Текст книги "Мурманский сундук.Том 2"

Автор книги: Юрий Любопытнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 41 страниц)

– Ту самую, которая исчезла для нас, – пробормотал Владимир Константинович.

– А ты, каким образом про сундук узнал? – в свою очередь спросил Владимира Константиновича Николай.

– Мне сундук по наследству перешёл.

– По наследству! – смеясь, воскликнули остальные слушатели.

– Да по наследству. Не смейтесь. Я наследник этого сундука по закону.

– Так же как я персидского трона, – улыбнулся Афанасий.

– Не слишком ли много хозяев у мурманского сундука? – сказал Николай.

– Я вам сейчас историю расскажу, – продолжал серьёзным тоном Владимир Константинович, – а вы считайте, как хотите, наследник я этого сундука или нет. Тем более спора, кто главный его хозяин у нас не ведётся. – И он, усевшись удобнее, спросил: – Будете слушать?

– Отчего не послушать, – сказала Ольга. – Рассказывайте!

– Это раньше считали зазорным говорить о своём благородном происхождении, – начал Владимир Константинович. – Так воспитывали нас. А может, мы сами боялись насмешек окружающих, и всё держали в тайне. Ну да дело не в этом. Родился я в семье служащих. Но мой прадед был дворянин и очень богатый человек. И мой дед однажды, когда я был вполне совершеннолетним, поведал мне тайну. Это уж когда горбачевская перестройка началась. Моя прапрабабушка родом из этих мест. Её родитель владел селом Спас-на-Броду…

– Это ж здешнее село! – вскричал Воронин. – Недалеко от Дурова… Там жил помещик и дом до сих пор стоит…

Владимир Константинович, не обращая внимания на возглас Николая, продолжал:

– Было у него там имение и господский дом. Имение досталось брату моей прапрабабушки отставному поручику конногвардейского полка его императорского величества. Отчаянный картёжник и пьяница, он промотал в короткий срок доставшееся состояние. Прапрабабушка Софья удачно вышла замуж и стала жить в Санкт-Петербурге, откуда, кстати, и я сам родом. Как-то приехал её брат, поручик, и стал просить денег, а она не дала, зная, что отдачи не будет – он пропьёт или проиграет в карты. А он стал хвалиться, что расплатится, он знает, где зарыт несметный по богатству клад. Над ним, конечно, посмеялись. Где у пропойцы клад? Только в воображении. Сын Софьи, Сергей Аполлинарьевич, мой прадедушка, упросил матушку дать братцу денег, что было исполнено и за что поручик остался благодарен прадедушке. Со временем эта история подзабылась, а вскоре было получено извещение, что поручик отдал Богу душу, а вслед за тем пришло известие от нотариуса о завещании господского дома и небольшого количества земли и передано письмо поручика, весьма интересное. Письмо, когда прочитали, сочли верхом бредового сознания дядюшки, хотя Сергей Аполлинарьевич ездил в имение и делал там какие-то изыскания на предмет того, на что намекалось в письме. Однако ничего не нашёл. Письмо сохранили, как память о чудаковатом дядюшке…

– На что же намекалось в письме и что за изыскания делал прадедушка? – спросил Николай, очень заинтересованный рассказом, как, впрочем, и остальные участники экспедиции.

– Продолжайте! – попросила и Ольга.

Все забыли о существовании бандитов, о своих злоключениях, так всех заинтересовал рассказ Владимира Константиновича.

– Я письмо запомнил наизусть, так часто я его читал. И сейчас вам его воспроизведу. Вот его текст.

Владимир Константинович откашлялся и несколько трагичным тоном начал:

«Милостивый государь, мой дорогой племянник Сергей Аполлинарьевич! Находясь на смертном одре в имении своем Спасское-на-Броду, преисполненный всяческого уважения к твоей милости, помня твое участливое отношение ко мне и заботу в страшныя и окаянныя дни невзгод, обрушившихся на меня, когда я, ничтожный потомок древлего прославленного рода, припадая к коленам сестры моей Софии, то бишь твоей матушки, склоняя выю, просил ея, как нищий на паперти милости малой на пропитание бренного тела и получая всегда отказ, твоё заступничество, слезы и мольбы твоя заставляли не единожды твою матушку ссужать мне денег, оказывая тем самым помощь сирому рабу божьему. А посему, оставаясь в разуме и твёрдой памяти, хотя и немощен телом, завещаю тебе, племяннику моему любезному Сергею Аполлинарьвичу, клад истинный, к которому я не дошёл по причине болезни и других важных обстоятельств, и который, не желая оставлять на произвол судьбы, завещаю тебе, моему единственному наследнику. Я был бы несметно богат, доведись мне заполучить его, но судьба не благоволила ко мне.

Клад сей, мурманский сундук, схоронен в лесном староверском скиту, в сорока верстах от имения моего к востоку от дома твоего дяди, в местности болотистой и труднопроходимой даже в стужу, не говоря о летнем периоде. Скит, сожжённый дотла, ты найдёшь, а дальше руководствуйся древним пергаментом, что я оставляю также тебе. Письмо тебе передаст нотарий, а пергамент, чтобы не случилось ничего дурного с ним, ты найдёшь в детской комнате дома моего, в той, в которой ты любил проводить свои каникулы, когда неоднократно в юности бывал у меня, в том месте, которое тебя привлекало всегда. Его ты помнишь, потому что не единожды вспоминал о нём при встречах со мной.

Я согрешил пред Богом и людьми, добывая сей злополучный пергамент, диавол искусил меня, но на тебе нет вины, а посему владей сим сокровищем с чистым сердцем и душой. Скитников всех приютила земля. Я сжёг скит и людей его, старца Кирилла, давшего мне приют, и всех, всех, всех… Келаря их Изота…»

– Последние слова были зачеркнуты, – обвёл всех взглядом Владимир Константинович, – видимо, поручик написал их в минуты душевного раскаяния, а потом, придя в рациональное сознание, зачеркнул. Однако, я сумел прочитать замараное. Кстати, – Владимир Константинович сделал паузу, – имя Изот вам ничего не говорит?

– Изот, Изот, – напряг свою память Афанасий. – Знакомое имя…

– Это имя начертано было на стене подземелья, – сказал Сергей.

– Правильно. Это имя келаря скита, которого поручик отправил на каторгу. Оно нас сейчас не интересует… Я закончу с письмом. Дальше поручик писал: «Господи, прости злодея, который всю жизнь грешил, не сознавая греха своего.

Силы на исходе. Писано 23 дня августа месяца года 1895 от рождества Христова. Отставной поручик Порфирий Олантьев». Далее шла приписка, но написанная столь неразборчиво, видно, силы совсем оставили писавшего, что, сколько я не старался, прочитать не смог.

Закончив свой рассказ, Владимир Константинович, устало откинулся на землю, а потом приподнялся и спросил:

– Ну, кто наследник?

– Оставим выявление наследника до лучших времён, – сказал Афанасий. – Что было дальше?

– Как я уже говорил, самого главного, на что ссылался поручик, то есть пергамента в детской комнате обнаружено не было и все посчитали, что письмо – бред умирающего человека, чей мозг отравлен алкоголем, хотя прапрадедушка знал из рассказов самого Порфирия, что тот был якобы в скиту. Но и этот рассказ сочли за плод пьяной фантазии, поврежденности ума дяди.

– Но письмо все-таки сохранили! – воскликнула Ольга. – Значит, доля веры была.

– Не знаю, – ответил Владимир Константинович. – Думаю, его берегли, как память о сумасшедшем предке.

– Ну и как же ты пришёл к выводу, что дядюшка не врал, отправляя наследнику письмо? – спросил Николай.

– Оно меня всегда интересовало, начиная с детских лет. После перестройки я занялся изысканиями, приезжал в бывшее имение поручика, опросил местных жителей, которые подтвердили, что был скит, поработал в архивах, и когда доподлинно убедился, что скит существовал, стал его искать.

Несколько минут участники экспедиции молчали под впечатлением повествования наследника поручика. Прервал молчание Николай, сказав, обращаясь к Владимиру Константиновичу:

– Как видим, ваш старинный дядюшка не сумасшедший. Пергамент действительно существовал, но его каким-то образом выкрали, и ты лишился подтверждения письму…

– Кто знает, – отозвался Владимир Константинович. – Возможно, так и было. Какое это теперь имеет значение.

Было бессмысленно скрывать от Владимира Константиновича правду о том, как попал пергамент в их руки, и Николай поведал ему свою историю:

– Мы нашли пергамент в иконе. Она когда-то принадлежала сосланному в Сибирь в тридцатые годы Антипу Загодину. Он её оставил на сохранение своему батраку, тот по прошествии лет шестидесяти принёс мне икону на реставрацию, не зная, что в ней находится старинная грамота. Его позже убили бандиты, видимо, из шайки Зашитого, который сегодня здесь орудует. Убить-то убили, а икону, которую, искали, не нашли. Узнали, что она у нас. И стали требовать, чтобы мы отдали пергамент. Когда они нас крепко прижали, пришлось отдать. И вот они нашли сундук, а мы остались с носом.

– Так что наша миссия закончена, – разочарованно сказал Сергей. – Можно собирать манатки и мотать домой.

– Не всё потеряно, – уверенно сказал Афанасий. – Я вам говорю – радуйтесь, что они выкопали сундук. У меня при его виде появился охотничий азарт. Предлагаю отбить его у бандитов. Дело, конечно, сопряжено с определенными трудностями. Могут или покалечить или убить. Может, кто хочет отказаться? – Он посмотрел на Сергея. – Сейчас наступил решительный час, и я спрашиваю – согласны со мною?

– Останавливаться на полпути?.. – спросил Николай. – Я никогда не хотел бросать поиски сундука…

– Я с вами, командир, – сказал Владимир Константинович.

– А ты что скажешь, Ольга?

– Я по обстоятельствам оказалась втянутой в эту историю. Она еще не закончилась. Я остаюсь с вами.

– Ну а ты, Серега?

– Я как все.

Афанасий хотел ночью отбить сундук у бандитов, полагаясь на смелость, расчётливость и неожиданность своих действий. Однако ночью этого сделать не удалось: его охраняли, не смыкая глаз, десять человек – люди Зашитого и Джабраила.

Решив подождать до рассвета, участники экспедиции под утро отошли дальше в лес и, выставив караул, повалились на землю.

На рассвете всех разбудил взволнованный Сергей:

– Бандитов нет, – сообщил он. – Они ушли.

– Ушли! – Афанасий чертыхнулся.

– Ты на часах стоишь?

– Я уже отстоял.

– Чья очередь?

– Моя, – сконфуженно проговорил Владимир Константинович. – Я задремал… командир.

Афанасий махнул с досадой рукой.

– Проворонили! Когда ты заметил, что бандитов нет? – спросил он Сергея.

– Да только что… как встал.

– Проспали! – раздосадованный Афанасий не находил себе места.

– Далеко они не уйдут, – подбодрил его Николай. – С сундуком по хляби… А где Ольга? – спохватился он, оглядывая окружающие заросли. – Ольги нет!

Ольги не было. На том месте, где она спала, лежала куча лапника да старый плащ, которым она укрывалась.

Глава двадцать вторая
Сундук

– В моё дежурство Ольга спала на своём месте, – сказал Сергей. – Это я точно помню. Никуда она не уходила.

– А кто после тебя заступил на пост? Ты, Владимир Константинович? – спросил Афанасий. Несмотря на внешнее спокойствие, он был расстроен.

– Я. Я… виноват, – сконфуженно говорил Владимир Константинович, не пытаясь оправдываться. – Задремал… Упустил… Не знаю, когда она ушла, не заметил. Простите!.

Афанасий развернул плащ, которым укрывалась Ольга.

– Её нет давно. Как сбросила плащ, так он и лежит, роса на нём…

Они терялись в догадках, что может быть с Ольгой. Звать её было безрассудно – бандиты могли быть близко. На месте их вчерашней стоянки валялись колья, сухие дрова для костра. Сам костёр давно потух. Иногда лениво вздымалась тонкая струйка дыма, и пропадала. Отряд обшарил местность в радиусе ста или более шагов, но Ольги и след простыл.

– Вот чудеса, – ворчал Афанасий. – Неужели она нас второй раз надула? А такие хорошие глаза…

– Глаза могут и обмануть, – покачал головой Сергей.

– Опять вы за своё, – защитил Ольгу Николай. – Что-то случилось. Если бы она нас выдала, мы бы сейчас не разговаривали.

Этот аргумент подействовал даже на несговорчивого Сергея. Действительно, если она подсадная утка, она бы навела на них Зашитого или Джабраила, и бандиты захватили бы их.

– А не могли бандиты выкрасть её? – подал голос Владимир Константинович, считавший себя виноватым, что проспал Ольгу.

– Прямо с постели? – спросил Сергей. – А нас пожалели?

– Не будем гадать, – положил конец разговорам Афанасий. – Примем случившийся факт как имевший место.

Дискуссия была нарушена нарастающим гулом приближающегося вертолёта. Кладоискатели поспешно собрали вещи и затаились под деревьями, выбрав такое место, откуда было удобнее наблюдать за поляной.

Вертолёт приземлился в её центре. Из кабины на землю спрыгнул человек. Он с кем-то переговаривался по рации, отойдя от вертолета, чтобы не мешал шум. Неожиданно появился Джабраил, толкая впереди себя Ольгу. Руки её были связаны за спиной, рот завязан косынкой. Он её втолкнул в вертолёт. В этот момент раздался треск автоматных очередей, и на поляну выскочили люди Зашитого. Среди них был знакомый дуровцам Счастливый. Человек с рацией, не успев добежать до вертолёта, был сражен пулей. Джабраил, ногой оттолкнув преградившего ему путь бандита, успел сесть в кабину. За ним ринулись Счастливый с напарником. Они зацепились за порог вертолёта. Джабраил пытался выпихнуть их из кабины, но это ему не удавалось. Вертолёт стал подниматься. Джабраил ножом полоснул по горлу бандиту, и он рухнул на поляну с десятиметровой высоты. Что происходило в кабине, наблюдавшим с земли не было видно, потому что вертолёт развернулся. Через минуту кладоискатели заметили, что на «лыжах» болтается человек, пытающийся зацепиться ногой и оседлать её. Это ему не удавалось. В этом человеке они узнали Счастливлого. Вертолёт сделал полукруг над скитом, и Счастливый, сорвавшись, полетел вниз. Это произошло так неожиданно, что кладоискатели не успели толком сообразить, что случилось.

– Стреляй! – крикнул Владимир Константинович стоявшему с автоматом Афанасию.

– Ты что, – резко оборвал его Николай. – Там Ольга. И сундука у них нет. Мы только обнаружим себя, ничего не добившись.

Скоро шум вертолёта затих, и его силуэт скрылся за лесом.

– Что я вам говорил, – возбуждённо воскликнул Николай. – Ольга не могла нас предать. В этом вы сами только что убедились. Её взяли в заложницы.

– Как же она попала в руки Джабраилу? – недоуменно проговорил Сергей, растерянный от того, что плохо подумал об Ольге. – Никак не могу понять. Такая рассудительная…

– А где остальные бандиты? – недоуменно проговорил Владимир Константинович. – Здесь было только трое. Может, и остальные где прячутся?

– Оставайтесь на местах, – сказал Афанасий Сергею и Лазутину. – Мы с Колей прочешем местность.

Через полчаса они вернулись.

– Ну что? – спросил возбуждённый Лазутин.

– Никого нет, – ответил Афанасий. – Основная часть бандитов ушла, а эти трое были оставлены в засаде.

– Мы только случайно не напоролись на них, – сказал Сергей.

Они прошли на край поляны, к месту, где бандиты выкопали сундук.

Владимир Константинович стоял с задумчивым лицом, что-то соображая, а потом сказал:

– Сундук, стало быть, был закопан не на территории скита, а вне его – в начале кладбища. – А я столько времени потратил, чтобы раскопать подземелье…

– А мы тоже олухи царя небесного! – воскликнул Николай. – Надо было не пергаментом руководствоваться, а «рыбьем зубом». Пергамент указывал место захоронения сундука под восьмиконечным крестом, а мы теперь знаем, что сундука там не было – он был перезахоронен в другое место и это место указано на «зубе»: череп и крест. Я обратил внимание, но не придал этому значения, что изображение черепа отличалось от изображения креста, оно сделано неумелой рукой и различно по цвету и гравировке. Это было более позднее изображение, видимо, когда сундук был перезахоронен. Череп – это кладбище, крест – место положения сундука.

– Крест это часовня, – заметил Владимир Константинович, внимательно следивший за рассуждениями Воронина. – Они копали на месте часовни.

– Как всё просто, – вырвалось у Сергея.

– Если бы у нас была такая аппаратура, – развёл руками Николай, – мы бы…

Лишь Афанасий ничего не говорил, носком сапога разгребая свеженасыпанную землю на месте ямы, потом вскрикнул:

– Смотрите! – и указал себе под ноги.

Из земли высовывалась человеческая рука.

– Вот это да, – только и произнёс Воронин.

Сергей с Владимиром Константиновичем, округлив глаза, молча смотрели на находку.

– Надо откопать, – предложил Николай.

Владимир Константинович побежал за лопатой, брошенной бандитами, валявшейся недалеко от ямы, и они принялись раскапывать землю. Вскоре увидели на дне три трупа. Афанасий осмотрел их тщательно и произнёс:

– Закапывайте. Они мертвы.

– Что же здесь случилось? – недоумевающе проговорил Владимир Константинович.

Вид у него был подавленный, как, впрочем, и у остальных, исключая, может быть, Афанасия, которому и раньше приходилось видеть подобные сцены. Он сохранял внешнее спокойствие, хотя на щеках играли желваки.

– Я скажу, – ответил он на вопрос Владимира Константиновича, – если вы хотите знать мою точку зрения. Зашитый у Зага сундук спёр, только и всего.

Он посмотрел на участников экспедиции, проверяя, какое впечатление произвели его слова.

– Зачем же людей убивать? – спросил Сергей.

– Он не своих людей убил, а людей Зага или Джабраила, которые с этим телохранителем прибыли в качестве соглядатаев за действиями команды Зашитого. Зашитый ночью убрал ненужных ему людей. Сделал это тихо, профессионально – ножом в сонную артерию. А теперь тащит со своими подельниками сундук по болоту.

– А Джабраил? – спросил Владимир Константинович. – Его людей перебили, а как он уцелел, да ещё захватил Ольгу?

– Джабраил или сговорился с Зашитым о дележе добычи, и теперь играет роль потерпевшего, или сумел улизнуть, сообразив, что его ждёт та же участь, как и его товарищей – он тоже не в команде Зашитого. Бандиты, радуясь, что сундук у них в руках, не стали его искать, да и времени у них не было, им выгоднее скорее удрать. Они знали, что за сундуком пришлют вертолёт и сделали всё до его прилета.

– Они оставили троих, – сказал Николай, – чтобы захватить вертолёт…

– Но эта затея у них не удалась, – за Воронина закончил мысль Афанасий.

– А Ольга? – спросил Сергей. – Есть у тебя мысли о её пленении?

– С Ольгой неясно. То, что она связана и с кляпом во рту, говорит, что она пленница. Непонятно другое, как она попала в руки Джабраилу. Этого я не могу понять.

– Мы не уберегли её! – воскликнул Николай. – Опять она в лапах Зага. Он же будет издеваться над ней. Или он, или Джабраил…

– Думаю, что Загу теперь будет не до неё. Если Зашитый похитил сундук, а это так и есть, все силы Зага будут брошены на его поиски. Он не отдаст сундук уголовникам. Из бывших соратников они превратились в соперников. И это надо использовать в наших интересах. – Афанасий говорил это, как стратег, намечающий план будущей компании.

Никто ему не возразил, отдавая негласно бразды правления в его руки.

– Значит, теперь… – попытался высказать предположение Владимир Константинович, глядя на Афанасия.

– У нас одна дорога. За сундуком, – ответил «афганец».

– А Ольга? – поднял на Афанасия удивлённые глаза Николай. – Что же Ольгу бросим на произвол судьбы? Нет, ребята, так дело не пойдёт.

– Ты меня за кого принимаешь! – вскинул брови Афанасий. – Я не говорил, что мы бросим Ольгу. Сундук у Зашитого, Ольга у Джабраила, который будет по поручению хозяина охотиться за сундуком. Пути их пересекутся, а мы должны быть при этой встрече. Я надеюсь, что так мы доберёмся и до Ольги. Джабраил и мы будем искать Зашитого. Ты с нами? – обратился Афанасий к Владимиру Константиновичу.

– Командир, – воодушевлённо ответил, ни секунды не медля, наследник поручика. – Ты плохо обо мне подумал! Столько сил и здоровья потратить для того, чтобы увидеть, как добыча уплывает из твоих рук! Нет, я не из таких! – Сказал он это жёстко, с вызовом.

Приняв решение следовать за Зашитым, быстро собрав поклажу, которая заметно полегчала, отряд тронулся в путь, нисколько не опасаясь, что нарвётся на засаду.

– Мы догоним Зашитого, – убеждённо говорил Афанасий, идя рядом с Николаем. – У него в команде осталось четыре человека, а сундук тяжелый. Даже неся его с отдыхом, они выбьются из сил. Сколько в сундуке весу? Ты говорил, но я не запомнил.

Воронин без запинки ответил:

– В пересчете на современные меры более пятидесяти килограмм.

– Ну вот. С таким грузом передвигаться в чаще леса, зачастую, по заболоченной местности будет весьма трудно. Мы налегке и быстро их догоним. Главное, взять след.

Разбившись цепочкой, стали искать путь, по которому ушли бандиты. Но люди Зашитого оставили так много следов своего пребывания, что даже спокойный Афанасий стал впадать в отчаяние. Следы крутились возле поляны и шли в разные стороны. Совсем запутавшись и не зная, куда идти, следопыты решили посоветоваться, но их позвал отставший Владимир Константинович.

– Идите сюда!

Они подбежали к нему, и он указал им на срубленные две осинки. Рядом валялись срезанные сучья.

– Ценная находка, – повеселев, изрёк Афанасий. – Бандиты срубили две жерди и привязали к ним сундук.

Скоро они нашли и тропку, по которой ушёл Зашитый.

– Мы на правильном пути, – провозгласил Николай, которому не терпелось быстрее найти Зашитого, а вместе с ним Джека и помочь Ольге. – Смотрите! Вот сундук у них упал… Видите, примятая земля…

Сундук был тяжелый, и следы похитителей были явственными: не только примятая трава, но и обломанные сучья кустов, молодых ёлок, содранная кора деревьев, когда приходилось сундук протаскивать сквозь густую чащу. Путь бандитов в основном совпадал с направлением, которое вело к тому месту, где кладоискатели оставили лодку. И это их утешало – не придётся бегать за Зашитым по всему болоту.

Во второй половине дня они вышли на сухой горб земли, близко к окрестностям заводи, где была спрятана их лодка. Несколько раз над головой тарахтел Заговский вертолет с Джабраилом и Ольгой.

– Не полетел в «Камни», а ищет Зашитого, – сказал Сергей, – вот и кружит над болотом…

Владимир Константинович первым подбежал к заливчику, рядом с которым у него была спрятана лодка.

– Они нашли её, – упавшим голосом сообщил он подошедшим спутникам.

Действительно, лодка исчезла.

– А движок? – спросил Афанасий.

Движок лежал на прежнем месте в брезентовом мешке.

Обеспокоенные пропажей лодки, они подбежали к осоке, где был спрятан ялик с катера, на котором приплыли дуровцы. Ялик был на месте, и это успокоило разгорячённых кладоискателей.

– Раз движок не нашли, значит, ушли на вёслах, – констатировал Николай.

– Они и плот построили, – добавил Владимир Константинович, указывая на обрубки сушин и примятую осоку, где, видимо, сбивали брёвна.

– Это нам на руку, – сказал Афанасий. – На вёслах да с плотом на буксире они далеко не уйдут, мы их догоним.

Говоря это, он рассчитывал на двигатель, который они спрятали в кустах. Двигатель был на месте, но горючего оказалось совсем мало – самое большое на полчаса пути.

Кладоискатели сначала уныли, но Афанасий успокоил обескураженных друзей.

– Нам хватит, чтобы догнать их, – сказал он. – Уж поверьте мне.

Они вытащили из воды затопленный ялик, поставили двигатель и пустились в погоню за бандитами.

Николай сидел на носу лодки с мрачным выражением на лице. Его жгла мысль, что Ольга опять в руках Зага. Мчась по болоту на лодке, он думал не столько о сундуке, сколько о том, как вырвать Ольгу из рук Джабраила.

Неожиданно мотор зачихал и заглох.

– Горючее кончилось, – вздохнув, сказал Афанасий. – Бери, ребята, вёсла…

Скорость движения резко снизилась, но осталось одно преимущество – на вёслах они передвигались бесшумно, не обнаруживая себя. Надеялись, что бандиты не будут петлять по незнакомому болоту, а войдут в Сутоломь и по ней поплывут к озеру, откуда по устойчивой суше можно добраться до шоссе. У Зашитого мог быть и другой план, но Афанасий придерживался этого.

– Что сейчас главное для Зашитого, – говорил он. – Главное, удрать от преследования и сохранить сундук. Он же не тюфяк и знает, что его будут искать, притом искать основательно, не теряя ни минуты. Ему надо, во что бы то ни стало, скорее выйти из болот и затеряться в народе, в густо населённом месте, лечь на дно, и поэтому он не будет колобродничать здесь. Он идет самым коротким и лёгким путём. А то, что этот путь лежит под носом у Зага, так на то и Зашитый. Он опытный вор и знает, где легче проскользнуть.

– Хорошо, если так, – отозвался Сергей, который считал, что Зашитый будет стремиться оказаться как можно дальше от Зага в первые часы. – Он может и другое придумать.

– А что он может придумать? Ему надо смываться отсюда. У него наверняка устроено логово, где он переждёт некоторое время, пока утихнут страсти.

Они так бы и плыли в неведении, не зная, где бандиты и куда они двигаются, если бы тишину предосеннего дня не разорвал рёв вертолёта. Он появился над лесом, окаймляющим дальний край болота, где брала исток Сутоломь. Находясь на открытом пространстве, друзья забеспокоились, как бы их не обнаружили. Но вертолёт крутился вдалеке, как ястреб, высматривающий добычу.

– Сдаётся мне, что он обнаружил Зашитого, – весело сказал Николай. – Иначе чего ему описывать круг за кругом.

– Значит, мы на правильном пути, – сказал Владимир Константинович. – Поздравляю, командир. Вы правы.

По левую сторону от них было мелководье с густо разросшимся рогозом, высоко выстрельнувшим свои тёмно-коричневые, почти чёрные «початки» и кладоискатели на всякий случай укрылись в нём, не обнаруживая себя и наблюдая в то же время за действиями вертолёта. Вертолёт выслеживал, несомненно, похитителей сундука. Он делал крутые виражи над дальним лесом, взмывал вверх, и снова снижался на малую высоту, и казалось, что вот-вот чиркнет «лыжами» о верхушки деревьев. Он заложил новый вираж, затем выровнялся, и раздались два раза подряд одиночные выстрелы.

– Джабраил обнаружил бандитов, – пробормотал Афанасий, весь ушедший в созерцание этой картины, которая, вероятно, ему напомнила эпизоды его военной биографии.

– Ей-богу, они там, – радостно прошептал Владимир Константинович. Он снял свой выгоревший берет, открыв лысоватую голову, и застыл с ним, зажав в руке. – Мы их догнали, командир!

– Что-то не слышно ответных выстрелов, – проговорил Афанасий. – Зашитый предпочитает, чтоб его не заметили, не выдает себя, видно, спрятался.

– А может, это не с вертолёта стреляли, а Зашитый? – предположил Сергей.

– Стреляли из снайперской винтовки Драгунова. У Зашитого такой не было. Я видел только АКМ. Нет, стреляли с вертолёта.

Как бы в подтверждение его слов раздались автоматные очереди, когда вертолёт резко снизился над лесом. Афанасий довольно усмехнулся:

– Это дала знать о себе братва Зашитого из «калаша».

Вертолет лёг на бок, описал полукруг и с него прозвучали ещё три одиночных выстрела. В ответ раздалась такая яростная автоматная стрельба, что казалось, будто рота шла в атаку. Вертолёт странно клюнул носом и стал заваливаться набок.

– Задели, – проговорил Сергей, высунувшись повыше из зарослей рогоза.

– Там Ольга, – упавшим голосом сказал Николай.

Вертолёт выровнялся и медленно полетел в сторону озера, оставляя за собой узкий шлейф дыма. Скоро шум винтов затих.

– До особняка дотянет, – хрипло сказал Афанасий. – Мы на верном пути – бандиты идут по Сутоломи. До них около километра.

К вечеру, когда они вышли к озеру, погода испортилась. Небо нахмурилось, собирался дождь. Они чуть не напоролись на бандитов – их лодка взяла курс на каменную гряду. В лодке был Зашитый и ещё двое. За ней на плоту колыхался сундук под присмотром одного бандита.

– Смелая операция, – проговорил Николай, смотря в бинокль на удаляющуюся лодку. – Спрятать сундук под носом у Зага!

– Им некуда деваться, – заметил Афанасий. – Я думаю, Заг перекрыл все пути отхода.