Текст книги "Новый мир. Книга 5. Возмездие (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 37 страниц)

– Матео! Нам надо быстро драпать за снегоходами! Иначе превратимся в гребаные ледышки! – воззвал я к нему, зазывающе подергивая за цепь.

– Хочешь плясать под дудку этих говнюков?! – возмутился тот, сплюнув.

– Или так, или сдохнуть!

– Он прав! – поддержал меня Фрэнк, вставая на ноги.

– Черта с два! Я туда не пойду! – заупрямился чернокожий с татуировкой.

Матео какое-то время раздумывал, хмурясь и закусывая обледеневшую губу, прежде чем яростно зарычать и нехотя признать:

– Черт! Похоже, выхода нет!

Достигнуть взаимопонимания, имея семнадцать связанных между собой злых мерзнущих социопатов, некоторые из которых даже не говорят на одном языке, казалось совершенно невыполнимой задачей. Но смертельная опасность, грозившая нам всем, подстегнула у каждого инстинкт самосохранения и мобилизовала их ресурсы. После короткой яростной перепалки с элементами толкотни и парой оплеух в адрес нескольких зэков, не желавших двигаться в нужную сторону, хрупкий консенсус был достигнут.

– Все! Хватит! Погнали! – вскричал наконец один из мужиков, находящийся у головы колонны.

Уже через минуту нестройная колонна скованных цепью людей, некоторые из которых по-прежнему собачились и упрямо пытались тянуть в другую сторону, словно огромная сороконожка, неловко поползла по заснеженной горной дорожке, ориентируясь по следам от протекторов, оставленных снегоходами на снежном покрове.

Скоро заряд адреналина, подстегнувший внутренние силы организма, начал слабнуть. Возникли ощущения, характерные для переохлаждения. Дыхание было тяжелым. Челюсть дрожала так, что я уже не мог контролировать этого движения. В замерзших и промокших ступнях я ощущал нехорошее покалывание. Оглянувшись по сторонам, я увидел, что другие чувствуют себя не лучше. Некоторые были так слабы, что их приходилось буквально волочить за собой.

Когда тропинка взяла резкий уклон вверх, скорость колонны еще сильнее замедлилась. Из-за продолжающейся метели следы от рессор на снегу становились все менее заметными, а шум снегоходов впереди давно уже затих. Еще немного – и на очередном повороте нам будет просто не ясно, куда двигаться дальше.

– В-вижу сияние. Сияние, сияние, сияние. В-вижу свет, – тихо бормотал сзади едва волочащие ноги безумный старик.

– Н-нужно ид-д-ти б-быстрее! – с трудом выдавил я из себя обрывки связных слов, дергая за цепь, чтобы подстегнуть его.

Когда мы преодолели подъем, из-за завесы метели показалась темная громада скал. Я готов был поклясться, что раз или два видел у подножья одной скалы мигающий красный огонек, прежде чем его снова скрывала от меня метель.

– Вон там! Там! – подтвердил мою догадку один из заключенных.

К этому времени переохлаждение и ощущение подступающего обморожения достигли уже той стадии, при которой даже у самых упрямых зэков отпало желание искать удачу в каком-то другом направлении. Весть о том, что спасение от лютого мороза, может быть, уже близко, подстегнула всех – и тридцать четыре ноги наконец начали ступать более бодро и слаженно. В какой-то момент, на спуске, все даже перешли на бег трусцой, но из-за одного из отстающих, споткнувшегося и подвернувшего ногу, темп снова замедлился.

– А-а-а, сука! – с ненавистью повернувшись назад, прорычало Матео, лицо которого к этому моменту стало бледным до синевы. – Если б можно было бросить этого хренового недоумка тут, я бы сделал это, не задумываясь!

Пару сотен шагов колонна преодолела довольно бодро. После очередного подъема огонек, раньше мелькавший впереди лишь время от времени, стал виден отчетливо. Мигающая красная лампа находилась над металлическими воротами прямо в скальной породе, к которым вела тропа. Дотуда было еще ярдов триста.

– Ну же! Под-д-днажали! – стуча зубами, подбодрил товарищей по несчастью один из зэков.

На ходу я тер замерзшие ладони одну о другую и подставлял их под пар, которым дышал. Но я прекрасно понимал, что руки не в такой опасности, как обледеневшие ступни, пощипывание в которых становилось очень нехорошим. «Ну уж нет. Я не сдохну, не успев даже добраться до «Чистилища», – решительно подумал я. Собрав волю в кулак, я поднажал, как мог.

До цели оставалось на глаз сотня ярдов, не больше, когда за очередным горбиком перед колонной вдруг возникло препятствие. Тропу прорезала дышащая паром трещина шириной как раз чуть меньше длинны прыжка – такая длинная, что конца, где ее можно было бы обойти, не было видно. Не было ясно, как здесь вообще проехали снегоходы, не грохнувшись вниз.

– Вот же б-бляха-муха! – чертыхнулся бегущий первым зэк, резко затормозив.

– Ты чего, б-бляха, стал?! Давай перепрыгивай! – поторопил его идущий следом.

– А если оттуда, сука, пар ш-шибанет?! – заупрямился тот.

– А у н-нас что, есть, м-мать твою, в-выход?! Замерзнуть, сука, я тут не хочу! – вступил третий.

– Д-давайте быстрее т-телитесь, н-недоумки! – крикнул в их направлении Матео.

– С-сука! – сплюнув, выругался идущий первым.

Собравшись с силами, он взял небольшой разгон и первым перепрыгнул разлом.

– Ну! Д-давай живо! – прикрикнули на следующего.

Когда очередь дошла до меня, я коротко обернулся на полоумного старика, убедившись, что он стоит рядом и цепь не натянется, задержав меня в середине прыжка. Лишь тогда, мысленно воззвав к своему искусственному колену с просьбой не подвести именно сейчас, я сделал прыжок. В полете меня обдало теплом, близким к жару. Скосив на миг взгляд вниз, я убедился, что дно скрывается где-то глубоко во тьме – а затем мягко приземлился.

– Давай! – обернувшись, подбодрил я дедка, нетерпеливо хлопнув в ладоши.

Разлом успешно преодолели тринадцать заключенных из семнадцати – даже Хейз, основательно потрепанный в недавней схватке с Матео. Казалось уже, что последнее препятствие позади. Но натянутая цепь возвестила о том, что возникла какая-то проблема.

– Что там еще за черт?! – недоуменно обернувшись, нетерпеливо крикнул Матео, дергая за цепь.

Присмотревшись, я заметил, что проблема в зэке, который только что подвернул ногу при падении. Несмотря на тычки и угрозы идущих за ним товарищей по несчастью, он замер на краю трещины и уперся, уверяя их, что не сможет перепрыгнуть ее из-за проблемы с ногой.

– Сука, да ты чего, маменькин сынок?! – возмущались одни.

– Потерпи, бляха, секунду – потом мы тебя дотащим, и там всё вправим! – обещали другие.

Однако лучше, чем и те, и другие, на бедолагу подействовал дикарь, который шёл в колонне как раз перед ним и миг назад успел преодолеть разлом. Дрожа всем своим громадным эбонитового цвета телом, он обернулся и уставился на человека, мешающего ему добраться до желанного тепла, с такой могучей и неудержимой первозданной яростью, которой невозможно было противиться.

– Ну ладно… ладно, – сдался наконец бедолага, и поморщившись, начал брать разгон.

Я не сомневаюсь, что у него все получилось бы – может быть, ценой дополнительного повреждения ноги, которая нуждалась в покое, а не в новых нагрузках (но это все же лучше, чем смерть от обморожения). Однако у некоторых людей случаются в жизни черные полосы. И бывает так, что они уже никогда не переходят в белые.

Могучая струя пара взметнулась вверх в тот самый миг, когда бедолага начал свой прыжок и из того самого места, над которым он перелетал. Стоящие рядом зэки отпрянули. Все услышали вопли боли, подобные которым приходилось слышать немногим. И жестоко обожженный паром несчастный рухнул в пропасть.

– А-а-а, черт! – выругались соседние заключенные, которых натянувшаяся цепь потащила вниз.

– Держитесь! – заверещали остальные, быстро сообразив, что каждый следующий ухнувший в пропасть увеличит вероятность того, что туда затянет всех без исключения.

Лишь приложив все усилия, упираясь руками и ногами, соседним зэкам удалось избежать падения. Все застыли, прислушиваясь, как из разлома продолжают доноситься нечеловеческие стенания повисшего там обваренного бедолаги.

– Ну! Давайте, тянем! Вытащим его! – тряхнув цепью, предложил я.

– Сука! И как мы его, бляха, дальше потащим?! – в ярости сплюнул Матео. – Ты видел, как его обдало?! Он не жилец!

– Да как угодно! Пусть вон громила на плечо возьмет! – предложил я, указав на дикаря.

– Сам ему объяснишь?! Он же нихера по-человечески не кумекает!

– Эй! Эй, ты! – воззвал я к дикарю, махнув рукой.

Однако дикарь, похоже, уже сделал свои выводы. Не дожидаясь, пока свалившегося в ущелье беднягу начнут вытягивать общими усилиями, он схватился за цепь и, применив могучие предплечья, с удивительной легкостью начал подтаскивать орущего и бессвязно хныкающего беднягу ближе к поверхности. Уже через миг из разлома показалась ужасного вида трясущаяся в конвульсиях красная рука в браслете. Не успел я подивиться такой инициативности казавшегося недалеким африканца, как произошло нечто невообразимое.

Схватившись одной рукой за браслет, дикарь оскалил зубы, как дикое животное – и яростно впился ими в запястье чуть ниже браслета, одновременно заламывая многострадальную конечность. Раньше, чем кто-либо из опешивших заключенных успел сделать или сказать что-то, раздался треск ломающейся кости, многократно усилившийся крик боли, и…

– Пресвятая Матерь Божья, – прошептал кто-то из заключенных, на секунду забыв, кажется, даже о лютом морозе.

– Он что?.. Он что, только что?.. – не нашел нужных слов я.

– Да, он, сука, только что оттяпал ему грёбаную руку своими, бляха, гребаными зубами! – ответил Матео, изумленно глядя на окаймленное кровью лицо дикаря и окровавленный пустой браслет, оставшийся на месте ухнувшего в пропасть несчастного.

– Сука. Я с этим существом в одной камере жить не буду. Лучше карцер, или к стенке, – прошептал еще кто-то.

– Все. Тут уже все кончено. Погнали! – первым вышел из оцепенения чернокожий с татуировкой, подергав цепь.

– Пойдем! Будем таращиться дальше, мы, мать вашу, замерзнем! Или этот шизанутый громила нас всех сожрет с потрохами! – поддержал его еще кто-то.

Остаток пути я провел в молчании. Тело окоченело от мороза уже до такой степени, что я не был уверен, все или части тела останутся при мне после того, как этот чертов ледяной марафон окончится. Но, даже несмотря на весь спектр неприятных ощущений, связанных с обледенением, я не мог выкинуть из головы невообразимое зрелище, свидетелем которого только что стал. До какой степени озверения должен дойти человек, чтобы сделать такое? А может быть, такой она и есть, истинная сущность человека – если отбросить всю мишуру, которой мы обрастаем, когда растем в цивилизации?

Из последних сил мы доковыляли до ворот. На тяжеленных металлических створках был нарисован такой же герб, какой мы видели на униформе у здешних охранников, но высотой в два человеческих роста.

– Ну же! Откройте! – отчаянно орали, стуча кулаками о ледяной металл, первые добравшиеся до ворот замерзающие люди.

Долгое время на крики и стук никто не отзывался. Лишь тогда, когда у ворот собралась вся толпа измученных заключенных и они принялись наседать со всех сторон, отталкивая друг друга, умоляя, грозя и даже хныкая, в заледеневшем динамике, спрятанном где-то около лампы, донесся шорох.

– Что ж, – удовлетворённо прошелестел оттуда голос Экзорциста. – Я рад, что вы сами пришли сюда и просите о спасении. Вы получите шанс обрести его.

С этими словами ворота скрипнули и начали натужно открываться.

§ 4

Замерзшие люди были в таком отчаянии, что толкались и едва не дрались друг с другом, силясь просочиться в едва-едва приоткрывшиеся створки раньше, чем остальные. За воротами мы оказались в просторном помещении, похожем на огромный вертикальный металлический цилиндр ржаво-бурого цвета. Открывшиеся ворота впустили следом за нами пронизывающий холод, но все же внутренности помещения не покрывались льдом. Из-под решетчатого пола, под которым были видны хитросплетения труб и вентилей, поднимался пар, идущий, похоже, прямо из недр земли. Вместе с паром оттуда шел резкий запах серы. Многие сразу же повалились на пол и прижались к решетке поплотнее, подставляя тела под струи вонючего пара и не боясь даже обжечься – лишь бы быть ближе к теплу.

– Закрывайте! Закрывайте! – задыхаясь, завопил последний забежавший, звеня концом цепи.

Первые пару секунд после попадания в тепло я не обращал внимания на происходящее вокруг. От перепада температур голова резко закружилась, Дыхание сперло, будто легкие, в которые только что поступал аномально холодный воздух, сжались в два комка. Обмороженные конечности продолжали покалывать и неохотно слушались команд мозга. Лишь когда за спиной донесся стук закрывшихся ворот и скрежет запорного механизма, и затих пронизывающий ветер, несущий вслед нам мелкий колючий снег, я осмотрелся.

Дальше вглубь скалы вели две раздвижных металлических двери, судя по ржавчине – весьма старых. Они были закрыты. Над каждой из дверей горела запрещающая красная лампочка. Находящиеся рядом зеленые лампочки были погашены – видимо, им предстояло зажечься, когда проход будет разрешен.

– Добро пожаловать! – услышали мы оклик сверху.

На балкончике, расположенном футах в двенадцати от поверхности, стоял Омар Вахид. На коменданте был черный комбинезон, на нем – бронированные наколенники, наручи и нагрудник в красно-жёлтую полоску с гербом «Чистилища». Поверх брони был накинут длинный черный плащ с красным подбоем, напоминающий рясу священника высокого ранга. Обращали на себя внимание руки, облаченные в длинные черные кожаные перчатки. Одна ладонь расслабленно лежала на перилах, другая – поглаживала рукоятку длинного ножа или короткого меча, висящего в ножнах около его бедра. У ног коменданта сидели двое крупных собак, похожих на гибридов овчарок и волков. Волкособы глухо рычали и смотрели на людей враждебно.

Вахид не имел при себе вооружения, кроме холодного оружия в ножнах. Но о том, чтобы продемонстрировать новоприбывшим огневую мощь, позаботились его подчиненные. Рядом с комендантом стоял дюжий и высокий, ростом с меня, лысый мужик примерно лет сорока в таком же бронекостюме, но без плаща. Широкий квадратный подбородок, тяжелый выдающийся лоб и сурово сдвинутые густые брови намекали, что их владелец едва ли обладает покладистой и мягкой натурой. Еще больше в этом убеждали две кобуры у него на поясе, в каждой из которых виднелось по рукояти крупнокалиберных гиперзвуковых пистолетов M-407. Один такой я всегда имел при себе в «Железном Легионе». Не представляю себе, зачем столь мощные пушки могли быть нужны против безоружных зэков.

Два охранника в бронекостюмах и бронированных шлемах со встроенными противогазами стояли по бокам от лысого, словно преторианская гвардия. В руках один держал автомат М-1, подобный тому, которым я пользовался в полиции, второй – дробовик М-8 «милитари» с круглым 20-зарядным барабанным магазином. За поясами были видны запасные магазины, а поперек груди у каждого висел заполненный пояс для гранат.

И, словно бы этого было мало, за их спинами высился восьмифутовый силуэт «Автобота», причем, судя по очертаниям, новой версии 3.1, вошедшей в строй лишь после войны.

– Нефигово, – присвистнул кто-то из зэков при виде такого вооружения.

Едва я ощутил, как взгляд Полулицого скользит по рядам заключенных, я опустил свои глаза к полу, чтобы случайно не встретиться с ним взглядом. Я успокаивал себя тем, что даже если бы он каким-то чудом помнил меня ещё со времен «Вознесения», то ни за что не узнал бы сейчас – взрослого, всего в шрамах, седого и бородатого. Имя и фамилия, которые он мог увидеть в списке, тоже по идее не должны быть ему знакомы – в интернате я был Алексом Сандерсом.

Между тем, эти соображения не успокаивали меня. Может ли быть так, что Вахид видел мое скандальное выступление на OWN? Или Гаррисон уже успел связаться со своим бывшим сослуживцем и шепнуть обо мне пару слов? И то, и другое, казалось весьма вероятным. И в том, и в другом случае я был ходячим трупом.

– Подготовьте их, интендант, – прохрипел Вахид, и молча скрылся.

Обе волкособаки, не дожидаясь команды, послушно побежали у ног коменданта, а «Автобот», скрипя сервоприводами, зашагал за ним следом.

– Так точно, сэр! – рявкнул лысый громила.

Опершись о перила и осмотрев зэков неприязненным взглядом близко посаженных серо-стальных глаз, он провозгласил:

– Слушайте сюда! И слушайте внимательно! Меня зовут интендант Гриз! Всеё, что вам следует обо мне знать – это то, что вы будете слушать меня беспрекословно, или очень-очень сильно об этом пожалеете! Здесь, в «Чистилище», никто с вами церемониться не станет! Любое неповиновение влечет за собой самое суровое наказание! Здесь не бывает побегов! Не бывает бунтов! Не бывает никаких демонстраций, забастовок, протестов! Когда вам в головы взбредет выкинуть какую-то глупость, а вам обязательно взбредет, ведь неспроста вы оказались тут – просто расспросите тех, кто пробыл тут подольше, стоит ли пробовать! И послушайте¸ что они скажут!

Обведя всех взглядом и убедившись, что его мысль донесена вполне ясно, Гриз гаркнул:

– А теперь к делу!

Он нажал кнопку на пульте управления – и раздалось семнадцать синхронных щелчков. Замок металлического браслета, который основательно примерз к моей руке, открылся – и цепь с браслетами рухнула на пол.

– Два приемных узла – прямо перед вами! Так что живо выстроиться в две очереди! Проходить в приемные узлы по одному, как только загорится зеленый свет! Не переться вперед, если горит красная! Всё понятно, тупицы?! Ну же, живо!

Я не особо рвался вперед, однако не рвались и другие.

– А, хер с ним! Чему быть, тому не миновать! – изрек Матео, и стал первым.

Придя к тому же выводу, я пристроился следом за латиноамериканцем.

– Бляха. Вооружены вертухаи до зубов, – со знанием дела заметил бывший легионер, встретившись со мной взглядом и кивнув в сторону балкона. – Может, суки просто притарабанили все самые большие пушки, что у них есть, чтобы мы типа обоссались, а?

Я неопределенно пожал плечами, все еще поглощенный мыслями о Вахиде.

– Эх, попадись они мне, я бы одолжил себе такой вот дробовичок, – хмыкнул он. – И вот тогда они бы у меня все поплясали!

– Там стоят системы распознавания отпечатков пальцев.

– Ты что, маленький, что ли? Пальчики забираем вместе с дробовиками – и вопрос решен!

– А что толку? Куда бежать?

– Ну, для начала – почему бы не одолжить у них корабль, на котором нас привезли?

Подивившись такой самонадеянности, я хмыкнул.

– Думаешь, за сорок лет существования этого места такое никому не приходило в голову?

– Я скажу тебе вот что. Из четырех зон, где я бывал, я бежал из двух. А из двух других у меня был план побега, который не сработал только из-за идиотизма или крысятничества сукиных детей, которых мне вообще не стоило брать в дело. Так что тебе повезло, триста двадцать четвертый. Ты нашел себе удачную компанию.

Я и не думал, что он запомнил мой номер из Легиона.

– Не называй меня так, – поморщился я. – Если имя слишком длинное – просто «Дима».

– А, по-моему, номер как раз подходит для этой дыры. Мы же теперь снова мясо. Все как в старые «добрые» времена.

– Димитрис! – вдруг окликнул меня кто-то сзади, и чья-то рука робко легла мне на плечо.

Обернувшись, я увидел возбужденное лицо Фрэнка. Он по-прежнему смотрел на меня широко открытыми глазами, в которых отражалась смесь волнения и восхищения.

– Поверить не могу, что это ты! Это большая удача, что мы встретились!

Такое утверждение показалось мне довольно спорным, и я сдержанно ответил:

– По мне, так лучше бы это произошло где-то в другом месте.

– Я знаю, кто ты! Мывсе знаем! Ты – политзаключенный! Борец за правду! То, что ты сделал тогда, в прямом эфире – это был удар по режиму, который не наносил никто, не считая разве что самого Фримэна! Ты – настоящий герой Сопротивления!

– Эй! Стоп-стоп-стоп, – одернул его я, хмурясь. – Не знаю, что ты обо мне слышал, Фрэнк, но я не имею никакого отношения к…

– Не беспокойся, Димитрис. Ты можешь мне доверять! Мы с тобой – на одной стороне!

– Я еще раз тебе говорю – я не…!

– Да брось! Чего уже таиться?! Нас с тобой заперли тут пожизненно, так?! Режим уже сделал все, что мог, чтобы нас уничтожить! Так чего нам пресмыкаться перед ними и бояться?!

– Я никого не боюсь. Но давай сразу уясним одну вещь. Ваши методы я не разделяю. Вы – сами по себе. Я – сам по себе.

– Ну как же! Нам нельзя быть разобщенными! В этом сила режима!

Пока Фрэнк распинался передо мной, я увидел, как ко мне внимательно присматривается стоящий в соседней очереди тощий чернокожий, похожий на крысу, с которым я сталкивался еще в «мусоросборнике». Особой симпатии этот персонаж у меня не вызывал. И, судя по всему, я у него тоже.

– Чего тебе? – без тени дружелюбия спросил я.

– Чёрт возьми, а ведь я тоже узнал тебя! Ты же тот самый чувак с телика! Бывший солдат удачи, которому вывернули сознание прямо в студии этого чертового шоу!

Из-за его возгласов на меня переместились взгляды едва ли не всех зэков.

– Как же, как же! – завопил вдруг Хейз, по-новому взглянув на меня. – А ведь Билли прав! Я тоже помню эту хрень, братки!

– Ну вот, приехали! – недовольно сплюнул на пол мужик, который пытался заткнуть Фрэнка еще в «мусоросборнике» – блондин европеоидной внешности примерно моего возраста с песочного цвета волосами и густыми «боцманскими» усами. – Мало нам террориста, так еще и этот! И что их, сука, этих психов, нельзя где-то отдельно от нормальных парней держать?!

– Это кто еще здесь психи! – сразу же заладил свое Фрэнк.

Тем временем моё внимание привлёк взгляд коренастого чернокожего с брутальной татуировкой на лице, который топтался в хвосте соседней очереди. Он был все еще зол из-за окончившейся не в его пользу потасовки на улице, в которой он пытался убедить остальных не бежать в сторону ворот. Он выглядел типичным представителем криминального мира, проведшим в заключении большую часть жизни – может быть, наемным убийцей или «бойцом» какой-то мафиозной группировки.

– Подождите-ка! – протянул он, не сводя с меня прицела прищуренных глаз. – Теперь и я понял, о ком вы говорите! Стоп! Но ведь тот парень… если мне память не изменяет, он был мусором!

В рядах заключенных, оживившихся из-за новости, что в их числе обнаружилась какая-никакая знаменитость, вдруг повисла тяжелая тишина, перемешиваемая глухим ропотом. Причину такой казалось бы преувеличенной реакции на, казалось бы, обычный факт мог понять лишь тот, кто долго и близко соприкасался с криминалом и понимал, какие неписанные законы царят в этом мире. Я это прекрасно понимал.

Есть причина, по которой бывших копов обычно содержат лишь в специальных тюрьмах.

– Мусор, говоришь, Сигал? – сплюнув, переспросил Хейз. – Я мусоров не люблю…

– Никто не любит мусоров, – подтвердил чернокожий с татуировкой, которого назвали Сигалом.

– Ага! Это точно! – увидев, куда склоняется большинство, поспешил поддакнуть Билли.

Матео обернулся и посмотрел на меня исподлобья – по-новому, словно первый раз увидел.

– Так это правда? Ты коп? – прошептал он, сузив зрачки.

Заданный таким тоном вопрос из уст единственного, кого я более или менее уверенно относил к своим вероятным союзникам (не считая Фрэнка, связываться с которым мне не особо хотелось) красочно свидетельствовал о шаткости моего положения.

– Я был копом. Давно, ещё до Легиона. А какая разница? – ответил я, не теряя самообладания.

Я кривил душой – прекрасно понимал, что для здешней публики разница очень даже есть. Заключенным предстояло попасть на новую зону, где их еще никто не знал, и обрести тут свое место – паханов, шестерок, одиноких волков или опущенных петухов. В этот деликатный период появление человека с позорным ярлыком «мусора» могло стать тем фактором, который сплотит их против общего раздражителя. Поучаствовать в расправе над ненавидимым и презираемым всеми копом – удобный способ продемонстрировать свою крутость и солидарность с воровским миром. А значит – велика вероятность, что я просто не проживу достаточно долго для того, чтобы понять, узнал ли меня Вахид и успел ли Гаррисон замолвить перед ним словечко насчет меня.

Матео внимательно рассматривал меня какое-то время, прежде чем изречь:

– Мусорам на зоне плохо живется. Обычно – вообще не живется. Сам должен понимать.

Я тяжко вздохнул.

– Собираешься в этом поучаствовать? – спросил я прямо.

– Нет, – ответил он после раздумья. – Вряд ли. Но и впрягаться за тебя не стану. Чикнуть мусора – это по понятиям. А понятия я уважаю.

Над дверью загорелась зеленая лампочка, раздался звуковой сигнал.

– Давайте живо! – донесся сверху повелительный крик интенданта.

Ничего больше не сказав, Матео отвернулся и решительно шагнул к двери. Уже через несколько секунд раздвижная дверь за ним задвинулась, и зеленая лампочка вновь уступила место красной. Я вздохнул. Оглянувшись на очередь, выстроившуюся к соседней двери, я заметил, что большая часть заключенных все еще смотрит на меня.

Сигал, глядя на меня, красноречиво провел пальцем по горлу, и пояснил:

– Знаешь, за что я сижу? За то, что прикончил семнадцатерых.

Я выдержал его взгляд без эмоций, и он продолжил:

– Ничего личного. В основном это были заказы. Но были двое, которых я прикончил с особенным удовольствием. Это были двое грёбаных легавых. Так что помни… я о тебе не забуду, мусор.

Как я и ожидал, на мою защиту бросился Фрэнк.

– Кого гребет, что Димитрис когда-то работал на режим?! Вы хоть знаете, сколько он сделал после этого для того, чтобы свалить его?! Он – герой! Не то, что вы! Для чего вы вообще живете?! Есть у вас хоть что-то святое?!

– Я и тебя, выродок террористический, с большим удовольствием добавлю в коллекцию своих скальпов, – пообещал Сигал, переводя свой взгляд на Фрэнка. – Просто за то, что звездишь много!

– Вот уж не советую! – выкрикнул тот, пытаясь храбриться, но екнувший и сорвавшийся голос выдал его неуверенность в собственных силах.

– Неужели?! Ты типа мужик?! А я думал ты только и можешь, что взрывать безоружных людей!

– Да ты!.. Да ты!.. – едва не задохнулся от возмущения Фрэнк, покраснев.

Вздохнув, я поднял руку, пытаясь прекратить этот бедлам.

– Слушайте все! Мне плевать, кто тут кто – коп, бандит, повстанец, маньяк, психопат или просто случайный гость! Важно другое! Мы все прибыли в пекло, где правит садист, помешанный на изгнании из нас дьявола! Завтра, а может, сегодня, нас отправят на работу с самой высокой смертностью на планете, где мы, скорее всего, все склеим ласты! Так может разумнее было бы держаться вместе и поддерживать друг друга, чтобы продлить свое существование?!

Сигал громко заржал и переглянулся с зэками по соседству.

– «Держаться вместе?» Мужики, он, похоже, думает, что попал в лагерь для мать-их бойскаутов! Давайте возьмемся за ручки и будем петь песенки у костра!

– Я не был ни в каких лагерях мать-их бойскаутов, – не поняв его шутки, громко сплюнул на пол Хейз, облизывая зуб, шатающийся после удара Матео. – Но была у меня другая история. Однажды мы с братками обнаружили, что у нас в банде завелась крыса. Ментовский стукачок. И с ним мы за руки не держались и песен не пели. Знаете, что мы с ним делали? Бляха, да почти что всё что угодно! Три дня он визжал, как свинья на бойне!

Кое-кто в очереди одобрительно закивал и заржал.

– Захочешь повторить – я в деле, – изрёк Сигал, глядя на меня немигающим взглядом.

– И я! Я тоже в деле, братцы! – отозвался Билли.

– Так что молись, мусор! – подытожил расклад Сигал.

– Что ты с ними говоришь?! – прыснул Фрэнк, поворачиваясь ко мне. – У этих бандюков нет ничего святого! Но здесь – не все такие! В «Чистилище» полно политзаключенных, таких же как мы с тобой! Вместе мы – сила!

– Думаешь, твой дружок тебя защитит? – переспросил Хейз. – Да если он только сунется, ему тоже кранты! И всем его дружкам, если они тут вообще есть! Вас тут всех отымеют, как самых драных шлюх, в жопу, в рот, даже в уши! А когда порвут все дыры так, что вас будет уже некуда пялить – вот тогда уже полоснут заточками по горлу!..

– Я проблем не ищу, – ответил я, посмотрев на Хейза твердым взглядом, который должен был продемонстрировать равнодушие к угрозам. – Но, если проблемы есть у тебя, или, может, у тебя, Сигал, я готов решить их с любым из вас по-мужски. У меня с войны осталась куча травм. Даже инвалидность записана в бумагах. Уверен, что уж такие крутые перцы, как вы, не зассат выйти один на один с инвалидом. По очереди.

– Да кто ты такой, чтобы я с тобой выходил один на один? Падло мусороское! – сплюнул Хейз.

– Все-таки ссышь? Что ж, ты, похоже, не такой идиот, каким кажешься.

– Что ты сказал?! – гаркнул тот, сжимая кулаки. – Да я тебя на ремни порежу, сука!

– Как наберешься смелости, лучше убедись, что взял с собой достаточно дружков. Потому что, если их окажется маловато, то этот шатающийся зуб покажется тебе блаженством по сравнению с тем, как ты будешь чувствовать себя после «разговора» со мной.

Над дверью снова загорелась зеленая лампочка и раздался гудок.

– Следующий! Живо! – крикнул сверху интендант.

Следующим в очереди был я.

– Скоро увидимся, коп! – подходя к двери, услышал я угрожающее напутствие Хейза, который как раз подходил к двери соседнего приемного узла.

В маленьком помещении за дверью меня ждало нечто вроде металлического саркофага в форме креста с выемками для рук, ног и головы. Для того чтобы разместиться в нём, нужно было принять положение, похожее на Христа на распятье. Саркофаг был прикреплен к проходящей под потолком магнитной рельсе, которая тянулась по специальной углубленной колее дальше вглубь комплекса. Куда именно она вела – мешала рассмотреть следующая раздвижная дверь.

– Освободитесь от своей одежды и поместите ее в один из свободных ящиков по правую руку от вас! – велел бестелесный голос из динамика под потолком. – Затем займите отведенное место!

Обернувшись к двери, через которую вошел, я убедился, что над ней горит красная лампа. Назад вернуться было невозможно. В помещении не было видно механизмов, которые бы могли послужить для принуждения меня к выполнению нужных действий. Но я не сомневался, что они тут есть, и не замедлят проявить себя, если я начну медлить. Так что выбор был невелик.

«Проклятье», – подумал я, нехотя стягивая с себя робу. Едва я занял место и положил ноги в выемку, как раздалось пять синхронных щелчков. Мои запястья, лодыжки и шея были намертво пристегнуты металлическими обручами. Едва это произошло, «саркофаг» принял вертикальное положение и заскользил по магнитной рельсе вперед. Раздвижная дверь впереди открылась.

– Шлюз дезинфекции! – сообщил бестелесный голос.

«Саркофаг» остановился посредине герметичной цилиндрической камеры одновременно с щелчком закрывшейся позади двери. Бегло осмотревшись, насколько позволял браслет на шее, я увидел на стенах справа и слева от меня, точно так же как на полу и потолку, трубы и клапаны, о назначении которых думать не хотелось. Внезапно я ощутил, как дно «саркофага» отсоединяется и «уплывает» из-под спины, оставляя меня висеть в воздухе с растянутыми ногами и руками, удерживаемыми браслетами. В то же самое время клапаны со всех сторон с шипением открылись.