Текст книги "Шишки без ягод"

Автор книги: Анатоль Нат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 46 страниц)

Глядя на то с какой ловкостью и мастерством мужики распускали дубовый ствол на удивительно ровные, длинные плахи, Сидору на ум пришла шуточная присказка по поводу того кто, что любит больше всего.

– "Есть две вещи на свете на что я больше всего люблю смотреть, – вспомнилась неожиданно ему вековая мудрость профессиональных лодырей, – на открытый огонь и на хорошо работающего человека".

И глядя на этих весёлых, счастливых людей, буквально пяти минут хватило Сидору чтобы понять куда и зачем можно, а главное, нужно вложить свои свободные средства.

Надо было строить лесопилку. Самую банальную лесопилку, приводимую в движение силой движения воды, или, проще говоря – надо было строить водяную мельницу. Что, что, а доски в городе нужны были хоть и не так чтобы много, но всегда. Спрос на них был стабилен. И платили за них не то, чтобы очень дорого, но и немало. Учитывая же то, что любая бригада плотников с охотой бралась за подобную работу, и учитывая уровень их оплаты, то значит и спрос на доски, если бы Сидор выбросил их на рынок стройматериалов по достаточно низкой, но приемлемой для всех цене, был бы ему железно гарантирован.

Самое удивительное было то, что как оказалось, в окрестностях города, да и у многих кланов далеко за городом хватало своих, уже действующих лесопилок. Но судя по тому, что практически на каждой стройке, ведущейся в городе и в окрестностях, трудились постоянные бригады пильщиков, с фактическим спросом на доски существующие лесопилки явно не справлялись.

– "Или не хотят делать доску на продажу. Не хотят возиться", – тут же подумал Сидор, как только первый раз отметил эту проблему.

Пообещав себе впоследствии тщательнее с этим вопросом разобраться, он не стал вникать в детали сего странного явления и сосредоточился на проработке финансовой стороны дела. И первые же оценки этого сегмента городского строительного рынка убедительно доказывали, что без прибыли, причем, весьма хорошей прибыли они не останутся.

К тому ж, и им самим нужна была доска. Хотя бы для строительства кораблей, или для всяческих столярных изделий, всяких там дверей, окон и прочей столярки в разорённую деревеньку углежогов, которую они себе присмотрели для восстановления и обустройства.

Наверное поэтому и Маня, и прочий народ охотно и согласились выделить на цели создания собственной пилорамы требуемое количество золота.

Окончательно же решило дело то, что буквально на следующий день после того как Сидор озадачил городского Голову просьбой о покупке станка с продольными пилами для водяной мельницы, с очередным торговым обозом за Камень готов был отправиться его приказчик. И не просто так, прокатиться, а со строгим наказом, внушительным мешочком золота и с длиннющим списком всяческого потребного дополнительного оборудования, всякой прочей мелочи, всего того, что было крайне необходимо для этого строительства, но которого в городе почему-то не было, и делать которое никто не брался. Собственную пилораму решили устроить на небольшой речке Быстринке, опять же к югу от города, на изрядном удалении от места её впадения в Каменку. Там речная долина расширялась до вполне приличных размеров, обеспечивающих достаточный для мельницы объём воды и для создания вполне приличного, хоть и неглубокого пруда.

Правда, была ещё проблема сохранности нерестилищ кижуча на этой реке и вполне вероятного конфликта с заинтересованными лицами, но она мгновенно была снята при первом же походе в городскую Управу. Там их сразу же успокоили, сказав, что по результатам прошлой хозяйственной деятельности данный водоток давно уже исключён из списков нерестовых рек и делать на ней они могут всё что пожелают.

Собственно на подобный ответ они рассчитывали с самого начала, когда присматривали удобное место для устройства мельницы поближе к городу. Уж больно речка в тех местах была захламлена всяким древесным мусором и топляком.

Тем не менее, при начале работ всё же постарались учесть и возможные будущие интересы рыбы, для чего решили устроить слив на мельничное колесо снизу водослива. Так, по их замыслу, рыба по низу и должна была пройти дальше по реке. К тому же в дальнейшем, можно было бы вообще постоянно держать этот створ открытым, на всё время нереста.

Правда, было тут одно весьма весомое но… Никто из них толком не знал как себя на самом деле поведёт та самая пресловутая рыба. И захочет ли она воспользоваться предложенной ей любезностью, и восстановится ли в результате их усилий рыбное поголовье на погубленной когда-то давно реке.

Была ещё идея вырыть обводной канал, огибающий плотину, своего рода дубликат речного русла. Для того, чтобы на время строительства перенаправить воду по новому пути, а на выбранном месте спокойно построить платину. Потом, перекрыв обводной канал, можно было бы за одно, два половодья наполнить водохранилище и дальше спокойно пользоваться мельницей.

Но на подобные изыски Сидору уже не хватало персонального строительного опыта. Хотя, что-то такое из области теории в мозгах у него определённо вертелось. Но всё же, на общем собрании решили отложить это на потом, справедливо рассудив, что эта мельница не последняя. Да и за одну зиму не сделаешь всего, что хотелось бы.

– "Широко шагаешь – штаны порвёшь", – был главный итог, вынесенный с того собрания самим Сидором.

Бондари. *

Вот уж чего ни он, ни кто-либо из их компании не ожидал, так это того, что стоило им только начать расчистку выбранного участка в пойме Быстринки под лесопильную мельницу, как к Сидору буквально на следующий же день обратилась большая группа бондарей. Правда, честнее будет сказать, обратились то они как раз не к нему, а к Корнею, поскольку пребывали в тот момент у него на службе, а ещё точнее – проходили первоначальный курс обучения в его воинском центре. Ну а уж тот, по сложившейся практике, отфутболил их к Сидору, так как именно он решал подобные организационные вопросы.

Нельзя сказать, что люди им были не нужны. Нужны, и даже очень. Только вот предложение самих бондарей с первых же слов ввергло Сидора в глухой ступор. Всего он ожидал, но того чтобы они сами попросились в арендаторы на занятый их компанией бросовый, никому до того не нужный участок, такого ему даже в воспалённом воображении ранее не могло присниться.

Глядя на смущённо мнущихся перед ним мужиков, с которыми он договорился встретиться на новом корнеевском полигоне у речки, он пришёл в полное недоумение. Уж на кого, на кого, а на людей, которые не могли сами, без посторонних, справиться с возникшими у них трудностями, эта группа бондарей в количестве десяти крепких, уверенных в себе мужиков, уж никак не походила.

Ну а если не походила, то возникало вполне обоснованное чувство настороженности и недоумения, которое немедленно и выплеснулось из него в первом же вопросе:

– Что-то я вас, мужики, не пойму. Накой вам это надо? Живёте в городе, на всём готовом. Есть, пить есть что – с голоду не умрёте, Совет кормит, жильё даёт. Работы там же в городе навалом. Пройдёте у Корнея курс первоначальной военной подготовки и всё! Вольные птицы! Даже какие-то маломальские денежки заработаете.

– Насколько я знаю, уж за кого, за кого, а за таких как вы мастеров драчка настоящая идёт во всех городских кланах.

– Так зачем вам надо арендовать у нас полуразваленные бараки углежогов в которых и жить то нельзя. Нет ни окон, ни дверей, да и крыша одна, драная, на целый десяток срубов. Про полы я вообще молчу.

– И окна, и двери это и вставить можно, – скупо улыбнулся какой-то незнакомый Сидору мужик, которого он до того ни разу даже не встречал в городе. – А стропила поставить и крышу дранкой покрыть для нас не проблема.

Какой-то это был неприятный, лысый, невзрачный мужичонка, державшийся до того в задних рядах. Теперь же он вылез вперёд и стоя перед Сидором, мрачно зыркал на него из-под насупленных бровей, нервно теребя в руках какой-то дрючок, на который иногда осторожно опирался. Было видно что стоять ему тяжело, от чего он временами недовольно, сердито морщился, изредка нервно передёргивая плечами.

– А интерес у нас прост. Тесно жить в городе, да и не развернёшься там ни с чем.

– У нас заказов полно, а работать негде, тесниться приходится. К материалу, опять же, тут ближе. От той деревеньки до дубовой рощи рукой подать. Да и места жилого, да чтобы рядом с городом, кроме как в этой вашей брошенной деревеньке во всей ближней округе нет.

– Это наш интерес.

– Ваш же интерес в том, что мы приведём все занятые нами дома в порядок.

– Если дадите окна, двери – вставим. Дадите доску на пол – настелем. И вам хорошо, и нам не по холодной сырой земле босыми ногами ходить.

– По-моему, такой подход будет честным и взаимовыгодным.

– Мы получаем удобное место для работы и жильё сроком до весны. Вы же получаете к началу посевной десяток вполне приличных, обжитых домов, на приспособление которых под рабочие бараки не надо тратить ни времени, ни сил, ни денег.

– До весны, говоришь? – задумчиво посмотрел на него Сидор. – Это до мая, что ли?

– По крестьянскому календарному счёту это до начала апреля, – сухо поправил его мужик, недовольно зыркнув исподлобья. – Там уж вам пахать свою вырубку надо. Это, конечно, если до весны успеете от пеньков своё поле освободить, – со скептической усмешкой на тонких губах ехидно уточнил он.

Заметив ответный враждебный, косой взгляд Сидора, брошенный на него, он поторопился исправить негативное впечатление от собственных слов.

– У вас там всё равно живут только четверо плотников. Про то, как они работают, я помолчу уж. Если вас это устраивает – это ваше дело, – не удержался всё же он от очередной шпильки. – Но им для жилья вполне достаточно одной избушки, что они сейчас занимают. Мы же займём оставшиеся.

– Вы ничего не теряете, а только приобретаете.

– Ну а если я с вас в счёт арендной платы потребую ещё парочку срубов соорудить? – чуть прищурив глаза, Сидор внимательно глядел за реакцией мужиков. Заметив сразу вытянувшиеся лица и выражение откровенной досады, проступившее на них, он тут же ещё надавил.

– Всего пара, другая срубов. Раз уж вы такие великие мастера, то сделать вам их будет не трудно, – усмехнулся он.

Глаза его в это мгновение стали какими-то колючими и неприятными. Поэтому, вполне ожидаемая реакция мужиков на это предложение его не удивила.

– Так пара, или две пары, – сердитым голосом, сухо поинтересовался первый мужик. – Ты уж определись. И раз уж согласен на наше предложение, то давай конкретизируй. А там…, – замялся он со сразу помрачневшим лицом, – видно будет.

Подобрав с земли валявшийся рядом прутик Сидор сразу же принялся чертить на утоптанном снегу то, о чём давно и постоянно последний год думал. То, что ему хотелось для себя, и что давно уже вертелось у него в голове. Поэтому он решил воспользоваться удобным моментом и соорудить с помощью этих нечаянных мастеров целый жилой комплекс, который можно было бы перевезти в Долину и поставить там для себя и для Димона. Жить в пещерах было конечно хорошо, но всё же деревянный дом не шёл ни в какое сравнение со стылым камнем холодных пещер.

– Вот значит нечто такое, – закончил он чертить и ткнул концом прутика в середину чертежа. – По центру терем двухэтажный, по бокам – жилые одноэтажные флигеля, на заднем дворе длинная одноэтажная п-образная постройка, состоящая из скотного двора, конюшни, сеновала, амбара, и…., – задумался он, уставившись на расчерченный снег. – Да и всё, пожалуй.

– Это всё без полов, без потолков. Только срубы, потолочные и половые лаги и стропила для кровли. Остальное то уж на месте как-нибудь без вас соорудим.

Несколько минут чертёж с задумчивым видом рассматривали столпившиеся вокруг мастера, а потом посмотрели на стоящего рядом Сидора. По их лицам совершенно чётко читалось то, что они о нём сейчас думают.

– "М-да, – пронеслась у Сидора в голове полная ехидства мысль. – Если бы взглядом можно было убить, счас бы мне склеили деревянный макинтош".

– Что? – усмехнулся он. – Великовата аренда?

– А сам то ты как думаешь? – сердито огрызнулся первый мужик.

– "Твою мать, хоть бы представился"! – пронеслась у Сидора в голове очередная раздражённая мысль и тут же куда-то пропала под нахлынувшей злостью.

– Но сделать можем, если конечно заплатишь. И срок до весны, никак не раньше.

– "Ага! – чуть не подпрыгнул от радости Сидор. – Деревенька то им точно нужна. Ишь как вертятся. Понимают, что если сейчас откажутся – не видать им той деревеньки, как собственных ушей".

Тем не менее постаравшись скрыть охватившую его радость, он недовольно нахмурив брови, нехотя поинтересовался.

– Ну и во сколько вы это оцените?

– Десять золотых дашь? – сухим, казённым голосом недовольно поинтересовался мужик.

Было видно, что разговор этот ему неприятен, но, тем не менее, он постарался, как и Сидор скрыть свои настоящие чувства, чтобы не нарваться на недовольство хозяина приглянувшегося им места.

Тяжело вздохнув, как будто думал тяжёлую думу, Сидор с задумчивым видом почесал затылок

– "Хотел бы я знать, десять золотых за такую огромную работу это много или мало, – задумался Сидор, глядя на мужиков чуть прищуренными холодными глазами. – Судя по их недовольным рожам – мало. Но не хотят сразу портить отношения откровенным отказом, – пронеслась у него в голове довольная мысль".

– Идёт! – махнул он рукой. – Пусть будет по вашему. Если к весне сделаете, то и ладно будет.

– Да мы и раньше сделаем, – сразу же повеселел мужик.

Было видно что он никак не рассчитывал на столь быстрое и лёгкое согласие, и поэтому сразу же пришёл в благодушное, радостное настроение.

– Ну тогда мы завтра уже и заселяемся? – посмотрел он прямо на Сидора.

– Я вам там нужен?

– Ну…, – замялся мужик, переглянувшись со своими товарищами, – если только мастеров своих предупредить что мы там поселимся, чтоб скандала какого не было. А так и ни к чему, – пожал он плечами.

– Тогда я сейчас напишу ребятам письмо, – Сидор тут же полез в свою поясную сумку доставать постоянно там имеющийся запас чистой, готовой к письму бересты. – Черкану пару строк, чтоб не чинили вам препятствий, и можете заселяться. Неохота мне без толку туда, сюда мотаться, да и нечего пока мне там делать. Как-нибудь потом подскочу, посмотрю как у вас идут дела.

– А чертежи по тому поместью, что я тут начертил, – кивнул он на затоптанный уже чертёж под ногами, – я вам сам попозже привезу, мало ли уточнить придётся что.

Хлопнув со всеми мужиками по рукам, так что под конец ладонь у него буквально отваливалась, он вскочил на своего коня и двинулся по своим делам в город, бережно за локоть придерживая ноющую правую руку.

Пивовар. *

К сожалению, проблемы с людьми носили хронический характер. Даже, несмотря на большой выбор, предоставленный им Советом среди новобранцев Корнея и помощью Головы с наймом незанятых на других работах людей, выбора особого не было. Даже вывешенные объявления о найме на работу с обещанием хорошего заработка, не приносили практически никакого результата. Никто не хотел идти к ним работать, не смотря на то, что по городу шлялась масса ничем не занятых бездельников.

Чем уж так людям у них не нравилось, было непонятно, но факт имел место быть, как невесело последнее время шутил Сидор.

Поэтому редкие поначалу посиделки Сидора в местной пивной давно превратились в постоянные. Он здесь высиживал своих новых трудников и между делом постепенно, но верно спивался.

– Я становлюсь хроником, – мрачно шутил Сидор каждый вечер, возвращаясь в землянку, нагруженный по самые брови местным дрянным пивом. – Оно у меня скоро из ушей полезет, – жаловался он профессору. – И нет бы, что-либо хорошее было, так ведь дрянь дрянью. Кислятина жуткая. Я, наверное, скоро забуду вкус хорошего напитка.

– А вы, батенька, покупайте импортное, баронское, – насмешливо откликнулся профессор. – Глядишь, люди увидят, что ты пьёшь дорогое пиво, и повалят валом.

– Ну да, – усмехнулся Сидор. – А Маня меня потом за растрату казённых средств удушит грязной, половой тряпкой. Нет, профессор, легче пить дрянное пиво, чем объяснить нашему кассиру необходимость таких трат.

– Она же тоже пьёт пиво, – удивился профессор, который сам никогда не знал отказа во всех своих просьбах по деньгам, и муки Сидора для него были совершенно непонятны. – Да и, насколько я знаю, любит его и прекрасно разбирается в качестве.

– Она разбирается в качестве, но не приемлет моё количество, – мрачно скаламбурил Сидор. – А сидеть весь вечер за одной кружкой пива, как она от меня требует, я не могу. Не немец же я какой-нибудь. Правда, пить я уже тоже не могу, но тут уж ничего не попишешь, надо там сидеть. Завтра пойду опять пить, – тяжело вздохнул Сидор, – буду и дальше давиться этой гадостью. Авось чего и высижу.

Вот именно по этой причине и сидел сейчас Сидор в любимом полуподвальчике недалеко от своей землянки и цедил сквозь зубы кислятину, именуемую здесь пивом.

– Говорят, Вам люди нужны, – раздался у него за спиной незнакомый тонкий голосок. – Пивовары, – поспешно уточнили в спину оборачивающегося Сидора.

– Ну, нужны, – недоумевающе смотря на невысокого худенького пацанёнка, лет десяти, стоящего у него за спиной. – Ты откуда здесь взялся. Тебя что, не учили не подходить так скрытно, – враждебно спросил Сидор, поняв, что кто-то смог к нему незаметно подобраться со спины, и по этому поводу серьёзно разозлившись.

– Извините, но вы так глубоко задумались, а я уже минут десять тут стою.

– Ну и стоял бы ещё дальше, – мрачно скаламбурил Сидор. – А здесь то чего тебе надо?

– Я слышал, Вам нужны пивовары? – повторил вопрос паренёк.

– Ты слышал и ответ, что нужны, – усмехнулся Сидор, с интересом разглядывая новоявленного делегата.

– Так вот – я Пивовар, – торжественно заявил парнишка.

– Вот так вот сразу и Пивовар, – усмехнулся Сидор. – Прям вот так с заглавной буквы "П". Тебе лет то сколько, пивовар? – насмешливо уточнил он. – Не рановато ли в пивовары собрался.

– Двенадцать, а может и все четырнадцать, – обиженно откликнулся паренёк. – И в пиве я разбираюсь достаточно, чтобы разобрать какую дрянь вы тут пьёте.

– Эй, Сидор, если он тебе мешает, то я его прогоню, – тут же включился в их диалог кабатчик, до того равнодушно протиравший бокалы за барной стойкой.

– Оставь его Брахун, – недовольно посмотрел на кабатчика, уже стоящего рядом с ним и крепко держащего паренька за ворот дряхлой рубахи. – Ты ему так рубаху порвёшь, а она у него, похоже, последняя будет.

– Ничего, – усмехнулся кабатчик, – Подрастёт, на новую заработает. А пока его место на кухне, посуду мыть, а не пиво моё оценивать.

– Ну, насчёт пива то, он прав, – усмехнулся Сидор. – Подобную дрянь, действительно пивом назвать трудно.

– Да откуда же лучшее взять, – возмутился кабатчик. – Лучшее таких денег стоит, что даже вы ребята, с вашими то капиталами, не можете себе его позволить.

– Ты меня не подначивай, – усмехнулся Сидор. – Сам за такие деньги своё пиво пей, а я уж как-нибудь и эту кислятину поцежу. Лучше своим делом займись и дай с пареньком поговорить, а то всё равно сегодня, похоже, никого не будет, всё какое никакое развлечение.

– Ты ел то когда, в последний раз? – спросил он, заметив голодный взгляд паренька, брошенный исподлобья на тарелку с закуской. – Тебя что, хозяин твой не кормит?

– Кормит, – возразил паренёк. – Если что-нибудь из объедков остаётся и свиньям не подходит.

– Ну тогда, садись, налегай.

– Сидор пододвинул тарелку с огромным нетронутым куском оставшейся копчёной рыбы к устроившемуся на стуле пареньку и, под неодобрительным взглядом Брахуна, стал молча смотреть, как явно изголодавшийся паренёк молотил незамысловатое угощение.

– Да, – мрачно процедил он. – Не похоже, чтобы тебя здесь сытно кормили. Ты сам то откуда? Как здесь оказался? Не похож ты на родного сына этого хозяина.

– Угадал. Он мне не отец, – мрачно заметил паренёк, проглотив последний кусок непрожёванной рыбины. – Я здесь в примаках. Хозяйство наше разорили. Батьку ящеры съели, а мамку амазонки к себе угнали. Красивая она у меня была, – гордо заметил парень. – Вот я здесь в их семье и перебиваюсь с чёрствого куска на гнилую воду.

– Возьми меня к себе пивоваром, – опять вернулся он к забытой уже теме. – Я пиво умею варить. У нас с батей лучшее пиво было во всей округе.

– Да какое у тебя может быть пиво, – безразлично махнул рукой Сидор, – если тебе самому ещё пить не положено. Таких сказок я тут наслушался полно, и не от таких как ты. Был бы здесь твой отец, тогда, может, и поговорили бы, а с тебя, какой прок.

– Хотя, – задумчиво посмотрел он на него. – Пойдёшь к профессору в служки? Ему как раз нужен паренёк вроде тебя. Склянки помыть, уголь подготовить для опытов, химикаты всякие разные подобрать, присмотреть за ним, чтоб поел вовремя?

– Я пивовар, – мрачно глядя в пол, продолжал упорствовать паренёк.

– Такой пивовар, мне не нужен, – отрезал Сидор. – А вот помощником для профессора я бы тебя нанял. За кормёжку. Платить тебе не за что, работа там плёвая, а вот прокормить проблем не составит. Соглашайся, – подтолкнул он локтем насупившегося было паренька. – Всё одно у нас кормят не в пример лучше. А здесь ты от голода ноги протянешь. Ишь ведь тощий то, одна кожа да кости, даже не поймёшь сразу сколько тебе лет, – осуждающе покачал он голой. – До весны отъешься, а там посмотришь. Или к себе домой вернёшься, или у нас останешься. Есть же у тебя ещё какие-нибудь родственники.

– Те родственники, уже нашу землю к себе прибрали, – мрачно заметил паренёк. – Я им только обуза буду, да напоминание о том, что права на участок предъявить могу. Им лучше, чтобы меня не было.

– Так какие проблемы, – удивился Сидор. – Пойди в Совет, потребуй возврата земли и выплаты компенсации от родственников за использование участка. Всего делов то? Вернут как миленькие. Даже пикнуть не посмеют.

– Был я в Совете, – вздохнул паренёк. – И на землю мою, как бы никто не претендует. Бери хоть сейчас.

– Да и родственники то, от меня формально не отказываются и как бы готовы меня содержать. Только вот у себя дома и под их присмотром. А какой у них присмотр я уже видел. Здесь, по сравнению с ними, райские кущи. А там, если не сдохну от голода, то забьют втихую. Никто и не узнает. И Совет тут ничем не поможет. Формально, они в своём праве. Пока я у них живу, они мне платить за землю не обязаны, поскольку как бы меня всем обеспечивают. Но и в случае, если я от них сбегу, то платить мне они тоже не обязаны, так как я вроде бы, как сам от их помощи отказался. Вот они и вынудили меня от них сбежать. А до того дня, пока я сам не смогу обработать весь участок, я на него как бы и прав не имею.

– Как это? – удивился Сидор, мотнув пьяной головой. – Вот так вот именно весь участок? Да это же твоя земля, сколько хочешь, столько и обрабатываешь. Хоть два квадратных метра под огород. Кому, какое дело.

– Наша семья участвовала в программе помощи поселенцам, – неохотно пояснил паренёк.

– Не понял, – удивился Сидор. – Чем же плоха эта программа? Вам же даются деньги на подготовку земель, на семена, на скотину и гарантируется закупка произведённой продукции по твёрдым ценам на протяжении нескольких лет, пока не расплатитесь. Поди, как хорошо. И сроки погашения ссуды, совсем не тяжёлые. Если мне память не изменяет, то лет двадцать – двадцать пять. Вполне приемлемый срок для любой семьи.

– Вся проблема в том, что отец сразу же взял вторую ссуду. Больно уж хорошие условия образовались. Первый участок был уже готов и давал устойчивый урожай, вот мы и решили не ждать окончания срока, а подготовить ещё и второй. Денег на всё хватало. Даже оставаться стало. Мы уже думали о досрочном погашении ссуды, да вздумалось расширяться, – тяжело вздохнул парень. – То, да сё. Людей наняли. Они нам и участок вырубили, и от пней расчистили. А как расплачиваться, так ящеры и набежали. Батьку убили, дом сожгли. Все сбережения пропали. Надо платить, а платить нечем.

– Вот тут то родственнички к нам и подкатили. Наобещали матери всяческой помощи, коли она обязуется снабжать клановые войска урожаем с нашего участка. Дали договор подписать, да такие цифры проставили, что их вовек на наших землях не добьёшься. Только и можно было, что с новыми расчищенными землями.

– А мать твоя что, не понимала, что подписывала?

– Да понимала она всё. Но уж больно выгодное предложение было. Практически сразу рассчитаться со всеми долгами, да ещё и землицы прирезать чуть ли не вдвое. Год, два, и всё. Дальше уже работаешь на себя. А пару лет можно было и потерпеть. Да и землица лишней не бывает.

– Ну и за чем же дело стало? – поинтересовался Сидор.

– За амазонками, – мрачно посмотрел на него пацан. – Как пришло время сбора первого урожая, так они и заявились. Доли своей потребовали, с…ки, – не по детски серьёзно, матерно выругался парень. – А как мать отказалась, так они её к себе и забрали, "На перевоспитание", как они объяснили, мол забыла, что сама амазонкой была и век должна им во всём помогать. И сестёр туда же. Меня бросили. Сказали, что такой волчонок им без надобности, да и молод ещё. Плёткой пару раз по спине перетянули, чтоб даже не глядел в их сторону.

– А потом батькины родственнички заявились с долговыми расписками перед кланом и армией. Вынь им, да положь оплаченное зерно. Так и землю забрали. Как бы на время, пока я не смогу обеспечить выполнение контракта. И Совет с ними согласился. Ему тоже деваться некуда. Зерно для войска и для города нужно, а кто его поставляет я или моя родня, им без разницы. Вот и получается, что забрать землю обратно я могу, но только если обеспечу выполнение поставок продовольствия для армии. А как же я его обеспечу, если у меня, после того как сначала ящеры, а потом и амазонки всё ограбили и сожгли, нет ничего. Рубашки вот целой, – вздохнул пацан, поправив порванный кабатчиком ворот, – и той нету.

– Ну, ничего, – ободряюще похлопал его по плечу Сидор. – Вырастешь, землю обратно и заберёшь. Какие твои годы. Заработаешь денег, всё обратно и выкупишь. Хоть на той же путине. Только вот подрасти тебе надо немного.

– На путине, только клановщики хорошо зарабатывают, а такие как я, живут на медяшки, или вообще за прокорм. – хмуро возразил ему парень.

– Вырастишь, разберёшься, – успокоил его Сидор. – А пока, моё предложение в силе. Иди ка ты к профессору в служки. Хоть кормить будут тебя в достатке.

– На пиве я бы больше заработал, – попытался ещё раз настоять на своём паренёк. – Я, правда, умею варить хорошее пиво.

– Ты меня парень достал, – нахмурился недовольно Сидор. – Я тебе уже сказал. Забудь! Мне нужен человек для помощи профессору и другой работы для тебя нет. Не нравится, оставайся здесь, мой посуду.

– Ну, я пошёл, – поднялся из-за стола Сидор. – Ты как? Идёшь?

– Брахун! – крикнул Сидор кабатчику всё также невозмутимо протиравшему стаканы. И дождавшись ответного кивка, заметил. – Я у тебя пацана забираю. Жалуется, что больно ты его плохо кормишь.

– Да забирай. Жалко, что ли. Теперь сам с ним возись. Посмотрим, как ты его хорошо кормить будешь, – насмешливо откликнулся кабатчик.

Забрав небогатые вещи паренька, состоящие всего-то из драного полушубка, да стоптанных, рваных валенок, не спеша двинулись к Сидору домой.

– Ты, главное, с ним не спорь, – наставлял Сидор хмурого парня, семенившего вслед за ним. – Он дядька, вообще-то, невредный, но иногда его заносит. Как начнёт опыты свои химичить, так житья от него никакого нет. Всю землянку своими растворами провонял. От одного спирта, такая вонь стоит, что непонятно как там дышать можно. Так что первая твоя задача, что бы там не говорил профессор, будет очистка спирта, используемого им для опытов. Уж больно не выношу я этот запах. Есть в нём что-то мерзкое, – Сидор неожиданно пьяно икнул.

– И чтоб у меня в землянке этой дрянью больше не воняло, – требовательно наставил он на паренька указательный палец. – И вытяжку сделаешь. Обязательно займёшься вытяжкой, сразу же, как очистишь этот вонючий спирт.

Так и подобно так, наставлял Сидор юного помощника, нанятого им к профессору в помощь, пока они не дошли до самой землянке. Подивившись тому, что в этот раз обычная химическая вонь, забивавшая все запахи в радиусе ста метров вокруг землянки, в этот вечер отсутствует, Сидор ввалился в неплотно прикрытую дверь землянки.

– Профессор, – радостно заорал он, увидав его пьющим чай за столом, а не за своими лабораторными колбами. – А я вам помошничка нанял. Не бог весь что, но в умелых руках, толк будет.

– Это ты что, Сидор? – услышал он зловещий голос Мани у себя за спиной. Выйдя из кухни с тарелкой, полной одуряюще пахнущих блинов, она недовольно буркнула. – Опять детей на работы нанимать вздумал? Мало тебе мужиков, так решил над детьми поизгаляться?

– О, нет! – простонал Сидор. – Маня, Корней, вы оба в городе.

Сидор в демонстративном ужасе схватился руками за голову, только теперь заметив выходящего с кухни Корнея, торопливо что-то дожёвывавшего и несущего на вытянутых руках большой ведёрный самовар.

– Нет, только не это, – обречённо пробормотал он с тоской глядя на высокую стопку блинов в руках Мани.

Для них у него в желудке уже не осталось места. Там под самое горло плескалось кислое пиво. И поэтому он с обречённой тоской смотрел на горячо любимые им блинчики, понимая, что в его брюхо они уже никак не поместятся.

– Что не это? – ехидно поинтересовалась Маня, прекрасно разобравшись с его мимикой с первого взгляда. – Думал, запер меня в крепости, так я до вас тут не доберусь? Конец месяца. Живо давай мне отчёт по расходу средств. Да, заодно, объясни, что этот оборвыш тут делает, ткнула она пальцем в появившегося вслед за Сидором паренька.

– Маня, – простонал Сидор, – ты тиран. Как только тебя Корней терпит.

– Ты за Корнея не прячься, – ехидно заметила Маня, перебирая бересту Сидорова отчёта, которую тот тут же всучил ей в руки. Судя по живости, с которой он это провернул, отчёт у Сидора давно уже был готов. – Это что? – возмущённо воскликнула она, неверяще глядя на бересту. – Столько за пиво? Ты что там, крантик забыл закрыть?

– Ну, не могу же я сидеть просто так за столом, – невольно стал оправдываться Сидор. – Я и так, самое дешёвое пью.

– С завтрашнего дня ты пьёшь воду, – безапелляционным тоном сердито отрезала Маня. – Хоть сырую, хоть кипячёную, по выбору.

– Побойся бога, Маня, – возмутился Сидор. – Я людей нанимаю. Я не могу пить воду. Надо чуть ли не с каждым, хоть по кружечке пивка, да выпить. Я и так вообще то пью только самое дрянное и дешёвое.

– А я могу хорошее сварить, – неожиданно встрял в разговор паренёк.