате. Но... это, в общем, не совсем комната. Хотя пойдем, увидишь.

Мистер попытался взять у паренька сундук, но тот не считал себя изнеженной немощью и резко отстранился, показывая, что и сам справится. Два человека поднялись по скрипучей лестнице, и парнишка насчитал в общей сложности шесть комнат. Одну приметил еще на первом этаже. Она была заклеена какими-то странными красными полосками, и на ней крупными буквами было написано «Джинни». На втором спален было целых три. Одна с надписью «Не входить без стука. Перси», другая – «Родители» и третья – «Рон». Был и третий этаж, здесь было всего две комнаты: одна явно заброшенная, с тяжелым амбарным замком и без какой-либо надписи. Вторая же была раскрашена в режущие глаза цвета. На ней светилась алым такая надпись – «Дред и Фордж. Заходите, не бойтесь».

– А что з...

– Там когда-то жил Билл, – тут же сориентировался мужчина. – Это наш старший сын, он работает в Гринготтсе разрушителем проклятий.

Ланс присвистнул. А этот Билл не из робкого десятка. Разрушитель проклятий – это все равно, что Индиана Джонс магического мира.

– Уезжая, он повесил замок на комнату и попросил никого туда не входить. Ну, сам понимаешь, не хочется выяснять, что оставил дома такой маг, как Билл. Остается надеяться, что ничего опасного.

– А вы разве не спрашивали?

– Спрашивали, конечно. Но он молчит и не говорит. А ссориться лишний раз никто не хочет. Мы, кстати, пришли.

Мальчик повертел головой, но ничего, кроме тупика не увидел. Тут Мистер поднял руку и потянул за веревку. Вниз тут же съехала длинная лестница, ведущая на чердак. Ланс поднялся первым и был приятно удивлен. Это было небольшое помещение с косыми стенами. На полу лежал ворсистый ковер с изображением прикорнувшего волка. Огромное окно выходило на лес, и из него можно было выбраться прямиком на стену. В комнате находился старенький пустой шкаф, аккуратно прибитая к стене полка с потрескавшимся лаком. Некрупный письменный стол, не перекрывающий путь к окну, и застланная кровать. Да, здесь было теснее даже, чем в общей спальне Гриффиндора, и уж куда как меньше пространства, чем в Берлоге, и все же здесь было нормально. В конце концов, впервые в жизни у Ланса был свой уголок.

– Тут когда-то жил упырь.

– Да, – кивнул мальчик, втягивая носом уже почти выветрившийся неприятный запах, схожий с тем, как пахнут зелья и привидения. – Я чувствую.

– Чувствуешь? Впрочем, не важно. Так вот, упыря мы выгнали, ну, и переделали здесь кое-что. Но если тебе не нравится, то завтра вызовем Билла, пускай открывает свою пещеру.

– О, нет-нет-нет, – замотал головой мальчик. – Я готов остаться здесь даже ради одного окна.

Мистер улыбнулся и снова сжал плечо.

– Профессор Дамблдор и профессор Флитвик так и сказали – «Ланс останется из-за окна».

– А они были здесь? – удивился парнишка.

– Конечно. Если честно, они здесь все и обустраивали.

– Вот жуки, – процедил мальчик.

– Герберт, не стоит так говорить о взрослых, – покачал головой Мистер. – Надеюсь, ты на них не в обиде.

– Да нет, – отмахнулся мальчик, – обиды не для парней. Неприятно, конечно, что у меня мнения не спросили. Но, небось, хотели приятный сюрприз сварганить. Но я им, конечно же, еще покажу. Думаю, Флитвик переживет полгода без своих жевательных перьев, а Дамблдор – без лимонных долек.

– Ты весьма коварен, Герберт, – продолжал улыбаться Мистер. – Ладно, ты обстраивайся и спускайся – будем обедать.

Рыжий мужчина приподнял крышку люка и спустился по съехавшей лестнице, которая потом втянулась обратно. Парнишка уселся на подоконник и посмотрел на качающийся вдалеке, словно дышащий и живой, лес. Возможно, это будут совсем непростые девяносто дней, но он не имеет права не справиться. Геб все выдержит, ведь он же Герберт Ланс – глава самой молодой банды Скэри-сквера, а значит – обречен на победу.

18.07.2013

====== Глава 11 ======

26 июня 1992г., Англия, близ Оттери-Сент-Кэчпоул

В окно азартно стучалась старенькая, уже местами даже плешивая сова. Юноша поднял голову из-за стола и зажмурился от света, пробивавшегося сквозь шторы. Сколько он не спал? Три, может четыре дня? Да, наверное, столько. Парнишка щелкнул пальцами, и перо, нырнув в чернильницу, закончило записывать уравнение. Наверное, не стоило пытаться рассчитать вектор направления, учитывая закон Орниса. Пожалуй, стоило применить формулу Гриписа и... Ох, нет, надо прерваться.

Ланс, качаясь, поднялся из-за стола и открыл форточку. Сей же миг в комнату чуть ли не вползла сова. Она, тяжело дыша, положила на стол конверт. Кто это письма тут пишет? Что, герб Гринготтса? Ах да, Проныра вчера отправил в банк два галеона, попросив обменять их на фунты. За вычетом издержек и прочего, ему пришло четыреста пятнадцать магловских денежных единиц.

– Лети давай, – прохрипел парень.

Сова нахохлилась и зашипела.

– Лети, говорю, самому жрать нечего.

Летунья больно клюнула парня и полетела на улицу, предварительно шмякнувшись о стекло и чуть его не разбив. Геб абсолютно индифферентно пронаблюдал за этой сценой, а потом развернулся к кровати. Он посмотрел на незаконченный расчет, потом снова на кровать и, наконец, плюхнулся на матрац. Ланс подтянул одеяло, сворачиваясь клубком, будто маленький ребенок, и мгновением позже сладко засопел.

27 июня 1992г., Англия, близ Оттери-Сент-Кэчпоул

Ланс вынырнул из пруда, протопал по деревянному настилу, сооруженному исключительно при помощи молотка, гвоздей и пары стертых мозолей, потом насухо вытерся и стал одеваться. Возможно, вы уже догадались, почему парнишка купается по утрам и вечерам в пруду. Если же нет, то представьте себе, как сложно попасть в душ, когда в доме живет без малого шесть человек. Это не то что сложно, это, дьявол, практически невозможно. Особенно, учитывая, что малыш Ронни, малыш во всех смыслах, если вы понимаете, любит торчать в ванной комнате по сорок минут. Ждет, что вырастет, что ли? Или заклятья какие специальные тренирует? Но не суть.

Ланс, вставая в Хогвартсе каждый день в полседьмого, поднимался в Норе в то же время, но вот, что удивительно, воду начинали подавать только после восьми утра. Бред какой-то. Мальчик спрашивал у Мистера и Миссис, отчего такой прикол, но никто не мог нормально объяснить. Скорее всего, они и сами не знали.

Накинув подштанники, шорты и майку, мальчик босиком поперся к себе обратно. Вернее, как поперся?! Запрыгнул на бочку, оттолкнулся от неё и повис на карнизе, подтянулся, потом с разбегу влетел на водосточную трубу и, словно таракан, пополз по ней наверх. Потом, фактически на одних пальцах и мышцах предплечий, взобрался по минусовой наклонности, перекинул ногу и оказался на крыше перед своим окном. После такого мастер-класса по домушничеству мальчик спрыгнул на ворсистый ковер и подлетел к кровати.

Ланс схватил свою сумку и бросил туда старенький, из потрескавшейся черной кожи кошелек, сейчас набитый хрустящими купюрами. Следом он нацепил последнюю пару кроссовок из трех: одна пара в хлам изорвалась, а вторая куда-то пропала. Закончив одеваться, мальчик окинул свою комнату придирчивым взглядом. Здесь почти ничего не изменилось за больше чем две недели. Разве что на полках стояли учебники, да в шкафу висела школьная форма и школьная мантия. Все остальное, самое ценное, парнишка всегда убирал в сундук. Не то чтобы он не доверял Уизли... Хотя ладно, чего там, конечно, не доверял. Именно поэтому перед уходом Геб достал деревянную плашку. Он приложил её к сундуку, в который были убраны все сокровища, и наложил на неё чары Вечного Приклеивания. После чего Проныра достал баночку со специальным чернильным раствором и вывел на ней малую руну замка. На мгновение узор на плашке заискрился ровным алым цветом, а потом исчез. Иногда полезно изучать Руны. Вот младшие, например, можно было использовать вместо простейших чар, а Старшие и вовсе вплетались в заклятья. Любые чары и проклятья, изучаемые с пятого курса, имели в своем составе не какие-то обычные взмахи, а вычерчивания Старших рун. Именно поэтому Дамблдор писал, что Нумерология без Рун – Сизифов труд. Составление заклинаний включает в себя обе сферы знаний.

Ланс убрал баночку, потом приподнял люк и приклеил к его внешней стороне записку «Ушел, буду вечером», после чего достал из ящика стола комочек пластилина, закрепил в него свой волос и старательно размазал по щели между полом и люком. Нет, сами Мистер и Миссис подозрений не вызывали – в принципе, нормальные пиплы, хоть и со своими тараканами, правда. Все пытались объяснить Гебу, как плох Слизерин и хорош Гриффиндор, и совсем не могли взять в толк, почему парнишке абсолютно плевать на факультетские различия. Но вот Близнецы, Рон и Джин вызывали здоровую опаску. Близнецы – потому как могли не вовремя подшутить. Не то чтобы Ланс не умел над собой посмеяться, но порой Дред и Фордж здорово его раздражали своим неиссякаемым запасом шил в одном месте. Джинни стала считать красивого мальчика своим соперником во всем. Она показательно ела быстрее, чем он, мыла посуду тщательнее и так же быстрее; если Геб что-то говорил, она обязательно спорила, если он шел на пробежку, Джин бежала впереди и так далее. Короче, почему-то младшая рыжая вбила себе в голову, что Ланс хочет затмить Поттера, а Ланс, по словам Джин, не стоит и ногтя этого самого Поттера. В общем, обычная фанатка.

Больше всего раздражал Рональд. Этот мелкий засранец постоянно пакостил. Вел себя при людях тихо и даже не обращал внимания на нового сожителя, но вот втихаря мог устроить какую-нибудь диверсию. И как эта зараза не попала в Слизерин, одной шляпе известно. На первых порах Геб размышлял над местью, а потом махнул рукой. Не стоил рыжий драгоценного времени.

Закинув сумку на плечо, парнишка выскочил на крышу и закрыл за собой окно. Геб зачерпнул скопившейся за ночь влаги из черепицы, брызнул её на створки, а потом мигом накинул чары заморозки. Дерево тут же покрылось инеем. На настоящую заморозку не хватало сил. Но и так сойдет. Если кто-то откроет окно, он обязательно об этом узнает.

Спрыгнув на землю и убирая инерцию падения перекатом, парнишка трусцой заспешил к шоссе. Геб перебежал через широкое поле, устланное высокой, качающейся на ветру травой, перепрыгнул через глубокий ручей и добрался до искусственной насыпи, на которой и располагалось четырехполосное шоссе. Нельзя сказать, что оно было оживленным, скорее, машины здесь были редкими гостями. Да и знаменитые своим качеством английские дороги здесь явно уже давно требовали ремонта. На некоторых участках виднелись тонкие трещины и даже бугорки. Хоть бы мэру написали, или кто у них здесь главный...

Геб хотел поднять большой палец, но совсем не заметил, что сжимает в руке палочку. Раздался резкий, режущий слух визг тормозов, и прямо из воздуха материализовался немаленький двухэтажный автобус. Он почему-то был серого цвета и явно побывал не в одной передряге. На крыльях – комья грязи, запотевшие стекла и почти отвалившееся левое зеркало. С тяжелым металлическим скрипом открылась передняя дверь, и на ступенях показался высокий парень со всклоченными волосами.

– Вас приветствует Ночной Рыцарь – транспорт попавших в беду волшебников, – скучающим тоном протянул кондуктор заученную фразу. – Меня зовут Стен Штенпайк, я кондуктор. Вы попали в беду?

– Да вроде нет.

– Вам крупно повезло, для не попавших беду сегодня действует особое предложение – компост нюхлера в подарочной упаковке. Вам нужен компост нюхлера?

– Да вроде нет, – Геб еще не вышел из когнитивного диссонанса и все еще пытался настроить парадигму бытия на новый лад.

– Тогда проходите на борт.

Парнишка запоздало кивнул и поднялся по ступенькам. Он оказался в салоне среди кресел и спящих на них волшебников. Все это напоминало скорее салон какого-нибудь второсортного самолета, нежели автобуса. Да уж, чего маги только не придумают, чтобы осложнить себе жизнь.

– Вам куда? – поинтересовался скучающий парень

– В Оттери.

– Так близко... – разочарованно выдохнул кондуктор. – С вас три кната.

– А фунты принимаете?

– Еще и эти бумажки... С вас пол фунта.

Герберт молча протянул нужную сумму, благо были пенни, потому как Ланс сомневался, что ему здесь дадут сдачи.

– Эрни! – вдруг истошно завопил Стен, поворачиваясь к кабине. – Русалку тебе в задницу, топи до Оттери!

Дверь со скрипом закрылась, и Геб поддоном почувствовал неладное. И в ту же секунду, когда закрылись створки, автобус будто в гиперпространство ушел. Парня резко отбросило назад в ловко подхватившее его кресло, с нереальной силой юношу вжало в спинку этого же кресла, он даже вздохнуть нормально не мог. Пейзаж за окном слился в одну полоску сумасшедшей расцветки, а редкие машины на шоссе автобус даже не пытался обогнать. Он будто проезжал над ними, и создавалось такое впечатление, что от подвески отделяются какие-то рессоры, приподнимающие агрегат над колесами. Натуральное безумие. И что за безумный гений изобрел этот умопомрачительный артефакт? Не успел Ланс хорошенько обмозговать эту идею, как его резко бросило вперед. Парнишку спасло только то, что футляр зацепился за какую-то стойку, что избавило Проныру от болезненного падения.

– Оттери, – оповестил Стен.

Герберт, все еще пребывая в шоке, вышел наружу, а когда обернулся, автобуса уже не было. Они всего за пару мгновений преодолели почти пятьдесят километров. Это что вообще за вопиющее нарушение всех законов физики и прочего? Автобус, рассекающий на сверхзвуковой?! Да уж, магия способна на многое.

Юноша проверил свой футляр, но не обнаружил на нем царапин или иных повреждений, что радовало. Сам же парень стоял около столба с алюминиевой вывеской. На ней значилось уже известное нам название и количество населения. На нынешний момент в маленьком городке-деревушке жило тысяча четыреста тридцать три человека.

Ланс, недолго думая, пошел по обочине, медленно приближаясь к деревне. Собственно, Оттери-Сэнт-Кэчпоул был обычным английским городком. Здесь вы не встретите шатких деревянных домиков, песчаную дорогу, завянувших садов и пошедших в разнос огородов. Нет-нет-нет. Здесь лишь аккуратные ухоженные стилизованные коттеджи с гаражами, изысканными садами, а уж если был огород, то обязательно в теплице. Главная дорога, ведущая к деревушке, покрыта высококачественным асфальтом, а в самом городе, недалеко от центральной площади, она словно выстлана подогнанными друг к другу булыжниками. Это сделано для того, чтобы не дымили близ мэрии, да и вообще центр таких городков – это сосредоточение жизни. Там вы найдете и местный бар, и здание администрации, напротив нее увидите «избу» фараонов и местный кинотеатр. Магазинов в центре нет, они на особой улице. Улице, которая не называется торговой, но является, по сути, таковой. Быть может, вы там отыщите один из популярных ныне сетевых гипермаркетов, но, скорее всего, увидите лишь маленькие лавочки, которые выглядят словно привет из прошлых лет. Вы не сможете купить хлеб и мясо под одной крышей. Для этого вам, наиболее вероятно, придется перейти дорогу и поболтать о жизни с иным продавцом, а уж чтобы закупиться одеждой, придется спуститься вниз по дороге и пофлиртовать со старшеклассницей, подрабатывающей летом. Если вы из города, то она обязательно расскажет вам, как ей скучно здесь и как она хочет уехать и в обязательном порядке стать поп-дивой или иной медийной личностью.

Конечно, Ланс не мог рассчитывать на флирт. Да, он был высок для своего возраста, а полгода с тренажерами все же сделали его на вид несколько старше. Сходу, не вглядываясь в характерные для почти тринадцатилетнего подростка черты, парнишке можно было дать четырнадцать или, с большой, очень большой натяжкой – пятнадцать, но не более.

Бредя по улицам, наслаждаясь обычными разговорами, в которых не было упоминаний о квиддиче, драконах, лордах, Поттерах и прочем, мальчик, незаметно для себя, подошел к магазину с обувью. Разве вас не предупредили? В английском городке-деревушке вы ничего, повторяю, ничего не сможете купить под одной крышей.

Прозвенел колокольчик, и юноша оказался в просторном помещении, заставленном коробками, на которых стояло все что угодно. От туфель до сапог, от мокасин до кроссовок.

– Добрый день, – улыбнулась парнишке выскользнувшая из-за прилавка девушка лет восемнадцати.

Она была одета в облегающие, подчеркивающие все плавные изгибы тела джинсы и короткий розовый топ. Ланс мигом почувствовал какое-то тянущее чувство чуть ниже пояса, сердце почему-то забилось чуть быстрее, а взгляд сам собой устремился к зоне декольте, где атласной кожей сверкала манящая ложбинка. Это было что-то новенькое.

– Мне бы несколько пар кроссовок попрочней.

– Это мы мигом, – улыбнулась девушка. – Такому красивому парню нужно подобрать самые потрясные кроссы.

– Тебе видней, – пожал плечами парнишка.

Все же она отнеслась к нему, как к ребенку, ну, он таким, по сути, и был. За полчаса Ланс перемерил около десяти различных пар. В каких-то ему не нравилась слишком жесткая или слишком мягкая подошва. В других – подъем жал или был довольно расхлябан. Шнуровка слишком близко к мыску, или в колечках под шнурки залили клей, вместо того чтобы основательно проклепать. В конце концов, мальчик выбрал, на свой взгляд, наиболее живучие кроссы, чем и удовлетворился. Одну пару он одел сразу, ощущая на ногах вожделенную легкость, другие спрятал в увеличенную в пространстве сумку. Как всегда, спасибо Флитвику за это.

– Говорят, что, чем лучше мужчина разбирается в обуви, тем лучше он понимает женщин, – ехидно подмигнула мальчику продавщица, наверняка, собираясь смутить.

Парнишка окинул девушку изучающим взглядом, потом поправил свою бандану, выпуская с левой стороны прядь, улыбнулся одной из своих улыбочек и закончил представление коронным подмигиванием. Глаза леди вдруг резко заблестели, губы чуть приоткрылись, а щеки залил легкий, еле заметный румянец. Довольный своей шуткой, Ланс положил на прилавок деньги и вышел наружу. После целого года тисканий, обжимания и прочего его было уже не смутить ничем. Да и раньше, чтобы вогнать его в краску, стоило приложить немало сил и фантазии.

Следующим пунктом в его воображаемом маршрутном листе стоял магазин одежды. Герберт спокойно перешел дорогу и оказался в нужной ему лавочке. Здесь его встретила радушная пожилая дама с немного усталыми, но счастливыми глазами. Она быстрым взглядом окинула мальчика и чуть затуманено улыбнулась.

– Здравствуй, – спокойно сказала.

– Добрый день.

– К бабушке с дедушкой на лето приехал? – спросила продавщица. Ни слова более не говоря, она стала выбирать различные майки, шорты, рубашки и джинсы.

– Да, – кивнул Ланс.

– А чемодан, значит, дома забыл? – с легким оттенком лукавства в голосе поинтересовалась она.

– Да, – повторил юный волшебник.

Старушка покачала головой и выложила на прилавок одежду. Герберт вновь начал придирчиво оглядывать товар. Его мало интересовал фасон, цвет или что-то иное. Главное для босоты были: прочность шва, качество материала, издержка на разрыв и на трение. В итоге он забраковал около трех рубашек, которые явно не продержались бы и пары месяцев, несколько пар джинсов, слишком расхлябанных в зоне паха, так что если много бегать – будет беда, натрут. Майки он критично осматривал в районе рукавных швов и воротничка. Самые опасные места. Постоянно рвутся или перетираются. Через двадцать минут, после нескольких примерок, Ланс взял себе «лишь» три майки, две футболки, три пары джинсов, пять пар бридж, одну пару шорт, новой джемпер и штук пять рубашек. За все про все пришлось выложить сто двадцать фунтов. Настоящее разорение.

Старушка взяла банкноты и стала их вертеть так и сяк.

– Не ворованные? – кажется, она была слегка удивлена.

– Мэм, я...

– Не беспокойся мальчик. Я таких, как ты, на своем веку немало повидала. Полицейские патрулируют с десяти и до четырех, постарайся им не попадаться на глаза.

– Да, мэм.

– Спасибо за покупку, заходи еще.

Мальчик вышел на улицу. Поход по магазинам занял у него чуть больше часа, и времени до вечера, когда начнут рассекать фараоны, было еще навалом. Вещи надежно спрятаны в сумке, а кошелек еще полон налички. Вряд ли магловские фунты понадобятся парнишке в Ховгартсе, но напрасно растрачивать капитал не хотелось.

Медленно бредя по улице, заглядывая в счастливые лица прохожих, Геб размышлял, чем же ему себя занять. Парень наткнулся взглядом на кафе с красной вывеской, стоявшее на углу улицы. Оттуда доносился звон посуды, громкие разговоры посетителей и легкий смех. Есть не хотелось, поэтому парнишка пошел дальше.

Погода стояла хорошая, дул легкий северный ветерок, и потому мало ощущалось палящее июньское солнце. Народу было не то чтобы много, но юноша постоянно ловил на себе любопытные взгляды. Видимо, здесь все всех так или иначе, но знают. Вот и удивляются такому новичку. Порой Геб ежился, когда на него вновь слишком пристально смотрели, но это было не из-за стеснения, а просто потому, что он не знал, кто из них фараон, а кто нет. Вряд ли блюстители закона будут в час дня носить форму.