Текст книги "Шишки без ягод"
Автор книги: Анатоль Нат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 46 страниц)
– Уже совсем рядом, – ответил устало староста. – Вот только этот небольшой лесочек пересечём, а там и поле. Там же и отдохнём.
К их радости, лесочек действительно оказался небольшим, не более километра в месте пересечения, и вскоре они выбрались на край небольшой долины.
Райская долина.*
Перед усталыми путниками раскрылась небольшая, километров пять-шесть в поперечнике, абсолютно горизонтальное дно небольшой долины, сплошь усеянное ровным слоем пеньков. Только отдельные кучи хвороста, местами виднеющиеся на вырубке, сглаживали впечатление чего-то удивительного и нереального, настолько странно выглядели пеньки, спиленные точно по одной высоте, как будто, по единому уровню. И, несмотря на эту, режущую глаз несуразицу, все с немым восхищением, восторженно замерев, смотрели на зелёные, залесённые пологие склоны, красивым амфитеатром охватывающие вырубку. На небольшой водопадик недалеко, справа от них, радужным каскадным ручейком скачущий по камням и теряющийся в пройденном ими чернолесье и на красновато-бурые скалы, амфитеатром подымающиеся вокруг вырубленной поляны, освещённые последними лучами заходящего солнца.
Сказка! Рай! Ирий! Ни один из восторженных эпитетов, придуманных когда-либо человеком, не передал бы и сотой, тысячной доли тех чувств, что охватила в этот миг нашу компанию. Вздох восхищения разом вырвался прямо из глубины души всех присутствующих.
– Да-а-а! И это ты скрывал, скряга, – заорал вместе со всеми Сидор, – от души пихнув старосту кулаком в бок.
– Вот оно! – радостно кричали все, разом позабыв про тягость дороги.
– Берём! То, что надо, – закончил Сидор, с удивлением посматривая на старосту.
Староста хмуро и равнодушно рассматривал прыгающих и радующихся людей, на удивление, не выразив абсолютно никакой реакции на их внезапное веселье.
Почувствовав неладное, ребята один за другим замолкали и поворачивались к молчаливому старосте.
– Что? Что-то не так? Или место занято? – перебивая друг друга, зачастили Димон с Маней, – Что-то непохоже. Вырубка больно уж заросла, скоро заново рубить придётся.
– Похоже, давненько здесь никого не бывало, хоть и до городка недалёко. Или я ошибаюсь, – продолжил Сидор, внимательно рассматривая молчащего старосту.
– Не ошибаешься, – равнодушно ответил староста. – Вырубка действительно ничья, и до городка недалеко. Если напрямки, то вёрст пять-шесть будет, не более. Вот только, напрямки то, дороги и нет. И не будет! Со всех сторон непроходимые обрывистые скалы. – Дорога только одна, через болото. А этот путь мы только что прошли, ещё, кстати, возвращаться. Коли охота кажен божий день, на болоте том гнуса кормить дважды за день, то вперёд, флаг вам в руки и барабан на шею. А там, – староста ткнул рукой по направлению невысоких холмов, живописно охватывающих долину, – С той стороны, за холмами, там скалы. Высокие, метров двадцать – тридцать и отвесные. И без альпинистского снаряжения, там не пройти. Да и с ним, не всякий пройдёт. Можно было бы, конечно взорвать, да где её взять то столько взрывчатки.
– Оно, конечно. Можно было бы порохом. Его то и из дерьма сделать можно: уголь из берёзы нажечь, селитру – в сортире по стенкам нашкрябать, серу – из ушей повыковырять. Были тут и до вас такие умники, пробовали. Да только ничего у них не получилось. Скалы, даже не гранитные – прочнейший базальт или ещё что. Как стояли, так и стоят. Твёрдости, необычайной. Сколько того пороху извели, жуть. А им как дробинка слону. Даже трещины не образовалось. Одна только щербина, в два вершка глубиной, и осталась. Так все и отступились. Близок локоток, да не укусишь.
– А кто же, тогда долину вырубил, – спросил Сидор. – Куда лес с вырубки дели, если леса вон, несколько гектар вырублено, а никаких построек я здесь не вижу. Судя по пням, дерева здесь были о-го-го, какие, – указал он на пни, чуть ли не метрового диаметра.
Да был тут деятель один, театральный, – насмешливо ответил староста. – Мне, говорит, эта долина театр напоминать будет. Как выйду в поле, говорит, так сердцу и приятно. Сцену вспоминаю, говорит, да жизнь свою, театральную.
– Ну, и где этот деятель, – враждебно поинтересовалась Маня, как все, уже понимая, что долины сей им не видать, как своих ушей.
– Съели, – равнодушно ответил староста, – а стволы порезали и на гать пустили. Или наоборот? Сначала порезали и на гать пустили, а съели потом? Да какая разница, что только толку то. Летом комар житья не даёт, а зимой, сам не полезешь в ледяную воду. Что тут делать, зимой то?
– Как это съели? – удивлённо уставились на него все, как один.
– А вот так и съели, – продолжил невозмутимо староста.
– Позапрошлым летом ещё дело было. Наскочила на нас банда ящеров. Голов двадцать, тридцать. Все в городке укрыться успели, так как заранее, ящеров тех, от реки заметили. А этот! Деятель! Иначе и не назовёшь. Пока просрался, да прособирался, да хозяйство своё поукрывал, на сбор то и опоздал. Он всё топор берёг свой. Трофейный, говорил всё, по случаю достался. Очень он ему нравился, прям до трясучки.
– Так вот, пока он тут бегал, топор искал, да хозяйство прибирал, да по болоту потом пробирался, ящеры его у ворот, прям под стенами городка и взяли.
– Ему бы бросить всё, так, глядишь, и успел бы. А он…., – махнул рукой староста.
Одним словом, на наших глазах его и съели. Выпотрошили, освежевали, да ловко так. Раз, два и готово. На кусочки порезали, на прутики нанизали, прям как шашлык, пожарили и съели.
– Да хватит те, блевать то, – раздражённо заорал староста на Маню, скрывшуюся в кустах.
– Пока одни, – продолжил он, – у нас под стеной бесились: топоры кидали, да на стены лезли, другие театрала нашего и потребили. Мне тогда тоже впервой это видать было. Такой же зелёный был, как и вы сейчас, разве что, исключая Корнея. А теперь что? Тут с этими ящерами такого насмотреться пришлось, век можно по ночам кричать. Так что, если хотите, берите эту долину в разработку. Сколько тут земли не есть, вся ваша будет, – заметил насмешливо. – Хозяев у неё нет, а участок, практически, готов. Раскорчуете и пахать можно, а то и сажать чего. Под зерно там, под огород. Сразу подымитесь. Ну, вы думайте, а мне пора, вечереет уже.
– Хорошо, – окончил разговор Сидор, – мы подумаем, но, полагаю, что возьмём. А пока надо походить по округе, посмотреть там где, что….
Едва только хвост лошади старосты скрылся в чернолесье перед болотом, как из кустов появилось озверелое лицо Мани.
– Я кормить своим белым телом ни мошку с комаром, ни ящеров, не собираюсь, если ты ещё это не понял.
– Она права, – поддержал её расстроенный Димон. – Хоть долина и райская, да больно от города далека. Где от ящера скрываться будем? Пол дня, почитай, в дороге. Как бы нам самим на шашлык к ящерам не попасть. Хоть и нет там ничего приличного из земель, а придётся брать. И от городка ездить недалеко, и безопаснее.
– Ну, а ты, что скажешь, – обратился Сидор к Корнею.
– Ну а я что, я как все, – расстроено ответил Коней. – Здесь хорошо. Но добираться….
– А вы что скажете, профессор, – обратился Сидор к молчавшему всю дорогу профессору. – Вы то, что скажете?
– Я, батенька, ничего не скажу. Ибо правов таких не имею. У вас тут своя тусовка, а я так, с боку припёка, – закончил он обречённо, поникнув головой и отвернувшись в сторону.
На вырубке повисло напряжённое молчание. То, о чём как-то никто из них не задумывался, привыкнув считать профессора давно уже своим, давно привычным, чем-то таким обыденным, что обычно и не замечается. Но, оказывается, не всегда всё всем понятно. Есть люди, которым требуется прямое объяснение, прямым текстом. Вот и профессор, как, неприятно для всех оказалось, был одним из таких людей.
– Кхм, – смущённо заговорил Сидор. – Видите ли, профессор, – пафосно начал он. – Простите нас, идиотов. Простите за то, что о том не подумали, что вы натура тонкая, трепетная и требующая особого подхода. Вы для нас давно уже свой, и нам просто в голову не приходило, что вас угнетает "неопределённость" своего положения. Простите нас засранцев ещё раз. И давайте присоединяйтесь к нашей компании. У нас нет жилья, практически нет денег. Перспективы самые неопределённые, – продолжил он, насмешливо указывая на вырубку перед ними, – но вас мы с радостью примем в свою компанию и предлагаем вам разделить всё, что мы имеем, и будем иметь. Радости и горе, счастье и трудности, тяжести и проблемы. Вместе мы многое сможем, так что присоединяйтесь профессор.
– Присоединяйтесь, – поддержала его Маня. – Присоединяйтесь.
– Ну что ж, – радостно потёр сухонькие ручки профессор. – Раз такое дело, то я с вами. А на ваш вопрос, Сидор, я вам вот что отвечу. Хватит мне тут мозги крутить! – заорал весело профессор. – Отвечай, что задумал!
Все аж подпрыгнули от неожиданного вопля, но он как-то разом разрядил возникшее напряжение, и все, с заинтересованным видом, уставились на Сидора.
По ухмылке, появившеёся на его лице сразу стало ясно, что профессор оказался гораздо более наблюдательный, в отличие от всех остальных, и Сидор знал что-то такое, что представляло жизненный интерес.
Предлагаю, для начала, разбить лагерь, – начал Сидор. – А потом продолжим, поговорим. Соваться на ночь глядя, в это болото, охоты нет никакой. Здесь переночуем.
В течение последующего часа, уже в вечерних сумерках, весь коллектив весело носился по вырубке, расчищая место для ночёвки, разводя костёр и сооружая какой никакой загон для лошадей и шалаш для людей. Только когда всё в лагере было устроено, Сидор приступил к изложению своей задумки. Начал он издалека.
– Если вы помните, что говорил староста, то получается, что театрал не успел в городок из-за своего разгильдяйства. Мол, пока перебирался, пока собирался, пока топор искал. Бред какой-то. Можно подумать, что он такой незаменимый и без него в крепости, ну никак, не обошлись бы. И он не мог здесь пересидеть набег? Да ни в жизнь не поверю. Если бы не гать, то болото, практически непроходимо. Скалы вы видели. Мельком, правда, подробнее завтра осмотрим, но первое впечатление – ужас. Можно сидеть на краешке и спокойно поплёвывать вниз. Да сюда ни одна собака не доберётся. Не то, что ящеры.
– А теперь давайте посчитаем. Вот пришёл сигнал: дым от костра и набат. Не заметишь одно, услышишь другое. С этим здесь строго. Время подхода орды от реки – полчаса. Подчёркиваю – полчаса. Тридцать минут. Времени мало. Поэтому то нас сразу, ещё по прибытии, предупредили: "Если не успеваете в крепость – прячьтесь", – даже схроны показали, на всякий случай. А теперь прикиньте время пути отсюда и до городка. Пятнадцать минут – чернолесье; час, полтора – это болото; от болота до просеки – минут пятнадцать, двадцать; по просеке, то бишь по дороге, ну-у, галопом, минут десять – пятнадцать. Итого получаем минимум – полтора часа, максимум – два часа с лишним. И это на лошади. А он был, по словам старосты, на лошади. Так что не складывается.
– Ну и что? – задала вопрос Маня. – Может, он был уже за болотом или, вообще, возле городка? Потому и не успел.
– Может быть. Может быть. Но! Болото на лошади он не пересекал, это точно. Вы посмотрите на наших лошадей. Сколько времени прошло после того, как мы пересекли болото, а они до сих пор еле ноги переставляют. Не говоря уж о твоей, Димон, лошадке. Ту, вообще, как завтра в болото гнать, не представляю? Значит, или лошади у него были за болотом и его не пересекали, или он сам был где-то за территорией долины. Но староста сказал, что он работал каждый день здесь, и тот день не был исключением. Не зря же он про топор постоянно упоминал, да что тот по вырубке метался. Знать хорошо с ним был знаком, что видно по его же реакции на воспоминание. А значит, и всё что им сказано, правда. Был он здесь, и отсюда побежал в крепость. А теперь скажите. За сколько времени можно пешком переправиться через болото? Даже при наличии гати. Два часа – минимум. Опять, со временем не выходит.
– Ну ладно, ладно, убедил, – раздражённо встрял Корней. – Дальше то что?
– А дальше, други, мои, есть ход.
– Какой такой ход, – недоумённо уставился на него Димон.
– Где-то здесь есть ход. Причём, тайный ход. Иначе о нём знал бы весь городок, а долина была бы давно освоена.
– Да какой такой ход. Говори яснее, – раздражённо перебила его Маша.
– Подземный ход. Подземный ход к подножию скал. И человек по нему пройдёт. Ходил же по нему театрал. Ну не может нормальный человек дважды в день перебираться через это чёртово болото. А гать строил для отвода глаз, да для тяжёлых грузов и чтобы о ходе никто не догадался. Чёрный ход это, отнорок. Который должен быть у любого, мало мальски соображающего человека.
– И вот только при наличии этого хода, и лошади у подножия скал, он вполне мог успеть и к городку, и принять участие в отражении штурма. Спокойно. Ещё и время передохнуть осталось бы.
– Значит, – задумчиво проговорила Маня, – где-то у подножия скал, со стороны городка, должен быть скрытый загон. Ведь, где-то же он оставлял свою лошадь на день?
– И рядом же должен быть выход из подземного хода, – поддержал её Корней. Ну не мог же он далеко от хода оставлять лошадей. Ведь надо и вещи разные мелкие подвести, то, да сё. Чего далеко таскать то?
– А может, и мог, – протянул он задумчиво. – Может, он был какой-нибудь параноик.
Параноик, не параноик, а искать ход надо. Иначе нам этой долины не видать. Тут же, как на необитаемом острове, раз попал, навсегда и остался.
– Ну, с этим всё понятно, – закрыла тему Маня, – Завтра поутру и начнём поиски, но тут то, что делать. Леса, практически нет, весь вырублен, а того, что осталось и на дрова не хватит. Из чего дом, да постройки всякие строить? Что с этим то делать будем.
– Первое, что сделаем, поищем место для блокгауза, – ответил Сидор. – Для форта такого, деревянного, – разъяснил он Корнею, непонимающе уставившегося на него. – Место для него подберём, чтобы не всякая сволочь, даже если проберётся в долину, смогла штурмом взять. Из него пару подземных ходов пророем, чтобы смыться, в случае чего. Один выведем куда-нибудь в лес, на склон, другой надо будет вывести за пределы долины, а для этого надо искать, опять же, какие-нибудь пещеры, иначе придётся долбить этот базальт до посинения.
– Второе – перевезём хотя бы пару срубов из деревни углежогов. Староста обещал помочь, опять же.
– Это ты что? – раздался насмешливый голос Корнея, – собрался по болоту на плоту плавать. Или пердячим паром, на собственном горбе, да по болоту? Сбрендил совсем?
– Ещё чего, – хмыкнул Димон. – Ты, Корней, видать, не заметил, наверное, что у нас есть дармовая энергия, – указал Димон на журчащий невдалеке водопад.
– Портить красоту не дам, – тут же встряла Маша. – Вам только волю дай, везде одни промзоны устроите. Да и водопад этот, так, одно название.
– Зачем же промзону, Маша, – возразил Димон. – Мельницу, а то и одно только колесо водяное, чтобы лифт сделать и подымать грузы от подножия скал с той стороны. Так и срубы подымем, так и общаться с внешним миром будем. Пока ход не найдём, или не устроим.
– Зря размечтался, – возразил Сидор. – Водопад этот, – махнул он рукой, – одно только название, тут Маня права. Это громовой ключ, видимо забивший из скалы от удара молнии. Никакой широкой и большой реки, откуда она истекает, образуя водопад, тут нет. Потому, что и гор как таковых нет. Долина, если ты до сих пор не заметил, замкнутая. Это только локальный выход скал на поверхность, и не более чем. Вот он, выйдя на поверхность и рассыпавшись эдаким красивым фейерверком с небольшого выступа, так очаровавшим Машу, буквально через десять метров и пропадает в галечниковой осыпи, скопившейся в ложе ручья, переходя в подземный сток.
– Не веришь? – усмехнулся Сидор. – Иди, глянь сам. Это отсюда, из-за камней, ручей кажется здоровым, а подойдёшь поближе, его и не видно, больше пары метров и нет.
Долго обсуждать предложенный план охотников не нашлось и, вчерне, предложение было принято. Видимо, сказалось и то, что все подспудно хотели найти доводы, позволившие бы им остаться в долине. Больно уж место понравилось. К этому же плану было добавлено и необходимость устройства огорода и подворья в городке, чтобы не тесниться в нынешней землянке. Так же решили выбрать какой-нибудь из ранее предложенных участков возле самого города. Хоть земли там и бедные, песчаные, а постепенно можно поднять за счёт лошадиного навоза и прочего. Решили, что всё-таки надо иметь большой участок под боком у городка. Мало ли что, тем более что по уверениям старосты, ящеры в последнее время убийства поселенцев прекратили и предпочитают больше грабить, или, вообще, стараются установить что-то типа натурального продналога. В Империи у них какая-то замятня началась, так что им теперь больше зерно требуется, чем рабы и золото. Вот и не режут всех подряд. Поэтому момент для устройства в этом мире удачный, и следует его максимально использовать. Опять же решили взять участок углежогов, как никак под боком у долины. Хоть и плохо добираться, а земли хорошие и можно, если с умом, использовать. Под тоже зерно, к примеру. Вкупе с участком в долине, всё это даст какую-то защищённость на случай всяческих неурядиц. Не держать всё в одном месте, главное правило безопасности и выживания.
Бедной Маше опять досталось. Решили, что ей, как старожилке и местной насельнице, ранее всех утвердившейся в этом мире и, практически, всех знающей, предстоит поработать теперь уж головой. Для этого её белое тельце освобождается от всех дежурных мероприятий, типа жарки, варки, уборки и прочего, и остаётся только сбор данных и разведка. Кто, что, кому и зачем, что даёт и почём, – вот только предварительный перечень вопросов, на которые предстояло ответить. Надо было решить экономические вопросы существования в этом мире, на чём они могли быстро подняться и не свалиться в сферу обслуживания ранее пришедшим и более мощным кланам и группировкам. Тягаться со сложившимися группировками было смерти подобно. Пытаться конкурировать с ними на рынке зерна, засевая большие площади и вкалывая с утра до вечера, бесперспективно. Слишком много рисков: и на неурожай, и на собственную неумелость и отсутствие практического опыта, и на опасности от ящеров и других охотников до чужого добра, а они обязательно появятся, как только у них что-нибудь появится, что-нибудь кроме нынешних дырявых штанов. На том и порешили, на сей день, остановиться. Но, верная себе, Маня и тут не смогла не оставить за собой последнее слово.
– Вы, соколы мои шизокрылые, на тельце моё белое, особых планов не стройте. А то живо укорот дам на величину всех выступающих частей, да и сведений особых от меня не ждите. До того, как мы встретились, все эти знания мне нужны были как зайцу барабан. А потом мы, если кто забыл, всё лето прошлялись, чёрт знает где. И что тут происходит мне не известно. Наводки, конечно, остались, но работать над сбором данных придётся всем вместе.
– Никто тебя одну на это дело и не пустит, – ответил Сидор. – От тебя же требуется только выйти на людей, лидеров местных группировок. Ведь для нас тут вообще тёмный лес. Если тебя уже знают, то мы никто и звать нас никак. Даже история с поиском профессора, тому подтверждение. Вспомни, нас послали туда, где его заведомо не могло быть, а в более перспективные места отправили своих. Нам просто повезло. Только поэтому у нас сейчас и есть деньги. Больше такого везения может и не быть, а, значит, и рассчитывать можем только на себя.
– Ты считаешь, что ни местный Совет, ни староста нам, ни земли для обработки, ни денег на подъём не даст и ничем не поможет? – мрачно поинтересовался Корней, зачем-то посмотрев на заёрзавшую Маню.
– Даст, конечно. Обязательно даст, – ответил Димон, с ухмылкой глядя на него и ёрзающую Машу. – Особенно после того, что мы: во-первых, вообще вернулись, а это говорит о нашей удачливости, а удачливые всем нужны; во-вторых, привезли профессора, человека им крайне необходимого; в-третьих, привезли Корнея, согласившегося обучать местных воинов тому, что знает…
– В-четвёртых, – вмешался Сидор, – привезли, хрен знает что, но что, возможно, можно будет применить для повышения благосостояния городка.
– И в-пятых, – закончили они вместе с Димоном, – лошади.
– Что лошади? – недоумённо спросил профессор.
– Лошади, – ответил Сидор, – по местным меркам, очень ценный товар, а у нас его целый табун. Пока они в городском табуне, ни Совет, ни староста, ни все эти "землевладельцы" из местных группировок и кланов, не успокоятся, пока не приберут их к своим рукам. А у нас, их даже кормить нечем. Зима на носу, а у нас нет ни зерна, ни сена. И, вот увидите, нам его не продадут, а лошадей, попытаются купить. Красть не будут, не тот народ, а поприжать попытаются, чтоб сами продали. А продадим, на ком пахать будем. Идти в найм к богатеям? В надежде на то, что заработаем, а потом купим? Так на это не пара, а все пять лет уйдут. Так что лошади, это наш стратегический товар и оружие, в отношениях с местным обществом.
Поговорив ещё с час, полтора, поняли, что ничего нового не придумаешь, и как не обсасывай сложившееся положение, начинать надо с долины. На том и остановились и стали укладываться на ночь. Установили привычную, ещё по экспедиции, очерёдность дежурства и легли спать: кто в шалаше, а кто, как Маня, рядом с костром.
