Текст книги ""Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кретов

Граф Тангельм.

  На исходе последнего зимнего месяца граф Михаэль принимал гостей. Это был старинный друг семьи граф Гильценберг с двумя женами и тремя детьми возрастом от 5 до 10 лет. Вместе с ним приехал и старший сын Людвиг, спокойный, даже флегматичный подросток семнадцатилетнего возраста. Владение Гильценберга находилось прямо в центре Готенлада, всего в трех днях пути от столичного Миттельбурга. В путешествии графа сопровождали два безземельных баронета из его свиты, два десятка бойцов и несколько слуг и служанок. Рауль был плотный, даже полноватый мужчина, среднего роста, шумный, с веселым нравом. Черные с проседью кудри до самых плеч, водянистые серые глаза отблескивали незаурядным умом. Лицо тщательно выбрито, на груди золотая цепь с подвеской из крупного изумруда. На пальцах несколько перстней. Возрастом он был немногим старше Михаэля и поэтому у них были схожие взгляды на жизнь и много интересных тем для общения. Сейчас они находились в кабинете хозяина замка и вели неспешный деловой разговор. Шел уже третий день визита, два предыдущих прошли насыщенно и ярко. Первый день шумный и веселый пир, на второй, более спокойное продолжение его. На завтра намечалась охота на медведя. Его берлогу уже обнаружили егеря и теперь он был обречен стать знатным трофеем для скучающих знатных господ. Михаэль уже поведал каким образом он прирезал к своему феоду знатный кусок.

  – Да, мы тоже слыхали про это дело. Молодец, рад за тебя. Расширяешь феод, заботишься о наследниках. И вдобавок, совсем молодец, очень быстро все это организовал. Редко когда за пол дня берутся штурмом такие крепкие замки. У нас ходят упорные слухи что на твоей стороне воевало два десятка боевых магов. Это правда?

  – Это полуправда. Боевой маг в нашем понимании был только один. Вернее одна. Это молодая женщина, родственница моего барона. Остальные просто дружинники, но вооруженные невиданными ранее боевыми артефактами. Их было 15 человек.

  – Неожиданно. Женщина – боевой маг. Такое случается нечасто, в основном они все Лекари или Артефакторы или еще кто. А что за боевой артефакт, расскажи поподробнее?

  – Они бывают разных видов. Короткий, который помещается в руке и более длинный, видом напоминающий арбалет. Только без плеч. Из железной трубки со страшным грохотом и огнем вылетают кусочки металла, которые прошивают любые латы. Дальность до трех полетов стрелы, точность зависит от мастерства стрелка. В среднем как наш хорошо подготовленный лучник. Стреляют быстрее арбалетчика, примерно в пять раз.

  – Где захолустный барон взял такие диковинки? Да еще в таких количествах? Про такое не слыхали даже в столице, а ведь там полно могучих магов.

  – Удивительный случай, редчайший в наших краях. Да и не только в наших. О подобном никто прежде не слыхал. Предыстория такова. Средний сын местного барона пропал при странных обстоятельствах еще 13 лет назад. Все уже и думать забыли о нем, считая мертвым. И вдруг он неожиданно возвращается прошлой весной, состоявшимся магом высокого уровня. Теперь рассказывает что провел за кромкой половину своей жизни. Как он там жил, скрывает, лишь упоминает что мир там совершенно другой. Отличный от нашего и ушедший вперед на многие века. Вернулся в наши края с огромными богатствами, чудными артефактами, со свитой из магов. Боевые артефакты делает по образцу тех, что применяются на земле предков, откуда был первоначальный исход. Сам он маг артефактор, хорошего уровня. Деятельный и весьма удачливый молодой мужчина. Сумел отбить набег кочевников и тут же подружиться, наладить с ними дела. Влез в жесткую свару с Нойфенами и быстро их всех уничтожил. Вместе с многочисленной дружиной. Да еще много чем отметился. Тот же конфликт с Хохенштайном, начался с его подачи.

  – Ну и дела! Просто невероятный случай, невозможно поверить. А нельзя эти артефакты позаимствовать у него? Незачем захудалому барону владеть такими мощными артефактами.

  Михаэль в ответ на это просто расхохотался.

  – Что такого смешного я сказал? – нахмурился его собеседник.

  – Точно такую же ошибку совершил трухлявый гриб Хохенштайн. Силой попытался забрать один из боевых артефактов. И вот итог. Дерзкий барон прямо на месте убил старого пердуна, двух его сыновей и еще десяток бойцов, среди которых был боевой маг. Причем в одиночку, без дружинников. Сам отделался легким ранением. Теперь представляешь себе его возможности?...

  Гость лишь напряженно молчал и выбивал пальцами дробь на столешнице.

  – Вот и я тоже впечатлился. В этом случае, нахрапом лучше не действовать, целее будешь. После содеянного, благополучно вырвался из города и бежал. Из-за всего этого, в дальнейшем и случилась заварушка с Нессельродом.

  – Впечатляет сильно, ничего не скажешь. Значит говоришь резкий парень?

  – Да, все верно. Совершенно не признает авторитетов в виде более знатных сеньоров. С позиции силы с ним лучше не разговаривать. У него в замке только боевых магов три человека. А может и больше. И неизвестно что еще есть из волшебного оружия. Вернее не так. Оружие имеется, просто неизвестно какой силы. Барон полон сюрпризов. Я стараюсь быть с ним очень осторожным, кто знает что он выкинет в следующий раз? Так то он нормальный, адекватный человек, интересный собеседник. Мы даже с ним слегка приятельствуем. Но задевать его я не решусь. И другим не посоветую.

  – А если выкупить у него эти артефакты? Я бы не поскупился, дал хорошую цену.

  – Уже пробовали. И не я один. Ничего не получилось. Деньги его не интересуют. Похоже из долгого путешествия в землю предков он вернулся с целым состоянием. И за время, проведенное здесь, уже увеличил его. Открыл медный рудник и на пару со своим родственником разрабатывает его. Очень деятельный молодой человек.

  – Не верю своим ушам. Как так не нужны деньги? Деньги нужны всем и всегда.

  – Там дело не только в деньгах. Эти артефакты очень сложно устроены и постоянно нуждаются ... – тут Михаэль замялся. Затем недолго помолчал, щелкнул пальцами и с облегчением продолжил.

   – В особой подзарядке из алхимических снадобий. Пользоваться ими очень сложно, артефакты опасны для неподготовленного воина. Андрис мне показывал и рассказывал как они действуют, я честно говоря ничего не понял. По его словам, кроме него в деле изготовления этих предметов участвует еще куча народа, среди которых есть другие артефакторы. И я этому верю. Не так давно у меня появилась возможность проверить правдивость его слов. Что самое главное, из разных источников. В его замке у меня есть свой человек. Так что молодой Кригс не врет, все так и есть. Кроме этого, недавно в моем городе появились пришельцы из того же места, откуда он вернулся, вместе со своим окружением. Долго рассказывать, да и незачем, но в целом эти людишки подтверждают его слова. Все трое говорят по разному, но схожи в одном. Здесь такое оружие изготовить практически невозможно. Даже при помощи магии.

  – А откуда они взялись, эти пришельцы?

  – В тех краях с недавних пор снова стали появляться дома и люди. Все как двести лет назад, в начале исхода. Барон не будь дураком, подгребает все пришельцев под себя. Даже сумел договориться с кочевниками о выкупе их из рабства. Людишек в здешних краях мало, потому что свободной земли нет. За хребтом ее навалом, но там лютуют кочевники. Все кто пробовал осесть там, теперь или сдохли или стали рабами у них. Только мощные замки спасают от степняков и прикрывают наиболее удобные проходы на нашу сторону. Так вот, перед нашим походом на Нессельрод, рядом с его деревней провалилась очередная группа людей с боевыми артефактами. А их командор решил захватить власть в замке. Только у него ничего не вышло, барон Андрис его зарезал. Часть пришлых погибло в схватке, остальных он пленил а затем предложил идти к себе в услужение. Четверо отказалось и ушло искать счастье в город. Только где его найдешь, счастье? Счастье это не коровья лепешка, на дороге просто так не валяется.

  – Ты говорил что опросил троих а ушло четверо, куда делся еще один?

  – Простудился по дороге и помер. Я же говорю, никчемные человечишки.

  – Что еще интересного они рассказывают?

  – Много всего. О домах в 100 и более этажей, о железных птицах, летающих по небу и перевозящих в своем чреве до 300 человек. Об огромных боевых повозках, полностью из железа, такого толстого, что его не пробьет никакое оружие. И еще многие невероятные вещи, которые даже трудно представить.

  – Врут они все. Не может железная птица таких размеров подняться в небо. Она же очень тяжелая и сразу упадет. Никакой магической силы не хватит удержать ее в воздухе.

  – Не знаю, не знаю. Я поначалу тоже не верил, думал что сочиняют небылицы. Но все трое говорят одно и то же. Я поселил их отдельно и между собой они не общались. За ними строго приглядывали. Так складно врать не получится, как не договаривайся. Да и зачем это делать? И самое главное. У них в отряде была малая железная повозка. Она передвигается сама по себе, без помощи лошадей. Самая слабая в военном плане. Но это по ихним меркам. А по нашим это просто чудовище какое то. Длиной в два фургона, шириной в один. Бежит как быстрая лошадь и везет на себе 10 человек. Двигаться может неустанно, хоть весь день. Только она им не помогла, Андрис с дружиной все равно их одолел. Сейчас эта боевая повозка стоит в замке Кригса и на ней ездят люди барона. Ее видели много людей, и среди них мои дружинники, которые были там.

  – Невероятная история и похоже что правдивая. И куда потом делись эти пришлые людишки?

  – Они прожили у меня в замке два дня. Все это время я и мои доверенные люди всячески расспрашивали их, в основном про возможности оружия, что есть у Кригса. Вызнали все в мельчайших подробностях, писарь тщательно записал рассказы. Потом я их наградил и отпустил на все четыре стороны. Эти пришлые не воины, нашим оружием не владеют. А ихнее, понятно отобрал барон Андрис. Полезного ремесла они не разумеют, магами не являются. Так, что-то среднее между мелкими купцами с писарями. Так вот, по их словам, у Андриса имеется еще более сильное оружие. И скорее всего барон специально придерживает его, не хочет показывать.

  – Да уж. Чего только не существует на белом свете. Я представляю какой силы маги на той Земле, раз они сумели создать такие артефакты.

  – Магов там нет. Про это говорят все. Я много размышлял на эту тему и пришел вот к чему. Похоже бог Иисус против магии и он не дает своим последователям пользоваться ею. Пока наши предки обитали на старой Земле, среди них тоже не было магически одаренных. А здесь все наоборот.

  – Похоже ты прав. Все так и обстоит. Но то дела давние, отношения к нам не имеют. Да и ладно, вернемся к нашим заботам. Я вот что думаю. В Хохенштайне до сих пор нет доброго хозяина, а это неправильно. Две глупые бабы никак не могут договориться, уступать ни одна не желает. Несколько мелких стычек не выявила победителя, сил взять замок а тем более город, у обоих недостаточно. Четверо оставшихся баронов выжидают и не примыкают ни к одной из сторон. Осторожничают, опасаются прогадать. Установилось шаткое равновесие и безвластие. Ты молодец, оттяпал себе приличный кус. Это хорошо, но мало. Отпускать такую ситуацию на самотек неразумно. Я предлагаю объединить усилия и захватить вначале замок а затем и город. Пока кто нибудь из соседей не опередил нас. Снести этих вздорных баб и установить свою власть в графстве. Как тебе план?

  – Хм. Неплохо, очень неплохо. Мне такое предложение по нраву. Но я немного опасаюсь, что скажут при королевском дворе? Сменить власть в целом графстве, это серьезно. Вдруг такое не понравится нашему королю? Мне бы не хотелось вызвать собой неудовольствие нашего монарха.

  – Если провести захват быстро, то все будет как надо. Главное не затягивать. Ты же знаешь, моя третья жена, Анна, состоит в дальнем родстве с герцогом Дагенброком, родным дядей нашего короля. При самом плохом раскладе он замолвит за нас словечко перед Его Величеством. Понятно что не за так, придется сделать подношение. Но я думаю что до этого дело не дойдет. Собрать войско побольше, навалиться всем скопом. Действовать решительно и жестко. Что смогут противопоставить нам жалкие бабы? Кто будет сражаться за них?

  – Да, план выглядит отлично. Я не против поучаствовать в этом деле. Как будем кроить графство?

  Затем начался дележ шкуры неубитого медведя. После получаса препирательств решили так. Замок и баронство Хохенштайн отходит к Тангельму. Город забирает Гильценберг и становится новым графом Хохенштайном. Оставшиеся баронства приносят вассальную клятву и признают нового сюзерена. Если нет, то их ждет штурм объединенными силами и смена владельца.

  – Ну с главным мы определись. Сколько ты выставишь людей в поход? И сколько магов? – с места в карьер начал Рауль.

  – Я думаю собрать от 300 до 400 бойцов. А вот по магам у нас сложно. Боевых в городе вовсе нет. Лекарей и прочих хватает. А ты сколько людей соберешь?

  – Да наверное столько же. Или чуть побольше. И есть два мага голубого ранга. И может найму еще одного, но синего. Тем более что сейчас нет никаких свар, наемники охотно пойдут на дело.

  – Да, у вас там с бойцами дело получше обстоит. У нас же глухая провинция, сейчас наемников в городе совсем мало.

  – А ты позови в поход своего барона. У него то уж точно есть боевики. Да и артефакты сильные. Как бы не мощнее чем Кастет Силы.

  – Такое можно. Только чем его завлечь? Деньги ему не интересны, за прошлый поход я отдал ему последний свободный участок. Да и то в горах, на границе с его владением. Другой лишней земли у меня нет.

  – Может ему Кристаллы нужны? У нас можно купить.

  – У этого Андриса всего в достатке – с досадой заметил Михаэль. – При посещении города он швырятся деньгами, как будто они растут у него на грядках. Кристаллов тоже хватает, по слухам он таскает их от степняков.

  – Откуда у кочевников Кристаллы? Там же нет сильных магов, а сами они голытьба голимая.

  – Не знаю, может от сарацин привозят. Сам он выращивать их не может, ранг слабоват. Всего зеленый.

   Тут граф Тангельм впал в задумчивость на некоторое время... – Кажется я знаю что ему предложить! – наконец отмер он.

  – Ну вот и отлично – разулыбался собеседник, не собираясь вдаваться в ненужные ему подробности. – Давай решим так. Ровно через месяц я приведу свой отряд к вам. Ты тоже будь готов к этому времени. Объединяем силы и движемся на Хохенштайн. Э-эх, знатная будет компания! Повеселимся от души, разогреем кровь!

Труба позвала в дорогу.

   Вечером одного из непримечательных весенних дней, дозорный на башне заметил кавалькаду конников, двигающихся к нам со стороны деревни. Он тут же крикнул вниз. – Вижу вооруженных всадников, скачут со стороны города!

  Дежуривший десятник, это был Умный Кевин, не мешкая поднялся наверх и тоже стал вглядываться в шестерых человек, ехавших одвуконь.

  – Похоже из Тангельма – решил десятник. Пожаловал кто-то важный, один из них без оружия. – Открывайте ворота и известите господина барона – отдал он распоряжение.

  Заскрипели тяжелые створки ворот, приглашая приехавших сразу оказаться внутри замковых стен. Предупрежденный дружинником, я облачился в парадные одежды и надел все свои драгоценные регалии. Да, Умный не ошибся, это были люди графа Тангельма. Знакомый по походу десятник Рональд, с ним четверо дружинников и полноватый человек штатского вида, выглядевший уставшим и помятым. На вид лет сорока, спокойный умный взгляд, не вычурная но дорогая одежда. Из украшений только два перстня на левой руке. Он и держал речь. Представился доверенным человеком графа Михаэля, Фрицем. Витиевато приветствовал и передал мне послание от него. Я взял свернутое в трубочку письмо с восковой печатью на нитке.

  – Сейчас вы можете отдохнуть с дороге и умыться в мыльне. Потом поужинаем и неспешно поговорим обо всем.

  Дружинников разместили в казарме а посланника определили в гостевую комнату на втором этаже. Сам же поднялся в кабинет и начал читать послание от моего сюзерена. Через плечо мне старательно заглядывали нетерпеливые личики жен и прочих любопытных девочек.

  – Ну и что там, Андрей? – заволновалась Лена, которая на стала суетиться из-за своего положения а просто находилась напротив. Живот ее был велик, похоже она дохаживала последние дни перед родами.

  – Это обычное рекомендательное письмо. Общие выражения, ничего конкретного. Все его предложения выскажет Фриц, устно. Михаэль лишь подчеркивает что этот человек является выразителем его воли. Очевидно что-то серьезное, раз граф не захотел доверять это бумаге.

  – Ох не нравится мне все это. Мутное дело, чует мое сердце что опять тебя хотят подтянуть на какой то блудняк – скуксилась Маша.

  – У меня аналогичное предчувствие – согласилась с ней Вика. Все остальные присутствующие были согласны с суждением своих товарок. Я тоже разделял такое мнение. Если бы это был королевский указ, то хватило бы одного гонца с конкретным приказом. Но тут совсем другое, приказом даже не пахнет. Ну что ж, послушаем что скажет посланец, делать выводы пока рано.

  Не спеша прошел ужин на котором о делах не говорили. Разговоры за столом были невинны и нейтральны, ловкий жучила Фриц умудрялся говорить мало а слушать больше. Но как не стремился он скрыть свое изумление, такое даже опытному и искушенному человеку такое удавалось не всегда. Взгляд его все время прикипал к электрическим светильникам. Что там посуда, вилки-ложки и зеркала – эдакое или подобное можно встретить у богатых вельмож. А вот электрический свет эксклюзивен. Про такое никто никогда не слыхал. На дворе темень, хоть глаз коли, а у нас светло как днем. Это ли не чудо? Самое настоящее магическое чудо, которое будет напоминать о нашем техническом веке еще несколько лет...

  Но вот закончилиось время положенных реверансов и мы оказались в кабинете.

  – Это Пауль и Евген – представил я своих управляющих. – У меня от них нет секретов, в мое отсутствие они главные люди во владении.

  Фриц нисколько не удивился, принял это как данность. Начал неспешно, издалека. Плавно повел речь о предложении графа снова отправиться на войнушку. Говорил уверенно и обоснованно, прямо как прожженный политикан из нашего времени. Тонко льстил и напирал на дружеские чувства своего хозяина, который предлагал разделить воинскую славу со своим боевым товарищем.

  – Все это верно, я полностью согласен с графом Михаэлем – ответил я после окончания его патетической речи. – Боевой поход, дело хорошее. Война дело молодых, лекарство против морщин. Так сказал наш знаменитый современник, погибший молодым. Но что буду с этого иметь я, ну кроме устной благодарности моего сюзерена?

  Фриц снова задвинул красивую речугу о воинской доблести и прочей трихомудии, но увидев кислые лица нашей дружной тройки, переобулся прямо в полете. Сначала предложил деньги, затем нужное количество Камней Силы.

  – Не интересует – коротко отвечал я. – Что еще хорошего можешь предложить?

  – Граф может отписать кусок земли от края новых горных владений до самого города – наконец выложил он свой главный козырь. – Включая новую гостиницу на дороге.

  – Ого! Вот это другое дело. Тут надо подумать... Но ведь эта земля принадлежит барону Бергу? – спохватился я. Рядом молча недоумевали мои советники.

  – Мой хозяин решит эту проблему. Барон Берг уже извещен и выразил согласие получить вместо куска каменистой земли другие преференции – уверенно заявил посланник.

  Спрашивать что ему дадут взамен я даже не пытался. То не наше дело.

  – Расскажи подробнее, что от нас хочет Его Сиятельство? – наконец произнес Пауль, четко обозначая свою позицию.

  Фриц воспрял духом. – Ничего сверхестественного. Все то же самое, что и в первом походе. Пятнадцать стрелков с магическими артефактами и боевой маг. Условия те же. Содержание за счет нанимателя, отсутствие притязаний на трофеи. Участие в штурме замка и города. Затем возможная демонстрация силы непокорным баронам. Но скорее всего этого не понадобится. Раз они до сих пор не примкнули ни к одной из сторон, значит и потом не будут делать резких движений. Просто присягнут новому сильному сюзерену. Для них ничего принципиально не изменится, все это понимают. В предстоящей кампании будет принимать участие много народа. Силы соберутся значительные, ни один замок не устоит перед таким войском. Может и вовсе не будет никаких штурмов, все обойдется мирным путем.

  – Заманчивое предложение. Но нам надо подумать. Завтра утром мы сообщим тебе свое решение – выразил я общую точку зрения...

  После его ухода, из спальни вышли мои любимые девочки, все переговоры просидевшие там тихонько, как мышки.

  – Что думаешь Андрей, я вижу что у тебя уже есть готовое решение – с серьезным лицом обратилась ко мне Вика.

  – Есть такое дело. Но сначала выслушаем вас и старших товарищей. Ты Лера как, готова снова идти в поход?

  – Скорее да чем нет. Я так понимаю, что это то предложение от которого не стоит отказываться?

  – Очень выгодное предложение – прищурился Васильич. – Знает граф чем поманить. И этот Фриц, тоже, тот еще пройдоха. Начал с ерунды и постепенно повышал ставки. Неплохой куш, стоит признать.

  – Еще одна гостиница нам бы пригодилась – выразил свое мнение Пауль. – Вся земля до самого Тангельма будет нашей. Серьезный козырь, согласен с Евгеном. Но решать в конечном итоге только Андрису, это ему рисковать собой и своими людьми.

  – Опять война – поморщилась Маша. – Чего этим гадам спокойно не живется? Все хапают и хапают, а им все мало и мало. Прямо как олигархи в наше время, до чего жадные!... Чего тут говорить, я уже наперед все знаю. Вон как у тебя глаза заблестели. Понятно и так, что сорвешься на войну. А нам опять сидеть и трястись от страха за тебя! – И она захныкала и отвернулась в сторону.

  – Ну что ты, моя хорошая – обнял я ее и поцеловал в щечку. – Все же хорошо закончилось. Я жив – здоров, весел и бодр. И еще в прикупе, что немаловажно. Тут главное, даже не земля, что он нам отпишет. А то, что мы нарабатываем себе авторитет, пусть даже определенного толка. Эту ситуацию нельзя судить с точки зрения 21 века. Здесь в ходу другие идеалы и нормы поведения. Прослыть трусом легко, достаточно один раз не откликнуться на зов своего сюзерена и отказаться от участия в баталии. И все, доброе имя потеряно. Одно дело если бы мы не сошлись в цене. Тогда да, за гроши воевать дураков нет. Это любому понятно. Здесь же все наоборот, он идет навстречу моим чаяниям, так как заинтересован в успешном походе. Нельзя не идти. Репутацию надо поддерживать, пусть все знают что у нас самые могучие и бесстрашные бойцы. Потомки будут гордиться нами и с придыханием вспоминать наши имена. Да и не такой уж большой риск на этой войне, так немного постреляли и совсем чуть-чуть полазали по стенам. Правда Лера?

  – Правда, правда. Только тебе совсем чуть-чуть голову не пробили.

  – Издержки профессии, что поделать. Вы девочки, выходили замуж за барона-воителя а не мирного бухгалтера. Значит наша общая судьба такая, воевать и побеждать. Но я точно вам обещаю, что вернусь домой живым. Никаких разудалых сечь и яростных атак. Бой издалека и минимум риска. Теперь у нас есть автоматы, возьмем их с собой. Как жахну из Шмайсера на пол рожка и нет больше никаких врагов.

  – Да понятно все. Ты от своего не отступишься – тяжело вздохнула Вика. – Видно судьба такая. Я от тебя другого и не ждала. Так что езжай на свою войну и надери задницы всем врагам. Чтоб от одного упоминания твоего имени они начинали заикаться. И в придачу писались и какались не успевая снять штанов. По быстрому всех победи а затем поскорее возвращайся к нам. А мы тебя будем терпеливо ждать и рожать героев и героинь.

   Она прижалась ко мне и неожиданно разревелась. На этом промежутке времени опытные управляющие тихонько смылись, оставив меня успокаивать взволнованных женщин. На ночь со мной осталась моя первая из жен. Плакать и рыдать она перестала, занимались мы более приятными и полезными вещами.

  После завтрака еще раз переговорил с Фрицем в кабинете и дал согласие на этот поход. Доверенный человек очень воодушевился моим решением и даже выглядеть стал веселее. Уточнил все подробности по срокам и прочим нюансам.

  – Через седмицу к Тангельму придет войско графа Гильценберга. К этому сроку соберет все отряды и граф Михаэль. По пути к нам присоединятся дружины Нойфена а на месте и Нессельрода. Если опоздаете к намеченному сроку то вам придется нагонять войско – предупредил Фриц.

  – Постараюсь успеть – я был лаконичен. – Пройдет повозка в горах, или нам двигаться только верхом?

  – Снег здорово подтаял. В самых глубоких сугробах коням было до бабок. Но таких мест немного и с каждым днем он тает. Дни стоят теплые, солнечные.

  – Отличные новости. Передай графу Тангельму, мы придем в срок. Когда ты планируешь отправиться назад?

  – С вашего позволения мы двинемся завтра. Кони не успели отдохнуть, им придется тяжело.

  – Нормально. Отдыхайте, набирайтесь сил. Нам тоже надо подготовиться.

  Моя основная подготовка заключалась в копировании капсюлей впрок. Чтобы производство патронов никогда не останавливалось. Пользуясь оказией, заодно решили отправить в город обоз за известкой и прочим нужным товаром. В частности за свинцом для пуль и селитрой с серой. Ехать придется Еве, она все равно собиралась найти недостающие ингредиенты для изготовления капсюльной начинки. Старшим, как и в прошлый раз, будет Васильич. На воинском совете я дал такой расклад.

  – Со мной пойдет десяток Курта. Дитмар останется здесь, на нем патрули в степь и охрана заимки. На Медный его десяток не посылать, огнестрел это единственно надежная защита от кочевников.

  Роблад и Пауль соглашались со мной молча, все помнили к чему привело последнее разделение гарнизона. Обратился к недавно назначенному десятнику.

  – Пора тебе Курт становиться самостоятельным. Сколько сейчас у тебя стрелков вместе с тобой?

  – Со мной 12 человек.

  – По договору с графом нас должно быть 15, плюс боевой маг. Значит со мной будет 13 стволов. Дитмар, выдели из своего десятка пару самых взрослых бойцов. А то все дружинники Курта больно молодо выглядят. Они отправятся с нами в качестве усиления. Было бы прекрасно, если кто из них прилично владел мечом.

  – Есть такой человек. Это Рутгер из Тангельма. На мечах у меня выигрывает две схватки из трех.

  – А третью ты у него?

  – Нет. Одну я умудряюсь свести вничью.

  – Ого, серьезный боец. Ты у него когда нибудь выигрывал?

  – Раньше я проигрывал все схватки.

  – Да уж. Тебе есть куда расти. Впрочем, нам всем есть к чему стремиться. Мужчинам стать сильнее и богаче, нашим женщинам красивее и терпимей к нам.

  Окружающие только заулыбались, услышав от меня такую поучительную сентенцию...

  Незаметно пролетело два дня и вот наш караван отправился в путь. Посланники графа убыли еще день назад. Основной отряд состоял из 16 всадников и двух фургонов, один из которых был наш новомодный на автомобильных колесах, а второй тот что нам отдал граф Михаэль для перевозки алхимического наследства. При случае я собирался вернуть его моему сюзерену. Понятно что такие мелочи его не заботят, но рядом с ним имеются люди с хорошей памятью. Вот для их слуха и предназначается факт передачи этого фургона. Следом за нами двигались еще шесть крытых повозок для перевозки приобретенного стройматериала. С ними в качестве сопровождения ехали пять дружинников и Васильич, верхом на самой смирной кобылке. В фургонах кроме возчиков находилась только Ева. Впрочем она сразу перебралась к Лере и так проехала с ней всю дорогу. Торопиться нам не надо, какой смысл гнать коней а затем сидеть в городской таверне и дожидаться всех остальных участников похода? На этот раз людей будет еще больше а значит и неразберихи и суеты, неизбежной при таком скоплении народа, тоже добавится. Поэтому наверняка будет задержка с отправлением. На войну я взял с собой все то же снаряжение, что и в прошлую кампанию. Лишь шлем усилили пластиной из нержавейки, приклепанной на месте последнего пробития. Эрих, используя технологии нашего времени, выгравировал на ней герб Кригса. Картинка получилась просто супер. К моему повседневному вооружению добавился автомат, который в отличии от карабина я везу с собой. Он компактнее карабина а со сложенным прикладом и вовсе кажется миниатюрным. После некоторых сомнений решили усилить нашу огневую мощь и вручили такой же МР Даниэлю, бывшему рекону, попавшему в десяток к своему земляку. Мужчина чуть постарше меня и Курта, все же отслужил в Бундесвере положенные полгода. Да и на реконструкциях постоянно был с оружием в руках. Ему к такому долго приноравливаться не придется. Во втором основном фургоне возчиком едет Роби. Пора ему привыкать к армейской атмосфере. Своей винтовки паренек пока не имеет, но у него на хранении карабины Курта и Даниэля. Новик очень горд оказанным доверием и важно смотрит по сторонам, возможно суровым взглядом.

   Да уж, не сильно ощущается весна в горах. Совсем не сильно. Особенно вечером и ночью. Сугробы если и подтаивают, то только на солнечной стороне. А таких сторон в лесу с высоченными деревьями не так много. Да и холоднее в горах, по сравнению со степью. Но в нашей юрте тепло и уютно благодаря пыхающей жаром печке, светящейся лампочке и нашей незатейливой болтовне. Лера и Ева в современной спортивной одежде комфортно разместились в спальном мешке, мы с дядькой прикорнули сбоку от них, накрытые своими одеждами. В ногах хозяйки чутко спит серый Клыч, уже догнавший свою маму размерами. Вид у него колоритный, серая с черным шуба, длинные сухие ноги, внушительные клыки из-за которых он и получил свое грозное имя. Распорядок дня у нас прежний, весь день движение с непременной воздушной и наземной разведкой, выполняемой прилежными Петами. В полдень, отдых для лошадей, обязательные стрельбы из карабинов. Мы трое стреляем из своих МР, нам необходимо привыкать к ним, чтобы руки действовали автоматически. Утром перед самым отправлением, нас настиг запыхавшийся Коля и сунул в руки плетеную корзинку.

  – Это гостинцы для злобных Буратин, если такие встретятся. Еле успел, всю ночь трудился.

  Я отодвинул в сторону тряпку, прикрывающую что-то, чрезвычайно тяжелое, лежавшее в кузовке.

  – Х%я-се, это же гранаты!

  – Они самые. Вот только опробовать не успел. Потом расскажешь как бабахают.

  В простецкой корзинке лежало пять круглых, с насечками, кривоватых металлических шара, размерами с грейпфрут. Сбоку толстый фитиль, похоже взятый от керосиновой лампы. Коля словно угадав мою мысль, подтвердил.