Текст книги "Новый мир. Книга 5. Возмездие (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 37 страниц)

«Что за чертовщина?!» – успел подумать я. А миг спустя на меня обрушились со всех сторон струи ледяной воды. Напор был таким мощным, что ранил тело, как удары плеток. Я не удержался от крика и напряг все свои мышцы, инстинктивно пытаясь вырваться из браслетов. Но это было, конечно же, бесполезно. Мой «саркофаг» быстро завертелся вокруг своей оси – вначале в горизонтальной плоскости, а затем и в вертикальной, чтобы каждому участку моего тела точно досталось сполна болезненно разящих струй. Осознав тщетность попыток выбраться, я съежился, закрыл глаза и отдался на волю судьбе, тяжело дыша и фыркая.

Ледяной душ продлился, по ощущениям, минуты три. После этого дьявольские механизмы снова зашипели. Меня окатили со всех сторон каким-то воняющим химией раствором, после чего гигантские щетки с жесткими ворсинками принялись нещадно драить и скрести моё тело со всех сторон, как машину на автомойке. Дальше меня ждал новый интенсивный ледяной душ, и, наконец, сушка – колючими и неприятными струями воздуха. Затем над дверью впереди наконец загорелась зеленая лампа. Дверь с шипением открылась, впуская «саркофаг» в следующий отсек.

– Зона предварительной обработки! – сообщил бестелесный голос.

Капсула вновь припарковалась в центре помещения, под весьма сложным устройством, похожим на те, что я видел в автоматизированных операционных в госпитале имени Святого Луки в Стокгольме – нечто вроде гигантского роботизированного паука с десятком лап-манипуляторов, каждый из которых представлял собой некий инструмент.

– Вот дерьмо, – пробормотал я, сжавшись, когда манипуляторы начали двигаться, разворачиваясь в полную длину и наполняя помещение будоражащим кровь жужжанием, лязганьем, стуком и звоном.

Первым делом устройство позаботилось удалить с моей надежно закрепленной головы и лица всю растительность – при этом порой казалось, что одна из автоматизированных бреющих машинок случайно перережет мне горло. Когда я был выбрит «под ноль», последовало три или четыре болезненных укола в задницу, о цели которых никто не считал нужным сообщать, а затем еще менее приятная, но уже хорошо знакомая мне процедура запуска небольшого роя нанороботов через ушную раковину. Я поморщился от крайне неприятного ощущения легкого покалывания в ушах, в глазах и в более глубоких органах, которые напоминали о том, что в моё тело подселили целую толпу незваных гостей.

– Процедура завершена! – сообщил механический голос.

Капсула выехала в следующее помещение, в котором, как я полагал, турне должно было окончиться. На это указывало наличие платформы, куда можно было сойти. По другую сторону платформы я мог видеть другую капсулу, в которой покоился грузная белая лысая жирная туша, которая была бы похожа на гигантскую личинку. Лишь благодаря татуировкам я узнал в этой опарыше того, кто еще минуту назад был угрожавшим мне амбалом с косматой бородой по имени Хейз. Обе капсулы остановились, но пока не спешили высвобождать «пассажиров».

– Проклятье! Суки! Уроды! – бурчал Хейз себе под нос.

Прошло около минуты, прежде чем раздвижная дверь на платформе, снабженная надписью «Только для персонала», отворилась. На платформу с глухим рычанием выбежали два волкособа. Вблизи было видно, что они даже больше, чем казалось изначально – каждый выше двух футов в холке. Следом за псами мягкой кошачьей походкой выплыл Экзорцист, и тяжелой поступью металлической «ступней» вышел сопровождающий его «Автобот»-телохранитель.

Я напрягся всем телом, когда один из псов, выглядящий совершено дико, побежал ко мне и принюхался, касаясь мокрым носом моих бедер буквально в дюйме от яиц. Кажется, запах ему не понравился – и он угрожающе оскалил желтые клыки, с которых капала слюна.

– Эй, эй, спокойней, дружок, спокойней, – прошептал я очень тихо.

Я давал себе зарок, что не позволю запугать себя и не потеряю достоинства, что бы со мной тут не делали. Но организм был на этот счет иного мнения – моё «хозяйство» сжалось так сильно, что яйца казались не больше орехов.

– Господи! Уберите от меня эту тварь! – тем временем, в панике взревел напротив Хейз, с которым вторая собака проводила такое же пристальное «знакомство».

– К ноге, – приказал Вахид, не повышая голоса.

Оба волкособа послушно подбежали к нему.

– Черт возьми! – не выдержав, «взорвался» Хейз. – Начальник, что это, бляха, за херня?! Я, сука, прохаванный, не первый срок на зоне мотаю! Я свои права знаю!..

Словно поняв смысл фразы, один из волкособов глухо зарычал и оскалился. Зэк замолк.

– «Права?» – тихо, с интересом переспросил Вахид.

Он едва слышно, невесело рассмеялся. Его глаза на миг затуманились. Затем он задумчиво протянул:

– Мэйсон Хейз, 36 лет. Три судимости. Разбой, бандитизм, изнасилование, убийства при отягчающих… в том числе убийство изнасилованной перед этим несовершеннолетней девочки… а также жестокое убийство заключенного в исправительном центре Хантера.

– Этот парень сам напросился! – самодовольно осклабился Хейз.

Вахид смерил его тяжелым взглядом.

– Ты не раскаиваешься в том, что сотворил, Мэйсон?

– А что, начальник, ты мне срок скостишь? – нагло ухмыльнулся тот.

Комендант покачал головой.

– Люди вынесли тебе вердикт за твои мерзкие деяния. Теперь спасти тебя может лишь Господь. И есть лишь один путь к спасению – через раскаяние, смирение и искупление.

– А-а-а. Ну так я типа покаялся. Чё теперь, всё, Боженька меня простил? – ещё шире осклабился Хейз, явно не воспринимая сказанное всерьез и уже позабыв, кажется, то чувство, которое он испытывал, когда желтые собачьи клыки замерли в дюйме от его яиц.

Вахид ухмыльнулся в ответ – и черты его изуродованного лица стали при этом такими жуткими, что смотреть на них стало практически невозможно. Ничего больше не говоря, он потянулся к ножнам за поясом и изящным движением достал оттуда длинный, тонкий клинок. Палец нажал какую-то кнопку на рукояти – и лезвие внезапно вспыхнуло ярким пламенем, словно было облито бензином, к которому поднесли зажигалку.

Ухмылка исчезла с лица Хейза, а его взгляд замер на острие клинка. Огонь быстро погас, но лезвие осталось раскаленным добела, словно меч только-только достали из жаровни. Обе собаки, завидев лезвие, глухо зарычали, и шерсть на их телах встала дыбом.

– Как и все, кто прибывает сюда, ты нуждаешься в напоминании о том, зачем ты здесь, – тихо произнес комендант, задумчиво поглядывая на лезвие.

– Э-э-э, э-э-э! – амбал беспокойно заворочался в своих браслетах. – Да ты чё, начальник?! Да я же это, типа, прикалывался! Прости дурака! Я же это самое, бляха, ничего против этой типа всей христианской темы не имею! Меня матушка мальцом в церковь водила, и все дела!..

– Это хорошо, – умиротворенно кивнул комендант.

А затем абсолютно легким и естественным движением он положил раскаленное добела лезвие прямо Хейзу на макушку. И помещение огласил дикий вопль.

– А-а-а!!!! Черт! Сука!!! А-а-а-а!!! Не надо!!! А-а-а!!!!

– Ти-и-хо, т-и-и-и-ихо, – успокаивающе проворковал Экзорцист, меняя положение клинка – и педантично выжег лезвием еще одну короткую линию на макушке у заключенного поперек первой длинной.

– А-а-а!!!! Тварь!!! Сука!!! А-а-а-а!!!

Когда он убрал клинок, я заметил, что все тело Хейза, покрытое крупными мурашками, мелко содрогается, а сам он, потеряв весь свой апломб, скулит и хнычет себе под нос, лишь временами разбавляя нытье ругательствами. Его выбритое темечко напоминало издалека месиво из свежих ожогов и крови. Однако в этом жутком хаосе уже можно было различить выжженную клинком фигуру креста.

– Благослови тебя Бог, грешная душа, – умиротворенно прошептал Вахид.

Он взмахнул рукой – и капсула, отреагировав на команду, задвигалась, унося рыдающего и матерящегося Хейза куда-то дальше. Я все еще не мог вполне поверить в то, что только что видел. Миг спустя взгляд коменданта переместился на меня. Я поспешил опустить взгляд, надеясь остаться неузнанным.

– Я знаю, кто ты, – шагнув ко мне, произнес комендант.

Хрупкие надежды рассыпались как фарфор.

– И я знаю, что ты сделал, – добавил он, подходя ещё ближе.

«Что ж, вот и всё», – подумал я обречённо, чувствуя, как всё внутри обрывается. Терять было больше нечего. Так что я поднял взгляд и ответил ему прямо в лицо:

– Я тоже знаю, кто ты. И знаю, что ты сделал… Омар Вахид.

Если он и был удивлён моей осведомлённостью, то не подал виду.

– Я отказался от этого имени давным-давно. При крещении я был наречён Исайей Реморсом.

– И после этого тебя перестали преследовать призраки невинных людей, которых вы с Гаррисоном убили в заливе Мапуту? – прямо спросил я.

Некоторое время он пристально смотрел на меня. Я ожидал вспышки гнева. Но вместо этого было лишь ледяное спокойствие.

– Господь отметил меня, – наконец произнёс Полулицый, дотронувшись до чёрной, искажённой половины своего лица. – Вначале я полагал, что это и была моя кара. Я был ничтожен, потерян. Я скулил и жалел себя. Горевал по своей былой никчёмной жизни солдата удачи, полной насилия и пороков, напрочь лишённой высшего смысла, лишённой Бога – ну, примерно, как твоя. А души, что я загубил, не давали мне покоя. Им не было достаточно этой кары. Они терзали и рвали меня на куски каждую ночь.

Во время своего рассказа он не сводил с меня глаз.

– И тогда я понял, что это… – он провёл по лицу. – … была не кара. Это был всего лишь знак.

Вахид задумчиво посмотрел куда-то в сторону.

– Я долго пытался разгадать этот знак. Пытался понять, что Господь пытался мне сказать. И в один момент на меня снизошло озарение. Он желал, чтобы я отдал свою жизнь служению Ему. Желал, чтобы я спасся и помог другим спастись. Тогда я решил, что отправлюсь сюда, в «Чистилище». Я решил, что никогда не покину это место. Что это и будет моим искуплением.

Сделав долгую паузу, он закончил:

– И с тех пор, как я тут – души больше не приходят. Я обрел покой. Ибо исполнил Его волю.

Выдержав его взгляд, я сказал:

– Значит, твое «искупление» в том, чтобы до конца жизни мучить других людей в этой дыре? А как насчет того, чтобы восстановить справедливость? Не было мысли признаться в том, что совершил ты сам и твой кореш Гаррисон?

– Господь Всемогущий знает, что я совершил. А выше Его судей нет.

Я усмехнулся.

– Что ж, очень удобно – отложить свое наказание до Божьего суда, который, может быть, тебе и вовсе все простит, пока другие, чьих грехи не страшнее твоих, несут настоящую кару уже на этом свете! Знаешь что?! Если мое место в «Чистилище», Вахид – то и твое подавно!

– Истинно так, – молвил он, легко соглашаясь. – И я здесь.

– Да ну?! – с издевкой переспросил я. – И вкалываешь, небось, на рудниках, как остальные?! Или, может быть, ты себя тоже «украсил» такой же меткой, как остальных?!

Я замолк, когда увидел, как Полулицый наклоняет голову. Его рука медленно поднялась к темечку и коснулась старых шрамов, которые образовывали крест.

– У каждого из нас своих грехи, – произнес он, медленно доставая из ножен меч.

Перед моими глазами вспыхнуло синее пламя. Как и в прошлый раз, при виде огня псы угрожающе зарычали.

– … и своё искупление, – добавил Экзорцист, задумчиво глядя на раскаленный клинок.

§ 5

Что происходило дальше, запомнилось довольно смутно. Шок, который испытывает и без того замученный организм после того, как человеку без обезболивания выжигают на все темечко узор раскаленным до жара, близкого к температуре плавления металла, металлом, настолько силен, что после такого невозможно просто отряхнуться, как собака, и пойти дальше.

Сам не знаю, как у меня хватило сил натянуть на себя новую тюремную форму после того, как капсула освободила меня, вышвырнув на следующей платформе. За очередной раздвижной дверью я оказался в резервуаре, похожем на тот, в который мы попали с улицы – в завершающем пункте приемного узла. От очень сильной боли я постоянно морщился, сопел, и картинка перед глазами слегка плыла – поэтому я не придал особого значения другим силуэтам в робах, которые тут находились. Судя по раздающимся тут и там глухим стонам и проклятиям, «отметины» Экзорциста получили все.

– Дерьмо! Сука! Сука! Дерьмо! – злобно бормотал голос, похожий на голос Матео, временами прерываясь рыком и яростным притопыванием ногой по полу, с помощью которого гордый латиноамериканец, видимо, старался приглушить боль и не перейти на скулеж, подобный тому, что издавал Хейз невдалеке.

Я устало опустился на пол, свернувшись в клубок и прикрыв глаза. Я пытался изгнать из головы лишние мысли и войти в состояние медитации – насколько это было возможно в том положении, в котором я находился. Но каждые несколько минут за спиной раздавался звук открывающейся двери и топот новых людей, только что прошедших инициацию, сопровождаемый их стенаниями, ругательствами и хныканьем.

Когда помещение наполнилось воем и стонами в исполнении семнадцати глоток, создалось ощущение, будто я нахожусь прямиком в аду и жарюсь живым на сковородке в окружении других грешников, с которыми происходит то же самое. В этот момент где-то наверху раздался громкий стук дубинки о металлические перила. Заставив себя открыть глаза и поднять их вверх, я увидел на балконе наверху силуэты интенданта Гриза и его подручных. Интендант разглядывал нас с явным удовлетворением.

– Слушайте сюда, мрази! Теперь вы понимаете, куда попали! И это еще цветочки! Дальше будет круче, обещаю! А еще круче будет тем, кому не посчастливиться навлечь на себя мой гнев!

Лицо громилы оставалось суровым и жестоким – у него не было привычки усмехаться.

– Все помнят, как рой нанороботов запустили в ваши долбанные уши?! Так вот, вы теперь под колпаком! Мы всегда знаем, где вы находитесь, что делаете! Здесь, в «Чистилище», вы не сможете от нас спрятаться, не сможете ничего от нас скрыть!

– Вот проклятье, – пробормотал я.

Я заметил, что в уголке глаза появился маленький красный циферблат, ведущий обратный отсчет: 12:00:00, 11:59:59… Я инстинктивно потер глаз, как бы желая убрать соринку, хотя знал, что избавиться от циферблата, который напрямую выводит на мою сетчатку роботу, не смогу, как и от других картинок, которые мои новые хозяева возжелают вывести мне прямо на сетчатку.

– И вот еще! В вас нет «сыворотки пай-мальчика»! Никаких долбанных транквилизаторов! Вместо этого мы здесь используем наше собственное, куда более эффективное изобретение! Мы называем его «Бич Божий»! Советую внимательно следить за указаниями и за часиками! Если вы вдруг решите, что не хотите работать или делать то, что приказано – то мы нажмем на специальную кнопочку, пошлем сигнал! И спецсредства у вас в кишках будут активированы! Они начнут воздействовать на болевые точки! Вначале на один! Потом на два! На три! И так вплоть до семи! Воздействие будет тем сильнее, чем дольше и упорнее вы не подчиняетесь! От покалывания до нестерпимой адской боли, от которой вы будете валяться по земле и визжать как поросята!

Последний пассаж интендант произнес с явным удовольствием – ему определенно уже не раз приходилось наслаждаться описанным зрелищем.

– И ещё одна плохая новость! Плохая для вас! Один из нанороботов крупнее других! И он несет в себе микрозаряд взрывчатки! Этот «парень» будет находиться у вас прямо в черепушке! На самый крайний случай! Если что-то пойдет не так, я имею в виду совсем не так, то я нажму на еще одну гребаную кнопку! И эта хрень разнесет часть того, что у нормальных людей называется «мозгом»! Очень важную часть! Такую, что даже если вы не умрете от кровоизлияния в мозг, то уж точно не сможет больше связать двух слов, кроме «а-а-а», и «б-е-е-е»! Для некоторых из вас, впрочем, это не будут такие уж большие изменения! Но не надейтесь, что вы спровоцируете меня на то, чтобы сделать это! О, нет, сукины дети! Даже если вы будете вести себя, как бешеные псы, я не подарю вам столь легкий конец! Я вас затравлю, загоню в угол, обездвижу с помощью боли, скручу и верну на место, к работе! Я сделаю так, чтобы вы сполна познали все прелести «Чистилища»! И лишь тогда сдохли!

Я поморщился и потер правый висок. Осознание того, что где-то там, глубоко под кожей и костями, спрятана взрывчатка, приходило не без труда. В какой-то момент я едва не поддался нервному психозу, который часто овладевает людьми из-за применения нанотехнологий, и порой доводит их до попыток выцарапать себя глаз или расцарапать кожу, чтобы избавиться от инородных тел. Понадобилось колоссальное усилие воли, чтобы овладеть собой.

– Сейчас вас выпустят в общие помещения, к другим зэкам! Да, да – у нас тут нет никаких камер! Все живут большой дружной семьей! Так что приготовьтесь к знакомствам, которые вряд ли окажутся приятными! Можете не тратить сил на то, чтобы махать руками и орать, если вас будут убивать или насиловать – нам на это насрать! Вы, мрази, сами напросились – вот и пожинайте плоды своей преступной жизни! Нам похер, где и с кем вы будете обретаться – можете спать на любой койке, на земле, друг на друге, или хер знает где еще!

Выждав немного, он продолжил:

– Вы получите сигнал, когда будет кормежка! Пропустите раздачу, или у вас отожмут ваш паек – ваша забота! Второго пайка вы не получите! Затем будет сигнал, что пора на работу – и навигатор укажет путь к наряду, в который вы заступаете! Не дай Бог вам не явиться или опоздать! Тогда побежите вприпрыжку, как припечет! Что еще?! Ах, верно! Плохо себя чувствуете?! Нужно что-то?! Нужен врач, парикмахер, психолог?! Хотите повидаться с адвокатом, нотариусом? Хотите на аудиенцию к коменданту, или, может, к высшему начальству?! Никаких проблем! Не стесняйтесь! Вы всегда можете обратиться ко мне! И я скажу вам ПОЙТИ В СРАКУ!

Интендант умолк, насладившись своей первоклассной шуткой.

– Ничего не забыл?! Ах, верно! Добро пожаловать домой, сволочи!

Широкая дверь, отделяющая приемник-распределитель от общих помещений, отворилась. За дверью виднелись необъятного размера катакомбы, подобные которым по размерам я видел лишь в Новой Москве. Это была диковинная смесь выдолбленных в скале пещер и конструкций из армированного бетона или темно-оранжевого кирпича, залитая светом ламп в красных плафонах. Из трещин в камнях и из-под решетчатого пола тут и там поднимались столбы пара, неся с собой вонь серы и напоминая о том, что в недрах земной коры под нами происходят весьма опасные и непредсказуемые процессы. Откуда-то из глубин доносились, кажется, отголоски примитивной физической работы – вроде ударов кирки о горную породу. Но, может быть, это была игра моего воображения.

Высоко вверху, под сводами пещеры, которые терялись в десятках футах над землей, вне досягаемости заключенных, возвышалась разветвленная сеть узких металлических мостиков, по которым не спеша расхаживали вооруженные охранники. Мостики вели к железобетонным бункерам, вдолбленным в толщу камня, за бронированными и наглухо тонированными окнами в которых ничего нельзя было разглядеть. Там находились, должно быть, служебные помещения и казармы здешней охраны.

Сразу обращала на себя простенькая церквушка из все того же кирпича, возведенная на возвышении примерно посредине пещеры. На высокий крест на ее вершине падал крохотный лучик света из маленького отверстия в сводах пещеры – солнечного ли, искусственного ли, было не определить. Но эта деталь придавала культовому сооружению мистический ореол, приковывала к нему взор.

Я услышал сопение, с которым ко мне кто-то подлез. Это был Матео. Как и я, он тяжело дышал и морщился, все еще отходя от экзекуции, учиненной Вахидом.

– Бляха. Срань, – глядя на здешний пейзаж, идеально точно описал он ситуацию.

– Ага, – согласился я.

«Протянуть два-три месяца?» – обратился я мысленно к Анне Миллер, чувствуя растущую безысходность. – «Да как два пальца об асфальт!»

– Хотя бывали у меня камеры и поменьше, – после раздумий добавил латиноамериканец.

Задумчиво посмотрев на меня, он спросил:

– Хочешь совет?

– Валяй.

– Если сам еще не понял – у тебя проблемы.

– Ты о быках, которые хотят прикончить меня из-за того, что я бывший коп?

– Не стоит недооценивать их. Сам видишь – тут на всех общая камера, а вертухаям на все похер. Убить зэка тут даже проще, чем на других зонах. А убивают зэков везде. Поверь. Я видел это не раз. И иногда делал.

– Что предлагаешь?

– Если хочешь выжить, иди на поклон к паханам. Может, выйдет договориться с ними. Тех, кто у них под защитой, никто не тронет. Так везде.

– О чем предлагаешь говорить? У них есть хоть одна причина, чтобы не прикончить «копа»?

– Лаве есть?

– Хер там.

– Ну тогда предлагай что есть. Ты вроде парень здоровый. Может для чего им сгодишься.

Я тяжело вздохнул. Перспектива такой затеи казалась мне очень сомнительной.

Я видел, как из распределителя первыми выползли наружу прибывшие одновременно с нами зэки, включая Сигала, Хейза и Билли. Разве что Фрэнка не было нигде видно. Сейчас никто из моих недругов, конечно, обо мне не вспоминал – гораздо больше всех заботили появившиеся на темечке кресты, горящие адским огнем. Но скоро они смешаются со здешними старожилами и начнут говорить. А значит, информация о моем прошлом распространится очень быстро.

– А ты что? Тебе не кажется, что безопаснее держаться от меня подальше? – полюбопытствовал я.

Матео усмехнулся.

– А мне-то че? Надо будет – всегда успею отойти в сторонку. А так, знаешь ли – иметь рядом с собой плюс одного здоровенного мужика с такой рожей, как у тебя, бывает полезным.

Я кивнул, признавая, что такая логика имеет право на жизнь.

– Ну тогда пошли, что ли? Надо найти себе какой-то угол.

Мы одними из последних вышли из распределителя, исподлобья косясь по сторонам. То тут, то там мы могли видеть зэков, которые поодиночке или группками тынялись вокруг, видимо, наслаждаясь передышкой между рабочими сменами. Некоторые, глядя на залитый мистическим светом крест на вершине церквушки, набожно крестились.

Старожилов объединяли характерные черты: худоба и заморенность, указывающие на то, что скудное питание не компенсирует затрат энергии на непосильный труд; нездоровая бледность, характерная для людей, которые обитают вне доступа к солнечному свету; глубоко въевшиеся в кожу и одежду сажа и каменная пыль.

Кресты на головах были у всех. Но никто, видимо, не заботился о том, чтобы регулярно брить зэков. Так что многие отрастили скрывающие уродливый символ патлы – такие жирные, и грязные, какими они могут быть у людей, которые давно ничего не слышали о шампуне, да и о душе вообще.

Матео сделал мне знак остановиться и отошел, чтобы обмолвиться парой слов с группой худых затюканных зэков, которые сидели на корточках и коптили какую-то малоаппетитную дрянь, нанизанную на кусок арматуры, на выходящем между камней густом пару. Вернувшись, он поведал:

– Говорят, что здесь паханом некий Султан. Так что, если надумал – шуруй к нему.

Я недовольно поморщился. Представил себе эту картину – как я подхожу к самому здоровенному и злобному из здешних урок и говорю ему нечто вроде: «Привет. Я Дима. Бывший коп. Что мне для тебя сделать, чтобы меня не прикончили?»

– Не сейчас, – отмахнулся я.

Очередной поворот привел нас к месту, которое впору было назвать здешним «культурным центром». Здесь собралась огромная толпа заключенных, которые были весьма оживлены. Из толпы раздавались выкрики – то приветственные, то гневные. Некоторые люди прыгали и становились на цыпочки, а некоторые – даже забирались товарищам на плечи, чтобы лучше видеть происходящее. Кто-то то и дело тянул вверх руку.

Футах в двадцати прямо над толпой высилась широкая платформа, где располагалась пара сооружений барачного типа – судя по всему, нечто вроде опорного пункта здешней охраны. Около одного из сооружений я мог видеть силуэт самоходной боевой машины «Бакс», около другого – штабеля зеленых армейских ящиков из-под снаряжения или амуниции. К платформе тянулись мостики сразу с трех направлений.

На платформе стояли, облокотившись о поручень, человек шесть-семь охранников без противогазов и шлемов. Они внимательно наблюдали за происходящим внизу, реагируя так же эмоционально, как и зэки.

– Ого-го! Интересные дела тут творятся, я погляжу! – заинтересовался Матео.

– Пойдем глянем, – предложил я.

Приблизившись, мы поняли причину всеобщего оживления. Толпа собралась вокруг сооруженного на помосте дощатого ринга, обтянутого толстыми канатами. Два голых по пояс человека, крича для острастки, буквально рвали друг друга на части, словно грызущиеся собаки. Драка явно не имела никаких правил – лица дерущихся были в крови и они месили друг друга с невиданной жестокостью, чем приводили толпу в настоящее неистовство.

– Давай! Врежь ему!

– Убей эту суку! Я на тебя курево поставил, недоносок!

С помощью локтей и лютой брани Матео сумел протиснуться ближе к рингу, насколько возможно. С этого места, вытянув шеи, мы всмотрелись меж голов стоящих впереди людей. Толпа была в экстазе – в таком же, в каком были зэки в «мусорособорнике», глядя на то, как Матео бьет морду Хейзу; в таком же, какой я видел всю свою жизнь, выступая на боксерском ринге, участвуя в тренировочных боях в полицейской академии или в жестоком мордобое на Грей-Айленде. Даже сейчас в моем сознании зародился непроизвольный интерес. Быть может бессознательный, но все же интерес, с которым я следил за движениями бойцов.

«До чего же людям нравится смотреть на то, как другие убивают и калечат друг друга. Это сидит почти в каждом. В каждом из нас», – подумал я печально, делая над собой усилие и отворачиваясь от ринга. Пусть зверю во мне и хотелось смотреть на это. Но человек во мне понимал, что бессмысленная жестокость и так была на каждом шагу.

Не глядя на ринг, я не узнал, кто вышел победителем. Но о конце поединка меня возвестил взрыв хриплых криков, среди которых овации соседствовали со свистом и улюлюканьем. Судя по всему, многие делали ставки и теперь радовались нажитому барышу или негодовали по поводу потери.

Но особенно меня привлекло поведение охранников. Один из них, в котором я узнал интенданта Гриза, махнул рукой и другой нехотя сбросил вниз какой-то мешок. Появление мешка также вызвало у толпы оживление. «Награда за победу», – мелькнуло у меня в голове. Конечно же. Охранники платят за зрелища и делают между собой ставки. Ведь они такие же люди, как все. И им тоже хочется поспорить на деньги, глядя, как два полуголых человека убивают друг друга.

– Интересно, – присвистнул Матео, который тоже это заметил. – Кажется, есть легкий способ, как тут заработать!

– Пойдем наконец отсюда. – прошептал я, и, не дождавшись ответа, стал протискиваться прочь от ринга.

Я был уверен, что в разгоряченной толпе до меня никому нет дела. Но, оказалось, ошибся.

– Эй, ты! – услышал я сзади грозный оклик.

Обернувшись, я увидел худосочного чернявого мужичка горной кавказской внешности с крючковатым носом, примерно моего возраста, который целеустремленно протискивался ко мне. Мужик был некрупным и выглядел бы не особо опасным, если бы не ледяной взгляд его темных, с желтоватым отливом глаз, которые были похожи на глаза большой хищной кошки.

Оглянувшись через плечо, я увидел, как путь к возможному отступлению загораживают двое с фигурами тяжелоатлетов, разительно контрастирующими с щуплым сложением большей части здешнего населения. Казалось, что эти двое съедали по пять дневных пайков каждый, и чем больше съедали – тем проще было отбирать новые у более слабых.

– Чего? – спросил я угрюмо, поворачиваясь снова к кавказцу.

– А то, что Султан с тобой хочет перемолвиться словечком.

Отказаться от такого приглашения не представлялось возможным. Даже если бы мне и удалось каким-то чудом ускользнуть от них, воспользовавшись толпой, я не был настолько глуп, чтобы думать, будто я смогу от них где-то спрятаться. Просить помощи у Гриза и его подручных, которые возбужденно толкались на платформе высоко вверху, взахлеб обсуждая прошедший бой и подбивая выигрыши, казалось столь же безнадежной затеей. Матео, еще недавно ошивавшийся неподалеку, куда-то исчез – поступил так, как и обещал.

– Ну ладно, – кивнул я, и двинулся за ним.

§ 6

Местом обитания местного пахана оказался уютный закоулок на задворках ринга, который был прикрыт от платформы с охранниками каменной глыбой. В закоулке разместились четыре или пять импровизированных самодельных столиков, грубо вытесанных из камня, за которыми зэки могли играть в настольные игры, такие как преферанс или домино.

Султан был мужчиной яванской или хиндустанской внешности, с лысым черепом и черными закрученными кверху усиками, хорошо за сорок или чуть за пятьдесят. В его чертах не было видно непроходимой тупости, характерной для уличных быков. Но зато была хладнокровная жесткость, какую часто можно встретить у криминальных авторитетов. Такие люди могли вести интеллигентную беседу за миг до (или после) того, как прикажут закатать кого-нибудь в бетон.

Рядом с ним сидел дряхлый и сморщенный дедок, кожа которого из-за намертво въевшейся сажи приобрела черный цвет. Лишь черты лица указывали на то, что он, скорее всего, европеоид, хотя из-за обилия морщин это сложно было утверждать наверняка. Глаза старика, притаившиеся меж складками на лице, смотрели злобно и остро, показывая, что дряхление не принесло в это тело смирения и мягкости, которые характерны для многих пожилых людей.

Эти двое, кажется, играли в домино, однако сейчас прервали свою партию. Их внимание было всецело приковано к высокому подкачанному чернокожему, который стоял рядом, голый по пояс, перекинув робу через плечо. Из носа и брови мужика текла кровь, и он часто дышал, еще не отойдя мысленно от атмосферы боя, в котором только что принял участие.

– Молодец, мальчик мой! – удовлетворенно провозгласил Султан, оглядывая бойца с выражением, которое издали могло показаться почти отеческой теплотой, но при более близком рассмотрении становилась похожей на взгляд коневода-знатока, глядящего на отличного скакуна. – Ты не подвел меня!

– А что, разве когда-то подводил? – спросил боец простоватым голосом.

– Нет. И правильно, что не подводил! – поставил в этом точку Султан, многозначительно нахмурив брови, дабы подчеркнуть значение этой фразы.

Сморщенный старик, глядя на бойца с неприязнью, раздраженно пробурчал сиплым посаженным голосом, какой мог быть лишь у старого курильщика:

– Сука, ты, мля, что, не мог его сломать? Сломать его полностью? Я же говорил, бляха! Я говорил тебе, сука: ломай его, ломай его полностью! Сука! Я же на смерть ставил! На смерть! Я же тебе, бляха, знаки делал! Ты, сука, что, совсем тупой?! Ты ж меня, бляха, подставил!

– Надо уметь проигрывать, Батя, – попробовал мягко успокоить деда Султан.