Текст книги ""Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кретов

Соавторы: Владимир Вольный,Владимир Кротов,Нина Ахминеева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 348 страниц)

Чудо-женщина! Умница! Слушая ее пламенную речь, вполне можно подумать, что нас обоих она давно знает. Главное, чтобы упрямый горец не подвел. Боюсь, если не сделает мне предложения, милиционеры из элементарного любопытства решат проверить у него паспорт. Вдруг там уже есть штамп из загса?

В воздухе висела звенящая от напряжения тишина. Чувствуя, как кровь пульсирует в висках, я старалась не нервничать.

Ну же, Али! Неужели произнести ничего не значащие слова – проблема? Это лишь спектакль для патруля.

Князь мучительно медленно потер переносицу. Обернувшись к нашей случайной помощнице, учтиво поблагодарил:

– Спасибо за разъяснения. Вот теперь я понял.

– Наконец-то, – съязвила языкастая продавщица.

Не реагируя на колкость, горец опять повернулся ко мне, нежно взял за руку и проникновенно заговорил:

– Светом своей души ты отогрела мое сердце. В нем никогда не будет места для другой женщины. Мои чувства к тебе сильны, а помыслы чисты. Я сделаю все, чтобы ты была со мной счастлива. Окажешь ли ты мне честь, звездочка? Станешь ли моей супругой?

Наши взгляды встретились. Я судорожно сглотнула. В отличие от меня, князь не играл. Он сделал мне самое настоящее предложение.

Отвратительное ощущение. Мы оба знаем, что в другой ситуации я бы ответила отказом.

– Мне бы такого. Не тяни, соглашайся сразу. Не будь дурой! – послышался за спиной женский голос.

– Достойного выбрала мужчину, – авторитетно поддакнул усатый милиционер.

Избегая смотреть на Али и проклиная тот момент, когда в моем разуме родился этот авантюрный план, набрала в грудь воздуха и выдохнула:

– Я согласна!

Свежеиспеченный «жених» галантно поцеловал мне пальцы. Зрители довольно загудели.

Уф-ф. Все. Концерт окончен. Раскланиваемся и уходим.

Усиленно демонстрируя смущение, я взяла горца под руку, собираясь под шумок увести отсюда. Но едва сделала малюсенький шажок в нужном направлении, как продавщица вознегодовала:

– Гоев, да что ж ты такой интеллигент⁈ – она поерзала в своем окне. – Сказать красиво сказал, а поцеловать невесту как подобает не сумел. Храбрости, что ль, не хватило? Так мы тебе поможем! Горько!

– Горько! – гаркнул усатый патрульный.

– Горько! – подхватил второй.

– Горько! Горько! – дружно принялась скандировать собравшаяся вокруг нас толпа.

М-да уж.

Глава рода Гоевых притянул меня к себе, обжег дыханием ухо:

– Позволишь? – и замер в паре сантиметров от губ.

Я мысленно обреченно вздохнула и чуть-чуть подалась к нему. Правильно оценив маневр, мужчина прижал меня крепче и с упоительной, какой-то запредельной нежностью поцеловал.

И совершенно неожиданно мои ноги стали ватными. Реальность поплыла. Подбадривающие «жениха» голоса становились все глуше.

Стоп.

Решительно отстранилась от Али. Тот тяжело вздохнул. Затем собственнически обнял меня за плечи, кивнул патрульным и уверенным шагом пошел вперед по улице.

Как только мы свернули за угол, мягко убрала с плеч руку горца, пригладила растрепавшиеся волосы.

– Ты слишком беспечен. Не стоит гулять по Москве, пока нет документов. У тебя сейчас могли возникнуть проблемы. Прости за эту инсценировку, но ничего другого быстро придумать не получилось.

Гоев промолчал.

Пройдя со мной мимо высотки с рекламой пепси на крыше, он притормозил в паре метров от желтого такси.

– За дом и землю я заплатил собственными бриллиантами. Для ускорения сделки на продавца и нотариуса пришлось воздействовать родовым артефактом. За ночь в чужом мире адаптироваться невозможно, а с проблемами надо разбираться. Пусть я и потерял силу, но не перестал быть мужчиной.

Елки зеленые! Артефакт! Как я об этом не подумала⁈

А ведь я обидела Али своим недоверием. Хотя нет – оскорбила.

Князь отогнул рукав пальто. Удостоверившись, что обратила внимание на браслет, одернул рукав и сухо бросил:

– Я не столь беспечен, как ты считаешь. Среди прочего мой артефакт способен отводить глаза, в том числе и местным полицейским, – он распахнул дверцу машины, жестом предлагая мне сесть.

Твою мать! Вот идиотка! Развела цирк на пустом месте!

Ужом скользнула на заднее сиденье. Мрачно отметила, что водитель у нас все тот же. Князь устроился рядом с таксистом, и автомобиль тронулся с места. Водитель попытался пообщаться с Али, но горец не пожелал поддержать диалог.

В итоге в Подольск мы возвращались в полной тишине.

Глава 15

Переезд в новый дом Али решил не откладывать. Спустя два часа после нашего возвращения от нотариуса «беженцы» уже грузились в два бело-голубых пазика. Оставшись дожидаться Лыкова, я стояла в кухне у окна и наблюдала за прощанием опечаленных старушек со своими постояльцами.

Правильно сделала, что не пошла на улицу. Вон как бабульки грустят. Да и смысл махать ручкой, если через пару часов встретимся?

Взгляд выхватил статную фигуру горца: он что-то говорил расстроенной бабе Любе. Тяжело вздохнула. С того разговора у такси мы с князем не перекинулись и парой фраз. Не представляю, как станем жить с ним под одной крышей.

Может, здесь остаться?

Грустно усмехнулась. Эта мысль приходила уже не в первый раз. В свете последних событий она крайне соблазнительна, но… Я в ответе за своих домочадцев, а туда-сюда не наездишься. К тому же артефактор обещал попробовать вылечить маму. Предлагать мужчине пожить вместе со мной и лежачей больной – эгоизм чистой воды. Придется переезжать.

Когда первый автобус тронулся с места, вышла из кухни. Села на диван в большой комнате, подтянула ноги, положила подбородок на колени и задумалась.

Вроде все неплохо: постоянное жилье у иномирных беглецов теперь есть, скоро они обзаведутся легальными документами. Да и князь, похоже, нашел канал сбыта драгоценностей. Видела, как расплачивался с таксистом наличными. Нищета и голодная смерть им не грозит.

А что дальше?

Сидеть сиднем в четырех стенах и проедать украшения – не выход. Каждый человек должен чем-то заниматься. В идеале – тем, что по душе. И получать за это деньги. Мои же «подопечные» ровным счетом ничего не знают об этом мире. Еще и способности утратили. Так и духом недолго пасть. Что же им предложить?

Скрип входной двери привлек внимание. А ведь ключи только у меня!

– Ты почему не закрылась? – в комнату вошла Раиса.

Вот я растяпа! Заходи кто хочет, забирай что есть! Впрочем, брать-то и нечего. Плохонького телевизора и того нет.

Я пожала плечами.

– Из-за чего ты вернулась? Забыла что-то?

– Не что-то, а кого-то, – наставница улыбнулась. – Я и не уезжала. Проводила наших, пошла к тебе. А тут Любовь Степановна. Догнала меня на лестничной клетке и вцепилась как клещ. Тысячу вопросов задала. Еле от нее сбежала, – Светлакова цокнула языком.

Я понимающе хмыкнула и напомнила:

– Мы же решили, что ты Луше поможешь обустраиваться.

– Господин Гоев внес коррективы в наши с тобой планы, – выдала Рая. – Настоятельно попросил составить тебе компанию. При мне договорился с таксистом и оплатил поездку. Машина за нами приедет в двадцать минут восьмого, – она задумчиво нахмурилась. – У меня сложилось впечатление, что князь волнуется не из-за твоей предстоящей встречи. В противном случае он приказал бы своим воинам тебя стеречь. Даже без дара они способны на многое. Думаю, Гоев боится, что ты останешься здесь. Ничего не хочешь рассказать?

Да уж, опять я недооценила горца. А он и время, необходимое для этой встречи, просчитал, и меня вычислил.

Потерев кончик носа, глянула на часы: до приезда Лыкова полтора часа.

– Пойдем чаю попьем? – предложила Раисе, встав с дивана.

– Ну пошли.

Молча накрыв на стол, мы уселись плечом к плечу. Рая вопросов больше не задавала. А я спряталась за кружкой. Елки-палки, как же стыдно расписываться в собственной глупости!

Наконец, собравшись с духом, отставила опустевшую кружку.

– Ты права. У нас с Али Павловичем кое-что произошло. Если кратко, то законность покупки дома вызвала у меня сомнения. Нотариус вел себя странно, да и продавец на сделке не присутствовал. Так вышло, что я оскорбила князя подозрениями. Пока выясняли отношения, нелегкая принесла милицейский патруль. Я испугалась, что Али заберут в отдел, ну и решила разыграть спектакль. В итоге нашему гордому горцу пришлось прилюдно сделать мне предложение руки и сердца. К сожалению, он не играл, – выпалив все это, я шумно выдохнула.

– И что ты? – брови Светлаковой сошлись к переносице.

– Согласилась. Выбора-то не было. Потом изображала счастливую невесту и целовалась с ним посреди улицы. А как отошли от патруля, повторно его неумышленно оскорбила. В ответ князь крепко щелкнул меня по носу: оказалось, и дом он купил законно, и патрули ему не страшны.

– Использовал родовые артефакты?

– В точку. До сих пор чувствую себя клинической идиоткой, – я расстроенно махнула рукой. – В общем и целом теперь у нас с господином Гоевым все сложно. И я действительно подумывала остаться. Но не могу.

Собрала со стола кружки и понесла к раковине. Закончив с мытьем посуды, повернулась к так и не издавшей ни звука Рае. Та явно о чем-то напряженно размышляла.

– О чем думаешь? – спросила у нее настороженно.

– О тебе, – потерев лоб, призналась она. – Есть вопрос, но он бестактный.

– Спрашивай. Не обижусь, – я прижалась плечом к стене.

– Когда вы целовались с князем, у тебя возникло к нему, – дворянка запнулась, – сексуальное желание?

Скрестив руки на груди, лаконично ответила:

– Да.

– Тогда не питай иллюзий. До тех пор, пока не объявится Росс, – наставница строго постучала пальцем по столу, – князь от тебя не отступится. Он взрослый мужчина и уж точно заметил реакцию твоего тела. Если не хочешь давать этому красавчику надежду, то тебе надо с ним объясниться. Причем не жалея. Иначе будет худо: любовные треугольники до добра не доводят.

– Угу. Поговорю, – я взяла с холодильника конверт с фотографиями «беженцев», положила на столешницу. – Я сейчас, – бросила Рае и пошла в большую комнату.

Достав из портфеля ручку с блокнотиком, посмотрела на часы. Пора ускоряться. Ромка приедет с минуты на минуту.

Торопливо вернулась на кухню, вырвала листик и написала на нем свой новый адрес.

Наблюдающая за мной Раиса неожиданно поинтересовалась:

– Скажи, а мамой и папой Пети кого ты укажешь?

– Себя матерью. В графе отец – прочерк. Юридически мне так проще. А что?

Раиса отчего-то занервничала. Потерев шею, она переплела пальцы.

– У нас с Иваном есть предложение: давай Петю запишут на нас? По документам у него будет полная семья. Да и так безопаснее. Мало ли что. Помнишь же, как тебя шантажировали ребенком. А мы с Ваней собрались пожениться. Мальчугана оба любим. Ну и вот, – и она зарделась как маков цвет.

Ого! И когда они успели-то? Но в принципе ничего не имею против их предложения. Этот вариант объективно лучше. Как ни крути, а мальчику нужен отец. Когда еще Костя появится.

В зачатке заглушив тоску по любимому мужчине, я широко улыбнулась:

– Очень рада за вас с Копыловым. И ваше предложение мне нравится.

– Ты серьезно? – на лице Раи отчетливо читалось облегчение.

– Абсолютно, – я уверенно дописала чуть ниже адреса новые данные на ребенка.

– Мы боялись, что ты обидишься, – голос Светлаковой дрогнул.

Я красноречиво глянула на нее.

– Закрывай квартиру и выходи. Если задержусь, подожди в такси. Ключи на вешалке. Я пошла, – схватила конверт, оделась и поспешила на выход.

Очутившись на улице, осмотрелась. Тишина и темнота. Ну и где Лыков?

Зябко поежившись, застегнула молнию на куртке. Машинально отметила движущееся в мою сторону такси.

Ромка давно должен быть здесь. Что-то случилось? А вдруг передумал?

Я уже начала переживать, когда мне поморгал фарами стоящий на углу дома неприметный автомобиль. Широким шагом пересекла двор и уселась на переднее пассажирское сиденье.

– Здравствуй, моя красавица, – проворковал коллега и приветственно приподнял козырек дурацкой кепки.

– Ну ты и конспиратор! Замерзла, пока тебя ждала, – я демонстративно положила конверт в бардачок.

– Не мы такие, жизнь такая, – важно изрек Лыков.

– Ром, я сейчас в Москву, за мной уже и такси приехало. Теперь там буду жить постоянно. Адрес написала. Во вторник жду, как и договаривались, – заметив, что юрист напрягся, заверила: – В остальном все в силе. Но если тебе неудобно, то, разумеется, я приеду в Подольск.

Роман потеребил бороду, недовольно побарабанил пальцами по рулю.

– Ладно, подъеду.

– Спасибо, мой хороший. Ты чудо! – я чмокнула мужчину в щеку, промурлыкала: – До скорой встречи, – и выпорхнула из салона.

Не оглядываясь, подошла к желтой волге. Устроилась рядом с Раисой, коротко ей кивнула, давая понять, что все в порядке. А после, откинувшись на спинку сиденья, закрыла глаза.

Обязательно поговорю с Али. Вот завтра с утра и поговорю.

* * *

Этот же день. Ранее. Москва

Перелет прошел без происшествий. Вначале на автобусе, потом на метро Юрий с Константином добрались-таки до служебной квартиры.

Таранов вошел первым. Бросил в коридоре дорожную сумку, предложил иномирному гостю чувствовать себя как дома и куда-то умчался.

«Хм-м, – барон задумчиво посмотрел на баул. – Похоже, у Юрия Таранова есть личные дела. Причем крайне важные. Интересно».

Сняв верхнюю одежду и разувшись, Росс за пару минут обошел безликую, по-спартански обставленную однушку. Так и не прикоснувшись к сумке, сел прямо по центру комнаты на потертый старенький ковер в позу для медитации. Закрыв глаза, глубоко вздохнул и сконцентрировался на уже привычном деле: погружении в стазис молекул вируса.

Но, несмотря на занятость, темный маг прекрасно контролировал все, что происходило в квартире. Он слышал, как щелкнул замок на входной двери; как Юрий и его спутница шуршали одеждой в коридоре; как Таранов с девушкой вошли в комнату; как Ульяна страшным шепотом заявила, что во время медитации человека нельзя трогать, и утащила службиста на кухню.

«Зачем ее привезли из Питера? Или сама прилетела? – озадачился Росс, не прекращая работы над вирусом, но прислушиваясь к тихой беседе. – Чего не сделаешь ради сбора информации. Даже подслушивать не противно».

Вскоре барон узнал, куда так торопился Юрий. Оказалось, его жена лежит в одном из лучших роддомов столицы и должна на днях родить. Состояние женщины и ребенка вызывало опасения у врачей.

«Уважаю. В такой ситуации реально плевать на работу», – подумал маг, кропотливо обезвреживая очередную смертельно опасную песчинку.

Анализируя вскользь брошенные фразы, Костя понял, что Таранов встретился с провидицей у подъезда. О том, что она находится в Москве, «бандит» не знал, однако сильно не удивился. Сложилось впечатление, что влюбленность девушки в иномирянина для начальника питерского отделения спецслужбы тайной не была.

Константин не обольщался: Ульяна не могла случайно очутиться в нужное время в нужном месте, еще и в другом городе. Однозначно этому поспособствовал Глеб Иванович.

«Вот же рыжий интриган! У него явно есть планы на мою „дружбу“ с юной прелестницей, – Росс мысленно поморщился. – И зачем эта связь так понадобилась Королькову? Опасается, что для управления мной одного оберега окажется мало? Тогда ход мыслей Глеба очевиден: ради жизни любимой женщины мужчина пойдет на что угодно. О Владе ему нельзя узнать ни в коем случае».

Тем временем коллеги перешли к обсуждению различных блюд. Минут через десять на кухне что-то угрожающе зашипело, и обоняния Константина коснулся специфический запах горелого мяса.

Не сожгли бы эти горе-повара квартиру. Пора закругляться.

Темный маг открыл глаза. Словно и не сидел в одной позе несколько часов, легко поднялся и прошел на кухню.

Усердно разгоняющие дым коллеги слаженно обернулись.

Покраснев, Ульяна скомкала полотенце и прошептала:

– Добрый вечер, Костя.

– А мы тут ужин готовим, – бодро сообщил Юрий. Подойдя к окну, распахнул настежь обе створки, впуская в помещение свежий воздух. Обернувшись, он развел руками.

– Мясо слегка подгорело, – пролепетала девушка. И бочком двинулась к раковине, желая спрятать сковороду с черными угольками.

Сделав вид, что ничего не заметил, Костя обронил:

– Бывает, – и сел на стул.

Проветрив кухню, начальник питерского отделения закрыл окно и ловко взгромоздился на широкий подоконник. С лукавой улыбкой он посматривал то на Росса, то на нервничающую провидицу.

Окончательно истерзав полотенце, Ульяна робко глянула на Росса.

– В Питере прогулка у нас не задалась, – она на миг задержала дыхание как перед прыжком в воду. – Я хочу пригласить вас в кино. Во вторник в Пушкинском кинотеатре будут показывать чудесный фильм. Он совсем недавно в прокате. Те, кто видел, в полном восторге. Подобное у нас раньше не снимали. Называется «Матрица». Вы пойдете со мной?

Не изменив позы, Росс ровным тоном спросил:

– О чем фильм?

– О будущем. Люди уверены, что их жизнь реальна, но это не так. Машины захватили мир, а человечество живет в симуляции. Повстанцы хотят освободить людей. Они разбудили хакера по кличке Нео. И вот он должен сыграть в битве с машинами ключевую роль. Говорят, провидица там тоже есть, – девушка потупилась.

– Профессиональный интерес? – барон вопросительно изогнул бровь. Ульяна снова покраснела. – Фантастические сюжеты я не особо люблю.

– Костя, вам фильм обязательно понравится! – горячечно воскликнула белокурая красавица. – Вы скоро улетаете с Юрой. Не отказывайте мне. Пожалуйста, – глаза девушки влажно заблестели.

«Улетаем? Куда? Таранов о скором отъезде из Москвы и не заикался. Похоже, Ульяна сболтнула лишнего, – напряженно размышлял барон, хотя внешне выглядел совершенно расслабленным. – Сходить? Убью сразу двух зайцев: Королькову глаза замылю, ну и с ясновидящей аккуратно пообщаюсь. Этот своенравный „ангелочек“ вполне может оказаться ценным источником информации».

– Как я могу отказать такой красивой девушке? – Костя обаятельно улыбнулся.

Даже не пытаясь скрывать радость, Ульяна подпрыгнула, захлопала в ладоши. Кое-как совладав с эмоциями, она предупредила:

– Во вторник за вами заеду, – красноречиво посмотрела на желанного мужчину, кинула Юрию: – Не провожай, меня машина ждет, – и практически выбежала из кухни. Громко хлопнула входная дверь.

– Ну девка, – ворчливо пробормотал Таранов. Спрыгнув с подоконника, он сел за стол. Положил руки на столешницу и серьезно сказал: – Вижу, ты мужик нормальный. Давай начистоту. Моя жена лежит в роддоме. Роды запланированы на вторник. Мы действительно с тобой улетаем после того, как Катя родит. Куда, пока не скажу, уж не обессудь, – раздраженно пододвинув сахарницу, мрачно продолжил: – Нянчиться с тобой мне некогда, я обязан быть с женой и сыном. Очень тебя прошу: посиди эти дни тихонько в квартире. Сходи в кино с Ульяной и вернись. Буду признателен, если не создашь мне проблем.

«Иметь в должниках сотрудника спецслужбы гораздо лучше, чем не иметь», – рассудил Росс.

– Договорились, – кивнул он и предложил: – Если продукты еще остались, давай поедим. Я сам приготовлю.

Глава 16

Я сидела на лавочке возле своего нового дома и хмуро смотрела на закат. Шли вторые сутки моей жизни в этом громадном роскошно обставленном особняке. И делать мне здесь было совершенно нечего.

Каждый из «беженцев» чем-то занимался. Воины князя установили сигнальные артефакты по границам нашего земельного участка и вместе с Кисой несли охрану. Копылов погрузился в бытовые вопросы. Семен ковырялся в саду. Луша с княжной колдовали на кухне, а счастливая Раиса и няня возились с малышом.

Даже ученый был занят. В понедельник он деловито прошелся по коридорам и многочисленным комнатам, пристроив в незаметных местах бытовые артефакты. Затем собрал женщин в гостиной и сообщил, что убираться нет необходимости. Магия станет следить за чистотой. В круглосуточном режиме.

Разумеется, это известие восприняли с энтузиазмом. Получив щедрую порцию похвалы, Елизар Авдеевич отвел меня в сторонку и клятвенно заверил, что в конце недели поедем в больницу за моей матерью. А потом удалился в один из двух гостевых домов, где и заперся.

С тех пор я артефактора больше не видела. Впрочем, как не видела и Али. Горец уходил ни свет ни заря. Где бывал и что делал, конечно же, не докладывал.

Переживала за психологическое состояние беглецов из другого мира? Ну-ну. С ними как раз таки все нормально. Это я тут как пятая нога у собаки: не знаю, куда деться от безделья.

На улице стемнело. Скоро должен приехать Ромка с паспортами. Вытянув обтянутые джинсами ноги, скрестила руки на груди.

Всю сознательную жизнь я заботилась о ком-то: вначале о маме, позже, в другом мире, о слугах и о малыше. Постоянно решала какие-то проблемы, вертелась как белка в колесе. И страстно мечтала о минутке спокойствия.

Долгожданный покой настал. А внутри паршиво. Чувствую себя никчемной, ненужной.

Неудачницей.

Ну здравствуй, кризис среднего возраста. И ко мне ты пожаловал. Даже несколько подзадержался: телу восемнадцать, но разуму-то далеко за тридцать.

Назойливой мухой зажужжал вопрос, одолевающий меня второй день подряд. Для чего высшие силы отправили мою душу в другое тело и чужой мир?

Не понимаю. Ей-богу, не понимаю!

Ведь и жила там всего ничего – меньше месяца. На кой ляд те, кто сидит на небесах, связали нас с Россом и дали мне разрушительную силу двойной звезды? Чтобы что?

Из-за дара, которым я толком так и не овладела, на меня перманентно сыпались беды. Я разруливала проблемы в школе, отбивалась от нападок «любящих» родственников – опекунши, дедушки-шантажиста. Одновременно старалась избежать внимания тайной канцелярии, возродить бизнес Метельских и не попасть в зависимость от глав неприкасаемых родов. И пусть с переменным успехом, но одерживала победу. Однако финальную точку все же поставили монстры. Тому миру пришел конец.

И что в итоге?

Я в собственном прошлом. Любимый мужчина смертельно болен и просто ушел в никуда. Будущее туманно, в мозгу черт знает что, а на душе безнадега.

Зачем все это было надо? Чтобы вот так сидела на лавочке и ощущала себя полным дерьмом⁈

Прохладный ветерок коснулся лица. Глубоко вздохнула, успокаиваясь. Положив руки в карманы, пощупала пакетик с бриллиантами для Ромки. Внезапно в голову пришла догадка: без наших отношений с Россом, без моего уникального дара двойной звезды здесь находились бы совсем другие люди. Императорский род Романовых.

Рокировка? Но во имя чего? Я опять в тупике.

– Добрый вечер, – раздался знакомый голос.

Ба, какие люди! Солнце лишь недавно зашло, а он вернулся! Что-то в лесу сдохло или все свои секретные дела переделал?

– Добрый, – кивнула подошедшему Али.

– Только что звонили на домашний. Спрашивали Ольгу Романовну Рябцеву. Некий Роман Лыков ждет тебя у ворот.

А шустрый Роман Васильевич: номер телефона-то я ему не оставляла. Но, ручаюсь, этот пройдоха уже знает и на чье имя оформлен дом.

– Понятно, – сухо обронила, вставая с лавочки.

– Я провожу, – заявил горец и предложил локоть.

Пожав плечами, взяла мужчину под руку. Мы пошли в обход дома.

– Кто этот Роман? – требовательно спросил князь.

Ты смотри, какой хозяин выискался! Сам целыми днями где-то бродит, меня не считает нужным посвящать в свои планы, а я, значит, обязана отчитываться по щелчку пальцев⁈

В груди заворочалось раздражение. Сжав зубы, промолчала.

Мы вышли на дорогу и направились к выезду с участка.

– Догадываюсь, из-за чего сердишься, – вновь заговорил Али. – Драгоценности имеют свойство заканчиваться. Нам необходим стабильный бизнес. Я общаюсь с местными, налаживаю контакты, ищу, чем можно заняться.

И что мешало сразу сказать⁈ Злость поднялась волной, но, к счастью, удалось утихомирить эмоции и проговорить вполне мирно:

– Какие-то предпочтения уже вырисовываются?

– Среди прочего княжеский род Гоевых занимался разведением пушного зверя. Неподалеку от Подольска есть частная звероферма. Сейчас на грани разорения. Поговаривают, что хозяин будет ее продавать. При правильном подходе пушной бизнес очень прибыльный.

– Согласна. Но в реалиях этого мира еще и опасный, – я строго посмотрела на князя. Тот озорно подмигнул. – Роман, про которого ты спрашивал, привез ваши паспорта. Он адвокат. И одним из его клиентов является Смолин, хозяин этого пушного комплекса, – заметив в глазах горца нешуточный интерес, припечатала: – А еще мне ветерок нашептал, что Лыков плотно работает на тех, кто тому самому Смолину создал проблемы.

Али задумался. А дойдя со мной до ворот, остановился.

– Хочу тет-а-тет пообщаться с этим Романом Лыковым. Ты иди, я подойду через пять минут, – он тепло улыбнулся. – Не обижайся. Я собираюсь использовать родовой артефакт. Вполне вероятно на тебя не подействует, но рисковать ни к чему.

Без энтузиазма кивнула. Положив ладонь на ручку калитки, обернулась:

– А какое из свойств артефакта ты хочешь применить к Ромке?

– Подчинение.

– О как, – пробормотала я и вышла на улицу.

В свете фонарей сразу же увидела прижавшуюся к обочине «копейку». Подойдя, распахнула дверцу, села на переднее сиденье.

– Привет, – мило улыбнулась бородачу.

– Здравствуй, моя красавица, – пророкотал Роман. Поправил свою дурацкую кепку, демонстративно печально посмотрел на шикарные кованые ворота. – Похоже, не стоит и пытаться за тобой ухаживать. Такой особняк воздыхатель подарил. Куда уж мне, простому юристу, с денежными мешками тягаться. Я же гол как сокол.

Проверил титульного собственника? Кто бы сомневался. Теперь начнет меня прощупывать: выяснять, кто этот «денежный мешок».

– Не прибедняйся, Роман Васильевич, – я достала из кармана пакетик с бриллиантами, показала его мужчине.

Тот тихо произнес:

– В бардачке.

Открыла пластиковую крышку. Вынув разноцветный пакет, наугад вытащила темно-красную книжечку. Глянув на фотографию Али, мысленно хмыкнула.

Надо же. Забавное совпадение.

Вернув в пакет паспорт гражданина Российской Федерации Али Павловича Гоева, продемонстрировала Лыкову пакетик с драгоценными камнями и положила его в бардачок.

– Спасибо, Ром. Ты очень выучил, – поблагодарила искренне.

– Чем мог, – уныло отозвался коллега. – Твой сосед по кабинету сообщил, что ты все дела ему передала. Оно и понятно. К чему тебе работать? Мужик-то хоть симпатичный?

Я многозначительно улыбнулась, словно задумавшись о своем.

– Кстати, ему для бизнеса требуется толковый юрист. Если хочешь, тебя порекомендую.

– Лишняя копеечка не помешает, – буркнул алчный коллега, пряча довольную улыбку.

Заметив идущего к машине Али, я объявила:

– А вот и он. Сейчас и познакомитесь.

Лыков на миг застыл.

– Сработаемся, – изрек уверенно и тише добавил: – Определенно сработаемся, – в его интонации сквозило предвкушение.

Я внутренне передернулась от отвращения. Ну гаденыш! Зуб даю, уже мечтает обо всех деньгах Али.

Дверца с моей стороны открылась. Перехватив поудобнее пакет, я оперлась о ладонь горца, грациозно покинула салон. Не отходя от машины, громко сказала:

– Хочу познакомить тебя с моим коллегой. Его зовут Роман Васильевич Лыков. Он настоящий профессионал, рекомендую.

– Ну раз рекомендуешь, – Гоев с нежностью прикоснулся губами к моим пальцам. – Ступай, Звездочка. Я скоро, – и сел на мое место.

Войдя на территорию, я остановилась. Тут же будто из ниоткуда возник Киса. Рассеянно погладила зомби по голове.

Методы «общения» князя мне откровенно не нравились. Но Романа я не жалела. Еще и мутная история со зверофермой не добавляла к нему симпатии. У каждого человека должны быть моральные принципы. Хоть какие-то. А для Лыкова нет ничего святого – все решают деньги. Точнее, их количество.

– Так и думал, что ты здесь, – усмехнулся вошедший в калитку Али.

– Узнал что хотел? – уточнила, не прекращая наглаживать Кису.

Горец кивнул и неожиданно предложил:

– Поехали в кино? В Пушкинском кинотеатре новый фильм «Матрица». Местные говорят, что интересный.

М-да уж. Кино в мои планы сегодня не входило. Да и видела я этот фильм в той, прошлой реальности. Впрочем, почему бы и нет? Все равно нечем заняться.

В душе зашевелилось предчувствие. Увы, как обычно, я не понимала, чем оно вызвано. Поэтому спокойно ответила:

– Поехали.

* * *

Али удивил: в кинотеатр мы поехали не на такси, а на черном мерседесе представительского класса. Причем управлял чудом немецкого автопрома князь собственной персоной.

Гоев купил этого «лупатика» или у кого-то взял покататься?

Похоже, все же купил. Вон какой довольный. Безусловно, автомобиль шикарный. Но про то, что у Али нет водительских прав, и он не знает местных ПДД, даже заикаться не стану. Буквально два дня назад уже ощущала себя полной идиоткой. Урок усвоен.

А сколько лет машине? Присмотрелась к неприметному штампу в углу пассажирского окна. Девяносто восьмой год выпуска. Елки зеленые, да ведь этому мерсу меньше года! Он стоит как крыло самолета!

И слишком уж приметный.

Задумчиво посмотрела на Али.

– Что? – спросил тот.

– И с чего вдруг такой выбор?

– Ты о машине? – я кивнула, и князь пояснил: – Статус. В этой стране мерседесы дают понять окружающим, что владелец занимается бизнесом, обладает деньгами и связями.

Так-то да. Но кроме бизнесменов, на мерсах любят ездить главари преступных группировок. И их транспортные средства частенько взрывают.

Промолчав, положила затылок на подголовник.

Совершив несколько рискованных маневров, Гоев профессионально перестроился в крайний левый ряд. Глядя на дорогу, поинтересовался:

– Чем конкретно он тебе не нравится?

Я не стала делать вид, что не поняла вопроса.

– Не знаю. Как-то неспокойно.

– Или дело не в машине, а в том, кто сидит за рулем? – осведомился горец ледяным тоном.

Уф-ф-ф. Вот с чего взял, что опять в нем усомнилась?

– Перестань, пожалуйста, – попросила, повернувшись к Али.

Мужчина крепко сжал за руль. Бросил:

– Извини.

В салоне повисла тишина, но через несколько минут князь ее прервал:

– Можно задать нескромный вопрос? – Поставив локоть на подлокотник, я вопросительно приподняла брови. – Скольким мужчинам ты ответила отказом на предложение выйти замуж?

Не выдержал. Сам решил начать сложный разговор. Но как же не хочется делать ему больно. Надеясь свернуть тему, я перевела взгляд на лобовое стекло, обронила:

– Не считала.

– В твоем тоне столько пренебрежения, – князь хмыкнул. – Среди них не нашлось достойных?

Понятно. Не отстанет.

– Да нет, все как на подбор красавцы удалые. Просто воспоминания о себе оставили не особо хорошие, – я усмехнулась. – Кандидаты в мужья не скрывали, что их внимание вызвано моим даром. Считали меня вещью. Получали отказ, а потом усиленно пытались загнать в угол, – я ненадолго замолчала. – Хотя нет. Один не только желал преференций для своего рода, но и любил меня.

– И кто же это? – голос Али едва уловимо дрогнул.

– Любимец студенток Южной императорской школы, светловолосый статный красавец, рыцарь в сияющих доспехах, готовый защитить меня от всех невзгод, – заметив недоумение князя, с грустью закончила: – Наследник главы графского рода Алексей Васильевич Пожарский. Искренне жаль, что его больше нет. Отличный был парень.