Текст книги "Проклятые вечностью (СИ)"
Автор книги: Dragoste
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 44 страниц)
– Ван Хелсинг! Ван Хелсинг! – раздалось за спиной шипение Карла. – Ты где?
– Я здесь, иди сюда, быстрее!
К его удивлению и радости, послушник вел с собой под уздцы пару лошадей, сбежавших во время нападения оборотня. Испуганные создания разбежались в разные стороны, как только смогли вырваться из объятой огнем упряжи.
– Что… что здесь…
– Ты, как обычно, все пропустил, мой друг! – перебил его охотник, видя озадаченное выражение на лице Карла.
– Кто это? – спросил мужчина, кивком указывая на лежащую без сознания женщину. И, хотя он не мог разглядеть лица незнакомки, про себя послушник отметил, что очертания ее силуэта кажутся ему удивительно знакомыми.
– Это новая загадка, – проговорил Ван Хелсинг, расстилая на земле свой плащ, после чего уложил на него девушку.
– Быть не может! – воскликнул Карл, разглядывая её лицо.
– Ну почему же не может. Раз мы оба в здравом уме, значит, это не иллюзия и уж точно не совпадение! Взгляни, – проговорил охотник, коснувшись червленого серебряного медальона на ее шее.
– Он похож на…
– На навершие стилета, – закончил вместо него Ван Хелсинг, – точно такая же летучая мышь. А значит, Алира не обманула. Это не случайность.
Мужчины были так поглощены своим разговором, что не заметили, как незнакомка пришла в себя и теперь сквозь прикрытые ресницы наблюдала за разворачивающейся перед ней картиной, стараясь не упустить ни единого слова, ни единого жеста своих случайных спасителей.
– Но ведь эта женщина точная копия Анны, – проговорил Карл.
– Может, потому ее и забрали. Хотя, если приглядеться, можно найти и отличия. Волосы этой девушки черны, как смоль, в то время как локоны Анны отдают бронзовым сиянием на солнечном свете. И глаза. У этой женщины они голубые.
– А у принцессы? – поинтересовался послушник.
– Зеленые. К тому же Анна немного ниже ростом. И все же они поразительно похожи, будто близнецы! Я думаю, что она сможет пролить свет на мрачные события этой ночи. Главное, чтоб дотянула до утра и пришла в себя. Ей сильно досталось.
Карл еще раз окинул взглядом поле брани. Тела оборотней постепенно вернулись в человеческое обличие, скрывая истинные причины убийства этих созданий. Кровь, еще недавно заливавшая всю поляну, впиталась в землю, оставив после себя лишь красноватые пятна, которые смоют дожди, обильно поливающие Прикарпатье в это время года.
– Нам нельзя здесь больше оставаться! – проговорил Ван Хелсинг. – К ним может прийти подмога! Но как быть с ней? Чудо, что она выжила после такого ранения. Скачка для нее подобна смерти!
Ван Хелсинг отодвинул мокрую прядь, упавшую на ее лицо, оглядывая незнакомку. Она была так бледна, что казалось, будто вся кровь покинула ее вены, лишив всякой надежды на возвращение к жизни. Лунный свет озарил ее безмятежное лицо, которое приобрело умиротворенное выражение, делая ее похожей на ангела ночи. Ее размеренное дыхание было таким слабым, что мужчина никак не мог его почувствовать, а руки такими холодными, что его посетило спонтанное желание прижать девушку к своей груди, чтобы не дать ей окоченеть окончательно. Лишь слабое подрагивание ее ресниц говорило о том, что она всё еще жива.
– Придется рискнуть, – после некоторых раздумий, проговорил Ван Хелсинг. – Оставаясь здесь, мы не сможем защитить ее.
– А ты уверен в том, что ей нужна наша защита?
– Как бы то ни было, эта женщина – наш ключ, с помощью которого мы сможем открыть эту туманную завесу.
– Ты хочешь обменять ее на Анну?
– Сначала надо понять, с кем мы имеем дело! Необходимо соорудить носилки, ехать верхом она точно не сможет.
Ван Хелсинг поднялся с колен, положив руку на плечо своего товарища. В этот момент сильный удар под коленку заставил его склониться перед девушкой, которая с быстротой пантеры метнулась в сторону леса и растворилась в ночи. Охотник попытался подняться, но нога словно онемела, отказываясь подчиняться своему хозяину. Момент был упущен, пленница бежала, унося с собой во мрак все свои секреты и призрачную уверенность Гэбриэла в том, что он сумел напасть на след похитителей. Ночь обернулась для них полным провалом, а наступившее утро лишь усугубило их положение.
Кровь оборотня все сильнее начинала бурлить в жилах охотника, неустанно напоминая ему о том, как мало осталось времени до его первого перевоплощения; осознание собственной неудачи, которая могла привести к непоправимым последствиям, тяжелым грузом давило на сердце, а чувство вины, как пламенные оковы, сковало волю. С этим мрачным настроем путники направились в обратный путь, храня в своей душе призрачную надежду на то, что принцесса все еще жива, а спонтанный ход неизвестного игрока позволит им выиграть немного времени для судьбоносного маневра.
Однако с этой ночи еще одна проблема не переставала занимать его разум. Ван Хелсинг не знал, кем была эта незнакомка, столь неожиданно появившаяся из ночного сумрака и также стремительно возвратившаяся обратно, но ее поразительное сходство с принцессой не давало ему покоя. Десятки вопросов вихрем проносились в его мозгу, так и не находя ответа. Кем была эта женщина? Зачем она следила за ними? Какой тайный орден стоял за ее спиной? С какой целью они похитили Анну? Что за тайные счеты они сводят с Дракулой? Вопросы, вопросы, но ни одного ответа. Лишь твердое осознание того, сколь разные и противоречивые души могут скрываться за похожими лицами.
========== Наедине со смертью ==========
Комментарий к Наедине со смертью
А здесь небольшой бонус к главе от TerraL, надеюсь вам понравится.
http://s019.radikal.ru/i632/1507/5d/7d2f79c42986.jpg
– Это возмутительно! Как может он выказывать такое открытое пренебрежение к нашим традициям и законам? Он попирает все известные устои. Столетия назад было решено разделить сферы влияния, и я считал это положение незыблемым, а что делает он? Дракула открыто бросает нам вызов, стирая прочерченные границы, вторгаясь на нашу территорию, – не унимался Виктор, расхаживая взад и вперед по кабинету. Его тяжелые шаги тонули в мягком ворсе восточного ковра, а глаза пылали голубым огнем, отражая на себе мерцающий свет мраморного камина. Злость с каждой минутой становилась все более осязаемой, укрывая комнату огромным покрывалом негативной энергии. Оно покрывало массивный письменный стол из резного дерева, серебряные канделябры, стоявшие вокруг, шахматную доску из слоновой кости, расположенную у самого окна; оно поглотило каждую книгу в шкафу, окутало древние кресла; даже искусная роспись на потолке пропиталась этой ненавистью и начала гореть адским пламенем. Бросив на мраморную столешницу конверт, вампир упал в огромное, обшитое красным бархатом кресло, буквально пожирая взглядом своего собеседника – единственного, кто отважился разделить с ним эти минуты неконтролируемого раздражения.
Как только Виктор узнал о том, кто был автором этого послания, его разум начали угнетать тяжелые подозрения; предположения, одно страшнее другого, рождались в мыслях, но, вскрыв письмо, вся его неконтролируемая злость выплеснулась наружу, грозя затопить всякого, кто окажется рядом.
– Это всего лишь приглашение на маскарадный бал, – небрежно бросив конверт на стол, возразил собеседник, стараясь не смотреть в глаза клокочущему от раздражения вампиру.
– Всего лишь приглашение?! – прогрохотал он. – Крэйвен, ты моя правая рука, мои глаза и уши, но сейчас, слыша от тебя такое, мне кажется, что я ослеп и оглох! Это не приглашение! Это вызов, демонстрация власти, вальс превосходства, но никак не бал.
– Честно говоря, я не понимаю, почему его приезд Вас так взволновал. Мы не знаем наверняка причины его возвращения, может…
– Может?! – перебил его Виктор. – Не может! Неужели ты всерьез наивно считаешь, что после столетий, проведенных в тишине Трансильванских гор, он решил вернуться в Будапешт, чтобы просто повеселиться?! Нет же, он что-то замышляет и ему нужны зрители, ему нужны аплодисменты! Он хочет, чтобы все мы стали свидетелями его триумфа, а после склонили перед ним колени, как поверженные враги. Дракула по натуре завоеватель, всегда им был, и смерть ни капли его не изменила. Ты слишком молод, чтобы это помнить, а рассказы и легенды не способны передать и половины того, что мы видели в лучшие годы его правления. Его амбиции непомерны, и, уж поверь, он не станет довольствоваться малым, если способен получить все. Мало нам непрекращающейся бойни с ликанами, так теперь еще и это!
– И все же он сам выбрал Трансильванию, предпочитая спокойствие гор городской суете, на собрании кланов не выказывая возражений, когда Амалия заявила наши права на столицу.
– А почему? Ты никогда не задумывался над тем, почему он отдал такой лакомый кусок добровольно? Зачем ему понадобилось это захолустье? – Крэйвен лишь неуверенно пожал плечами. – И не надо мне говорить про любовь к отчизне. Это не более чем миф. У таких как мы нет родины, нет дома и нет привязанностей. Дракула опасен, но что мы можем противопоставить ему? Что мы знаем о нем?
– О самом графе ничего кроме того, что он достаточно скромно, по вампирским меркам, влачит свою бессмертную жизнь. Однако проследив за его невестами, мы обнаружили нечто странное. Нам не удалось проникнуть в лабораторию, но работа до недавнего времени там буквально кипела. В результате нашей вылазки нам удалось обзавестись кое-какими трофеями. Так что могу Вас заверить: если он решит выступить против нас, нам будет, чем ответить. Наш клан многочисленнее и…
– Пока мы не поймем, что он затевает, число не превратится в наше преимущество, оно лишь покажет то, как позорно мы проиграли. Порожденные им вампиры менее уязвимы к серебру и солнечному свету, они способны летать; среди нас этим даром обладает лишь Маркус, но он еще более ста лет будет погружен в сон. Что касается самого графа, то говорят, что он способен читать мысли, повелевать сознанием, подчинять себе оборотней и обладает иммунитетом к серебру. Многие верят, что огонь не способен опалить его крылья, а солнце – кожу. Ты представляешь, что может случиться, реши он привлечь ликанов на свою сторону?
По правде сказать, за этой жгучей ненавистью к Темному Князю Виктор скрывал самую обыкновенную человеческую зависть, которая столетиями отравляла его существование, заставляя втайне мечтать о том, чтобы наполнить свои вены кровью сильнейшего представителя вампирского племени. Обладай он хоть частью умений Дракулы, он бы мог безраздельно править в своей епархии, уничтожить и Маркуса, и Амалию, заставить оборотней склониться перед ним. Он мог бы править миром. Но разве мог Виктор достичь истинного величия, пока на его пути стояли столь могущественные соперники? Разве мог он, не имея поддержки остальных старейшин, бросить вызов столь могущественному созданию? Разумеется, нет! Ему нужна была причина, доказательство того, что великий вампир опасен, а потому он молчаливо выжидал, надеясь, что когда-нибудь наступит время и его терпение будет вознаграждено.
– Что ж, – с легкой ухмылкой произнес Крэйвен, прерывая мысли своего собеседника, – на балу посмотрим, что собой представляет великий граф Дракула!
– Нет, не посмотрим! Мы не примем этого приглашения! – возразил Виктор, задумчиво играя с пламенем свечи, позволяя огню ласкать его пальцы, однако не задерживаясь подолгу, чтобы не обжечься.
– Но если граф столь могущественен, как Вы говорите, уместно ли будет оскорблять его своим отказом?
– А ты не думаешь о том, что это может быть коварная ловушка? Веками он не покидал своего ледяного убежища, копил знания и силы, а тут налетел, подобно буре, и сразу такой пир! Довольно, больше мы не будем терпеть его надменного высокомерия и пренебрежения законами. Мы смолчали, когда он решил построить себе резиденцию в Будапеште в самом сердце наших угодий, мы закрывали глаза, когда он начинал кровавую охоту на этих улицах, но этого мы не позволим, – ударив кулаком по столу, произнес вампир. Крэйвену осталось лишь покорно склонить голову, страшась гнева старейшины.
На несколько минут в кабинете повисло тягостное молчание, которое, казалось, длилось бесконечно долго, но Крэйвен, который все более тяготился обществом своего собеседника, не решался нарушить размеренный ход его мыслей, молчаливо выжидая, пока они обретут законченную форму и облачатся в слова.
– Что с вылазкой? – уже более спокойно проговорил вампир, зачесывая рукой седую прядь.
Только сейчас, при мерцающем свете предательской свечи, Крэйвен заметил, насколько изможденным выглядел его собеседник, про себя отмечая, что чем ближе подходит время столетнего сна, тем раздражительней он становился. С каждым днем в его глубоко посаженных голубых глазах читалась все большая суровость, а на лице, как неминуемая печать времени, появлялись все новые и новые морщины, свидетельствовавшие о том, что Виктор пренебрегает своим питанием, готовясь передать Амалии пальмовую ветвь своей вековой власти. Со стороны старейшина больше напоминал скелет, обтянутый кожей, чем могущественного вампира, однако Крэйвен как никто другой знал о том, сколь иллюзорным было это предположение. Виктор жил не первое столетие, с каждым годом лишь наращивая свою мощь, подкрепляя ее мудростью и терпением, что превращало его в поистине опасного противника.
– Прошла более чем успешно, – ответил мужчина, прервав свои наблюдения. – Нам удалось захватить монстра из лабораторий, но, к сожалению, не получилось узнать то, как Дракула собирался его использовать и…
– Говори же, – с нетерпением проговорил Виктор.
– И женщину, – закончил Крэйвен.
– Женщину? Как ты посмел притащить в этот дом человека? Ее присутствие оскверняет эти стены!
– И все же, я счел это разумным. Это представительница древнего рода, который противостоит Дракуле не первое столетие. Она входила в небольшой отряд, пытавшийся переправить монстра в безопасное место, чтобы Дракула его не достал. И еще… в общем, Вы должны на нее взглянуть, – слегка запнувшись, проговорил Крэйвен.
Виктор смерил его оценивающим взглядом, пытаясь понять, что кроется за этими словами, но, так и не получив ответа, поднялся на ноги и направился к выходу.
– Где она сейчас? – на ходу бросил Виктор, выходя в узкий коридор.
– В изоляторе!
– А монстр?
– В подземелье. Я решил держать их отдельно. Так сказать, замок в одну сторону, а ключ – в другую.
– Тогда стоило увезти их подальше друг друга, – с издевкой произнес вампир, заставляя Крэйвена почувствовать себя полным идиотом.
Они спустились по широкой мраморной лестнице на нижний этаж особняка и, сопровождаемые пристальными взглядами других вампиров, спустились в нижнее помещение, куда поместили Анну. Когда лязг открываемого засова разнесся по комнате, девушка поднялась на ноги с небольшого лежака и устремила полный ненависти взгляд на вошедших.
– По какому праву вы держите меня здесь? Я не ваша рабыня, – прорычала девушка, бросив уничижительный взгляд на Виктора. Прорезающий воздух звук пощечины заставил ее немного поубавить свой пыл, но в глазах засверкали еще более яркие молнии.
– Думай, что говоришь, женщина! Перед тобой старейшина! – прошипел Крэйвен, поправляя массивные перстни на руке. Анна облизала кровь, выступившую на губе и, переведя дыхание, спросила:
– Кто вы? Зачем меня привезли сюда? Вы даже не представляете, во что вы ввязались!
– Здесь мы задаем вопросы! – резко оборвал ее мужчина, толкая ее на жесткое ложе с такой силой, что девушка ударилась головой.
– Зачем Дракуле нужен монстр? – раздался скрипучий голос человека, которого ей представили, как старейшину. Должно быть, она оказалась заточена в темницу какого-то ордена, так же, как и она, ведущего войну с нечестивыми порождениями ночи. Но почему она никогда о них не слышала?
– Кто вы? – игнорируя расспросы старика, повторила Анна.
– А эта девчонка бойкая! – с усмешкой заметил Виктор. – Селин уже видела ее?
– Нет, я наказал охотникам об этом не распространяться! Она задержалась на рейде, мы наткнулись на засаду оборотней.
– «Так значит они тоже охотники. Желая сорвать планы Дракулы, они забрали монстра, а меня посчитали его помощницей», – пронеслось у нее в голове.
– Ей не стоит о ней знать. Надо избавиться от девчонки до ее возвращения. Иначе может возникнуть много вопросов.
– Избавиться?! Нет, вы неправильно поняли, всю свою жизнь я воевала против Дракулы. Мы… мы с вами на одной стороне.
– Да что ты? – с легкой иронией спросил Виктор. – Тогда, может, ты поведаешь нам о планах Дракулы относительно этого монстра?
В этот момент в небольшую комнатку, где ее содержали, ворвался человек с обнаженным мечом. В его глазах проступал неописуемый страх, который читается во взгляде многих солдат, направляющихся в самое сердце сражения. Так же, как и все остальные, он был облачен в длинный черный плащ, сродни тому, в котором прибыл в Васерию Ван Хелсинг, из-за спины высовывались пустые ножны, отделанные стальным орнаментом. Про себя Анна отметила, что все люди, находившиеся в этом доме, имели схожие черты. Видимо, все члены этого ордена проходили какой-то отбор. Все они были бледны, стройны и, что было крайне удивительно, голубоглазы.
– Что произошло? – спросил Крэйвен.
– Чудовище, оно попыталось сбежать! – залепетал вошедший, искоса поглядывая на старейшину, будто опасаясь его реакции больше, чем бешенства мужчины. – Мы его поймали, но он успел буквально разорвать нескольких наших стражей.
– Что?! Да как вы посмели? Я же приказал поставить на стражу лучших воинов, – в этот момент его глаза запылали предательским голубым свечением, а оскаленные клыки исказили его рот.
– Крэйвен! – оборвал его старик, хранивший самообладание до последнего. Все это время он неотступно наблюдал за Анной, видя, как менялось выражение ее лица в момент вспышки его помощника. – Что ж, теперь, я так понимаю, по собственной воле ты нам ничего не расскажешь, ведь так? – переведя взгляд на девушку, заключил он.
– Кто вы? – практически вжимаясь в стенку, проговорила девушка.
– Простите импульсивность моего друга, юная леди! Некоторые живут веками, но так и не научились контролировать свои дурные наклонности, – с укором посмотрев на мужчину, промолвил старейшина. – Ну а поскольку Вы уже поняли, кто мы, предлагаю продолжить наш разговор без лишних церемоний.
– Вы такие же, как и он! Вы вампиры!
– Не столь важно сколь мы похожи, намного большее значение имеют отличия. Итак, зачем Дракуле понадобился монстр?
– Спросите у него сами! Или для этого смелости маловато? – с вызовом бросила она, горделиво приподняв подбородок.
Виктор устремил на девушку испытующий взгляд. За свою долгую жизнь ему уже начало казаться, что он разучился чему бы то ни было удивляться. Но тут судьба преподносит ему новую загадку. Эта девушка была не только поразительно похожа на Селин лицом, она обладала ее взрывным темпераментом. В тот момент, когда преимущество было явно не на ее стороне, она находила в себе силы для сражения. То ли от глупости, то ли от чрезмерной смелости, бросая вызов ему, одному из самых сильнейших вампиров, когда-либо населявших землю.
Он сделал несколько шагов вперед, практически вплотную подходя к Анне; девушка слегка подалась назад, но взгляд отводить не стала.
– Что, неужели совсем не боишься? – с легкой улыбкой проговорил он.
Боялась? Разумеется, она боялась. Ее сердце трепетало в груди так сильно, что готово было разорваться от страха в любой момент, а ноги била такая сильная дрожь, что девушка рисковала в любой миг повалиться на пол, потеряв равновесие. Она боялась настолько сильно, что даже не могла произнести ни слова, но все же какой-то волевой стержень внутри поддерживал ее горделивую осанку и пронзительный взгляд. Тысяча мыслей роилась сейчас в ее голове, так и не находя ответа. Зачем ее сюда привезли? Зачем им монстр Франкенштейна? Какие счеты у Дракулы с их старейшинами? Что не поделили вампиры между собой? Почему Господь отвернулся от нее, позволив оказаться в такой ситуации? Где сейчас Гэбриэл? И жив ли он вообще? Что, в конце концов, ей делать?
– Значит, ничего не скажешь? – едва прошептал вампир, вдыхая пьянящий аромат человеческой плоти. А что, собственно, она могла сказать? Она знала совсем немного, а то, что знала, не могла понять в полной мере, ибо это знание никак не укладывалось в ее сознании, противореча не только догматам церкви, но и природе. – Что ж, девочка, ты просто не оставляешь мне выбора! – с ехидной ухмылкой заключил вампир, притянув Анну за талию к себе.
Паника, охватившая ее в этот момент, сбросила с нее обездвиживающие оковы страха, оттого ее выпад оказался еще более неожиданным. Нанеся стремительный удар лбом в переносицу вампира, а затем ударив его ногой по колену, она обрела свободу. Что было сил девушка рванулась к двери, не думая о том, что ее попытка бегства заранее обречена на поражение. В ее разуме пылала лишь одна мысль – не дать им воплотить в реальность их намерение! Уж лучше пусть голодные оборотни в клочья растерзают ее тело, чем вампир подарит ей свой холодный поцелуй, навсегда закрыв для ее души райские врата. Но ее призрачная надежда обрести свободу развеялась так же быстро, как пепел на ветру. Получив сильный удар в спину, Анна потеряла равновесие и рухнула на каменные плиты.
– Держи эту дрянь, – раздался за спиной скрипучий голос Виктора. – Что ж, видит Бог, я хотел подарить тебе быструю смерть.
С этими словами вампир бесцеремонно подтащил ее за волосы к себе, ставя на ватные ноги. А дальше все было, как в тумане. Пронзительная боль от укуса в шею свела судорогой все ее тело, по коже бордовой струйкой потекла теплая кровь и… и воспоминания? Это было так поразительно и устрашающе одновременно – складывалось такое ощущение, что с каждым глотком вампир забирает не только ее жизненную силу, но и душу. Перед глазами стали проплывать ее детские воспоминания: откуда-то возник образ матери, которую она никогда не помнила; потом мрачный туннель, лабиринтами уходящий под родовой замок – откуда интересно она могла о нем знать? Затем она увидела небольшую книгу в кожаном переплете и женскую руку с красивым изумрудным кольцом, бои с братом на деревянных мечах, ее первая поездка верхом, первая охота на оборотня, приезд Ван Хелсинга, приключения в замке Франкенштейна и тысячи склизких коконов, подвешенных к потолку, бегство из Трансильвании и ее плен. Вся жизнь, еще столь короткая, пробежала перед ее глазами и обратилась во мрак, обрывающий ее связь с реальностью. Измученная, опустошенная, она обмякла в руках вампира, оставив всякую надежду на спасение.
– Что ты видел? – спросил Крэйвен, глядя на озадаченное выражение лица Виктора, отиравшего с губ кровь.
– Срочно увозите отсюда монстра! В убежище! Никому не говори об этом! – произнес вампир, отбрасывая девушку в сторону, как тряпичную куклу. – И срочно скажите, чтобы Танис зашел ко мне, – бросил он, выходя из небольшой комнатушки.
– А что с девчонкой?
– Мне нужно подумать! Я вызову тебя.
Крэйвен с досадой посмотрел на лежащую у его ног девушку, за один день постаревшую на тысячелетия после перенесенных страданий, которые должны будут еще сильнее усугубиться через несколько часов. Ибо поцелуй вампира способен подарить не только вечную жизнь, но и мучительную смерть, которой Виктор решил наградить еще столь юное и неопытное создание. Тряхнув головой, чтобы отогнать от себя дурные мысли, он вышел из комнаты, оставив Анну наедине со смертью.
========== Дар или проклятие ==========
Комментарий к Дар или проклятие
А вот еще один небольшой коллаж от непревзойденной terraL к этой главе :)
http://s008.radikal.ru/i303/1507/69/23175f5b48ed.jpg
Огромный дворец, этакая давящая все вокруг громада, выстроенная в самом центре Будапешта, одним своим видом заставляла трепетать людские сердца, поражая красотой архитектуры и роскошью убранства. Единственного взгляда на нее было достаточно, чтобы каждый почувствовал себя ничтожным муравьем, недостойным прикоснуться к этому сияющему величию. Высокие арки, греческие колонны с фигурными капителями, покрытые сусальным золотом статуи, облицованный мрамором фасад – всё, включая самые незначительные детали, носило на себе печать изящества и аристократизма, которым суждено пройти сквозь века.
Виктор был прав: летняя резиденция Дракулы была возведена под стать собору Святого Петра в Ватикане, – только там было жилище Бога, а здесь – сына Сатаны. Она не просто бросала вызов, она кричала о том, что амбиции ее обладателя простираются намного дальше молчаливых гор Трансильвании, она кричала о том, что он желает укрыть своей темной дланью весь этот мир, заставив остальных склониться перед его неоспоримой властью.
Внутренние покои дворца имели еще совсем новый, необжитой вид: все было пышно и мрачно, но, увы, пустынно, ибо дом был отражением души своего хозяина – красивым, но опустошенным. За роскошным фасадом скрывались лишь темнота и одиночество, пропитавшие все вокруг духом роковой обреченности и траурным молчанием, сковавшим уста немногочисленных обитателей замка.
В окна падало слабое сияние – это в ночной тьме мерцали цветные витражи с диковинными узорами, преломлявшие лунный свет. Призрачные тени одиноко скользили по многочисленным коридорам, останавливались на мраморных лестницах, а потом и вовсе исчезали во тьме, стремясь проскользнуть в единственное помещение, освещенное дрожащим светом небольшой свечи, где в атмосфере мрачной таинственности пребывал хозяин дома.
Огромные покои, разделенные на две части небольшой полупрозрачной перегородкой, служили своему владельцу одновременно опочивальней и приемной, гармонично сочетая в себе аристократическую строгость кабинета и праздную пышность спальни. Деревянные панели, покрытые темным лаком, облицовывали нижнюю половину стены, а кроваво-красное сукно поднималось к вершине, скрываясь за плинтусами. Прямо напротив двери стоял огромный стол, заваленный какими-то ветхими свитками и фолиантами, подле него располагалось массивное кожаное кресло с резными подлокотниками и небольшой столик, на котором царственно возвышался хрустальный графин с золотистой жидкостью. Огромные книжные шкафы, стоявшие вдоль стен, хранили на своих покрытых пылью полках молчаливые книги, носившие в себе тысячелетние знание давно исчезнувших культур. У исполинских размеров камина стояла небольшая венецианская софа, прикрытая стеганым покрывалом и, разумеется, картины. Портреты, как памятники давно ушедших времен, покрывали все стены, взирая на окружающую их действительность своими мертвыми глазами. Полупрозрачная восточная ширма, служившая своего рода барьером между двумя мирами, открывала врата в другую, скрытую от посторонних глаз вселенную. Здесь стояла массивная кровать из красного дерева с фигурным балдахином, увенчанным поистине королевским бархатом, спадавшим невероятным каскадом до самого пола. Две прикроватных тумбы, золочёные подсвечники и бельевой шкаф довершали обстановку.
Каждый уголок этих покоев был пропитан почти осязаемым напряжением, которое в любой момент могло обернуться неконтролируемым взрывом, сметающим все на своем пути. Ибо каждый обитатель особняка знал, что видимое спокойствие хозяина было лишь затишьем перед грядущей бурей. Повернув кресло к окну, Дракула нервно барабанил пальцами по мраморной столешнице, вглядываясь в ночное небо. Не проходящие сомнения, неизвестность, нарастающая с каждой минутой злоба, всё больше угнетали его разум. Что-то в его гениальном плане пошло не так, где-то он явно просчитался, и столь долгожданный триумф грозил обернуться горьким фиаско, развеяв по ветру все его надежды.
Казалось, для двух невест не было ничего сложного в том, чтобы справиться с парой смертных и привезти к нему монстра, но незримая связь, соединяющая вампира с Вероной, оборвалась несколько часов назад вместе с жизнью невесты, а Алира еще не возвратилась, хотя на востоке уже появились первые признаки рассвета. Больше всего в данной ситуации его злила неизвестность, ибо она давала основания выстраивать предположения одно хуже другого, играя на нервах, как на арфе, где все время существовал риск разорвать струны, позволив себе небрежное касание. В такие моменты Дракула начинал сомневаться в собственном бесстрастии, проклиная себя за подобные слабости.
Щелчок открывающейся двери вывел его из молчаливой задумчивости, заставив обратить все свое внимание на невесту, испуганно жмущуюся к стене.
– Где монстр? – без лишних церемоний произнес он, вставая с кресла.
– Я…я не смогла его привести, хозяин, нам помешали, – запинаясь, проговорила Алира, стараясь не смотреть в пылающие глаза вампира.
– Такое простое задание, и ты не смогла его выполнить, – все ближе подходя к ней, бросил он.
– Я… нам помешали, – каждый его шаг, заставлял невесту трепетать от страха, ибо она знала, чем может обернуться гнев ее господина, и искренне не хотела в этот момент оказаться рядом с ним.
– Вы, две всесильные вампирши, порожденные от крови моей, не смогли справиться со смертными! Да как ты смеешь мне об этом говорить?! – теряя человеческий облик, проревел он, впиваясь когтистой лапой в горло невесты. Даже будучи в обличии человека, вампир внушал ни с чем несравнимый страх, но, обращаясь в крылатого монстра, вызывал поистине леденящий душу ужас. Алира беспомощно ухватилась за его запястье, задыхаясь в его железной хватке, как трепещущая птичка.
– Это…не…не люди… – из последних сил прохрипела она.
–Что? – взревел он, выпуская девушку из рук.
– Это Виктор. Они напали на повозку после нас и забрали монстра.
– Ты в этом уверена?
– Я нашла мертвого Велкана на опушке, в ущелье… там все было залито кровью и следами драки, там я нашла черный кинжал с рукоятью в форме летучей мыши. Они забрали и Франкенштейна, и принцессу.
– Значит, Гэбриэл тоже пойдет по их следу, – задумчиво проговорил он.
– Это несомненно, но он не знает, где искать…
Внутри у вампира бушевал необъятный океан, стихия столь могущественная, что, находись она в более слабом теле, неизменно обрекла бы его на смерть.
– Верно ведь говорят: «Если хочешь, чтобы что-то получилось, нужно делать это самому», – проговорил он, распахивая окно. Морозный осенний воздух ворвался в покои, принеся с собой остатки сухой листвы.
– Постой! Утро… – прокричала Алира, поддавшись импульсивному порыву, которого не ожидала сама от себя.
– Что-то мне подсказывает, что оно будет облачным, – прошипел вампир, сбрасывая с плеча ее руку.
– Но как же, как же бал? – с досадой пискнула она, тут же пожалев о сказанном. Вампирша даже не подумала, что этим наступила на его больную мозоль. При этих словах в глазах Дракулы запылало столько ненависти, что девушка готова была спуститься в ад, лишь бы покинуть эту проклятую комнату.
