Текст книги "Шишки без ягод"

Автор книги: Анатоль Нат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 46 страниц)

– Может нам продать одну штучку, – неожиданно раздался тихий голос Мани, стоящей в своём углу и что-то там перебирающей в своих тряпках. – Я говорю про жемчуг, – тихо проговорила она. – Ну, мало ли откуда она могла у нас заваляться. Ведь я же не шутила, когда ткнула ему в нос свой драный сапог, – тихо проговорила Маня, стоя к ним спиной и продолжая копаться в тряпках. – Да и шмоток бы прикупили, каких никаких, а то уже всё чуть ли не истлело и прямо на теле расползается.

– У нас есть несколько золотых, – немного помолчав, ответил ей Сидор, тяжело вздохнув и переглянувшись с товарищами. – Можно пустить тебе на сапоги. А с голоду мы здесь не умрём. В крайнем случае, питаться будем в общепите. А тряпки нам, действительно нужны. Осень на дворе. Приодеться точно не мешало бы.

– Да какие проблемы, – фыркнул Димон. – Завтра же Сидор пойдёт в Совет и возьмёт у них восемь тысяч золотых. Ну, – замялся он на мгновение, – пусть даже меньше, пусть тысяча, – махнул он обречённо рукой. – Но всё равно, это же бешеные деньги, и нам, и на шмотки, и на всё остальное хватит, – и подмигнул он сразу же повеселевшей Мане. – И жемчуг тогда продавать не надо будет. А то хрен его знает, – почесал задумчиво он голову. – Вдруг ещё и с ним у нас появятся проблемы.

– Восемь тысяч, – Димон неверяще покрутил головой. – Это, какие же деньжищи, мама дорогая.

– Ну, мы в баню то пойдём? – неожиданно поинтересовался он у бурно обсуждающей произошедшее компании. – Или так и будем переливать из пустого, в порожнее, надеясь на грядущие прибыли?

Не дождавшись даже малейшей реакции на свой призыв, он обречённо махнул рукой на так ничего и не ответившую ему компанию и, подхватив свой узелок с чистым бельём, отправился к Маниным друзьям в баню.

– Да ну вас, – буркнул он себе под нос и с наслаждением долбанул дверью об косяк, закрывая её за собой.

Только громко хлопнувшая дверь привела компанию в чувство, заставив вспомнить о наиважнейшем деле, отложенном из-за визита банкира.

Маня, взвизгнув что-то типа того: "Так нечестно. Чур, я первая". Схватила свои отложенные шмотки и бросилась вдогонку за Димоном, крича: "Остановись, мерзавец, всё прощу! Я первая-а-а!"

Облом.*

Утром, пока все в землянке ещё продолжали валяться на полатях, медленно отходя от тяжёлой дороги и наслаждаясь давно позабытым чувством безопасности, чистоты и безделья, Сидор решил прошвырнуться в Городской Совет, узнать о решении, принятом на их предложение о выкупе у них княжеской лаборатории.

Встав раньше всех, когда все в землянке ещё досматривали последние утренние сны, он решил не откладывать дело в долгий ящик и поинтересоваться в Совете, как идут их дела.

– Ну, вы, собственно, собираетесь выкупать у нас лабораторию или нет? – первым делом начал Сидор агрессивно давить на Городского Голову, входя без стука в его кабинет. – Обещали вчера подумать, так говорите, чего удумали. Одного дня, я надеюсь, вам хватило для обсуждения.

– Хватило, – усмехнулся насмешливо Голова, бросив ехидный взгляд на входящего Сидора. – Дело нехитрое и вполне ясное. Только ты для начала, дверь то за собой закрой, – кивнул он на распахнувшуюся за Сидором дверь его кабинета.

– Ну и? – поторопил его Сидор, быстро прикрыв входную дверь и нагло разваливаясь в кресле, рядом со столом Городского Головы.

По его счастливой, довольной физиономии, буквально лучащейся счастьем, было видно что он с радостью предвкушает грядущие покупки и мысленно уже положил немалые деньги себе в карман.

– Ну и решили отказаться, – внимательно посмотрел Голова на довольно ухмыляющегося Сидора.

– Как это, – растерянно переспросил Сидор, подбираясь и разом утрачивая всякую вальяжность. – Мы то думали, что раз вы так ищите профессора, то и лаборатория ему понадобится. Ты же сам говорил о технологическом рывке и всём таком прочем. Мы же её тащили, чуть ли не через пол континента. А в городе ничего подобного этой лаборатории нет. Как вас изволите понимать? – начал медленно закипать Сидор, сразу поняв, что ничего у них с продажей лаборатории не получается.

– Говорил, – согласно кивнул головой Голова, откидываясь на спинку своего кресла и внутренне подбираясь перед предстоящим непростым разговором. – И ещё раз повторю, что нам нужны такие люди как профессор. И такие как Корней, тоже.

– В чём же тогда дело? – внимательно глядя на него, холодно поинтересовался враз как-то успокоившийся Сидор.

– В том, что у Совета нет денег, – развёл руками Голова. – Элементарно нет денег. Все средства давно уже распределены и частично уже потрачены. А то, что осталось, никто не вправе расходовать на сторонние нужды.

– Вот если бы Вы сделали жест доброй воли и подарили Городу эту лабораторию, тогда бы мы поверили, что вы действительно готовы участвовать в городских проектах по развитию и нашли бы ей применение. Тогда бы мы могли обсудить с вами уже и долю вашего участия в этом деле.

– Хотя, – Голова бросив на Сидора мимолётом снисходительный взгляд, недоумённо пожал плечами, – какое может быть ваше участие в научных исследованиях. – Пробирки, что ли мыть? – задумался он.

– Пробирки говоришь? – посмотрел на него Сидор, медленно поднимаясь с кресла. – Значит, наше участие ограничится мытьём пробирок? – продолжил он, постепенно закипая. – Может быть, ты ещё предложишь нам и мусор за тобой выносить? – заорал он.

– Если не хотите подарить её Городу, то тогда разбирайтесь с ней сами, – раздражённо рявкнул в ответ Голова. – А на меня нечего орать. Я то чем могу вам помочь? Если только для себя лично её купить, да мне она нужна, как слепому контактные линзы. Вы притащили, вы с ней и разбирайтесь.

– Да под устройство её надо чуть ли не целый терем отвести. А где в городе свободный терем? – насел он на Сидора. – Нету? Вот то-то же и оно, – добавил он, немного поуспокоившись, и посмотрев на вернувшегося обратно в кресло Сидора. – А новый дом построить, персонально под неё, так мы тут вам не князья Подгорные. И у нас башен алхимических нет. И денег, на их постройку, у нас тоже нет. И когда будут, неизвестно, – продолжал он экспрессивно разъяснять текущую финансовую обстановку мрачному, молчаливому Сидору, снова усевшемуся в кресло.

– Мы прекрасно понимаем, что вам нужны деньги на развитие и готовы выделить вам ссуду. В разумных пределах, конечно. Двести, триста золотых, не более, – тут же уточнил он. – Но потратить аж восемь тысяч золотых на удовлетворение собственного любопытства профессора, мы не можем, – перевёл он дух после бурной речи. – Вот будем побогаче, – покрутил он руками перед собой, – тогда купим у вас лабораторию. А пока, извини, нет средств, – сожалеючи развёл он руками.

– Пока вы найдёте средства, она давно уж сгниёт, – мрачно ответил Сидор, нарушив установившееся молчание.

– Ну так что ж, – кивнул, соглашаясь, Голова, – значит, тогда и думать будем. Новую купим.

– Значит, денег у вас нет, и не будет? – внимательно глядя на Городского Голову, ещё раз решил уточнить Сидор.

– Сейчас нет, – нехотя согласился с ним Голова. – А завтра, может быть, будут. Подождите. Куда вы спешите? Ну, – задумался он, – хотя бы до конца следующей путины. Тогда, после продажи икры, деньги наверняка появятся. Если, конечно, не случится чего-нибудь срочного. Вроде очередной войнушки с Амазонией.

– Ну да, – согласно кивнул ему Сидор. – Или очередного моста, снесённого половодьем.

– Мосты тоже надо восстанавливать, – нравоучительно проворчал Голова. – Не будет мостов, встанет торговля. А торговля, становой хребет нашего города.

– Ну что ж, – проговорил хмурый Сидор, подымаясь, – не буду больше тебя задерживать в твоих важных городских делах. Как деньги появятся, свистни.

– Всенепременно, – согласно закивал облегчённо вздохнувший Голова. – Как только, так сразу.

Выйдя на крыльцо Совета после разговора с Головой, Сидор неожиданно почувствовал огромное облегчение, как будто с его плеч свалилась здоровущая тяжесть.

– "Господи, – подумал он. – Как хорошо то. Как же я, оказывается, не хотел её продавать", – и, насвистывая весёлый мотивчик, бодрым шагом направился обратно домой.

Глава 2 Сбор невыращенного ими урожая

Ревизия огорода.*

Едва только войдя в дверь землянки, как Сидор сразу же наткнулся на три пары нетерпеливо ждущих его ответа глаз.

– Ну, – первым делом спросил его Димон, радостно глядя на вернувшегося Сидора и от нетерпения ёрзая на скамейке у стола. – Как наши успехи? Судя по твоей довольной роже, хорошо.

– Отлично! – радостно откликнулся Сидор. – Нас послали нах.

– К-как это? – запинаясь, удивлённо уставился на него Димон. – Ты соображаешь, что говоришь? Как это нах? Как это нах? – заорал Димон.

– У нас что? – расстроено посмотрела на него тихо подошедшая Маня. – Не будет денег?

– Нет, – виновато поглядел на неё Сидор. – Пока придётся в старых шмотках походить.

– Ну, – пожала Маня плечами, – не впервой. Можно и старое зашить, раз нового нет.

– Только бы нам на жрачку денег хватило, а то общих наших капиталов, маловато осталось, а питаться в общественной столовой я категорически не желаю. Не настолько же мы бедные.

– У нас есть участок при городе, – задумчиво проговорил мгновенно успокоившийся Димон. Подняв кверху глаза и уставясь на низкий потолок, он задумчиво пробормотал: – А на нём, если мне не изменяет моя великолепная, фотографическая память, – огород. И там мы что-то весной сажали. Хрень какую-то, редиску, лучок. Что-то же должно было вырасти? – вопросительно посмотрел он на Сидора с Маней.

– Вообще-то, его надо дальше осваивать, – заметил расстроенный Сидор. – Надо, в конце-то концов, доделать до конца, раз начатое.

– Сперва надо проверить, что там выросло, – наставительно заметил Димон. – Наверняка часть уже короедами всякими собрана и хранится где-нибудь в закромах у Совета.

– Ещё надо бы собрать шишко-ягоду, что наверняка созрела уже на острове, – кивнул головой Сидор, начав загибать пальцы. – Надо собраться в поход за жемчугом, – загнул он второй палец.

– В общем, дел хватает, – неожиданно закончил он, хлопнув в ладоши. – А пока мы будем возиться со снарягой для нового похода, проверять оружие и всё такое прочее, Маня пусть сгоняет на огород, проверит, что там такое есть, а заодно и соберёт. Если, конечно, там что-то осталось, – хмыкнул он.

– Одной ей там делать нечего, – хмуро проворчал Корней. – Если огород далеко за городом, то появляться там без оружия и охраны – опасно. Сами же говорили, что в окрестностях города пошаливают ящеры.

– Так, когда ж это было, – неуверенно возразил ему Сидор. – Сколько лет уж прошло, как последний раз их в окрестностях города видывали.

– Всё равно, одну, я её туда не пущу, – как отрезал Корней.

– А что, – душераздирающе зевнул Димон. – Проедемся на участок. На лошадках, с утречка и прокатимся. Что нас, собственно, в городе держит? В конце то, концов, надо же проверить своё хозяйство.

– А поехали, – отчаянно махнул рукой Сидор. – Заодно и пикничок устроим. Костерок пожжём, на солнышке осеннем погреемся. Погода стоит – зае…, – покосился он на мгновенно сердито сузившую глаза Маню, – просто прелесть, – поправился он. – Бабье лето. – Сидор теперь уже с откровенной насмешкой покосился опять на неё, теперь для разнообразия смутившуюся. – А мы в землянке душной целыми днями сидим, как будто податься некуда.

На следующий день, с самого раннего утра, все отправились загород. Помня былой урок, вооружились по самое небалуй. В городе, к ним присоединился профессор, которого встретил по дороге Димон, ходивший пригнать лошадей из городского табуна, и уговоривший его присоединиться к ним.

– Всё одно мне сейчас делать нечего, – объяснил своё согласие профессор. – Каждый день по два раза хожу в Городской Совет, как на работу. А они меня всё завтраками кормят. Завтра, послезавтра. Приходите утром, приходите вечером, – передразнил он кого-то из членов Совета. – Совсем задолбали, уроды, – зло выругался он сквозь зубы.

– Ну тогда правильно, что поехали с нами, – улыбнулась ему Маня. – Заодно и развеетесь. А то от этих советчиков одна только головная боль и никакого толку. Посмотрите, что у нас там звери натворили.

Пока собирались, пока ходили за лошадьми, пока разговаривали с профессором, солнце уже высоко поднялось, и из городских ворот они выехали, когда оно уже вовсю жарило последними жаркими осенними лучами.

За неспешным перестуком копыт они опять вернулись к обсуждению своих планов и программы развития, постаравшись выстроить в порядке важности для них первоочередные задачи.

В первую очередь, конечно, огород – жрать всё же что-то надо, и желательно своё. Потом – плантацию шишко-ягоды заложить, опыты с напитками, селекционную работу с той ягодой, что произрастает в лесу и той, что они привезли.

Не забыли ещё раз помянуть недобрым словом и лабораторию, которую у них отказался покупать Совет.

Судьба лаборатории.*

Больше всего конечно разорялся Димон, во всяких видах фантазируя по поводу, доставшейся им княжеской лаборатории. Его умиляло то, что она им, по большому счёту, нафиг была не нужна. Но подарить её Совету, за просто так? Совету, который к тому же, отказавшись её покупать, сослался на то, что денег, мол, нету. Так что, дарить такое добро никто их них никому не собирался.

Вот Димон и изгалялся, красочно описывая то, что он сделает с колбами княжеской лаборатории и куда, кому персонально и в какие части тела можно будет пристроить осколки стекла.

– Нет, – покачал он головой. – Я этого дела так не оставлю. Мы эту проклятую лабораторию тащили на себе, можно сказать через пол континента, а они её покупать не хотят. Совсем обнаглели.

– Профессор, – повернулся он к молчаливому учёному, – вот вы же должны со мной согласиться, что вам для опытов нужна эта лаборатория.

– Нужна, – криво поморщившись, нехотя кивнул головой профессор.

– Вот, – ткнул пальцем Димон в профессора, – ему нужна, а этим из Совета – не нужна. И как их после этого понимать? Нет, Сидор, ты мне ответь. Нахрена мы её тащили через половину Подгорного княжества, через земли амазонок. Через реку ту, клятую, переправляли. В конце концов, мы её просто спёрли!

– Мы конкретно ворьё! А у нас отказываются покупать краденное! Скоты!

– Можно сказать, мы нанесли моральный ущерб своей тонкой, ранимой психике, решившись на откровенное воровство. А зачем? Кроме того, чтобы насолить князю, ничего лично нам плохого не сделавшему, кстати, – сердито повернулся он в сторону товарищей, – ничего больше в голову не приходит. Могли ведь просто разбить, как кучу прочего оборудования, что не смогли утащить и бросили в башне. Так ведь нет. Надо же нам было потратить полночи, чтобы всё, до чего ручонки наши загребущие дотянулись, разобрать, сложить в короба, упаковать тщательно, пересыпав стружечкой, и ещё потом погрузить на лошадей. Чуть не опоздали удрать!

– И оно нам надо? – продолжал возмущаться он, после недолгого затишья. – Да мне на этого князя насрать и забыть. Ноги унесли и ладно. А мстить? Зачем? Какой в этом прок? Вот продать её кому-нибудь, это дело. Это я понимаю!

– Профессор, – повернулся он к нему. – Купите у нас лабораторию. Вам же надо. Будете опыты ставить, всякие. Вам же должен Совет денег дать на развитие.

– Тьфу ты! – плюнул он на дорогу в раздражении. – Совсем зарапортовался. Забыл что они то как раз и отказались для вас её покупать.

– Для опытов деньги нужны, – мрачно заметил Сидор, покосившись на отвернувшегося профессора. – А денег Совет не даст. Скажут, что нету. Соврут, конечно. Но почему? – недоумённо пожал он плечами.

– Это что же, – тут же возмутился Димон, – у Подгорного князя деньги на опыты есть, а у нашего Совета денег нет? Не верю. Я, конечно, не Станиславский, но не верю. Не верю! Не может такого быть по определению. Раз посылали, раз столько народа отправили на поиски, раз оплатили эти самые поиски, пусть и копейки, значит, деньги есть. Надо только выбить их из Совета, а то я, ей богу, побью все эти склянки на мелкие кусочки и затолкаю их этим клановщикам в то самое место, откуда ноги растут.

– Сидор, – накинулся он на Вехтора, – ты с этим Советом разговаривал. Повтори ещё раз поподробнее, что они тебе сказали. А то у меня что-то с памятью стало.

– Они сказали, – тяжело вздохнув, пустился Сидор в воспоминания. – Что денег на выкуп княжеской лаборатории алхимика у них нет. Они сказали, что да, они понимают, что профессору нужна лаборатория, а нам нужны деньги. Они сказали, что понимают, что мы её тащили через пол континента. Понимают, но ничем помочь не могут. Денег в казне нет. И на опыты у них денег тоже нет. И даже если они и купят княжескую лабораторию, то устанавливать её негде. Никто своё жильё под это дело не отдаст, а значит надо строить новый дом, персонально для лаборатории. А это опять деньги. Ты же помнишь, – обличительно ткнул он пальцем в Димона, – сколько места занимала она в замке у князя. Чуть ли не пять этажей. Три надземных и два подземных. И это без учёта нового, недавно привезённого ему оборудования.

– Но ведь мы же не всё оттуда взяли, – возмутился Димон. – Какие пять этажей? Дай бог, если и на один то этаж наберётся. Остальное же просто побили.

– Эх, – мечтательно закатил он глаза, – какие там были колбы. А бутыли. А перегонные кубы. Произведение искусства. Как вспомню, что мы по ним топорами, так сердце кровью обливается. А как вспомню потом, что он с вами сделал, профессор, – глянул он на него, – так жалеть начинаю, что мало сломал и испортил. Надо было ещё и замок этой суке спалить, – злобно закончил он. – Отравить его, видите ли, пытались. Пить надо меньше, пьянь, – возмущённо закончил он.

– Слышь, Корней, – переключил он своё неуёмное внимание на другой объект. – Да хватит вам там трепаться, – раздражённо рявкнул он на мило щебечущую о чём-то своём парочку. – Тут такие дела решаются, а они только о птичках и щебечут.

– Ну, – насмешливо переспросил тут же подъехавший поближе к ним Корней. – И какие судьбы мира мы решаем на сей раз?

– Димон никак не успокоится, что Совет не соглашается купить у нас княжескую лабораторию, – насмешливо ответил ему Сидор, посмотрев на сердито пыхтящего Димона. – За деньги, – с усмешкой уточнил он. – За просто так они взять согласны.

– Ну и в чём дело, – недоумённо пожал Корней плечами. – Пусть профессор работает у нас, а мы будем торговать его открытиями.

– Где у нас, – возмутился теперь уже Сидор. – Нам самим землянка тесна стала, а ты ещё хочешь туда лабораторию сунуть.

– Так в чём дело то, – теперь уже Корней в полном недоумении смотрел на него. – Если места мало, то надо просто расшириться. Всего делов то. Лошади у нас есть, телегу попросить у Машиных друзей можно. Остаётся только съездить в лес, да слег нарубить на очередную кровлю. Выкопать рядом ещё одну землянку, а то и пустующую по соседству занять, пока они ещё есть поблизости от нас. Вот вам и лаборатория для профессора. Другой вопрос, согласится ли профессор с нами работать?

– Хотя…, – замялся он, невольно покосившись в сторону профессора. – Захотим ли мы сами с ним связываться. Он нас один раз уж серьёзно подставил, – недобро глянул он на него, – может и с лабораторией чего-нибудь напортачить. Он у нас такой, он может, – ещё раз бросил он косой взгляд на того.

– Ну а если совсем не заморачиваться, – почесал он голову, – то просто отдать её ему. Пусть он сам с Советом разбирается.

– Как это отдать? – аж закашлялся от возмущения Димон. – Как это отдать! – чуть ли не заорал Димон. – Да я лично, вот этими самыми белыми ручками, – потряс он перед лицом Корнея сжатыми кулаками, – её упаковывал. Каждую колбочку лично шкуркой переложил. Одной только стружки за ту ночь на своём горбу двадцать здоровущих мешков принёс. И это, не считая того, что ещё и Сидор натаскал. И ведь всё это бегом, бегом, чтоб до рассвета успеть. Чуть не надорвался стружку сперва вверх, в лабораторию таскать, а потом вниз готовые ящики переть. Мы вдвоём с Сидором как наутро увидали, сколько всего перетащили, так нам чуть плохо от одного только вида её не стало. А ты говоришь отдать.

– А что ты с ней делать будешь, – улыбнулся Корней. – Ты что, химик?

– Химик, не химик, а даром не отдам, – отрубил, как обрезал его веселье Димон. – У нас, практически, ни гроша за душой, а ты готов такими ценностями разбрасываться.

– Подобная вещь должна принадлежать тому, кто наиболее эффективно может её использовать, – покладисто заметил Корней. – Из всех нас наиболее эффективно использовать лабораторию может только профессор. Значит и лаборатория должна быть его. Другое дело, что у него нет средств на выкуп её. А вот почему Городской Совет отказывается профинансировать его опыты и эксперименты, я, например, тоже не понимаю. Я специально в Совете выяснял, сколько человек было задействовано в операции по поиску профессора.

– Так вот!

Корней поднял руку, привлекая всеобщее внимание.

– Только в этом городе подрядили на поиски не менее пятидесяти человек, с вами включительно. И это, не считая других городов, и только на Левобережье. А если взять в расчёт русские города и за хребтом, ближе к Приморью, то вообще, подобное поведение ваших городских властей вызывает полное недоумение.

– Единственное объяснение, – проговорил Сидор, после непродолжительного недоумённого молчания, установившегося вслед за словами Корнея, – может быть только одно. Видимо платят за эти вещи из разных карманов.

– Всё очень просто, – продолжил он под заинтересованными взглядами товарищей. – Инициатива с поиском профессора исходила из Территориального Совета. Ну, от Ведуна, чтоб понятнее было, – пояснил он товарищам. – Он же и оплачивал поиски. А вот оплату работ и налаживание исследований в той же лаборатории, должен уже оплатить собственно местный Совет. В нашем случае, это Городской Совет города Старый Ключ. А вот он то и не хочет тратить свои средства на это.

– Ждут, когда им сверху деньжат скинут, – хмыкнул Димон. – Понятно.

– Так можно ждать до морковкиных заговений, – добавил он, немного помолчав. – А там можно и растащить часть, а то и всё по своим карманам.

– Похоже, что Территориальный Совет это понимает и не спешит с выделением средств, – включилась в разговор приотставшая Маня.

– Не будет у вас лаборатории, – обратилась она уже прямо к профессору. – Знаю, я эту местную братию. Насмотрелась, пока в городе сидела. Пока вас в городе не было, – пояснила она на вопросительные взгляды Сидора с Димоном. – За медяшку местные удавятся, а не то, чтоб оплатить, а потом содержать целую лабораторию.

– А интересно, – опять обратила она свой взгляд на профессора, – сколько князь заплатил только за то, что у вас стояло не распакованным.

– Тысяч двадцать, может, тридцать золотых, – безразлично пожал плечами профессор. – Я тогда этим совершенно не интересовался, так, краем уха слышал. В то время меня целиком захватила тема производства коньяка из шишко-ягоды, и мне было не до того.

– Сколько?! – поражённо уставились на него Сидор с Димоном.

От неожиданности вся кавалькада всадников остановилась посреди дороги, сгрудившись вокруг профессора.

– Вы не ошиблись, профессор? – потрясённо переспросила у него Маша. – Точно двадцать тысяч? Золотых?

– Может и тридцать, – безразлично пожал плечами профессор. По его равнодушному виду было видно, что данная тема ему не интересна.

– А сколько же остальное может стоить, из того, что мы там захватили, – несколько ошарашенно поинтересовался Сидор.

– Ну, – чуть ли не на минуту задумался профессор. – Точно не скажу, но не менее того же, что и первоначальная сумма, это точно. Правда, если вскрыть все короба, что вы там взяли и проверить содержимое, то наверняка будет ещё больше. Причём, значительно больше. Один только перегонный куб, что, по вашим словам, вы разобрали и упаковали с первого этажа, должен тянуть не менее чем на двадцатку. Я же говорю, – пояснил он ошарашенно смотрящим на него товарищам, – надо распаковать всё и только тогда можно сказать точно. – Там этих перегонных кубов, не менее трёх штук было, что мы слямзили, – хрипло проговорил Димон, посмотрев на Сидора круглыми глазами. – И мы всё это богатство хотели отдать Совету за какие-то жалкие восемь тысяч золотых? По две штуки на брата?! – ошарашенно покрутил он головой.

– Бараны! – схватился он за голову.

– Спасибо профессор, – серьёзно глянул он на того. – Вы действительно нам оказали неоценимую услугу. Мы ведь даже и не представляли, что это ваше лабораторное стекло может столько стоить.

– А в этих краях стеклодувное производство одно из самых доходных и дорогих, кстати, – криво усмехнулся профессор. – И княжеские стеклодувы хорошо на мне тогда заработали. Откуда я и знаю настоящую цену тому, что тогда заказывал.

– Это же, какие убытки тогда понёс князь, – несколько неожиданно проговорила Маня, включаясь в разговор.

– Это ты о чём, – поинтересовался Корней, посмотрев на неё недоумённо.

– Судя по словам этих двух оглоедов, – махнула Маша головой на Сидора с Димоном, – они перебили там всю лабораторию на целых пяти этажах алхимической башни. Сколько же это всё стоило? – повернулась она к профессору.

– Если считать только то, что я лично заказывал, не учитывая того, что там было установлено до меня, то где-то под половину лимона будет точно. Князь ведь денег на опыты не жалел, в отличие от нашего Совета. Чем меня и подкупил с самого начала. А с учётом того, что там было установлено до меня, то миллион на это дело можно положить спокойно.

– Это откуда же у него такие деньги? – удивлённо спросил у профессора Сидор, переглянувшись с Димоном. – Вроде, замок то у него, так себе, плохонький.

– Да и одевается он, не особо выпячиваясь, – задумчиво поддержала его Маня.

– Вы забываете, что он Правящий Князь всего Подгорного княжества, – заметил молчавший всё это время Корней. – А княжество одно из богатейших на континенте.

– Он держит монополию на торговлю вином из шишко-ягоды. А это очень и очень прибыльное дело. Вы же видели те огромаднейшие плантации ягоды на южных склонах Малого Камня. И это всё его. Тут не то что миллионы. Тут десятки миллионов золотых годового дохода будет. Сотни!

– Тогда понятно, почему хотели княжну убрать, – хмыкнул Димон. – У князя же нет прямых наследников, – пояснил он на вопросительные взгляды товарищей. – А умрёт, то можно и драчку за наследство среди претендентов организовать. А под шумок, и себе чего хапнуть.

– Точно! – оживилась Маня. – Помните разговор, что я подслушала в кабинете у князя. Ну о драчке между князьями и боярами, – несколько раздражённо пояснила она на недоумевающие взгляды друзей. – Они тогда как раз обсуждали неудачную экспедицию на какой-то Южный континент. Так вот эту экспедицию завалили бояре, а не какие то там пираты.

– Ну и какое нам дело до этих всех местных разборок, – вернул её к интересующей их теме Сидор. – Нам то что?

– Ну, – пожала Маня плечами, – теперь, по крайней мере, понятно, кто хотел её убить и почему.

– Сидор прав, – заметил Димон. – Какое нам дело до их разборок. А вот то, что князь легко может выделить такую кучу средств на лабораторию, это нас касается напрямую.

– Это почему же, – с любопытством посмотрел на него Корней.

– А потому, – несколько раздражённо откликнулся Димон. – Потому что он не оставит нас в покое после такой пощёчины, что мы ему нанесли.

– Да, – неожиданно заговорил профессор. – Вы нажили себе смертельных врагов в лице и князя, и княжны. Не забывайте о ней, – покачал он головой, бросив на них внимательный взгляд. – Если князь, за делами и суетой ещё может про вас забыть, то княжна – нет. Никогда. А ещё и оружие, что вы с них сняли, это уже прямое оскорбление дворянина.

– Они будут мстить, – как обрезал профессор, неожиданно замолчав.

Следующие полчаса в компании не раздавалось ни звука и кроме стука копыт по лесной дороге, да позвякивания сбруи, ничего слышно не было. Все погрузились в свои мысли, мрачно обдумывая, что сказал профессор.

Не прожив в этом мире и года, они заполучили себе кучу врагов на голову. Сначала барон, а теперь ещё и Подгорный князь с Наследной княжной. Удовольствия в этом было мало.

– Поздравляю нас всех, – хмыкнув, сказал Сидор, прервав затянувшееся молчание. – Теперь мы все в одной лодке, а точнее сказать, в одном котле у дикарей на костре. С профессором включительно, – ядовито заметил он, кивнув на молчаливого профессора. – Что будем делать? Забьёмся в дальний, глухой угол и будем всю жизнь трясись от страха, как бы нас там князёк этот не обнаружил, благо, что этот городишка и так находится в богом забытом углу.

– Не надейся, – возразил хмурый Корней. – Даже я, в своём бесправном рабском положении, не единожды слышал об этом вашем городе. Он хоть и невелик, да известен тем, что самый крайний перед землями ящеров. И князь знает, в какой стороне нас надо искать. Мы ведь особо и не скрывали, откуда и куда направляемся.

– Зараза, – раздражённо хлопнула себя по бедру Маша. – И я не раз говорила княжне, откуда мы здесь появились.

– Это что же, – поражённо взглянул на неё Димон, – рассказала ей про нашу Землю?

– Да нет, – отмахнулась от него Маня. – Я про город этот рассказывала. Про мишек, про рыбу. Думала её этим развлечь, когда она больная валялась в каюте.

– Абалдеть, – ошарашенно покачал головой Корней, давно уже знакомый со всей этой историей. – Наследную княжну Подгорного княжества спасают от смерти уборщики нечистот и мусорщики. Ассенизаторы. Золотари. Да если кто об этом узнает, её же засмеют. Она будет опозорена.

– Ну, по крайней мере, она должна так считать, – согласно кивнул головой развеселившийся профессор. – То, что я о ней слышал, однозначно говорит об этом.

– Поздравляю вас, – ёрнически поклонился он всей компании. – Теперь вы все в личных врагах её высочества Наследной княжны Подгорного княжества. Лихая компания у нас тут собралась, – поражённо покрутил он головой.

– Кстати, – радостно заметил он, неожиданно рассмеявшись, – вы совсем забыли про амазонок. Про ту плюху, что вы отвесили их Речной страже. Про кораблик тот, разорённый, про днище его прорубленное, – продолжал он насмехаться.

– Как там, бишь, её звали, – закатил он к нему глаза. – Тара из Сенка?

– И вы всерьёз думаете, что эта мстительная бабёнка забудет нанесённое ей тяжкое оскорбление? Наивные, – рассмеялся профессор. – Да весь этот город не имеет столько врагов, сколько вы успели приобрести всего за полгода.

– А ты чё развеселился, профессор, – взбесился Сидор. – Сам тоже хорош. Не вылез бы не вовремя из своего спальника, так хоть с амазонками бы проблем не было.

– Не верю, – ухмыльнулся профессор. – Повторяя нашего друга Диму: " Я, конечно, не Станиславский, но не верю". Чтобы вы все, с вашим везением, да прошли мимо неприятностей – не верю. Вылез бы, не вылез. А корабль тот всё равно притопить бы пришлось. Вот вам и конфликт с амазонками.