Текст книги ""Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кретов

Соавторы: Владимир Вольный,Владимир Кротов,Нина Ахминеева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 348 страниц)

Глава 24

На столицу Российской Империи опускалась холодная осенняя ночь. Слушая краем уха, как за окном барабанит дождь, князь Волконский неспешно мерил шагами роскошно обставленную комнату и… нервничал.

Казалось бы, объективных причин для тревоги не было: Метельская реагировала на созданные для нее проблемы именно так, как ожидалось. Для завершения плана остался лишь финальный штрих: завтра перед слушанием он лично приедет к загнанной в угол девчонке, великодушно предложит помощь, защиту от всех напастей. И ничейная двойная звезда сама упадет в его ладони, как созревший плод.

Все шло так, как надо и даже без малейших эксцессов. Однако смутное беспокойство жужжало назойливой мухой и уже вторые сутки не давало князю покоя.

Хмурясь, глава элитного рода сел в кресло. Взяв со столика пульт, включил большую настенную плазму. Спустя пару мгновений на экране появилось изображение арендованного Метельской жилья: внешне ничем не примечательного одноэтажного дома, огороженного по фасаду низким деревянным заборчиком.

Качество изображения в ночное время, да еще и в дождь, оставляло желать лучшего, но наружка и так постаралась: удовлетворяя прихоть господина, воины вторые сутки вели прямую трансляцию.

«Что же я упускаю? – напряженно всматриваясь в приоткрытое, одинокое светящееся окно кухни, глава элитного рода пытался разобраться, что его так сильно напрягает. – Все действия неопытной девчонки предсказуемы. Ожидать от малолетки подвоха? Точно нет, – скептически поморщившись, Волконский откинулся на спинку кресла. – Короне девушка ненужна. Это очевидно. Росс мог бы доставить серьезные неприятности. Но сейчас ему уж точно не до юной двойной звезды. Самому бы выбраться невредимым из цепких лап тайной канцелярии. Службисты расстарались как нельзя кстати».

Усмехнувшись, Волконский протянул руку, взял со столика хрустальный графин с янтарным напитком. Налив в стакан, пригубил элитный алкоголь. Затем закинул ногу на ногу и сделал хороший глоток.

'А что, если дорогу перейдет Али Гоев? – промелькнула молнией мысль у Волконского, и он тотчас напрягся. Нахмурившись, мужчина вновь глотнул коньяка, а после с сомнением покачал головой: – Новоиспеченный глава княжеского рода один раз нанес девушке визит вежливости. Преподнес презент и больше не появлялся. Почему? Тут могут быть разные причины. Но пока грандмастер Гоев медлит, время работает не на него, а на меня, – Владимир Владимирович довольно улыбнулся. Но уже через миг глубокая морщина пролегла на лбу.

Задумчиво потерев подбородок, Волконский перевел взгляд на серый седан, стоящий у соседнего дома. Чьи воины в нем находились, Владимир Владимирович прекрасно знал. С того самого момента, как Метельская вышла из аэропорта, за ней следили не только воины рода Волконских. Им составляли компанию ратники…Шуваловых.

Волконский сожалел, что его интерес к Метельской перестал быть тайной для сильного соперника. Однако на финальном этапе это было уже не столь критично. Так что волноваться особо и не о чем.

Внезапно мужчину осенило:

«Что, если я просчитался именно в Шувалове? Вполне, может быть, старый пройдоха не ограничился банальной договоренностью с Лопухиным. С него станется подстраховаться и дополнительно надавить на девчонку. Чем? Да тем же братом шантажировать! Не выполнит то, что нужно, мальчишке будет плохо. Идеальный же вариант. Как я не додумался⁈»

Испытывая крайне неприятные ощущения, князь Волконский залпом осушил бокал. Поставив его на стол, скрипнул зубами от злости на самого себя.

«Вот и не верь после этого интуиции, – мужчина шумно выдохнул. – Завтра перед слушанием, как и планировал, нанесу визит Метельской и увезу с собой пацана. Деваться девчонке некуда. Согласится на все».

Приняв решение, князь глянул на экран: в освещенном окне кухни появились два женских силуэта. И буквально через миг из динамиков послышался гневный вопль Владиславы:

– Ах ты дубина стоеросовая! Кто ребенку молоко кипятком подает? Он же мог обжечься! Сама додумалась, иль прадед мой подсказал⁈ – девушка внезапно замахнулась на рослую женщину. Та с явным трудом увернулась. А Влада с ненавистью закричала: – Пошла прочь из моего дома! И мужа своего дебильного забери! На сборы пять минут. Время пошло!

Буквально через миг дом ожил, послышался испуганный детский плач.

«Ты смотри, как ее накрывает, – без тени сочувствия констатировал князь Волконский. – Даже позабыла, что слуги под клятвой и в принципе не могут причинить вреда членам рода».

Налив себе свежую порцию коньяка, мужчина устроился в кресле поудобнее. Смакуя хмельной напиток, он обратил внимание, как в детской вспыхнул свет. И уже через пару ударов сердца, Владислава решительно забрала из рук старушки-няни ребенка и принялась ходить с ним по комнате, успокаивая, убаюкивая.

«Столько усилий приложил, чтобы девчонку заполучить. А можно было все провернуть гораздо быстрее и проще: всего-то воспользоваться ее любовью к брату. М-да уж. Эта оплошность чуть не вышла мне боком», – князь с досадой цокнул языком.

В этот момент к дому подъехало такси. Спустя минуту глухо стукнула входная дверь, открылась калитка и на улицу, под аккомпанемент усилившегося дождя, вышли двое: мужчина и женщина.

Судорожно прижимая к груди дамскую сумочку, светловолосая горе-кухарка подбежала к автомобилю, юркнула на заднее сиденье. А ее бедолага-муж, с мученическим видом запихал в багажник нехитрые пожитки из двух сумок. Затем сел на переднее сиденье, и машина неспешно поехала прочь.

Поставив опустевший стакан на столик, князь достал из кармана халата мобильный, набрал нужный номер.

– Слушаю вас, господин, – сразу же откликнулся воин наружки.

– На слуг не отвлекаться. Не спускать глаз с Метельской и ее брата. Обо всех визитерах докладывать мне немедленно, – ледяным тоном приказал глава княжеского рода Волконских и нажал на отбой связи.

Не отводя взора от экрана, он рассматривал застывшую в окне девушку с малышом на руках. Почувствовав, как тревога вновь зашевелилась, Владимир Владимирович решительно себя одернул.

«Завтра она сделает все, что скажу. Еще и жарко благодарить станет, – мужчина усмехнулся. – Основная проблема в Шувалове. Но и с ним разберусь. Эта двойная звезда будет принадлежать моему роду. Я так решил».

* * *

Это же время.

Аккуратно прижимая к груди «братика», я стояла у приоткрытого окна. И напряженно прислушивалась к звукам улицы.

Такси благополучно уехало. Машины соглядатаев на месте. Неужто у нас вышло?

Боясь спугнуть удачу, мысленно скрестила пальцы. Еще немного постояв недвижимо, перехватила поудобнее «ребенка», оглянулась на «няню». Та тотчас понятливо кивнула и выключила свет. Я же демонстративно – неторопливо направилась к кроватке. Положив в нее размеренно дышащего «мальчика», плотно закрыла окно, подошла к «старушке» и тихо сказала:

– Спасибо, Луша. Ты мне очень помогла.

– Да чем помогла-то? – громко зашептала «пожилая женщина». – Наше-то дело маленькое. Постоять где надо, испуг изобразить, да свет включить – выключить. А вы вон сколько всего сделали! Мертвяка подняли, иллюзии какие качественные наложили. Еще и два дня самодурку изображали. Ни в жисть бы не догадалась, что так могете актерствовать, – добавила она с искренним восторгом.

– Жизнь заставит, всему научишься, – я сдержанно улыбнулась. – Ступай к себе. Степан один сидит. Наверное, уже тебя заждался.

– Доброй ночи, госпожа, – «старушка» отчего-то смущенно улыбнулась, ловко поклонилась и быстренько ушла.

Проводив ее взглядом, я мысленно застонала. До меня только дошло! Повариха и садовник – супруги. И, разумеется, не только спят в одной постели. Но сегодня благодаря мне они оба на себя непохожи: она под иллюзией «старушки», он «сурового телохранителя». Причем изменились не только внешне, но и на ощупь.

Елки-зеленые. Похоже, в супружескую жизнь Лукерьи и Степана я внесла конкретное разнообразие. Ролевые игры и все такое… Господи, вот о чем сейчас думаю⁈ Мои слуги уж точно не извращенцы. И до завтрашнего вечера однозначно потерпят.

Бросив взгляд на зомби, послушно изображающего спящего ребенка, я мысленно приказала:

«До моего распоряжения не двигаешься», – и вышла из комнаты.

Плотно закрыв дверь в детскую, прислонилась к косяку и на мгновение прикрыла глаза: накопившаяся усталость навалилась как-то разом.

Получится или нет? Мне очень-очень нужна удача. План настолько сырой, что в любой момент все может пойти наперекосяк.

Сокрушенно вздохнув, с трудом отлепилась от косяка и побрела к себе в комнату. Едва вошла, сразу же заметила сидящую на стуле наставницу: та что-то сосредоточенно рассматривала в своем телефоне.

Не произнося ни слова, я подошла к кровати, села на край и в ожидании посмотрела на Раю.

Спустя пару минут, педагог по боевке, отложила мобильный и деловито произнесла:

– Я только что на всякий случай активировала артефакт: внутри дома установлен стационарный купол тишины. Можно говорить спокойно. Киса охраняет территорию. Посторонние не появлялись. Иван сообщает, что у них все в порядке. Слежки нет, направляются к особняку Гоева. Расчетное время прибытия полтора часа. И да. Не переживай за телефонные звонки и переписку. Поставить никого из нас на прослушку – не выйдет. Специалисты Али поработали на славу.

– Отлично, – пробормотала я и устало шлепнулась спиной на кровать.

Сев рядом со мной, Рая с заботой шепнула:

– Тебе надо бы поспать.

– Угу. Только дождусь, когда наши приедут на место, и лягу спать.

В комнате повисло молчание. Утратив счет времени и делая вид, что задремала, я лежала недвижимо, однако на душе скребли кошки. Умом-то понимала, что Петя под надежным присмотром, а скоро и вовсе будет в полной безопасности. Но все одно тревожилась за малыша.

Все хорошо. Мне просто надо еще чуть-чуть подождать.

Однако мысленные уговоры действовали плохо: неуемная фантазия, то и дело подбрасывала варианты гадостей, которые могут случиться по дороге.

– В одной из машин наружки воины князя Шувалова, – неожиданно огорошила Рая.

– Какой наружки? – я резко села. – За нашими все же следят?

– Все-таки не спала, – подруга неодобрительно покачала головой и поспешила успокоить: – Не волнуйся ты так. С нашими все в порядке. Только что заехали на территорию особняка Гоевых. Речь о тех, кто пасет этот дом.

– А-а-а, – протянула я. Пригладив разлохматившиеся волосы, спокойно поинтересовалась: – Откуда информация?

– Соглядатаи в обоих автомобилях сегодня сменились. Когда Иван клал сумки в багажник, заприметил смутно знакомое лицо. Сейчас вспомнил, кто это. Вижу, ты совсем не удивлена, – женщина усмехнулась.

– Интерес главы рода Шуваловых ожидаем, – я небрежно пожала плечами. – Вот если б не приставил ко мне шпионов, то это было бы странно.

– У меня складывается впечатление, что тебе известно, чьи люди во второй машине, – Рая не сводила с меня внимательного взгляда.

– Скажем так, – подбирая слова, я на миг замолчала. – У меня есть определенные подозрения. И если завтра до слушанья этот человек явится сюда, буду сильно рада.

– Хоть скажешь, кого ждешь? – женщина строго нахмурилась.

– Непременно.

Тихая мелодия мобильного привлекла мое внимание. Под пристальным взглядом подруги я встала с кровати, подошла к столу. Взяв свой телефон, глянула на дисплей и тотчас приняла звонок.

– Здравствуй, Али.

– Добрый вечер, звездочка, – коснулся слуха низкий голос князя Гоева. – Твой брат в моем доме. Можешь прекращать волноваться.

– Спасибо тебе. За все, за все, – искренне поблагодарила и облегченно вздохнула: с плеч словно упала бетонная плита.

– Пожалуйста, – невозмутимо обронил горец. И тут же спокойно сообщил: – Завтра император аннулирует твой род. Этот вопрос уже решен.

– Кто бы сомневался, – я горько усмехнулась. – С тем, что меня лишат дворянства, уже смирилась.

– Зря, – невозмутимо заявил этот невозможный мужчина. – Послезавтра мы с тобой приглашены во дворец на бал. Мне прозрачно намекнули, что государь тебе лично пожалует не только дворянство, но и титул. Ну и мне заодно вручит награду.

– Это за Шато-Эркен? – нахмурившись, я глянула на внимательно прислушивающуюся к разговору Раису.

– Да, – лаконично ответил князь и неожиданно поинтересовался: – Ты все еще хочешь ехать на слушанье?

– Есть такое слово – надо, – тихо ответила и вновь посмотрела на наставницу: та плотно сжала губы и скрестила на груди руки.

А горец неожиданно тяжко вздохнул и признался:

– Мне жутко хочется приехать, спеленать тебя как младенца, увезти к себе и не выпускать из особняка вплоть до бала. Но раз надо, значит надо. И помни: понадоблюсь, я рядом.

Благодарность теплом растеклась по сердцу. Поддавшись порыву эмоций, негромко сказала:

– Спасибо, что ты есть, – и чуть громче добавила: – Доброй ночи, Али.

– Удачи тебе, звездочка. И до скорой встречи, – князь первым нажал на отбой связи.

Опустившись на стул, я положила мобильный на столешницу. Собравшись с мыслями, взглянула на угрюмую наставницу и спокойно сказала:

– Если мои догадки верны, то завтра в этот дом должен прийти князь Волконский. И мне понадобится твоя помощь.

Наградив меня тяжелым взглядом, потомственная дворянка задумчиво ответила:

– Понимаю, что отговаривать тебя бесполезно. Рассказывай, что должна сделать. Разумеется, я тебе помогу, – подруга понимающе улыбнулась.

*черновая авторская вычитка

Глава 25

Я сидела за рабочим столом. Коротая время ожидания, смотрела видеоролики в телефоне. Однако их содержание напрочь ускользало от восприятия. До слушанья у императора осталось всего ничего. Совсем скоро надо выезжать: через двадцать минут подъедет такси. А могущественный враг все еще не спешил с визитом.

А приедет ли Волконский? Что, если мои логические выводы неверны? Что, если хваленая стопроцентная интуиция подводит? Вон вчера, извелась же из-за Пети. А ничего ужасного, слава богу, не произошло. Вполне вероятно, я не слушала внутренний голос, но целенаправленно сама себя накручивала.

Божечки, как же невыносимо ждать!

Не в силах усидеть на месте, встала, подошла к зеркалу. Цепко оглядела зеркального двойника: волосы в строгой прическе лежат волосок к волоску; серое платье футляр сидит как влитое; туфли на высоком каблуке идеально сочетаются с образом, не жмут, не давят. Я однозначно готова.

Если права пусть этот князь уже явится. Сил моих больше нет.

Услышав тихий скрип двери, резко повернула голову и вопросительно посмотрела на наставницу. Та сдержанно улыбнулась и деловито сообщила:

– Князь Волконский во дворе. Стоит не двигаясь, его стращает Киса. Купол тишины я деактивировала. Луша уже в детской, охраняет сон зомби. Степан горит желанием отыграть роль «обиженного телохранителя», ждет меня у входной двери. Иллюзии сидят на всех отлично. Ты готова? Начинаем?

Уф-ф. Все-таки не ошиблась.

Вся нервозность моментально куда-то улетучилась. Утвердительно кивнув, я быстро подошла к столу. Взяв сумочку, положила в нее телефон, проверила на месте ли микронаушник, коротко сказала Рае:

– Я пошла, – и первой покинула комнату.

Придя на кухню, села за стол, положила на столешницу сумочку. Остро глянув на предусмотрительно приоткрытое окно, я сделала глубокий вдох-выдох, сутулилась, опустила плечи и обратилась в слух.

Через несколько долгих мгновений, со стороны входа в дом послышался строгий голос Раисы:

– Иван, делай покупки только по списку. Пожалуйста, зря деньги не трать.

– Превратили меня в мальчишку на посылках, – громко ответил «телохранитель» и, вполне натурально сердясь, продолжил: – Еще и у хозяйки ветер в кармане гуляет. Чую пора увольняться.

– Дело, конечно, твое, – начала было говорить Раиса и внезапно замолчала. Спустя пару ударов сердца, потомственная дворянка с достоинством промолвила: – День добрый. Вы что-то хотели? Киса, ко мне.

– Киса? – переспросил мужчина высокомерным тоном. – Странное имя для зомби.

Проигнорировав фразу «незнакомца», Раиса обратилась к «воину»:

– Иван, на все про все у тебя максимум сорок минут. Мне еще готовить. Не задерживайся, – очевидно, дождавшись, когда «телохранитель» выйдет за калитку, задала вопрос посетителю: – Кто вы и что хотели?

– Князь Владимир Владимирович Волконский. Проводите меня к своей госпоже. Немедленно, – мужчина не попросил, но потребовал.

– Владислава Юрьевна сейчас не сможет вас принять, – без тени волнения сообщила наставница и пояснила: – Через пятнадцать минут она уезжает во дворец на императорское слушанье.

– Я настаиваю, – ледяным тоном бросил Волконский.

– Воля ваша, светлейший князь. Но обязана предупредить, Владислава Юрьевна не желает никого видеть, – Светлакова красноречиво примолкла. Так и не дождавшись ответа, сухо приказала: – Киса, гулять. Владимир Владимирович, следуйте за мной.

Пора. Мой выход.

Обняв ладонями кружку с остывшим кофе, я чуть больше сутулилась и принялась неотрывно смотреть на напиток.

– День добрый, Владислава Юрьевна, – совсем рядом раздался голос Волконского.

Я медленно подняла голову и молча посмотрела на мужчину. С момента нашей единственной встречи после моей дуэли с Пожарской князь ничуть не изменился: все такой же симпатичный, улыбчивый.

По внешнему виду и не скажешь, что редкостная сволочь. Так. Все эмоции прочь. Сейчас я в образе побитой жизнью моли.

– С вашего позволения, я присяду, – абсолютно не реагируя на мое молчание, глава княжеского рода уселся с противоположного края стола. – Владислава, вы же меня узнали? – он обаятельно улыбнулся.

– Вы князь Волконский, – бесцветно прошелестела я.

Мужчина стер с лица улыбку, нахмурился. Подавшись вперед, с потрясающе искренней заботой произнес:

– Влада, не стану лукавить. Я знаю, сколько на вас свалилось бед. Я хочу и могу вам помочь.

Браво, князь. Отлично играешь. Ну да и я не вчера родилась.

Не глядя на могущественного человека, безжизненно сообщила:

– Это невозможно. Я не уберегла наследство отца. Родовой особняк Метельских на днях сотрут с лица земли. Прадед подал прошение императору об аннулировании моего рода и грозится забрать брата. Юристы твердят, что у меня нет никаких шансов. Я никчемная дочь и никудышная сестра. Все кончено.

– Вы ошибаетесь, – безапелляционно заявил князь.

Я лишь горько усмехнулась и вновь уставилась в свой кофе.

– Владислава, у вас есть выход, – в голосе мужчины сквозила сила и железобетонная уверенность. Изображая слабый интерес, встретилась взглядом с Волконским. И в этот же момент он властно произнес: – Сами вы, безусловно, не справитесь. Я предлагаю защиту древнего княжеского рода Волконских. Все ваши проблемы станут моими. Вы и ваш брат никогда и ни в чем не будете нуждаться. Владислава Юрьевна, я прошу вас стать моей супругой.

Даже так? Неожиданный поворот. Предполагала, что предложит фиктивный брак с кем-нибудь из племянников: в сети писали, что сам князь женат. Когда успел развестись? Впрочем, без разницы. Эта информация мне сейчас никак не поможет.

Мне надо срочно заплакать.

Смежив веки, я вспомнила наш разговор с Костей. Тот самый, когда он сказал, что не нужна. Тьма заскулила, застонала, но гадских слез не было. Я с силой куснула губу изнутри и едва сдержала стон: чертовски больно! Через миг одинокая слезинка побежала по щеке.

То, что надо.

– За что вы так со мной? Что плохого вам сделала? – затуманенным от слез взором я смотрела на явно пришалевшего князя.

– Владислава, искренне не понимаю, что в моих словах оскорбительного. Я ведь не любовницей предложил вам стать, а выйти за меня замуж, – опытный бизнесмен озадаченно нахмурился.

Я горько рассмеялась и включила полную дуру:

– Как, ну как вы можете говорить о свадьбе? Мой род сейчас аннулируют и брата заберут. Единственного близкого мне человека отберут. Вы понимаете⁈

– Я прямо сейчас увезу мальчика к себе в особняк. Никто его у вас не отберет. В моем доме ребенок будет в полной безопасности, – князь говорил, вкрадчиво, мягко и определенно пытался вразумить меня.

Отлично. А теперь я напрочь собью тебя с толку ахинеей. Фантазия у меня буйная.

– Да за что же вы так меня ненавидите? – словно в ужасе, я прижала ладонь ко рту. Под взглядом ничего не понимающего Волоконского вскочила из-за стола. Схватив со столешницы сумочку, «случайно» опрокинула кружку с остывшим кофе. Не обращая внимания на растекающуюся по скатерти лужу, с надрывом прошептала: – Хотите, чтобы меня еще и в тюрьму посадили? Что ж вы за человек-то такой?

– Влада, в какую тюрьму? О чем вы? – мужчина не скрывал изумления.

– Вы же глава рода. Должны понимать, что если я вам сейчас позволю забрать Петю, меня посадят! Вам мало моих страданий? Еще хотите добавить?

Заметив, как мужчина начал подниматься со стула, я гордо задрала подбородок и быстро вышла из кухни.

Оказавшись в коридоре, сразу же заметила Раису. Показав мне большой палец, наставница спокойно сказала:

– Такси вас уже ожидает. Гостя провожу.

Не издав ни звука, но просто моргнув в знак того, что поняла, я стремительно покинула дом. Выйдя на улицу, уверенно обогнула белоснежный представительский автомобиль, не глядя по сторонам, направилась к желтому такси. Сев на заднее сидение, бросила водителю:

– В Кремль.

Машина тотчас стронулась с места. А я торопливо открыла сумочку, достала наушник, вставила в ухо.

…заберу ребенка. Настоятельно не рекомендую мне препятствовать, – коснулся слуха властный голос Волконского.

– Вы угрожаете? – напряженно поинтересовалась наставница.

– Ничуть. Просто предупреждаю. Ваша хозяйка на днях станет моей женой. Думаю, она вами и нянькой дорожит. Мне-то плевать, но Влада, скорее всего, расстроиться, увидев ваши трупы. А у нее и так нервы шалят. Где детская?

Повисла томительная пауза.

– Вторая дверь налево, – тихо ответила Рая.

– Верное решение, – Волконский хмыкнул, послышались шуршание одежды, шаги.

Ожидая дальнейшего развития событий, я машинально сжимала-разжимала кулаки. И беззвучно молилась, чтобы князь не воспользовался магическим зрением. Если он это сделает, то иллюзии на Луше и зомби его не обманут.

– Здравствуйте, – услышала удивленный шепот «няни». – А что это вы делаете?

– Забираю брата своей будущей жены, – обронил князь и неожиданно ледяным тоном приказал: – Сидеть.

– Петенька только уснул. Что ж так неаккуратно берете. Разбудите же мальчонку, – громким шепотом запричитала «старушка». – Куда вы его в одних носочках понесли? Сандалики обуть надобно.

– В машине чисто, – холодно бросил князь. Через несколько ударов сердца глухо хлопнула входная дверь. – Владе сейчас не звонить. Ни вам, ни няньке. Надеюсь, нет необходимости объяснять почему? – мой «будущий супруг» высокомерно хмыкнул и предупредил: – Кису своего придержи. Ребенка еще разбудит.

– Рядом, – едва слышно приказала Рая.

Секунды ожидания тянулись бесконечно долго. Наконец-то подруга тихо доложила:

– Положил на заднее сиденье. Сам сел рядом с водителем. Отъезжают. Обе машины наружки уехали следом за твоим такси. У забора топчется один из воинов Шувалова. Заметила в его руке телефон: с кем-то разговаривает. Слов не разобрать, – сделав короткую паузу, Рая спокойным тоном пожелала: – Ни пуха ни пера.

К черту.

Вытащив из уха, ставший ненужным микронаушник, я глубоко вздохнула, сосредоточилась и подключилась к органам чувств зомби. Светлейшего князя ожидает сюрприз.

* * *

Представительский автомобиль быстро ехал по Рублево-Успенскому шоссе. Сидя рядом с водителем, князь Волконский неотрывно смотрел в лобовое стекло и то и дело раздраженно кривил губы. Безотчетный страх холодил пальцы мужчины, скручивался тугим узлом внизу живота.

«Что происходит? Я что-то упускаю?» – все больше и больше нервничая, он пытался найти своему состоянию рациональное объяснение, но не мог.

– Господин, пацан давно проснулся. Видимо, от безделья начал колупать ручку на двери, – ровным тоном доложил водитель. – Я включил режим «антидети».

Резко обернувшись, Владимир Владимирович впервые за всю дорогу посмотрел на мальчика. Плотно прижимаясь к спинке заднего сиденья, тот сидел, чинно сложив ручки на коленках, и смотрел на него огромными невинными глазами.

Взгляд князя зацепился за белые носочки на ступнях малыша. Чувствуя, как в душе поднимается волна злости, он скрипнул зубами. Не сводя с ребенка тяжелого взгляда, с угрозой процедил:

– Взять бы тебя за ногу, да размазать об стену.

– Пустить его в расход? – бесстрастно поинтересовался водитель.

– Пока нужен для дела, – обронил князь.

Приятная мелодия звонка разлетелась по салону. Достав из кармана стильного пиджака мобильный, Волконский взглянул на дисплей, кривовато усмехнулся: этого звонка он ждал. Приняв вызов, довольно холодно поздоровался:

– Долгих лет жизни, Андрей.

– И тебе не хворать, Вова, – невозмутимо отозвался князь Шувалов и потребовал: – Мальца отдай.

– Ты, как всегда сразу к делу, – князь Волконский поудобнее перехватил аппарат, ледяным тоном поинтересовался: – Почему я должен это сделать?

– Возможно потому, что всегда был дальновиден. Ты ведь прекрасно понимаешь, что на сегодняшний день тебе не стоит пытаться со мной мериться силой. Весовые категории разные, – Шувалов многозначительно примолк.

– Ну что ж ты меня так недооцениваешь-то? – Волконский с притворной досадой цокнул языком. – И мои безопасники не зря хлеб едят. Мы оба знаем, для чего ты отправил свою Елизавету на Бали. Как ни странно, но, оказывается, на этом чудесном острове имеется закрытая клиника для душевно больных. Так что наши силы сейчас равны: моя двойная звезда на смертном одре, твоя в изоляторе элитной психушки.

Напряженное молчание повисло меж собеседниками.

– Что ж, – Шувалов тяжко вздохнул. – Значит, в этой охоте на Метельскую победит сильнейший.

– Удачи не желаю, – Владимир Владимирович с превосходством усмехнулся.

– Взаимно, дорогой. Взаимно, – князь Шувалов нажал на отбой связи.

Неторопливо положив телефон обратно в карман, Владимир внезапно почувствовал, как быстро-быстро забилось сердце, а кровь застучала в висках.

«Андрей прямо сейчас не нападет. Он прежде дождется, когда Лопухин получит права на ребенка, а уж потом развернется. Не в его стиле действовать спонтанно. А что, если пойдет ва-банк?» – молнией пронзила догадка Волконского. Крепко сжав зубы, он цепко глянул на каменный профиль водителя.

Ни на миг не отрываясь от управления, тот спокойно сообщил:

– Хвоста за нами нет. Дорога чистая. Через десять минут будем в особняке.

Однако уверенный тон опытного воина не принес ни толики спокойствия. Испытывая острое чувство тревоги, светлейший князь вновь обернулся и пристально посмотрел на ребенка. Обняв колени руками, маленький мальчик сидел недвижимо и все так же молча. А в его взгляде было что-то такое…совсем не детское.

«Не смотри на меня так!», – хотелось заорать ему, но мужчина лишь сжал кулаки.

Внезапно двигатель заглох, автомобиль резко остановился. Через удар сердца бронированное лобовое стекло прошили сотни тончайших дротиков. Издав приглушенный стон, водитель дернулся и затих. Пришпиленный словно бабочка к своему креслу, князь Волконских не мог двинуть даже пальцем.

«Переиграл меня Шувалов», – вяло шевельнулась мысль в умирающем разуме.

Издавая булькающие звуки, глава рода Волконских затухающим взглядом смотрел, как в дребезги разбивается заднее пассажирское стекло. И воин в темной униформе протягивает руки к поразительно молчаливому малышу.

Однако пацан не шелохнулся. Через удар сердца его маленькое тельце взорвалось изнутри черным пламенем, по салону полетели темные хлопья. Спустя секунду от брата двойной звезды не осталось и следа.

«Эта малолетка сделала нас обоих», – пуская кровавые пузыри и надрывно кашляя, мужчина мысленно расхохотался. Сердце в его груди сделало последний толчок и остановилось.

* * *

Удаленно ликвидировав своего дохлого ревуна, я облизнула пересохшие от напряжения губы. Надо бы посмотреть, где едет мое такси, но открывать глаза не торопилась. Честно признаться, меня подташнивало: и от долгого контроля зомби, и от увиденного.

Видит бог, вот этой вот бойни не планировала. Всего-то хотела, чтобы мертвый обезъян по дороге сбежал и потом в укромном уголке самоликвидировался. Ну а Волконский с Шуваловым судорожно искали бы «ребенка» и параллельно выясняли кто круче. А тут такое…

Впрочем, так этому гаду и надо! Как, ну как можно желать беззащитного ребенка взять за ногу, да ударить об стену⁈ А что, если б в машине был не зомби, а Петя и этот моральный урод не сдержался? Он ведь реально бы изувечил беспомощного малыша.

Да гореть Волконскому в аду! И его водителю заодно. Ликвидировать ребенка он собрался! Твари. Нелюди.

Буквально кипя от праведного негодования, услышала несколько раздраженный голос водителя:

– Девушка, мы на месте. Дальше не проеду: не пустят.

– Спасибо. Сколько я вам должна?

– Пять тысяч.

– Сколько⁈ – я замерла над открытой сумочкой и озадаченно посмотрела на повернувшегося ко мне крупного мужчину.

Рая говорила, что поездка мне обойдется максимум в триста пятьдесят рублей с чаевыми. Это еще, что за новости?

– А ты что думала, я тебя за «спасибо» из Красногорска в центр вез? – на скулах водителя заиграли желваки. – Раз на дорогие тряпки денег хватило, то и за дорогу заплатишь как следует. Иначе, – намеренно недоговорив, он угрожающе подался ко мне.

Опаньки. Я в замкнутом пространстве, наедине с агрессивным мужиком. Надо срочно принимать меры.

Неотрывно глядя в налившиеся кровью глаза таксиста, ровным тоном поинтересовалась:

– Вы уверены, что хотите со мной конфликтовать? – и направила маленькую капельку силы в ладонь. Та тотчас вспыхнула четырехцветным огнем.

– Фейерверком пугать вздумала? Да я тебе за такое, руки переломаю, – неадекватный мужик злобно оскалился.

Надо же. Не сработало. Значит, надо действовать иначе.

Неопределенно пожав плечами, я свернула огонь и пошевелила пальцами. Как только черная нить техники страха коснулась мужчины, тот отшатнулся, схватился за горло. Беззвучно открывая рот, он только и мог, что испуганно мычать.

– Я дам вам триста рублей, – выудив из сумочки три купюры, положила их на сиденье и невозмутимо добавила: – Чаевые не заслужили. Плохо себя ведете, – с усилием открыв защелку на двери, покинула салон. Отойдя на пару шагов от обочины, деактивировала конструкт страха. Тотчас взревел мотор, и такси рвануло с места.

Заметив, как явно спятивший таксист чуть было не сбил пожилого пешехода, я недовольно качнула головой.

– Вот придурок, – сердито пробормотала под нос.

– Ты кого это назвала придурком? – совсем рядом послышался злобный мужской голос.

Обернувшись, увидела нависающего надо мной рослого мужчину.

Тебя только для полного счастья мне еще и не хватало.

Максимально дружелюбно улыбнувшись, я прощебетала: