Текст книги "Проклятые вечностью (СИ)"
Автор книги: Dragoste
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 44 страниц)
– Я умерла и попала в рай? – проговорила девушка, коснувшись руки графа.
– Нет, ты все еще в аду на нашей грешной земле, – с озорной улыбкой отозвался вампир, заправляя за ухо черную прядь.
– А ты…
– Да, я тоже здесь.
– Слава Богу! – расслабившись в его руках, шепнула она, прикрыв веки.
– Бог тут не при чем. Это вас мне стоит благодарить за спасение, – мельком взглянув на Селин, отозвался Дракула. Вампирша понимала, что с того самого момента, как ее кровь коснулась раны Дракулы, меж ними что-то изменилось, но никак не могла понять, что именно. Это было нечто сродни ее связи со своим создателем, но в тоже время отличавшееся от нее.
– Может, нам пора уже обсудить дальнейшие действия? – поинтересовался охотник, пользуясь тем, что его товарищи все же решились нарушить тишину.
– Какие действия?! – проговорил граф. – Все, что мы можем сделать сейчас – это подобно Виктору затаиться на окраине Европы, а еще лучше в Новом Свете, надеясь на то, что Мираксис нас не найдет.
– И это все?! Мир в опасности, кругом гибнут люди, гибнут бессмертные! – вознегодовал Ван Хелсинг.
– И люди, и бессмертные – не моя забота! И я не собираюсь в очередной раз отправлять в ад, чтобы их спасти. Ты думал, что я монстр и тиран, что ж, скоро тебе откроется истинная тирания обезумевшего от власти чудовища.
– Возможно, для тебя это шанс заслужить божественное прощение и отпущение грехов, шанс перевернуть страницу и начать все заново.
– Не будет новой жизни. Ты что, забыл о том, что случилось накануне? Единственный шанс, который у нас есть – это стопроцентный шанс умереть, если мы отправимся за Мираксисом. Мы не жертвуем любимыми, Гэбриэл; напротив, мы жертвуем собой ради них. Без сожаления я отдал жизнь и бессмертие за свободу Анны и Селин, а сейчас выбираю призрачную надежду на спасение.
– Но мы не можем это так оставить!
– Я могу, – раздраженно бросил вампир, – по глазам вижу, что готова и Селин, и этот горе-монах, и Анна… Лишь ты, забыв о здравом смысле, рвешься в бой! Так не терпится вернуться на небеса? Ну, так я могу помочь…
– Я считаю, что он прав, – еле слышно проговорила Анна. – Мы должны хотя бы попытаться предотвратить катастрофу.
– Что? – не веря своим ушам, переспросил Дракула. Только этого ему еще не хватало.
– Только пару часов назад, потеряв надежду, я говорила то же самое, но сейчас я вижу, что светоч надежды есть даже в самой глубокой тьме, и твое возрождение стало тому подтверждением. Это знак, данный нам высшими силами. Я не желаю провести вечность в постоянных скитаниях, страхе и ожидании… Мираксис найдет нас – это только вопрос времени. Если уж чему-то ты и сумел меня научить, так это тому, что невозможно убежать от неизбежности. Я убегала, боясь принять свою новую сущность; я убегала, отрицая собственные чувства, хотя все это было предопределено самой судьбой. Довольно! Я не буду убегать от смерти: ее невозможно переиграть, ведь последнее слово всегда остается за ней. Бессмертие – лишь иллюзия. Я пойду с тобой, – глядя на охотника, проговорила Анна, но тут же, будто вспомнив о произошедшем меж ними, стыдливо увела глаза в сторону. Ван Хелсинг в ответ лишь благодарно кивнул.
– До встречи с тобой весь мой мир составляли книги в библиотеке Ватикана да нескончаемые научные работы. Я бы тоже хотел пройти этот путь вместе…
– Нет, Карл, – перебил его Гэбриэл, – твой путь уведет тебя в Рим. Если мне суждено остаться в живых, мы еще свидимся, но это война не для тебя, мой друг.
– Он прав, – поддержала его Анна. – Рана ослабила тебя, ты просто не перенесешь тягот дороги… – в ответ послушник лишь раздосадовано всплеснул руками, покосившись на графа.
– Я тоже пойду с вами, – отозвалась Селин. – Моя жизнь – это мой клан. Сейчас я изгнанница, но время меняет многое, и если я смогу защитить их от грядущей участи, я это сделаю.
– Это просто глупо, – поднимая на нее глаза, проговорил Дракула. – Ты не сможешь остановить его.
– Я хотя бы попытаюсь… – возразила вампирша. – Мы попытаемся!
Дракула не боялся смерти, напротив, он был знаком с ней лучше любого из присутствующих здесь. Она, как давняя подруга, шла за ним по пятам, пожиная загубленные им души. Он был ангелом Смерти, а она – его тенью. Не раз вампир спускался с ней в чертоги преисподней, но вскоре возвращался назад. И все начиналось сначала. Порой, ему даже казалось, что они с ней были неразделимы, как дух и плоть, а потому против этого безнадежного предприятия восставал не страх, а здравый смысл.
– Ваша смерть будет неизбежной, и что самое главное – бессмысленной! – обхватив голову руками, промолвил он. Сейчас в нем боролись две стороны его души, и это было невыносимо. – Вы даже не представляете, с чем столкнетесь…
– А потому я тебя прошу, – проговорила Анна, прикрыв своей рукой его ладонь, – не оставляй меня! Ты готов был умереть, пытаясь спасти мою жизнь, а сейчас на чаше весов куда больше: жизни тысяч невинных и будущее двух миров.
На это Дракула лишь иронично улыбнулся. Никогда он не думал, что любимая девушка будет просить его встретить свою гибель в бою вместе с ней. История, достойная трагедий Уильяма Шекспира.
– Как в смертной жизни, так и в бессмертии, я был окружен врагами, и если такова моя участь, я буду рад встретить смерть в кругу друзей, – прижав Анну к своей груди, проговорил граф.
– Отлично, – бросил Ван Хелсинг, – теперь осталось только найти способ убить Древнего вампира.
– Его нет, – отрицательно покачав головой, произнес граф. – Лишь Древний может убить себе подобного, но… – он на миг замолчал, что-то обдумывая.
– Но… – протянул охотник.
– Если история Мираксиса не вымысел и он действительно нашел скрижаль Лилит, то, возможно, правдива и другая легенда.
– Какая? – не выдержала Анна.
– Раньше, когда мир был еще молод, первые вампиры, населявшие Землю, преклонялись перед своими прародителями: Каином и Лилит. Союз их был недолговечен и вскоре распался, но подобно Господу, создавшему рай для праведников и ад для грешников, они успели создать два мира, где могли быть заточены души вампиров после падения. Пустошь Каинитов стала неким подобием небес, а Ониксовый замок – преисподней. Когда завершилась первая война бессмертных, сам Каин и вампиры второго поколения канули в небытие, а прочие хранители этой тайны рассеялись по свету. Бытует мнение, что их души нашли упокоение в Пустоши, но до сих пор эта информация не была подтверждена. С веками эта история все больше обрастала домыслами, пока не превратилась в тлен давно умершей эпохи. Сейчас немногие вампиры знают эти сказания, а те, кто знают, не верят в них, точно так же, как в них не верил я. До этого момента…
– Но если Мираксис побывал в Пустоши, значит, есть надежда на существование Ониксового замка! – проговорила Селин.
– Именно, – кивнул Дракула.
– И где находится эта легендарная обитель? – спросил Ван Хелсинг, обратив на вампира пронзительные карие глаза.
– На Севере посреди Ледяной Пустыни есть темное плоскогорье трижды проклятого Лэнга, там высится гора Кадаф. На ее заснеженных вершинах стоит Ониксовый Замок, по преданиям, не имеющий ни окон, ни дверей. Его монолитные стены, прорезающие небеса рваными зубцами, и Сумрачные Врата испещрены магическими рунами, которые вырезаны самим Каином. Там заключены души мятежников, восставших против своих кланов. Древние не могут преодолеть этот барьер.
– И как нам заточить Мираксиса в этот склеп? – поинтересовалась Анна.
– Для начала нам нужно найти священный ятаган Барзаи с рукоятью из эбонита, сделать это возможно лишь в день и час Марса, при растущей Луне, ибо только тогда открывается портал в Ониксовый замок.
– Прости, – недоверчиво произнес Ван Хелсинг, – правильно ли я понимаю, что для того, чтобы раздобыть этот кинжал, нам нужно посетить ад для вампиров?
– Да! – отозвался граф.
– Замечательно, – саркастично улыбнулся охотник, – и что дальше?
– Затем, в день и час Сатурна, при убывающей Луне, нужно разжечь огонь из лавровых и тисовых ветвей и, погрузив лезвие в пламя, окрестить ятаган силой древних заклинаний.
– День Марса… день Сатурна… что это за ересь? – бросил Ван Хелсинг, потирая переносицу.
– В астрологии не только дни недели, но и каждый час суток управляются семью светилами, – пояснил Карл, наконец, чувствуя себя в своей стезе. – Если первый час суток управляется Сатурном, то второй час – Юпитером, третий – Марсом, далее Солнцем, Венерой, Меркурием и Луной. Эта последовательность планет повторяется каждые семь часов. Таким образом, если день помечать планетой, которая управляет первым часом, то за днем Сатурна следует день Солнца, затем следует день Луны, и так далее… Если говорить о древнеримском исчислении. Если же мы обратимся к Греции: традиционно днем Марса там считается вторник, а днем Сатурна – суббота.
– То есть, нам нужно попасть к Ониксовому замку во вторник при растущей луне, – подытожила Селин, – а осветить клинок необходимо в субботу при убывающей.
– Совершенно верно, – кивнул послушник, – если конечно эта история правдива.
– Но вторник растущей луны будет через четыре дня! Если верить пророчеству на скрижали Лилит, то второго шанса у нас не будет, – подметила вампирша.
– Какого еще пророчества? – удивленно подняв бровь, произнес Дракула.
– Пока Карл был в заточении, ему удалось узнать о том, что края скрижали были испещрены странными символами. Мирабелла назвала их пророчеством Каина.
– Ты помнишь точно, что там говорилось? – взглянув на монаха своими сапфировыми глазами, прошептал вампир.
– Э… да… – запинаясь, начал Карла, – в день первой луны, залитой кровью, когда энергия Вселенной расчертит небеса единой стрелой, тогда рыцари света и тьмы соединятся вновь в битве против самой Смерти, принявшей облик древнего дракона.
– В пророчестве говорится о вас с Гэбриэлом, – начала Анна, – мы смогли его расшифровать. В полнолуние января все планеты Солнечной системы выстроятся в линию, а Земля затмит Луну. В этот час на поле брани объединенные силы рая и ада должны схлестнуться с Мираксисом, ибо его демонический облик немногим отличается от дракона. Поэтому второго шанса отыскать Ониксовый замок у нас не будет.
– Я смотрю, наше предприятие становится все более интригующим, – усмехнулся Ван Хелсинг, оглядев своих товарищей по несчастью.
– На поиски разгадки тайны тысячелетия у нас остается четверо суток, а солнце заперло нас в этой пещере до заката, – презрительно фыркнул граф, глядя на порозовевшие небеса. Казалось, что высшие силы ополчились против своих отпрысков, подписав им смертный приговор. Тряхнув головой, чтобы отогнать от себя сомнения, вампир взглянул на Анну, и увиденное поразило его до глубины души. Еще никогда ему не приходилось видеть принцессу такой одухотворенной. Опасность, азарт истинного исследователя, жажда жить и желание спасти этот мир преобразили ее настолько, что девушка больше походила на воинственную богиню Древней Эллады. У их самоубийственной затеи не было ни шанса на успех, а она, несмотря на страх, терзающий ее душу, находила в себе силы на то, чтобы поддерживать остальных.
– Ты знаешь эти заклинания для освящения ятагана? – поинтересовалась Анна, глядя на своего возлюбленного.
– Они есть в одной из книг в библиотеке Ледяного замка, – ответил Владислав.
– И как завершается этот обряд? То было кровавое время, когда любое ритуальное действо заканчивалось жертвоприношением… – задумчиво проговорила Селин, вспоминая древние языческие обычаи.
– Когда языки пламени станут синими, можно считать это верным признаком того, что духи подчинились, отдав свою силу кинжалу, тогда нужно погрузить лезвие в заранее подготовленную смесь морской воды и петушиной желчи, в знак благодарности древним силам. На этом все! Пронзив сердце Древнего этим ятаганом, можно отправить его в обитель проклятых.
– Он не убьет его? – поинтересовался охотник.
– Нет. Он запрет его дух в Ониксовом замке до тех пор, пока кто-то не решится его призвать, – пояснил Дракула.
– Ну, уж за это не беспокойся, – фыркнул Ван Хелсинг.
– Если ваш путь пролегает через библиотеку тайного убежища Дракулы, я пойду с вами, – заявил монах. – Может, я и не смогу оказать вам помощь в битве, но в поиске информации мне нет равных!
– Хорошо, – согласился Ван Хелсинг. – Нам сейчас понадобится любая помощь, а Карл, действительно, был неоценим в книжных исканиях.
– Пусть так и будет, – проговорил вампир. – Выступаем с закатом. Путь предстоит неблизкий.
– К востоку отсюда есть небольшая деревенька, – вмешалась Селин. – Там можно будет раздобыть лошадей.
– Никакие лошади не заменят крылья, – отозвался граф, – сейчас каждая минута на счету, а потому нам лучше будет разделиться. Я и Анна полетим и постараемся подготовить к вашему приезду всю необходимую литературу. Гэбриэл, оборотень бежит быстрее лошади…
– Ясно, – кивнула головой Селин, – значит, мы с Карлом отправимся в деревню и раздобудем лошадей.
– Надеюсь, все помнят, как пройти сквозь портал?
– Да, – ответили Селин и Гэбриэл в унисон.
– Отлично, – проговорил граф, – впервые мне придется там встречать гостей!
– На этом и порешим, – подытожил Гэбриэл, усаживаясь в самом углу пещеры и подложив дорожную сумку себе под голову. Ночь выдалась нелегкой, и маловероятно, что в ближайшие дни они смогут отдохнуть. Счет шел на минуты, и охотник не собирался тратить их на пустые разговоры. – Нужно хотя бы попытаться отдохнуть!
– Он прав, – проговорил граф, усаживаясь у противоположной стены.
Девушки, вопреки ожиданиям своих возлюбленных, решили устроиться в самой глубине грота, расстелив на земле плащ охотника, а под голову подложив седла преждевременно почивших лошадей. Сон пришел мгновенно, на трепещущих крыльях унося их в мир Морфея. Они, как райские птицы, пролетели над миром, воочию увидев пугающую картину деяний Мираксиса, а потом вознеслись к облакам, отдавая свои души во власть высших сил. Полет их сновидений был так же причудлив, как полет мыслей или ангелов… На секунду Анне показалась, что она заглянула в далекое прошлое, увидев страшную картину падения Люцифера и… Гэбриэла, окруженного золотистым сиянием, тёплым и ослепляющим одновременно. Эти мистерии принесли с собой необъяснимую тревогу, а потом нежданную радость. В этом круговороте постоянно мелькали то странные откровения, то силуэты неизвестных, окутанных мраком… Это были лишь иллюзии… Отражения того, что находилось так близко и так далеко… того, что казалось реальным, но было лишь плодом воображения, ибо происходящее с ними было всего лишь сном, а сны были странными птицами, уносившими страждущих туда, где не существовало ни боли, ни страха… Где танцевала и пела растерзанная душа… А потом была лишь темнота, окутавшая несчастных своим непроглядным одеялом, прервавшая полет и подарившая покой короткого сна.
========== Адские врата ==========
Воистину, только когда стоишь на пороге смерти, начинаешь понимать истинную цену жизни, ведь даже самый незначительный момент, мимолетный взгляд, необдуманное слово, брошенное невзначай, могут быть последними. Сложно даже представить муки человека, в порыве неконтролируемой злости бросившего вослед своему возлюбленному самые страшные проклятия, а осознав всю тяжесть собственного поступка, не успевшего что-то изменить и извиниться. Теперь Анна знала об этом не понаслышке и стыдилась собственных обвинительных речей, а потому поклялась себе больше никогда не выпускать на волю демонов, затаившихся в ее душе. Жизнь и так была к ним немилосердна, сделав их носителями самого первого проклятия, а если они, в довершение ко всему, сами будут подливать масло в огонь собственной ярости, их хрупкий мир разрушится в считанные секунды, оставив после себя лишь губительную пустоту и вековое одиночество.
Безусловно, постоянное бегство, заставляющее ощущать себя загнанной дичью, пугающая обреченность и сомнения, загоняющие разум в апатию, не проходящий страх, окутавший их темной пеленой, отравляли их сердца ядом, разжигая гнев бессмертных, но сейчас все изменилось. В случившемся с Дракулой Анна видела некий знак небес, а потому в ее душе медленно расцветал светоч надежды, который она любовно охраняла от посягательств мрака, тенью следовавшего за ними.
Бессмертие одарило принцессу новой ролью, которая мало-помалу начала пускать корни в ее сердце, но правила этой бесконечной игры со смертью менялись с такой стремительностью, что девушка едва успевала подстраиваться под новую для нее реальность. И не только она: и Дракула, и Ван Хелсинг, и Селин были вынуждены приспосабливаться к новым для них обстоятельствам. Всю свою жизнь они были охотниками, а теперь превратились в загнанных жертв, вынужденных искать убежище в самых удаленных концах этих таинственных земель.
Как бы то ни было, эта реальность в очередной раз толкала беглецов в объятия ледяной тюрьмы Черного замка Дракулы, и с этим приходилось мириться. Переступив порог библиотечной башни, Анна затаила дыхание, глядя на затянутые паутиной книжные стеллажи, заключившие зал в кольцо, поднимающееся под сводчатый потолок, где гнездилась огромная кованая люстра, которую венчали сотни восковых свечей. Прямо под ней стоял видавший лучшие времена письменный стол, усыпанный какими-то отсыревшими пергаментами и книгами в кожаных переплетах. У стены стояла небольшая софа, обшитая бархатом, пожалуй, она была единственным оплотом человеческого уюта, проникшего в эти древние стены. Около нее, раскрыв огромную черную пасть, располагался покрытый копотью камин, а перед ним небольшой столик, так же заваленный каким-то бумажным хламом. Контраст с библиотекой летнего дворца был поразительный. Подумать только, где-то на этих полках крылся ответ на величайшую тайну всех времен! Оглядев зал сверху донизу, девушка обреченно выдохнула.
– «Как тут вообще можно чего-то найти?» – подумала она. Казалось, что книги на полках лежали в одном им ведомом порядке, а у них было всего пара суток, чтобы из тысячи найти одну единственную, которая хранит на своих страницах эту тайну. – Только на то, чтобы разобраться на столе уйдет несколько часов, – проговорила принцесса, брезгливо подняв отсыревшую рукопись, от которой за версту несло плесенью и влагой. Видимо, нежданные гости, проникшие в этот замок после их ухода, а может и еще раньше, не питали должного почтения к хранителям вековых знаний, коими, безусловно, были книги, позволив себе привести в разруху столь ценное помещение.
– Уже сделано! – произнес вампир, без разбора сбрасывая остатки безнадежно испорченных рукописей на пол. – А жаль, там были весьма ценные закладные! – заметил он, пододвигая Анне массивный стул. Для принцессы, привыкшей с некоторым трепетом относиться к книгам, такое поведение Дракулы показалось кощунством, но сейчас условия игры им диктовала жестокая реальность, не оставлявшая времени ни на уборку, ни на осуждение.
– С чего начнем? – поинтересовалась она.
– Я думаю, с самого начала! – отозвался граф, доставая с полок несколько огромных книг, но, видя вопросительный взгляд девушки, пояснил: – С момента обращения Каина! А потом постепенно перейдет к очеркам вампиров второго поколения, третьего и так далее…
Анна с ужасом смотрела на гору книг, которая постепенно заняла добрую половину стола и продолжала расти с каждой минутой, пока не укрыла ее своей тенью. Среди всего этого жанрового разнообразия были не только легенды темного мира, но и труды известных схоластов, дневники других вампиров, научные труды многих ученых, евангелия всех апостолов, Библия, темные учения и многое другое. Читая на корешках знакомые фамилии, принцесса удивлялась тому, что никогда раньше не слышала об этих работах, но в то же мгновение будто молния поразила ее сознание, и она произнесла:
– Неужели все они были вампирами?
– Большинство из них, не считая, конечно, учеников Христа. Ты можешь быть удивлена, но наш род простирает свои интересы в разные области человеческой жизни. Среди нас есть весьма успешные коммерсанты, ученые, писатели, художники и философы, даже служители Церкви. Многие века вампиры живут среди людей, наши культуры настолько переплелись друг с другом, что уже невозможно отделить одно от другого. Многие открытия, которые присвоили люди, на самом деле принадлежат перу вампиров.
– Этого не может быть! – прошептала она, выхватив огромный фолиант из его рук. – Евангелие от Ламии?!
– Своего рода Библия вампиров, – пояснил граф, направившись к двери.
– Ты куда?
– Недалеко от замка есть тайник, где я храню наиболее ценные экземпляры, – пояснил он, окинув девушку взглядом.
– Я с тобой! – в мгновение ока подскочив к нему, бросила Анна.
– Неужели доблестная принцесса боится или же просто не хочет со мной разлучаться? – ехидно поинтересовался он, положив руку ей на талию и притянув к себе. – Не волнуйся, здесь уже не осталось тех, кто способен причинить тебе вред!
– Дело не в этом, – инстинктивно прижавшись к нему, проговорила принцесса. Несколько дней назад она едва не потеряла его, и теперь одна мысль о расставании приводила ее в неописуемый ужас.
– А в чем? – запечатлев легкий поцелуй на ее волосах, произнес он.
– Я…я так и не успела извиниться перед тобой. Те слова, что я сказала тебе в ночь, когда погибла Алира… я… я смогла найти в себе силы простить…
– Я знаю… – произнес граф, при этом в его глазах заплясали озорные искорки.
– Откуда?
– Прочитал твои мысли, – усмехнулся он, почувствовав, как девушка напряглась, будто натянутая струна.
– Что? Да как ты посмел? – задыхаясь от негодования, бросила принцесса, пытаясь оттолкнуть его от себя.
– Все-все… не продолжай. Мне ясна твоя мысль, – заметил вампир, выходя за дверь. Глядя ему вослед, Анна лишь слегка улыбнулась, притягивая к себе увесистый фолиант.
Перелистывая страницы, Анна мельком знакомилась с чуть ли не главной книгой Проклятых. Древние люди знали Каина и его потомков, как Познавших Кровь, приходивших в деревни для того, чтобы поработить население и убить непокорных. С уверенностью можно сказать, что первых вампиров отождествляли с богами, устраивая им святилища и насаждая кровавые культы. Как оказалось, у падших была своя собственная философия. Можно сказать, что в вопросах питания они были куда взыскательнее современных собратьев, предпочитая кровь самых сильных воинов и самых красивых девушек, считая, что, только забрав жизнь избранных, можно было познать истинные возможности силы. Лишь однажды принцесса наткнулась на упоминание о затерянном среди вечного льда замке, в который случайно попала Ламия во время Крестовых походов, пытаясь укрыться от рыцарей Бога, но не было ни слова о том, где находилась эта таинственная обитель, и уж тем более о том, как вампирша смогла вырваться из магических оков Каина.
Открыв следующую книгу, Анна досадливо вздохнула. Если все пойдет в таком темпе, им никогда не найти дороги в Ониксовый замок, никогда не остановить Мираксиса и никогда не познать счастья и свободы. Из горьких раздумий ее вывел шум распахнувшейся двери, впустивший в помещение ледяной ветер, разбросавший лежащие у ее ног листы бумаги по всей библиотеке.
Будучи вампиром, Анна была не столь восприимчива к холоду, но по привычке поежилась, высунувшись из-за горы книг.
– Я думала, ты ушел, – проговорила принцесса, одарив вампира полным непонимания взглядом.
– Ушел. Несколько часов назад.
– Что? – взглянув в амбразуру небольшого оконца, бросила Анна. Робкий лучик света, как предвестник наступления утра, ворвался в зал, осветив стеллажи. Она и подумать не могла, что прошло столько времени. Пять или шесть часов девушка потратила впустую, и горькое чувство разочарования всколыхнуло едва осевшие на глубине души эмоции.
Наблюдая за тем, как солнце, безжалостно изгоняя из комнаты безликие тени, бродившие по библиотеке, заставляя их затаиться в щелях и подвалах до наступления ночи, Анна невольно подумала о том, что отведенное им время неумолимо приближается к финалу. – Утро, – закрыв ладонями лицо, обреченно произнесла она.
– Утро – не приговор, – произнес граф, усаживаясь на софу подле нее. Перелистав несколько томов, он отложил их в сторону, развернув древний свиток на неизвестном принцессе языке, за ним еще один и еще…
– Это бесполезно! Все равно, что искать иголку в стоге сена!
– Если мы пока еще не видим выхода – это не значит, что его нет!
– На поиск решения нужно время, которое клонится к закату! – в тон ему произнесла девушка. – Осталось чуть больше суток.
– Не ты ли с Ван Хелсингом рвалась в бой в пещере? Я тогда еще предупреждал вас о том, сколь опасным и безнадежным может быть такое предприятие. У нас в арсенале только мифы и легенды, в то время как Мираксис владеет силой Древних, – бросил граф, воспарив к потолку, где находились дальние стеллажи.
Раньше Анне казалось, что она сможет преодолеть любую напасть, что ее бойкий нрав был крепче гранита, но теперь все было иначе: как вода точила камень, так страдания и боль сточили ее сопротивление, оставив лишь хрупкую девушку, пытающуюся изменить мир к лучшему.
Время летело с такой скоростью, что Анна едва успевала следить за тем, как один час перетекал в другой. Вначале ее мозг лихорадочно вбирал в себя всю информацию с книжных страниц, но вскоре слова, проплывавшие перед усталым взглядом, начали сливаться в черно-белые полосы, испещрившие бумагу. Это было ужасно: сохранив способность к чтению, разум отказался воспринимать полученную информацию, а потому слова просто растворялись в ее сознании, не оставляя после себя никакого осадка. Определенно, принцесса нуждалась в отдыхе: она устала, устала от своей бесконечной усталости, пронизывающей все ее тело и атакующей душу, устала от бегства, от безысходности, от страха. В порыве злости, затопившей здравый смысл, девушка смела со стола все книги, сползая на пол.
– Порой мне кажется, что это никогда не кончится! – обхватив голову, проговорила она.
– Всему когда-нибудь приходит конец, – присаживаясь подле нее, произнес граф, целуя девушку в макушку, – к счастью, жизнь такова, что конец одной истории неизменно ведет к началу новой. Поверь, эта тысячелетняя эпопея близится к завершению. Тебе просто не посчастливилось оказаться в центре этого действия.
– Я просто хотела нормальной жизни, – пропищала она, касаясь губами его ключицы.
– Для таких, как мы, нормальная жизнь не больше чем иллюзия! Наша реальность – это бесконечный полет в никуда под пологом ночи.
– Не все из нас могут летать, – досадливо заметила она, думая о том, что свой последний полет граф будет вынужден пролететь в одиночестве, ибо, несмотря на все их старания, судьба упорно старалась их разлучить. Видимо, эта мысль прозвучала в ее разуме с такой громкостью, что вампир сумел услышать этот душевный крик.
– Признаюсь, мне давно уже хотелось тебя спросить…
– О чем же?
– Мираксис всегда жаждал моей крови, впрочем, как и все остальные. А ты… тебе когда-нибудь хотелось ее попробовать? Хотелось ли тебе когда-нибудь стать сильнее, просто смешав свою кровь с моей?
– Почему бы тебе не прочитать мои мысли? Насколько мне известно, ты часто используешь этот запрещенный прием!
– Это не то… – прижимая Анну к себе, произнес граф. – Я хочу, чтобы ты сама произнесла ответ.
Почувствовав едва уловимый поцелуй на своей щеке, девушка подняла на Влада застланные пеленой глаза, пытаясь проглотить душившие ее слезы. Тут же по телу забегали десятки мурашек, а сердце затрепетало от волнения. Не думала Анна, что такое легкое прикосновение могло затронуть самые чувственные струны ее души. Покорно откинув голову назад, принцесса оголила шею, позволяя графу прочертить дорожку легких поцелуев к мочке ее уха.
По всему телу девушки волнами разливалась приятная истома. К ее собственному удивлению, ощущения были намного сильнее и проникновеннее, чем в момент первой близости. Вампир одаривал ее новыми ласками, заставляющими все тело девушки содрогаться от томительного предвкушения. Но то, что произошло дальше, больше походило на безрассудную, почти животную, страсть, чем на нежную любовь. Этот порыв графа одновременно напугал и пристыдил ее, наполнив душу неведомыми доселе ощущениями.
С треском разорвав сорочку, вампир жадно прильнул к ее груди, попутно стягивая с нее изодранную одежду. Анну била сильная дрожь с горькой примесью стыда. Только сейчас она поняла, насколько сдерживал себя Дракула в момент их первых любовных утех, чтобы не причинить ей боль. Сейчас же он позволил дать себе волю, выпуская на свободу бушующую в нем страсть. Уперев руки в мускулистую грудь, заливаясь краской, девушка пыталась сопротивляться, уклоняться от ласк и поцелуев, еще сильнее распаляя желание возлюбленного. Ее робкие возражения потонули в этом нескончаемом водовороте безумия, уступая животным инстинктам.
В этот раз его прикосновения были настойчивее, грубее, казалось, что с ней делили ложе два разных существа: любящий человек и кровожадный зверь. В который раз Анна поразилась тому, сколь многогранной могла быть природа вампиров, но, к собственному удивлению, принцесса была вынуждена признать, что ее тело предательски отзывалось на каждую грубую ласку, находя даже в этом безрассудном противостоянии некую прелесть. В этом была истинная суть любви бессмертных. У нее, как и у всего в этом мире, была своя темная сторона, ибо настоящие чувства были невозможны без муки. Любовь – это единство, любовь – это самопожертвование, любовь – это прощение, любовь – это страсть, это вожделение, это боль и смерть. Они умирали каждый день, но ночью возвращались к жизни, сгорая в огне пленительных страстей. Сейчас принцесса понимала это отчетливо и принимала с должным смирением, однако природная стыдливость и христианское воспитание нещадно восставали против этих страстных порывов, пробуждая в ней какой-то духовный страх.
– Анна, я же чувствую, что твоя сущность рвется наружу, желая пересечь грани наслаждения. Не пытайся сдерживать себя, ты больше не человек, – прохрипел он, подняв ее на руки.
Повинуясь какому-то инстинкту, она обвила ногами его бедра, прижавшись своим лоном к восставшей плоти, выгибаясь назад, впиваясь ногтями в спину графа. Усадив ее на стол, вампир резко вошел в нее, заставив девушку до крови закусить губу.
В секунду, когда алая влага коснулась ее языка, разум окончательно сдался под натиском пылающего огня страсти, и они провалились в пропасть истинного сумасшествия, свидетелями которого стали лишь молчаливые книги. Глаза Анны вспыхнули зеленым пламенем, а клыки инстинктивно удлинились, исказив идеально очерченную линию рта. Их обнаженные тела слились в танце истинной любви бессмертных: горячей, причиняющей боль, отдающей болезненной одержимостью, но в то же время трепетной и сакральной, потому что только сейчас принцесса почувствовала истинную близость от слияния их душ.
