Текст книги "Шишки без ягод"
Автор книги: Анатоль Нат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 46 страниц)
– Тут, – слегка прищурил он глаз, прикидывая мысленно стоимость. – На взгляд…
– Ровно пятьдесят штук, – перебил его Сидор. – Круглый, ровный, гладкий, одного диаметра девять, десять миллиметров, правильной формы, белого цвета. Стандарт.
– Сколько такой будет стоить?
– Если бы только не надо было разом всё это продавать, – тяжело вздохнув, Ведун пару раз качнул кисет на ладони. – А так, за опт, большую скидку возьмут. Партия в пятьдесят штук – большая партия. Да и жемчуг больно хорош. Отборный. Такой трудно продаётся. Больших денег стоит, но мало покупателей. Было бы время, так взяли бы настоящую цену. Ни медяшки бы не упустили. А разом, придётся за полцены скинуть. А то и за меньшее.
– Не больше пяти тысяч, – уверенно сказал он. – По стольнику за такой гладкий жемчуг жалко отдавать, но, увы… Не больше.
– А если вот так, – покопавшись в лежащей под ногами суконной сумке, Сидор кинул перед ведуном с Головой ещё пару кисетов, раза в два больше первого.
– Тут разный, – ответил он на настороженно оценивающий взгляд Ведуна.
– Боже ты мой, – ошарашено проговорил Голова.
Распустив завязки обоих кисетов, он зачарованно смотрел внутрь.
– Ну, этот бисер ничего не стоит, – небрежно отстранил он в сторону один. – Тут… – поднял он взгляд на Сидора.
– Штук сто.
– Триста – пятьсот золотых, – равнодушно оценил Голова. – Реально – двести. Ерунда, можно не возиться. Надо будет сбыть – сами продадите любому здесь в городе.
– Тут, – ткнул пальцем во второй кисет.
– Сто пятьдесят, – напряжённо, внимательно глядя на него, негромко уточнил Сидор. – Всё то же самое, что в первом, только диаметром двенадцать, тринадцать. Цвет, правда, кремовый.
– Тридцать тысяч, – расплылся в довольной улыбке Голова. – Не меньше. Если не много больше.
Медленно перебирая пальцами, он осторожно, пальцем ворошил в кисете крупный речной жемчуг, заметно больше диаметром, чем в первом кисете.
– Вот этот мы сбудем быстро. На счёт раз. Хорошую цену возьмём. Знаю я, пару остро нуждающихся любителей столь крупного жемчуга и редких оттенков, – хищно ухмыльнулся Голова. – Вот такой размер всегда в цене.
– И тут явно больше того, что надо на вооружение и оснащение не то, что тысячи горных егерей, но и пары тысяч таких, что тренирует Корней у вас на Медвежьей поляне.
– А на лошадей им хватит? – тут же поинтересовался Корней. – Конная дружина городу, особенно против амазонок, совсем не помешала бы.
– Смеёшься, – покосился на него Ведун. – Столько разом нет ни у одного барышника. А покупать у амазонок, так не продадут же, черти. Как узнают, кто покупатель, так сразу цену в десятки раз подымут.
– Или ещё хлеще, продадут, деньги возьмут, а потом на перегоне коней отберут, или даже, вообще, не пригонят, – заметил Городской Голова.
– Бабы они жадные, да и конкурентов рядом не потерпят, – нехотя согласился с ним Ведун. – А тут надо не менее пяти тысяч.
– Лошадей, – тут же поправился он в ответ на непонимающие взгляды.
– Куда так много? – удивился профессор. – Пять тысяч лошадей. Да для них одного овса, не напасёшься. А сена? Откуда у нас столько?
– Да сено не проблема, – отмахнулся Голова. – Сена накосить сколько угодно можно. Лугов заливных кругом полно, да и народу на косьбу хватает. Да сами же егеря ваши для себя и накосят. А вот с зерном, действительно проблема. На сене, много не навоюешь. Овёс да кормовое зерно нужны.
– А такое количество, – заметил Ведун, возвращаясь к вопросу, – надо чтобы сформировать не менее двух тысяч конной рати, да по паре заводных лошадей, чтоб у каждого было.
– Это, получается, – задумался Сидор, – шесть тысяч лошадей?
– Пять, шесть, какая разница, – отмахнулся Ведун. – Главное, у местных барышников такого числа лошадей нет, у амазонок не купишь, а посему и говорить об этом нечего.
– Можно было бы иные пути поискать, – задумчиво пробормотал он. – Но на иные пути этого кисета точно не хватит.
– Этого? – удивился профессор.
– Да профессор, – подтвердил Голова. – Этого не хватит. Мелкий, так уж и быть, быстро продадим, и большой понемногу, разным покупателям и мелкими партиями. Вот и при деньгах будем, а вы – при оружии.
– Но на лошадей…, – покачал он головой. – Мы даже замахиваться не будем.
– "Мы? – подумал Сидор, глядя на покрасневшего, возбуждённого Голову. – Мы или Вы? И сколько тебе ещё на лапу надо кинуть, чтоб реально были МЫ".
– А с людьми на корчёвку что? – уточнил Сидор. То, что здесь и сейчас обсуждалось, опять уводило куда-то в ненужную сторону. Всё это раздражало. – Сколько людей будет? Когда и где?
– Это…, – довольный Голова подкинул кисет на ладони. – Это всё меняет. Надо будет пересмотреть наши планы и сроки, и только потом мы вам ответим, что и как. Это займёт немного времени, неделя то уж уйдёт точно. А пока, завтра же, Корней пусть приступает к формированию отряда Горных егерей в составе не менее тысячи человек. Людей ему пришлют.
– Но это не снимает с него обязанностей по подготовке первой партии, что сейчас у вас на Медвежьем Полигоне.
– На Поляне, вы хотели сказать, – уточнил профессор.
– Поляна, Полигон, – махнул рукой Ведун. – Дело не в названии. Главное чтоб место было, да кому тренироваться. А название – сегодня одно, завтра другое.
– "Угу, – снова разозлился про себя Сидор. – За наши то деньги могли бы и с названием поаккуратнее быть. Рекламу даже в этом мире никто не отменял".
– Так, если денег хватает, то может и нормальный тренировочный лагерь сделать? – заметил Корней. – Хотя, конечно, по уму если делать, то их не менее трёх надо.
– Куда столько? – удивился Ведун.
– Ну, Иван, – удивился Корней. – Считай.
– Один – для наших горных егерей. Ну, это, ладно. Можно и пещеры у нас в долине пока приспособить. Но только под времянку. Временно, то есть, – уточнил он. – Поскольку, как вы говорите, средств на всё про всё не хватает.
– Да и долина нам для других целей нужна, – усмехнувшись, поддержал его Сидор.
– Второй – уже в процессе практической подготовки. Это наш временный учебный лагерь на Медвежьей Поляне, – пояснил он. – Его, как временное решение, можно использовать для подготовки, например, пластунов.
– Вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, – встрепенулся разомлевший, засыпающий Голова. – А сейчас вы кого готовите?
– Сейчас у нас, если так можно выразиться, готовится универсальная рать, – ответил Корней.
– А пластуны, батенька, – встрял профессор, – это что-то вроде спецвойск. Для особых операций. Не всякий человек для них и подходит.
– Из тех сотен, что я сейчас тренирую, – пояснил Корней. – Для этих войск подойдут не более пяти десятков человек. И то, только для первоначальной подготовки, а дальше ещё меньше останется.
– Ну, и третий – это судовая рать, – включился в разговор Сидор. – Мне Паша, ушкуйник который, всю плеш проел своими баснями о судовой рати. Но Пашина рать – это его личное дело. А вот то, что городу надо свои такие войска иметь, думаю нам всем понятно.
Ссуда городу. Засветили *
– Давайте, наконец-то вернёмся к нашим баранам, – не выдержал Корней. – Чего с Пашей разбираться. Бандит, он и есть бандит, хоть и называется ушкуйником.
Корней Пашу откровенно не любил, за что тот с удовольствием платил ему той же самой монетой. Поэтому упоминание имени одного в компании другого, мгновенно приводило к взрыву возмущения.
– Ну не скажи, – понимающе улыбнувшись, возразил Ведун. – Ушкуйники, это в первую очередь купцы, а потом уж разбойники. Да и не сравнишь их, с теми же пиратами, например. Вот у тех точно, нет, ни чести, ни совести. С тех можно что-либо получить только взяв за горло, когда тем деваться некуда, а до того момента и потом они тебя десять раз предадут и даже сами того не заметят.
– Мы сегодня вернёмся к вопросу о судовой рати? – усмехнувшись, поинтересовался Сидор. – Или так и будем обо всём понемногу говорить.
– Ну и что с ней не так, – спросил Городской Голова.
– А с ней всё не так, – проворчал Корней. – Начиная с того, что её у нас просто нет.
– Тех же лошадей привезти, – заметил Сидор. – На чём? Амазонки – не надёжны и, сами же говорите, что просто опасно им говорить о таких закупках. Договариваться с типами, подобными Паше, так сдерут столько, что никаких денег не хватит. И, опять же, амазонки вмешаются, постараются если не перехватить груз, то утопить точно.
– Да и оружия столько разного надо, чтобы вооружить несколько тысяч бойцов, что за один раз на одной лодье не привезёшь, – задумчиво проговорил Голова.
– Вот я и говорю, что пока кругом тихо, мирно, – заметил Корней, – обучить максимально возможное число бойцов, а потом уж из них отобрать. Кого в рать судовую, кого к лошадям приставить, кого в пластуны наладить, а кого и на хозчасти держать, к оружию не подпуская. Повара те же. Это всё времени требует, а его не так уж и много до конца зимы осталось. Стоит только начать, как и весна, мигом прискочит.
– А лагерь тренировочный организовать на речке. На Каменке, чуть повыше города, – вставил своё замечание Сидор. – Чуть выше места, где расположены Головинские рыбные тони. Я его заприметил ещё весной, когда с потрохами Головы возились.
– Какие тони? – вопросительно задрал правую бровь Голова. – Это ты мои рыбные ловы так обругал?
– Почему обругал, – улыбнулся Сидор. – Если они твои, то, как же их ещё называть?
– А потроха? – прищурив левый глаз, Голова выжидающе глядел на Сидора.
– Ну-тк, – включив дурку, непонимающе развёл руками Сидор. – Рыба же твоя, так и потроха значит твои.
– А-а, – согласно кивнул Голова, – понимаю. Это как сидорова коза. Угу…, – снова с пониманием покачал он головой.
– Ну, – улыбнулся теперь и Ведун, – обменялись шпильками. Теперь давайте ближе к делу. Что ты там говорил про полигон?
– Собственно это место мне понравилось тем, что хорошо подходит и для речной крепости, чтобы прикрыть город со стороны речки. Да и верфи судостроительные там можно расположить, чтобы свои суда строить, а не покупать у амазонок втридорога. В городском речном парту для верфей места, я так понимаю, нет.
– Нет, – неохотно согласился с ним Ведун. – Не знаю, как на это дело посмотрит ваш город, но наш Совет в этих вещах точно пас. Слишком близко к ящерам. Есть места и поспокойнее, ниже по Лонгаре.
– Вот это мы уж точно не потянем, – Голова даже покраснел от раздражения.
Правда, было не совсем ясно, отчего именно. То ли от сравнений Сидора, то ли от его несвоевременного предложения.
– И даже не то главное, что денег нет, а то, что ни материалов, ни специалистов на все нужды не хватает. Этой зимой все заняты.
– Другие кланы с востока сразу несколько новых крепостей с острожками заложили, что поболе, да намного посерьёзнее вашей проблемы будут. Кланы те старые, да крепкие. И там наиболее опасное направление и ящеры под боком. И людей у них поболе будет, и возможностей, средств тех же. Не то, что у вас. А вы себе, с юга целый полигон хотите построить, – недовольно проворчал он. – И где! Там, где кроме лягушек никто не выживет.
– Бред! Туда не то, что по берегу, даже по реке не доберёшься. Там же залом столетний, а вы туда лезите. Это же, какие деньги туда надо.
– И, к сожалению, опять повторяю, всё упирается в обеспечение. Ваш жемчуг ещё продать надо и товар закупить, а те, напрямую золотом платят и у них всё нужное давно под рукой. Вот к ним и пойдёт от нас всё самое лучшее.
– А к нам, кто же тогда идёт, – удивился профессор.
Сидя до того в своём тёмном углу, в разговор он не встревал, а тут, похоже, не выдержал. Видать, зацепило.
– К нам, значит, худшие идут, что ли?
– К вам вообще никто не идёт, – нервно зевнул Голова. – Речь о другом. К вам, а скажем честнее, к мастеру Корнею, направляем тех, кого никто из старых кланов не принял, – ответил ему Голова. – Не принял по разным причинам. Кто гол, как сокол, ничего не имел, или потерял, потому и не нужен. Кто беженец, как Бич ваш. Сбежал от амазонок, что-то имеет, но никому не интересен по своей гнилой сучности. Кто изначально не хотел ни к кому присоединяться, а теперь и рад бы, да не берут.
– Да мало ли какие у людей причины идти в войско. Там и платят прилично, можно семью содержать, а в случае гибели знают, что ни жену, ни сирот не бросят. Да и не проживёшь в наших краях один. И раньше было трудно, а теперь ещё тяжелее стало. Ящеры на Чёрной Речке, хоть и не убивают теперь земледельцев, но такой данью обкладывают тех до кого могут дотянуться, что люди всё бросают и бегут куда глаза глядят. А бежать то, особо и некуда. С юга горы пустые, бесплодные, с севера – амазонки, твари, далеко сзади – бароны, что за нашей спиной отсиживаются, но порядки у себя завели ого-го какие, людоедские. Вот и прибиваются к нам, к нашему городу.
– Ну, понятно, – заметил Корней, – значит, людей хватает. Ну, а раз так, то и давайте ко мне всех, до кого дотянуться сможете, а я уж отсею. Не из всякого новобранца воина сделаешь. Да и нам самим надо свою дружину формировать, а то мы тут посмотрели, а с юга то, у города, защиты никакой и нет, да и не живёт здесь никто.
– А кому надо здесь жить, в глухой пустыне этой, – нехотя заметил Голова. – Вон, и с востока, и с запада, и с севера до самой Лонгары пустых земель полно. Селись и живи. Да и осваивать их, не в обиду вам будет сказано, значительно легче, много старопахотных, брошенных. Всего делов то, поднять залежь. Да и человек, существо стадное, селится поближе к людям.
– А нас, что же, нахрена сюда загнали, – удивился Сидор. – Если мне не изменяет память, то других земель, кроме этих, южных, нам и не показывали.
– А в других землях, вы бы и дня не прожили, – равнодушно возразил Голова. Лицо его в этот момент ничего не выражало, настолько для него было очевидно, что он говорил. – Думаешь не видно, что вы за цацы такие. Там старые, крепкие кланы еле держатся, а вас, убеждённых одиночек, вмиг бы смяли. Возись потом, закапывай ваши трупы.
– Вот тут, с юга, тихо и для таких как вы, самое комфортное место. Ни ящеров тебе, ни амазонок, никого практически нет. Если и появится кто, то так, залётные. А на севере, на западе, и особенно с востока, недели не проходит, чтобы набег не отбили. Так что, не жалуйтесь. Земля здесь хорошая, только вот поработать придётся, пока наладится всё. Так что, отбирайте кого надо, а мы будем присылать всех подряд, – закончил он.
– Это что? – удивился Корней. – Вы оба два даёте добро на формирование частной армии?
Из всего, что только что наговорил Голова, он услышал лишь то, что было ему интересно. Остальное благополучно пропустил мимо ушей.
– Не частной, а региональной, – возразил Ведун. – Частных армий у нас нет, не было и не будет. Небольшие отряды, для обеспечения личной безопасности или какого поселения – да, пожалуйста, но армии – нет. Поэтому, если и есть у кого-либо средства на создание такой армии, создавайте. Но подчиняться она всё равно будет городу.
– Ну, это то, как раз, сколько угодно, – заметил профессор. – Нам себе на шею только частной армии и не хватало. А вот инструментов всяких, да материалов для крепости нашей, для лагерей тренировочных, да и мне, для опытов, – заметил он поморщившемуся Сидору, – надо бы поболе, чем я у вас в городе купить могу.
– "Корней в свою, а этот в свою дуду, оба два дуют", – недовольно подумал Сидор.
– Сожалею, профессор, – огорчился Ведун, – но тут уже ничем помочь не могу. Это надо заказывать и, пока зима, придётся везти через горы. А это и дорого, и долго. Проще и дешевле до весны подождать, а там, по реке привезти. Оно намного дешевле выйдет. Правда, – замялся Ведун, – если вы хотите жемчуг из кисета на что другое потратить, то это конечно можно сделать, но сократит количество оружия. А оружие нам сейчас самое главное.
– Да уж, – с умным видом, понимающе кивнул Сидор, – оружие сокращать нельзя. Но и профессор прав. Ему для опытов чего только не надо. Того, что мы привезли из княжеской лаборатории, как оказалось, совершенно не достаточно.
– Да, – кивнул головой профессор. – Лабораторного стекла и того не хватает, не говоря уж о химикатах.
– Профессор, – извиняюще развёл руками Голова, – мы хоть и обещали вам всяческую поддержку, но вы же видите. Наш город не богатый. Просто нет средств. Нет совершенно. Год ещё только начался, а казну всю подчистую уже вымели.
– А если бы были, – усмехнувшись, спросил Сидор. – Как бы вы всё это сюда доставили?
– Через горы конечно, – удивился Голова. – Как ещё? Торговые караваны постоянно ходят. Даже зимой. Правда зимой значительно реже, поскольку товар получается чуть дороже, чем, если бы везти по реке, вот и падает товарооборот. Но уж если обещана оплата и товар заранее заказан, то доставят мигом. Правда, как я уже сказал, это будет стоить дороже.
– Денег, как вы знаете, у нас нет, – заметил Сидор. – Зато есть жемчуг, – проговорил он, доставая из кармана висящего рядом плаща ещё один увесистый мешочек жемчуга. По виду больше того, что ранее он выделил на оружие. – Проблема только перевести этот жемчуг в полновесное серебро и золото. Здесь, двести штук, таких как в последнем. Вы знаете, где и как его реализовать, так что помогайте хоть в этом, раз обещались финансировать профессора, но не можете.
– Ого, – удивился Ведун, – а профессора вы цените больше, чем армию нашего края.
– Это не только на его труды, хотя мы и надеемся обратно их вернуть с помощью его же исследований, – усмехнулся Сидор. – Здесь и на другое.
– Тогда сделаем так, – оживился Голова. – То, что на оружие и оплату войска, это мы сами тратить будем, а то, что на исследования профессора, мы вам вернём, как только реализуем. В течение месяца, я думаю, деньги будут, а пока можете заказывать то, что вам необходимо. Пока изготовят, пока привезут, пока то, сё, тут и деньги подойдут.
– Теперь ещё один вопрос, – заметил Ведун. – По поводу ваших средств.
– По тем суммам, что пойдут на городские нужды вы, потом получите полный отчёт. Какое оружие, какая амуниция и всё такое прочее. Всё самым подробным образом, детально. Все выделенные вами средства вам же, будут потом возвращены. Это…, – Ведун опять подкинул мешочек с пятьюдесятью жемчужинами, с которыми всё никак не мог расстаться, – Эти два мешочка, что вы выделяете на оружие, хотелось бы рассматривать как беспроцентная ссуда городу. Остаётся обговорить только сроки возврата.
– Ну и что вы предлагаете? – поинтересовался профессор, – внимательно рассматривая что-то на дне ещё полной бутыли.
– Это вам решать, – заметил Голова. – Нам реально вам их отдать, не ранее чем к концу этого года. Как урожай продадим, так и бюджет у города снова наполнится. А до того времени проблем с возвратом средств у нас нет, потому как нет самих средств, – скаламбурил он.
– Проще говоря, к концу года не ждите, – флегматично уточнил Сидор. – Понятно. – Чего-то подобного он и ожидал. – А реально?
– Десять лет, – сказал, как отрезал Ведун. – Если говорить без всяких политесов и расшаркиваний друг перед другом, нам надо десять лет, чтобы безболезненно вернуть ваши деньги и, главное, решить проблемы, стоящие перед городом. И проблема оружия, далеко не самая главная. Хоть именно её вы так педалируете.
– Ну а если мы решим поучаствовать в ваших проблемах? – поинтересовался профессор, наконец-то оторвавшись от бутыли и с интересом рассматривая Голову с ведуном. – Что мы с этого будем иметь?
– Вы уже в них участвуете, – сухим, строгим голосом заметил Ведун. – И довольно значительно, – снова подкинул он на ладони мешочек с жемчугом. – Но если есть что-то ещё, что вы готовы предложить, то и наши предложения, тоже вырастут.
– "Ну, пока что от вас мы получили только какие-то неясные предложения по возможному использованию Корнеевских курсантов, – недовольно проворчал про себя Сидор. – Да и то, как-то невнятно. Может да, а может, и нет".
– Как вы…, – пробормотал профессор.
Согнувшись в три погибели и надрывно кряхтя, он с натугой вытащил из-под соседних с ним нар тяжёлый, грязный, с оторванной лямкой рюкзак,
– Как вы посмотрите на то, если мы предложим вам это?
– Нет, чтобы помочь, – пожаловался он Ведуну на Сидора с Корнеем, с ухмылкой наблюдавших за ним. – Никакого уважения к старческим сединам.
– Ага, – насмешливо заметил Сидор. – Это он перед вами, господа, выдрючивается, а как сюда надо было рюкзак тащить, так всех отгонял, никому в руки не давал. Я, говорит, сам, да сам. Так один и допёр.
Место, откуда профессор теоретически допёр тяжеленный рюкзак, он благоразумно не указал. Незачем чужим это было знать. Как и то, что пёр профессор его из соседней кладовки, в трёх шагах отсюда.
– Ну, – засмущался профессор. – Ну да, есть ещё порох в пороховницах. Кое-что могу.
– Это, если вы в восемьдесят лет, такое называете, "кое-что", – покачал головой Ведун, осторожно пхнув ногой неподъёмный рюкзак, – то, что было ранее?
– То, что было ранее прошло, – вернул разговор в конструктивное русло Сидор. – Сейчас нас интересует реализация этого добра. Здесь, как вы понимаете, жемчуг, и что с ним делать – непонятно. Но продавать его здесь и сейчас, в городе нельзя, это мы прекрасно понимаем. Но и ждать у моря погоды – нам бы больше не хотелось. Надоело безденежье. Планов наших громадьё требует…
– Да, – протянул Ведун. Холодный, оценивающий взгляд, брошенный им на компанию, принимающую их сегодня в гостях, был какой-то неопределённо задумчивый, странный. – А ведь вы, судари мои, судя по всему, набрели на бродячие речные жемчужницы.
– Что-то, на то похоже, – согласно кивнул Корней. – По крайней мере, осенью на старом месте их уже не было. Убрели, видать нахрен.
– И не могло быть, – заметил Городской Голова, медленно, осторожно запуская руки в рюкзак с жемчугом и с задумчиво мечтательным видом перебирая крупные жемчужины в руках. – Они постоянно бродят. Потому так и называются, бродячие. А на такое богатое место, можно только случайно, раз в жизни набрести. И на одном месте они стоят два, три дня и всё. Потом разом пропадают.
– Всю жизнь мечтал.
Словно сомнамбула он медленно пропускал жемчуг сквозь растопыренные пальцы, глядя, как они скатываются с ладоней.
– Так, что вам несказанно повезло, – тихо проговорил он, не отводя взгляда от рюкзака.
– Ну, с плантацией жемчуга, мы потом разберёмся, – сердито перебил его Сидор. Все разговоры о месте добычи вызывали у него глухое раздражение. – Сейчас же давайте решать, что делать с этим, – раздражённо пхнул он рюкзак.
– Ну, тогда мы не будем уточнять, последнее ли это, – понимающе усмехнулся Ведун. – Судя по той небрежности, что вы его пихнули, и что я слышал ранее о таких местах, это далеко не всё. Но и что делать с этим, я сейчас не скажу. Больно уж сумма велика может быть.
– Ну да, – заметил профессор, покосившись на задумчиво перебирающего руками жемчуг в рюкзаке Голову. – Особенно если жемчуг правильно сбыть.
– Да, профессор, – согласился с ним Голова. Решительно отстранившись, он стряхнул руки, как бы всё сбрасывая. – Тут вы правы. Но, как я уже говорил, сбыть его не проблема. Проблема только в сроках. Если вы не торопитесь, то сбыть можно за полную стоимость.
– Мы не торопимся, – согласился Сидор. – Мы потому его сюда и притащили, что нам деньги нужны, а ждать незнамо чего, тоже не хочется.
– Мы надеемся этого хватит, чтобы сровняться со старыми кланами, хотя бы по деньгам, – гордо заявил профессор, давно уязвлённый в самую душу неравенством их положения.
– Нет, профессор, – огорчённо возразил Ведун. – Как ни жаль, но этого не хватит. Вам лично, профессор, да и всей вашей компании, этого, – кивнул он на рюкзак, – на две жизни хватит, если не на четыре. А вот против старых кланов, это так, пыль. Даже сотой, а то и тысячной доли от их капиталов не будет. И это не считая всякого имущества и производств.
– А я думал, мы богатые, – убито проговорил Корней.
– Вы богатые, – подтвердил Городской Голова. – Как частные лица, вы очень богатые. А вот, как отдельный клан, как компания, организация – вы ничто.
– Чтобы вам понять, о чём идёт речь, – вставил Ведун, – вам надо посетить стройку тех крепостей, что заложены с восточной стороны края по границе с ящерами. Съездите, посмотрите новый оборонительный пояс. Тогда вы сразу поймёте, в чём разница между вашим деревянным Медвежьим углом… тьфу ты, – поправился он, – хутором, которым вы так гордитесь, и их каменными крепостями. Поймёте, сколько же в действительности надо средств, людей и материалов, на сооружение настоящей крепости.
– И это не считая того, – уточнил Голова, – что они туда потянут дороги, вместе с устройством, пока деревянных, а потом и каменных мостов.
– Ну всё? – спросил поднимаясь ведун. Едва заметно его повело чуть в сторону. – Кажется, больше вопросов нет. Нет, – согласился он сам с собой. – Тогда спасибо ещё раз за хренов уху, профессор. Это действительно, нечто. А теперь мы пошли. Завтра ждите народ. А по поводу вашего жемчуга, – кивнул он на рюкзак, – Давайте вернёмся к этому вопросу через неделю. По крайней мере до того дня, когда мы точно со всем этим определимся. По этим же трём мешочкам, я думаю, мы решили.
– Бисер же мы вам оставляем. С этим вы и сами разберётесь. Тут Голова прав, не стоит он того чтоб с ним возиться.
– Да, – Сидор задумчиво потёр подбородок. – Значит – десять лет. Что ж, пусть будет десять лет. В конце концов, это не последние деньги.
С тем и расстались, договорившись о встрече позже.
Найм коптильщиков. *
Проблемы росли, словно снежный ком. А ни людей, ни денег не было.
Как только какой-нибудь человек, или семья беженцев появлялись в городе, так к нему тут же являлись вербовщики из конкурирующих между собой кланов и перебивая друг друга, предлагали самые выгодные предложения за любого специалиста, что мог представлять даже теоретический интерес. Борьба за кадры шла нешуточная, правда, дорогу друг другу старались не перебегать и гадить никому не позволялось. Вербовщики, уличённые в нечистоплотности, подвергались жестокому наказанию, вплоть до изгнания из клана.
И на их фоне любое предложение Сидора не котировалось. Рассчитывать он мог только на каких-нибудь неудачников, никому не нужных, людей без специальности, простых разнорабочих, или на одиночек, не желающих присоединяться ни к кому, в силу разных причин.
Ни одна из этих категорий Сидора не устраивала. Толку с работы таких горе специалистов не было, за ними постоянно надо было всё переделывать, а это выходило уже чуть ли, не вдвое дороже, а чаще и того боле. Не говоря уж о затратах собственного труда и времени. Работа одного только Бича с его семейством чего стоила. И дня не было, когда бы Сидор не заставил того переделывать сделанного.
Да и с продажей жемчуга было всё не так просто. Чего с самого начала опасались, на то и напоролись. И виноватый вид Головы, каждый день встречаемого им в городской Управе, яснее ясного говорил, что денег пока нет.
По сему поводу Сидор сидел в своём любимом кабаке у Брахуна и пытался пить горькую. Получалось плохо. Горькая была противной и в горло не лезла. Надраться не выходило никак. Поэтому, не выдержав издевательство над собственным организмом, он заказал себе кувшинчик местного пивка, которое хотя бы можно было взять в рот и, пребывая в самом смурном, паскудном состоянии, нехотя цедил пиво сквозь зубы, медленно доводя себя до нужной кондиции.
– Здорово Сидор! – раздался над его головой чем-то смутно знакомый голос. – Пивком угостишь?
– О-о-о! Какие люди! Мишаня! Садись, садись, – обрадовался Сидор, узнав когда-то виденного им рыбака, который им в своё время здорово помог парой весьма толковых советов с рыбой.
– Ты один здесь, или ребята тоже на зиму в город перебрались? – поинтересовался он, вспоминая, что Мишаня никогда не ходил один, а только в компании двух своих друзей.
– Да вдвоём с Пафнутием, – мрачно откликнулся Мишаня, невольно поморщившись.
– А Юрка куда дели?
– Убили Юрка. Амазонки зарубили.
– Вот, значит как. Зверствуют, значит.
– И зверствуют, и ограбили подчистую. Так что, мне с моими нынешними капиталами сейчас только твоё халявное пиво и пить.
– А что так.
– Да вот, пришёл к тебе на работу наниматься.
– Как это, наниматься? Нафига? Да у вас же своя рыболовецкая артель.
– Да-а. Был у нас промысел. Был, да весь вышел. Амазонки, твари такие, разорили. Всё отобрали. И сети, и лодки, и амбары с сараями пожгли. Чаны засолочные, коптильни, всё, всё подчистую забрали. И рыбу, что была заготовлена, тоже себе забрали.
– Ну и наплюй. Купи новые. Небось, накопили себе капиталов то на рыбке. Чай не первый год работаете.
– Нет капиталов. Всё стервы эти отобрали. Еле животы свои спасли, а то бы порубили насмерть.
– Как это так?
– А вот так. Они, оказывается, следят за всеми, кто на реке трудится. И барыши их подсчитывают. И так точно считают, сволочи. До последней монетки всё выверено. Как будто у них здесь сидит свой человечек и всё, всё им докладывает.
– Вот и нас прижали, как только мы чуток поднялись. И прижали так, что и не вывернешься. И пока всё до последней монетки не отдали, не отпускали, сволочи.
– Вот так вот взяли, и просто отдали? – удивлённо посмотрел на него Сидор.
– Не просто, – хмыкнул Мишаня, подымая руку и показывая Сидору перевязанную кисть левой руки. – Было пять пальцев, стало четыре. По кусочку, твари, резали, по фаланге.
– Я, почитай, сразу всё отдал, потому и легко отделался. А вот Пафнутий так легко не обошёлся. Всю шкуру со спины плетьми сняли. А Юрка, так, вообще, зарубили.
– Они нас на лове взяли, на Лебяжьем острове. Ну и сразу предъявили счёт к оплате. И заметь, опять повторюсь, чтоб ты осознал. Все наши доходы, до последней медяшки были им отлично известны. Только мы этого сразу не поняли, – чертыхнулся он, принимаясь за пивную корчажку Сидора.
Набулькав в свою кружку пива из Сидорова кувшинчика, он жадно присосался к бокалу и надолго замолчал. Стукнув опустевшей кружкой по столу он с обречённо злыми глазами, с какой-то дикой тоской в них зло посмотрел на молча наблюдающего за его манипуляциями Сидора.
– Пока ещё просто по сусекам шарили, терпели, – тихо процедил он сквозь зубы. – Ну, а когда стали пытать, выпытывая, где и что у нас прячется, тут первым Юрок не выдержал. Схватил шампур для копчения и по ручонкам одной из этих тварей со всей дури и врезал. Так, прямо до кости у одной из этих сучек обе ручки то и рассёк.
– Ну, – поморщился он, – тут же голову то сабелькой ему и сняли, чтоб по ручкам их шаловливым шампуром не бил. А потом за нас взялись, – хмуро посмотрел он на свою перевязанную кисть. – И ведь как всё организовали, твари. Пока одни нас на лове пытали, другие, в это же время, на нашем же берегу, наш хутор потрошили.
