Текст книги "Шишки без ягод"
Автор книги: Анатоль Нат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 46 страниц)
– Это, кажется, в какой-то стране, в Японии? – негромко пробормотал он, смущённо отводя взгляд в сторону. – Слово кажется оттуда, из тех краёв.
– Хм? – несколько растеряно хмыкнул Сидор, с ещё большим интересом посмотрев на него. – Это тебя твои курсанты так просветили?
– А кто же ещё, – смутился окончательно Корней. – Учиться ведь ни у кого не зазорно. Зазорно, как раз, не учиться. Так что, если будут какие ещё мысли, то с радостью выслушаю. Все предложения – принимаются.
Поиск места под дацан. *
После памятной поездки на осмотр их нового острожка прошло аж целых две недели, в течение которых они оба упорно занимались поиском нового, устраивающего их обоих места. И под судостроительную верфь, и под корнеевский дацан, и под учебный полигон для обучения городских курсантов. Хотелось бы, чтоб всё сложилось куда-нибудь в одну точку, чтоб не разбрасываться. Да что-то никак не выходило.
Теперь каждое утро Сидор на пару с Корнеем, напялив на ноги зимние болотные сапоги, одолженные по случаю у знакомых рыбаков, и взгромоздившись на нанятых специально для этого низкорослых, но очень выносливых горных лошадей, идеально подходящих для бродяжничества по болотистым местам, методично прочёсывали местность возле построенного совсем недавно острожка.
Цель поиска была тривиальна до безобразия. Надо было найти удобное, сухое, достаточно высокое, не затапливаемое в половодье место. Чтоб подходило и под нижний склад для хранения древесины, и под место строительства в будущем лодий.
Ну, и как желательное условие, чтоб было оно где-нибудь поблизости от этого их жалкого острожка. Чтоб хотя бы не надо было далеко перетаскивать.
Единственным плюсом этого уё…ща было то, что, как скрипя сердцем всё же признал Корней, в качестве сигнальной вышки – оно было вполне пригодно. Хотя, на их обоюдный взгляд, башне явно не хватало навеса от непогоды. Этакого зонтика…
– А ещё бантика, – мрачно развил собственный бред Сидор. – Из серии выкрасить и выбросить…
Чем больше Сидор думал над, тем, что произошло, тем более отчётливо в его мозгу выкристаллизовывался ответ на всё последнее время происходившее вокруг. И ответ сильно ему не нравился.
Под видом помощи в развитии у них собственных промыслов, помощи родному городу и прочим аналогичным бредом, их незаметно, но верно грабили и подталкивали к разорению.
Так было с этим дурацким острожком, на который он непонятно с какого бодуна дал, а точнее фактически просто подарил городским властям деньги. То, что его строил какой-то там мифологический Пупкин, не имело ни малейшего значения. За фигурой мастеров плотников, срубивших этот острожек, стояла Городская Старшина, которая наверняка и сняла все сливки с этой, десятикратно завышенной по стоимости башни.
Да, самому себе Сидор вынужден был с неохотой признаться, что и его самого порой серьёзно заносит со строительством самых разнообразных оборонительных сооружений.
Как было, например, со строительством Берлога, перестраивавшимся за последние полгода не менее трёх раз, пока он не принял своих окончательных, нынешних форм.
Довольно просторная деревянная крепость, возведённая на месте устроенного там первоначально небольшого укреплённого хуторка.
И как прекрасно помнил Сидор, само строительство той небольшой, ни на что толком не пригодной крепостицы, с каким-то яростным удовольствием потом разваленной Машей, также было инициировано городскими властями, в лице всё того же незабвенного Головы.
Но даже в этом, расширенном виде, новая крепость была маловата для целей, которые ставил перед собой Корней. Там фактически не было достаточного места, где можно было бы тренировать не только личный состав самого гарнизона крепости, но и всех курсантов, готовившихся там по учебной программе города.
Для нескольких тысяч человек там не было места. А использовать прилегающий к стенам участок пахотной земли под военный полигон, пусть даже и небольшой, не позволял уже Сидор, кровно заинтересованный в наличии у них собственных пахотных земель.
Будь его воля, он закопал бы и ров, ещё не вырытый, но уже размеченный вокруг стен, а то и срыл бы половину стен, вместе с валами, лишь бы получить ещё дополнительно пару квадратных метров площади пашни. Но тут уж дыбом встал Корней, обрушивший на его голову столько нелицеприятных эпитетов, что пристыженный Сидор поторопился сбежать к себе в землянку и целую неделю потом не показывался ему на глаза, старательно избегая встреч.
Потом размолвка позабылась и теперь они уже вдвоём обшаривали ближайшие к городу окрестности, ища себе место под будущие судоверфи и новый учебный воинский центр для Корнея.
Последнее время Корней чётко определился для себя в приоритетах. По его внутреннему убеждению, о котором он предпочитал до времени помалкивать, отношения их компании с городскими властями всё больше и больше портились. И поначалу вполне доброжелательное, дружеское отношение всё больше и больше сменялось жёстким принуждением. Они начинали всех раздражать и чем дальше, тем сильней. Уж слишком самостоятельно они вели себя во всех своих начинаниях, не оглядываясь на сложившиеся интересы и сферы клановых группировок в городе.
Со временем этот скрытый конфликт неизбежно должен был привести к открытому столкновению между ними и старыми кланами. Но пока этого не произошло, следовало максимально использовать благоприятную пока конъюнктуру.
Прогибаться под кого-либо Корей не собирался, и насколько он понял, и что привлекало его в компании, с которой он за последний год близко сошёлся, другие были такие же, неуступчивые.
У Корнея давно зародилась и окрепла в голове мысль, что городские власти, в лице его главного представителя Городского Головы, в общении с ними преследуют свои цели, весьма далёкие от нужд их компании. Если и не прямо враждебные, то совсем не дружественные. На что, кстати, определённо указывали их напрасные траты на возведение и сразу же по окончанию строительства ставшего никому не нужного сооружения, к тому же завышенного по стоимости в несколько раз.
Вот по всей этой совокупности причин они теперь уже сами, вдвоём с Сидором и искали новое место в пойме реки Каменки. Поиски давно уже стали настолько привычными, что больше напоминали пикник, как называл эти путешествия Сидор.
Поэтому не было ничего удивительного, что уже к полудню, глядя на низко стоящее над головой зимнее солнце, они уже с удобством расположились у подножия насыпи своего острожка, где как раз для таких целей ещё городскими стражниками был устроен очаг и навес сбоку от него.
Постоянные ежедневные поиски с одинаковым неизменным результатом, порядком уже надоели обоим, поэтому они уже с прохладцей относились к возложенной на себя миссии, чуть ли не с самого утра плюнув на всё и устроив себе отдых. Тем более что удобные стол и широкие дубовые лавки под навесом так и навевали желание лениво развалиться на них и прикорнуть до момента когда Сидор позовёт на готовый шашлык.
Тот с удовольствием возился возле костра, распространяя вокруг себя чудные ароматы жарящегося, хорошо приготовленного накануне мяса.
– Ба! – насмешливый голос Сидора, заставил Корея раскрыть упрямо слипающиеся глаза. Со скамейки, на которой он развалился, вставать не хотелось. Было лениво.
Из кустов, скрывающих протоку с севера от острожка, на своём неизменном пегом коньке медленно выезжал Староста.
– Господин Худой Сила Савельич! Сам Всесоюзный, тьфу ты, Городской Староста!
Сегодня у Сидора, видимо для разнообразия, с утра было хорошее настроение. Поэтому он искренне обрадовался гостю.
– Господин Худой, – толика ехидства, подпущенная в голос, показывала вполне доброжелательное к нему отношение, чего, честно сказать, в связи с последними произошедшими между ними стычками, ожидать было как-то странно.
– Никак на запашок потянуло? – продолжал развлекаться Сидор.
– Запашок – это от нечто другого, – мгновенно включился в развлечение Староста.
Судя по всему у него тоже было хорошее настроение, и он был не против немного попикироваться со своим давним недоброжелателем Сидором.
Вражда их была давняя и взаимная, но, тем не менее, не переходящая определённых границ. Поэтому Сидор, обрадовавшись новому гостю, с удовольствием пригласил его к костру.
– Какими судьбами? – полюбопытствовал он. – Решил проверить, как ваша башенька дорогущая тут поживает? – ехидно вставил он шпильку.
– А нафига, – с усмешкой бросил Сила Савельич. – Втюхали вам за десятикратную цену, так теперь чего интересоваться. Дело сделано, можно к следующему готовиться.
– О! – растерялся от подобной откровенности Сидор.
Подобного он никак не ожидал, и причинами подобной откровенности следовало бы поинтересоваться.
– Так всё же, какие ветры тебя сюда занесли? – выказывать даже мало мальское уважения после подобной откровенности Сидору как-то сразу расхотелось.
– Ловы, там ниже по реке проверял, – не стал таиться Сила Савельич. – К новой путине надо готовиться, а многое ещё не сделано. Возвращался обратно, дымком потянуло. А за ним и полузабытым запахом. Решил заглянуть, проверить, кто это тут шашлык решил приготовить.
– И не побоялся что могли бы быть ящеры? – удивился Сидор. Переглянувшись с не менее удивлённым Корнеем, он с любопытством, по-новому посмотрел на Старосту. Оказывается тот был не трус, раз решил в одиночку подойти к чужому костру в безлюдной, глухом местности.
– Ящер бы шашлык накануне готовить не стал бы, – усмехнулся Староста. Всю мимику и мысли Сидора, равно как и Корнея он с усмешкой считал с их откровенных лиц. – Ящер по большей части сырое мясцо предпочитает. А если и жарит чего, то никак не вымачивает его сутки в уксусе да с травами.
– Что это у вас, – принюхался он к дымку своим острым, хищным носом. – Черемша? М-м-м. – мечтательно протянул он. – Жареный лучок. Обожаю.
– А ларчик просто открывался, – расплылся в улыбке Сидор. – Стоящий вокруг одуряющий запах жарящегося маринованного мяса недвусмысленно указывал что, а главное кто здесь кашеварит.
– Ну, раз ты такой умный, то за это следует выпить, – заметил он, доставая ёмкую металлическую баклажку из сваленных на соседней лавке седельных сумок. – Хорошо, что главные представители городских властей обладают прекрасными аналитическими способностями. Профессорская, – потряс он баклажкой над ухом. – Тройной очистки.
Дальше разговор уже потёк наезженной колеёй. Про баб, про выпивку, про политику, про кому, что здесь нужно.
Несмотря на давнее общее знакомство, каждому было что рассказать. Поэтому, не смотря на немалый объём баклажки, очень скоро у неё забулькало на донце, а разговор перешёл в более откровенное русло. И если ещё Сидор с Корнеем следили за своей речью, то Силу Савельича понесло.
С удобством устроившись на брошенной на снег толстой лошадиной попоне, приспособленной им под импровизированное лежбище, он принялся долго и нудно рассуждать об их ошибках в поиске того участка, что они хотят получить.
– Да хватит тебе, – не выдержал наконец Корней, выведенный из себя его нестерпимым занудством. – Возьми лучше шашлычку ещё пожуй, а то смотрю, тебя совсем развезло. Не хош, так хлебни профессорской из баклажки, а место мы и сами себе подберём, без учителей. Особенно без таких как ты с Головой. Один только раз попросили вас помочь, так теперь не знаем, что с результатом вашей помощи делать.
Корней сердито кивнул головой на высящееся у них за спиной сооружение.
Хмыкнув что-то про себя неопределённое, Староста опрокинул шкалик с первачом и яростно вцепился белыми, крепкими зубами в сочное, горячее мясо.
– Не-е, мужики, – лениво протянул Староста, медленно пережёвывая пахучую свинину и сыто жмурясь от удовольствия.
Окончательно придя в самое благостное, умиротворённое состояние после опрокинутой внутрь рюмки крепчайшего напитка, он с довольным, сытым видом медленно и лениво потянулся.
– Без меня вы ничего тут не найдёте.
– В этих протоках сам чёрт ногу сломит. Тут можно лет сто плутать, а что надо так и не найти. То что вам надо, только я один знаю где, – усмехнулся он замысловатости речевого оборота. – Есть! Есть такое место!
– Там раньше покос большой был, да хутор стоял. А теперь позарастало всё хмелем, да осиной с ивняком, да прочим мусором. И без меня вы на то место никогда не попадёте.
– Не! – пьяно качнул он головой. – Без меня вам никак.
– Наливай на ход ноги! – пьяно махнул он рукой. – Так и быть, пойдём, покажу вам кое что. Подпоили мерзавцы. Хоть вы и говнистый народец, но, земляки всё ж, – Старосту развозило всё больше и больше. Чувствовалось, что организм его давно отвык от подобного крепкого спиртного и теперь активно восстанавливал забытый опыт. Старосту понесло… – Раз уж вы меня уважили, то и я вас уважу, так и быть. Покажу. Вам понравится.
Накатив ещё по одной на дорожку, они быстренько дожевали остывший уже шашлык и, взгромоздившись на отдохнувших лошадей, резво двинулись куда-то в густые заросли, которые до того всегда старательно обходили стороной.
Предводительствуемые Старостой, уверенно продиравшимся сквозь густые кусты ивняка, они медленно и верно углублялись куда-то в сторону основного русла Каменки.
Как прекрасно знал Сидор, Каменка, в этом месте разливавшаяся на великое множество отдельных мелких проток и стариц, летом представляла для местных охотников истинный охотничий рай на всяческую водоплавающую птицу. Но ему даже в дурном сне не могло привидеться, что здесь может найтись место, хоть отдаленно пригодное для их целей. Тут, по его мнению, была сплошная топь, и соваться в самое сердце трясины была откровенная дурь с их стороны.
Тем не менее, Староста уверенно продвигался вперёд, каким-то чудом находя под снегом и копытами своей лошади тянущийся куда-то сквозь заросли невысокий, сильно оплывший от времени холм, отдалённо похожий на искусственную насыпь, что тут же подтвердил и сам Староста.
– Вы, ребята, – усмехнулся он, – под ноги, под ноги глядите. Сейчас по зиме оно плоховато видно, да и заросло за последние годы здорово, но при желании заметить можно. Особенно если знать, куда смотреть. Это летом тут ни хрена не заметишь, а нынче под снегом всё же видать. Всё позарастало нахрен, – сердито выругался он, злобно обламывая ветку, хлестнувшую по лицу.
– О! – в полный пьяный голос крикнул он. – Прибыли!
– Вуаля! – махнул он рукой куда-то в пространство перед собой.
– Что вуаля? – мрачно поинтересовался Сидор, выезжая следом за ним на опушку ивняка и останавливаясь перед открывшимся прямо перед ними большим, свободным пространством весьма характерного вида. – Твоё вуаля – натуральное болото, в которое можно ухнуть с головой, так что и следа не останется.
– Мы тут с Корнеем уже наверное раз десять побывали с разных концов.
– Может тут вы, и побывали, – насмешливо хмыкнул Староста, глянув на них с оттенком лёгкого презрения. – Может и десять раз. Но ни хрена, ребята, вы тут так и не увидали, – с какой-то, невольно проскочившей в голосе грустью заметил он.
– Вам надо было не с десятка разных мест на это смотреть, а с одного этого. Или просто смотреть под ноги. Сюда и вал под дорогу когда-то был насыпан. По нему мы, кстати, сейчас сюда и добрались. И место тут под пристань, так вам необходимую, есть.
– Вон там, слева, – махнул он рукой куда-то в левую строну.
– Справа, там тоже есть внятный такой бугорок, не затапливаемый полностью в половодье. Можете туда острожек свой скандальный перетащить, коль охота будет.
– А ты свой дацан долбанный построишь вон там, слева, куда я показывал, – повернулся он к Корнею. – Там хорошее, высокое место. Там раньше хутор стоял. Люди коров, овец держали. Хорошо жили.
– Ничего этого…, – Староста обвёл окружающий их высокий кустарник ивняка тоскливым, ностальгическим взглядом. – Ничего этого раньше не было. Это потом заросло, заболотилось всё, когда люди отсюда ушли.
– Ящеры, как водится, выжили, – грустно заметил он, повернувшись к Сидору.
– Так что, если нужно место под полигон, то лучшего участка в окрестностях города вам не найти. Здесь и тихо, и река рядом, и лес строевой неподалёку, и до города всего вёрст с десяток будет.
– Да, да, – покивал он вяло головой. – Хоть это может показаться и странным, но напрямки, отсюда до города на самом деле не более десятка вёрст. Надо только дорожную насыпь расчистить от разросшегося кустарника, да подсыпать кое-где размытые в половодье участки.
– Ну да, – тихо и сердито буркнул себе под нос Сидор. – В паре сотен мест насыпать размытую половодьем насыпь метра под два высотой, и всё нормалёк будет. Ещё бы и щебёночки сверху, непонятно зачем, – недовольно буркнул он.
– А сама река вон там, – махнул Староста рукой куда-то прямо перед собой. – За тем дальним мысом за болотом. Это собственно и не болото, – пояснил он. – Тут раньше озеро было. Глубокое – жуть. Его так и звали Бездонное.
– Но потом, как водится, заилилось.
– И началось это сразу после того как по Каменке начался молевой сплав леса. Это когда мы новые стены города подымали сразу после потерь земель возле Чёрной речки, – грустно пояснил он. – И теперь перед вами болото, куда лучше не соваться, – мрачно заметил Староста, угрюмо глядя на расстилающееся перед ними ровное, заснеженное поле.
– Так что, ребята, берите этот участок под себя и даже не думайте отказываться. Лучшего места вам больше не найти. Тут и лодьи свои сможете строить, и всё что захотите. Места тут на всё про всё хватает. Да и обременения за ним никакого нет, хоть тут ранее и стоял хутор. Нет уж никого из наследников, погибли все. Так что в Совете вам хоть завтра бумагу выпишут на владение. И город его под себя не прибрал, – грустно заметил он. – Сначала я не давал, а потом и незачем стало. Кому оно надо, болото это.
– Берите! Не пожалеете!
– Как же мы свои будущие лодьи по болоту то потащим, – в полной растерянности Корней недоумевающе смотрел на Старосту.
– А что, – пожал тот плечами. – Выроете канал, по нему и протащите. Всего делов то. А то и ещё проще – по слегам и по каткам.
– Тут основная проблема не в болоте этом. Тут как бы по реке до чистой воды добраться. Там же завал на завале, перекат на перекате будет.
– Вёрст…, – крепко задумался он. – Не знаю, – медленно проговорил Сила Савельич. – То ли пять, то ли десять. То ли все двадцать по речным петлям наберётся.
– Да и не всё ли равно, – повернулся он в их сторону.
– Всё одно вам ребята тут придётся потрудиться. Хоть там и чистили русло до вас, и не раз, но работы вам предстоит много, – с довольным видом заключил он. – Жуть сколько. Это я вас честно предупреждаю, чтоб потом не говорили, что подсунул не глядя, загнал в болото, а вы ни сном, ни духом.
– Но если не желаете и с этим возиться – тоже не беда. Дождётесь половодья и по большой воде спустите всё что здесь настроите прямо до городской пристани. А там уж полная свобода. Арендуете причал у кого-нибудь и можете держать свою персональную лодью, сколько вам влезет. Амбар складской там же возьмёте в аренду под свой товар, чтоб далеко не таскать.
– Да хоть десять лодий, – грустно усмехнулся он. – Места в речном порту на всех хватит.
После этих слов Старосты между ними надолго установилось задумчивое, неопределённое молчание, нарушаемое только редким храпом лошадей, да шорохом ветвей окружающего их кустарника.
– А ведь ты тут небось раньше что-то сделать хотел, – с неожиданно прорезавшимся пониманием, Сидор внимательно смотрел на грустного, какого-то поникшего Старосту. – Небось под себя место это держал. Поэтому-то ты так хорошо и знаешь эту округу, – ткнул он пальцем прямо в него.
– Хотел, – нехотя кивнул головой Староста, не отрицая очевидного. – Вот, вроде вас хотел тут собственную верфь устроить. Ещё когда только появился в этом мире, когда совсем молодой, сопливый навроде вас был. Когда ничего того что сейчас, на реке тогда тут не было.
– Хотел, да не вышло, – грустно заметил он.
– Так получилось, что теперь моё место там, на востоке, на одном из притоков Чёрной речки. Там, в низовьях, есть у нас с Головой хороший плацдарм в пойме реки, и если что получится, то я там себе свои верфи устрою. Там и к Лонгаре поближе, да и с лесом полегче. Тут-то весь корабельный лес давно вырубили, а нового не наросло. Да вы всё сами скоро увидите, – усмехнулся невесело он.
– Так что здесь верфи мне теперь по любому без надобности. Берите себе это место, дарю!
– Хорошо!
Сидор сердито хлопнул плёткой по сапогу и, пьяно покачнувшись, неловко соскочил с лошади. Долгие посиделки с корчажкой сказались и для него. Набросив поводья на толстый, обломанный сук какого-то засохшего дерева, он внимательно посмотрел на так и сидящих на лошадях Старосту с Корнеем.
– Мы здесь с Корнеем останемся до вечера, – заметил он. – Полазаем, посмотрим что и как, а как разберёмся, подойдём к тебе в Управу за бумагами, чтоб всё было честь по чести.
– Там колодец в том ивняке есть, – Староста ткнул куда-то в кусты концом своей плётки. – Смотрите не провалитесь. Если что, вытаскивать вас здесь некому. Тут пустынь кругом, ни единого человечка с тех давних времён так и не поселилось. Дальше на запад и на юг, на сотни вёрст никого. Про восток я вообще молчу, там ящеры и граница. Вы теперь тут первыми будете, – усмехнулся невесело он.
– Ну бывайте, – развернул он обратно свою лошадь. – Смотрите, обживайтесь. А как надумаете – подходите, бумаги я подготовлю. Уверен что вы согласитесь, – усмехнулся он, глядя как Корней неторопливо и осторожно слезает с лошади, и привязывает его к дереву. Наверное только количеством выпитого только что самогона можно объяснить то, что Сидор с Корнеем сразу не отправились следом за ним, даже не став осматривать предложенный участок.
Может быть неподдельная искренность, прозвучавшая в голосе Старосты, вспомнившего прошлые, молодые годы, или ещё что, не позволило им сразу же, грубо послать его по всем хорошо известному адресу. Наверное только это, настолько в первый момент у них обоих было горячее желание сказать Старосте пару ласковых слов в ответ на подобное его предложение.
Молча провожая его угрюмыми, злыми взглядами, Сидор с Корнеем ещё долго топтались на одном месте, ожидая пока он скроется за стеной кустарника. А потом, даже как-то неожиданно для самих себя, решили всё-таки более детально осмотреть предложенное место.
Хоть и бывали они здесь раньше, но этот невысокий холм с дорожной насыпью, куда привёл их Староста, был для них совсем незнаком. Наверное поэтому они и решили ненадолго здесь задержаться, чтобы осмотреть место получше. Земляной вал бывшей дороги был настолько сильно разрушен, что говорить о единой насыпи можно было лишь условно. Так что, то, что они до сих пор на это место не наткнулись, случайностью как раз не было. Захочешь – не найдёшь.
Распределив между собой участки берега болота для осмотра, они двинулись каждый в свою сторону. И неожиданно для себя провели там всё оставшееся до темна время.
Это было какое-то странное, непонятное состояние. Как признался тем же вечером Сидор Корнею, когда они уже глубокой ночью подъезжали к южным воротам города и терпеливо ожидали пока сердито ругающий их воротный стражник откинет упорный брус, и откроет им воротную калитку. Что действительно, только попав на тот мыс можно было получить цельную картину всего того места.
– Никогда бы не поверил в подобное, если бы сам только что в том не убедился, – мрачно буркнул Сидор, глядя, как со скрипом распахивается массивная дубовая калитка в воротной створке.
– Ты ещё и не в то поверишь если ещё раз так поздно вернёшься, – донеслось до них из-за ворот недовольное ворчание Силантия, неизменного воротного стража, с которым они уже давно и хорошо были знакомы. – Последний раз открываю, – продолжал ворчать он, глядя на пробирающихся сквозь воротные рогатки всадников. – Знаете же что с закатом солнца ворота закрываются, чего ждали?
– Ну, извини, Силантий, – повинился Сидор, протискиваясь мимо него.
– Одними извинениями не обойдёшься, – недовольно проворчал тот. – Гони монету за беспокойство, – сердито шикнул он на них.
Поймав брошенную монетку, он крякнул от неожиданности. Разглядев при свете луны тускло блеснувшее серебро, он крякнул дважды, и с довольным видом махнул рукой, пропуская припозднившихся путников.
– Чаще б вы ребята тут ездили, – проворчал он довольным голосом.
Захлопнув распахнутую настежь калитку, и подперев её упорным брусом, он с довольным видом посмотрел в спины уже почти скрывшихся в ночных сумерках всадников.
– Да, – тихо проворчал он себе под нос, провожая их внимательным взглядом. – С вами ребята дело можно иметь. Не то что…, – вдруг резко замолчал он, недовольно поджав губы.
Даже у плотно закрытых на ночь городских ворот могли быть уши, а старый воротный хотел спокойно дожить до старости.
А вот и Место. *
С того дня, как Староста указал место в пойме реки, прошло уже много времени, за которое они успели не только оформить все положенные документы, но и детально разобраться с тем, что же всё таки предложил им Староста.
Несмотря на внешнюю неприязнь, не раз выказываемую их компании, место, указанное Сила Савельичем оказалось именно тем, что они так упорно искали. И как они ни пытались найти более удобный участок, лучшего обнаружить во всех окрестностях к югу от города так и не удалось. В других местах они искать даже не пытались. Разбрасываться не хотелось.
Потому буквально на следующий же день после получения всех положенных бумаг, на берегу густо заросшего камышом и рогозом Бездонного озера появились толпы новых корнеевских курсантов, бодро расчищающих от кустарника будущие пастбища для лошадей места для собственных тренировок. И следом за ними, в один из дней конца зимы, на участок будущего учебного полигона, вместе с профессором заявился и Городской Голова. Как он заявил им: " Для учёта и контроля". Профессор же приехал просто так, как он сказал: "Прокатиться".
– Нет, ребята, – раз за разом Голова осуждающе качал головой, как только его недовольный взгляд невольно падал на копошащихся вокруг курсантов, энергично вырубающих густые заросли ивняка, – вы какие-то неугомонные. Не как все. Мало вам одной крепости, до сих пор до конца так и не достроенной. Вы ещё и в никому не нужном болоте задумали новую заложить.
– "Ты ещё острожек по соседству упомяни, скотина", – злобно подумал Сидор.
– Да и к чему? – развивал Голова дальше свою мысль. – Ниже по реке есть же укреплённая городская пристань, настоящий речной порт. На самом краю города. Зачем вам ещё? Сюда же даже на плоскодонках по протокам сквозь завалы не продерёшься.
– Это не крепость, – хмуро возразил Корней. – Здесь будет наш учебно-тренировочный лагерь. А то, что к нему не проберёшься по реке, так это даже хорошо. Меньше посторонних вокруг. Меньше от амазонок безпокойства.
– А стенами вы его обносить, конечно, не будете, – саркастически усмехнулся Голова.
– Будем, – неохотно согласился Сидор, – но со временем и невысокими. Маленькими, маленькими. Лишь бы только можно было первый штурм отбить, а потом, надо будет бросать всё и сматываться к городу. Леса здесь нормального на хорошую крепость нет, – неохотно пояснил он. – А у нас, к тому же, нет своего войска, – бросил он на собеседника угрюмый, косой взгляд. – Готовили для этого егерей, если ты ещё не забыл, да вы всех их куда-то позабирали, да по разным медвежьим углам растащили.
– А вы как думали, – искренне удивился Голова, недоумённо посмотрев на него. – Эти люди для вас, что ли, готовились. Если оплата их обучения производится из вашей ссуды, то это не значит что персонально для вас. Да на них с самого начала была разнарядка кого и куда.
– Вот поэтому то…, – не стал развивать эту тему профессор, поторопившись перебить гневно сверкнувшего глазами Сидора. Тот явно намеревался как-то весьма нелицеприятно прокомментировать заявление Головы. – Поэтому-то, мы и решили сосредоточиться на подготовке отдельных бойцов, для чего и готовим этот лагерь.
– Да и доход от этого дела, как оказалось, вполне приличный, получается, – продолжил профессор, вновь перебив собравшегося что-то сказать Сидора. – Вон у Корнея, сотня бойцов уже оплатила дополнительное обучение. Так этих денег вполне хватит, чтобы нанять пару бригад хороших плотников.
– Знать бы только где их взять, – грустно протянул он. Судя по взятой им длинной, многозначительной паузе и брошенному на Голову выжидательному взгляду, где взять, а точнее у кого, он как раз знал.
– Ну, с плотниками, не проблема, – сразу же оживился Голова. Значение паузы он мгновенно просёк. – Раз вы готовы платить, то можно вызвать людей из других городов. Это обойдется, конечно, подороже, процентов на десять – двадцать, но зато бригады будут, не чета тем, что сейчас у вас работают. Настоящие плотники. Мастера, а не та шушера, что у вас с бору по сосенке собрана.
– Ты же говорил, что все толковые люди у тебя заняты, – Сидор бросил на Голову недоверчивый, косой взгляд. – Что нет никого.
– Это у нас в городе они все заняты и будут ещё заняты вплоть до весны. В других же местах кое-какой народ уже освободился. Сейчас же середина сезона, как ни как. К этому времени, как правило, и появляются разные артели, готовые на любые работы.
– А лодью сделают? – неожиданно заинтересовался Корней, подходя к ним поближе.
Оставив своих курсантов одних работать на поле, он, заинтересовавшись разговором, ненадолго подошёл к ним и теперь с любопытством смотрел на рассуждающего Голову.
– А зачем тебе лодья, – искренне удивился Голова. От неожиданности он даже растерялся. Уж от кого от кого, а от принципиально сухопутного Корнея подобного вопроса он не ожидал. – Ты что, собрался в ушкуйники идти? Не советую, – сердито покачал он головой. – Заработки у них небольшие и работа опасная. У себя в учебном лагере, вы больше заработаете.
Заданный вопрос ему сильно не понравился.
– Значит, наш лагерь всё-таки городу нужен, – утвердительно заметил профессор. – Особенно, если мы его строим за свой счёт, – с усмешкой, кисло уточнил он.
– Нужен, ребята, очень нужен, – согласился Голова, покосившись на профессора. – Как докладывают командиры частей, в которые распределили ваших выпускников, их уровень подготовки серьёзно превышает средний уровень выпускника в клановых учебных центрах. Так что, если вы не против, то к вам готовы посылать на переподготовку уже чуть ли не целые подразделения.
– Лучше отдельных бойцов, – довольно ухмыльнувшись даже от столь корявого признания его трудов, тем не менее, возразил профессор. – Готовую часть вы всё равно по частям раздёргаете, а тогда отрядная подготовка теряет смысл.
