Текст книги "Шишки без ягод"
Автор книги: Анатоль Нат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 46 страниц)
Запалив факелы, осторожно стали пробираться внутрь, стараясь не обвалить на себя всю эту труху. Но пробка, устроенная при входе, практически разом кончилась, и дальше им открылся свободный широкий проход, ведущий куда-то вглубь скал.
Решив исследовать пещеру, строго придерживаясь правой стороны, бодро свернули в первый же ход, ведущий куда-то вправо, и, через пять минут, вернулись обратно к началу.
Свернув в следующий, по счёту справа ход, обратно на то же место вернулись уже через полчаса.
– Да, ребята, тут за один день не разберёшься, – мрачно заметил Сидор, когда после двух часов лазания по запутанным, пыльным ходам, они, всё-таки, решили выбраться обратно на поверхность.
– И за два, тоже, – нехотя согласился с ним Димон, стряхивая с головы собранную в очередном проходе какую-то труху.
– Вот ты этим и займёшься, за компанию с профессором. А то и с пещерой, и с этими пнями одному тебе не справиться. Работа как стояла, так и стоит на том же месте. А тут ещё и пещеры нам на шею.
– Вы, надеюсь, не против? – бросил он взгляд на профессора, в это время увлечённо вытирающего свои сапоги от чего-то липкого.
– Слава богу, что до тебя, наконец-то дошло, что одному мне тут делать нечего, – насмешливо заметил Димон. Видя, что профессор яростно закивал головой, соглашаясь остаться, недовольно заметил:
– Ты, Сидор, особо не обольщайся. Вдвоём, конечно, веселей, но из профессора землекоп, как из дерьма пуля.
– Спасибо, – ехидно склонил тот голову. – Вы, Димочка, всегда славились откровенностью и точностью формулировок.
– А что, неправ?
– Прав то ты прав, но мог бы быть и повежливей, – мрачно перебил его Сидор. – А насчёт землекопов надо с Корнеем чего-нибудь покумекать.
– Может, проще нанять кого, – задумчиво спросил профессор.
– Опять нанять? Кого? – сердито огрызнулся Сидор. – У меня уже подобный найм вот, где сидит, – хлопнул он себя по шее. – Много ли народу нашлось, чтоб к нам на вырубку наняться, рядом с городом. А тут вообще, Тьма Тараканья.
– Я уже и оплату давно поднял, а всё одно не идут. Не хотят.
– А чё тут думать! – радостно ухмыляющийся Димон довольно потёр ручками. – Я согласный. Надо солдатиков у Корнея взять. Пусть корчуют.
– Им и на Медвежьей поляне работы хватает, – недовольно проворчал Сидор. – Целыми сутками заняты. Да и Совет не даст ещё и сюда курсантов гонять. От города далеко больно.
– А зачем этих, – удивился Димон. – Пусть новых наберут. Им же проще. В отличие от нас, к ним-то люди как раз идут. А Корнею, не всё ли равно, сколько народу дрючить. Что пять, что сто двадцать пять.
– Насколько я знаю, к нему на обучение уже сейчас очередь выстроилась, человек в пятьсот, если не больше.
– Людей в городе полно, кормёжка в городском войске халявная.
– Кормёжка и так для сезонных беженцев халявная, – возразил Сидор.
– Зато в войске платят, – ухмыльнулся Димон. – Так почему бы людям и не наняться на службу на пять, шесть долгих зимних месяцев. Тем более что Совет всем нанявшимся обещает пройти нахаляву курс воинской подготовки.
– Особенно после того, как целую неделю подряд корнеевские курсанты драли Пашиных ушкуйников, аж снег столбом стоял, – согласился с ним враз повеселевший от приятных воспоминаний Сидор.
– Ну-с, – довольно потёр он руки. – Если, в общем, решили, пошли! До Маши с Корнеем ещё пол дня добираться, а вечер уже.
– Или завтра с утра?
– Хрен там, – проворчал Димон. – Куй железный пока… Тьфу ты, сплюнул он. – Лезет что-то последнее время дрянь всякая на язык.
– Это всё последствия уединения, – обвиняюще ткнул он в сторону Сидора пальцем. – Так что, профессор, переселяйтесь ко мне. И побыстрее. А то этот хмырь ещё что-нибудь придумает, куда бы вас можно было воткнуть.
– Тебе сказать, куда можно воткнуть тебя, – ядовитым голосом отозвался тот. – Иди, лошадей готовь, уединённый ты наш. А то такими темпами и к завтрашнему вечеру домой не доберёмся.
– Да в город почаще наведывайся, – крикнул он ему уже в спину. – Там вдовушек молодых много, пригреют, – уже совсем тихо закончил он.
– А что? – повернулся он к Сидору. – Тут девяносто процентов девиц к шестнадцати годам уже замужем. К двадцати одному, к совершеннолетию, треть из них уже вдовы. К тридцати – не менее половины. И что?
– Как хочешь, так и живи, – грустно закончил он короткий экскурс в проблемы местной демографии.
Дома в городе они были глубоко вечером, когда уже за запертыми на ночь городскими воротами неслышно было ни малейшего движения. Город давно спал. И лишь долгие, упорные крики Сидора с Димоном, надрывавшихся возле запертых ворот битых полчаса, после долгого, упорного стука тяжёлыми сапогами в калитку, дали долгожданный результат.
Калитку, узкую, невысокую калитку в правой створке крепостных ворот, в которую с большим трудом можно было протиснуться одному человеку с лошадью, им всё же открыли. Но судя по лицам стоящих в воротах стражников, если бы не бывший вместе с ними профессор, к которому отношение городских властей в городе было подчёркнуто предупредительным, орать под воротами они могли бы, хоть до самого утра.
Как оказалось, дома не спали. Ни Корней, целый день, терпеливо дожидавшийся их возвращения, ни Машка, быстро собиравшая на стол поздний ужин, накормить полуночных гостей, оба ждали их. И лишь когда поздние путешественники напились горячего брусничного чаю, они приступили к обсуждению причины столь позднего возвращения.
– Твоими устами да мёд бы пить, – недовольно ворчала Маня.
Обрадовавшись поначалу возвращению друзей, сейчас она резко поменяла своё мнение. Идея Сидора ещё больше увеличить нагрузку на Корнея, лично у неё не вызвала ни малейшего энтузиазма.
– Корней и так с утра до ночи занят. Приходит ночью, когда все уже спят и уходит утром, когда все ещё спят.
– Ну вот, – продолжал развивать свою тему Сидор. – А теперь он чаще дома бывать будет. Надо только казармы будет там построить, человек на двести, триста.
– А зачем казармы, – возразил Димон. – У нас и пещер, рядом с нашей, полно свободных. Не таких роскошных как наша, конечно, но ничего. Немного поработают, и приспособят.
– Эй, вы чего, больные? – заорал на них Корней. – Да кто их туда даст на работы. Ладно ещё здесь, рядом с городом. А там то что? Чего им там-то делать?
– А ты, Корнеюшка, будешь там ростить горных егерей. А то всё "судовая рать", да "судовая рать", – передразнил Сидор Пашу, проевшего уже плешь ему на голове, надоевшими байками о своих непобедимых бойцах.
– А Димон пойдёт к тебе помощником. Зря, что ли он в юности две недели провёл на Домбае, в альпийском лагере.
– Ты больной Вехтор, – удручённо покачал головой Димон. – Нам твои прожекты, уже боком выходят. Я, к твоему сведению, на Домбае, дальше соседнего номера, к бабам, так и не дошел. Да и не до них, по правде говоря, мне тогда было. Какие бабы, когда в крови водка в пополаме плещется, какой тут альпинизм. Я альпеншток, только на картинке и видел. Да и помню из тех двух недель только то, как из автобуса первым выпал мордой в снег, сразу по приезду, и уже хорошо на душу принявши. А то, как я обратно выбирался, мне уже потом ребята рассказывали.
– Неважно, – возразил Сидор. – Об этом знаем только ты да я. Корней тебя прикроет. Я уже сейчас вижу по его мечтательному виду, что идея ему понравилась.
– Эй, – помахал он рукой перед затуманенным взором Корнея. – Просыпайся, приехали.
– А ведь может получиться, – прореагировал на него Корней.
– Профессор, – обратился он к необычно молчаливому профессору. – А ведь вы говорили, что в юности немало полазили по горам?
– Ну, было, – нехотя кивнул головой профессор. – Только сказать что полазил, не то слово. Командир отдельного отряда специального назначения. Действовали на Кавказе, преимущественно против хвалёных горных егерей немцев.
– Ого? – удивился Димон. – Сколько же вам лет?
– Столько не живут, – огрызнулся профессор.
– А как же вас потом отпустили то? – не отставал Димон. Похоже было, что он собрался окончательно достать старика. – Как же вы профессором-то химии стали?
– Химиком я и до того уже был. А отпустили просто. Комиссовали, батенька. Практически сразу же и комиссовали. По ранению, – по разом помрачневшему лицу профессора было хорошо видно, как он не хочет пускаться в воспоминания. – Даже повоевать, толком не пришлось.
– Ага, – радостно воскликнул Сидор. – Что я говорил? Теперь у тебя два помощника есть. И если ты из Совета человек триста не выбьешь себе в новый отряд "Горных егерей", то я уже из тебя эти чёртовы пни выколачивать примусь. Если нам с ними никто не поможет, то остаётся только вешаться. Вся наша программа по шишко-ягоде повисает в воздухе.
– Я сам на эти пни уже смотреть не могу, – пожаловался товарищам Сидор. – Они мне по ночам снятся. Столько дел кругом, а тут эти пни, пни, пни. На рыбалку даже сходить некогда.
– Кстати…., – немного помолчав, Сидор поморщился и неохотно продолжил.
– Тут, бригадир ко мне намедни подвалил. Ну тот, у кого мы рыбой весной занимались.
– Рыбьей требухой, ты хотел сказать, – сердито уточнил Димон, вспомнив вонючую эпопею.
– Ну да. Он самый, – нехотя согласился с ним Сидор, недовольный что его перебили. – Так вот он предложил нам покоптить рыбки, что они с подлёдного лова наловят. И деньги хорошие предлагал, не то, что весною.
– Мы теперь котируемся, – насмешливо заметил он.
– Не мы, а наша копчёная рыба, – уточнила Маня. – Ни у кого такой рыбы не получается, как у нас. И делают все одинаково, а у нас лучше всех.
– Вот нам только копчёной рыбы, для полноты счастья не хватало, – разозлился Димон. – Делать больше нечего!
– Тут уже дня целого не хватает на все Сидоровы прожекты, а ему ещё и рыбу подавай.
– Кто говорил, что зимой отдохнём, когда весной пни корчевали. Ты? – обличительно указал он на Сидора пальцем. – Кто это говорил?
– Да. Да, – поддержала его недовольная Маня. – Я тоже это помню. Он и говорил! А сейчас что? Бедному Корнеюшке, мало двух сотен солдат на учебку, так ты хочешь ему ещё триста новобранцев на шею повесить? А до кучи тебе ещё и рыбки захотелось? – продолжала бушевать Маня. – Изверг. Эксплуататор. Куркуль!
– Во! Я всё поняла, – обрадовалась Маня. – Ты, Сидор, куркуль. Тебе всё мало. В кладовке валяется три рюкзака жемчуга дармового, а он одной жемчужины не выделит, чтобы людям заплатить, всё на нашем горбу норовит выехать. Бедный Корнеюшка аж похудел совсем. Один нос остался.
– Ну да, – Сидор критически оглядел за последнее время широко раздавшуюся в стороны фигуру Корея. – Закабанел только чутка, а так ничего. Правда, нос ещё…
– Ну, всё. Хватит! – оборвал разговоры о себе, красный как рак Корней. – Идею с горными стрелками я принимаю. И если профессор не против, то завтра же приступаю к формированию нового отряда. Думаю, что желающих на это будет полно. Горы рядом. Ящеры, те же, постоянно в горах прячутся, ежели их прижимают. Так что горные стрелки, нам действительно нужны. Вы как, профессор?
– Я с радостью, – согласился профессор. – Вспомню молодость. Правда, толку от меня сейчас немного, но все методики подготовки, прекрасно помню. А что не помню, то и придумать не сложно.
– А я? – возмутился Димон. – Мне что? Снова на пни? Мне тоже надоело. Я теперь что, не человек, что ли?
– А ты, золотце моё, – умильно улыбаясь, проговорил Сидор, – будешь пещеру, вместе с профессором исследовать. Надо ход наружу сыскать, а одному там находиться нельзя. Опасно. А параллельно будешь надзирать за корчёвкой.
– А я тебя, так уж и быть, на скалах поднатаскаю, – добил его Корней. – Чтоб не скучал. А то, я посмотрю, вы все пообленились. Справу воинскую забросили. На чудо надеетесь? Или на то, что пронесёт?
– Не пронесёт, – закончил Корней. – И я, этому, помогу.
И помог. Да так, что Димон, уже к концу первой недели с тоской вспоминал о тех блаженных временах, когда он сам или вдвоём с регулярно заскакивающими к нему в гости Сидором или профессором, неторопливо, с длительными перекурами и разговорами за жизнь неторопливо занимались корчёвкой пней в долине.
Теперь хоть и краткие, но ежедневные походы на обследование пещер, составляли его единственный дневной отдых.
В остальное время суток, его, по настоянию профессора, заявившего, что бойца можно выучить только в строю, перевели на казарменное положение.
Теперь даже Сидор, понявший, какого зверя они разбудили, выявив в старом профессоре ветерана прошедшей войны, с опаской заявлялся в долину, справедливо полагая, что эти двое, профессор с Корнеем, доберутся скоро и до него. И никакое якобы руководство работ, его уже не спасёт. Пока Сидора спасало лишь то, что эти оба два деятеля пока не сформировали толком новый отряд, да большой объём работ по картографированию пещер, свалившийся на Димона с профессором.
Сколько времени они на это потратили – ужас. Профессор, взвалив на себя основное бремя по обследованию новой пещеры, каждый день понемногу, по чуть, чуть методично наносил на карту всё новые и новые залы и проходы, ходы, закоулки.
И даже не смотря на его дотошность, не было никакой уверенности, что чего-нибудь он не пропустил. Слишком велик был объём работ и очень уж мало времени он мог этому уделить. Хоть и регулярно.
Все помогали им по мере возможностей. Особо усердствовал Димон. Истосковавшись в одиночестве, сидя в уединённой долине, вдали от людей, общества, пива, наконец-то, его душа тихо взбунтовалась, требуя выхода энергии, бурлящей в этой неугомонной натуре.
На пару с профессором, они составляли кроки, и копались, копались в галереях, нанося на план всё новые и новые залы и проходы.
Пока не выяснили, что всё! Больше, ничего не было.
Неделя ушла на составление карты. На проверку и уточнения, ушла ещё неделя.
На удивление, нашли даже кое-что новое, пропущенное.
Нашли какие-то странные, непонятные участки в пещере со светящимся то ли мхом, то ли какой-то плесенью. Ничего подобного никто из них раньше не встречал. Может, конечно, это была и не плесень, но светилась, дрянь такая, и была противная на ощупь. Но, главное – воняла она как плесень. То есть – никак.
Эта…. "плесень" давала слабый рассеянный свет, которого вполне хватало лишь для того, чтоб только не споткнуться о камни. Для нормальной работы в подземелье её было не достаточно. Но с ней и не было полной темени, что тоже не плохо.
Сидор, первый раз увидев это чудо природы, выразился предельно информативно:
– Ну ни х…я себе, – тихо выругался он, невольно впадая в ступор. – Такого я раньше даже не представлял.
– А что бы его не расселить? По стенам. Всё не такие сумерки в подземельях.
– А если это паразит какой? Вдруг он может поселяться и на человеке? – изрёк тут же глубокомысленную мысль Димон.
Димон, в отличие от профессора сразу сообразил на кого падёт тяжесть расселения плесени и потому постарался принять превентивные меры. С инициативами Сидора, особенно выполняемыми не им, а другими, следовало сразу начинать бороться любыми, порой самыми жёсткими методами. Иначе с ним было не справиться.
– А как мы его назовём? – не обращая на его бухтение внимания, воодушевился Сидор.
Мысль о возможности оставить свой след в науке, в названиях новых, неизвестных местной науке растениях необычайно его вдохновила.
– Светящийся лишай, – мрачно буркнул профессор.
Как и Димона, его не отпускала мысль, что Сидор повесит им с Димоном на шею ещё и расселение этой гадости по галереям. В городе у него и так осталась куча неоконченных, отложенных на неопределённое время неотложных дел, а этот…
Профессор бессильно покосился на лучащуюся буквально счастьем физиономию Сидора. Слава первооткрывателя по праву принадлежала ему, и все потаённые мысли новоявленного первооткрывателя аршинными буквами отпечатались на его физиономии.
– Открыватель, блин, – сердито проворчал он. – Хрен тебе, а не имя в науке.
– Лишай и всё! – отрубил он, хороня навеки мечты Сидора.
Профессор почувствовал полное удовлетворение, глядя, как лицо Сидора вытягивается от разочарования. На миг у него в душе ворохнулось чувство жалости к нему, но безжалостной рукой опытного бюрократа, он задавил эти слабые поползновения. Сидора следовало держать в чёрном теле, тогда от него был хоть какой-то толк. В противном случае, он тут же, как и Димон очень быстро скатывался к откровенной лени и снова раскочегарить его, на что либо, было трудно.
– Слыхал я от местных шишкобоев о чём-то подобном, – окончательно добил он мечты Сидора. – Когда по осени ездят в горы шишку кедровую бить, порой им в пещерах, где в основном и складируют орех во время заготовок, им такое встречается. Редко, но попадается.
– Кстати, они же говорили, что лишай этот и расселять можно. Только непонятно он как-то растёт. Где хорошо, а где и не очень.
– Ну так что, возьмётесь, – бодренько повернулся к ним Сидор.
У Димона тоскливо заныло в груди. Судя по физиономии профессора, его обуревали похожие чувства.
– Ну, – уныло прокашлялся он от чего-то, попавшего в дыхательное горло, – раз по-иному нельзя…
В общем, как он и подозревал, возиться с лишаём придётся ему. Даже профессор предал его, сославшись на давно отложенные в городе дела и откосив.
Единственно, пообещал всё же закончить вместе с Димоном карту подземелий, тем более что там такое вылезло…
Три уровня! Три обозначенных разным цветом на карте уровня, показывающих подземные залы и переходы между ними. Всё довольно условно, поскольку никаких горных инженеров, маркшейдеров между них не было, поэтому приходилось всё делать самим, по наитию. Слои-уровни выделяли исключительно по своим субъективным ощущениям, только особо отмечая места переходов со слоя на слой.
Из первого слоя можно было попасть и на второй, и сразу на третий, и на четвёртый, если за таковой считать, отдельную группу из трёх залов, на особицу стоящих в крайнем левом углу. И то, только по той причине, что ход к ним вёл, как с первого, так и с третьего уровня.
Эта подземная система для их целей была просто подарок. Куча больших, невысоких залов, идеально подходящих под хранение будущего вина из шишко-ягоды.
Как радостно Корней заметил, первый раз обратив внимание на карту: "Там его столько поместится, что хватит напоить всю Лонгару".
В пещерах было сухо, всегда постоянная температура и влажность. Прекрасные, просто идеальные условия для хранения произведённого продукта.
Одно было плохо – не было хода, ведущего наружу. Это была глухая, замкнутая система. Вход был, выхода не было. Ожидания не оправдались.
Вход в долину опять замкнулся на гнусное болото.
Горные егеря. *
По древней, ставшей для всех нас чуть ли не родной привычке, настоящая зима в город как всегда пришла внезапно. И первый снег кипельно белым, толстым слоем удивительно чистого, пушистого снега покрыл улицы, крыши, деревья, огороды и всё, всё, всё.
В город Старый Ключ пришла зима.
И как-то для всех совершенно неожиданно их компании пришло приглашение из Совета на совещание по поводу организации нового отряда "Горных егерей". Делегировали профессора с Корнеем, как самых продвинутых в плане воинской справы и вообще по этой части, чтоб доложили Совету всё как надо и чтоб смогли внятно ответить на все возможно возникшие в процессе обсуждения вопросы.
Как затесался в эту компанию знающих людей Сидор, ни ухом, ни рылом не разбирающийся в воинской тематике, никто так и не понял, но, тем не менее, на заседание Совета он пришёл вместе с ними. Его даже не стали сразу оттуда гнать, поняв, что тот настроен решительно и собирается остаться на совещании, чего бы это ему ни стоило.
Начал профессор. Потом его мысли развил Корней, и уже через два часа всем присутствующим было предельно ясно, чего эта компания землян от них добивается.
Дальше, похоже, мысли всех членов Совета развёрнуты были в одну сторону – как бы пхнуть надоед отсюда, побыстрей и подальше.
Тем не менее, особенно поначалу слушали их внимательно. Большое впечатление на участников совещания произвёл профессор, выложивший развёрнутую программу подготовки группы войск, условно названой им "Горные егеря". Продуманность и выверенность программы впечатляли. И она не оставляла у слушателей ни малейшего сомнения в том, что это реально. Было учтено всё. И время подготовки, и состав участников, и типы и характер вооружения, места базирования и подготовки, обмундирование и даже нормы котлового довольствия. Не было только одного. Программа профессора не учитывала источников финансирования. Кто за всё это будет платить, профессора не интересовало в принципе.
А на вопрос Главы Совета: "А как вы представляете себе это всё профинансировать?", профессор, совершенно не смущаясь ответил: "А как хотите, так и оплачивайте". А потом в развёрнутой форме пояснил, что если они собираются побеждать в войнах с таким противником как ящер, то в крепостях им отсидеться не удастся. Возьмут измором. Хотя бы потому, что их больше.
А для того чтобы такого не получилось, нужны были регулярные войска, а не ополченцы, как у них сейчас принято, и не клановые дружины, что каждый клан готовит под свои собственные нужды, соображаясь с личными интересами и пристрастиями. Нужны были разные типы войск. И "Горные егеря" – только один из предлагаемых родов войск. И подчеркнул – это только один род войск. Только один! И этим, сам того не понимая, он окончательно добил Городской Совет, поставив большой, жирный крест на всём что он только что предлагал.
Понимая, что идея бесценна, в городе никто не мог ничего сделать. Не было средств. Даже простое перевооружение городской стражи вымело небольшие денежные ресурсы города под ноль. Так что с этой идеей, как им сказали, придётся опять подождать.
– Поймите, – убеждал угрюмого профессора Городской Голова, – ну нет у нас денег. Нету! Только первоначальные затраты на оружие для городского войска, составляют половину нашего годового бюджета. Вы думаете, мы просто так идём вам навстречу с раскорчёвкой посевных площадей. Больше посеете, больше продадите, больше денег от торгового налога в казне останется. Да и просто денег в городе будет больше.
– Так что, – обречённо вздохнул Голова, – как не жаль, а до следующей осени денег не ждите.
– А если до следующей осени, ящеры нагрянут, или амазонки, – заметил Сидор, вспомнив своего работника Бича. – Где тогда будем денег искать. Может быть вы всё таки по сусекам посредстве?
– Вот именно поэтому, мы вас и просили не встревать в конфликты с амазонками, – сердито проворчал Ведун, присутствовавший здесь же на совещании. – Пусть как можно дольше они думают, что здесь всё ещё малое и бедное поселение, серьёзного интереса для них не представляющее. Именно потому, что мы не можем вооружить и обучить много войска, мы и не можем адекватно ответить ни тем, ни другим. Да и содержать его, – обречённо махнул он рукой, – денег нет.
– Ну, допустим, для обучения Горных егерей, денег не надо, – возразил ему Корней. – Для этого надо только политическое желание и добро на наш проект. Нужны ещё люди. Но люди, как я понимаю, у вас есть.
– Деньги на что нужны, – продолжил Корней. – На обмундирование и на вооружение. Ещё на спец средства всякие, типа альпенштока и крючьев разных, но с этим можно и обождать. Главное – людей подготовить. Ведь у многих и физической подготовки то не хватает. Практика тренировки первой партии, это ясно показала.
– Да и с оружием не всё так плохо. У многих есть своё. Да и одежда, как правило, у всех своя. Так что, возражения ваши по большей части надуманные. Уж на первом то этапе, по крайней мере, до осени, можно и обойтись тем, что есть. Ну а потом уж надо этот вопрос решать, Иначе, если отряда не будет, люди обязательно разбегутся.
– Кстати, – заметил Сидор, – вооружиться можно и за счёт тех же амазонок или мелких групп ящеров. Они никак не ждут от нас подобного нахальства, вот их по одиночке, да мелкими группами, можно и отвадить от этого места, а заодно, и вооружиться.
– Или, наоборот, придавить, – возразил Ведун, бросив в его сторону хмурый, недовольный взгляд. – Тут, не знаешь, чем их отвлечь от города, а вы собираетесь их бить потихоньку. Вот пожалуются Императору, что, мол, пропадают непонятно почему в этих краях их отряды. Тот заинтересуется. Так и привлечём к себе нежелательное внимание. А мы, на данном этапе, себе этого позволить не можем.
– Значит, на чём останавливаемся, – грубо перебил его Корней. – Будем сейчас людей готовить с расчётом на будущее вооружение или не будем?
– Я так понимаю, – продолжил Ведун, недовольно покосившись и на него, – что вы опять рассчитываете на помощь в раскорчёвке пней и подготовке участков под пашню.
– Ну и чего в этом плохого, – мрачно поинтересовался Сидор. – Сами же постоянно твердите, что надо больше пахотных площадей городу иметь. Вот мы и стараемся.
– Да, – задумчиво протянул Ведун, оценивающе оглядев сидящего рядом Сидора. – Лошади на пахоту у вас есть. Даже в избытке, – негромко уточнил он сам для себя.
– Строевых, на пахоту, не дам, – сердито возразил Корней. – От них потом толку мало будет. Но и тех, что для этого пригодны, нам с избытком хватит, даже и половины не займём.
– Потому и хотим увеличить посевные площади, что пахать есть на ком, – уточнил Сидор.
– Так может вам проще просто людей нанять? – спросил его Городской Голова.
– Не шибко то кто-либо идёт на такие работы, – сердито возразил профессор. – Только если надо дружину в боевом тонусе держать, как ручейникам, например.
– Ну, ладно, – согласился с ними ведун. – Мы ещё раз подумаем, и поставим вас в известность. Прикинем свои возможности. Да и в предложении вашем и по отряду, и по пашне много здравого есть. Так что мы ещё раз всё подумаем, а потом вам скажем.
– Ну а раз такое дело, – обрадовался Сидор, – то вот, профессор, – указал он на удивлённого профессора, – приглашает вас сегодня в гости. Здесь в городке, в нашей землянке. Разносолов не обещаем, но хренов уху – новое изобретение профессора, обязательно выставим. Очень рекомендую. Вещь! Устроим, так сказать, презентацию.
– Вот и отлично, – заметил Ведун. – Тогда ждите нас с Головой вечером. Если будут какие неясности, то сразу же на месте и решим.
Визит Ведуна с Головой. *
Вечером, к приходу местного начальства, на стол вытащили всё, что только можно было есть и пить. Однако основным украшением стола была огромная бутыль хреновухи, особой очистки, выставленная профессором. Это была его гордость. Плод долгого и упорного труда по поиску оптимальных ингредиентов, времени выдержки и способов очистки. По признанию всех местных экспертов, соседей, за последние дни ставших большими почитателями и поклонниками творчества профессора, ничего, даже близко подобного они до сих пор не пробовали.
На общем совете компании было решено проверить готовый продукт уже на членах высшего общества, на конечном, верхнем потребителе. Так сказать, окончательно решить, производить ли в промышленных масштабах сей продукт, или же ограничиться сугубо внутренним, домашним питием.
Однако члены Совета, какие-то неугомонные микроэлементы местного Высшего Света, где-то задерживались и пришли уже глубоким вечером. Собственно, когда их никто уже и не ждал.
Тем не менее, хоть и ополовиненная, но здоровущая бутыль хреновухи тут же появилась на столе, вызвав однозначно горячее одобрение, а новая порция шашлыка, по быстрому приготовленная на не погасших ещё углях костра, окончательно настроила всех на умиротворённый лад.
– Ну, мы тут посовещались, – благодушно начал Ведун, распуская пояс на вздувшимся брюхе, и тяжело откидываясь на стену землянки, – и я решил, – добавил он улыбаясь.
– Что Горных егерей, будем создавать, – закончил за него осоловелый Голова, разливая всем ещё по одной, по последней, как он сказал, стопке хренов ушки.
– Но, как, не жаль, без оружия, – развёл руками Ведун. – И без амуниции, и без этих ваших хитроумных и новомодных спец средств, – сожалеючи добавил он.
– Как мы не крутили, как не ужимали расходы. Как не прикидывали, у кого можно было бы денег занять. Нет ничего. И раньше осени не будет.
– А людей действительно полно, – заметил Голова. – И учить их надо. И время упускать не стоит. Тут вы всё правильно отметили. Так что выделим мы вам людей и на Горных егерей, и на раскорчёвку, – Голова насмешливо, с едва заметной барственной покровительственностью ухмыльнулся.
– Мы тут посовещались, – улыбнувшись, промолвил Сидор, – и решили у вас поинтересоваться. А сколько же надо средств на всё это? Интересно вот стало.
– На что, на это на всё? – насмешливо уточнил Ведун.
– Ну, на вооружение и прочее, – пояснил профессор, доставая из-под кровати новую бутыль. – Эта ещё лучше, – заметил он. – Тройной очистки. Похмелья – не бывает. Сивушных маслов нет.
– Много, – мрачно заметил Ведун, с тоской глядя, как разливают по кружкам прозрачную, желтоватую жидкость. Похоже, ещё больше пить ему не хотелось. – Придётся даже в других городах занимать. А у них своих проблем хватает. Дадут ли? Неизвестно, – вздохнув, закончил он.
– Этого хватит? – спросил Сидор, кидая перед ведуном кисет с чем-то сыпучим.
Буквально минуту оба представителя властей молча, настороженно смотрели на кисет.
– Это что? – настороженно поинтересовался Ведун.
Отставив в сторону стакан, он медленно протянул руку к кисету.
– Это, Иван, ваше оружие, – ответил Сидор, глядя в глаза Ведуна.
– И амуниция, – уточнил профессор, невозмутимо разливая всем по новой.
– Этого хватит? – повторил вопрос Сидор, когда ведун с Городским Головой ошарашено, уставились на крупные горошины отборного жемчуга, матово блеснувшие в распущенной горловине кисета.
– Я всегда знал, – задумчиво проговорил Ведун, – что люди с Земли таят в себе много удивительного.
– И интересного, – скупо добавил Голова, глядя остановившимся взглядом внутрь кисета. – И я так понимаю, что это у вас не последний? – Голова подкинул кисет на ладони, как бы оценивая его вес. – Хотя, к чему это я. Вопрос риторический, не правда ли? – усмехнулся он.
– Так хватит этого или нет, – раздражённо спросил Сидор, возвращаясь к интересующей его теме.
Подкуп высших должностных лиц всегда был процесс сложный и замысловатый. Никогда ведь не знаешь, что им на самом деле надо. Ну а когда они вдруг начинают ещё и кочевряжиться…
– Что? Трудно ответить? Или вам надо время для того, чтобы подумать?
– Нет, не надо, – медленно, словно заторможенный откликнулся Иван. – На оружие, кое-какое, не самого лучшего качества, этого хватит, даже на амуницию кое-что останется. Человек, эдак на пятьсот, шестьсот, не более. Может, больше, – задумчиво взяв кисет из рук Головы, он покачал его на ладони. – Может даже на полную экипировку хватит. Жемчуг крупный, отборный, но его мало.
