Текст книги "Мурманский сундук.Том 2"

Автор книги: Юрий Любопытнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 41 страниц)

– Они в лесу остались. После завтрака на буксире притащим сюда.

– А что случилось. Рассказывайте! – Николай открыл бутылку с водкой.

Сергей рассказал историю с «Летучим «Мерседесом», при каких обстоятельствах познакомился с Афанасием, как они удирали от погони.

Николай задумался.

– У меня тоже, кажется, непрошеные гости были, – сказал он после непродолжительного молчания, обведя глазами гостей. – Ничего не тронуто, но что-то искали. Пришлось новый запор сделать и запирать крепче двери. Я ведь тебя не просто так, от скуки, телеграммой вызвал… – Он замолчал, бросив незаметный взгляд на Афанасия.

– Я так и понял, – ответил Сергей.

Они проболтали минут тридцать, ведя незначащий обыденный разговор.

– Спасибо, ребята, за угощение, – сказал Афанасий, поднимаясь из-за стола. – У вас тут свои проблемы. Вы обсудите их, а я пойду, прогуляюсь, познакомлюсь с деревней, заодно водицы принесу. Где тут у вас родник?

Ни Сергей, ни Николай не стали отговаривать его от этой затеи. Николай объяснил, как пройти на родник и проводил Афанасия в сени, где у него стояли вёдра.

– Вот эти бери, эмалированные. Увидишь срубчик осиновый, родник в нём бьёт, рядом ковшичек, им и начерпаешь.

– Хорошо, – ответил Афанасий и вышел из дома.

Николай вернулся в комнату.

– Знакомство ваше шапочное, – сказал он Сергею, – поэтому я бы предпочел…

– Афанасий – мужик умный, – не дал ему договорить Сергей. – Он всё понял и, видишь, нашёл удобный предлог отлучиться… Ты лучше расскажи, что случилось у тебя?

Николай рассказал о смерти Геронта, об иконе, о тайнике в ней и принёс свёрнутый в трубку кусок пергамента.

– Вот читай! Это по твоей части. Я хоть не силён в старых письменах, но кое-что прочёл, хотя пришлось голову поломать изрядно. Теперь твоя очередь. Ты ведь филфак прежде исторического окончил?

– Было дело под Полтавой, – произнёс Сергей, развернул свиток и стал внимательно читать.

– Ну что?.. Разобрал? – нетерпеливо спросил Николай, внимательно наблюдавший за другом.

Сергей махнул рукой, дескать, не мешай.

– В целом разобрал, – ответил он через минуту, перечитывая пергамент.

– Понял, о чём идет речь?

– Как не понять! О мурманском сундуке, полным золота. – Он отдал свиток Николаю.

– И тебя это не шокировало?

– А что может шокировать? Если это и подлинный документ, а проверить это может только экспертиза, то надо ещё найти, где этот сундук зарыт. Так что я от восторга не прыгаю, как видишь.

– Его ищут, этот документ, – с жаром сказал Николай. – Из-за него Геронта убили и ко мне сюда заглядывали в мое отсутствие не случайно. Это были не жулики, а те люди, которые задушили старика.

– Может, и в нас с Афанасием стреляли те же люди? – усмехнулся Сергей.

– Если не те же, – ответил Николай, – то из той же шайки… Я думал, ты обрадуешься – друг клад нашёл, а ты…

– Коля, чему радоваться. Ну, нашли мы письмо, грамоту, опись, как хочешь этот пергамент называй, даже схема есть, как я понял, нахождения этого сундука: то ли подземные ходы показаны, то ли ещё что, но место не обозначено, а страна наша большая.

– Согласен, большая. Но не надо на Камчатке искать. Это где-то здесь. Издавна раскольники в наши места подавались… За Глухим озером болота так и называются Скитскими…

– Но здесь скитов пруд пруди было. Были они деревянные, дерево и гниёт, и горит, и вообще подвергается быстрому разрушению от природных сил. Это не камень. Как ты найдёшь это место, которого даже названия не знаем?..

– Ты как хочешь, а я займусь этими поисками, – разочарованно проронил Воронин.

– Ты для этого меня и пригласил?

– И для этого тоже. Я хотел обсудить ситуацию… Я на тебя рассчитывал. Ты мне поможешь?

Сергей не ответил, глядя в окошко, в котором мелькнул Афанасий с полными вёдрами, переходивший улицу.

– Афанасию скажем? – спросил Сергей.

– Ты сначала скажи: поможешь мне? Хоть ты и не веришь, что мы найдём скит, но помочь мне можешь?

Сергей вздохнул, потёр подбородок.

– Дело заманчивое, хотя я не верю в конечный результат. Впрочем, чем чёрт не шутит… У меня времени много свободного. – Он снова взял пергамент. – Давай скажем Афанасию. Посвятим его в это дело. Послушаем, что он нам посоветует.

– Ты считаешь, что Афанасию можно доверять?..

– Надеюсь, что можно.

– Не рискованно это? Он не из тех?

Сергей понял.

– Я сам сначала сомневался. Думал, он с «Мерседеса». Но после того, как мы удрали от бандитов, выбросил эти мысли из головы. А потом – существует ли вообще сундук с золотом, это вилами на воде писано. Мы ничем не рискуем, рассказав о твоём пергаменте Афанасию.

– Значит, ты поможешь мне?

Афанасий в сенях загремел вёдрами. Войдя в комнату, проговорил:

– Вкусная вода в роднике. Не утерпел – зачерпнул в ковшик. А ваш сосед, – продолжал он, – обращаясь к Воронину, – наверно, в лес двигает, в сапогах, с корзиной…

– Он часто пропадает в лесу, – ответил Николай. – Как по расписанию ходит.

– И много приносит? – осведомился Афанасий, продолжая стоять у порога, словно не решаясь проходить дальше.

– Возвращается всегда с полной корзиной.

– Слушай, присядь, – вклинился в их разговор Сергей, ставя Афанасию стул. – И приготовься к сногсшибательному… Сейчас такое услышишь…

– Я уже ничему не удивлюсь, – проронил Афанасий, садясь и обводя глазами новых друзей.

– Правильно сделал, что сел, а то упадёшь, когда расскажем, – рассмеялся Сергей. – Мы тебе одну вещь покажем, а потом расскажем. – И он начал рассказывать Афанасию всё то, что ему перед этим поведал Николай, предварительно отдав «афганцу» кусок пергамента с письменами.

– И много в этом документе золота? – спросил Афанасий, потряхивая пергаментом, когда Сергей закончил свою речь.

– Написано, что более трёх пудов. Там не только золото, но и каменья самоцветные.

– Я человек практичный, – сказал Афанасий. – Как делить будем?

– Если найдём, то на три части, всем поровну, – вступил в разговор Николай.

– Даже мне, который к этому делу руки не приложил?..

– Рисковать-то будем вместе, если верно, что бандиты охотятся за сундуком.

Афанасий вскинул глаза на Сергея с Николаем.

– Резонно.

– Дело осталось за малым, – сказал Николай. – Надо найти место, где этот сундук закопан.

– То есть бывший скит.

– Да. Это для начала.

– Получается, как я понял, так…, – сказал Афанасий. – Команда, которая убила Геронта, знает, про сундук, но у них нет точного места его расположения, отсутствует схема его сокрытия. Я так мыслю?

– Во всяком случае, логично.

– Значит…

– Значит? – переспросил Сергей, внимательно глядя в глаза Афанасия. Он давно понял, что слов на ветер Афанасий не бросает и уже имеет какой-то план.

– Допустим, они знают про этот скит, но не знают в каком месте он и где закопаны сокровища… Они охотятся за нами, а мы будем охотиться за ними.

– Легко сказать – охотиться, – усмехнулся Сергей. – А как это сделать? Мы даже не знаем, кто они. Кто-то обстрелял машину, кто-то убил Геронта, кто-то залез в дом к Николаю. Кто-то… Это всё равно, что искать иголку в стогу сена.

– Надо так сделать, чтобы они раскрылись.

– Каким образом?

– Это уж позвольте мне подумать, старому вояке, – со всей серьёзностью сказал Афанасий. – Я берусь за это дело, если вы мне доверяете. – Он щёлкнул пальцами. – Не прозябать же мне всегда в роли бомжа… Прочь театральную бутафорию! Афоня начинает новую жизнь, полную приключений!

– Ты серьёзно поможешь нам? – спросил Николай.

– О чём разговор. Пуд золота мне в теперешней земной жизни не помешает.

– Я склонен доверять Афанасию, – сказал Сергей. – Хоть мы и познакомились в странных обстоятельствах, но без него неизвестно, был бы я здесь в Дурове.

– Я не против триумвирата, – проговорил Николай. – По воле судьбы мы оказались вместе и вместе пойдём к одной цели. – Он испытующе посмотрел на Афанасия.

– Да, теперь мы одна команда, – встрепенулся Афанасий, не отводя взгляда. – Сразу вношу предложение: командиров не выбираем. Обсуждаем возникшие вопросы вместе и вместе принимаем решения. Как годится?

– Согласны, – ответили оба друга.

– Я вот что думаю, – изрёк Афанасий, подсаживаясь поближе к Николаю и Сергею, за стол. – Вы меня подкинете до шоссе, а я оттуда на автобусе прямиком доберусь до Верхних Ужей. У меня в городе остались кое-какие связи и знакомства, так что я, может, раздобуду что-то интересное. А вам надо ухо востро держать. Я думаю, что это не случайная цепь событий – убийство старика, обыск в доме, нападение на нас, вернее, на Сергея. Здесь что-то замышляется. Поэтому надо держать порох сухим. Прежде всего, надо спрятать икону и пергамент подальше… Бандиты ночью о каком-то Фотографе говорили, который, видимо, на хвосте у Николая…

– Твои слова навеяли грустные размышления, – скривив губы, произнёс Николай.

– Я только не пойму, – задумчиво проговорил Афанасий, – они, видимо, не уверены, что икона или пергамент у тебя, – он указал на Николая.

– Почему?

– Иначе они бы потроха вывернули, а не ограничились осмотром дома. Уверен, что ты у них пока просто на крючке.

– Значит, тогда и мы тоже? – спросил Сергей.

– Возможно. Поэтому будьте начеку.

– Ну и вариантец ты нам подкинул, – покачал головой Сергей.

– У меня в голове не укладывается, – продолжал Афанасий, – зачем надо было стрелять по «Жигулям»? Какая была в этом необходимость?

– Может, попугать решили… – мрачно заявил Сергей.

– А что если эти события не связаны между собой, – предположил Николай, – а просто случайное совпадение?

Сергей промолчал, а Афанасий ответил:

– Поживём – увидим.

Они замолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию.

– Ты когда собираешься в город? – спросил Сергей у Афанасия.

– Чем скорее, тем лучше.

– Надо сначала «Жигули» пригнать сюда.

– Конечно. И Николай отвезёт меня до шоссе. Только знаете, что?.. – Он поочередно оглядел обоих друзей.

– Что? – спросил Николай.

– Одежонки получше моей не завалялось? – Афанасий тряхнул своими лохмотьями.

– Это не проблема – найдём, – ответил Воронин.

Афанасия переодели в более или менее приличную одежду – клетчатую байковую рубашку и вельветовые брюки, – и Николай пошёл в гараж заводить машину.

Сергей с Афанасием ждали его у изгороди. С крыльца соседнего дома спустился старик, вернувшийся из леса, и сел на лавку под раскидистой рябиной. На плечо вспрыгнул сытый кот и стал тереться мордой о щёку.

– Старик с котом, – изрёк Сергей, присматриваясь к николаеву соседу. – Кот такой же сытый и ухоженный, как и хозяин.

– Точно ты подметил, – подтвердил Афанасий. – Видно, мышей в округе полно, раз так разожрался.

– У тебя, Коля сосед появился, – сказал Сергей Николаю, когда тот, подогнав к ним машину, вылез из салона.

– Мы особо не общаемся, – ответил Николай. – У каждого свои дела.

– А он что – нездешний? – спросил Афанасий.

– Приезжий. Выморочный дом купил за бесценок у властей, переехал сюда. В городе, рассказывал, у него коммуналка, детей нет, жрать нечего, вот, он сюда и прикатил на свежий воздух.

– Какая у него рожа красная от свежего воздуха, – усмехнулся Афанасий, взглянув на старика, важно восседающего с котом на скамейке.

– Воздух у нас действительно хороший, – атмосферу ничто не отравляет, – согласился с доводами Афанасия Николай. – Нил кур завёл, шесть штук, свежие яйца. Да и пенсия, видать, у него приличная. Когда, я в город езжу, он мне наказывает кое-чего привезти, кроме хлеба, – буженинки, консервов, пол-литровочку… Не бедствует старик.

– Давно он в деревне? – спросил Афанасий.

– По весне приехал.

– Понятно, – задумчиво проговорил Афанасий и пристально посмотрел на старика.

Когда они уселись в «Запорожец» и поехали, Нил Петрович приподнялся со скамьи и приветливо помахал рукой.

«Жигули» были на старом месте. Сергей закрепил трос за бампер, и они потащили машину в деревню.

– Вот ещё что я тебя попрошу, – говорил Николай Афанасию, который обратную дорогу ехал с Ворониным, а Сергей на буксируемой машине. – Если будет возможность, узнай, что за тип особняк у озера купил. Видать по всему очень крутой парень. Я в тот район на этюды выезжал, на лодке пытался к особняку подплыть – посмотреть, что за коттедж выстроили, так меня на катере двое парней чуть не утопили – лодку перевернули…

– Особняк? – переспросил Афанасий. – На озере?

– Да. На Глухом. Есть здесь такое поблизости. Хорошую такую виллу на берегу выстроили. Там раньше казарма была. Видно, хозяин её перестроил, забор поставил, наверное, землю купил. Мой дед всю жизнь боролся, чтоб там заповедная зона была, но, видно, сейчас, как и тогда, не до заповедных зон.

В полдень Николай повёз Афанасия к шоссе, а Сергей остался менять простреленное колесо.

Глава пятая
Хранилище под опечком

Николай вернулся через полтора часа

– Ты быстро, – удивился Сергей, встречая его у ступенек крыльца.

– Дорога сухая – мигом доехал, – ответил Николай и оглядел «Жигули», стоявшие у гаража с заменённым колесом.

– Непрошенных гостей не видел? – спросил Сергей.

– Никого нету. Тихо.

– Афанасий уехал?

– Я его на автобус посадил. Как раз рейсовый шёл.

– Значит, без проволочек доберётся.

– Доберётся. Он парень шустрый…

– Не то слово – шустрый. – Сергей вспомнил, как он изображал из себя труп. – Он ловкий и к тому же артист.

– Не зря мы его посвятили в свои планы? – спросил Николай, которого томили сомнения в правильности их решения. – Как никак совсем незнакомый человек. К тому же говоришь – артист. Не околпачит он нас?

– Ты всё-таки считаешь, что я привёз подсадную утку?

– Я не считаю так, но…

– Брось, Коля, и меня заражать вирусом недоверия. Проверим в деле. Он мужик тёртый, к тому же бывший «афганец», думаю, не подведёт.

– Признаться, и на меня он произвёл впечатление надёжного человека, на которого можно положиться.

– Что ж тогда сомневаешься?

– Скорее по привычке. Пуганая ворона куста боится.

Вечером после ужина, Николай крепко запер двери, занавесил окна.

– После посещения не званных гостей меры предосторожности не повредят, – ответил он на немой вопрос Сергея.

– А ты точно знаешь, что в твоё отсутствие дом посещали?

– Уверен на сто процентов. Я наблюдательный человек. Представь себе, приходишь домой и замечаешь, что коврик под дверью не так лежит, как ты его положил, вещи сдвинуты, какие тут сомнения!? Конечно, проверял не особенно опытный. Ну, сам посуди: вот эта скульптура из корня дерева стояла на полке без движения больше года, пыль я не протирал, прихожу, – а на стеллаже с миллиметр узкая полоска, на которой пыль отсутствует, значит, кто-то сдвигал скульптуру, а точно на место не поставил. И ваше приключение со стрельбой. Так что лучше от греха подальше.

– Двери у тебя крепкие, стены прочные, но если нагрянут гости и приставят дуло к виску, тогда что?

– Может, я им раньше приставлю.

– Чего? Палец? Или сучок вот от этого пня? – Сергей указал на вырезанную из пня фигурку лешего с клюкой. Дробовик свой?

– Зачем? – Николай загадочно усмехнулся. – Револьвер.

– У тебя оружие есть? – Сергей округлил глаза.

– Сегодня нет, но завтра, надеюсь, будет. И в этом ты мне поможешь.

– Каким образом?

– Ночь потерпи, а завтра узнаешь.

Сергей пожал плечами, хотя его разбирало любопытство, откуда Николай возьмёт оружие, и проронил:

– Завтра, так завтра. Будем надеяться, что до утра доживём.

– Доживём, – бодро ответил Николай. – Пошли спать на сеновал. Там всё слышно, что происходит в деревне.

Взяв одеяло, Сергей пошёл за другом, не говоря ни слова.

Утром Николай по обыкновению встал рано и открыл дверь со двора на улицу. В лицо ударили яркие лучи солнца.

– Сергей! – позвал он. – Просыпайся, пора вставать. Это тебе не в городе – нежиться в постели.

– Иду, – отозвался Сергей и сбросил с себя одеяло.

– Хороший день сегодня будет, – сказал Николай, обводя глазами горизонт. – На небе ни облачка. Иди я тебе полью. – Он зачерпнул из бочки в пластмассовый кувшин воды.

– Так, где твоё оружие? – спросил Сергей, подставляя руки под струю и вспомнив вчерашний разговор.

– Придёт черёд, узнаешь.

– Подожду череда, – только и нашёлся, что ответить Сергей и сильно фыркнул – уж больно серьёзен был Николай.

После завтрака Николай завёл «Запорожец» и пригласил Сергея:

– Поехали!

– Куда?

– За оружием, – наклонился и прошептал ему на ухо Воронин.

– Ну, ты даёшь, – проворчал Сергей, забираясь в узкий салон «Запорожца».

Николай ехал на заброшенную мельницу, которая отстояла от Дурова километрах в двенадцати. Вспомнил он о ней в связи с оружием. Когда Геронт принёс ему икону на реставрацию, то за чаем, рассказал Воронину, что икону ему оставил хуторянин Антип Маркелыч Загодин, у которого Геронт был в услугах.

– Это, которого раскулачили? – спросил тогда Николай.

– Как хошь это назови, только нечего было раскулачивать, – ответил Геронт. – Он почти всё в колхоз отдал, которым тогда руководил твой дед Семён. Самую малость себе оставил.

– За что же его с сыном в Сибирь упекли?

– Упекли совершенно за другое дело. Банда у нас орудовала. Бредунов ею командовал, Бредун его прозвали, такой мужик был… А Антип Маркелыч, тот на два фронта работал: и с советской властью заигрывал, и Бредуну помогал – снабжал его провиантом, оружие укрывал.

– Теперь понятно, – проговорил Николай. – А дед ничего мне не рассказывал.

– Мал ты, наверное, ёще был…

– Может, и так.

– Оружие, – продолжал словоохотливый Геронт, – он во дворе прятал, под настилом коровника. Помню, за день или за два до ареста меня будит, а я на сеновале спал, и говорит очень тревожно, что у него предчувствие нехорошее от сна дурного, проявляет он беспокойство о закопанном на подворье оружии – вдруг найдут. Давай, говорит, часть в лес отнесём, закопаем. Ну, унесли мы три револьвера да два, кажись, карабина артиллерийских с патронами.

– Прямо в лесу и закопали? – спросил Николай.

– Ну не совсем в лесу чтобы. Мне так казалось, что он расставаться с оружием не очень-то и хотел. Его отец Маркел мельницу в своё время держал, после его смерти Антип Маркелыч её забросил – она на отшибе оказалась, переселился на хутор, ну а мельница ветшала, гнила, пока совсем не развалилась. Дорога туда зарастала… На эту мельницу он меня и привёл. Копай, говорит, под опечком. А там, кроме опечка, всё сгнило. Ну, выкопал я яму, туда мы оружие сунули с патронами и забросали землей.

– Сколько же времени с тех пор прошло?

– Сколько? Да годов больше с полсотни, должно быть. Антип Маркелыч сгинул, а про оружие я забыл. Вот только сегодня к слову вспомнил…

Перебрав этот разговор в памяти, Николай задумался.

«Запорожец» медленно ехал по безлесому пространству, отдалённо напоминавшему зарастающую дорогу. Место, где когда-то стояла старая мельница, Николай знал хорошо – подростком часто туда ходил по грибы. От мельницы ничего не осталось, кроме небольшой возвышенности, густо поросшей лопухами, крапивой, а по окружности спутанным мышиным горошком. Просёлок, заросший травой, внезапно кончился, упёршись в березовую рощу.

– Вылезай! – скомандовал Николай. – Дальше пешком пойдём. – Бери лопату, а я мешок захвачу.

– Ты меня действительно не разыгрываешь? – спросил Сергей друга. – Мы за чем-то дельным едем?

– Сам увидишь, – ответил Николай.

– Одни загадки, – пробормотал Сергей, открывая багажник и доставая сапёрную лопатку.

– Что ты сказал? – не расслышал Николай.

– Одни загадки, говорю, начались, как только я сел в машину на своей даче.

– Всё может быть, – ответил Воронин, думая о чём-то другом.

Оставив «Запорожец» под развесистой ольхой, Николай зашагал на запад, приминая высокую траву. За ним поплёлся Сергей. Лес был густой, и солнечные лучи с трудом пробивали листву. Трава была росная, и сапоги путников стали мокрыми.

– Долго нам топать? – спросил Сергей, споткнувшись о гнилую валежину и чуть не упав.

– Осталось немного, – ответил Николай и, посмеиваясь, добавил: – А ты привыкай к бездорожью. Это тебе не Арбат и не Тверская-Ямская. Раз собрался клад искать, надо привыкать ко всему. Ты ж не на автобусе в скит поедешь!

Сергей вздохнул:

– Клад кладом, а сейчас я не знаю, куда мы идём.

– На старую мельницу.

– Где черти водятся?

– Возможно. – Николай раскатисто рассмеялся.

Пересекли глубокий сырой овраг и выбрались на ровное место. Небольшие полянки чередовались одна за другой. На них росли орешник и калина, кое-где встречались пирамидальные деревца можжевельника.

– Здесь когда-то дорога проходила на мельницу, – пояснил Николай. – Видишь, не совсем заросла.

– Я бы не сказал, что здесь была дорога, – ответил Сергей и затаённо вздохнул – сапоги, которые ему подарил Николай, были большего размера, чем он носил, он натёр ногу, шёл, прихрамывая, и это обстоятельство нарушало его душевное равновесие.

Николай вывел его к реке. Она была не широкая, с крутыми берегами, поросшими колючей травой, цеплявшейся за одежду, ольховником, склонённым к воде и купавшим в ней ветви. Язовка здесь была глубокая: вода зелёно-чёрная, дремучая, как и окружавший её лес. Потом пошли большие поляны с открытыми солнцу опушками. Николай иногда нагибался и подбирал грибы, большей частью подберёзовики и волнушки. Клал их в предусмотрительно захваченный полиэтиленовый пакет.

– Сегодня опять на жарево будет, – довольно говорил он, кладя очередную находку в пакет.

Сергей тоже последовал примеру Воронина, и если находил гриб, подавал его приятелю, спрашивая при этом съедобен ли он.

– Ну вот, пришли, – сказал, останавливаясь, Николай.

– Где ж мельница? – спросил Сергей, оглядывая ровное пространство, поросшее кустами, берёзами и осинами. Под ноги в разноцветном цветении стелился мышиный горошек, такой густой и перепутанный, что в нём вязли сапоги.

– Мельницы, почитай, уж лет девяносто как нет – сгнила. Вот, видишь, сваи остались от плотины, – указал Николай рукой на обмелевшую реку, поперёк которой торчали чёрные, словно обглоданные столбы. – Здесь она была запружена. Рядом стояла мельница с избой мельника. – Он показал на островок густо росшего бурьяна, на метр выше, чем окружающая его трава.

Николай подошёл к бурьяну.

– Давай лопату! Расчистим место и будем искать то, зачем пришли сюда.

Ни слова не говоря, Сергей протянул ему лопату. Обрубая бурьян, Николай говорил:

– Геронт мне много порассказал о бывшем своем хозяине. Эта мельница принадлежала отцу Загодина. Когда в Верхние Ужи провели тракт, она оказалась на отшибе, и окрестные крестьяне стали возить зерно на помол другим мельникам, куда дороги были получше и поближе. Антип Загодин, как говорили, по этой причине мельницу забросил и во время Столыпинской реформы взял хутор. Перед тем, как его с сыном арестовали, он закопал со своим батраком здесь под опечком оружие. Вот это оружие мы и ищем.

– Как же мы его найдём? Столько земли надо перелопатить!?

– Чудак! Я ж тебе сказал – под опечком. А что такое опечек, городской житель? – Николай перестал срубать лопухи и взглянул на Сергея.

Тот пожал плечами и посмотрел на приятеля, ожидая объяснений.

– Опечек, – произнёс Николай с видом опытного учителя, объясняющему нерадивому ученику урок, – это основание, на котором стоит русская печь. Она же не на полу поставлена. Раньше вкапывали дубовые столбы или делали кирпичный фундамент. Сейчас мы посмотрим, как здесь было устроено.

Отбросив сгнившие остатки дерева, битые черепки, Николай обнаружил кирпичную кладку – два широких столба, словно быки, на которые ставили мосты.

– Видишь, кирпич самодельный: сырец, неровный, форма неказиста.

– В каком месте копать? – осведомился Сергей, которого стала интересовать затея, предложенная Николаем.

– Начнём с этой стороны. – И Николай погрузил лопату в землю.

Через некоторое время его сменил Сергей, видя, что приятель устал. Но вскоре и он выбился из сил.

– Видать, обманул тебя Геронт, – вздохнул он, бросая лопату и садясь на примятую траву.

– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, – отозвался Николай, который не сомневался в результатах поисков. – Надо опечек окопать со всех сторон, тогда, может быть, чего-нибудь найдём.

Отдохнув, начали копать с другой стороны. Но и здесь раскопки положительных результатов не дали. Сергей совсем приуныл, Николай тоже засомневался, но вида старался не показывать.

– Хватит попусту время тратить, – сказал Сергей, вытирая перемазанные землёй штаны. – Поехали обратно. Старик старый был, наверное, страдал склерозом, может, где-либо они и закапывали оружие с хозяином, но не здесь.

– Сейчас у торца попробую, – отозвался Николай, – если ничего не выйдет, бросим это занятие и поедем домой. – Он схватил лопату и принялся копать новую яму.

Сергей молча сидел поодаль и тоскливо наблюдал, как Николай откидывал землю.

– Ну, что я говорил, – вдруг воскликнул Воронин, отбрасывая лопату в сторону, становясь на колени возле ямы, и руками раскидывая землю.

– Неужели нашёл?! – обрадованно вскрикнул Сергей, вскакивая на ноги.

– Не знаю, что именно, но здесь что-то закопано. – Николай просунул в яму руку, внизу затрещало, и он вытащил большой лоскут чёрной материи. – Похоже на промасленную шинель или толстое сукно, – проговорил он, поднося кусок к носу и снова запуская руку в яму. – Ого, Геронт не обманул. – Он вытащил револьвер. – На, держи, – он протянул его Сергею. – Фома неверующий.

Сергей взял револьвер.

– Вроде настоящий.

– Вроде, – рассмеялся Николай. – Неужели игрушечный закопали! Самый настоящий. Давай копать дальше.

Через полчаса на обрывках полусгнившей шинели, разостланных на земле, лежали два карабина и три револьвера. Рядом кучками были разбросаны патроны. Николай с Сергеем сидели рядом и созерцали выкопанное оружие.

– Всё в хорошей сохранности, – говорил Николай. – Антип хорошо их смазал, никакая ржавчина не тронула.

Сергей взял револьвер, повертел в руках.

– Не пожалел масла хозяин. Видно, считал, что пригодятся.

– Он не ошибся, – засмеялся Николай. – Ладно, забираем оружие и – домой. – Он поднялся с земли. – Теперь нам никакой чёрт не страшен. Пусть только сунутся – мигом свинцовой пули отведают.

Вернувшись в Дурово, друзья машину с оружием поставили в гараж и решили до темноты не вносить его в дом. У Николая на этот счет были свои соображения – после посещения его дома не званными гостями он стал всего опасаться и чтобы не навлечь лишних подозрений, считал – предстоящие поиски мурманского сундука должны быть окружены тайной. Сергей с ним согласился и не стал ни в чем ему перечить.

Николай сходил в огород, выкопал несколько веток молодого картофеля и пока Сергей мыл и чистил его, стал отваривать собранные на мельнице грибы.

Когда стемнело настолько, что на улице не было видно ни зги, они принесли оружие в дом, чтобы не видел сосед, почистили его и снова смазали. Карабины и револьверы стали, как новенькие.

– Ну вот, – сказал Николай, любовно похлопывая карабин, который он предназначал себе, – если теперь кто и сунется, у нас есть чем защищаться.

Хотя Сергей оправдывал меры предосторожности, предпринимаемые ими, но сомневался в истинности версии слежения за ними.

– Я считаю, что мы ошибаемся, что нами кто-то заинтересовался.

– То есть, всё произошедшее не более как недоразумение.

– Надеюсь.

– И то, что в вас стреляли? И то, что мой дом обыскивали?

– Может, тебе показалось?

– Может, и тебе показалось, что в вас пули летели?

Сергей не нашёлся чего возразить на столь серьёзный аргумент и перевел разговор на другую тему.

– Что-то теперь Афанасий делает?

– Может, дал ноги. Зачем ему наша авантюра.

– Не думаю, чтобы он так поступил. Он мне показался серьёзным человеком, хотя тот способ, которым он познакомился со мной, до сих пор не могу вспоминать с чувством тихого ужаса.

– Не будем гадать, – отозвался Николай. – Подождём день-другой, и всё встанет на свои места.

– Подождём, – согласился Сергей и предложил: – Давай спрячем оружие. Что оно тут глаза мозолит.