Текст книги "Мурманский сундук.Том 2"

Автор книги: Юрий Любопытнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 41 страниц)

– Я с тобой, – вызвался Николай.

– Я быстро вернусь. – Афанасий положил ему руку на плечо, предлагая остаться.

Но Николай настоял на своем, и Афанасий согласился.

– Что бы не происходило – отсюда ни шагу, – напутствовал Афанасий оставшихся. – Ждите нас до рассвета. Сергей, на твоё попечение оставляем Ольгу.

– Может, вместе пойдём, – предложила Ольга. – Ей было страшно остаться в лесу, хотя бы и с Сергеем. Когда их было четверо, она нисколько не опасалась будучи под защитой троих мужчин.

– Много шума будет, – отверг её предложение Афанасий, отдавая карабин Сергею и засовывая револьвер за пояс. – Мы быстро. Сергей, дай мне фонарь и два фальшфейера. Николай, а ты возьми автомат.

Прошелестели кусты, и мужчины исчезли.

Николай шёл за Афанасием. Тот ступал осторожно, выбирая направление, стараясь не шуметь. Чутьё не обмануло его. Скоро они увидели огонь, мелькнувший среди деревьев. Афанасий оглянулся и приложил руку к губам:

– Теперь ещё осторожнее. Подберёмся поближе.

Костёр горел у хижины. Около него сидела полусогнутая фигура. Если бы она не шевелилась, можно было подумать, что это большой пень. Рядом никого не было, очевидно, остальные находились в хижине, откуда раздавались громкие голоса.

Потом появился Владимир Константинович. Руки у него были связаны. Его вытолкнули из хижины к костру.

– Иди, погрейся. – Верзила, толкнувший его, расхохотался.

В нём Николай признал Волдыря.

– Здесь орудует компания Зашитого, – шепнул Воронин Афанасию.

Тот молча кивнул и ответил тоже шёпотом:

– Как мы и предполагали…

И действительно, они не обманулись. Следом за пленником и Волдырем появился Зашитый.

– Теперь все на месте, – пробормотал Афанасий. – Явление пахана народу.

– За что же они его так… – проговорил Николай, всматриваясь в Владимира Константиновича.

– За то же, что и нас. Он же не зря здесь копает.

– О кладе многие знают…

– Если уж Западная Европа в лице Зага узнала о сундуке, то почему об этом не знать собственному гражданину. Они полагают, что Владимир Константиныч уже нашёл клад или знает, где он закопан. И хотят его раскрутить.

– Вот сволочи.

– Надо выручать мужика.

– Как ты его выручишь?

– Пока не придумал. Хотя… – Афанасий замолчал. – У меня фугасик есть. Шашка толовая. Нашёл на судёнышке. Я отвлеку их, а ты хватай Владимира Константиныча и удирай с ним к Сергею с Ольгой. Дорогу найдёшь?

– Найду. А ты?

– Обо мне не беспокойся. Я небольшую варфоломеевскую ночь им устрою. Фальшфейер запалю… Как только бандиты выскочат и хижины, уводи пленника в лес.

Афанасий стал огибать хижину, скрываясь за тёмными кустами.

Прошло минут пять. Николай стал беспокоиться, как вдруг за хижиной зашипело, и огненный фонтан осветил лес. Раздался взрыв. Бандиты высыпали из хижины.

– Нас окружают! Братва…

Все бросились за хижину, откуда раздался взрыв. Побежал и часовой, охранявший Владимира Константиновича, оставив того у костра. Увидев это, Николай ринулся к пленнику. Тот при виде человека в капюшоне, с автоматом и с ножом, оторопел и замер от неожиданности.

– Ну что застыл, подымайся! – Николай толкнул пленника в плечо и стал разрезать веревки, стянутые за спиной. – Подымайся, бежим скорее!..

Тут только до пленника дошло, что Николай хочет ему помочь, а не убить, как ему показалось вначале. Он не узнал Николая в красных отблесках прогоравшего костра – лицо скрывал глубокий капюшон прорезиненной куртки.

– Быстро в лес! – Николай толкнул пленника в спину и побежал за ним следом.

Когда они скрылись за кустами, Николай спросил:

– Ты что не узнал меня? Мы сегодня в твою хижину заходили. Предупреждали тебя, чтобы ты был осторожнее с людьми с вертолёта…

Пленник перевёл дыхание, всмотрелся в Николая. Вряд ли он его узнал в темноте, но сказал:

– Значит, вы не из одной компании с этими?..

Николай не дал ему договорить:

– Ты нас не ставь на одну доску с этим отребьем. Нашёл подходящую компанию.

Они пробежали несколько десятков метров и остановились на полянке. Было тихо, лишь через сплетённые густые ветви видны были сполохи огня, озаряющего окрестность.

Пленника била нервная дрожь. Николай сказал дружелюбным тоном:

– Чего ты дрожишь? Ты не бойся, как тебя, Владимир Константиныч?

– Он самый.

– А меня Николаем зовут. Мы тебе не враги. Ради тебя Афанасий рискует жизнью, отвлекая бандитов.

– Афанасий, это который в камуфляже?

– Да, которого ты в хижине первого встретил.

Отдышавшись, они пошли дальше и минут через двадцать были в своем лагере.

– Где Афанасий? – спросила Ольга, увидев только двоих мужчин.

– Скоро вернётся, – ответил Николай, присаживаясь на поваленное дерево. – Он там фейерверк устроил. Вот, знакомьтесь по новой – местный абориген, которого вы видели в хижине. – Он легонько подтолкнул Владимира Константиновича и стал рассказывать о недавнем событии.

– Они с вами плохо обращались? – участливо спросила Ольга вновь прибывшего.

– Не то слово, – ответил Владимир Константинович. – Это какие-то изверги рода человеческого.

– А чего ты хотел от уголовников? – спросил Сергей.

– Они что уголовники?

– Чистой воды. Тебя ж предупреждали…

– Я не придал этому значения.

– Долго доходит, как до жирафа, на третьи сутки, – съязвил Сергей, довольный тем, что всё хорошо для них оборачивается.

Владимир Константинович не обиделся на Сергея, признательный его товарищам за то, что его освободили из плена.

В этот момент прошелестели кусты и появился Афанасий.

– Не шумите – свои, – тихо произнёс он. Снял фуражку, вытер лицо. – Шёл осторожно, медленно, а весь взмок. Ну, привет, отшельник, – протянул он руку Владимиру Константиновичу. – Теперь у нас одна судьба, ты нас не бойся.

– Да я и не боюсь, – ответил бывший пленник, хотя было заметно, что он относится ко всем с большой долей осторожности.

– А что вы им сделали, что бандиты вас связали? – наивно спросила Ольга.

– Совершенно ничего. Им не понравились мои ответы.

– Надо нам дислокацию менять, – проговорил Афанасий, переобуваясь.

– Ты шума много наделал, – рассмеялся Николай. – Они не поняли даже, что произошло.

– Пока не поняли. Завтра с утра начнут поиски. Поэтому надо уходить.

– Я могу вам показать надёжное укрытие, – произнёс Владимир Константинович. – Сто лет будут искать и не найдут.

– Что за укрытие? – осведомился Афанасий.

– Подземелье.

– Как интересно! – воскликнул Ольга, взглянув на Владимира Константиновича. – Как в старинном замке.

– В замках не был. Но подземелье настоящее.

– Мы будем там как в мышеловке, обвёл всех глазами Афанасий, ища поддержки своим словам.

– Они, во-первых, не найдут, во-вторых, там несколько выходов через разные штольни наружу, – добавил Владимир Константинович.

– Мы вход в одну нашли, – сказал Сергей.

– Это, наверно, прошлогодний раскоп. Лаз ведёт в тупик. Я вам предлагаю другое…

– Не надо гадать, – отозвался Николай, – надо посмотреть.

– Тогда пошли, – пригласил их Владимир Константинович.

Никто ему не возразил. Собрали вещи и побрели за Владимиром Константиновичем.

Бандиты не подавали признаков жизни. Было тихо.

Глава двадцатая
Тайна подземелья

Владимир Константинович вёл маленький отряд одному ему ведомым путем. Он в темноте хорошо ориентировался, видно, досконально изучил местность за время своего пребывания на болоте. Шёл уверенно, пружинистым шагом охотника, от былой скованности не осталось и следа. Изредка предупреждал: «Осторожно, здесь завал» или: «Впереди топкое место, обойдём». Такое знание коряг, сушин и оврагов вызывало уважение и в то же время дало Николаю повод спросить:

– И сколько же ты времени здесь провёл?

Не задумываясь, Владимир Константинович ответил:

– Почти три года. Наездами, правда.

Николай присвистнул:

– Ого. Это что ж – научная экспедиция? От какой организации?

– Да какая научная экспедиция! Частное предпринимательство: изучение истории раскола, а конкретно среда обитания скитников. Это моя личная инициатива.

– Вы должно быть богатый человек, – не удержался от лёгкой иронии Николай. – Снарядить сюда экспедицию пусть и в количестве одного человека стоит немалых денег.

– Да откуда у меня деньги, – выпалил Владимир Константинович и сразу замялся.

«Просто так, ради пусть и серьёзных исторических исследований, третий год копать землю у чёрта на куличках, – думал Николай, – где каждая кочка могла стать последним прибежищем, а обвалившийся ход могилой – и всё это ради увлечения, научного интереса, хобби?!. Вряд ли их новый попутчик говорит правду. Это уловка. Да и зачем ему раскрываться. Они же перед каждым первым встречным не объявляют, что ищут сундук с золотом. Так и их проводник».

Придя к таким мыслям, Николай не стал продолжать разговор, а остальные его спутники шли молча, ни о чём не спрашивая своего проводника. Все устали и хотелось скорее добраться до укромного места и отдохнуть.

Скоро их ведущий остановился:

– Вот здесь у меня замаскирован лаз, – сказал он. – Только жаль, фонаря нет – остался в хижине. Может, какую лучину раздобыть?

– Я найду нечто лучше лучины, – ответил Сергей и достал из рюкзака аккумуляторный фонарь.

– Отлично, – проронил Владимир Константинович. Былая оторопь прошла, он стал суетлив и словоохотлив. – Посветите-ка сюда.

Он откинул сплетённый из ивняка щит, на котором рос раскидистый куст бузины, спустился в углубление, наподобие пещеры, и отодвинул в сторону огромный валун.

Афанасий удивился, с какой лёгкостью он это сделал. И сказал об этом Владимиру Константиновичу.

Тот рассмеялся, громко, не боясь, что его услышат – они были далеко от хижины:

– Меры предосторожности никогда не лишни. А валун это не настоящий. Это кусок большого ствола. Я его обработал, придал форму валуна, вставил ось и теперь он вертится как на шарнире. Ребёнок может повернуть его.

– Кого же ты боялся в такой глухомани, что так замаскировал ход? – спросил Николай, который давно догадался об истинных причинах появления на болотах Лазутина.

– Да никого я не боялся. Просто на всякий случай сделал. Что если, думаю, забредут сюда люди далёкие от науки, начнут лазать по всем ходам, прорытым мною, подпортят или утащат исторические, так сказать, реликвии. И я оказался прав. Случай не заставил себя долго ждать – пришли же бандиты.

– А ты не догадываешься, зачем сюда пожаловали бандиты с вертолёта? – в лоб спросил Афанасий.

Владимир Константинович смутился, но тотчас же пришёл в себя.

– Приблизительно знаю. Их ведёт сюда жажда наживы. Они спрашивали меня о каком-то золоте, зарытом здесь. Я им ответил, что раскольники были люди бедные и что несметного золота у них не было, что всё это легенды и выдумки. Они начали меня пытать… остальное вы знаете.

Такой чистосердечный рассказ не давал возможности сомневаться в правдивости слов проводника. Но была в его словах какая-то недосказанность.

Они пролезли друг за другом в узкую щель. Сергей посветил фонарем, и Владимир Константинович поставил «камень» на место.

Сначала щель была узкой, на стене были заметны неровные следы, оставленные лопатой в плотном глиняном массиве, потом она расширилась, и они очутились в довольно высоком туннеле со сводчатым потолком, который был выложен камнем.

– Мы в подземелье скита, – пояснил Владимир Константинович таким голосом, словно вёл экскурсию. – Здесь уйма ходов и помещений. Мне понадобилось много времени, чтобы найти его. Здесь у скитников были кладовые, погреба и убежища на случай беды. Я нашёл здесь даже подземное кладбище, видимо, в первый период своей жизни на этом месте они хоронили умерших в пещерах, как в Киево-Печерской Лавре, а потом по каким-то причинам отказались от этого и стали хоронить на лесном кладбище, неподалеку от скита. Я его тоже нашёл.

– Что-нибудь сохранилось от тех времён? – спросил Николай. – Я имею в виду бытовые вещи, кроме тех, что мы видели из найденного в хижине?

– Кое-какая утварь: глиняная, бронзовая. Дерево сгнило. Более или менее сохранившееся я отнёс в хижину, остальное… Остальное не представляло ценности. В дальнем помещении, я вас туда приведу, нашёл большой сундук…

– Сундук!? – почти разом вскричали дуровцы и переглянулись.

Это не ускользнуло от Владимира Константиновича, но он сделал вид, что не придал этому никакого значения.

– Да, сундук, – повторил он. – В обществе двух стражей.

– Каких стражей? – спросила Ольга, которая с большим интересом слушала рассказ Владимира Константиновича, как, впрочем, и остальные. Только у всех был разный интерес.

– Не пугайтесь. Стражи мертвы. Я вам сейчас покажу. Давайте мне фонарь – я пойду первым. Здесь в очень узких коридорах были сделаны потайные колодцы, как в старинных крепостях, наподобие ловчих ям, которые выкапывали, чтобы поймать большого зверя. Некоторые обвалились, засыпались, несколько глубоких я закрыл жердями. Так что опасности они не представляют. К тому же здесь был обвал. Когда раскопал его, обнаружил несколько скелетов и, кроме всего прочего, заступы, лом, топор и кайло.

– Кошмар какой-то, – вырвалось у Ольги.

– Судя по орудиям труда, – продолжал Владимир Константинович, – изысканиями занимались и до меня. Но очень давно.

Рассказ Лазутина произвёл на его спутников неизгладимое впечатление. Они протиснулись по коридору за Владимиром Константиновичем, который хорошо знал подземелье, и вёл их по известному ему маршруту, как опытный спелеолог, или диггер, не обращая внимания на «рукава», которые во множестве ответвлялись от главной штольни. У овального отверстия, расположенного прямо по ходу, после круглого грота, остановился.

– Здесь нагнитесь, – предупредил он, не поворачивая головы. – Низкая притолока. Когда-то этот вход в другую смежную пещеру закрывало творило – толстая дверь из дубовых досок, поднимающаяся кверху. Оно подгнило, осело. Я его разбил и проник внутрь.

Когда они вошли в округлый грот, стены которого были выложены окатышами, он посветил фонарём. Луч света упал на большой, стоявший почти в середине помещения, сундук, окованный медными гравированными пластинами. Они были совершенно чёрными от сырости, с пятнами от тёмно-зелёного до ядовито-жёлтого цвета.

– Это сундук, – сказал Владимир Константинович, – а это его стражи. – И он направил луч фонаря в другую сторону.

Луч скользнул по стенам и упал на нечто забелевшее в темноте. Ольга вздрогнула, Сергей глубоко и прерывисто вздохнул, Николай нахмурился, Афанасий присвистнул.

У стены на полу лежал скелет. Его кости белели в луче фонаря. Между рёбер торчал длинный ржавый нож. Деревянная рукоятка иструхлявила, торчали лишь медные гвозди, которыми она крепилась к полотну. Владимир Константинович посветил в сторону. У стены «сидел» второй скелет. Островерхий череп с низким лбом и широким подбородком сохранил на темени остатки рыжих волос.

– Здесь какая-то драма произошла, – пробормотал Николай, рассматривая скелеты.

– Скорее, трагедия, – уточнил Владимир Константинович. – Вы смотрите. – Он поднял фонарь и осветил стену чуть выше сидевшего скелета. – Видите надпись на валунах, процарапанную ножом?

Николай, взяв фонарь у Владимира Константиновича, приблизился к стене и вслух прочитал плохо различимые, разбросанные вверх-вниз, буквы: «Буди проклятъ, Изотъ». Рядом было ещё что-то нацарапано, но влага изъела плохо прочерченные буквы, неровные, размашистые. Видно, человек хотел продлить свое сообщение, но силы покидали его быстрее, чем он мог писать.

– Как это он мог вообще в темноте так написать – не видно же ничего? – удивился Сергей.

– Темнота здесь кромешная, – сказал Владимир Константинович.

– Может, у него светильник был? – предположила Ольга.

– Никаких следов осветительных приборов я не нашёл, – ответил Владимир Константинович. – Правда, нашёл кусок обугленного сучка, думаю, остатки факела.

– Кто же этот Изот? – спросил Сергей, задав вопрос больше себе, чем остальным. – Наверное, тот, кто лежит с ножом. Проклял того, кто его ударил?

– Здесь что-то другое, – сказал Афанасий. – Тот, кто с ножом, умер раньше второго, он не мог написать этих слов. Он что нож вынимал из груди, а потом опять вставил?

– Я нашёл еще один нож, – сказал Владимир Константинович. – Но от него ничего не осталось, только костяная рукоятка. На ней написано: «Филиппъ Косой». Этим ножом хотели пробить отверстие в твориле, чтобы выбраться наружу, но дуб оказался твёрже. Когда я разбил творило, увидел, что его доски с внутренней стороны были буквально искромсаны ножом.

– Ну вот, – сказал Сергей, – вопрос с именами решён. – Одного звали Изотом, а другого Филиппом.

– И один зарезал другого, – добавил Афанасий. – Тот, кто писал на стене наверняка Филипп Косой.

Тайна двух человек в гроте, один из которых, несомненно, был убит другим, навела на грустные размышления всех членов экспедиции.

– Я полагаю, что их здесь закрыли, – продолжил после небольшой паузы Владимир Константинович. – Или они сами нечаянно оказались в западне и не могли выбраться. Творило сидело плотно. Я долотом выбил края – они затрухлявили и только после этого мог открыть. Возможно, это злоумышленники, которые пришли за сундуком.

– Они были не одни, – развил его версию Афанасий. – Когда то, что их интересовало, из сундука было взято, этих двоих оставили в пещере, отрезав пути назад, а остальные удрали. – Он оглядел всех победным взглядом.

– А в сундуке что было? – спросила Ольга Владимира Константиновича.

– Ничего значащего. Истлевшие старые рукописные книги. Сгнившие остатки одежды, подсвечники…

– А это что? – спросил Сергей, указывая на рисунок в стене, выложенный камнями чёрного цвета.

Николай посветил фонарём.

– Это восьмиконечный крест, – ответил Владимир Константинович. – Старообрядческий.

– Да, действительно, крест. – Сергей внимательно рассматривал его изображение.

– Ой, – воскликнула в это время Ольга, отступившая на шаг или два. – Здесь яма.

Ей посветили под ноги. Действительно, в полу было видно углубление, рядом валялись вывороченные из земли валуны.

– Здесь, видно, сундук был зарыт? – предположила Ольга.

– Яма маловата для такого сундука, – определил Николай.

– Может, она осыпалась, – сказал Сергей.

– Как бы она не осыпалась – этот сундук для неё очень велик, – согласился с Николаем Афанасий. – Смотрите, по краям камни не выбраны. Судя по всему, здесь был не сундук.

Закончив осмотр «гробницы», как её окрестил Владимир Константинович, они выбрались из грота.

Когда Лазутин с фонарем прошёл вперёд проверить настил колодца, Николай сказал:

– Здесь не тот сундук. В грамоте описывается значительно меньший и сплошь медный, а не окованный. Но помещение соответствует тому, где показан знак сокровища – помните, на пергаменте в центре пунктирной линии был обозначен восьмиконечный крест?

Показался Владимир Константинович, и они прекратили беседу.

– Это опасное помещение для ночлега, – сказал Афанасий. – Здесь будешь, как в склепе.

– И сыро к тому же, – добавила Ольга, передернув плечами. – Лучше быть на свежем воздухе.

Они решили не ночевать под землей, а забравшись в глухую чащу недалеко от подземелья, сломленные событиями прошедшего дня и ночи, карауля по очереди, дождались рассвета.

Глава двадцать первая
Наследник поручика

Спозаранку кладоискатели были на ногах. Солнце ещё не поднялось, и утренний туман тяжело пластался между деревьями, и они, казалось, росли из белёсого пара. Было прохладно и влажно. Обильная роса пригнула траву к земле.

Афанасий чертыхнулся:

– Не ко времени такая влажная ночь…

– Почему? – поинтересовался Сергей, не поняв, что имел в виду «афганец».

– Следы наши будут заметны.

Николай, видя, что Ольга дрожит от прохлады, снял куртку, отдал ей и укоризненно заметил:

– Поехала бы на хутор, спала бы в мягкой тёплой постели. Тётка Вера и баньку протопила бы, и пирогов напекла…

– Всё хорошо, Коля. Не будем сожалеть о том, чего не было. – Она застенчиво улыбнулась, а Воронин заметил, что она впервые назвала его уменьшительным именем.

– Слушай сюда, – сказал Афанасий, собрав команду в кружок. – Займём вон ту высотку. – Он указал рукой на возвышенность. – Оттуда легче будет наблюдать за перемещениями неприятеля. Возражений нет? – Он обвёл глазами присутствующих.

– Какие возражения, командир, – ответил ему за всех Владимир Константинович. – Но мне кажется, что мы заняли непонятную позицию – нам надо скрыться от бандитов, а мы выслеживаем их…

– Ты зачем здесь? – усмехнулся Николай, испытующе глядя на проводника. – Занимаешься исследованиями истории старообрядческой жизни. Так ведь?

– Верно, – не моргнув глазом, отозвался Владимир Константинович. – Исследую. – Но сказал он это нерешительно, сам думая о другом.

– А они зачем здесь?

– Не знаю. По-моему, ищут золото, о котором меня выпытывали.

– Вот мы и хотим узнать, что они ищут.

Сконфуженный, Владимир Константинович замолчал и ни слова не говоря, поплёлся за остальными.

Солнце поднялось высоко, яркими лучами пронзая просветы леса, туман отступил, а Зашитого с командой не было. Возможно, они были заняты поисками Владимира Константиновича и его сообщников, потому что догадались после фейерверка Афанасия, что у их пленника были товарищи.

Им наскучило ждать, как вдруг Сергей, занимавший наблюдательный пост, сообщил:

– Зашитый показался.

Афанасий приложил бинокль к глазам.

– Действительно. Идут. В колонну по одному.

– Много их? – спросил Николай.

– Сейчас выйдут на открытое место, скажу… Семь человек. Троих не знаю. А так – Зашитый, Волдырь, Счастливый, Обух. Сам посмотри.

Он передал бинокль Николаю. Тот поднёс его к глазам.

– Идут уверенно, не боятся… С лопатами, ломами…

– Экипировка для земляных работ, – подтвердил Афанасий и, посмотрев на Владимира Константиновича, добавил: – Что скажешь, археолог?

– А чего сказать, – пожал плечами Владимир Константинович. – Я не ясновидящий и не знаю, что к чему.

– Это твои коллеги, выходит, – улыбнулся Афанасий. – Вишь, тоже историей, археологией интересуются.

Он пристально взглянул в глаза Владимира Константиновича. Тот выдержал взгляд.

Продолжая наблюдать за отрядом Зашитого, они, по предложению Афанасия, на всякий случай приготовились отступить в случае надобности вглубь леса, на заранее неподготовленные позиции, как выразился «афганец». Быть проводником в случае быстрого отступления, вызвался опять Владимир Константинович.

– Скит, – говорил он, – находится как бы на острове: со всех сторон эту земляную твердь, я подсчитал, площадью около тысячи гектаров, окружают непроходимые болота. Я сюда добирался по весне, по высокой воде, чтобы не плутать по протокам. Каждую весну я мчался сюда…

Отступать им не пришлось. Отряд Зашитого с утра, наверно, прочесал ближнюю окрестность, и никого не найдя, судя по всему, успокоился. Уголовники всецело были поглощены предстоящей работой. Они расставили часовых, срубили на поляне несколько больших кустов, оттащили их в сторону и вольготно уселись кружком, достав карты.

– Они кого-то ждут, – проронил Николай, продолжая наблюдать за бандитами в бинокль.

– Вертолёт. Чего же, – заметил Владимир Константинович. – Вчера они также очистили поляну, и потом приземлился вертолёт.

Он оказался прав. Приблизительно через полчаса послышался рокот вертолёта. Скоро в небе появилась и винтокрылая машина. Бандиты замахали руками, своим видом показывая, что они ждали именно её.

Вертолёт приземлился, срывая напором воздуха от винтов шапки у бандитов. Отодвинулась дверца, и на землю спрыгнул высокий с голым черепом и чёрной бородой мужчина в потёртых джинсах и вельветовой рубашке.

– Это Джек, – прошептала Ольга, увидев княжеского потомка.

– Ты не ошибаешься, посмотри хорошенько, – сказал Николай, передавая ей бинокль.

– Я не ошиблась, – ответила она, посмотрев в бинокль и возвращая. – Это он. Загов телохранитель.

Она вспомнила ночь побега пленников, как Джабраил проник в её комнату, и лёгкая краска выступила на щеках.

– Если есть хранитель, должно показаться и тело, – рассмеялся Афанасий.

Друзья заметили, что чем сложнее складывалась ситуация, тем веселее становился «афганец».

Но «тела» не было. За Джеком спрыгнули ещё двое и стали выгружать небольшие крашеные серой краской небольшие ящики.

– Кто этот Джабраил по национальности? – спросил Николай у Ольги. – О нём нам Петруха рассказывал.

– Не знаю, кто он по национальности, – ответила Ольга, – но предки его, я слышала, выходцы с Кавказа. Сам себя он называет «князь». Страшный человек, – добавила она, – опять вспомнив тревожную ночь.

Выгрузив ящики, люди Джабраила достали из вертолёта три автомата «Борс» и присоединились к начальнику. Вертолёт запустил двигатель и взмыл в воздух.

– Какое-то оборудование привезли, – прошептал Владимир Константинович.

– То, что ты за два с лишним года не нашёл, они за два часа отыщут, – не удержался от усмешки Афанасий.

Он понял, что привёз Джек. Понял и Николай, видя, как Джабраил собирает аппаратуру.

Догадался, видимо, и Владимир Константинович, потому что побледнел, но ответил Афанасию с укором:

– Вы язвите, командир…

Создалась очень интересная ситуация: Владимир Константинович догадывался о намерениях друзей, а те знали, что ищет он. Но все делали вид, что находятся в качестве наблюдателей, а не заинтересованных лиц.

Зашитый, подчиняясь указаниям Джабраила, – он со своей командой, как поняли дуровцы, попал в подчинение к Загову телохранителю – послал людей нарубить кольев. К счастью для дуровцев, осины и молодой ельник росли на опушке поляны и бандиты далеко не углублялись в лес, а то бы могли найти стоянку кладоискателей.

Заострив колья, они вбили их в землю, как указал Джабраил, который, с умением и тщательностью, руководил работами.

– На квадраты разбили всю поляну, – пояснил Афанасий действия Джабраила. – Сейчас «прочесывать» начнёт. У него ультразвуковой аппарат для поисков пустот и металлических предметов.

– Здесь металлической дряни много в земле, – сказал Владимир Константинович. – Рыть будут постоянно. – Голос его дрогнул.

– Ты думаешь, будут рыть? – бесхитростно спросил Сергей, взглянув на бледное лицо «историка».

Владимир Константинович не ответил, весь уйдя в созерцание выполняемых бандитами действий.

– На мелочь Джек не будет реагировать, – сказал Афанасий, исподтишка наблюдая за Владимиром Константиновичем. – Им вещь крупная нужна. Ты как думаешь, я прав, Владимир Константинович?

– Возможно, командир, – ответил Владимир Константинович подчеркнуто спокойно.

Взяв в руки трубку, напоминающую рукоятку пылесоса с оканчивающейся блестящей круглой пластиной и забросив ранец за плечи, Джабраил натянул наушники и стал от колышка к колышку, квадрат за квадратом, исследовать местность, шаря пластиной по земле. После двух часов поисков, ничего не обнаружив, они перебрались южнее, неподалеку от спрятавшихся друзей, которым пришлось занять другую позицию. И так час за часом они обследовали всю поляну. Уже к вечеру у них остался один не исследованный квадрат.

– Где они ищут, – пояснил Владимир Константинович, – на том месте, видно, стояла часовенка. Я там полусгнивший сруб обнаружил в земле и кое-какие церковные вещи…

– Кладбище – это череп, часовенка это крест, – пробормотал Николай, чем-то озадаченный.

– Что ты говоришь? – обратился к нему Афанасий, не поняв, что сказал Воронин.

– Я так… – То ли не нашёлся, что ответить Николай, то ли не захотел повторить. – Они сейчас найдут то, что ищут, – с уверенностью сказал он.

Николай как в воду глядел. Джабраил бросил прибор на землю и очертил круг рукой. Бандиты бросились за лопатами и стали раскапывать землю. Напряжение в стане наблюдавших усилилось. Внимательно следил за бандитами Владимир Константинович, грызя от нетерпения рябиновую веточку, застыл Николай, Афанасий сохранял армейскую выдержку, не переставая наблюдать за происходившим, во все глаза смотрел Сергей, даже Ольга и та напряглась, уйдя в созерцание действий бандитов, глядя как комья земли летели из ямы.

Вдруг лес огласился пронзительными криками копающих.

– Нашли, – прошептал Владимир Константинович, выплюнул горькую ветку и ударил кулаками по земле.

В яму спустились люди Джека с автоматами на груди. Джабраил ходил вокруг ямы и что-то говорил землекопам, Зашитый гордо стоял в стороне с независимым видом. Волдырь топтался на месте и делал непристойные жесты, кому-то грозя. В яму бросили верёвку, натянули концы и скоро показался перемазанный глиной предмет.

– Похоже, что это он, – сказал Николай, не обращая внимания на то, что рядом находится ещё один соискатель сундука.

Землекопы очистили предмет от земли, и он приобрёл форму ящика.

– Точно он, – прошептал Николай. – Два с половиной локтя в длину и полтора в ширину, а весу в нём два пуда с четвертью…

– Вы тоже за ним охотились? – побледнев, спросил Владимир Константинович.

– Что теперь скрывать, когда добыча ушла, – ответил Николай. – Так же, как и ты…

– То-то я смотрю, у вас физиономии вытянулись, когда увидели вожделённый клад в чужих руках.

– Будто ты развеселился.

– Жалко трёх лет напрасных поисков. Столько труда убито, столько времени затрачено и всё даром. – Владимир Константинович снял очки и протёр усталые глаза. – Всё напрасно, – упавшим голосом заключил он. – Клад достался каким-то уголовникам.

– Это хорошо, что они нашли, – сказал Афанасий. Глаза его сияли. – Радуйтесь, что они вырыли сундук. А то бы мы здесь проторчали тоже не менее двух лет без ихних средств обнаружения клада.

– А что радоваться, – горько сказал Владимир Константинович, – сундук-то не у нас.

– Сегодня не у нас, а завтра будет у нас. – Афанасий с победоносным видом окинул товарищей взглядом.

Кладоискатели переглянулись.

– Хочешь отбить сундук? – спросил Сергей.

– Ты попал в точку, – ответил Афанасий.

– Бандиты вооружены до зубов. Их целая дюжина. Твоё предложение бессмысленно.

– Посмотрим, – уклончиво ответил Афанасий. – А пока будем продолжать наблюдение.

– А если вертолёт прилетит?

– Уже темнеет, не прилетит. Завтра если…

Бандиты развели большой костер и при свете стали рассматривать содержимое сундука. То и дело раздавались весёлые возгласы, а пьянящее воодушевление не исчезало. Когда эйфория прошла, кладоискатели увидели, как недавно сплочённая команда разделилась на две группы. В одной был Зашитый вместе со своей шайкой, в другой – Джабраил со своими людьми. Силы были поделены не поровну – на стороне Зашитого был численный перевес. Сундук закрыли, и на нём восседал Джабраил.

Дуровцы отошли дальше в чащу. Им хотелось поговорить о сундуке, но никто не решался начать первым. Наконец Владимир Константинович не выдержал.

– Откуда знаете про сундук? – спросил он, всматриваясь в смутно белевшие в темноте лица своих новых друзей.

Скрывать всё было бессмысленно, и Николай сказал, что нашёл грамоту в иконе.