Текст книги "Шишки без ягод"
Автор книги: Анатоль Нат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 46 страниц)
Поиск пути в долину.*
Первый рабочий день осени начался по обычаю. Что-то громко и нагло забухало в хлипкую входную дверь. Чертыхаясь и, про себя, матерясь, все безропотно потянулись на выход. За дверью, в предрассветных сумерках, ждал ухмыляющийся Димон, держа в поводу четырёх лошадей.
– Кареты поданы, господа, – заорал Димон. – Жрать будете на болоте.
Не попив, не поев, да и какая в такую рань еда, смурная, не выспавшаяся группа отправилась в путь. Ранний завтрак решили перенести на место будущей работы, справедливо рассудив, что пока они с костром раскачаются, после таких бурных праздников, полдня пройдёт.
Раннее появление компании у крепостных ворот, вызвало бурное оживление стражи, обрадовавшейся хоть какому-то развлечению. Прокомментировав по десять раз внешний вид и самочувствие отбывающих, стражники сжалились, всё-таки над отъезжающими и поделились с ними горячим брусничным чайком.
Медленная, неспешная дорога, пробивающиеся сквозь полуоблетевшие кроны деревьев первые лучи солнца, предрассветный туман, медленно тающий в низинах, постепенно расшевелили компанию.
– Я вот думаю, – душераздирающе зевнув, спросил Димон, – может нам попробовать болото с боку обойти. Мало ли какие были у людей причины гать устраивать. Леса там глухие, глядишь, и найдём чего, что другие не заметили.
– С какого края начнём, – тут же согласился Сидор. – Чтобы не шляться лишний раз по лесу, давай поищем с ближнего края. Ведь должен же быть сток воды из того болота, в ту же речку?
– Тогда, чтобы время не терять, – с энтузиазмом подхватил идею Корней, – мы с Маней зайдём с другого края. Так оно быстрее получится, – глядя на всех невинным взглядом, пояснил он.
– Точно, – кивнул головой Сидор. – А для составления кроков местности, возьмите с собой профессора.
– Профессор, – окликнул он учёного, сонно покачивающегося в седле, – вы как смотрите на то, чтобы присоединиться к Мане с Корнеем для составления плана местности. Мы тут с ближнего края с Димоном сами справимся, а вы там втроём. Туда и добираться дольше, да и места там глуше, чем у нас будут.
– Э, – неожиданно заёрзала в седле Маня, – думаю, что это не очень хорошая идея будет. Ехать далеко, профессор быстро устанет, много мест за день обследовать не получится. Придётся ещё раз ехать. Нет, – твёрдо заявила она, старательно пряча глаза от ухмыляющихся Димона с Сидором, – мы с Корнеем быстрее справимся, а вы уж втроём здесь, поближе, расстарайтесь.
– Договорились, – весело откликнулся Сидор, сворачивая на неприметную тропинку, ведущую к гати. – Начнём исследовать берега от этого места, чтобы ничего не пропустить.
– Встречаемся вечером здесь же, на этом месте, – и, помахав им на прощанье руками, влюблённая парочка скрылась в ельнике.
– Думаешь, это была хорошая идея, – с сомнением глядя в ту сторону, вяло поинтересовался Димон.
– Всё одно, от них прока нет, – хмыкнул профессор. – Так пусть хоть побудут вместе, а мы потом за ними ещё раз всё пройдём.
– Вы так говорите, как будто не сомневаетесь в том, что они там ничего не найдут, – посмотрел на сонное лицо профессора Димон.
– А вы что, – удивился профессор, – верите в то, что они будут лазить по болоту и искать новый проход в Райскую Долину?
– Ну, может быть случайно, – усмехнулся Димон. – Случайно чего только не бывает. Глядишь, и найдут что, а мы пока займёмся своим делом. Лагерь будем разбивать? – поинтересовался он у друзей, благоразумно остановившись подальше от края показавшегося болота. – Давайте, профессор, займитесь костром, пока мы с Сидором прочешем весь правый край. Через пару часиков вернёмся, а вы нам кулеш сварите. Договорились? – радостно кивнул он мрачно насупившемуся профессору, устремляясь вслед за Сидором, так и не сказавшим ни слова и продолжавшим молча двигаться вдоль края воды.
Конечно обратно, к месту стоянки, они вернулись не через два часа, а уже под вечер, усталые так, что еле двигались. На молчаливый взгляд профессора, брошенный на их усталые лица, они только молча и разочарованно покачали головой, устало пожимая плечами.
– Болото. И скалы, – только они и сказали, через полчаса отдыха у костра.
– Ни пройти, ни проехать, – покачал головой Димон. – Такое впечатление, что скалы то-то специально обрушил в болото. Ни малейшего следа какой-нибудь дороги. Уж и скалы нашей долины кончились, а болото всё дальше тянется и тянется. Только ещё хуже становится.
– Похоже, что так до самой реки и будет, – кивнул головой Сидор. – Его даже одной канавой, как я по началу думал, не осушишь. Если оттуда осушительный канал тянуть, то мы его копать будем лет сто, не менее. Так что про осушение нашего болота, можно забыть, – вздохнул он. – Придётся пока пользоваться гатью и кормить комаров, если наши влюблённые ничего не нашли.
Но и влюблённые тоже ничего не нашли. Буквально через пять минут после разговора, из леса вывалилась влюблённая парочка, да в таком виде, что стало сразу же ясно, что они не миловались всё это время где-нибудь под кустом, а на собственном брюхе облазили, чуть ли не весь доставшийся им край.
По их усталому и разочарованному виду было ясно, что никакого другого хода в долину, они тоже не нашли, что те сразу же и подтвердили. Кивнув в ответ на молчаливые взгляды товарищей, Корней поведал, что он с Маней тщательно прочесали весь берег болота, вплоть до другого его края, который, по счастью, не распространялся так далеко, как с их конца, и ничего похожего даже на возможность переправы, не нашли. Единственно, что хоть как-то утешало, так это то, что скалы с левого края, выходящие на край болота, не были такими высокими, как с другого конца Райской Долины и можно было бы подумать об устройстве какого-нибудь подъёмника для тех, кто не хотел идти через болото.
– Лестницу там не поставишь, – наконец-то оторвалась Маня от миски с кашей, – слишком кругом битого камня много набросано. Ни пройти, ни проехать. Но что-то подобное лесенке можно попробовать скумекать. Сколько там метров, снизу не определишь, но что не двадцать, это точно.
– В конце концов, можно подиум сделать наклонный, – немного задумавшись, выдал Сидор. – Обычная башня, – пояснил он недоумённо посмотревшим на него друзьям, – только внутри вместо ступеней, сделать наклонные подиумы, а по ним можно даже с лошадьми подыматься. Повозиться, конечно, придётся, но это лучше, чем через болото переться. Лишь бы там, дальше в скалах, был для лошадей проход. Сегодня уже поздно, а завтра с утра прямо туда отправимся. Там и решим, что и как.
– Тогда, может, и в город не будем возвращаться? – предложил Димон. – Здесь или там, возле скал, переночуем, а завтра с утречка и займёмся поисками?
– Не взяли ничего для ночёвки, – возразил Корней. – Даже еды и той не захватили вдоволь. Кому-то придётся возвращаться в город.
– Вот ты и вернёшься, – согласился с ним профессор. – А чтобы в дороге не скучно было, Маню с собой захватишь.
– Ждём завтра рано с утра, – заорал он в спину мгновенно подхватившимся и уже практически скрывшимся в ельнике любовникам. – И не опаздывать!
Ночевать решили всё-таки на новом месте, чтобы с утра ноги не мять. Да и сейчас, вечером, хоть что-то, да можно было осмотреть.
Свернув устроенный профессором лагерь, они двинулись в ту сторону, что осматривали Маня с Корнеем, надеясь до темна, найти приемлемое место для ночлега и устроиться на ночь. Естественно ничего осмотреть так и не успели. Едва, едва до темна добрались до конца болота.
Как Корней и говорил, скалы с этого края были не такие высокие, и не такие обрывистые, как с другого края долины. В сгущающихся сумерках было хорошо видны отдельные уступы, местам встречающиеся на этих скалах, вполне позволяющие устроить передых для поднимающегося альпиниста.
– Да, – запустил пальцы в копну волос на голове Димон, – был бы я скалолаз, то, может быть, и прошёл бы за полчаса, а то и быстрее.
– Но, поскольку ты не скалолаз, – усмехнулся Сидор, подтаскивая бревно сухостоя, только что срубленного им к костру, – то нечего пялиться. Всё равно не полезешь. Иди лучше ещё одно бревно притащи, и то будет больше пользы, чем от разглядывания диких скал. – Нет в тебе, Вехтор, поэзии, – подхватывая топор и примериваясь к валяющейся рядом с ним валежине, проговорил Димон. – Тихий осенний вечер, – покрутил он топором возле головы, – скалы, освещённые последними лучами заходящего осеннего солнца. Жёлтая листва дубов. Э…., – замялся он, – ну, дальше не важно, – рассмеялся Димон под насмешливыми взглядами Сидора с профессором. – В общем, понятно, что хорошо. А то сидели бы сейчас в душной землянке, пили бы дрянной самогон, травили бы надоевшие всем байки. А тут, – повёл он рукой в сторону скал, – красота!
Действительно, вечер был хорош. Это был один из тех тихих осенних вечеров, когда кажется всё кругом таким умиротворённым и покойным. В такие вечера единственно чего хочется, так это сидеть у печи, или, как сейчас, у костра, и вспоминать всякие приятные истории, и ничего не делать, только впитывая всей душой тихую благость природы.
Умиротворённость и покой места был настолько расслабляющь, что не стали даже выставлять сторожу, плюнув на всё и спокойно уснув возле костра.
Утром их разбудили Корней с Маней, на удивление очень рано, буквально с первыми лучами солнца. Хотя, конечно, это в лесу, у подножия скал, там, куда не достают первые, самые ранние, лучи солнца, было ещё темно. В городе же, на открытом месте, солнце уже давно встало и во всю жарило своими осенними последними тёплыми лучами, особенно таких ранних бродяг, как они.
Потому то, вставшие ещё затемно, Маша с Корнеем и были удивлены, застав компанию в весьма расслабленном состоянии. Однако быстро прониклись атмосферой всеобщей лени и неги и дальше уже не ехидничали по поводу их расслабленного состояния.
Неторопясь позавтракав, полусонные Сидор с Димоном, оставив у костра остальных, отправились переправляться через болото.
Тут, однако, всё их сонное состояние слетело с обоих моментом. Гнус, мошка, комар и слепни, всё, что могло питаться человеческой кровью, быстро привели их в бодрое состояние.
Выбравшись на противоположную сторону болота они остановились передохнуть на пару минут. Устало свалившись на голые камни в максимальном удалении от воды, где уже гнус на так досаждал, Димон устало проговорил, скидывая с головы большой ком мокрой зелёной тины, неизвестно каким образом оказавшейся не на месте.
– Нет, гать надо восстанавливать во что бы то ни стало. Хоть конечно дряни тут всякой летает…., – хлопнул он себя по шее, даже не убивая, а больше отгоняя висящую над головой мошку, досаждавшую им всё последнее время.
– Ага, – согласно кивнул головой Сидор, брезгливо стряхивая с плеча полосу сырой травы. – Ну и изгваздались же мы, – тихо выругался он. – А своих врагов, дабы таковые в ближайшее время всенепременно возникнут, будем подвергать изощрённому мытарству, под видом экскурсии по этим прекрасным местам.
– Единственная надежда на мороз, который убьёт эту гнусь, – звонко хлопнул он себя по шее.
Продолжая ругать всю местную нечисть, и не забыв за компанию помянуть недобрым словом единственного их знакомого лешего, они краем болота дошли до пояса скал, окружающего долину и углубились в хаос каменных осыпей, пытаясь найти там дорогу к месту их вчерашней вечерней стоянки.
Пол дня лазанья по скалам больше походило на возню муравьёв в муравейнике. Они сновали среди этого дикого нагромождения камней как мураши, пытаясь найти оттуда выход, и только уже во второй половине дня, чуть ли не под вечер, когда казалось, что идти уже некуда, и до края долины им никогда не добраться, они выбрались на обрыв. Но лошадей пришлось оставить далеко внизу, у подножия скал, поскольку пройти с ними по этим каменным джунглям было совершенно невозможно.
Ещё пара часов у них ушло на то, чтобы найти внизу, у подножия скал место вчерашнего ночлега. И только определившись с ним, они смогли облегчённо вздохнуть и перевести дух. Отсюда, сверху, всё было хорошо видно.
– Да-а? – задумчиво почесал свою шевелюру Димон, глядя на длинную каменную осыпь у себя за спиной и на обрыв впереди. – Если приложить недюжинные усилия, то дорогу с этого обрыва в Долину проложить можно.
– Ну да, – согласно кивнул головой Сидор. – Всего то, несколько десятков камней убрать в сторону, каждый весом в пару тонн, и ямки между ними засыпать щебёночкой. Кубиков эдак, – Сидор, прищурив глаза, задумался, подсчитывая в уме объёмы.
– М-да! – мрачно констатировал он. – Под сотню кубов песка или щебёнки надо будет сюда ввалить, иначе тут на лошади не проедешь даже по подобию тропы.
– Которого нет, – подхватил мрачную мысль Димон.
– Подобия нет, – пояснил он на недоумённый взгляд Сидора. – Правда, можно пандус тут вниз соорудить, из бревна, – Димон с преувеличенно озабоченным видом почесал себе макушку. – Метров я так думаю двести? – бросил он на Сидора вопросительный взгляд. – Нет? – удивился он, глядя на мрачного Сидора, молча разглядывающего окружающий пейзаж. – Триста?
– Да и башня твоя с наклонными подиумами для лошадей, по-моему, тоже тут не прокатит, – флегматично заметил он, рассматривая маленькие фигурки внизу возле костра на месте их ночёвки.
– Может, ты вместо пандуса, предложишь подъёмник тут соорудить?
– А что? – Сидор неожиданно загорелся этой идеей. – Это гораздо проще, чем даже идея башни с подиумами. Делаем подъёмник по типу лифта. Ворот сооружаем, делаем систему блоков, чтоб снизить нагрузку на него. Можно так рассчитать, что и один человек, да хоть Маня, смог бы поднимать целый табун.
– А если найдём поблизости ручей. То можно будет сделать и гидроподъёмник, чтобы силой воды площадку подымало.
– Трепло! – наконец-то заговорил Димон, немного повеселев слушая трепотню Сидора. – Ты бы ещё и про колокольчик придумал, чтобы отсюда и до нашего будущего жилья в пещерах шнурок протянуть. Дёрнул снизу, а в пещере колокольчик звонит. Динь-динь-динь! Динь-динь-динь! Всё ясно, кто-то пришёл, можно идти, площадку подымать.
– Пошли обратно, – хлопнул он его по плечу. – А то мы тут ещё пять минут постоим и ты очередной бред придумаешь.
– Как ни верти, а придётся гать восстанавливать, пока вода в болоте не замёрзла, а в холодной воде мне лично возиться не хочется.
– И всё-таки, легче гать восстановить, – Димон демонстративно тяжело вздохнул, – и даже заново сделать, чем выслушивать всякие бредовые идеи.
– Да и в городе у нас жилья то нормального нет, а тут этот бред с лифтом.
Глава 6 Жильё для себя
Задача на расстройку.*
Неудачно закончившийся поиск нового, более лёгкого хода в долину тем не менее не отбил у компании охоты заниматься этой прекрасной долиной. Тем более что впереди маячила длинная, холодная зима, дел особых у них не было, а при желании пещеры в долине можно было приспособить под прекрасное жильё. Тем более что жить им практически было негде, ибо та нора, где они в городе обитали, нормальным жильём не могла служить даже по определению.
Перед ними вплотную встала задача по обустройству собственного городского подворья и приспособления старой землянки для нормального проживания увеличившейся за прошедшее лето компании. Тем более что ни сил, ни энтузиазма им было не занимать.
Вот и этим вечером Сидор сидел на валяющемся неубранным бревне после окончания последней пристройки к их землянке и с задумчиво меланхоличным видом обозревал окружающие окрестности, напевая монотонную, кабацкую песенку:
Расстро-ойка, ты-ы, расстройка
Чужа-ая сто-орона-а
Нихто тут не-э па-асстроит
Лишь мать сыра земля…
– Мы разрастаемся какими-то дикими, бешеными темпами, – унылым голосом заметил он пристроившемуся рядом на бревно профессору. – Это уже вторая пристройка за эту осень.
– Конюшню бы ещё пристроить, – задумчиво оглядывая новую землянку возле их погреба, проговорил профессор, слушая его краем уха, – чтобы лошади всегда под рукой были. А то пока до городского табуна доберёшься, да коня поймаешь, полдня проходит.
– Тогда и кормить самим надо. А для этого и сеновал нужен, и сено, и овёс, – сердито возразил ему Сидор. – А у нас на всё это средств не хватает. Пусть уж лучше на вольном выпасе, за счёт города кормятся.
– Но вот разделить табун, не мешало бы. Часть, самых лучших, строевых лошадей, как говорит Корней, отправим в долину, Димону под присмотр. Там их никто и никогда не достанет. А остальных, так сказать, хозяйственных, или бытовых, – задумчиво почесал он затылок. – Профессор, – обратился он к нему, – вот вы как большой учёный и шибко образованный человек ответьте. Как назвать лошадь, используемую в хозяйственно бытовых нуждах? Вот, со строевыми, всё понятно. Строевая, она и есть строевая. А вот как назвать ту лошадь, что по хозяйству большей частью применяется. Хозяйственной, что ли? Ведь есть же хозяйственные магазины, где продают всякую мелочь для нужд быта. Они так и называются – хозяйственные. А вот с лошадьми как?
– Ну, вы, батенька, и вопросы ставите, – задумался профессор. – Наверное, гужевые?
– Точно, – аж подпрыгнул от радости Сидор. – Гужевые. Ведь есть же гужевой транспорт. Значит и лошади – гужевые. А я всё голову ломаю, никак вспомнить определения для них не могу. Гужевые, – повторил он ещё раз, – гужевые.
– Значит, сделаем так, – продолжил он свои размышления. – У нас двадцать пять лошадей. Из них пятнадцать строевых и десять тягловых, то есть гужевых, – поправился он. – В городе оставим три лошади из строевых под седло и штук шесть гужевых, на всякий случай. А Димону в долине для работы хватит и четырёх тягловых, а остальные пусть будут строевые.
– Да бога ради, – отмахнулся профессор. – Лишь бы не в одном месте. А то, не дай бог, что случится, как бы разом всё не потерять.
– Завтра же прихвачу с собой Димона и быстренько, быстренько перегоним наших лошадушек в долину. Так сказать, от греха подальше.
Вот так перегнали… Где ты гать?
Мрачный, опустошённый после вчерашнего, Сидор устало сидел на своей брошенной на холодную осеннюю землю куртке, и, откинувшись на толстый комель старой, полуобгоревшей сосны, с задумчивым видом ковырялся в зубах стебельком какой-то сухой травинки. Уныло глядя на расстилающееся перед ним обширное осеннее болото, он с внутренним содроганием вспоминал вчерашний перегон табуна в долину.
– "Дурь! Какая же это была дурь, – уныло думал он одну и ту же мысль. – Чуть весь табун вчера не угрохали".
Рядом, на соседнем пеньке, оставшемся от когда-то срубленного дерева, с не менее задумчиво унылым видом сидел мрачный Димон. Возле его ног стояли две большие, плетёные корзины, доверху полные крупных, чистых подберёзовиков, вперемешку с подосиновиками, которые они только что насобирали на гребне, отделявшем их долину от проклятого болота.
– Ну? – бросил на него вопросительный взгляд Димон, так же как и Сидор, с унылым раздражением рассматривая открывающийся с гребня прекрасный вид на непроходимое уже теперь болото. – Что будем делать? Если ты надеешься, что кто-то придёт и нас с тобой отсюда вытащит, то должен тебя огорчить. Никого не будет!
– Волшебника на голубом вертолёте не будет.
– Сам знаю, – сердито огрызнулся Сидор. – Можно подумать, что я тупее тебя и не понимаю, что без этой чёртовой гати нам отсюда не выбраться.
– И какой чёрт нас дёрнул перегнать сюда лошадей? – выругался он сквозь зубы, злобно обозревая унылый, болотный пейзаж.
– Нет, чтобы сперва её толком починили, хоть как-нибудь, а потом уж перегоняли по ней наш табун. Как теперь обратно вернёмся? Все ведь подчистую разбили. Мы теперь, считай что от всего мира отрезаны.
– Чего ныть, – Димон, прищурясь, более внимательно присмотрелся к чему-то, увиденному им на болоте. – Главное, в долину табун перегнали? Перегнали! А теперь будем решать как обратно выбираться.
– Нет, – покачал он головой, – показалось.
– Что?
– Да думал новые вешки увидеть, что мы вчера расставили.
– Ты хоть помнишь, где она тут на берег выходила? – с сомнением посмотрел на него Сидор.
– Чего тут помнить, – хмыкнул Димон. – Вот тут, прямо перед нами она и выходила. Иль ты следов от копыт не видишь? – насмешливо повернулся он к нему.
– Откуда здесь столько болот? – с тоской глядя на расстилающуюся перед ними мокрую пустошь, сплошь залитую водой, тоскливо протянул Сидор. Того что Димон ему только что сказал он явно не услышал. – Дома они мне смертельно надоели, так и здесь я от них избавиться не могу.
– Карма!
– Сам ты карма, – обругал Димона Сидор. – А это называется по другому. Дурь и непредусмотрительность.
– Что ты предлагаешь, предусмотрительный ты наш?
– А что, – усмехнулся Сидор, – у нас есть выбор?
– Выбор есть всегда!
– Ну тогда вот тебе несколько предложений на выбор.
– Первое. Мы бросаем наших лошадей в долине без своего личного присмотра, благо им оттуда деваться некуда, а сами отправляемся в город. Идём вдвоём, поскольку в тайге и по болоту одному ходить нельзя.
– Где ты тут тайгу видел? – мрачно хмыкнул Димон. – Это джунгли!
– Не перебивай!
– Эти леса почище нашей тайги будут, – тем не менее решил всё же согласиться он, бросив на Димона раздражённый взгляд. – Да и на болоте этом вдвоём оно как-то спокойнее будет. Если провалишься, так хоть кому вытащить будет.
– Ну да, – угрюмо пробурчал Димон, снова перебивая его. – Это если сам рядом не провалишься.
– В городе нанимаем мужиков и они нам быстренько чинят нашу гать. Денег это сожрёт немерено. Считай, что всё, что у нас ещё после похода осталось. Но мы можем продать одну лошадь и расплатиться с ними.
– Это первый вариант. Мне он не нравится тем, что посторонние узнают как к нам можно в долину пробраться. А это не есть хорошо. Людей в городе мы практически никого не знаем, так что можно серьёзно нарваться.
– Отпадает, – согласно кивнул головой Димон. – Что дальше? Вещай, оракуль!
– Остаётся второй, самый для нас неприятный вариант. Самим всё исправить. Это, конечно, займёт много времени, но нам и спешить некуда. До зимы времени ещё навалом. Так что, завтра пойдём в город, позовём Корнея. Маню с профессором ставим на готовку жратвы, а сами втроём будем чиним гать. Повозиться в холодной воде конечно придётся не день и не два, но зато тихо всё сделаем, без чужих. Никто ничего и знать не будет. Будем надеяться, что до морозов успеем управиться.
Димон тяжело и обречённо вздохнул, снова повернувшись в сторону болота.
– Пошли в пещеру, оракуль.
Подхватив свою корзинку с грибами он пнул сапогом по ноге валяющегося на земле Сидора, с задумчивым видом так и продолжающего ковырять в зубах травинкой, и весело насвистывая какой-то военный марш резво двинулся в долину.
– Пошли, пошли, – поворотившись, ещё раз окликнул он лениво потянувшегося Сидора. – До вечера дел ещё полно, а ты тянешься как кот на завалинке. Надо ещё грибы почистить и засолить. Что зимой жрать будешь, предусмотрительный ты наш?
Сладостно потянувшись, Сидор с кряхтением поднялся на ноги и не оглядываясь больше на то место, где ещё совсем недавно существовала старая, до вчерашнего дня вполне добротная гать, по которой они так неосмотрительно прогнали свой табун, нехотя двинулся следом за ним.
Всё таки хорошо, что была уже осень. По крайней мере эту мысль не раз и не два потом высказали Сидор с Димоном когда по пояс в холодной воде они втроём с Корнеем копались в болоте, восстанавливая разрушенную ими же гать. Теперь хотя бы с гнусом было попроще
А тут как раз и подмораживать по утрам стало. Теперь с гнусом совсем стало хорошо. С утра его не то чтобы не было, но по сравнению с летним временем, можно было считать что гнуса не было вообще. Только к обеду, когда земля уже немного прогревалась осенним солнцем, отдельные особи ещё вылетали на промысел и досаждали, но это была такая пустяковина, что на неё не стоило и обращать внимание.
Постепенно, не спеша втягиваясь в тяжёлую, изнурительную работу, от которой уже успели отвыкнуть за время путешествия, восстановили всю гать. И зная путь, в долину можно было проехать, не замочив даже ноги. Следовало только внимательно следить за вешками и ориентирами, устроенными по сложной, незаметной незнающему человеку системе, и не ухнуть с настила куда-нибудь в скрытую водяную яму.
И только когда по утрам открытые участки воды стало прихватывать тонким ледком, они окончательно закончили свою возню с перегоном. Тем более что к этому времени Машины друзья как раз подвезли несколько стогов сена, которого должно было хватить им на всю зиму.
Теперь о лошадях можно было не беспокоиться. Часть содержалась в городском табуне, а другая часть находилась у них в долине, так что при любом неблагоприятном раскладе у них была большая вероятность, что лошадей они не потеряют. Поэтому, теперь следовало побеспокоиться и о жилье для себя.
Печь.*
Следующим же днём, после того как был отправлен последний воз с сеном в долину, Сидор с Димоном стали собираться туда на постоянное жильё. Делать в городе было совершенно нечего. Впереди маячила тоскливая зима с обычным зимним бездельем, а в долине можно было развлечься хотя бы приспособлением пещеры под жильё.
Легко преодолев болото, которое теперь, после устройства добротной гати и наступления осенних холодов, уже не представляло такого ужаса, как ранее, они принялись детально исследовать найденную пещеру, в которой решили устроиться. Место, действительно, было великолепное. Не говоря про вид, что открывался из входа в пещеру, но и сама пещера – были просто прелесть. Множество залов, причудливо соединённых между собой разнообразными по размерам ходами предоставляли прекрасные возможности для жилья и для дизайнерского творчества. Всё, абсолютно всё было прекрасно!
Первым делом, принялись за устройство печи в большой зале, выделенной под гостиную. Думали, что легче всего было бы устроить камин, но дым, который скапливался под потолком пещеры, вызывал такое агрессивное неприятие Димона, что решили отказаться от открытого огня и с самого начала делать так, как положено: чисто, тепло и красиво. Но красота требовала дополнительных усилий, и поэтому их работы по обустройству жилья затянулись надолго.
Поняв, что сразу с поставленной задачей не справляются, отложили устройство и печки. Начать решили теперь уже с обогреваемой лежанки к одной из комнат, предназначенных под личное жильё. Пока набрали камня, пока заготовили глину с песком на связующий раствор, пока выложили её так, как хотелось бы, прошло полторы недели. Но то, что получилось, стоило того. Требовалось только протопить её чтобы закаменел глиняный раствор, и можно было спокойно спать на тёплых камнях всю длинную холодную зиму. Вот только рассчитана она была только на одного. Как они не старались, но устроить тёплую лежанку для двоих человек не получилось, вытяжки не хватало. Теперь надо было строить печь.
Уже обладая кое-каким практическим опытом печного строительства, Сидор с Димоном принялись за заготовку камня на печь, благо его вокруг было в избытке. И тут к ним в долину прибыл профессор.
– Нет, – сразу же начал жаловаться он на свою судьбу, – вы только послушайте. Эти сволочи из местного Совета, имеют наглость утверждать, что я им чего-то там должен. Как будто я их просил отправлять все эти экспедиции на мои поиски. Из-за меня, мол, люди погибли. Как будто это я их лично убивал, – возмущённо уставился профессор на друзей, скептически рассматривающих возмущённого химика.
– Однако, – удивлённо почесал свою башку Димон. – А мы? Мы что, случайно там оказались, что ли? Ну ладно, из костра мы вас вытащили по доброте душевной, но ведь оказались мы там только потому, что нас подрядил найти вас Городской Совет. И если бы не это, то нас там просто бы не оказалось, и вас сожгли бы за милую душу.
– Или вам себя не жалко? – усмехнулся подошедший с корзиной камня Сидор, высыпая его в кучу возле входа в пещеру.
– А что это вы тут делаете? – тут же переключил внимание профессор на камень. – Ладно, – махнул он рукой, – вы, конечно, правы, но и мне обидно, – опять начал заводиться он. – Как только я появляюсь в городе и встречаю на улице кого-либо из членов этого вашего недоделанного Совета, так сразу же и начинается нытьё. Ты нам должен за то, ты нам обязан за сё. Поэтому давай вступай в мой клан. А если не в мой, то в клан моего друга. Достали уже. А ещё староста этот, зудит как комар над ухом. Ты должен то, ты должен сё. Я их что, просил, меня искать или освобождать. Нет. Так вот пусть и не пристают. Надоели, липучки. И староста этот со своим жильём. Иди ко мне жить! Иди, ко мне в терем жить! – передразнил он гнусавый голос Городского Старосты. – А я вот решил пожить пока у вас. Раньше не гнали, надеюсь, и сейчас не прогоните.
– Да живи, – хмыкнул Димон, удивлённо глядя на разошедшегося профессора. – Места полно. Сделай только себе топчан из валежника, чтобы на каменном полу не спать, и живи сколько угодно. Вместе оно даже веселей, всё живая душа рядом.
Отойдя чуть в сторону от входа в пещеру он бросил на землю большую плетёную корзину и снова принялся набивать её валяющимися вокруг камнями.
– А то хочешь, можем лежанку обогреваемую предложить, – снова продолжил тему Сидор, поднося ко входу в пещеру очередную порцию собранного им камня. – Только вот каждый вечер протапливать надо, а то остывает быстро. Был бы кирпич, – вздохнул Сидор, – так бы быстро не остывала, а с камнем хуже. Да и вытяжку никак не можем организовать толковую, приходится дым в пещере терпеть.
– Так это не проблема, – оживился профессор. – Я в своей жизни, особенно во время войны столько печей сложил, что можно обогреть весь этот сраный город со всеми их Старостами, Советами и Головами вместе взятыми. Пойду, гляну. Может чего и придумаю, – проговорил профессор, подымаясь с камня на котором сидел. Проходя в пещеру, по рассеянности он не заметил, что при этом прошёлся по куче чистой, отмытой глины, заготовленной уже на новую печь, оставив на ней чёткие, грязные отпечатки.
– М-да, – ухмыльнулся Димон, посмотрев на Сидора. – Спокойная жизнь кажется кончилась. Готовься к новым приключениям.
– Хорошо, что здесь нет амазонок, – улыбнулся в ответ Сидор, – а то бы у нас были проблемы.
Дружно рассмеявшись, они отправились каждый заниматься своим делом. Сидор продолжил собирать камень, подходящий для печной кладки, а Димон – готовить раствор и освобождать место под печь от мешавших им сталактитов со сталагмитами. Проще говоря, выкидывал из пещеры все камни, что мешали нормально жить. Всё же они устраивались не на один день, и место для жилья должно было быть свободно от всяких известковых и прочих наплывов.
За этим нудным и тяжёлым трудом прошёл практически весь день. На удивление, профессор, как скрылся с самого утра где-то в глубине пещеры, так и не появлялся до самого вечера, под конец даже вызвав лёгкую панику у ребят, когда они поняли, что с самого утра его не видели.
