Текст книги ""Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кретов

Глава 2. Я продолжаю путь. (За месяц до описанных выше событий)

Некоторое время просто тупо стоял, не веря своим глазам. Степь на всем протяжении была пустынна и тиха и лишь трупы лошадей и кочевников нарушали идиллическую картину осеннего ландшафта. Постепенно сходил на нет боевой кураж, сменяясь сильной усталостью и безразличием. Вытер окровавленный клинок о полу халата лежавшего рядом зарубленного степняка, вложил его в ножны и побрел назад. Вдруг Юрген еще жив и его можно спасти? Но нет, мой напарник лежал на спине бездыханный, раны слишком серьезны, вдобавок потерял много крови, в горячке боя не обращая на них внимания. Присел возле него, закрыл глаза, прощай боевой товарищ, совсем немного не хватило нам чтобы выйти из сечи без потерь. Так, теперь надо заняться собой, у меня разрублена кольчуга на левом боку и неглубокий порез выше правого колена. Не хватало еще после такой тяжелой победы тупо истечь кровью. Рану на ноге туго стянул прямо поверх штанины, кольчугу, поддоспешник и рубаху пришлось снимать. Замотал торс полосой ткани, снова оделся, подобрал с земли пистолет и сунул в кобуру. Чем это меня так приложили по многострадальным ребрам, топором, мечом? Даже не помню, но это и не главное. Главное что не пал духом и вышел из боя победителем. В очередной раз чудом выскользнул из крепких объятий костлявой…

Оу, из нашего форта ко мне едет Хюндай, неужели и с заимки сняли осаду? Видно дожали мы их, терпеть такие потери никто не сможет. Паркетник приблизился, из него выскочила радостная Кристина а из – за руля довольный Михель.

– Живой! – взвизгнула она и бросилась обниматься. – Я так и знала что ты их всех победишь!

Улыбающийся парень с пулеметом в руках просто подошел и пожал мне руку.

– Зачем ты его возишь, все равно же патронов к нему нет?

– Нет, конечно нет. Таскаю по привычке, уже сроднился с ним. Последние патроны расстреляли сегодня утром, потом начали отбиваться кто чем может. Думали что все, хана нам пришла. Но тут копченые на тебя отвлеклись, от нас отвалили. Хотя им и тут ничего не обломилось. А чего ты пулемет бросил, за меч взялся, тоже патроны кончились? Так мало с собой взял?

– Взял – то я нормально, да вот патрон в стволе разорвало. Видно недоглядели второпях, где – то просахатили с размерами или навеской. Последнее время мастера на патронном участке работают чуть ли не сутками напролет. Вот и появился брак.

– Понятно. Тяжелый случай, который мог привести к трагическим последствиям. Вот ведь хитрожопые эти степняки, догадались западню устроить прямо на дороге.

– Да подловили нас, тут им в сообразительности не откажешь. Что там в замке, как обстоят дела, есть новости?

– Все так же как у нас. Приступ отбили, кочевники снимают осаду и уходят разрозненно. Подробностей не знаю, Магда по рации только это сообщила.

– Все ясно. Забираем патроны и пулемет, едем в замок. Вдруг там помощь нужна, у них тоже боеприпасов мизер остался. Патроны это кровь войны, их всегда не хватает.

По дороге Кристя вовсю трещала как гарнизон Стрелковой отчаянно геройствовал и геройски отбивался от превосходящих сил противника, а я в это время набивал пулеметную ленту. Подъехали к замку, но врагов там уже не было, лишь вдалеке был заметен Ганомаг а вокруг него наши дружинники верхом. Они конвоировали человек десять кочевников. Ворота были открыты настежь и под радостные выкрики со стен мы заехали во двор. Выскочил из машины настороженно озираясь, как тут все обошлось? По всему выходит что во двор захватчики не прорвались, трупов и пятен крови на брусчатке не заметно. Выдохнул свободно, слава всем богам этого мира, отбились! Навстречу мне показалась Маша, но вопреки всему не кинулась на шею с радостными воплями а как – то виновато отводя взгляд, подошла и обняла, судорожно всхлипывая. Хорошее настроение сразу исчезло, сменившись тревогой, которая словно заточкой ширнула в сердце. Моментально пришло осознание беды, которую не отыграть назад и не исправить.

– Кто? – прохрипел я, питая крохотную надежду что страшная весть не так тяжела и Маша на эмоциях накрутила сама себя и перепугала меня.

– Вика-а – окончательно разревелась она и повисла на моей шее. – У нас патроны и гранаты кончились а кочевники все лезут и лезут. Уже на стенах биться начали. Девочки с башен спустились и давай их Кастетами долбить. Шальная стрела ей в шею попала, погибла почти сразу, Лерка пока добежала а она уже мертвая-я!

И Маша совсем разрыдалась, еще сильнее прижимаясь к жесткой кольчуге. Из меня словно весь воздух выпустили, окружающая картинка стала совершенно серой и двухмерной. Так и стоял не в силах вздохнуть полной грудью, обводя пустым взором окружающий мир. Люди вокруг сновали словно тени, бесплотные и беззвучные. Горе, словно штанга весом в полтора центнера, легло на плечи и придавило своей неподъемностью. И среди этой печали, глаза наткнулись на кучку пленных кочевников, сидевших на корточках у стены казармы. Один из них был в богатом халате, полноватый, с сытым самодовольным лицом, широким как блин. Он еще что – то говорил уверенным тоном сидевшим вокруг него!

От такой мерзкой картины расшатанные нервы окончательно сдали, у меня бесповоротно упала планка и рыкнув нечеловеческим голосом я потянул меч из ножен. Маша взвизгнув, отскочила вбок. Последнее что запомнилось, как левой рукой автоматически защелкнул скобу и двинулся на кочевников, посеревших от ужаса. Меч в руке сверкнул словно луч солнца и при замахе удлинился на недостижимое раньше расстояние…

Пришел в себя непонятно через какое время, сидя на брусчатке двора, привалившись к стене. Рядом со мной сидела прижавшись спиной к моему плечу Лена. Во дворе было пусто и тихо. Запачканный кровью меч по прежнему крепко держал в руке, с десяток порубленных тел валялось по всему двору. Живых в округе не было, лишь окровавленные трупы и тишина, назойливо звенящая в ушах. Жена непостижимым образом поняла что умопомрачение прошло, внимательно заглянула в глаза, встала и протянула руку. Поднялся и я.

– Дай.

Безропотно отдал ей меч и мы обнявшись побрели в донжон, не встретив по пути ни единого человека. В спальне она стащила с меня всю амуницию, одежду и затолкала под душ. Наскоро обмыла, стараясь не задевать кровящих ран, затем довела до кровати и снова замотала раны, покрыв их мазью. В тот момент когда голова коснулась подушки, мое тело уже спало…

Проснулся разом, будто вынырнул с глубины на поверхность, моментально включился свет и звук. В комнате полумрак, за окном начало сереть осеннее небо. Рядом на кровати лежит и еле слышно сопит Лена. Сердце снова защемило болью, вспомнилось то, от чего сознание пыталось сбежать, скрыться в тяжелом продолжительном сне. Вся моя сущность взбунтовалась против факта, что Вики больше нет и выместило накопившуюся злобу и ярость на подвернувшихся под руку пленных. Напрасно, это было напрасно. Все равно ничего не вышло, кровавая вакханалия не помогла смыть горечь утраты. Смертная тоска никуда не делась, но стала какой – то приглушенной, тупой. Тянулась и давила словно зубная боль, нудная и неотступная.

Э-эх, не уберег я свою девочку, подарил тяжелый дар, который оказался выше ее сил. Не позволил он Вике отсидеться в стороне, вытолкал на первую линию обороны. Ни в коем случае женщинам нельзя воевать, это дело мужчин. Это нам надо биться насмерть, погибать самим, забирая с собой жизни своих врагов. У войны не женское лицо, с этой старой истиной я полностью согласен. Хреновый из меня руководитель, не предусмотрел заранее возможность серьезной угрозы. Хоть и говорил о ней постоянно, но масштаба предугадать не смог. Вот уже вторую девчонку потеряли, за каких – то полтора года. Тяжело вздыхая, поднялся и направился в ванную. Включил свет, подошел к умывальнику и вздрогнул.

В зеркале отражалось лицо смутно знакомого парня с совершенно седыми волосами.

– Ох%еть! – вырвалось само собой и рука коснулась коротко стриженных и совершенно седых волос.

– Ах! – раздалось за спиной и следом вошла вся заспанная Лена, босиком, в трусиках и короткой маечке. Вздрогнула, затем подошла, обняла со спины, крепко прижавшись тяжелой грудью.

– Ты меняешься прямо на глазах. И внешне и внутренне.

Дальше стояли обнявшись и молчали оба. Затем Лена добавила. – Но от нас ты все равно никуда не денешься!

– И не собираюсь, я с вами навсегда, до самой смерти. Я всегда это говорил и еще раз повторю. Как теперь Сашу будем выхаживать?

– Мы с Машей его по очереди кормим. И у Ханны, женщины – нянечки, молоко еще есть, она тоже участвует. У нее дочке уже два годика, она вовсю кашку со всем остальным уплетает. С этим как раз никаких проблем нет. Воспитаем сыночка, не хуже других.

– Я что опять весь день и ночь проспал?

– Да. Видно стресс для организма был нешуточный, все внутренние резервы сгорели. И физические и магические. В округе возле ловушки больше сотни трупов насчитали. Их вчера обобрали, сегодня в этой же яме похоронят. Сильно ты там с Юргеном повоевал, более тридцати убиты холодняком.

– Сильно, ничего не скажешь. У нас еще есть погибшие?

– За вчерашний штурм помимо Вики еще восемь человек погибло. И дружинников и ополченцев. Среди них десятник Рихард. И у тебя двое, Юрген и Винсент. А у Кристи все живые, пораненные не в счет. Ванесса всех поставит в строй.

– Печально. Жалко людей. Сколько не раздавали шлемов и броников, все равно есть погибшие.

– Если б не доспехи, то погибло бы намного больше. А без огнестрела просто не выстоять, на второй день одолели бы.

– Ладно. Приводим себя в порядок и идем по делам. Попробуем продолжать жить, теперь тем более есть для кого…

Когда увидел лицо мертвой Вики, итак невеселое настроение снова сменилось грустью и бессмысленным самокопанием. В голове по кругу крутились мысли, что следовало сделать и как, чтобы не допустить трагедии? Ничего дельного придумать не смог, да и что толку? Вику все равно не вернешь… Похороны для меня прошли как в тумане, машинально ходил, говорил, что – то делал. Второй раз за все время посетил местное кладбище. Первый раз навестил, как бы моих родственников, еще в самом начале нашего пришествия. Кладбище находилось в горах, у северо – западу от замка, на расстоянии около двух км…

Завернутое в саван тело опустили в могилу. Позже, когда осядет земля, установим обелиск и саму могильную плиту. Украшения и ценности на усопших здесь оставлять не принято, чтобы не было искушений возможным осквернителям. Поминок как таковых тоже не проводят, но мы с Колей все равно отметили печальное событие у меня в кабинете. Посидели тихо, по простому, пили самогон, закуска была самая немудрящая. В процессе подошел Васильич и Пауль с Ульрихом, тоже приняли посильное участие. Водку пил как воду, не чувствуя ни вкуса, ни крепости. Но не смотря ни на что, со временем горькая свое дело сделала, боль слегка отпустила. Вернее сказать просто притупила горечь утраты. После этого я снова завалился спать, чувствуя в душе полнейший раздрай и опустошение…

Проснулся рано утром, справа от меня лежит Маша, слева на полу, на медвежьей шкуре растянулась довольная Визга. Жена уже не спит, молчит и смотрит на меня.

– Ты как?

– Вроде нормально.

– Это хорошо что нормально. Я тогда во дворе так испугалась! Ты моментально изменился, взгляд стал страшный и дикий а движения очень быстрыми. Так в кино вампиров и прочих оборотней показывают. Вроде только что стоял весь опустошенный а через мгновенье превратился в совершенно другого человека, злого, напряженного словно тетива лука, с сияющим мечом в руке. Весь народ как щиманется кто куда! Сразу поняли что дальше будет. Но слава богу только кочевников порубил, своих не тронул. Но люди до сих пор побаиваются, поговаривают что дескать барон безумен в гневе, себя не контролирует. В боевой транс впадает как скандинавский берсерк.

– Они что здесь, про викингов и их дела знают?

– Конечно знают. Норманны еще в 10 веке всю Европу терзали, легенды и страшилки про них оттуда и пошли. Да и ладно, что нам эти викинги, ты лучше о себе расскажи. Как так получилось что вы с Юргеном всех одолели, там ведь степняков было до фига? Я в самом начале через Орлика все видела. Потом не до того стало, тоже стреляла с башни.

– Да, их человек 30 еще оставалось, они стрелы не кидали, видно хотели живьем взять. Я как один оказался без Юргена, понял что смерть моя пришла, не выстоять и не отбиться. От отчаянья сам на них кинулся. В голове все перемкнуло, возникла жажда убийства, сдержать себя не мог. Да и не хотел. А они от меня как зайцы порскнули, на коней и в степь. Только одного и смог догнать, развалил напополам, душеньку потешил.

– Все ясно. У меня муж безумный берсерк, лишенный страха смерти. Теперь это очевидно, кочевники это тоже поняли и вовремя сдристнули. Ты и поседел весь после этого, видно в организме необратимые изменения произошли. Тебе нельзя сильно злиться и испытывать негативные эмоции, а наоборот, надо больше радоваться и улыбаться. Чтобы больше в одержимого не превращался, очень страшно рядом находиться. Сейчас мы с Визгой тебя немного развеселим.

Тут Маша уставилась на свою собаку и скомандовала ей. – Визга, улыбайся!

Довольная псина стала щерить пасть, поднимая уголки губ, показывая свои клыки. При этом она еще и вздыхала как – то по особенному, и поскуливала. Зрелище было комичным и пугающим одновременно, для незнающего человека могло показаться что собака нервничает и вот – вот цапнет. Но контрастом были веселые и умильные глаза, и вихляющееся тело с крутящимся хвостом.

Я тут же помимо своей воли разулыбался, настроение неизбежно поползло вверх.

– Очень необычно, молодец Визга. При случае всегда себе и своей хозяйке на кусок хлеба заработаешь, с такими – то талантами. Иди ко мне, дай я тебя поглажу, моя ты умница…

Сколько не грусти и не печалься, а жить дальше надо. Никто за меня мою работу не сделает, давай ваше благородие, впрягайся в привычную лямку. Люди надеются и смотрят на тебя, нельзя не оправдать их ожиданий. Так я подбадривал самого себя, отправляясь после завтрака на очередную планерку. Первым как и водится, заговорил Роблад.

– Всего погибших у нас 27 человек. Из них 12 дружинников, остальные ополченцы и прочие.

Тут его взгляд вильнул в сторону, он явно не знал к кому отнести мою жену.

– Продолжай Роблад, все нормально.

– Раненых более 40 человек, но тяжелых осталось не более пяти. Татьяна заверила что выходит всех. Сейчас она отдыхает, я велел ее не тревожить, целительнице надо набираться сил. Нагрузка на нее и Валерию очень велика. Ванессе тоже дел хватает, там раненых половина, если не более. Ну так вот. В плен попало около 30 человек. Было больше, да только восьмерых человек потеряли.

– Это ты про зарубленных мною говоришь?

– Да про них. Среди них был последний из оставшихся в живых боевой маг. Под ним лошадь убили, взяли без сознания, а то бы он наворотил дел. Этот степняк держался уверенно, с достоинством, словно уже был в плену и вернулся из него с малыми потерями. Очевидно решил что мы его будем уговаривать поступить к нам на службу.

– Вот оно что. Он мне сразу не понравился, такой спесивый чертила. Наверное думал что его выкупят родичи или еще чего. Только не вышло у главнюка ни хрена. Всех их ждет тот же финал что и пресловутого Кемгиста. Но они про это пока не знают. Кстати, среди пленных есть кто из высшего командного состава?

– К нам снова попал в плен раненый брат главного вождя, Чигулбай. Уже второй раз за одну седмицу – тут суровый командор хихикнул словно легкомысленная девица.

– Самого Чигенбая убили в последней атаке, зря он вырядился как петух. Пуле без разницы какой доспех пробивать, хоть золоченый, хоть простой. В этом плане нам повезло, стрелки первым делом выбивают богато одетых воинов. С этого и началось отступление степняков. Еще удалось захватить одного сотника и одного тысячника. Они подранены, если бы не высокое звание, их бы просто дорезали на месте. Сейчас все пленные вкалывают как каторжники, а начальство просто присутствует. Углубляют ямы что сами нарыли и скидывают туда трупы захватчиков. Вот и пригодились и эти рвы и сами пленные. Военная добыча очень велика, никто толком не считал сколько топоров, ножей, копий и прочего взяли с кочевников. Лошадей сумели захватить всего 12 штук. Нашим они в руки не даются, убегают в степь, а там прибиваются к своим.

– Только денег и ценностей почти нет – подхватил Пауль. – С убитых собрали всего около 30 золотых монет. Ну это понятно в эквиваленте, золота среди них нет вовсе. Там и наши серебряки и пфеннинги и ихние медяки с дыркой. Мы им потом найдем применение. Но зато у нас теперь имеется один полностью целый Кастет Силы и два испорченных взрывами.

– Золотишко они нам сами принесли, еще раньше, даже собирать не надо. Прямо как в сказке, наивный Буратино доверил свои сбережения животным – мошенникам – хохотнул слегка поддатый Коля. – Может еще раз этого Чигулбая кому – нибудь продать? Ходовым товаром оказался этот замухрышка.

– Кому он сейчас нужен? Орда развалилась, все окрестные племена окрысились на утанегов и прочих причастных. Столько бед они принесли, еще долго этого Чигенбая будут проклинать. У степняков совсем мало мужиков в родах осталось, они их всех тут положили – возразил Васильич. – Без армии и старшего брата этот Чигулбай – никчемная пустышка.

– Коля, что у нас с водяным колесом, сумели восстановить его?

– Нет. Там все не так просто. Этот гад здорово врезал по нашему сооружению, испортил качественно, диверсант хренов. Правильно ты его располовинил, таких надо уничтожать как класс. Опорную стену заново только вчера выложили. Дни стоят прохладные, известь долго будет схватываться и крепнуть, придется подождать. Иначе ее вибрацией расшатает и опять придется переделывать. Ну а мы пока само колесо восстановим. Так что придется повременить, недельку как минимум. Понемногу патронов мы и на старом оборудовании делаем, а вот с гранатами затык. Только после пуска основного оборудования.

– Патроны это главное. Но с каждым днем их становится все больше. Уже сейчас на винтовку приходится по 10 штук и пистолетных штук 200 имеется – заключил Васильич. – А, еще от тебя осталось больше 300 винтовочных. Но их сразу Кристя забрала. Им они нужнее, там народу совсем мало.

– Потери кочевников за несколько дней составили более трех тысяч человек. Еще некоторое количество раненых умрет в пути, не дойдя до дома. Это для малонаселенных степей очень большое количество. Многие племена от войны прошлого года в себя не пришли, человек не баран, за год не вырастет. Наверняка сейчас начнется грызня между родами, передел пастбищ и прочих ништяков. Все как у всех, пример графства Хохенштайн у нас перед глазами. Нашим геополитическим противникам будет чем заняться, это уж точно. И материальная база у них сильно подорвана, а любой набег это организационные мероприятия, которые упираются в деньги. В любом случае до весны гостей можно не ждать – подвел итог Пауль.

– Вот и хорошо. Будем развиваться и планомерно готовиться. Завтра утром состоится суд, определим всем меру наказания. Я вот что думаю, в честь победы бойцов надо наградить. Наши люди настоящие герои, вели себя доблестно и отважно. Роблад, объяви дружинникам о премировании полугодовым окладом. Всех погибших приравнять к дружинникам и выплатить их семьям годовой оклад. Остальным рабочим, слугам, сервам, участвующим в отражении набега, выдать по 5 серебряков. С завтрашнего дня деньги можно будет получить у Свальта. Теперь вроде все. А сейчас расходимся, каждый занимается своими делами…

Лично я, в компании Маши и Лены отправился навестить деток. Тут Маша права, мне надо почаще испытывать положительные эмоции. Когда глядишь на маленьких кукленышей, аж душа радуется. Все трое немного отличаются размерами, так что не спутаешь, где кто. Смотрятся как матрешки, только живые. Лера как и Таня тоже отдыхала, сил на лечение у них уходит просто уйма. Поэтому они сейчас жили по графику – сон, еда, лечение больных, отдых, снова лечение и сон. Я со своими, можно сказать царапинами, даже не лезу к нашим медичкам. Само по себе заживет, торопиться некуда. Ранения легкие, магическая регенерация свое дело сделает как надо. Посидел с полчасика рядом с детишками, сразу настроение улучшилось. Наглядный пример перед глазами, за что воюем и жилы рвем. Даже осторожно взял и подержал в руках Витю, спящего и замотанного в одеяльце. Очень необычное чувство, ни с чем не сравнимое…

Затем поднялся на надвратную башню, посмотрел как вчерашние захватчики скидывают во рвы тела своих бывших товарищей а потом лопатами закапывают братские могилы. Стоявшая рядом Лена только поморщилась.

– У нас на этом месте дорога была и лужок хороший. А сейчас будет кладбище прямо под стенами замка. Зачем они тут нужны, нельзя было в другом месте захоронить?

– Никакого кладбища здесь не будет. После окончания, укатаем захоронения КАМАЗом и отсыпим битым камнем и бракованным кирпичом. Так же как и раньше, здесь будет дорога, только на костях врагов. А луг снова зарастет травой, к середине лета все покроется зеленкой.

– Бр-р. По могилам ездить, устроить здесь дорогу, разве это правильно?

– Правильно. К тому же пример не нов. Не помню точно, но один из половецких или монгольских ханов устроил пиршество на телах еще живых русичей. Поставили помосты и давай веселиться. Как метод устрашения сгодится, пусть знают как мы поступаем с врагами. А поэт Серебряного Века, некто Валерий Брюсов, про такой случай написал: … – я на костях врагов воздвиг свой мощный трон, владыки и вожди, вам говорю я – горе! Он конечно в иносказательной форме про это заявил, но все равно, звучит сильно.

– Ну а мы устроим завтра маленькое представление, освежим память сынам степей. А то они совсем нюх потеряли, забыли события прошлой осени. Вот мы и освежим воспоминания…

На следующее утро была воспроизведена постановка годичной давности. Снова я сижу на крыльце в окружении своих жен и вершу суд. Только вместо погибшей Вики ее место заняла Лера. Я понял безмолвный намек, ничего против не имею. Надо упорядочить наши отношения. Обвел спокойным взглядом собравшихся зрителей и военнопленных. Всего их насчитали 27 человек. Раненых только трое, это уже знакомый нам Чигулбай а также командиры в ранге сотника и тысячника. Лечить их не стали, только наспех замотали раны ихними же тряпками. Остальные обычные скотоводы – пастухи, волей своих правителей обращенные в воинов.

– Я вижу что у народов степи слишком короткая память и это очень плохо, я надеялся на лучший результат. Но теперь понимаю что этого не случилось. Еще и года не прошло с тех пор, как возле этих стен мы разбили войско хана Кемгиста. Его позорная смерть тоже ничему не научила очередных завоевателей. Видно придется снова повторить прежний урок. Так вот, я постановил. Все воины кочевников захваченные в плен, присуждаются к каторжным работах сроком на пять лет. После управляющие определят кого куда направить. Ну а высоких военачальников я приговариваю к смерти на колу. Пусть их мучения послужат примером для всех остальных, желающих проверить на прочность крепость наших стен. Завтра утром приговор будет приведен в исполнение, прочие пленные будут смотреть и запоминать как корчатся на колу их вожаки. Раз у кочевников такая плохая память, будем постоянно освежать ее.

– Я могу собрать выкуп! – выкрикнул побледневший Чигулбай. – Надо лишь послать гонца и он передаст весть в мое племя. Старейшины соберут нужное количество монет или скота. Осталось лишь договорится о цене за мою жизнь.

– Это невозможно. Сейчас между нами встала кровь и смерть моих людей. Такое нельзя оплатить золотом, прежнее время закончилось. Ему уже никогда не вернуться. Придется тебе рассчитаться своей жизнью за обиды, нанесенные твоими соплеменниками. Я так понимаю, что народы степи не ценят доброго отношения к ним, и постоянно совершают одни и те же ошибки, огорчая меня. Один раз ты уже побывал у нас в плену, но сделал неправильный вывод из этой ситуации. Значит ты глуп и вокруг не было достаточно умных людей чтобы расшифровать волю богов и их знаки, что они посылают людям. Что ж, ты сам выбрал этот путь и пройдешь по нему до конца. Доброта моя не бесконечна, на этот раз никому не уйти от наказания. Видно такое у тебя предназначение в этом мире – напоследок получить кол в жопу и сдохнуть в мучениях. От судьбы не уйдешь, она определяет чего достоин каждый из нас…

– Уведите этих троих, держите отдельно и примите меры чтобы до завтра они не удавились в темнице.

Потрясенный пленник пытался что – то добавить к уже сказанному, но его никто не слушал и подгоняя тычками и пинками, направили в место последнего приюта. Рядом с ним плелись убитые страшной новостью высокие военачальники…

После этого мы с женами вернулись назад, Маша и Лена понятно, сразу завернули проведать деток. Осунувшаяся Лера пошла со мной, и в кабинете дала волю чувствам. Прижалась крепко – крепко и вовсю разрыдалась. Я стоял молча и лишь гладил осиротевшую близняшку по плечам, по волосам, и тоже переживал. Нужных слов не находилось, да и не помогут они. Словами горе не разбавить и не смыть.

– А где твой Клыч, что – то я его давно не видел?

– Он тоже ранен, как я его не закрывала, он все равно вырвался и ринулся в драку. Кидался на кочевников, кусал и рвал. В итоге получил топором по боку, чудом остался жив. И Маша напоследок, как патроны кончились, всех собак во главе с Визгой натравила на врагов. Сейчас три из пяти ранены, я их всех лечу. Но Клычу больше всех досталось, он из найдиного помета самый крупный и злой. Тоже как ты, безоглядно лезет в любую драку.

– Этот пес настоящий боец, уважаю таких.

Лера еще повздыхала, затем пристально уставилась на меня.

– Люди говорят что твой меч светился как луч солнца. Ну, когда ты во дворе кочевников рубил. И сильно увеличивался в длине! И ты сам изменился, поседел за ночь и лицо стало какое – то другое – она замялась не в силах подобрать нужное определение. – Взрослее что ли, или просто взгляд смурнее. И вот тут новая складочка появилась – она коснулась пальцами переносицы…

– Где у тебя Кристалл Силы, надо срочно провериться. Как говорил один толстый медвежонок, большой любитель пожрать: – Все эти жу – жу не просто так!

– Он по другому говорил.

– Да то фигня, ты давай не отвлекайся и не увиливай.

– Что, прямо сейчас проверяться?

– А зачем откладывать?! Я имею смутные подозрения что это то, чего я так долго дожидалась – и она решительно направилась в спальню за ключом от сейфа. Вскоре Камень был извлечен из мощного полупустого сейфа, я послушно зажал его в ладони и почти сразу ее раскрыл.

– Вау! – воскликнула она и как – то совсем по кукольному прижала ладошки к щечкам. И было от чего, я и сам не ожидал такого финала. Кристалл светился ровным желтым светом, без всяких полутонов и соцветий!

– Хм – плотоядно усмехнулась Лера и картинно облизала губы. – Ну вот, что и требовалось доказать. Все верно, я так и подозревала. Твой ранг повысился от сильных внутренних потрясений и преодолений трудностей. Теперь никуда от меня не денешься!

– Да я и не собираюсь. А со временем обязательно упорядочим наши отношения. Ты как, не против?

Лерин задор сразу угас. – Не против, совсем не против. Не думала я что таким образом добьюсь своего. Займу возле тебя место сестры.

И она снова заморгала глазами, в которых появились слезы. Я обнял ее и поцеловал в чистый лобик.

– Саше нужна мама, ты лучше меня это понимаешь. Ты больше всех других подходишь на эту роль. Будем вместе воспитывать нашего общего сына и глядя на него вспоминать Вику…

Дальше мы сидели на диване обнявшись и тихо грустили о прошлом, ранее казавшимся нам настоящим и незыблемым. Так и прошло полдня, в светлой печали и нежных объятиях…

На планерке, состоявшейся перед обедом, Свальт спросил меня.

– Когда и кто повезет деньги графу Тангельму?

– Ты и повезешь. Как только выдашь всю зарплату и жалованье населению замку, сразу можешь отправляться. Деревенские все рассчитались с нами?

– Нет, не все. До набега меньше половины отдали положенное. Хлеб на тот момент убрали не весь, в горах прохладнее чем в степи, он вызревает медленнее.

– Ну вот, сначала займись этими делами, а после отправишься в Тангельм. Васильич, нам что нибудь нужно покупать в городе?

– Нет, ничего не нужно. В последнюю поездку я купил все что возможно, в больших количествах.

– Это прекрасно, что у нас все есть. Но по возможности надо снова вернуть в замок ушедших строителей и заодно привезти известки. Можно и побольше мастеров нанять. Всю зиму будем заниматься Гостиным двором. Если будут желающие получить в аренду землю, бери и таких. Нам надо расширяться, пока есть возможность. Как всегда поможем новопоселенцам обустроиться, построим дом, распашем целину. Ну в общем, сам знаешь чего им говорить. Так что тоже отправляйся вместе со Свальтом. Глядишь в процессе еще чего понадобится, впереди у нас очередная зимовка, к ней надо готовится заранее.

– Дополнительных бойцов будем нанимать? – озаботился Роблад.

– Пока нет. Большой войны впереди не предвидится. Четыре десятка винтовок это приличная сила. В зимнее время здесь все замирает, кочевникам сейчас не до набегов. В себя бы прийти, с ближним окружением разобраться. Но если попадутся отличные и надежные бойцы навроде Юргена или Рихарда, то конечно, таких надо брать не раздумывая. В город со Свальтом пойдет Вернер со своим десятком, может кого знакомого встретит, сманит к нам…

Остаток дня ходил по замку и нижнему двору, беседовал с дружинниками и прочим народом. Осмотрел вместе с Колей наш Гелендваген. Его уже аккуратно извлекли из западни и притащили на веревке назад.

– Бампер, радиатор, фары, лобовик, все под замену, причем всяким суррогатом – с печалью заметил напарник. – Жалко Винсента, путевый был водила. Где теперь такого найдешь?

– Всех людей жалко. Это все война поганая, чего степнякам спокойно не живется, хоть убей не пойму? И вроде должны уже понять что ничего здесь не обломится, не по Сеньке шапка, а они все не уймутся, лезут и лезут. Тупые как ослы, сколько их еще надо умертвить, чтобы до оставшихся дошла вся бесперспективность этой затеи?

– Вопрос на миллион. Но на этот раз очевидно осознают всю глубину жопы, в которой они очутились.

– Посмотрим, посмотрим. Слушай, а ходовая у машины в порядке?

– Как ни странно, но да. Но вам просто повезло что не свалились на дно ямы. Капотом врезались в край, это ее и удержало от падения.

– А как вы ее вытягивали, она же буквально на ниточке повисла, кажется чихнешь лишний раз и Гелик рухнет вниз?